伊麗莎白果然如愿以償，很快就接到了回信。她一接到信，就跑到那清靜的小樹林里去，在一張長(zhǎng)凳上坐下來，準(zhǔn)備讀個(gè)痛快，因?yàn)樗吹叫艑懙媚敲撮L(zhǎng)，便斷定舅母沒有拒絕她的要求。
親愛的甥女：
剛剛接到你的來信，我便決定以整個(gè)上午的時(shí)間來給你寫回信，因?yàn)槲夜懒先詢烧Z不能夠把我要跟你講的話講個(gè)明白。我得承認(rèn)，你所提出的要求很使我詫異，我沒有料到提出這個(gè)要求的竟會(huì)是你。請(qǐng)你不要以為我這是生氣的話，我不過說，我實(shí)在想象不到你居然還要來問。如果你一定裝作聽不懂我的話，那只有請(qǐng)你原諒我失禮了。你舅父也跟我同樣地詫異，我們都認(rèn)為，達(dá)西所以要那樣做，完全是為了你的緣故。如果你當(dāng)真一點(diǎn)也不知道，那也只好讓我來跟你說說明白了。就在我從浪搏恩回家的那一天，有一個(gè)意想不到的客人來見你舅父。那人原來就是達(dá)西先生，他跟你舅父關(guān)起門來，密談了好幾個(gè)鐘頭。等我到家的時(shí)候，事情已經(jīng)過去了，我當(dāng)時(shí)倒并沒有象你現(xiàn)在這樣好奇。他是因?yàn)榘l(fā)覺了你妹妹和韋翰的下落，特地趕來告訴嘉丁納先生一聲。他說，他已經(jīng)看到過他們，而且跟他們談過話……跟韋翰談過好多次，跟麗迪雅談過一次。據(jù)我看，我們離開德比郡的第二天，達(dá)西就動(dòng)身趕到城里來找他們了。他說，事情弄到如此地步，都怪他不好，沒有及早揭露韋翰的下流品格，否則就不會(huì)有哪一位正派姑娘會(huì)把他當(dāng)作知心，會(huì)愛上他了。他概然引咎自責(zé)，認(rèn)為這次的事情都得怪他當(dāng)初太傲慢，因?yàn)樗郧罢J(rèn)為韋翰的品格自然而然會(huì)讓別人看穿，不必把他的私人行為都一一揭露出來，免得使他自己有失體統(tǒng)，他認(rèn)為這都是他自己一手造成的罪惡，因此他這次出面調(diào)停，設(shè)法補(bǔ)救實(shí)在是義不容辭。他自己承認(rèn)他要干預(yù)這件事的動(dòng)機(jī)就是如此。如果他當(dāng)真別有用心，也不會(huì)使他丟臉。他在城里待了好幾天才找到他們；可是他有線索可找，我們可沒有。他也是因?yàn)樽孕庞羞@點(diǎn)把握，才下定決心緊跟著我們而來。好象有一位揚(yáng)吉太太，她早先做過達(dá)西小姐的家庭教師，后來犯了什么過錯(cuò)（他沒有講明）被解雇了，便在愛德華街弄了一幢大房子，分租過活。達(dá)西知道這位楊吉太太跟韋翰極其相熟，于是他一到城里，便上她那兒去打聽他的消息。他花了兩三天工夫，才從她那兒把事情探聽明白。我想，楊吉太太早就知道韋翰的下落，可是不給她賄賂她決不肯講出來。他們倆確實(shí)是一到倫敦便到她那里去，要是她能夠留他們住，他們?cè)缇妥≡谒莾毫�。我們這位好心的朋友終于探聽出了他們?cè)谀衬辰值淖≈�，于是他先去看韋翰，然后他又非要看到麗迪雅不可。據(jù)他說，他第一件事就是勸麗迪雅改邪歸正，一等到和家里人說通了，就趕快回去，還答應(yīng)替她幫忙到底，可是他發(fā)覺麗迪雅堅(jiān)決要那樣搞下去，家里人一個(gè)都不在她心上。她不要他幫助，她無論如何也不肯丟掉韋翰。她斷定他們倆遲早總要結(jié)婚，早一天遲一天毫無關(guān)系。于是他想，他第一次跟韋翰談話的時(shí)候，明明發(fā)覺對(duì)方毫無結(jié)婚的打算，如今既是麗迪雅存著這樣的念頭，當(dāng)然只有趕快促成他們結(jié)婚。韋翰曾經(jīng)親口承認(rèn)，他當(dāng)初所以要從民兵團(tuán)里逃出來，完全是由于為賭債所逼，至于麗迪雅這次私奔所引起的不良后果，他竟毫不猶豫地把它完全歸罪于她自己的愚蠢。他說他馬上就要辭職，講到事業(yè)前途，他簡(jiǎn)直不堪設(shè)想。