且說駐京外國公使接到領事的稟帖，一想這事一定要爭的，便先送了一個照會到總理衙 門，叫這些總理各國事務大人們照辦。列位看官是知道的：中國的大臣，都是熬資格出來 的。等到頂子紅了，官升足了，胡子也白了，耳朵也聾了，火性也消滅了。還要起五更上 朝，等到退朝下來，一天已過了半天，他的精神更磨的一點沒有了。所以人人只存著一個省 事的心：能夠少一樁事，他就可多休息一回。倘在他精神委頓之后，就是要他多說一句話也 是難的。而且人人又都存了一個心，事情弄好弄壞，都與我毫不相干，只求不在我手里弄壞 的，我就可以告天罪了。

　　 人人都存著這個念頭，所以接到公使的照會，司員看了看，曉得是一件交涉重案，壓不 來的，馬上拿了文書呈堂。無奈張大人看了搖搖頭，王大人看了不則聲，李大人看了不贊一 辭，趙大人看了仍舊交還司員。司員請示：“怎么回復他？”諸位大人說：“請王爺?shù)? 示�！钡诙鞎娏送鯛�，談到此事。王爺問：“諸位是什么意思？還是答應他，還是不答 應他？怎么回復他才好？”諸位大人你看看我，我看看你，一句話也沒有。王爺?shù)攘税胩欤? 見各位大人沒有一句說話，又問下來道：“到底諸公有些什么高見？說出來大家亦可以商量 商量�！睆�、王、李、趙四位大人被王爺這一逼，不能不說話了。張大人先開口道：“還是 王爺有什么高見。一定不會差的�！蓖醮笕烁鼒笾约旱拿郑f道：“某人識見有限，還 是王爺歷練的多，王爺吩咐該怎么辦，就怎么辦罷�！崩畲笕说溃骸八徽f的話一些不 錯�！壁w大人資格最淺，就是肚皮里有主意，也不敢多說話的，只隨著大眾說，應了一聲 “是”。王爺見談了半天仍談不出一毫道理來，于是摸出表來一看。張大人說本衙門有事， 王大人說還要拜客，李、趙二位大人亦都要應酬，一齊說了聲“明天再議”。送過王爺，各 人登車而去。

