湖洲府有一南潯鎮(zhèn)，雖是一個(gè)鎮(zhèn)，卻比尋常州縣還大，鎮(zhèn)上富負(fù)極多，著名的富室大族 之中有一家姓莊。其實(shí)莊家的富戶名叫莊允城，生有數(shù)子，長(zhǎng)子名叫廷瓏，自幼愛好詩書 ~，和江南名士才子多所結(jié)交。到得順治年間，莊廷瓏因讀書過于勤，忽然眼盲，尋遍名 醫(yī)，無法治愈，自是郁郁不歡。忽有一日，鄰里有一朱姓少年攜來一部手稿，說是祖父朱相 國的遺稿，向莊家抵押，求借數(shù)百兩銀子。莊家素來慷慨，對(duì)朱相國的后人一直照顧著，既 來求借，當(dāng)即允若，也不要他用什么遺稿抵押。但那朱姓少年說道借得銀子之后，要出門遠(yuǎn) 游，這部祖先的遺稿帶在身邊，恐有遺失，存在家里又不放心，要寄存在莊家。莊允城便達(dá) 因了。那朱姓少年去后，莊允城為替兒子解悶，叫家中清客讀給他聽。朱國楨這部明史稿， 大部份已經(jīng)刊行，流傳于世，這次他孫子攜來向莊家抵押的，是最后的許多篇列傳。莊廷瓏 聽清客讀了數(shù)日，很感興味，忽然想起：“昔時(shí)左丘明也是盲眼之人，卻因一部史書《左 傳》得享大名于千載之后。我今日眼盲，閑居無聊，何不也撰述一部史書出來，流傳后 世？”
大富之家，辦事容易，他即興了此念，當(dāng)即聘請(qǐng)了好幾位士人，將那部明史稿從頭至尾 的他認(rèn)為何處當(dāng)增，何處當(dāng)刪，便口述出來，由賓客筆錄。
但想自己眼盲，無法博覽群籍，這部明史修撰出來，如內(nèi)容謬誤甚多，不但大名難享， 反而被人譏笑，于是又花了大批銀兩，延請(qǐng)?jiān)S多通士文儒，再加修訂，務(wù)求盡美。有些大有 學(xué)問之人非錢財(cái)所能請(qǐng)到，便輾轉(zhuǎn)托人，埤辭相邀。太湖之濱向來文士甚多，受到莊家邀請(qǐng) 的，一來憐其眼盲，感其意誠，二來又覺得修撰明史乃是一件美事，大都到莊家來作客十天 半月，對(duì)稿本或修正其誤，或加潤(rùn)飾，或撰寫一兩篇文字。因此這部明史確是集了不少大手 筆之力。書成不久，莊廷瓏便去世。
莊允城心傷愛子之逝，即行刊書。清代刊印一部書，著實(shí)不易，要招請(qǐng)工匠，雕成一塊 塊木版，這才印刷成書。這部明史卷軼浩繁，雕工印工，費(fèi)用甚巨。好在莊家有的是錢，撥 出幾件大屋作為工場(chǎng)，多請(qǐng)工匠，數(shù)年間便將書刊成了，書名叫作《明書輯略》，撰書人列 名為莊廷瓏，請(qǐng)名士李令皙作序。所有曾經(jīng)襄助其事的學(xué)者也都列名其上，有茅元銘，吳之 銘，吳之蓉，李祁濤，茅次萊，吳楚，唐元樓，嚴(yán)云起，蔣麟徽，韋金佑，韋一園，張契， 董二西，吳炎，潘圣章等，共十八人。書中又提到此書是根據(jù)朱氏的原稿增刪而成，不過朱 國楨是明朝相國，名頭太大，不便直書其名，因此含含糊糊的只說是“朱氏原稿”。“明書 輯略”經(jīng)過這許多文人學(xué)士撰改修訂，是以體例精備，敘述詳明，文字又華瞻雅致，書出后 大獲士林贊譽(yù)。莊家又是志在揚(yáng)名，書價(jià)取得極廉。原稿中涉及滿洲之時(shí)，本有不少攻柜指 責(zé)的言語，修史諸人早已一一刪去，但贊揚(yáng)明朝的文字卻也在所不免。當(dāng)時(shí)明亡未久，讀書 人心懷故國，書一刊行，立刻就大大暢銷。莊廷瓏之名噪江北江南。莊允城雖有喪子之痛， 但見兒子成名于身后，自是老懷彌慰。
