１９４０年５月，德軍在森林密布的阿登地區(qū)突然向西歐盟軍發(fā)起進(jìn)攻。從這一方向發(fā) 起主要攻擊，完全出乎盟軍意料之外。盟軍的作戰(zhàn)計(jì)劃被全部打亂，很快就潰不成軍�？吹� 這一切，曼施泰因中將露出了得意的微笑。因?yàn)榈萝姷倪@一重大勝利在很大程度上是由于曼 施泰因大膽而富有創(chuàng)見(jiàn)的作戰(zhàn)計(jì)劃。
１８８７年１２月２４日，曼施泰因出生在一個(gè)地位顯赫的家庭，生父是炮兵少將。出 生后不久，就過(guò)繼給姨父曼施泰因步兵少將。兩家都是東普魯士的顯貴，曼施泰因從小就過(guò) 著豪華舒適的貴族生活。１９００年，他進(jìn)入少年候補(bǔ)軍官團(tuán)學(xué)習(xí)。在格羅斯利希費(fèi)爾德的 高級(jí)軍官學(xué)校畢業(yè)后，于１９０６年被派到名人輩出的禁衛(wèi)軍步兵第三團(tuán)服役，任見(jiàn)習(xí)軍 官，一年后晉升少尉。１９１３年進(jìn)陸軍大學(xué)，尚未畢業(yè)就投入了第一次世界大戰(zhàn)，在第二 警衛(wèi)預(yù)備團(tuán)任中尉副官，幾個(gè)月后晉升上尉。他轉(zhuǎn)戰(zhàn)東西兩線，參加過(guò)多次戰(zhàn)役。在一次戰(zhàn) 役中身負(fù)重傷，傷愈歸隊(duì)開(kāi)始做參謀工作。
第一次世界大戰(zhàn)結(jié)束后，他仍追隨其老上司羅斯堡制定新的陸軍建軍計(jì)劃。１９２９ 年，他調(diào)回國(guó)防部參謀本部，并多次有機(jī)會(huì)去國(guó)外考察。他兩次訪問(wèn)蘇聯(lián)，會(huì)晤蘇聯(lián)高級(jí)將 領(lǐng)，參觀軍事演習(xí)。１９３４年，希特勒?qǐng)?zhí)政后，他官運(yùn)亨通，先升任柏林第三軍區(qū)參謀 長(zhǎng)，１９３５年又任陸軍參謀部作戰(zhàn)處長(zhǎng)，１９３６年１０月升為少將，任副總參謀長(zhǎng)。
曼施泰因自幼熟讀軍事著作，加上過(guò)人的智力和豐富的戰(zhàn)斗經(jīng)驗(yàn)，為他戰(zhàn)術(shù)上的創(chuàng)新意 識(shí)奠定了堅(jiān)實(shí)的基礎(chǔ)。他在１９３５年秋天提議建立自行火炮這一新兵種，當(dāng)時(shí)受到許多人 反對(duì)，但幾經(jīng)周折，這一建議還是在大戰(zhàn)爆發(fā)后被采納了。據(jù)說(shuō)到１９４４年初，這種火炮 就擊毀了２萬(wàn)輛裝甲戰(zhàn)車，并被蘇聯(lián)大量仿制和廣泛使用。曼施奉因任副總參謀長(zhǎng)時(shí)，德國(guó) 陸軍總部的許多計(jì)劃都是由他組織實(shí)施的。
１９３８年，曼施泰調(diào)任第１８師師長(zhǎng)。大戰(zhàn)爆發(fā)前夕，曼施泰因晉升為中將并出任 “南方”集團(tuán)軍群的參謀長(zhǎng)。大戰(zhàn)爆發(fā)后，他與司令官隆德施泰特配合默契，成功而創(chuàng)造性 地執(zhí)行了“閃擊”波蘭的“白色作戰(zhàn)”計(jì)劃。進(jìn)攻波蘭的頭幾天，“南方”集團(tuán)軍群重創(chuàng)波 蘭兩個(gè)集團(tuán)軍，突破了波蘭西部整個(gè)防御縱深，其快速兵團(tuán)也出發(fā)到維斯瓦河和華沙附近。 此時(shí)，機(jī)警的曼施泰因覺(jué)察到波軍在波茲南省還集結(jié)著大量兵力。于是，他命令所屬第８集 團(tuán)軍注意對(duì)北面的搜索。果然不出所料，第８集團(tuán)軍遭到了奇襲而被迫轉(zhuǎn)入防御。隆德施泰 特和曼施泰因并不忙于增援第８集團(tuán)軍，而是將計(jì)就計(jì)，讓第８集團(tuán)軍頂住北面的波軍，讓 第１０集團(tuán)軍從南面和東面進(jìn)攻，同時(shí)請(qǐng)求陸軍總部命令“北方”集團(tuán)軍群攻擊波軍后方， 造成合圍之勢(shì)。盡管波軍作戰(zhàn)勇猛，但只有一小部分突出重圍。９月１７日，蘇聯(lián)軍隊(duì)越過(guò) 波蘭東部邊境，給了波蘭背后一擊。９月１８日，波軍全面崩潰。德軍把華沙團(tuán)團(tuán)圍住，９ 月２８日，波蘭守軍投降。
