古德里安１８８８年６月１７日生于東普魯士的一個(gè)軍人家庭，他的父親是一位陸軍軍 官。古德里安１３歲進(jìn)入軍官學(xué)校，１９０７年畢業(yè)后，被分配到一個(gè)輕步兵營(yíng)任見(jiàn)習(xí)官， 而這個(gè)營(yíng)的營(yíng)長(zhǎng)就是他的父親。１９１３年１０月，他與在漢羅福省駐防時(shí)相識(shí)的瑪加麗特 哥爾尼小姐結(jié)婚。第一次世界大戰(zhàn)期間，他在騎兵部隊(duì)擔(dān)任指揮官和參謀。
１９２２年，他調(diào)到陸軍運(yùn)輸處，開(kāi)始確立機(jī)械化觀念。青年時(shí)代的古德里安，就具有 創(chuàng)造性的想象力，從不滿足于現(xiàn)有的戰(zhàn)術(shù)、技術(shù)和兵器。他經(jīng)常在《軍事周刊》雜志上發(fā)表 探討當(dāng)代軍事問(wèn)題的文章，以至這個(gè)周刊的主編阿托克將軍經(jīng)常訪問(wèn)這位年青的軍官。他常 常利用戰(zhàn)術(shù)演習(xí)和兵棋推演的機(jī)會(huì)，發(fā)表自己關(guān)于戰(zhàn)車(chē)將成為地面戰(zhàn)場(chǎng)主宰的新觀念。于 是，古德里安逐漸有了名氣。１９３１年，他出任摩托化部隊(duì)總監(jiān)部的參謀長(zhǎng)。１９３４年 ７月，德國(guó)組建了裝甲部隊(duì)，希特勒派古德里安為裝甲兵總監(jiān)。古德里安系統(tǒng)地研究了第一 次世界大戰(zhàn)時(shí)戰(zhàn)術(shù)方面的經(jīng)驗(yàn)教訓(xùn)，特別是英國(guó)人利德?tīng)?middot;哈特和富勒的軍事理論，逐漸萌 生了以機(jī)械化部隊(duì)為主體，各軍兵種密切協(xié)同的戰(zhàn)術(shù)思想，希特勒信奉的機(jī)動(dòng)、攻擊、迅速 的“閃擊戰(zhàn)”理論，也為古德里安欣然接受。
裝甲兵總監(jiān)這個(gè)職務(wù)，使古德里安得到了把自己的戰(zhàn)略戰(zhàn)術(shù)思想付諸實(shí)踐的機(jī)會(huì)。１９ ３０年，德國(guó)的摩托化部隊(duì)只有幾輛陳舊的裝甲偵察車(chē)和幾個(gè)摩托車(chē)連。到１９３２年，參 加演習(xí)的摩托化分隊(duì)還在使用模型坦克。古德里安擔(dān)任裝甲兵總監(jiān)后，德國(guó)裝甲兵得到了迅 速的發(fā)展。希特勒非常欣賞古德里安坦克戰(zhàn)的理論和實(shí)踐，他不僅在財(cái)力物力上優(yōu)先滿足裝 甲兵發(fā)展的需要，而且每當(dāng)演習(xí)和試驗(yàn)新坦克時(shí)，他都親臨現(xiàn)場(chǎng)。當(dāng)他第一次參觀古德里安 組織的坦克群進(jìn)攻演習(xí)時(shí)，面對(duì)排山倒海的鋼鐵洪流，他高興得手舞足蹈：“這正是我想要 的東西！”１９３５年３月，希特勒徹底撕毀了凡爾賽條約，德國(guó)陸軍當(dāng)年就把一個(gè)裝甲旅 擴(kuò)編為三個(gè)裝甲師，每個(gè)師有５６１輛戰(zhàn)車(chē)。古德里安是其中的師長(zhǎng)之一。
古德里安的過(guò)人之處是他的戰(zhàn)術(shù)遠(yuǎn)見(jiàn)。他設(shè)計(jì)的作戰(zhàn)形式就是坦克集群的高速進(jìn)攻。１ ９３６年至１９３７年，他寫(xiě)了一本名叫《注意——裝甲兵》的書(shū)，書(shū)中闡明了他以后在戰(zhàn) 爭(zhēng)中運(yùn)用的坦克戰(zhàn)術(shù)。１９３８年，希特勒任命古德里安為機(jī)動(dòng)部隊(duì)總監(jiān)，統(tǒng)管裝甲部隊(duì)的 一切組織和訓(xùn)練事項(xiàng)。這一年，德國(guó)又試制成功了兩種新型坦克，這兩種坦克在策二次世界 大戰(zhàn)中是德國(guó)裝甲部隊(duì)的基本裝備。同年，希特勒吞并奧地利時(shí)，古德里安率兩個(gè)裝甲師打 頭陣。盡管路上有些戰(zhàn)車(chē)因技術(shù)故障而拋錨，但還是在兩天之內(nèi)前進(jìn)了數(shù)百公里，創(chuàng)造了部 隊(duì)機(jī)動(dòng)速度的新記錄。從而顯示了裝甲部隊(duì)的優(yōu)越性。
