“我要作出一點(diǎn)成績！”五兄弟之中最大的一位說，“因?yàn)槲蚁氤蔀槭澜缟弦粋�(gè)有用的人。只要我能發(fā)揮一點(diǎn)作用，哪怕我的地位很低也沒有什么關(guān)系。我情愿這樣，因?yàn)檫@總算是一點(diǎn)成績。我愿意去做磚，因?yàn)檫@是人們非要不可的東西！我也算真正做了某些事情了！”
“不過你的這‘一點(diǎn)成績’真是微不足道！”第二位兄弟說�！斑@簡直等于什么也沒有做。這是一種手藝人的工作，機(jī)器也可以做得出來。哎，我倒想當(dāng)一個(gè)泥瓦匠呢。這才是真正重要的工作；我要這樣辦。這可以使你有一種社會地位：你可以參加一種同業(yè)工會，成為一個(gè)市民，有自己的會旗和自己的酒店①。是的，如果我的生意好的話，我還可以雇一個(gè)幫手。我可以成為一個(gè)師傅，我的太太也可以成為一個(gè)師娘了。這才算得上一點(diǎn)成績呢！”
①在舊時(shí)的歐洲，同業(yè)工會的會員有專門為自己行業(yè)開的酒店；他們可以自由地到這種酒店里去吃酒和聊天。
“這真是一文不值！”第三位兄弟說，“因?yàn)檫@是列在階級之外的東西。這個(gè)城里有許多階級是列在‘師傅’之上的。你可以是一個(gè)正直的人；不過作為一個(gè)‘師傅’，你仍然不過是大家所謂的‘平民’罷了。不，我知道還有比這更好的東西。我要做一個(gè)建筑師。這樣，我就可以進(jìn)入藝術(shù)和想象的領(lǐng)域，那么我也可以跟文化界的上層人物并列了。我必須從頭做起 ——的確，我可以坦白地這樣講：我要先當(dāng)一個(gè)木匠的學(xué)徒。我要戴一頂便帽，雖然我平常是習(xí)慣于戴絲織禮帽的。我要替一些普通人跑腿，替他們?nèi)∑【坪蜔疲瑫r(shí)讓他們把我稱為‘你’——這當(dāng)然是很糟糕的。不過我可以把這整個(gè)事兒當(dāng)做一種表演——一種化裝表演。明天——這也就是說，當(dāng)我成了師傅以后——我就走我自己的道路，別的人都不在我的眼下！我將上專門學(xué)校，學(xué)習(xí)繪圖，成為一個(gè)建筑師。這才算得上‘一點(diǎn)成績’呢！非常有用的成績！我將會變成‘閣下’和‘大人’。是的。我的名字前面和后面還會加一個(gè)頭銜呢。我將像我的前輩一樣，不停地建筑。這樣的事情才可靠呢！這就是我所謂的‘一點(diǎn)成績’！”
“不過你的所謂的一點(diǎn)成績對我說來算不了什么！”第四位說�！拔覜Q不隨波逐流，成為一個(gè)模仿者。我是一個(gè)天才，比你們所有的人都高明！我要成為一個(gè)新的設(shè)計(jì)專家，創(chuàng)造出新的設(shè)計(jì)思想，使建筑適合于各國的氣候、材料、民族性和我們的時(shí)代的趨勢——此外還要加上能表現(xiàn)我的天才的一層樓！”
“不過假如材料和氣候不對頭又怎么辦呢？”第五位說。
“這樣可就糟了，因?yàn)檫@兩件東西都是很重要的——至于民族性，它可以被夸大到虛偽的程度。時(shí)代也可以變得瘋狂，正如青年時(shí)代一樣。我可以看得出來，不管你們怎樣自命不凡，你們誰也不是什么了不起的東西。不過，隨你們怎樣吧，我決不跟你們一樣。我要站在一切事情之外，只是研究你們所做的事情。每件事情總免不了有錯誤。我將挑剔和研究錯誤，這才是重要的事情呢！”
他能說到就能做到。關(guān)于這第五位兄弟，大家都說：“這人頗有點(diǎn)道理！他有一個(gè)很好的頭腦，可是他什么事情也不做！”
但是正因?yàn)槿绱�，他才算是“重要”�?