他應(yīng)該到一個(gè)什么地方去找份差事，可是又不知道究竟去哪兒，他知道他快要沒有錢生活下去了。達(dá)西先生問他為什么沒有立刻跟你妹妹結(jié)婚，雖然班納特先生算不上什么大闊人，可是也能夠幫他一些忙，他結(jié)婚以后，境況一定會(huì)有利一些。但是他發(fā)覺韋翰回答這話的時(shí)候，仍然指望到別的地方去另外攀門親，以便扎扎實(shí)實(shí)地賺進(jìn)一筆錢。不過，他目前的情況既是如此，如果有救急的辦法，他也未始不會(huì)心動(dòng)。他們見了好幾次面，因?yàn)橛泻枚嗟胤蕉嫉卯?dāng)面商討。韋翰當(dāng)然漫天討價(jià)，結(jié)果總算減少到一個(gè)合理的數(shù)目。他們之間一切都商談好了，達(dá)西先生的下一個(gè)步驟就是把這件事告訴你舅父，于是他就在我回家的前一天晚上，到天恩寺街來進(jìn)行第一次訪問。當(dāng)時(shí)嘉丁納先生不在家；達(dá)西先生打聽到你父親那天還住在這兒，不過第二天早晨就要走。他以為你父親不是象你舅父那樣一個(gè)好商量的人，因此，決定等到你父親走了以后，再來看你舅父。他當(dāng)時(shí)沒有留下姓名，直到第二天，我們還只知道有位某某先生到這兒來過，找他有事，星期六他又來了。那天你父親已經(jīng)走了，你舅父在家，正如我剛才說過的，他們倆便在一起談了許久。他們星期天又見了面，當(dāng)時(shí)我也看見他的。事情一直到星期一才完全談妥。一談妥之后，就派專人送信到浪搏恩來。但是我們這位貴客實(shí)在太固執(zhí)。人們都紛紛指責(zé)他的錯(cuò)處，今天說他有這個(gè)錯(cuò)處，明天又說他有那個(gè)錯(cuò)處，可是這一個(gè)才是他真正的錯(cuò)處。樣樣事情都非得由他親自來辦不可；其實(shí)你舅父非常愿意全盤包辦（我這樣說并不是為了討你的好，所以請(qǐng)你不要跟別人提起）。他們?yōu)檫@件事爭(zhēng)執(zhí)了好久，其實(shí)對(duì)當(dāng)事人來說，無論是男方女方，都不配享受這樣的對(duì)待�？墒悄憔烁缸詈筮�是不得不依從他，以致非但不能替自己的外甥女稍微盡點(diǎn)力，而且還要無勞居功，這完全和他的心愿相違；我相信你今天早上的來信一定會(huì)使他非常高興，因?yàn)檫@件掠人之美的事，從此可以說個(gè)清楚明白，使那應(yīng)該受到贊美的人受到贊美。不過，麗萃，這件事只能讓你知道，最多只能說給吉英聽。我想你一定會(huì)深刻了解到，他對(duì)那一對(duì)青年男女盡了多大的力。我相信他替他償還的債務(wù)一定遠(yuǎn)在一千鎊以上，而且除了她自己名下的錢以外，另外又給她一千鎊，還給他買了個(gè)官職。至于這些錢為什么得由他一個(gè)人付，我已經(jīng)在上面說明理由。他說這都怪他自己不好，怪他當(dāng)初考慮欠妥，矜持過分，以致叫人家不明了韋翰的人品，結(jié)果使人家上了當(dāng)，把他當(dāng)做好人。這番話或許真有幾分道理；不過我卻覺得，這種事既不應(yīng)當(dāng)怪他矜持過分，也不應(yīng)當(dāng)怪別人矜持過分。親愛的麗萃，你應(yīng)當(dāng)明白，他的話雖然說得這樣動(dòng)聽，我們要不是鑒于他別有苦心，你舅父決不肯依從他。一切事情都決定了以后，他便回到彭伯里去應(yīng)酬他那些朋友，大家同時(shí)說定，等到舉行婚禮的那天，他還得再到倫敦來，辦理一切有關(guān)金錢方面的最后手續(xù)�，F(xiàn)在我把所有的事情都講給你聽了。這就是你所謂會(huì)使你大吃一驚的一篇敘述；我希望至少不會(huì)叫你聽了不痛快。麗迪雅上我們這兒來住，韋翰也經(jīng)常來。他完全還是上次我在哈福德郡見到他時(shí)的那副老樣子。