１９３９年，古德里安任第１９軍軍長(zhǎng)。這個(gè)軍包括一個(gè)裝甲師和兩個(gè)摩托化步兵師， 在閃擊波蘭的戰(zhàn)役中發(fā)揮了重要作用。他出色地執(zhí)行了希特勒速戰(zhàn)速?zèng)Q的戰(zhàn)術(shù)原則，也使自 己提倡的“閃擊戰(zhàn)”理論獲得了驚人的成功。古德里安把他所在的“北方”集團(tuán)軍群中的兩 個(gè)裝甲師和兩個(gè)輕裝甲師集中起來(lái)使用，橫沖直撞，銳不可擋，強(qiáng)渡了那累夫河。９月１４ 日，突破了布列斯特——里托夫斯克的筑壘地域，１７日與“南方”集團(tuán)軍群的前衛(wèi)裝甲部 隊(duì)在布格河畔的符沃達(dá)瓦會(huì)師。古德里安像隆美爾一樣，從來(lái)不在后方指揮，他總是乘坐裝 甲指揮車(chē)與先頭部隊(duì)一同前進(jìn)，靠無(wú)線電同他的指揮機(jī)關(guān)和各師師長(zhǎng)保持聯(lián)系。有時(shí)由于前 進(jìn)速度過(guò)快，甚至進(jìn)入己方的炮擊區(qū)而險(xiǎn)遭厄運(yùn)。
波蘭投降后，古德里安又轉(zhuǎn)戰(zhàn)西線。他所在的１９軍屬倫德施泰特指揮的“A”集團(tuán)軍 群。１９４０年５月，該軍作為在色當(dāng)?shù)貐^(qū)的攻擊主力，從法軍防線上打開(kāi)一個(gè)缺口，５月 １３日就渡過(guò)馬斯河。一天之后，古德里安坦克軍在色當(dāng)以西和以南擴(kuò)大了橋頭陣地，并擊 退了法軍第三裝甲師的多次反擊。當(dāng)時(shí)在他看來(lái)，只有兩件事可以阻止裝甲部隊(duì)的前進(jìn)，即 汽油耗盡和到達(dá)英吉利海峽。但是，德國(guó)最高統(tǒng)帥部包括希特勒在內(nèi)都對(duì)裝甲部隊(duì)高速進(jìn)攻 獲得的巨大戰(zhàn)果感到驚疑，為防止法軍發(fā)動(dòng)翼側(cè)反擊，急令各坦克部隊(duì)停止前進(jìn)。對(duì)前線情 況了如指掌的古德里安及一些前線指揮官們認(rèn)為，這無(wú)異于放棄奇襲，會(huì)喪失一切初步戰(zhàn) 果。于是他們據(jù)理力爭(zhēng)，終于獲準(zhǔn)作進(jìn)一步的“強(qiáng)力偵察”，“擴(kuò)大橋頭陣地”。古德里安 對(duì)這項(xiàng)命令加以靈活解釋，率領(lǐng)部隊(duì)沿索姆河一線神速前進(jìn)。５月１８日到達(dá)圣康坦，１９ 日強(qiáng)渡索姆河，２０日其前衛(wèi)抵達(dá)阿布維爾和英吉利海峽，接著又由阿布維爾向北推進(jìn)，２ ２日占領(lǐng)布倫。６月初，古德里安被任命為第二集團(tuán)軍司令，率領(lǐng)所部又取得了一連串的重 大勝利。古德里安和他的坦克兵拖著德國(guó)陸軍前進(jìn)，創(chuàng)造了現(xiàn)代史上空前的勝利。
１９４１年６月２８日，德國(guó)發(fā)動(dòng)侵蘇戰(zhàn)爭(zhēng)，古德里安指揮的裝甲兵團(tuán)屬中央集團(tuán)軍 群，擔(dān)負(fù)了向莫斯科方向突擊的任務(wù)。戰(zhàn)爭(zhēng)初期，他們節(jié)節(jié)獲勝，１０月份，曾攻到距莫斯 科幾十公里的地方。但到１２月初，由于冬季的來(lái)臨、蘇軍的英勇抵抗和德軍戰(zhàn)略目標(biāo)分散 等各種原因，進(jìn)攻莫斯科之戰(zhàn)以失敗告終。１２月６日，古德里安被撤職，編入預(yù)備役，過(guò) 了一年多閑散生活。１９４３年２月，希特勒在斯大林格勒遭到慘敗之后，又重新起用古德 里安，任命他為坦克兵總監(jiān)，讓其負(fù)責(zé)裝甲部隊(duì)的發(fā)展、組織和訓(xùn)練。在他任職期間，德國(guó) 著名的虎式和豹式坦克投入生產(chǎn)并裝備部隊(duì)。
１９４４年７月，謀殺希特勒的事件敗露后，與此事無(wú)關(guān)的古德里安出任德國(guó)陸軍總參 謀長(zhǎng)。但這時(shí)德軍的失敗已成定局，第三帝國(guó)大廈將傾，已是獨(dú)木難支。１９４５年３月 底，希特勒免去了古德里安總參謀長(zhǎng)的職務(wù)，再次將其貶入預(yù)備役。５月１０日，古德里安 被美軍俘虜。不久獲釋。
１９５４年，古德里安病逝。這位坦克戰(zhàn)專家雖然到底沒(méi)有擠進(jìn)元帥的行列，但他為法 西斯德國(guó)稱雄一時(shí)所起的作用以及所負(fù)盛名，并不亞于納粹德國(guó)２６位元帥中的任何人。他 的肖像至今仍掛在德國(guó)的裝甲兵軍營(yíng)中。