也是亂世之時(shí)，該當(dāng)小人得志，君子遭禍。湖洲歸安縣的知縣姓吳名之榮，在任貪贓枉 法，百姓恨之切齒，終于為人告發(fā)，朝廷下令革職。吳之榮做了一任歸安縣知縣，雖然搜刮 了上萬兩銀子，但革職的廷令一下，他東賄西賂，到處打點(diǎn)，才免得抄家查辦的處分，這上 萬兩贓款卻也已蕩然無存，連隨身家人也走得不知去向。他官財(cái)兩失，只得向各家富室一處 處去打秋風(fēng)，說道為官清苦，此番丟官，連回家也沒有盤纏，無法成行。有些富人為免麻煩 ~，便送他十量八兩銀子。待得來到富室朱家，主人朱佑明卻是個(gè)嫉惡如仇的正人君子，非 但不送儀程，反而狠狠譏諷，說道擱下在湖洲做官，百姓給你害得好苦，我朱某就算有錢， 也寧可去周濟(jì)給擱下害苦了的貧民。吳之榮雖然惱怒，卻也無法可施，他即已被革職，無權(quán) 無勢(shì)~，有怎能奈何得了富家巨室？當(dāng)下又來拜訪莊允城。
莊允城平素結(jié)交清流名士，對(duì)這贓官很瞧不起，見他到來求索，冷笑一聲，封了一兩銀 子給他，說道：“依擱下的為人，這兩銀子本是不該送的，只是湖洲百姓盼望閣下早去一刻 也好，多一兩銀子，能早去片刻也是好的。”
吳之榮心下怒極，一瞥眼見到大廳桌上放得有一部《明書輯略》，心想：“這姓莊的愛 聽奉承，人家只要一贊這部明史修得如何如何好，白花花的銀子雙手捧給人家，再也不皺一 皺眉頭。”便笑道：“莊翁厚賜之，卻不恭。兄弟今日離別湖洲，最遺憾的便是無法將‘湖 洲之寶’帶一部回家，好讓敝鄉(xiāng)孤陋寡聞之輩大開眼界�！�
莊允城問道：“什么叫著‘湖洲之寶’？”吳之榮笑道：“莊翁這可太謙了。士林之 中，紛紛都說，令郎廷瓏公子親筆所撰的那部《明書輯略》，史才，史識(shí)，史筆，無一不是 曠古罕有，左馬班莊，乃是古今良史四大家。這‘湖洲之寶’，自然便是令郎親筆所撰的明 史了。~”
吳之榮前一句“令郎所撰”，后一句“令郎親筆所撰”把莊允城聽的心花怒放。他明知 此書并非兒子所作，內(nèi)心不免遺憾，吳之榮如此說，正好大投所好，心想：“人家都說此人 貪贓，是個(gè)齷齪小人，但他畢竟是個(gè)讀書人，眼光到是有的。原來外間說瓏兒此書是‘湖洲 之寶’，這話倒是第一次聽見。”不由得笑容滿面，說道：“榮翁說什么左馬班莊，古今四 大良史，兄弟可不大明白，還請(qǐng)指教。”吳之榮見他臉色頓和，知道馬屁已經(jīng)拍上，心下暗
暗歡喜，說道：“莊翁未免太謙了。左丘明作《左傳》，司馬遷作《史記》，班固作 《漢書》，都是傳誦千載的名作。自班固而后，大史家就沒有了。歐陽修作《五代史》，司 馬光作《資治通鑒》，文章雖佳，才識(shí)終究差了。直到我大清盛世，令郎親筆所撰這部煌煌 巨作《明史輯略》出來，方始有人能和左丘明，司馬遷，班固三位前輩齊驅(qū)，‘四大良史， 左馬班莊’，這句話便是由此而生。”