　　 過了兩天，公使館里沒有來討回信，王爺同他四位亦就沒有再提此事。等到第三天，公 使因為他們沒有回復，又照會過來問信。他們還是不得主意。王爺同他們議了半天，無非 “是是是”，“者者者”，鬧了些過節(jié)兒，一點正經主意都沒有。這天又是空過去，亦沒有 照復公使。等到第五天，公使生了氣，說：“給你們照會，你們不理！”于是寫了一封信 來，訂期明日三點鐘親自前來拜會，以便面商一切。諸位王爺、大人們，只得答應他，回 他：“明天恭侯�！蓖鈬舜蚪坏朗遣豢烧`時候的。說是三點鐘來見，兩點半鐘各位王 爺、大人都已到齊，一齊穿了補褂朝珠，在一間西式會客堂上等候。剛剛三點，公使到了。 從王爺起，一個個同他拉手致敬，分賓坐下，照例奉過西式茶點。王爺先搭訕著同他攀談 道：“我們多天不見了。”分使還沒有答腔，張大人忙接了一句道：“這一別可有一個多月 了�！蓖醮笕说溃骸斑�是上個月會的�！崩畲笕说溃骸岸鄷r不見，我們記掛貴公使的很�！� 趙大人道：“我們總得常常敘敘才好�！惫故嵌弥袊挼�，他們五位都說客氣話，少不 得也謙遜了一句。王爺又道：“今天天氣好啊。”張大人道：“沒有下雨�！蓖醮笕说溃� “難得貴公使過來，天緣總算湊巧得的�！崩畲笕说溃骸靶姨澥呛锰�。下起雨來，這京城地 面可是有些不方便�！壁w大人道：“我曉得貴公使館里很有些精于天文的人，不是好天，貴 公使亦不出來�！惫褂謫柕溃骸扒疤煊袃杉諘^來，貴親王、貴大臣想都已見過的了， 為什么沒有回復？”王爺?shù)溃骸熬褪呛系氖聠�？”張大人亦說了一聲：“湖南的事？”公 使問：“怎么辦法？”王爺咳嗽了聲，四位大人亦都咳嗽了一聲。公使又問：“怎么樣？” 王爺?shù)馈暗任覀儾椴榭��！彼奈淮笕艘喽颊f：“須得查明白了，再回復貴公使�！惫箚枺� “幾天方能查清？”王爺?shù)溃骸靶形牡胶�，再等他聲復到京，總得兩個月。”四位大人齊 說：“總得兩個月。”公使道：“敝國早替貴國查明白了，實在巡撫過于軟弱。一班紳衿架 弄著百姓，幾乎鬧出‘拳匪’那乍的事來。我們彼此要好，所以特地關照一聲。貴親王、貴 大臣似可無須再去查得，就請照辦罷�！蓖鯛斢挚人粤艘宦�，各位大人亦都咳嗽了一聲，但 是也有吐痰的，也有不吐痰的。呆了半天，公使又追著問信。王爺說：“我們須得商量起來 看�！彼奈淮笕她R說：“總得商量起來看�！惫孤犃�，微微一笑。幸虧這位公使性氣和 平，也是曉得中國官場的習氣是捱一天算一天，等到實在捱不過去，也只好隨著他辦。所以 當時聽了這班王爺、大人們的說話，也不過于迫脅他們，但道：“要等行文去查，那是等候 不及�，F(xiàn)在電報又不是不通，諸公馬上打個電報去，兩三天里頭，還怕沒有回電嗎？”一句 話把他們提醒了，一齊都說：“準其打電報地去問明白了，就給貴公使回音罷�！惫古R走 又說了一句：“三日之后，來聽回音。” 等到送過公使，王爺說道：“這件事情，還是依他，還是不依他？倘若不依他，總得想 個法子對付他才好。”四位大人當中，要算張大人資格最老，經手辦的事亦頂多，忙出來攔 住道：“王爺不曉得，我們同外國人打交道也不止一次了，從來沒有駁過他的事情。那是萬 萬拗不得的，只有順著他辦�！闭f完，又回頭對王、李、趙三位大人道：“我們辦交涉事辦 老了，這一點點決竅還不懂得�！蓖鯛敱凰g得無話可說，歇了半天，搭訕著說道：“這件 事情，你們到底查明白了沒有？”張大人道：“用不著。等到他們外國人來，他們說怎么辦 就怎么辦，還要王爺操這個心嗎�！逼鋵嵐箒眙[了半天，為了什么事，他們亦只曉得一個 大略，是湖南出了一件人命交涉案件，公使不答應，說巡撫軟弱，挾制政府里換人。究竟案 中的詳情，他們還是糊里糊涂一個個吃了“補心丹”，一齊把心補住，決不肯為了此事再操 心的。當下又談了一回，無非是商量把現(xiàn)在這位湖南巡撫調任別處，揀一個有機變的調做湖 南巡撫。又是張大人出主意道：“我們調去的人，怕他們外國人不愿意，何如等他后天來討 回信時，探探他的口氣？他說那個好，就派那一個去，省得將來同他們不對，又來同我們倒 蛋�！蓖鯛旤c頭稱“是”。大眾亦就別去。

　　 且說總理各國事務王大臣聽了外國公使的說話，心上雖不甘愿遷就他，卻也不違拗他。 等到第三天公使又來討回信的時候，見了面拿他恭維了一泡。先時一個個手里都捏著一把 汗。后來提到正事，王爺頭一答應他：“準定把湖南巡撫換人。但是放那一個去，一時還斟 酌不出這么一個對勁的。最好是同貴國人說得來的，以后辦起交涉來，彼此有個商量，不至 于再像這回事，弄得不討好。”公使道：“是啊，現(xiàn)署山東巡撫的賴養(yǎng)仁賴撫臺這人就很 好。前任黃撫臺很同我們敝國人作對。自從姓賴的接了手，我們的鐵路已經放長了好幾百 里，還肯把濰縣城外一塊地方借給我們做操場。貴親王、貴大臣是曉得的，敝國在貴省地方 造了鐵路，不見得中國人不坐；載貨搭客，原是彼此有益的事情。就是借地做操場，后來亦 總要還的。不曉得前任黃某人為什么商量不通。賴撫臺是開通極了，所以我們各國都歡喜 他。以后貴政府都要用這種人，國家才會興旺�，F(xiàn)在據我們意思：貴親王、貴大臣就奏明貴 國皇上，竟把賴某人補授湖南巡撫，再揀一個同賴某人一樣的人做山東巡撫。如此方見我們 兩國邦交更加親熱。諸公以為如何？” 王爺聽了，望望四位大人，四位大人，亦望望王爺，彼此不則一聲，還是王爺熬不過， 就近同張大人說：“既然他們說賴某人好，我們就給他一個對調罷？”張大人搖搖頭道： “使不得！使不得！賴某人一準升湖南巡撫，山東一席還要斟酌。這個是他們不歡喜的，調 了過去亦不討好。還是陜西竇某人，從前做津海道的時候，很應酬他們外國人。凡是才進口 的新鮮果子，以及時鮮吃物等類，他除掉送我們幾個人之外，各國公使館里他都要送一分 去。你說他想的周到不周到！如果把這種人調到山東去，他們一定喜歡的。”王爺?shù)溃骸凹? 然如此，我們就答應他就是了�！睆埓笕说溃骸暗挂膊辉诤跻欢ㄏ纫f給他們。只要不駁他 的話，他就曉得我們已經許他的了。王爺不曉得：老辦交涉的，本有這‘默許’的一個訣 竅，凡事我們等他做，不則聲，他們就曉得我們已經允許了他了�！蓖鯛旤c頭稱“是”。

