在老洪殺高胖子的那天晚上，王強(qiáng)和李正各帶了一個分隊，在湖邊一帶的其他村莊，由馮老頭指點著，也殺了一批通敵有據(jù)，罪大惡極的壞蛋。有的是地主，有的是偽保長。隊員們在鎮(zhèn)壓壞蛋時，都拍手稱快。聽說出發(fā)打特務(wù)，一個個都摩拳擦掌。的確，由于這些漢奸特務(wù)的抬頭，他們不能傍莊邊，夜里睡在雪窩，白天被鬼子趕得吐血，現(xiàn)在總算該出出這口悶氣了。經(jīng)過這一鎮(zhèn)壓，一些壞蛋地主，都畏懼的縮頭了。鐵道游擊隊每到一個莊子也可以待一些時，有時也可以過過夜了。
當(dāng)隊員們正興致勃勃的向鐵道沿線的愛護(hù)村殺去的時候，李正宣布了一個命令，不準(zhǔn)就地殺掉，要捕捉活的回來。兩三天后，他們逮捕了十多個壞地主和偽保長，趁著敵人失去耳目，湖邊暫時平靜的時候，各個分隊押著這批俘虜在四處活動。
"槍斃算了，留著這些龜孫干啥呀！每天還得看著他們，真羅嗦。"魯漢押著俘虜對小坡發(fā)牢騷了。
"你不看政委每天和他們談話么？"小坡說，"這是政策啊！政委這樣作總不會有錯，啥事不能光憑痛快呀！"
最近李正確實夠忙了，一行軍住下后，他就和捕來的人談話，講抗日道理，講八路軍的政策。有時敵人出動了，他把他們轉(zhuǎn)移到漁船上，也在和他們談著。剛捕來的時候，這些偽保長都白著臉色，渾身打寒戰(zhàn)，因為他們聽說鐵道游擊隊最近在湖邊殺人了，他們感到?jīng)]命了。因此，當(dāng)把他們逮捕的時候，家人都哭叫著。可是這兩天，他們臉上漸漸恢復(fù)平靜，甚至有時有點笑容了。
一個黃眼珠的人，他是鐵道邊魯莊的偽保長。被捕的那天，他認(rèn)識申茂，一見面就揮著額上的汗水，對申茂說："哥們，咱們過去不錯呀，你得救我一命哪！家里還有你嫂子和一窠孩子……"
"現(xiàn)在可稱不得哥們了！"申茂說，"你現(xiàn)在是魯莊愛護(hù)村的偽保長，你和鬼子來往很親密，聽說和偽軍也有把兄弟，有人報告你，現(xiàn)在我們把你當(dāng)漢奸抓到了。"
"你說俺莊正在鐵道沿上，離臨城又那么近，每天鬼子來來往往，不和鬼子打交道能行么？再說，我也沒有破壞過八路的事呀！你們又沒到俺莊住過，是好是壞，從交往中可以了解。過去你在鐵道邊上，咱們都是朋友，你可知道兄弟的心吧！如果你們到過我那里，我有地方不夠朋友了，那你們拿我大卸八塊，我都不說一句冤話，可是我們現(xiàn)在沒有什么冤仇呀！"
魯漢在旁邊聽不下去了，他用槍點著黃眼珠的偽保長叫吼著：
"你和鬼子、漢奸是好朋友，對我們就有冤仇，就是對頭。別嘴硬，硬，我打碎你的腦袋！"
"是！是！我和鬼子有來往，"偽保長在槍口下邊頻頻點頭。可是當(dāng)魯漢走開的時候，他又哭喪著臉對申茂哀求說："哥們，千不對萬不對，是兄弟的不對�？催^去的交情，你也該給我美言幾句呀！和鬼子來往，婊子兒愿和他們來往，可是誰叫俺莊就在鐵道線上呢？鬼子漢奸每天上門。又誰叫我干了保長呢？你知道我不是鬼子來了以后才干保長的。"說到這里，偽保長眨了一下眼睛，有點點的淚珠滴下來了。
當(dāng)李正和這個偽保長談話，了解到他認(rèn)識申茂，便把申茂找來問："這人怎么樣？"
申茂說："這人名叫朱三，是魯莊的保長。過去我們在鐵道邊混飯吃的時候，和他常有來往。這人也是個白手起家的人，比起其他偽保長，還算平和，為人也還夠朋友……""夠朋友？"李正搖了搖頭說，"我們不能這樣籠統(tǒng)的判斷一個人，要弄清他好交那些朋友，他是誰的朋友？他是窮兄弟的朋友，就是地主惡霸的對頭；是鬼子漢奸的朋友，就是中國人民的對頭。這一點一定要弄清楚。他對窮苦老百姓怎么樣呢？"
申茂說："他也是窮人出身，過去他祖輩在這東西大道上開設(shè)一家小店，結(jié)識江湖上的朋友很多，當(dāng)然這些人多半都是些窮苦的人�！�"
"可是他怎么也能交上富人呢？而且現(xiàn)在竟當(dāng)上了偽保長呢？"
