這是１００多年以前的事情！
在樹林后面的一個大湖旁邊，有一座古老的邸宅。它的周圍有一道很深的壕溝；里面長著許多蘆葦和草。在通向入口的那座橋邊，長著一棵古老的柳樹；它的枝子垂向這些蘆葦。
從空巷里傳來一陣號角聲和馬蹄聲；一個牧鵝姑娘趁著一群獵人沒有奔馳過來以前，就趕快把她的一群鵝從橋邊趕走。獵人飛快地跑近來了。她只好急忙爬到橋頭的一塊石頭上，免得被他們踩倒。她仍然是個孩子，身材很瘦削；但是她面上有一種和藹的表情和一雙明亮的眼睛。那位老爺沒有注意到這點。當(dāng)他飛馳過去的時候，他把鞭子掉過來，惡作劇地用鞭子的把手朝這女孩子的胸脯一推，弄得她仰著滾下去了。
“各得其所！”他大聲說，“請你滾到泥巴里去吧！”
他哄笑起來。因為他覺得這很好笑，所以和他一道的人也都笑起來。全體人馬都大肆叫嗥，連獵犬也咬起來。這真是所謂：
“富鳥飛來聲音大！”（注：這是丹麥的一句古老的諺語，原文是：????E??????????????????意譯是：“富人出行，聲勢浩大！”）
只有上帝知道，他現(xiàn)在還是不是富有。
這個可憐的牧鵝女在落下去的時候，伸手亂抓，結(jié)果抓住了柳樹的一根垂枝，這樣她就懸在泥沼上面。老爺和他的獵犬馬上就走進(jìn)大門不見了。這時她就想法再爬上來，但是枝子忽然在頂上斷了；要不是上面有一只強(qiáng)壯的手抓住了她，她就要落到蘆葦里去了。這人是一個流浪的小販。他從不遠(yuǎn)的地方看到了這件事情，所以他現(xiàn)在就急忙趕過來幫助她。
“各得其所！”他模擬那位老爺?shù)目谖情_玩笑地說。于是，他就把小姑娘拉到干地上來。他倒很想把那根斷了的枝子接上，但是“各得其所”不是在任何場合下都可以做得到的！因此他就把這枝子插到柔軟的土里。“假如你能夠的話，生長吧，一直長到你可以成為那個公館里的人們的一管笛子！”
他倒希望這位老爺和他的一家人挨一次痛打呢。他走進(jìn)這個公館里去，但并不是走進(jìn)客廳，因為他太微賤了！他走進(jìn)仆人住的地方去。他們翻了翻他的貨品，爭論了一番價錢。但是從上房的酒席桌上，起來一陣喧噪和尖叫聲——這就是他們所謂的唱歌；比這更好的東西他們就不會了。笑聲和犬吠聲、大吃大喝聲，混做一團(tuán)。普通酒和強(qiáng)烈的啤酒在酒罐和玻璃杯里冒著泡，狗子跟主人坐在一起吃喝。有的狗子用耳朵把鼻子擦干凈以后，還得到少爺們的親吻。
他們請這小販帶著他的貨品走上來，不過他們的目的是要開他的玩笑。酒已經(jīng)入了他們的肚腸，理智已經(jīng)飛走了。他們把啤酒倒進(jìn)襪子里，請這小販跟他們一起喝，但是必須喝得快！這辦法既巧妙，而又能逗人發(fā)笑。于是他們把牲口、農(nóng)奴和農(nóng)莊都拿出來作為賭注，有的贏，有的輸了。
“各得其所！”小販在走出了這個他所謂的“罪惡的淵藪”的時候說�！拔业奶帯� 是寬廣的大路，我在那家一點也不感到自在�！�
牧鵝的小姑娘從田野的籬笆那兒對他點頭。
許多天過去了。許多星期過去了。小販插在壕溝旁邊的那根折斷了的楊柳枝，顯然還是新鮮和翠綠的；它甚至還冒出了嫩芽。牧鵝的小姑娘知道這根枝子現(xiàn)在生了根，所以她感到非常愉快，因為她覺得這棵樹是她的樹。
這棵樹在生長。但是公館里的一切，在喝酒和賭博中很快地就搞光了——因為這兩件東西像輪子一樣，任何人在上面是站不穩(wěn)的。
六個年頭還沒有過完，老爺拿著袋子和手杖，作為一個窮人走出了這個公館。公館被一個富有的小販買去了。他就是曾經(jīng)在這兒被戲弄和譏笑過的那個人——那個得從襪子里喝啤酒的人。但是誠實和勤儉帶來興盛；現(xiàn)在這個小販成為了公館的主人。不過從這時起，打紙牌的這種賭博就不許在這兒再玩了。