你要知道，這不過是一個(gè)小小的故事。但是只要世界存在，這種故事是不會有結(jié)尾的。
但是除此以外，這五位兄弟還做了些什么呢？什么也沒有做！請聽下去吧，現(xiàn)在書歸正傳。
最大的那位哥哥是做磚的。他發(fā)現(xiàn)每塊磚做成以后，可以賺一塊小錢——一塊銅做的錢。不過許多銅板堆在一起就積成一塊漂亮的銀洋。無論在什么地方——在面包房里也好，在屠戶店里也好，在裁縫店里也好，只要你用這塊錢去敲門，門立刻就開了。于是你需要什么，就能得到什么。你看，這就是磚所能做到的事情。有的磚裂成碎片或者分做兩半，雖然如此，它還是有用。
一個(gè)窮苦的女人瑪珈勒特希望在海邊的堤岸上造一個(gè)小屋子。那位最大的哥哥把所有的碎磚頭都送給她，此外還送給她少數(shù)的整磚，因?yàn)樗且粋�(gè)好心腸的人，雖然他除了做磚以外，沒有干出什么別的了不起的事來。這個(gè)窮苦的女人親手造起了她自己的屋子。屋子很小，那個(gè)唯一的窗子也很狹窄，門也很低，草頂也不太漂亮。但是它究竟可以避風(fēng)雨，而且是面對著一望無際的大海。海的浪花沖擊著堤岸，咸泡沫洗刷著屋子。但這屋子仍然屹立不動，雖然那個(gè)做磚的人已經(jīng)死亡，化為塵土。
至于第二位兄弟，是的，他有一套與眾不同的建筑方法，因?yàn)樗呀?jīng)學(xué)習(xí)過這行手藝。在他當(dāng)完了學(xué)徒以后，他就背上他的背包，哼出一支手藝人的小調(diào)來：
我要在年輕的時(shí)候到處跑跑，
住在異地也跟在家一樣高興。
我的手藝也就等于我的錢包，
我最大的幸福就是我的青春。
然后我要回來看看我的故鄉(xiāng)，
因?yàn)槲疫@樣答應(yīng)過我的愛人。
好，這手藝是有出息的一行，
我要成為一個(gè)師傅而出名！
事實(shí)上也就是這樣。當(dāng)他回到家來以后，他就在城里成為一個(gè)師傅了。他建筑了這幢房子，又馬上建筑那一幢；他建筑了一整條街。這條整齊的街非常好看，使這個(gè)城市增光不少。于是別的房子又為他建筑了一幢小房子。不過房子怎么能建筑房子呢？假如你去問它們，它們是不會回答的。但是人能夠回答：“當(dāng)然這幢房子是整個(gè)的街為他建筑的羅！”
這是一幢小房子，有土鋪的地。不過當(dāng)他跟他的愛人在那上面跳舞的時(shí)候，這土鋪的地就變得非常光滑。墻上的每顆石子開出一朵花。這是很美麗的，比得上最貴重的掛錦。這是一幢美麗的房子，里面住著一對幸福的夫婦，外面飄著一面同業(yè)工會的旗幟�；镉�(jì)和學(xué)徒都喊：“恭喜！”是的，這是一件重要的事情！于是他就死去了——這也算是一點(diǎn)成績。
現(xiàn)在當(dāng)建筑師的第三位兄弟來了。他曾經(jīng)當(dāng)過木匠的學(xué)徒，常常戴著一頂便帽，而且專門跑腿。不過他后來進(jìn)了一個(gè)專門學(xué)校，爬上了建筑師、“閣下和大人”的地位。他的哥哥是一個(gè)石匠師傅，但是整條街為他建筑了一幢房子�，F(xiàn)在這條街當(dāng)然就以他的名字命名，而街上最美麗的一幢房子也就是他的房子。這是一件成績，而他是一個(gè)重要的人物。他的名字前面和后面都有一個(gè)很長的頭銜。他的孩子被稱為少爺。他死了以后，他的太太成了貴婦人。這是一件成績！他的名字，作為一個(gè)街名，在街頭永垂不朽，而且掛在人們的嘴上。是的，這是一件成績！
現(xiàn)在作為一個(gè)天才的第四位兄弟來了。他要發(fā)明創(chuàng)造性的新東西，此外還要加上一層樓，但是那層最高的樓卻塌下來了；他也倒栽蔥地滾下來，跌斷了脖子。但是人們卻為他舉行了一個(gè)隆重的葬禮，揚(yáng)起同業(yè)工會的旗幟，奏起音樂；報(bào)紙上印了許多頌辭，街上的鋪道上都撒滿了鮮花。此外還有三篇追悼的演說，一篇比一篇長。這使他感到愉快，因?yàn)樗貋砭拖矚g人家談?wù)撍�。他的墳上還建立了一座紀(jì)念碑塔。它只有一層樓，但這總算得是一件成績！
現(xiàn)在他像其他三位兄弟一樣，也死掉了。不過作為批評家的最后的那位兄弟活得最長。這是理所當(dāng)然，因?yàn)檫@樣他就可以下最后的定論。對他說來，下最后的定論是再重要不過的事情。大家都說他有一副很好的頭腦！現(xiàn)在他的時(shí)間也到頭了：他死了。他來到天國的大門外。在這兒，人們總是成對地走進(jìn)去的！這兒還有另外一個(gè)靈魂，也想走進(jìn)去。這不是別人，而是住在堤岸上那個(gè)屋子里的老瑪珈勒特。