"是這樣，原來富人也是不把他看在眼里的，可是由于他和跑江湖的各式人等都有來往，莊上的富戶，在荒亂年月也不敢得罪他，怕從朱三身上惹起禍災(zāi)。所以就來拉攏他，見面也打哈哈，有時也喊著'老朱'長短，朱三覺得富戶很看得起他，也很高興。就這樣，窮人有啥事托他，他也辦，富人有啥事托他，他也應(yīng)承。"李正說："從他被富戶拉攏上以后，他就不再是窮兄弟們的真正朋友了。因為對地主壞蛋的容忍，就是對窮苦人的殘酷。他既然也為地主辦事，他就有意無意的成了地主壓迫窮人的幫兇。我們決不輕易承認(rèn)他夠朋友，他也絕不是一個真正的好人。"
申茂點頭說："是的！有一件事情可以說明他的為人。多年前，他還在開店的時候，一天，遇到一個外鄉(xiāng)人從此路過，病倒街上，沒吃沒喝，沿街討飯；他覺得很可憐就把這病叫化子抬到店里，幫他治病，換了衣服，病好又給了路費打發(fā)走了。這事一二十年過去了，連他也早忘記了。可是那年這一帶災(zāi)荒，鬧土匪，北山里住滿了土匪，官兵都不敢傍邊。這天有一大批人馬下出，一下子把魯莊包圍了，將全莊的富戶都卷走了。朱三因為開店，也被卷在里面。就在這時候，突然從山上下來一個騎馬的，后邊跟了十幾支匣子槍，呼呼的跑過來了。在被卷的人群里亂叱呼：
"'誰叫朱三？'
"'有叫朱三的請出來！'
"看樣子很急，朱三正在尋思不敢答應(yīng)，可是旁邊有人把他指給騎馬人了。只見那個為首的騎馬人，忽的從馬上跳下，朝朱三走來，到了跟前，沒說二話，趴在地上叩了個響頭。原來這一干人馬的當(dāng)家的，就是過去他救活的叫化子。這領(lǐng)隊人拉了一匹馬，叫他騎上，要把他帶到山里享福。他不去，騎馬人又從馬上掏出很多洋錢給他，他也不要。以后他告訴人家說，這錢咱可不能花呀，花了犯罪呀！聽說他和土匪的當(dāng)頭的是朋友，一些被逮的地主、富戶，都來托他求情。最后這個報恩人攤著兩手，很為難的對他說：'你要什么吧，什么我都答應(yīng)！'
"'我什么都不要，咱是朋友。看我的臉面，你把俺莊的鄉(xiāng)親們放了吧！'
"開始這報恩人很為難，因為這事怕引起大小頭目的不滿�？墒撬K于答應(yīng)了，把手一擺，就叫魯莊的富戶都回去了。你看！他就是這樣的人，他從前救窮叫化子，可是他又可憐那些壞地主。以后莊里的人窮富都推他當(dāng)保長，因為他在外邊的朋友多，遇啥事都能逢兇化吉。如莊上遇到兵差、官役，他都能應(yīng)付過去，一方面照顧了莊里利益，同時也使兵差官役高興。所以莊里的人都信服他。這是朱三過去的情形�！�"
李正就接著問："鬼子來了以后，他表現(xiàn)怎么樣？""鬼子來了以后，"申茂說，"我不久就到鄉(xiāng)下來了，拉起隊伍后，就不能常到鐵道邊去了。不過聽人說，鬼子對他很重視，經(jīng)常到他那里去，對朱三很客氣，大概鬼子也聽說他在地方上的人緣好，朋友多，就來拉攏他，仍叫他當(dāng)保長，想利用他維持這鐵道沿線的地面。至于他是不是真心投了鬼子當(dāng)了漢奸，這就不太清楚了。不過根據(jù)他過去的人緣，他不會真心投鬼子當(dāng)漢奸來屠殺中國人民的。可是在那敵偽統(tǒng)治區(qū)要他領(lǐng)導(dǎo)人民抗日，他也不會那么勇敢的。朱三就是這樣不三不四的人物，可是眼下他和敵偽來往甚密，當(dāng)然我們也應(yīng)該把他當(dāng)漢奸抓起來。"
李正沉思了一陣，他在考慮問題，顯然申茂的介紹在他思想上引起了一系列問題。他低低的對申茂說：
"是的，鄉(xiāng)間像朱三這樣的人是有的。他們平日借口行俠好義，實際上為窮人作不了多少好事，卻為地主壞蛋利用。他一方面同情窮人，另一方面又討好地主，他想在窮富斗爭的中間，辟出一條好人的路，這是妄想和騙人的。雖然這樣，可是他還是和死心塌地的地主狗腿子及特務(wù)漢奸不同，我們不能一律對待。由于他還是窮人出身，是被地主欺騙拉攏過去的，同時還不甘為虎作倀，不敢和人民公開為敵，這就使我們有了爭取、教育他的條件。我們能夠把他爭取到人民方面來，他對我們的斗爭是會有幫助的�？墒侨绻覀冨e把他當(dāng)了敵人，他和我們作對，那他也會興風(fēng)作浪，給我們不少困難的。但是我們?yōu)槭裁床粻幦∷�？一定要這樣作！"