“這是很壞的消遣，”他說，“當(dāng)魔鬼第一次看到《圣經(jīng)》的時候，他就想放一本壞書來抵消它，于是他就發(fā)明了紙牌戲！”
這位新主人娶了一個太太。她不是別人，就是那個牧鵝的女郎。她一直是很忠誠、虔敬和善良的。她穿上新衣服非常漂亮，好像她天生就是一個貴婦人似的。事情怎么會是這樣呢？是的，在我們這個忙碌的時代里，這是一個很長的故事；不過事情是如此，而且最重要的一部分還在后面。
住在這座古老的邸宅里是很幸福的。母親管家里的事，父親管外面的事，幸福好像是從泉水里涌出來的。凡是幸運的地方，就經(jīng)常有幸運來臨。這座老房子被打掃和油漆得一新；壕溝也清除了，果木樹也種起來了。一切都顯得溫暖而愉快；地板擦得很亮，像一個棋盤。在漫長的冬夜里，女主人同她的女傭人坐在堂屋里織羊毛或紡線。禮拜天的晚上，司法官— —那個小販成了司法官，雖然他現(xiàn)在已經(jīng)老了——就讀一段《圣經(jīng)》。孩子們——因為他們生了孩子——都長大了，而且受到了很好的教育，雖然像在別的家庭里一樣，他們的能力各有不同。
公館門外的那根柳樹枝。已經(jīng)長成為一棵美麗的樹。它自由自在地立在那兒，還沒有被剪過枝�！斑@是我們的家族樹！”這對老夫婦說；這樹應(yīng)該得到光榮和尊敬——他們這樣告訴他們的孩子，包括那些頭腦不太聰明的孩子。
１００年過去了。
這就是我們的時代。湖已經(jīng)變成了一塊沼地。那座老邸宅也不見了，現(xiàn)在只剩下一個長方形的水潭，兩邊立著一些斷垣殘壁。這就是那條壕溝的遺址。這兒還立著一株壯麗的老垂柳。它就是那株老家族樹。這似乎是說明，一棵樹如果你不去管它，它會變得多么美麗。當(dāng)然，它的主干從根到頂都裂開了；風(fēng)暴也把它打得略為彎了一點。雖然如此，它仍然立得很堅定，而且在每一個裂口里——風(fēng)和雨送了些泥土進(jìn)去——還長出了草和花；尤其是在頂上大枝丫分杈的地方，許多覆盆子和繁縷形成一個懸空的花園。這兒甚至還長出了幾棵山梨樹；它們苗條地立在這株老柳樹的身上。當(dāng)風(fēng)兒把青浮草吹到水潭的一個角落里去了的時候，老柳樹的影子就在蔭深的水上出現(xiàn)。一條小徑從這樹的近旁一直伸到田野。在樹林附近的一個風(fēng)景優(yōu)美的小山上，有一座新房子，既寬大，又華麗；窗玻璃是那么透明，人們可能以為它完全沒有鑲玻璃。大門前面的寬大臺階很像玫瑰花和寬葉植物所形成的一個花亭。草坪是那么碧綠，好像每一起葉子早晚都被沖洗過了一番似的。廳堂里懸著華貴的繪畫。套著錦緞和天鵝絨的椅子和沙發(fā)，簡直像自己能夠走動似的。此外還有光亮的大理石桌子，燙金的皮裝的書籍。是的，這兒住著的是富有的人；這兒住著的是貴族——男爵。
這兒一切東西都配得很調(diào)和。這兒的格言是：“各得其所！”因此從前在那座老房子里光榮地、排場地掛著的一些繪畫，現(xiàn)在統(tǒng)統(tǒng)都在通到仆人住處的走廊上掛著。它們現(xiàn)在成了廢物——特別是那兩幅老畫像：一幅是一位穿粉紅上衣和戴著撲了粉的假發(fā)的紳士，另一幅是一位太太——她的向上梳的頭發(fā)也撲了粉，她的手里拿著一朵紅玫瑰花。他們兩人四周圍著一圈柳樹枝所編成的花環(huán)。這兩張畫上布滿了圓洞，因為小男爵們常常把這兩位老人當(dāng)做他們射箭的靶子。這兩位老人就是司法官和他的夫人——這個家族的始祖。
“但是他們并不真正屬于這個家族！”一位小男爵說�！八且粋�小販，而她是一個牧鵝的丫頭。他們一點也不像爸爸和媽媽。”
這兩張畫成為沒有價值的廢物。因此，正如人們所說的，它們“各得其所”！曾祖父和曾祖母就來到通向