麗迪雅待在我們這兒時(shí)，她的種種行為舉止，的確叫我很不滿，我本來不打算告訴你，不過星期三接到吉英的來信，我才知道她回家依然故態(tài)復(fù)萌，那么告訴了你也不會(huì)使你不什么新的難過。我?guī)状稳槐菊?jīng)地跟她說，她這件事做得大錯(cuò)特錯(cuò)，害得一家人都痛苦悲傷。哪里知道，我的話她聽也不要聽。有幾次我非常生氣，但是一記起了親愛的伊麗莎白和吉英，看她們面上，我還是容忍著她。達(dá)西先生準(zhǔn)時(shí)來到，正如麗迪雅所告訴你的，他參加了婚禮。他第二天跟我們?cè)谝黄鸪燥�，星期三或星期四又要進(jìn)城去。親愛的麗萃，要是我利用這個(gè)機(jī)會(huì)說，我多么喜歡他（我以前一直沒有敢這樣說），你會(huì)生我的氣嗎？他對(duì)待我們的態(tài)度，從任何方面來說，都跟我們?cè)诘卤瓤さ臅r(shí)候同樣討人喜愛。他的見識(shí)，他的言論，我都很喜歡。他沒有任何缺點(diǎn)，只不過稍欠活潑；關(guān)于這一點(diǎn)，只要他結(jié)婚結(jié)得當(dāng)心一些，娶個(gè)好太太，他也許會(huì)讓她給教好的。我認(rèn)為他很調(diào)皮，因?yàn)樗麕缀鯖]有提起過你的名字。但是調(diào)皮倒好象成了時(shí)下的一種風(fēng)氣。如果我說得太放肆了，還得請(qǐng)你原諒，至少不要處罰我太厲害，將來連彭伯里也不許我去啊。我要把那個(gè)花園逛遍了，才會(huì)心滿意足。我只要弄一輛矮矮的雙輪小馬車，駕上一對(duì)漂亮的小馬就行了。我無法再寫下去，孩子們已經(jīng)嚷著要我要了半個(gè)鐘頭。
你的舅母M·嘉丁納九月六日寫于天恩寺街
伊麗莎白讀了這封信，真是心神搖蕩。她這種心情，叫人家弄不明白她是高興多于苦痛，還是苦痛多于高興。她本來也曾隱隱約約、疑疑惑惑地想到達(dá)西先生可能會(huì)成全她妹妹的好事，可是又不敢往這方面多想，怕他不可能好心到這個(gè)地步；另一方面她又顧慮到，如果他當(dāng)真這樣做了，那又未免情意太重，報(bào)答不了人家，因此她又痛苦。如今這些揣測(cè)卻成了千真萬確的事實(shí)！想不到他那天竟會(huì)跟隨著她和舅父母趕到城里去。他不惜擔(dān)當(dāng)起一切的麻煩和艱苦，來探索這件事。他不得不向一個(gè)他所深惡痛絕、極其鄙視的女人去求情。他不得不委曲求全，同一個(gè)他極力要加以回避、而且連名字也不愿意提起的人去見面，常常見面，跟他說理，規(guī)勸他，最后還不得不賄賂他。他這般仁至義盡，只不過是為了一個(gè)他既無好感又不器重的姑娘。她心里輕輕地說，他這樣做，都是為了她。但是，再想到一些別的方面，她立刻就不敢再存這個(gè)希望。她馬上感覺到，她本可以從虛榮心出發(fā)，認(rèn)為他確實(shí)愛她，可是她哪能存著那么大的虛榮心，指望他會(huì)愛上一個(gè)已經(jīng)拒絕過他的女人！他不愿意跟韋翰做親戚，這種情緒本來也極其自然，又哪能指望他去遷就！何況是跟韋翰做連襟！凡是稍有自尊心的人，都容忍不了這種親戚關(guān)系。毫無問題，他為這件事出了很大的力。她簡(jiǎn)直不好意思去想象他究竟出了多大的力。他所以要過問這件事，理由已經(jīng)由他自己加以說明，你不必多費(fèi)思索就可以深信無疑。他怪他自己當(dāng)初做事欠妥，這自然講得通；他很慷慨，而且有資格可以慷慨；雖然她不愿意認(rèn)為他這次主要就是為了她，可是她也許可以相信，他對(duì)她依舊未能忘情，因此遇到這樣一件與她心境攸關(guān)的事情，他還是愿意盡心竭力。一想起這樣一個(gè)人對(duì)她們情意隆重，而她們卻無法報(bào)答他，這真是痛苦，說不盡的痛苦。麗迪雅能夠回來，能夠保全了人格，這一切都得歸功于他。她一想起自己以前竟會(huì)那樣厭惡他，竟會(huì)對(duì)他那樣出言唐突，真是萬分傷心！她不勝自愧，同時(shí)又為他感到驕傲。驕傲的是，他竟會(huì)一本同情之心，崇尚義氣，委曲求全。于是她把舅母信上恭維他的那段話讀了又讀，只覺還嫌說得不夠，可是也足以叫她十分高興。她發(fā)覺舅父母都斷定她跟達(dá)西先生感情深切，推心置腹。她雖然不免因此而感到幾分懊惱，卻也頗為得意。