"政委，"申茂叫著說，"你說的完全對呀！"
和申茂談話以后，李正就叫小坡把朱三叫來。李正很和氣地讓他到床邊的凳子上坐下。他的黃眼珠望了一下這個彬彬有禮、可親的政委，心里感到松快一些；可是一看到李正身后站著小坡和彭亮，他就又有些寒戰(zhàn)了。因為小坡和彭亮都提著匣槍，張著機(jī)頭，威風(fēng)凜凜的站在那里，眼光冷冷的盯著朱三，他膽怯的低下了頭。李正說話了：
"你是魯莊鬼子愛護(hù)村的保長么？"
"是，是！"
"你幫助鬼子守衛(wèi)鐵路，你和鬼子的來往很密切，漢奸隊里有你的朋友，鐵道兩沿為鬼子辦事的偽保長都是你的叩頭弟兄，為了這些我們逮捕了你，這些都是真的吧？"
"這些都不假，可是我不是漢奸哪！"
"鬼子占領(lǐng)中國的鐵路，運兵打咱們，把咱們的財富都劫走，你替鬼子守衛(wèi)鐵道。漢奸幫助鬼子屠殺中國老百姓，偽保長搜刮老百姓資敵，這些都是你的好朋友，難道你不是漢奸，還是抗日的英雄么？"
李正說話時態(tài)度已嚴(yán)肅起來了，朱三驚恐的望著李正叫著："官長，……"他正要說下去，被小坡攔住了：
"什么官長？我們八路軍不興叫這個，這是我們的政委。"朱三連連點頭說："對！我不明白。"就又說下去，"政委，鬼子叫我們看路，我們不看行么？俺莊離鬼子又近，岡村隊長三天兩頭坐著摩托卡到我莊上來，用槍頂著，我們不應(yīng)付不行呀！再說那些漢奸保長，并不是他們當(dāng)了漢奸，我才給他們交朋友，而是過去我們就是朋友��！滿想著交朋友為了沾光，想不到現(xiàn)在被害了。"
"要知道和鬼子漢奸是朋友，就是人民的敵人和對頭。因為鬼子占領(lǐng)我們城市鄉(xiāng)村，到處殺人放火，任何一個有血性的中國人都應(yīng)該起來反抗和斗爭�？墒悄銓碜訚h奸的殘暴，不但不引起痛恨，相反的倒作了他們的朋友！"
說到這里，李正的細(xì)長眼睛里，像在冒著憤怒的火焰。他嚴(yán)正的對朱三說：
"你別推托，忠實的為敵人服務(wù)，我們就可以把你逮捕起來，作為漢奸來槍斃，你要清楚的認(rèn)識這一點！"
聽到李正"槍斃"兩個字，朱三身子突的抖了一下，臉色馬上焦黃了，他向李正伸出了雙手，哀求著：
"我和這些人來往是不對呀，千不對萬不對，就饒過我這一次吧！我不是真心向鬼子呀，生活在鬼子窠里，不應(yīng)付一下有啥辦法呢？我不是真心呀！政委！"
"有什么事實說明你不是真心當(dāng)漢奸呢？"李正聲音有些緩和了，"可是我調(diào)查的材料，都是你和鬼子漢奸勾勾搭搭的，你用什么來說明呢？"
"用啥來表白我這顆心呢？"朱三為難的說，"咱們過去又沒見過面，空口說白話，你們也不相信，要是以后有機(jī)會交往，你們就會明白我的心是熱的還是涼的了�？墒乾F(xiàn)在我有罪，你們也不會放我。"
"這一點你可沒有想到，"李正笑著說，"不然的話，我也不給你談這許多了。所以要談這么多的是：要你認(rèn)識到這樣為敵偽干下去的嚴(yán)重性。你再這樣下去，就會把腦袋鬧搬了家的。說到我們不相信你，并不是我們不愿相信你，是因為你還沒有拿好的事實來使我們相信。我們對你還是有了解的，就是你往日對老百姓還不錯，這是好的。在過去還不失為一個好人，可是你走錯了路，你討好壞蛋，為敵人服務(wù)，實際上已經(jīng)成為人民的罪人了。這一點你要認(rèn)識清楚！"
朱三連連點頭，眼睛一點不眨的望著李正，聽李正說下去：
"至于說我們不會放你，這倒不見得！我們所殺的是那些死心塌地的漢奸特務(wù)，對作錯了事能夠回心轉(zhuǎn)意，愿意幫助抗日的人，我們是寬大的。你不是要表白一下自己的心么？好，我們給你這種機(jī)會。你平日是好交朋友的，我們鐵道游擊隊的隊員也都很珍視友情，而且也很夠朋友的。那么，從這一次咱們認(rèn)識，也算個見面的朋友吧！我們是堅持鐵道線斗爭，殺鬼子最堅決，最愛護(hù)人民利益的八路軍。如果今后在這一帶抗日斗爭中，我們從事實上感到你在抗戰(zhàn)上夠朋友，那我們就把你作為朋友相待，如果你破壞了我們的對敵斗爭，那我們將是對頭，到時候，就不要說我們不夠朋友了。同時，也希望你勸導(dǎo)你身邊那些走錯路的人，讓他們不要往絕路上走才對……"