莊允城笑容滿面，連連拱手，說道：“謬贊，謬贊！不過‘湖洲之寶’這句話，畢竟當(dāng) 不起。”吳之榮正色道：“怎么當(dāng)不起？外間大家都說：‘湖洲之寶史絲筆，還是莊史居第 一'！”蠶絲和毛筆是湖洲兩大名產(chǎn)，吳之榮品格卑下，卻有三分才情，出口成章，將“莊 史”和湖洲絲，湖筆并稱。莊允城聽得更是喜歡。吳之榮又道：“兄弟來到貴處做官，兩袖 清風(fēng)，一無所得。今日老著臉皮，要向莊翁求一部明史，作為我家傳家之寶。日后我吳家子 孫日夕誦讀，自必才思大進(jìn)，光宗耀祖，全仗莊文之賜了�！鼻f允城笑道：“自當(dāng)奉贈(zèng)�！� 吳之榮又談了幾句，不見莊允城有何舉動(dòng)，當(dāng)下又將這部明史大大恭維了一陣，其實(shí)這部書 他一頁也未讀過，只是史才如何如何了得，史識(shí)又如何如何超卓，不著邊際的瞎說。莊允城 道：“榮翁且請(qǐng)寬坐�！被剡M(jìn)內(nèi)堂。
過了良久，一名家丁捧了一個(gè)包裹出來，放在桌上。吳之榮見莊允城尚未出來，幔將包 裹掂了掂，那包裹雖大，卻是清飄飄地，內(nèi)中顯然并無銀兩，心下好生失望。過得片刻，莊 允城回到廳上，捧起包裹，笑道：“榮翁瞧得起敝處的土產(chǎn)，謹(jǐn)以相贈(zèng)。”
吳之榮謝了，告辭出來，沒回到客店，便伸手到包裹中一陣掏摸，摸到的竟是一部書， 一束蠶絲，幾十管毛筆。他費(fèi)了許多唇舌，本想莊允城在一部明史之外，另有幾百兩銀子相 贈(zèng)，可是贈(zèng)送的是他信口胡謅的‘湖洲三寶’心下暗罵：“他媽的，南潯這些財(cái)主，都如此 小氣！也是我說錯(cuò)了話，倘若我說‘湖州三寶’乃是金子和銀子和明史，豈不是大有所 獲？”
氣憤憤的回到客店，將包裹往桌上一丟，倒頭便睡，一覺醒來，天已大黑，客店中吃飯 的時(shí)候已過，他又舍不得令叫飯菜，愁腸饑火，兩相煎熬，再也睡不著覺，當(dāng)下解開包裹， 翻開那部《明史》閱看。看得幾頁，眼前金光一閃，赫然出現(xiàn)一張金葉。吳之榮一顆心怦怦 亂跳，揉了揉眼細(xì)看，卻不是金葉是什么？當(dāng)下一陣亂抖，從書中抖了十張金葉出來，每一 張少說也有五錢，十張金葉便有五兩黃金，五兩黃金抵得四百兩銀子。
吳之榮喜不自勝，尋思：“這姓莊的果然狡猾，他怕我討得這部書去，隨手拋棄，翻也 不翻，因此將金葉子夾在書中，看是誰讀他兒子的這部書，誰便有福氣得此金葉。是了，我 便多讀幾篇，明天再上門去，一面謝他贈(zèng)金之惠，一面將書中文章背誦幾段，大贊而特贊。 他心中一喜，說不定另有幾兩黃金相送�！�
當(dāng)下剔亮油燈，翻書誦讀，讀到明萬歷四十四年，后金太祖努兒哈赤即位，國號(hào)金，建 元“天命”突然間心中一凜：“我太祖于丙辰建元，從這年起，就不該用明朝萬歷年號(hào)，該 用大金天命元年才是�！币宦贩喯氯ィ灰姸∶旰蠼鹛诩次�，書中仍用“明天啟七 年”，不作“大金天聰元年”。丙子年后金改國號(hào)為清，改元崇德，這部書仍作“崇禎九 年”，不書“大清崇德元年”，甲申年書作“崇禎十七年”不書“清順治元年”。又看入關(guān) 之后，書中于乙西年書作“隆武元年”，丁亥年書作“永歷永歷”，那隆武，永歷，乃明朝 唐王，桂王的年號(hào)，作書之人明明白白是仍奉明朝正朔，不將清朝放在眼里。他看到這里， 不由得拍案大叫：“反了，反了，這還了得！”
一拍之下，桌子震動(dòng)，油燈登時(shí)跌翻，濺得他手上襟上都是燈油。黑暗之中，突然間靈 機(jī)一動(dòng)，不由得大喜若狂：“這不是老天爺賜給我的一注橫才？生官發(fā)財(cái)，皆由于此。”想 到開心處，不由得大聲叫喚起來。忽然聽得店伴拍門叫道：“客官，客官，什么事？”