德國(guó)侵占波蘭后，又相繼占領(lǐng)了丹麥、挪威，并準(zhǔn)備實(shí)施蓄謀已久的入侵法國(guó)的“黃色 作戰(zhàn)”計(jì)劃。原先的戰(zhàn)略意圖是，以“B”集團(tuán)軍群為主力，經(jīng)荷蘭南部向比利時(shí)北部進(jìn) 攻，擊敗預(yù)計(jì)在那里可能遭遇的英法聯(lián)軍和荷、比兩國(guó)的部隊(duì)，占領(lǐng)海峽南岸，而在“E” 集團(tuán)軍群左面的“A”集團(tuán)軍群，通過(guò)比利時(shí)南部和盧森堡，沿馬奇諾防線在薩爾河與色當(dāng) 以東的馬斯河之間一線，向西北建立防御陣地，掩護(hù)“B”集團(tuán)軍群。曼施泰因?qū)@一計(jì)劃 提出了反對(duì)意見(jiàn)，他認(rèn)為陸軍總部的計(jì)劃，只不過(guò)是第一次世界大戰(zhàn)時(shí)施里芬計(jì)劃的翻版， 雖然那一計(jì)劃曾獲得巨大成功。但１９３９年的情況與１９１４年相比有所不同，再重復(fù)老 一套，便難以達(dá)到出奇制勝的目的。他根據(jù)１９３９年的歐洲軍事形勢(shì)，提出了一個(gè)大膽的 具有獨(dú)到見(jiàn)解的作戰(zhàn)計(jì)劃。這個(gè)計(jì)劃以裝甲部隊(duì)為先導(dǎo)，以“A”集團(tuán)軍群為主力，通過(guò)盧 森堡和比利時(shí)的阿登地區(qū)，直插西北方向的海峽沿岸，切斷盟軍各部隊(duì)之間的聯(lián)系，爾后同 “B”集團(tuán)軍群一起將其各個(gè)殲滅。而在馬奇諾防線只進(jìn)行佯攻，以牽制大量法軍；預(yù)定在 荷蘭和比利時(shí)中部實(shí)施輔助突擊，以牽制在該地域行動(dòng)的英法基本兵力。
曼施泰因的創(chuàng)見(jiàn)終于被希特勒所采納，因?yàn)橄Ｌ乩赵趹?zhàn)略戰(zhàn)術(shù)上也不喜歡墨守陳規(guī)。１ ９４０年５月，德軍按照修改過(guò)的作戰(zhàn)方案，在森林密布的阿登地區(qū)實(shí)施完全出乎盟軍意料 之外的主要突擊。盡管盟軍展開(kāi)了１５０個(gè)師，與德軍師的數(shù)量大致相等，但盟軍的作戰(zhàn)計(jì) 劃卻被全部打亂，在德國(guó)進(jìn)攻的最初幾天就陷入了極端困難的境地。曼施泰因的建議對(duì)德軍 擊潰英法軍隊(duì)和占領(lǐng)西歐諸國(guó)起了決定性作用。７月２５日，任第３８軍軍長(zhǎng)的曼施泰因獲 得騎士十字勛章。
１９４１年２月，曼施泰因調(diào)任第５６裝甲軍軍長(zhǎng)，不久便參加了侵蘇戰(zhàn)爭(zhēng)。他曾指揮 部隊(duì)利用俘獲的蘇軍車輛，喬裝蘇軍的傷兵隊(duì)伍，巧妙地攻占了德維納河上的橋梁，希特勒 對(duì)此大為欣賞。９月，曼施泰因被任命為第１１集團(tuán)軍司令。不久，他組織指揮了克里木戰(zhàn) 役。在這次戰(zhàn)役中，他以七個(gè)步兵師和一個(gè)羅馬尼亞山地軍，在第１裝甲兵團(tuán)和航空兵的支 援下，俘獲了約２０萬(wàn)蘇軍，重創(chuàng)蘇獨(dú)立第５１集團(tuán)軍。從１９４２年初開(kāi)始，曼施泰因又 采取了一系列大膽果斷的攻勢(shì)行動(dòng)，并取得了顯著戰(zhàn)果。２月１日，他晉升為上將。５月８ 日，他對(duì)克爾齊發(fā)動(dòng)攻勢(shì)，七天之內(nèi)就攻下克爾齊城，俘獲蘇軍１７萬(wàn)人，繳獲火炮千余 門(mén)。６月７日，又進(jìn)攻塞瓦斯托波爾，經(jīng)過(guò)近一個(gè)月的激戰(zhàn)，又俘獲蘇軍９萬(wàn)人。７月１ 日，他受到希特勒的電報(bào)嘉獎(jiǎng)并晉升為陸軍元帥。
他因戰(zhàn)功卓著而得到希特勒的高度信任。哪里戰(zhàn)事緊張，他指揮的集團(tuán)軍就被派往哪 里。但是由于希特勒政治上和戰(zhàn)略上的錯(cuò)誤，狂妄地與幾乎整個(gè)世界為敵，軍事形勢(shì)每況愈 下。曼施泰因從１９４２年下半年以后，盡管為挽救法西斯德軍的危局進(jìn)行了１５個(gè)月的艱 苦防御戰(zhàn)，而且也有過(guò)一些出色的戰(zhàn)術(shù)行動(dòng)，但他沒(méi)有也不可能再有大的作為。１９４４年 初，曼施泰因建議任命一位職業(yè)軍人作國(guó)防部長(zhǎng)兼陸軍總司令，此舉觸怒了希特勒。１９４ ４年３月３０日，曼施泰因被召到薩爾茨堡，希特勒授予他雙劍櫟樹(shù)葉勛章，同時(shí)解除了他 集團(tuán)軍群司令的職務(wù)。
１９４５年，曼施泰因被英國(guó)人俘虜，被判處１８年徒刑。１９５３年獲赦釋放。著有 《失去的勝利》，內(nèi)容主要是回憶其第二次世界大戰(zhàn)期間的軍事實(shí)踐。