　　 他二人談了半天，公使等得不耐煩，又問：“怎么樣？”他們幾個人只是守著默許的秘 訣，無論如何也不做聲。公使急得發(fā)跳，還是王爺熬不住，同他說了聲“回來就有明文”。 公使聽了這句也就明白，不再往下追問了。又說了幾句別的閑話，分手辭去。次日果然一連 下了兩條上諭：湖南、山東兩省巡撫，一齊換人。先前的那位湖南巡撫，亦并沒有拿他調補 陜西，落空下來，這也是張大人的調度，說他是得罪過外國人的人，一時不好叫他有事情， 總得冷冷場，等人家平平氣，方好位置他。閑話休題。

　　 且說新任山東巡撫竇撫臺，名喚竇世豪，原是佐貳出身。生平最講究的是應酬。做佐雜 的時候，有一次跟著一位候補知縣一同到外州縣出差。候補知縣坐的是轎子，他不肯化錢， 在路上或是叫部小車子，或是跟著轎子一路的跑。有些不知道的，還當是跟的差官、底下人 之類，并沒人曉得他是太爺。亦是他運氣湊合：這年正在省里候補，空閑著沒有事，齊巧本 省巡撫有位老太爺最愛著象棋，就有人把他保薦進去，同老太爺一連下了十盤，就一連和了 十盤。據竇世豪私下對人家說：“若照老太爺手段，贏他一百盤都容易；但是恐怕老太爺面 子上過不去，所以同他和了十盤。”此時老太爺也明曉得竇世豪是個好手，但是自己生性好 勝，不贏他一盤總不肯歇手。幸虧竇世豪乖覺，摸著老太爺脾氣，故意讓他幾步，等老太爺 贏了一盤，光了光面子，果然老太爺大喜，連說：“我今天雖然贏了竇某人棋子，然而他的 手段是好的�！挥兴�可以同我交交手，若是別人休想。” 竇世豪聽老太爺獎勵他，甚喜。此時老太爺離不了他，先叫兒子委了他幾個掛名差使， 拿干薪水。后來碰著機會，開保舉，又把他保舉過班；連進京引見的盤費，都是老太爺叫兒 子替他想的法子，無非是委派一個解餉等差，無庸細述。等到引見出來，走了老太爺門路， 署過兩趟好缺，又著實弄到幾文。又一齊孝敬了上司。于是升過府班，過道班，保送海關 道，放津海關道，一齊都是應酬來的。津海關做了兩年，只因有人謀他的這個缺，上頭也曉 得他發(fā)了財了，就拿他升臬司，接著升藩司，如今升山東巡撫。他自從佐貳起家，一直做到 封疆大吏，前后不到十年工夫。