吳之榮笑道：“沒什么！”點(diǎn)燃油燈，重新翻閱。這一晚直看到雄雞啼鳴，這才和衣上 床，卻又在書中找了七八十出忌諱犯禁的文字出來，便在睡夢(mèng)中，也是不住的嬉笑。
換朝改代之際，當(dāng)政者于這年號(hào)正朔，最是著意。最犯忌這，莫過于文字言語之中，引 人思念前朝�！睹鲿嬄浴酚洈⒌氖敲鞔�，以明代年號(hào)紀(jì)年，原無不合，擔(dān)當(dāng)文字禁網(wǎng) 極密之際，卻是極大的禍端。參與修史的學(xué)者文士，大都只助修數(shù)卷，未能通閱全書，而修 撰最后數(shù)卷之人，偏是對(duì)前朝痛恨入骨，決不肯在書中用大清年號(hào)。莊廷瓏是富室公子，雙 眼有盲，未免粗疏，終予小人可乘之隙。
次日中午，吳之榮便即乘船東行，到了杭州，在客店中寫了一張稟帖，連同這部明史， 送入將軍松魁府中。他料想松魁收到稟帖后，便會(huì)召見。其時(shí)滿清于檢舉叛逆，賞賜極厚， 自己立此大功，開復(fù)原官顧是意料之事，說不定還會(huì)連升三級(jí)。不料在客店中左等右等，一 連等上大半年，日日道將軍府去打探消息，卻如石沉大海一般，后來那門房竟厲聲斥責(zé)，不 許他再上門羅唣。吳之榮心焦已極，莊允城所贈(zèng)金葉兌換的銀子即將用盡，這場(chǎng)告發(fā)卻沒半 點(diǎn)結(jié)果，又是煩惱，又是詫異。這日在杭州城中閑逛，走過文通堂書局門口，踱進(jìn)去想看看 白書，以消永日，只見書架上陳列著三部《明書輯略》，心想：“難道我所找出的岔子，還 不足以告倒莊允城？且再找?guī)滋幋竽娌坏赖奈淖殖鰜�，明日再寫一張稟帖，遞進(jìn)將軍府去。 ~”浙江巡撫是漢人，將軍則是滿洲人，他生怕巡撫不肯行此文字大獄，是以定要向滿洲將 軍告發(fā)。
他打開書來，只看得幾頁，不由得嚇了一跳，全身猶如墮入冰窟，一時(shí)宛如漲二和尚， 摸不著頭腦，只見書中犯忌的文字竟已全然無蹤，自大清太祖開國以后，也都改用了大金大 清的年號(hào)紀(jì)年，至于功旰建州衛(wèi)都督，以及大書隆武，永歷等年號(hào)的文字，更是一字不見。 但文字前后貫串，書頁上干干凈凈，更無絲毫涂改痕跡，這戲法如何變來，實(shí)是奇哉怪也 ~。
他雙手捧書，在書鋪中呆呆出神，過得半響，大叫一聲：“是了！”眼見此書書頁封 函，潔白嶄新，向店倌一問之下，果然是湖洲販書客人新近送來，送貨還不過七八天。他心 道：這莊允城好厲害！”當(dāng)真是錢可通神收回舊書，重新鐫版，另刊新書，將原書中所有干 犯禁忌之處，盡行刪削干凈。哼，難道就此罷了不成？”
吳之榮所料果然不錯(cuò)。原來杭州將軍松魁不識(shí)漢字，幕府師爺見到吳之榮的稟帖，登時(shí) 全身嚇出了一身冷汗，知道此事牽連重大之極，拿著稟帖的雙手竟不由自主的顫抖不已。
