在納粹德國(guó)的高級(jí)將領(lǐng)中，聲望像倫德施泰特這樣高的人為數(shù)不多，這一方面是因?yàn)樗? 的軍事指揮能力強(qiáng)，英國(guó)人認(rèn)為他是第二次世界大戰(zhàn)期間德國(guó)最能干的指揮官；另一方面則 是因?yàn)樗馁Y歷深，其資歷在納粹將領(lǐng)中是首屈一指的，人們把他視為德國(guó)陸軍的元老。舊 日德國(guó)軍人的典型。
１８７５年，倫德施泰特出生在一個(gè)軍人世家，據(jù)說(shuō)，其家族的軍人生涯已經(jīng)延續(xù)８５ ０年之久了。他的父親出身貴族，青年時(shí)當(dāng)過(guò)騎兵少尉，后來(lái)升到少將。１８９２年，１７ 歲的倫德施泰特從格羅斯利希費(fèi)爾德的高級(jí)軍校畢業(yè)，被派到駐卡塞爾的步兵第８３團(tuán)任見(jiàn) 習(xí)軍官，一年后晉升為少尉，開(kāi)始了正式的職業(yè)軍官生涯，在第一次世界大戰(zhàn)之前以及大戰(zhàn) 期間，由于沒(méi)有特殊的機(jī)遇和優(yōu)異的表現(xiàn)，他提升得相當(dāng)慢，大戰(zhàn)開(kāi)始時(shí)，他任預(yù)備第２２ 師的上尉參謀，１９１６年晉升少校，任喀爾巴阡山某軍首席參謀官。第一次世界大戰(zhàn)后， 于１９２０年以中校軍階加入共和國(guó)陸軍，任騎兵第３師參謀長(zhǎng)。１９２３年晉升上校，１ ９２６年任第二集團(tuán)軍參謀長(zhǎng)，１９２７年晉升少將，１９２８年任騎兵第二師師長(zhǎng)，一年 后升為中將，１９３２年任第３師師長(zhǎng)及柏林第３軍區(qū)司令，半年后又任下轄六個(gè)師的柏林 第１集團(tuán)軍司令，這時(shí)候他已經(jīng)是上將了。
倫德施泰特是一個(gè)性格復(fù)雜，難以揣摸的人，他謙虛而又清高，缺乏自信而又多疑；有 時(shí)沉默寡言，有時(shí)議論風(fēng)生；有時(shí)感情沖動(dòng)，有時(shí)又格外鎮(zhèn)靜和沉著。他的家庭生活倒沒(méi)有 什么特別之處，２７歲結(jié)婚，只有一個(gè)后來(lái)成為歷史學(xué)家的獨(dú)生子。在軍事思想上，他既不 是一個(gè)勇于創(chuàng)新的人，也不是一個(gè)守舊的人，比如在對(duì)待裝甲兵的問(wèn)題上，他雖不贊同古德 里安的裝甲集群體制和戰(zhàn)術(shù)，但又主張部隊(duì)技術(shù)裝備的更新，尤其是裝甲部隊(duì)的發(fā)展。
倫德施泰特是個(gè)純粹的職業(yè)軍人，對(duì)政治缺乏興趣，希特勒奪取政權(quán)后，在軍隊(duì)建設(shè)問(wèn) 題上常同他所在的陸軍總部發(fā)生意見(jiàn)分歧。１９３８年元月，陸軍總司令弗里奇突然被免 職，倫德施泰特因此同希特勒進(jìn)行過(guò)一次激烈的爭(zhēng)辯。
這年夏天，當(dāng)奧地利和捷克蘇臺(tái)德地區(qū)發(fā)生危機(jī)時(shí)，他指揮的第２集團(tuán)軍被內(nèi)定為入侵 捷克的主力。當(dāng)慕尼黑會(huì)議解除了蘇臺(tái)德地區(qū)的危機(jī)后，厭倦官場(chǎng)生活的倫德施泰特主動(dòng)呈 請(qǐng)辭職。據(jù)德國(guó)一些人說(shuō)，在這之前，他一再警告要避免發(fā)生第二次世界大戰(zhàn)。