　　 他辦交涉的手段，還是做候補道的時候就練好的。等到做了津海關道，自然交涉等事情 更多了。他練就的一套功夫是什么？就是上文張大軍機所說的“默許”的一個秘訣。凡是洋 人來講一件事情，如果是遵條約的，固然無甚說得；倘若不遵條約的，面子上一樣同人家爭 爭，到后來洋人生氣，或者拿出強項手段來辦事，他亦聽那洋人去干，決不過問。后來洋人 摸著了他的脾氣，凡百事情總要同他言語一聲，他允也罷，不允也罷，洋人自己去干他自己 的。他有時碰了上頭的釘子，下來問那洋人，洋人道：“你早已默許我過了。你不許我做， 我能做嗎？如今事已做成了，你再要我反悔，可是不能。倘若一定要反悔也可以，你賠我若 干錢，我就歇手。你為什么不早點攔住我？如今我已經化了本錢，忽然攔住我，我不做，耽 誤我的賣買，壞我的名氣，還得賠我若干錢，方能過去。否則不能同你干休！”他聽了外國 人的說話，仍舊無言可答。后來外國人又來問他討銀子，要賠款。倘或彼此說開了，也就不 要了；有些說不開的。外國人問他要賠款，他還當真的給他。如此者三四次。上頭見他賠銀 子是真的，以后的事曉得他為難，只要外國人沒有話說，也不來責備他了。

　　 且說他如今升了巡撫，自然是過了幾年，閱歷愈深。又加以外國人在他手里究竟占過便 宜，不肯忘記了他，一聽他來，個個歡喜。到任之后，這一個來找，那一個來找。凡是來找 他的外國人，他沒有一個不請見，又沒有一個不回拜。一天到晚，只有同外國人來往還來不 及，那有工夫還能顧及地方公上事呢。因此便有人上條陳說：“大帥萬金之體，為國自愛， 倘照這樣忙法子，就是天天喝參湯，精神也來不及，總得找個人能夠替代替代才好�！� 竇世豪道：“外國人事情，他們一樣不懂，誰能替我？除非現(xiàn)在有這樣一個人懂得外國 人的脾氣，有什么事情他替我代辦了，不要我操心，還要外國人不生氣，如此，我才放心得 下。你們可有這們一個人？”大家保舉不出人，也就不往下說了。后來這個風聲傳到外國人 的耳朵里，便借此因頭硬來薦人；又引證海外那一個國從前沒有興旺的時候，亦是借用別國 有本事的人做客卿，然后他的國度就此興旺了。這也不過借他做個向導的意思。

　　 竇世豪聽了這個說話，心想：“這個法子倒不錯。用外國人去對付外國人，外國人同外 國人有些事情，總容易商量行通，不消我費心。而且以后永無難辦的交涉。我倒可以借此卸 去這付重擔，省得外國人時刻來找我，也免后里頭嫌我辦得不好。橫豎有人當了風去，好歹 不與我相干�！贝媪诉@個主意，馬上答應，就托外國人介紹，請了一位向導官。據他們外國 人說：“此人在他們學堂里學的是政治、法律，都得過高等文憑的�！备]世豪道：“我這一 番的公事，十府、二直隸州、一百單八州、縣，所有的公事都要我一個人過目，我那兒來的 及。有了這個幫手，我也可以歇歇了�！边^了兩天，介紹的人先把合同底子送過來請竇世豪 過目，滿紙洋文，寫的花花綠綠的。竇世豪不認得，發(fā)到洋務局叫翻譯去翻譯好。又由洋務 總辦斟酌添了兩條，余外無其改動。每月是六百兩薪水，先訂一年合同。竇世豪看了無話， 就叫照辦。那洋人本是住在中國的，自然一請就到。等合同簽字之后，竇撫臺便約他到衙門 里同住，以便遇事可以就近相商。那洋人本無家眷，原是無可無不可的，搬了進來。因為他 姓喀，撫臺稱他喀先生，合衙門都稱他喀師爺，官場來往，還稱他為喀老爺、喀大人，有些 不曉得他的姓，都尊之為“洋大人�！� 閑話休敘。單說他才接事的頭一天，竇世豪為了長清縣稟到一件命案，師爺擬的批不算 數(shù)，一定要叫翻譯去同喀先生說過，請喀先生擬批。誰知講了半天，一個案由還沒有明白。 大家都說：“喀先生學的是外國刑名，中國的刑名他沒有講究過，就是擬了出來，到部里亦 要駁的，還是請我們自己老夫子擬罷�！备]世豪無奈，只得拿回來交給自己老夫子去辦。又 過了幾天，上頭有廷寄下來，叫他練兵，辦警察，開學堂。他得了這個題目，便道：“這幾 件都是新政事宜，可要請教這位大政治家了，”即忙把喀先生請了來，同他逐一細講，要他 代擬章程�？ο壬溃骸斑@幾件在我們敝國都是專門的學問。即以練兵而論：陸軍有陸軍學 堂，水師有水師學堂。就以學堂而論：也有初級，有高級。我不是那學堂里出身，不好亂 說。” 竇世豪至此方才有點反悔之意，皺了皺眉頭，說道：“人命案件請教你，你說中國刑名 你不懂。今兒這些事情，原是上頭照著你們法子辦的，怎么你亦不懂？這樣不懂，那樣不 懂，到底你曉得些什么呢？”喀先生道：“你們中國的法律本是腐敗不堪的�，F(xiàn)今雖然說 改，亦還沒有改好。要我拿了你們的法委去辦事，我可不能。我要用我們敝國的法律，大帥 你又怕部里要駁。今兒你大帥所說的幾件事，在我敝國都是專門學問。如果你大帥一準辦這 幾樁事，要我薦人，我都有人。至于問我曉得些什么，將來倘如有了同敝國交涉的事情，不 消你大帥費心，我都可以辦得好好的�！备]世豪聽了無話。所有新政仍舊委了本省司、道分 頭趕辦，也不再去請教喀先生了。喀先生也樂得拿薪水，吃飯睡覺，清閑無事。不知不覺， 已過了半年下來。