這幕客姓程，名維藩，浙江紹興人氏。明清兩朝，官府的幕僚十之八九是紹興人，所以 “師爺”二字之上，往往冠以“紹興”，稱為“紹興”師爺“。這些師爺先跟同鄉(xiāng)先輩學(xué)到 一套秘訣，此后辦理刑名錢谷，處事便十分老到。官府中所有公文，鈞由師爺手?jǐn)M”大家既 是同鄉(xiāng)，下級(jí)官員的公文呈到上級(jí)衙門去，也就不易遇到挑剔批駁。所以大小新官上任，最 要緊的便是重金聘請(qǐng)一位紹興師爺。明清兩朝，紹興人做大官的人并不多，卻操縱了中國庶 政大數(shù)百年之久，也是中國政治史上的一項(xiàng)奇跡。那程維藩宅心忠厚，信奉“公門之中好修 行”這句名言。那是說官府手操百姓生殺大權(quán)，師爺擬稿之中略重，便能令百姓家破人亡， 稍加開脫，便可使之死里逃生，因之在公門中救人，比之在寺廟中修行效力更大。他見明史 一案倘若釀成大獄，蘇南浙西不知將有多少人喪生破家，當(dāng)即向?qū)④姼鎺滋旒伲且棺?來到湖洲南潯鎮(zhèn)上，將此事告訴莊允城。
莊允城陡然大禍臨頭，自是魂飛天外，登時(shí)嚇得全身癱軟，口誕直流，不知如何是好， 過了良久，這才站起身來，雙膝跪地，向程維藩叩謝大恩，然后現(xiàn)他問計(jì)。
程維藩從杭州坐船到南潯之時(shí)，反覆推考，已思得良策，心想這部《明書輯略》流傳已 久，隱瞞是瞞不了的，唯有施一個(gè)釜底抽薪之計(jì)，一面派人前赴各地書鋪，將這部書盡數(shù)收 購回來銷毀，一面趕開夜工，另鐫新版，刪除所有諱忌之處，重印新書，行銷于外。官府追 究之時(shí)，將新版明史拿來一查，發(fā)覺吳之榮所告不實(shí)，便可消一場(chǎng)橫禍了。成維藩又教了他 不少關(guān)節(jié)，某某官府處應(yīng)送禮若干，某某衙門處應(yīng)如何疏通，莊允城一一受教。
程維藩回到杭州，隔了半個(gè)多月，才將原書及吳之榮的稟帖移送浙江巡撫朱昌柞，輕描 淡寫的批了幾個(gè)字，說道投稟者是因贓已革知縣，似有挾怨吹求之嫌，請(qǐng)府臺(tái)大人詳查。
吳之榮在杭州客店中苦候消息之時(shí)，莊允城的銀子卻如流水價(jià)將出去。其時(shí)莊允城的重 賄，已經(jīng)送到將軍衙門，巡撫衙門和學(xué)政衙門。朱昌柞接到公事，這等刊書之事，屬學(xué)政該 管，壓了十多天后，才移牒學(xué)政胡尚衡。學(xué)政衙門的師爺先擱上大半個(gè)月，又告了一個(gè)月的 病假，這才慢吞吞的擬稿發(fā)文，將公事送到湖洲府去。湖洲府學(xué)官又耽擱了二十幾天，才移 文歸安縣和烏程縣的學(xué)官，要他二人申覆。那兩個(gè)學(xué)官也早得到莊允城的大筆賄賂，其時(shí)新 版明史也已印就，二人將二部新版書繳了上去，回說道：“該書平庸粗疏，無裨世道人心， 然細(xì)查全書，尚無諱禁犯例之處。”層層申覆，就此不了了之。
吳之榮直到在書鋪中發(fā)現(xiàn)了新版明史，方知就里，心想唯有弄到一部原版明史，才能重 揭此案。杭州各家書鋪之中，原版書早給莊家買清，當(dāng)下前赴浙東偏僻洲縣收購，豈知仍是 一部也覓不到。他窮鄉(xiāng)潦倒，只好廢然還鄉(xiāng)。也是事有湊巧，旅途之中，卻在一家客店中見 到店主人正在搖頭晃腦的讀書，一看之下，所讀的便是這部《明書輯略》，借來一翻，竟是 原版。這一下大喜過望，心想若向店主人求購，一來他未必肯售，二來自己也無銀子，買不 起，只好偷。深夜之中悄悄起床，偷了書便即溜出店門，心想浙江全省有關(guān)官員都已受了莊 允城之賄，一不作，二不休，索性告倒北京城去。