這時(shí)已經(jīng)有人走近前來，打斷了她的深思，使她從座位上站起來；她剛要從另一條小徑過去，只見韋翰卻趕了上來。
他走到她身邊說道："我怕打擾了你清靜的散步吧，親愛的姐姐！"
她笑著回答道："的確是這樣，不過，打擾未必就不受歡迎。"
"要是這樣，我真過意不去。我們一向是好朋友，現(xiàn)在更加親近了。"
"你說得是。他們都出來了嗎？"
"不知道。媽媽和麗迪雅乘著馬車到麥里屯去了。親愛的姐姐，聽舅父母說起，你當(dāng)真到彭伯里去玩過了。"
她說，當(dāng)真去過了。
"你這眼福幾乎叫我嫉妒，可惜我又消受不了，否則，我到紐卡斯?fàn)柸サ臅r(shí)候，也可以順道一訪。我想，你看到了那位年老的管家奶奶吧？可憐的雷諾奶奶！她從前老是那么喜歡我。不過，她當(dāng)然不會(huì)在你面前提起我的名字。"
"她倒提到了。"
"她怎么說來著？"
"她說你進(jìn)了軍隊(duì)，就怕……－就怕你情形不大好。路隔得那么遠(yuǎn)，傳來的話十分靠不住。"
"當(dāng)然羅，"他咬著嘴唇回答道。
伊麗莎白滿以為這一下可以叫他住嘴了；但是過不了一會(huì)兒，他又說道：
"上個(gè)月真出乎意料，在城里碰到了達(dá)西。我們見了好幾次面。我不知道他到城里有什么事。"
"或許是準(zhǔn)備跟德·包爾結(jié)婚吧，"伊麗莎白說。"他在這樣的季節(jié)到城里去，一定是為了什么特別的事。"
"毫無疑問。你在藍(lán)白屯見到過他嗎？聽嘉丁納夫婦說，你見到過他的。"
"見過，他還把我們介紹給他的妹妹。"
"你喜歡她嗎？"
"非常喜歡。"
"真的，我聽說她這一兩年來有了很大的長(zhǎng)進(jìn)。以前看到他的時(shí)候，我真覺得她沒有什么出息。你喜歡她，我很高興。但愿她能夠改好得象個(gè)人樣。"
"她一定會(huì)那樣；她那最容易惹禍的年齡已經(jīng)過去了。"
"你們經(jīng)過金泊屯村的嗎？"
"我記不得是否到過那個(gè)地方。"
"我所以要提到那個(gè)地方，就因?yàn)槲耶?dāng)初應(yīng)該得到的一份牧師俸祿就在那兒。那是個(gè)非常好玩的地方！那所牧師住宅也好極了！各方面都適合我。"
"你竟喜歡講道嗎？"
"喜歡極了。我本當(dāng)把它看作我自己本份的職務(wù)，即使開頭要費(fèi)點(diǎn)力氣，過不了多久也就無所謂了。一個(gè)人不應(yīng)該后悔；可是，這的確是我的一份好差事！這樣安閑清靜的生活，完全合乎我幸福的理想！只可惜已經(jīng)事過境遷。你在肯特郡的時(shí)候，有沒有聽到達(dá)西談起過這件事？"
"聽到過的，而且我認(rèn)為他的話很靠得住，聽說那個(gè)位置給你是有條件的，而且目前這位施主可以自由處理。"
"你聽到過！不錯(cuò)，這話也有道理；我開頭就告訴過你，你可能還記得。"
"我還聽說，你過去有一個(gè)時(shí)期，并不象現(xiàn)在這樣喜歡講道，你曾經(jīng)慎重其事地宣布過，決計(jì)不要當(dāng)牧師，于是這件事就此解決了。"
"你真聽說過！這話倒不是完全沒有根據(jù)。你也許還記得，我們第一次談起這件事的時(shí)候，我也提起過的。"
他們兩人現(xiàn)在快要走到家門口了，因?yàn)樗幸庾叩煤芸�，要摔脫他；不過看在妹妹份上，她又不愿意使他生氣，因此她只是和顏悅色地笑了笑，回答道：
"算了吧，韋翰先生；你要知道，我們現(xiàn)在已是兄弟姐妹。不要再為了過去的事去爭(zhēng)論吧。但愿將來一直不會(huì)有什么沖突。"
她伸出手來，他親切而殷勤地吻了一下。他這時(shí)候簡(jiǎn)直有些啼笑皆非。他們就這樣走進(jìn)了屋子。