　　 一天他有一位外國同鄉(xiāng)，帶了家小，初次到中華來，先到山東游歷。因為叫人挑行李， 價錢沒有說明白，挑夫欺他也有的，全把那個外國人的行李吃住不放。約摸有二里多路，定 要他五百大錢一擔。那個外國人恨傷了，曉得喀先生在撫臺衙門這里，便來找他，將情由細 說一遍，又說挑夫一共三個。喀先生心上想：“在此住了半年，一無事辦，自己亦慚愧得 很，如今借此題目，倒可做篇文章了�！北闳フ腋]世豪，氣憤憤的說：“挑夫吃住他同鄉(xiāng)的 行李，直與搶奪無異。貴國這條律例我是知道的，應請大帥將挑夫三名一概按例梟示，方合 正辦�！� 竇世豪起初聽了，還以為挑夫果然可惡，如其搶奪洋人行李，一定要重辦的。立刻傳了 首縣來，告訴他這事，叫他辦人。首縣去不多時，回來稟稱：“人已拿到，并且問過一堂。 此事原系挑夫同洋人講明五百大錢。因此洋人不肯付錢，挑夫一定吃住了討，說：‘五百一 擔本是講明白的，少一個我可不能。’洋人氣急了，就拿棍子打人�，F(xiàn)在有個挑夫頭都打破 了，卑職驗得屬實。因此三個挑夫起了哄，說錢亦不要了，仍把東西挑回去，等洋人另外找 人去挑，他們總算沒有做這筆賣買。后來還是房東出來打圓場，每擔給他三百大錢，行李亦 早已變代了。據卑職看，這件事情早已完結的了，那個洋人又來叫大帥操心，亦未免太多事 了�！� 首縣一番話說得甚為圓轉，竇撫臺一聽不錯，說：“挑夫亂要錢，誠屬可惡；你既打了 他，又沒有照著原講的價錢給他，如今反說挑夫動搶，一定要我拿他們正法，這也太過分 了！”便請了喀先生來，把情節(jié)同他講明，叫他回復那洋人，不要管這事。誰知喀先生不聽 則已，聽了之時，竟其拍桌子，捶板凳，朝著竇撫臺大鬧起來，說：“我自從接事以來，不 按照你們中國的法律辦事，嫌我不好；如今按照你們中國的法律辦事，亦是不好！明明是瞧 我不起，所以不聽我的話！既然不聽我的話，還要我做什么呢！”當下那洋人又著實責備竇 撫臺，說他違背合同：“既然請了我來，一點事權也不給我，被別國人看著，還當是我怎樣 無能。這明明是壞我的名譽，以后還有誰請我呢！現(xiàn)在你把一年的薪水一齊找出來給我還不 算，還要賠我名譽銀子若干。如果不賠我，同你到北京公使那里講理去�！闭f完，就要拖了 竇撫臺出去。竇撫臺問他：“那里去？”他說：“北京去�！备]撫臺說：就是要北京去，我 自有職守的人，不奉旨是不能擅離的。你要去，你一個人先去罷。這是你自己要去，不是我 辭你的，不能問我要薪水。” 那洋人一聽竇撫臺如此的回絕他，越發(fā)想要蠻做。幸虧其時首縣還沒走，立刻過來打圓 場，一面同洋人說：“有話總好商量，我們回來再說。他是一省之主，你把他鬧翻了，你在 這里是孤立無助的，吃了眼前虧，不要后悔！”洋人聽了這兩句話，一想不錯，方才閉了嘴 不響。首縣又過來求大帥息怒：“大帥是朝廷樁石，他算什么東西！倘或大帥氣壞了，那還 了得！”竇撫臺亦只好收蓬，就吩咐把此事交給洋務局去辦。首縣答應下去，稟明洋務局老 總，就同著洋務局老總找到洋人，說來說去，言明認賠一年薪水，以后各事概不要他過問。 洋人只要銀子到手，自然無甚說得。