朱三聽了李正一席話，站起來，拍著自己的胸脯說："政委，今后要把我當(dāng)朋友待，我還能不好好作人么？一切都憑著這顆心呀！過去我作錯了，只恨咱見面太晚了。今后走著瞧吧！如果我在抗日上不夠朋友，一槍崩了我就是。政委，你相信我朱三吧！"
李正點頭笑著說："我們會相信你的！"
第二天李正把朱三和其他被捕來的偽保長、地主都放回去了。當(dāng)然，其他的人，他也和他們作了同一內(nèi)容、不同形式的談話。雖然生活是困難的，但是，李正還是派隊員到湖里買幾尾鮮魚，弄了點酒，請他們吃了頓飯。在酒飯中間，朱三看到李正完全不像昨天晚上和他談話時那樣嚴(yán)肅，卻是那樣嘻笑顏開，和藹可親的人了。不過他總不敢正視老洪的眼睛，在那發(fā)亮的眼睛里，有一股逼人的寒光，使受了良心責(zé)備的人會感到戰(zhàn)栗。
釋放這一批人，隊員們中間有些人思想不通。魯漢就說："這太便宜這些龜孫，想到我們叫鬼子追的那個苦勁，真是都?xì)⒘怂麄円膊唤夂�；可是臨走還給酒他們吃，像送客似的。寬大吧，也得少殺幾個呀！"
李正在一次隊員會上，對大家說：
"同志們！為了在這里站住腳，我們鎮(zhèn)壓一下是完全必要的，不然，我們就不能開辟這個地區(qū)，堅持這里的斗爭，不但鬼子漢奸，就是頑固壞蛋也要欺侮咱們了。
"可是我們鎮(zhèn)壓，要殺到適可而止。如果我們毫無選擇，不分輕重，長此殺下去，就會造成這一帶上層分子的恐怖，他們就會投向敵人。聽說前些日子我們動手時，已經(jīng)有幾個地主跑向臨城了。這樣就會擴(kuò)大了敵人的力量，增加我們在這里堅持斗爭的困難。我們的政策是：對死心塌地的特務(wù)漢奸，我們要堅決鎮(zhèn)壓殺掉，可是對那些被迫應(yīng)付敵人的，就要寬大，決不能和頑固的特務(wù)漢奸一樣處理。"
由于鐵道游擊隊對一些特務(wù)漢奸的鎮(zhèn)壓，臨城、沙溝車站的敵人又分路出動掃蕩了。岡村特務(wù)隊長也隨著大隊出來，牽著洋狗，到處咬人。因為他在湖邊建立的一套特務(wù)系統(tǒng)被鐵道游擊隊打掉了不少，他氣得瞪著白眼珠子，看到中國人就叫洋狗咬。
王強(qiáng)帶著林忠、魯漢這個分隊，到東莊一帶活動。這次反掃蕩，他們以分隊為單位分散活動。為了接受過去的教訓(xùn)，這一次分開，各分隊分工，選擇一個村莊，圍繞著這村莊周圍活動，抓住斗爭空隙，插進(jìn)村里進(jìn)行群眾工作。李正特別指明，過去那樣四下不傍村邊，在四野里流動，是脫離群眾的。這次鎮(zhèn)壓一批特務(wù)壞蛋，應(yīng)該利用敵人在村里失去耳目的空隙，搶先在群眾中打下基礎(chǔ)。王強(qiáng)分工帶一個分隊到東莊，一邊進(jìn)行反掃蕩，一邊來開辟這東莊的群眾工作。田野里，又在響著槍聲，遠(yuǎn)處不時有滾滾的黑煙卷起。王強(qiáng)帶著隊員們，在隨著敵人的行動轉(zhuǎn)移�？墒撬麉s不離開這東莊周圍，現(xiàn)在他停在這莊南的一片墳地上，這里正是那天李正批評王虎劫牛的地方。
墳邊發(fā)青的草芽上，有些已經(jīng)長出綠葉，田里的麥苗已經(jīng)有腳脖深。天已經(jīng)漸漸暖和起來了。王強(qiáng)敞開懷，坐在一座墳堆上，和林忠、魯漢在研究著如何開辟東莊的工作。他們望著遠(yuǎn)處莊里一座高房子，王強(qiáng)想到這房子是一家姓胡的地主的，這姓胡的是莊里唯一的富戶。他兒子在臨城，平時對他們表面應(yīng)付，現(xiàn)在還摸不透他是否和鬼子有聯(lián)系，這可把王強(qiáng)難住了。臨分散時李正特別告訴他，要注意上層工作，討厭他們，撂著他們不管，是不行的，要善于和他們接觸，了解并爭取他們。
"我們今天夜里進(jìn)莊，要設(shè)法對付一下這個地主才好！不然，我們進(jìn)莊，住在誰家，鬼子來了，他秘密的報告敵人，這家房東又吃不消了。"