１９３９年８月下旬，德軍入侵波蘭的前夕，倫德施泰特被重新征召服役，希特勒任命 他為南方集團(tuán)軍群總司令。這時(shí)，他遇到了一個(gè)得力助手——德國(guó)陸軍中的干才曼施泰因出 任南方集團(tuán)軍群的參謀長(zhǎng)。在入侵波蘭的行動(dòng)中，他們沒(méi)有完全按照最高統(tǒng)帥部的計(jì)劃執(zhí) 行，而是根據(jù)實(shí)際戰(zhàn)況，毅然把第１０集團(tuán)軍調(diào)到華沙北面阻止波軍主力向東撤退，使波軍 大部遭到圍殲。為表彰其卓越的指揮，希特勒授予他武士十字勛章，并任命他為東線總司 令。１０月１８日，他又調(diào)任新職，任西線“A”集團(tuán)軍群總司令。
１９４０年５月１０日，德軍在西線對(duì)法國(guó)、比利時(shí)、荷蘭、盧森堡以及英國(guó)遠(yuǎn)征軍發(fā) 動(dòng)了大規(guī)模的進(jìn)攻。這次代號(hào)為“黃色方案”的作戰(zhàn)行動(dòng)的實(shí)施，是按曼施泰因提出的“鐮 割”計(jì)劃進(jìn)行的。倫德施泰特指揮的“A”集團(tuán)軍群作為攻擊主力，越過(guò)阿登山脈，直趨英 吉利海峽沿岸，從馬奇諾防線后進(jìn)至瑞士邊界，完成大包圍態(tài)勢(shì)。而“B”集團(tuán)軍群以古德 里安的裝甲部隊(duì)開(kāi)路，在航空兵協(xié)同下向阿登地區(qū)急進(jìn)。“鐮割”計(jì)劃獲得驚人的成功。 英、法、比、荷、盧都潰不成軍。盧森堡、荷蘭、比利時(shí)先后投降，英國(guó)遠(yuǎn)征軍僥幸從敦刻 爾克撤回本土，法國(guó)也被迫于６月２２日投降。７月１９日，倫德施泰特被希特勒提升為元 帥。
１９４１年３月，希特勒在布雷斯勞召集會(huì)議，部署對(duì)蘇聯(lián)的入侵、倫德施泰特又被調(diào) 到東線，出任南方集團(tuán)軍群總司令，他指揮的部隊(duì)除德軍外，還有羅馬尼亞、匈牙利、意大 利等國(guó)的部隊(duì)。６月２２日，德軍發(fā)起全線進(jìn)攻，蘇軍節(jié)節(jié)敗退，倫德施泰特指揮的南方集 團(tuán)軍群，圍殲了當(dāng)面蘇聯(lián)元帥布瓊尼部隊(duì)的主力，于８月２４日進(jìn)至第聶伯河河口，突入蘇 聯(lián)國(guó)土縱深達(dá)５００多公里。８月到９月下旬，德國(guó)南方集團(tuán)軍群又在其中央集團(tuán)軍群的支 援下，攻占了基輔，俘虜蘇聯(lián)紅軍６０余萬(wàn)人。
１１月，倫德施泰特又指揮第１裝甲集團(tuán)軍和第１７裝甲集團(tuán)軍沿亞速海北岸繼續(xù)東 犯，一度曾攻占了羅斯托夫。倫德施泰特由于積勞過(guò)度，在其指揮部因心臟病突發(fā)而昏倒， 后經(jīng)搶救才脫離了危險(xiǎn)。此時(shí)嚴(yán)冬來(lái)臨，他意識(shí)到后勤補(bǔ)給線過(guò)長(zhǎng)，缺乏冬季裝備的德軍難 以在當(dāng)?shù)亻L(zhǎng)期堅(jiān)守，于是建議將部隊(duì)后撤１００公里，希特勒沒(méi)有批準(zhǔn)，于是他以心臟病為 理由要求辭職。倫德施泰特以為希特勒會(huì)表示挽留并接受其意見(jiàn)。不料希特勒卻立即答復(fù) 道：“我批準(zhǔn)你的請(qǐng)求，請(qǐng)你馬上交出指揮權(quán)，倫德施泰特把指揮權(quán)交給了德國(guó)陸軍元帥賴(lài) 歇瑙，但防線并沒(méi)有守住，不久就被蘇軍趕到了米亞斯河一線。