　　 竇撫臺自從上了這們一個當，自己也深自懊悔，倚靠洋人的心也就淡了許多了。后首有 人傳說出來：這事一來是竇世豪自己懊悔，深曉得上了外國人的當；一來是他親家沈中堂從 京里寫信出來通知他，信上說：“現(xiàn)在京里很有人說親家的閑話，說親家請了一位洋人做老 夫子，大權旁落，自己一點事不問。這事很失國體，勸親家趕快把那位洋人辭掉，免得旁人 說話。至戚相關，所以預行關照�！备]世豪得了這封信，所以毅然決然，借點原由同洋人反 對，彼皮分手，以免旁人議論，以保自己功名。

　　 話休絮煩。且說他這位親家沈中堂，現(xiàn)官禮部尚書、協(xié)辦大學士，又兼掌院大學士。雖 然不在軍機處有什么權柄，然而屢掌文衡①，門生可是不少。他的為人本來是極守舊的，無 奈后來朝廷銳意維新，他雖不敢公然抵抗，然而言談之間，總不免有點牢騷。有天，有兩位 督、撫，又有幾個御史，連上幾個折秦，請減科舉中額，專重學堂。老頭子見了，心上老大 不高興，嘴里說道：“不要說別人，就是他們幾位，從前那一個不是由科舉出身，如今已得 意了，倒會出主意，斷送別人的出路，真正豈有此理！”后來打聽著上折子的幾位御史，內 中有一個姓金的，一個姓王的，都是那年會試他做總裁取的門生，因此越發(fā)氣的了不得！無 奈朝廷已經準了他們的折奏，面子上不好說什么，只吩咐門上人：“以后王某人同金某人來 見，一概擋駕。璧還他們的門生帖子，不要收�！遍T上人答應著。后來王、金二人來了，果 然被門上人擋住了。兩人只得托人疏通。無奈他老人家倔性發(fā)作，決意不收。兩人無可如 何，只索罷休。又過了些時，又有那省督、撫奏請朝廷優(yōu)待出洋游學畢業(yè)回來的學生。他老 人家得了這個信，越發(fā)胡子根根蹺起，說：“這些學生，今兒鬧學堂，明兒鬧學堂，一齊都 是無法無天的，怎么好叫朝廷重用他們！這種人做了官還得得！”當下正要把他那些得意門 生，凡是與自己宗旨相同的，挑選幾十位，約會在一處，請他們吃飯，商量挽回的法子。單 子還沒有發(fā)出，又傳到一個消息。說要把天下閹觀寺院，一齊改作學堂。他老人家一聽這 話，更氣得兩手冰冷，連連說道：“如今越鬧越好了！……再鬧下去，不曉得還鬧出些什么 花樣來！我亦沒有這種氣力同他們去爭，只有禱告菩薩給他們點活報應就是了�！边@一夜， 直把他氣的不曾合眼，第二天就請病假在家里靜養(yǎng)。