"是呀！"林忠說，"能判定他的身分就好辦了！"魯漢叫著："殺了倒痛快，政委又不叫殺。一看見這些家伙，我就氣得牙疼，地主真不是好東西！"
王強(qiáng)說："做上層工人，可是個細(xì)法活，氣不得！""氣不得？"魯漢氣呼呼的說，"還不把人憋死呀！你說說，弄得他不高興了，他就跑到鬼子那里了。你對他松點吧！他表面打哈哈，抗日不積極。還要團(tuán)結(jié)教育他，磨破嘴，他也不會跟你一個心眼！"
王強(qiáng)笑著說："這就需要做工作呀！他不積極抗日，咱拖著他干，不要嫌麻煩呀，同志！這樣總比他跑到鬼子那一邊好些。"
夜來了，他們蹲在這墳地的小樹林里，在議論著。白天還晴和，可是在夜晚的田野里，卻凍得隊員們都緊裹著大衣，互相偎著，依著墳堆避風(fēng)。天又下起霏霏的春雨來了，雨點打著枝頭的枯葉，喳喳的響著，隊員們的衣服都淋濕了，依著土堆的那一面，都沾滿了泥土。
王強(qiáng)皺了下眉頭說："到莊里去避避雨！"
"奶奶個熊！"魯漢叫罵著，"偏到地主家去住，鬼子要來，先斃了他就是。"
"可不能這樣冒失呀！要住，還是找個落實的人家，封鎖下消息倒靠得住。"
"奶奶！割掉腦袋碗大的疤。地主壞，俺偏碰碰他，你越膽小，他越欺侮你。"
在林忠和魯漢的爭論里，王強(qiáng)眨著小眼，正在沉思著。他忽然為魯漢的后一句話所提醒，這雖然是魯漢無心的冒失話，可是他卻有心的聽了。是的，地主就是這號人，你越軟了，他越欺侮你，這一點也不假。如果你先給他個厲害，壓他一下，他也就軟了，啥事叫他服了，一切就都好辦了。王強(qiáng)小眼一眨想出門道，他在夜影里，把槍一揮，興奮的說：
"走！到地主家坐會。"
這東莊的地主叫胡仰，按他家的財富，他應(yīng)該像高敬齋那樣吃得肥肥胖胖的�？墒撬麨槿肆邌�，心量狹小，再吃好東西也吃不胖，他和高敬齋很熟，可是脾氣卻不一樣。高敬齋是以揮金如土，來拉攏官府駐軍，而換得有財有勢。胡仰卻穿著粗布衣，在人面前�？兄旨屣灴薷F，他認(rèn)為樹大招風(fēng)，不如把洋錢埋在地下。由于他視財如命，對外少拉攏，所以常常遭到不幸，官府、駐軍都敲他的竹杠，實際上他被敲去的錢，比高敬齋請客送禮，花得還要多�？墒歉呔待S落得很排場，他卻揪著心自認(rèn)倒霉。近年來兵荒馬亂，高敬齋經(jīng)常教訓(xùn)他把眼皮放活些，他的兒子也勸他不要把錢看得太死，所以他現(xiàn)在也靈活些了。中央軍撤退，看看就是鬼子的天下了。他認(rèn)為一朝天子一朝臣，為了保住自己的財產(chǎn)，他就把自己的兒子送到臨城，在那里一邊做個小買賣，遇機(jī)會，在鬼子那里混個差使，也算有個拉攏。這辦法卻也靈驗，上次鬼子掃蕩，岡村特務(wù)隊長確實到他這里來了，夸他兒子有本事，將來學(xué)會日文，可以給"皇軍"當(dāng)翻譯，以后有八路來，要他報告，為這事胡仰高興了幾天�？墒乔靶⿻r高敬齋被殺，他就又恐慌起來了。好在他兒子的事，外人還不知道，不然，鐵道游擊隊就干到他的頭上了。
這天夜里，天下著小雨，他躺在床上睡不著覺，披著衣服起來，到外院里去查看門戶，只聽遠(yuǎn)處還不住的響著槍，他低聲祈禱道：
"啥時能度過這荒亂年月呀！"
他正站在屋檐下沉思，只聽墻邊輕輕的撲通幾聲，看到幾條黑影一閃。他正要往里院走時，可是膀子突然被一只有力的手抓住了。當(dāng)他一回頭時，有五個看不清面孔的人，扇形的散在他的身邊。在夜影里，他驚恐的眼睛望著五個黑黑的短槍口，渾身戰(zhàn)抖起來了。他嚇得不禁失聲說：
完了！"
在這一剎那間，胡仰的腦子里翻騰著怕人的情景——生命完了，財產(chǎn)完了。過去地面不安靜，常鬧土匪，他就很警覺，有時跑到城里躲；現(xiàn)在可完了。他以哭泣的聲調(diào)說："我沒有多大財產(chǎn)呀，你們要多少錢呀！"
"誰要你的臭錢！"魯漢叫罵著。
王強(qiáng)笑著走到胡仰的面前，溫和的說："我們不是土匪，我們是鐵道游擊隊。"
聽到是鐵道游擊隊，胡仰仿佛松快了一些，可是一想到在臨城的兒子和高敬齋的被殺，他的心又怦怦跳了。
"胡先生，不要怕，咱們到屋里談?wù)劙桑?