１９４２年３月１５日，希特勒再次起用倫德施泰特，任命他為西線總司令。１９４２ 至１９４３年，西線無(wú)大戰(zhàn)事，倫德施泰特主要是在其總部所在地巴黎，與德國(guó)的傀儡貝當(dāng) 保持接觸。由于希特勒認(rèn)為他對(duì)構(gòu)筑沿海要塞工事態(tài)度消極，遂將此事交給了“B”集團(tuán)軍 群總司令隆美爾。
斯大林格勒戰(zhàn)役之后，戰(zhàn)爭(zhēng)形勢(shì)急轉(zhuǎn)直下。倫德施泰特此時(shí)已看到德國(guó)在軍事上是必?cái)? 無(wú)疑了。１９４４年６月６日，盟軍在強(qiáng)大的�？哲娭г拢鰟�(dòng)大量地面部隊(duì)在諾曼底登 陸。盟國(guó)的空軍奪取了從沿海到內(nèi)陸縱深地區(qū)的制空權(quán)，切斷了德軍所有交通線，使德軍在 白天無(wú)法采取作戰(zhàn)行動(dòng)。在這種情況下，倫德施泰特主張的“機(jī)動(dòng)防御。已毫無(wú)意義。７月 ２日，希特勒授予倫德施泰特一枚櫟樹(shù)葉騎士十字勛章，同時(shí)任命克盧格接替了他的職務(wù)。 倫德施泰特回到德國(guó)休養(yǎng)，希特勒送他一張２５萬(wàn)馬克的支票，他把這筆錢(qián)如數(shù)存入銀行， 一直不曾動(dòng)用。７月２０日，暗殺希特勒的事件敗露后，倫德施泰特認(rèn)為這是一種叛逆行 為，他說(shuō)：“作為一個(gè)軍人，要受宣誓效忠的約束。”正因?yàn)槿绱�，他才奉希特勒之命�?dān)任 了“德國(guó)榮譽(yù)軍人法庭”的主席，負(fù)責(zé)審理反抗希特勒的案件。
希特勒為了利用倫德施泰特的影響以鼓舞士氣，于１９４４年９月１日請(qǐng)他三度出山， 再次擔(dān)任西線總司令之職。１０月１８日，倫德施泰特代表希特勒主持了隆美爾的國(guó)葬儀 式，當(dāng)然他并不知道隆美爾是被迫服毒自殺的。１９４４年１２月１６日，德軍在西線發(fā)動(dòng) 了所謂“倫德施泰特攻勢(shì)”，但實(shí)際上倫德施泰特并不同意這次反攻，甚至根本不管，只是 讓他的部下們盡力而為之。他把自己的司令部?jī)H僅作為傳達(dá)希特勒指示的通訊站。雖然德軍 在反攻初期取得了較大進(jìn)展，但由于后續(xù)力量不足等原因，在損失了大量兵力、兵器之后， 至１９４５年１月底又被盟軍趕回原出發(fā)陣地。１９４５年３月９日，在美軍渡過(guò)萊茵河之 后，他又一次被解除了西線總司令職務(wù)，奉命永久退休了。
１９４５年５月１日，倫德施泰特在他的休養(yǎng)地巴特特爾茨被美軍俘獲，后來(lái)又被引渡 給英國(guó)人。他在英國(guó)度過(guò)了數(shù)年監(jiān)獄生活，１９４９年因健康狀況不佳而獲釋。從那以后， 他在一所養(yǎng)老院里度過(guò)余生，１９５３年３月２４日死于心臟病。