　　 ①文衡：以文章試士的取舍權衡，也即主考官。

　　 他是掌院，又是尚書，自然有些門生屬吏，川流不息的前來瞧他。大眾一齊曉得老師犯 的病是醫(yī)藥不能治的，便有一個門生告奮勇，說：“門生拚著官不要，拚著性命不要，學那 從前吳都老爹的“尸諫”①，明天一定要上折子爭回來，倘若上頭不批準，門生真果死給眾 人看，總替老師出這一口氣！”沈中堂一看這告奮勇的人不是別人，正是侍讀學士旗人紳 靈，號叫紳筱庵的便是。還是三科前那年殿試，他做閱卷大臣，把紳筱庵這本卷子取在前十 本內，第二科留館。旗人升官容易，所以如今已做到侍讀學士了。沈中堂看清是他，忙把大 拇頭一伸，說：“你老弟倘能把這樁事扳回來，菩薩馬上保佑你升官，將來一定做到愚兄的 地位！”紳筱庵當時亦就義形于色的辭別老師，言明：“回家擬好折子，請老師明天候信便 了�！鄙蛑刑寐勓灾拢搽m喜，然而面上還露著一副哀戚之容，說：“筱庵老弟果真要尸 諫，雖是件不朽之事，但是他一家妻兒老小靠托誰叫！我老頭子這們一把年紀，官況又不 好，還能照顧他嗎！”于是呆了一回，等到眾人要去，一定要親自送他們到門外上車。眾門 生執(zhí)定不肯，說：“老師于門生向來是不送的。倘若老師要送，一定是拿我們擯諸門外 了。”于是走到檐下，大眾站定不肯定。沈中堂道：“我不是送眾位，我是送筱庵老弟的。 筱庵果然要學吳侍御之所為，我們今日就要一別千古了，我怎好不送他一送呢！”眾人見他 如此說法，只得隨他送諸門外。

　　 ①尸諫：春秋衛(wèi)國大夫史魚將病死，因靈公不用遽伯玉而任彌子瑕，命其子置尸于窗下 靈公得知，召伯玉而退子瑕。

　　 如今不說紳學士回去擬折，且言沈中堂送客進來，也不回上房，一直到自己常常念經的 一間屋子里，就在觀音面前，抖抖擻擻的，點了一炷香，又爬下碰了三個頭。等到碰頭末了 一個，爬在地下，有好半天沒有站起。口中念念有詞，也不曉得禱告的是些什么。后首起來 之后，又上氣不接下氣的念了半遍《金剛經》，實在念不動了，只好次日再補。自此便在家 養(yǎng)病，三天假滿，又續(xù)三天。老頭子一心指望紳學士折子上去，定有一道上諭。即使批斥不 準或是留中，紳筱庵即說明尸諫，“他的為人平時雖放蕩不羈，然而看他前天那副忠義樣 子，決計不是說著玩玩的。但是折子上去準與不準，以及筱庵死與不死，總應該有具確信， 何以一連幾天，杳無消息？真令人猜不出是個什么緣故。眼見得六天假期滿了，筱庵那里還 是無動靜。自己又不是怎樣病得利害，請假請得太多了，反怕有人說話。”無奈只得銷假請 安。

　　 眾門生屬吏見他老人家病痊銷假，又一齊趕了來稟候。沈中堂見了眾位，又獨獨不見紳 學士。前天的話是大家一齊聽見的，沈中堂便問眾人：“這兩天見著筱庵沒有？我等了他五 天，折子仍舊沒有上去。難道前天說的話是隨口說說的嗎？如果說了話不當話，我也不敢認 為門生了！”其時眾人當中，有個同紳筱庵同做日講起居注官，一位“翰讀學”①，姓劉名 信明。他聽了沈中堂的說話，忙替紳筱庵辯道：“筱庵那天從老師這兒回去，聽說竟為這件 事氣傷了，在家里發(fā)肝氣。請了許多中國醫(yī)生醫(yī)不好，后來還是吃了洋醫(yī)生兩粒丸藥吃好 的。第二天睡了一天，第三天才起來的。正想辦這件事，湊巧那兩天天熱，不知怎樣又忽然 發(fā)起痧來。馬上找了個剃頭的挑了十幾針，幸虧挑的還快，總算保住性命�，F(xiàn)在是門生大家 叫他在家里養(yǎng)病，不要出來，受了暑氣不是玩的。大約明天總到老師這里來請安。沈中堂 道：“原來說來說去，他的性命還是要緊的。他連外國大夫的藥都肯吃，他還肯為了這件事 死嗎。我如今也斷了這個念頭，決計不再望他死了�！毖粤T，恨恨不已。過了兩天，紳筱庵 曉得老師怪他，但是不好意思見老師的面。后來好容易找了許多人疏通好了，方才來見。沈 中堂總同他淡淡的，不像從前的親熱了。