胡仰一步一抖的到了客屋里，手顫抖著，費好大力氣才把燈點上。他過去雖見過王強(qiáng)，但對這夜半越墻而來的他們，總懷著恐怖的心情，木雞樣站在那里，半天才想到一句客套話：
"請坐呀，同志！"
"不用客氣！"王強(qiáng)坐下來說，"我們沒叫門就進(jìn)來，有點不禮貌；可是鬼子正在掃蕩搜捕我們，我們也只有這樣，請你原諒了！"說到這里，王強(qiáng)把笑容收起來，嚴(yán)肅的對胡仰說："我們來不為別事，外邊下雨，準(zhǔn)備到你這里避避雨，休息一下。我們也知道你的兒子在臨城，岡村曾來過一次，可是我們不怕，你要報告就去好了！"
"哪能！哪能！"
"哪能？"魯漢叫道，"話可得給你講明白：我們今夜住在這里，明天白天還在你這里打擾一天，你放心，我們光借住，不吃你的飯�？墒怯幸粭l，你要聽真，就是我們在你這里的期間，如果鬼子來了，我們就從里向外打。這從里往外打，你聽明白了么？"
"是！噢，是……"
魯漢瞪著眼珠子解釋說："從里往外打就是，我們先把你家收拾了，再沖出去打鬼子，說不定我們也把你的房子燒了，反正已經(jīng)證明你是通敵的漢奸，說到就作到！"
"聽清楚了吧！"林忠也慢悠悠的說，"俺這位魯同志從來不說假話，說到哪，就辦到哪。你想叫你兒子把鬼子搬來也可以，頂多不過在你這個院子里打得熱鬧些就是了！"
"我是好人呀，我哪能當(dāng)漢奸呢！"
"是好人壞人，明天一天就知道了，空口說白話，有誰肯聽！過去你們也和我們說得不錯，可是我們一進(jìn)莊，鬼子漢奸就圍上來了，住哪家，那家老百姓就受害�，F(xiàn)在我們要住在你這里了，鬼子來了，你也沾沾光吧。"
聽到只是住下，胡仰才放了心，鎮(zhèn)靜下來。直到現(xiàn)在，胡仰才想到王強(qiáng)是副大隊長了，他點頭哈腰的，對王強(qiáng)打著笑臉說：
"王大隊長，到我家住，還不應(yīng)該么？我巴不得你們來呀！我決不能像高敬齋那樣，通鬼子當(dāng)漢奸哪！"
"是呀！我們也很希望你能積極幫助抗日，"王強(qiáng)也笑著說，"那么，今晚我們就在這里麻煩胡先生了。"
"哪里話！哪里話！"
"好吧！那你就抱兩把草，在這里打個地鋪就行了，你也該休息了。"
胡仰怔了一會，著急的說："不行呀！白天這是客屋，人來人往的不方便，還是到里院去住吧！那邊西屋還空著，又有床鋪。請進(jìn)去吧！"
在到里院去的時候，林忠偷偷的笑著對魯漢說：
"你看他倒擔(dān)心起咱們的安全來了！"
魯漢一擺頭，罵了聲奶奶，也低低的說："他是擔(dān)心咱么？他是擔(dān)心他的全家性命呀！我才不認(rèn)這份人情，這些家伙就得用這辦法來治。"
留一個隊員用扶梯架在墻頭上站崗，了望著外邊的動靜；大部分都躺在這暖和的地主屋子里睡了。這是出山來第一次最舒服的過夜，風(fēng)吹不著，雨打不著，蓋著地主送來的被子，一覺睡到大天亮。
胡仰躺在床上，卻睡不著了，翻來復(fù)去，一直到天亮沒有合眼。到吃早飯的時候，他也沒差人，就親自跑到饃饃鋪去定了十斤饃饃。他說：
"我家上午有客，馬上給我送到！"可是一出門又轉(zhuǎn)回來問："饃饃現(xiàn)成么？"
"起五更蒸的，現(xiàn)在吃正熱呼呢！"蒸饃鋪的掌柜說。"那我就自己提走吧！你有籃子么？借一個使使。"
"有！"掌柜的稱了十斤饃饃，放到提籃里，殷勤的說，"這么沉，我替你送去吧！"
"不用！不用！"
胡仰就挎著饃饃籃子回家了。在他走后，賣饃饃掌柜的就轉(zhuǎn)臉對他的老伴說："今天胡老仰怎么這樣好說話呀！過去，他支使個人來，送得慢了就挨罵，這回他自己來買饃饃了。"王強(qiáng)看見胡仰挎饃饃進(jìn)來了，便笑著說："你看！還勞你駕去買，這太……"
