沖破逆境
在劍橋中學(xué)上二年級時，我內(nèi)心充滿了希望。但是，在最初幾個星期里，卻
遇到了許多意想不到的困難。
吉爾曼先生同意我這學(xué)年主修數(shù)學(xué)，此外還必須完成天文、希臘文和拉丁文等
科目。但不幸的是，課程已經(jīng)開始了，而我所需要的許多書籍都未能及時得到凸字
版i 同時缺乏某些課程所必需的重要的學(xué)習器具。加上我所在班級人數(shù)很多，老師
無法給我特別的輔導(dǎo)。莎莉文小姐不得不為我讀所有的書并翻譯老師的講解。她這
雙靈巧的手已經(jīng)勝任不了所擔負的任務(wù)了，這是11年來所未有的。
代數(shù)、幾何和物理的算題按規(guī)定必須在課堂上做，但我無法做得到的。直到我
們買到了一架盲文打字機，借助這架機器我可以“寫”下解答的每一步驟。黑板上
的幾何圖形，我的眼睛是看不見的。我弄懂幾何圖形概念的惟一方法，是用直的和
彎曲的鉛絲在坐墊上做成幾何圖形。至于圖中的字母符號，以及假設(shè)、結(jié)論和證明
的各個步驟，則完全靠腦子記憶。
總之，學(xué)習中處處是障礙。有時候心灰意冷到了極點，而且還把這種情緒流露
出來，至今思念及此，我就慚愧萬分。特別是回憶起為此而向莎莉文小姐發(fā)脾氣時，
心里格外羞愧。因為她不但是我的好朋友，而且是為我披荊斬棘的人。
漸漸地，這些困難都消失了，凸字書籍和其他的學(xué)習器具都陸續(xù)到達了，我又
恢復(fù)了信心投人到學(xué)習中。
代數(shù)和幾何是我需要努力去學(xué)習的兩門課程。如前所述，我對數(shù)學(xué)沒有悟性，
加之許多觀點無法如愿以償?shù)玫綕M意的解釋。我對幾何圖形更是頭疼，即使在椅墊
上拼了許多圖形，我也分不清各部分的相互關(guān)系。一直到基思先生來教我數(shù)學(xué)時，
才有了突破。
誰知道，這些困難剛剛得到克服，又發(fā)生了一件意外的事情，使一切都發(fā)生了
大變化。
在我的書本未到之前，吉爾曼先生已開始向莎莉文小姐指出，我的課程太重了，
并且不顧我嚴肅的抗議，減少了我的課時。
起初，我們同意在必要的情況下，用5 年時間來為考大學(xué)做準備。但第一學(xué)年
結(jié)束后，我的考試成績使莎莉文小姐、哈博女士(學(xué)校的教務(wù)長)以及另一位老師
相信，我再學(xué)兩年就可以完成考試的準備了。最初，吉爾曼先生也贊同這一點，但
后來看到我的功課進展不夠順，又堅持我必須再讀3 年。我不喜歡這個計劃，因為
我希望能同其他同學(xué)一起進入大學(xué)。
11月17日那天我有點不舒服，沒有去上課。盡管莎莉文小姐向吉爾曼先生解釋
只是一點小小的毛病，但吉爾曼先生，卻認為我的身體被功課壓垮了，于是將我的
學(xué)習計劃全面修改了，以致于使我不能跟著班上的同學(xué)一起參加期末考試。由于吉
爾曼先生與莎莉文小姐發(fā)生意見分歧，母親決定讓我同妹妹米珠麗一同從劍橋退學(xué)。
經(jīng)過這段周折，母親安排請劍橋中學(xué)的基思先生擔任我的輔導(dǎo)教師，指導(dǎo)我繼
續(xù)學(xué)習。1898年2 月至7 月期間，基思先生每星期去倫薩姆兩次，教授代數(shù)、幾何、
希臘文和拉丁文，莎莉文小姐擔任翻譯。
1898年10月，我們回到波士頓。其后的8 個月，基思先生每周教我5 次，每次
1 小時。每次先講解我上次課中不明白的地方，然后指定新的作業(yè)。他把我一周中
用打字機做出的希臘文練習帶回去仔細修改，然后再退還給我。
我為大學(xué)入學(xué)考試所進行的準備，就這樣一直進行著。我發(fā)現(xiàn)，單獨聽課比在
班級里聽講不但好懂而且輕松愉快，不需要跟在后面趕，也不會手忙腳亂。家庭教
師有充裕的時間講解我不明白之處，因此較之在學(xué)校學(xué)得更快更好。在數(shù)學(xué)方面，
我的困難仍然比其它課程要多。代數(shù)和幾何哪怕有語言和文學(xué)課一半容易也好！但
即使是數(shù)學(xué)，基思先生也教得使人感興趣，他把問題和困難減少到最低限度，使我
能夠完全理解。他使我思路敏捷，推理嚴密，能冷靜而合乎邏輯地尋找答案，而不
是不著邊際地瞎想。盡管我笨得連約伯也不能容忍，他卻總是那樣溫和并富有耐心。
1899年6 月29日和30日兩天，我參加了德克利夫女子學(xué)院的入學(xué)考試的終試。
第一天考初級希臘文和高級拉丁文，第二天考幾何、代數(shù)和高級希臘文。
學(xué)院不允許莎莉文小姐為我讀試卷，請來了柏金斯盲入學(xué)校教師尤金·C ·文
尼先生，為我把試卷譯成美國式盲文。文尼先生同我相識，除了使用盲文外，我們
無法交談。
盲文可以用于各種文字，但要用于幾何和代數(shù)是有困難的。我被搞得精疲力竭，
灰心喪氣，浪費了許多寶貴的時間，特別是在代數(shù)上花的時間最多。我確實很熟悉
美國一般人能用的3 種盲文：英國式、美國式和紐約式。但幾何和代數(shù)里的各種符
號在這3 種盲文里是迥然不同的，而我在代數(shù)中使用的只是英國式盲文。
考試前兩天，文尼先生把哈佛大學(xué)舊的代數(shù)試題盲文本寄給我，但用的是美國
式的盲文。我急了，馬上給文尼先生寫信，請他把上面的符號加以說明。很快地，
我收到了另一份試卷和一張符號表。我著手學(xué)習這些符號。在考代數(shù)的前一天夜里
我忙于運算一些復(fù)雜的習題，對于那些括號、大括號和方根的聯(lián)合使用老是分辨不
清�；枷壬臀叶加行┬箽�，為第二天的考試擔心。考試時，我們提前到校，請
文尼先生仔仔細細地把美國式盲文的符號給我們講了一遍。
考幾何的最大困難是我習慣于讓人把命題拼寫在我的手上。不知怎么的，盡管
命題是正確的，但在盲文上看起來卻很亂。到考代數(shù)時，困難就更大了，剛剛學(xué)過
的符號，自以為是懂了，到考試時又糊涂了。而且，我看不見自己用打字機打出的
文字。我原來都是用盲文來演算，或是用心算�；枷壬^于著重訓(xùn)練我心算的能
力，而沒有訓(xùn)練我如何寫考卷，因而我的解答做得非常慢，考試題目我要一遍又一
遍地讀才能弄清楚應(yīng)該如何去做。說實在的，我現(xiàn)在也沒有把握所有的符號自己都
讀過了。要細心把一切都弄對，確實太困難了，但是我不責備任何人。德克利夫?qū)W
院的執(zhí)事先生不會意識到我的考題是多么難，也無法了解我要克服的種種特殊困難。
不過，如果他們是無意地為我設(shè)置了許多障礙的話，我可以自慰的是我終于把
它們?nèi)伎朔恕?