湯姆被少年節(jié)制會的漂亮“綬帶”吸引住了，就加入了該新組織。他保證入會期間，不抽煙，不嚼煙，不瀆神。之后他有了個新發(fā)現(xiàn)——那就是，嘴上保證的越漂亮，而實際上干的正好相反。湯姆不久就發(fā)覺自己被一種強烈的欲望所折磨，即想抽煙，想破口大罵。這種欲望如此強烈，他真想從節(jié)制會退出來，念及自己能有機會佩戴紅肩帶好好露把臉，他才打消了退會的念頭。七月四號快要到了（美國獨立紀念日），但不久他就放棄了這個愿望——戴上”枷鎖”還不到四十八個小時，他就放棄了這種愿望——又把希望寄托在治安法官弗雷塞老頭身上。此人顯然行將就木，既然他身居要職，死后一定會有一個盛大的喪禮。三天以來，湯姆深切關注著法官的病情，如饑似渴等著消息。有時，他的希望似乎觸手可及——他甚至大膽地拿出他的綬帶，對著鏡子自我演示一番。但法官病情的進展不盡湯姆的人意。后來，他竟生機重現(xiàn)——接著便慢慢康復了。湯姆對此大光其火；他簡直覺得自己受了傷害。于是他馬上申請退會——但就在當晚，法官舊病復發(fā)，一命嗚呼。湯姆發(fā)誓以后再也不相信這種人了。
喪禮搞得頗為隆重。少年節(jié)制會的會員們神氣十足地列隊游行，讓那位退會的會員忌妒得要死。但不管怎么說，湯姆又恢復自由這很有意義。他又可以喝酒，可以咒娘了——可是他驚奇地發(fā)現(xiàn)自己對這些事興趣索然。道理很簡單，他現(xiàn)在自由了，這些做法反而失去了魅力，他可以擺脫欲望了。
湯姆不久就感到，讓他夢寐以求的暑假漸漸變得沉悶冗長起來。
他試圖寫寫日記——但三天以來，沒有什么稀罕事兒發(fā)生，于是他又放棄了這個想法。
一流的黑人演奏隊來到了這個小鎮(zhèn)，引起了轟動。湯姆和哈帕組織了一隊演奏員，盡情地瘋了兩天。
就連光榮的七月四日從某種意義上說，也沒那么熱鬧了。因為那天下了場大雨，所以沒有隊伍游行，而世界上最偉大的人物（在湯姆看來），一個真正的美國參議員本頓先生，令人失望——因為事實上他身高并沒有二十五英尺，甚至遠遠挨不上這個邊兒。
馬戲團來了。從那以后，孩子們用破毯子搭起一個帳篷，一連玩了三天的馬戲——入場券是：男孩子要三根別針，女孩子要兩根——不久，馬戲也不玩了。
后來，又來了一個骨相家和一個催眠師——他們也走了，這個鎮(zhèn)子較之以往更加沉悶、更加乏味。
有人舉辦過男孩子和女孩子的聯(lián)歡會，但次數(shù)有限，況且聯(lián)歡會又那么有趣，所以在沒有聯(lián)歡會的日子里，空虛的、苦惱的氣味更濃了。
貝基·撒切爾去康士坦丁堡鎮(zhèn)的家里，和她父母一起度暑假去了——所以，無論怎樣過，生活皆無樂趣可言。
那次可怕的謀殺案的秘密不斷折磨著湯姆，簡直像一顆永不甘休的毒瘤。
接著，湯姆又患上了麻疹。
在漫長的兩周里，湯姆像個犯人似地在家躺著，與世隔絕。他病得很厲害，對什么都不感興趣。當他終于能起身下床，虛弱無力地在鎮(zhèn)子里走動的時候，他發(fā)現(xiàn)周圍的人和事都發(fā)生了變化，變得壓抑了。鎮(zhèn)上有過一次“信仰復興會”，所有的人都“信主”了，不僅是大人，男孩和女孩也不例外。湯姆到處走走，在絕望之中希望能看見哪怕一個被上帝放過的邪惡的面孔，結(jié)果處處使他失望。他發(fā)現(xiàn)喬·哈帕正在啃《圣經(jīng)》，便難過地避開了這一掃興場景。接著他找到了本·羅杰斯，發(fā)現(xiàn)他正手提一籃布道的小冊子去看望窮人們。他又找到了吉姆·荷利斯，后者提醒他要從最近得的麻疹中汲取寶貴的教訓。每遇到一個孩子，他的沉悶就多添一分。最后，百無聊賴之際，他去知交哈克貝利·費恩那兒尋求安慰，想不到他也引用《圣經(jīng)》上的一段話來迎接他。湯姆沮喪透頂，悄悄溜回家里，躺在床上，意識到全鎮(zhèn)人中，唯有他永遠、永遠地成了一只“迷途的羔羊”。
就在當夜，刮來了一場可怕的暴風，大雨滂沱，電閃雷嗚，令人耳聵目弦。湯姆用床單蒙著頭，心驚膽寒地等待著自己的末日來臨。因為他一點也不懷疑，所有這一切狂風驟雨都是沖著他來的。他深信是他惹翻了上帝，使他怒不可遏，瞧，現(xiàn)在報應來了！在他看來，像這般用一排大炮來殲滅一只小蟲，似乎有點小題大作，而且也未免太浪費彈藥。但要徹底鏟除像他這樣的一條害蟲，又似乎怎么都不為過。
后來，暴風雨精疲力盡，未達目的即告休兵。這孩子的第一個沖動就是謝天謝地，準備脫胎換骨，走向新岸。第二個沖動是等待——因為興許今后不會再有暴風雨了呢。
第二天，醫(yī)生們又來了；湯姆的病又犯了。這一次，他在床上躺了三周，在他看來，仿佛是整整一個世紀。當他從病床上起來的時候，回想起自身多么地凄苦，無助而寂寞，他竟然覺得未遭雷擊算不上什么可喜可賀的事。他茫然地走上街頭，碰到了吉姆·荷利斯在扮演法官，正在一個兒童法庭上審理一件貓兒咬死小鳥的謀殺案，被害者也在場。他還發(fā)現(xiàn)喬·哈帕和哈克·費恩正在一條巷子里吃偷來的甜瓜�？蓱z的孩子！他們——也像湯姆一樣——老毛病又犯了。
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