"這算什么呢！我也算幫助抗日呀！"胡仰苦笑著說。王強(qiáng)忙從腰里掏出錢，叫魯漢去買菜。胡仰像被火燒著似的，忙擺手說：
"菜我早買來了，現(xiàn)在快做熟了。你們太辛苦了，還是坐在這里休息吧！一切都準(zhǔn)備好了。"
"這可不行呀！"王強(qiáng)說，"飯菜我們都得給錢，八路軍不拿群眾一針一線，這是我們的規(guī)矩！"
"吃頓飯算什么呀，小意思，難道我還請不起你們一頓飯么！算我候了。"胡仰慷慨的說。
"不能這樣，那么，吃過后，我們算帳開錢就是。"吃過早飯，除了留下兩個崗，隊員們又都睡覺了。里院的門被胡仰倒關(guān)著，每逢他們有事要到外邊去，都被胡仰婉言拉到里院來。
"我照辦，你還是到里邊休息吧！外邊有什么動靜，我馬上回來報告……"
胡仰這天腿腳特別勤快，說話也和顏悅色，可是他的心卻在忐忑著，他生怕鬼子冷不防開過來，這禍就惹大了。他不住的往保長辦公處那里跑，連聲對保長說：
"鬼子來了，可給我說一聲呀！這幾天鬼子掃蕩，咱莊可得小心呀，你得派兩個人到莊頭上了著點才好。"
偽保長連連點頭說："行，馬上派人！"心里在說，"今天胡老仰怎么也怕起鬼子來了，他兒子不是在臨城站么？這真有點怪呀！"
雖然保長派了人，胡仰還不放心，他又派了家里的親信伙計到莊頭上了望，有時他親自蹲在莊頭的小廟臺上，叭嗒叭嗒抽著煙，眼睛不眨一眨的向臨城方面瞅著。
已經(jīng)是下午了，一隊鬼子打著槍，從西邊過來了，大概是敵人從湖邊掃蕩回來。胡仰氣喘喘的跑進(jìn)來，見了王強(qiáng)揮著汗水，驚慌得連話都說不出來了。
"快！鬼子從西邊過來了，王大隊長！你可相信我，這可不是我勾來的呀！"
王強(qiáng)看看天色已經(jīng)不早了，鬼子的掃蕩已到一天的末梢，大概是繞道回臨城的，就叫林忠出去看看。胡仰忙攔�。�"可不能出去呀！叫外邊人看到了，報告了鬼子，我也吃不消呀！只要全莊人都沒見你們的面，這就不要緊。鬼子來了我應(yīng)付，別人我可不放心。"
"不要這么怕呀！"林忠就到高房子上，向莊西了望著，一隊鬼子從莊后過去，向臨城去了。
是傍晚的時候了，夜馬上就要來到。吃過晚飯，他們休息了一整天，又精神百倍了。白天抽空，大家又都把槍擦好，現(xiàn)在都別在身上，準(zhǔn)備出去，這時就是碰上鬼子也能干上一氣，不行打幾槍，就在夜色里不見了。鬼子在夜里，游擊隊是好對付的。可是胡仰攔住了：
"你們再坐會吧，等天黑了以后再走吧！"顯然這是怕街上人看到從他家里出來了八路，會給帶來災(zāi)害。王強(qiáng)眨了眨小眼說：
"在你家憋一天了，出去刻街頭上涼涼風(fēng)，謝謝你一天的招待。"他說著就走出大門了，隊員們也都一個個跟著出來，急得胡仰哭喪著臉，攤著兩手叫道：
"這樣不行呀，鬼子來了怎么辦呢！"
"怎么辦？"魯漢叫著，"來了我們就跟他裂，你怕鬼子，我們還怕么！"
胡仰攔他們沒效，看看街上沒人看見，就心里盼著："老爺，你們趕緊走吧！"可是王強(qiáng)、林忠、魯漢，卻在他大門口蹲下來了，嘴里叼著煙卷，又說又笑，絲毫沒有馬上走的意思。胡仰急得頭上的汗直往下淌。
王強(qiáng)早看出了胡仰的心情，胡仰越急，他就越冷靜，他知道這一刻就是爭取這動搖的地主的關(guān)鍵。他怕給他戴上抗日的帽子，得罪了鬼子，等以后情況變了，他又拿這抗日帽子去嚇唬人。這一張紙，王強(qiáng)非把它戳破不可。
王強(qiáng)看看街上吃晚飯的人還沒有出來，就索性把胡仰拉到自己的身邊，很親熱的拉起呱來了。
"胡先生，從咱們一天的相處，我們對你了解了。你很夠朋友！"王強(qiáng)說到這里，拍了拍胡仰的肩膀，又加上一句："你好樣的！"
對于王強(qiáng)的贊揚(yáng)，胡仰雖然有一陣高興，可是這高興并沒有壓下去他的擔(dān)心，他擔(dān)心別人看到他們。他還在內(nèi)心里叫著："你們趕緊走吧！我不要你們認(rèn)情。"
王強(qiáng)說："過去我們聽外邊有好多人說你想投靠鬼子當(dāng)漢奸，不是好人�？墒墙裉煸谝黄�，我們了解你了。你對抗日還有認(rèn)識。你今天對我們有幫助，我們不會忘記。"
"我原是愿意抗戰(zhàn)的呀，外人都是胡說呀！"
"外人這樣誣賴好人可不行！我們得糾正一下他們的說法，說胡先生是積極幫助抗日的。我們有責(zé)任給你傳傳名！"聽到要給他傳名，胡仰渾身一扎撒，像被針刺了一下，忙擺著手，對王強(qiáng)說：
"好大隊長呀！我心里幫助抗日就對了。你們千萬不要聲張！"
王強(qiáng)很認(rèn)真的說："你是抗日的，別人硬說你是漢奸，這不冤枉好人么？這哪能行呢！我們一定要打消這種說法，要大家都學(xué)習(xí)胡先生這種抗日的精神！"
"不！不！"胡仰著急的搖著頭說，"我愿意背這個黑鍋，我不在乎這個，咱們心里明白就算了。"
這時街上已經(jīng)有人了，吃過晚飯的村民，不少的都蹲在饃饃鋪的門前。王強(qiáng)就站起來，胡仰一把沒拉住，他就走到饃饃鋪門前的人堆中間了，幾個隊員也跟上去。
"大伙都吃過飯了呀！"王強(qiáng)和大家打著招呼。
"吃過了。"有的認(rèn)識王強(qiáng)，都站起來了。過去鐵道游擊隊來過這個村莊，也曾在這饃饃鋪吃過饃饃，這掌柜的就見過王強(qiáng)兩次。王強(qiáng)就首先對掌柜的說：
"你的饃饃蒸的不錯呀！"
"你們好久不過來了，啥時吃我的饃饃了呀？"
"今天就吃了兩頓。"王強(qiáng)笑著往西邊大門樓一指說，"就在胡先生家里。"
"噢！"賣饃饃的掌柜點頭明白了，他今天給胡先生稱了兩籃子饃饃。
"胡先生對抗日還算有認(rèn)識呀！"王強(qiáng)說，"今天我們住在他家里，他招待得很客氣；他還說愿意多方面幫助我們。"說到這里，胡仰不得不走過來，他臉上很不自然的在說："哪里！哪里……"可是誰也聽不懂他這"哪里"是什么意思，是謙虛呢，還是否認(rèn)�？墒撬髅鞑桓覍χ@些持槍的人公開說不抗日。
王強(qiáng)和村民們談笑了一陣，便帶著隊員走了。村民們看到他們從南邊出莊不見了。他們在羊腸小道上急走著，走出兩里路，突然又折頭向西北插去了，到一個東莊村民完全想不到的莊子住下。
在轉(zhuǎn)移的路上，魯漢納悶的對王強(qiáng)說："剛才在東莊，當(dāng)著老百姓，你那么恭維胡仰干啥呀！胡仰是真心抗日么？"王強(qiáng)說："正因為他不真心抗日，我們才這樣辦。這樣作，對開辟東莊的工作是一種非常必要的方式。今后我們再到這里住，困難就少了。他如果要去報告，就得好好尋思尋思。"第三天晚上，王強(qiáng)帶著人又到東莊來住了。雖然他們是秘密的住下，可是偽保長很快就知道了，馬上來找胡仰報告："他們住在東頭孫家了！""住就住下吧！"胡仰松了口氣說，"你好好照顧下，總比住在我這里好得多。這些人不好惹，算了吧！"
就這樣鐵道游擊隊能夠在東莊，苗莊，楊集插下腳了。他們不但夜里能住下，而且白天隱蔽在莊里也沒事了；甚至他們已經(jīng)能夠正式作些群眾工作了。隊員們和房東打成一片，在春天的田地上，幫助群眾干活。他們已經(jīng)完全隱蔽在人民的海洋里了。
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