　　 ①“日講”句：“日講起居注官，”是翰林中任記載皇帝的言行起居的官員�！昂沧x 學”：翰林院侍讀學士的簡稱，這侍讀學士兼“日講起居注官”。

　　 原來紳筱庵紳學士，自從那天從沈中堂宅子里回去，原想一鼓作氣，留個千載不朽的好 名兒。一路上在車子里盤算這個折子應得如何著筆，方能動聽。及至到家，才跨下車來，忽 見自己的管家迎著請了一個安，說：“替老爺叩喜�！奔濗汊置枺骸昂问拢俊惫芗业溃� “廣東學政出缺，外頭都擬定是老爺。小軍機王老爺剛才來過。因見老爺不在家，叫奴才轉 稟老爺。今天王爺還提到老爺?shù)拿�，看來這事情倒有十分可靠�！� 紳筱庵原想明天學吳可讀尸諫的，乃至聽了管家這番說話，不覺功名心一動，頓時就把 那件事忘記了。他這一夜賽如熱鍋上螞蟻似的，在一間屋里踱來踱去，一直沒有住腳，又想 寫信去問小軍機王老爺。家人回稱：“時候已經不早了，怕王老爺已經睡了覺。”又要寫信 去問別位朋友，一時又無可問之人。恐怕人家本來不曉得，現(xiàn)在送個信給他，反被他鉆了 去，此事不可不防。因此足足盤算了一夜。第二天一早，正想出門探覓消息。上諭已經下 來，早放了別人。紳筱庵望了一個空，一團悶氣，無可發(fā)泄，方想到昨兒在老師沈中堂跟前 說的話，現(xiàn)在正好借此題目，發(fā)泄發(fā)泄。正提起筆來做折子，忽然太太叫老媽來請，說是小 少爺頭暈發(fā)燒，也不知犯了什么癥候。紳筱庵兄弟三房，只此一個兒子，年方十一歲。讀書 很聰明，雖不能過目成誦，然而十一歲的人，居然《五經》已讀完《三經》，現(xiàn)在正讀《左 傳》；文章已做到“起講”，先生許他明年就好完篇了的。因此紳筱庵夫婦竟拿他當做寶貝 一般看待。一旦有了病，不但紳筱庵神魂不定，一個太太早靠在少爺身邊，一手拍著，一面 淚珠子早已接連不斷的掛在臉上了。紳筱庵回到上房，一看這個樣子，一條英氣勃勃的心 腸，早為兒女私情所牽制。少不得延醫(yī)服藥，竭力替兒子醫(yī)治，以安太太的心。這一鬧又鬧 了兩天。等到兒子病好，恰值沈中堂假期已滿。他此時學吳可讀尸諫的心，早已消歸東洋大 海。只是老師面前無以交代，少不得編造謠言，托人緩頰，把此事搪塞過去。明知老師冷淡 他，事到其間，也只好聽其自然了。過了些時，他這段故事，外頭都傳開了，都說：“老頭 子發(fā)痰氣，逼著門生尋死。幸虧紳某人有主意，沒有上了他的當�！� 有天他老人家在家里坐著，直隸總督來拜。見面之后，賣弄他這兩年派出去的學生，學 成回來，很有些好學問的：“今兒召見，已蒙上頭應許，準其擇優(yōu)保送，由禮部請示日期， 在保和殿考試一次，分別等第，賞他們進士、翰林，以示鼓勵。將來這閱卷一事，少不得總 要老先生費心的。這樣，門生多收兩個在門下，將來能夠替國家辦點事，大家都有面子�！� 沈中堂聽他說完，忙忙搖手道：“別的都可發(fā)，只是保和殿考試一事，兄弟還要力爭。他們 這些人都夠到殿試，以后要把我們擺到那兒去呢。就以我們這個翰林院衙門而論，幾千年下 來，一直干干凈凈的；如今跑進來這些不倫不類的人，不被他們鬧糟了嗎！”說罷，悶悶不 樂。

　　 直隸總督此來，原想預先托個人情的，后見話不投機，只好搭訕著出去。那知這位直隸 總督，上頭圣眷很紅，說什么是什么，向來沒有駁回他的�；厝ブ�，果然保送了許多學 生，請上頭考試錄用。軍機上先得了信。就有位軍機大臣，曉得沈中堂有迂倔脾氣的，便拿 他開心說：“直隸總督某人送些學生進來，都被我們咨回去了。曉得中堂不歡喜這班人，所 以特地告訴你一聲，也叫你歡喜歡喜�！鄙蛑刑寐犃�，果然心上很快活，連連說道：“這才 是正辦！……就是上頭準了他這個，如其派我閱卷，我寧可辭官不做，這個差使決計不當 的�！� 那位軍機大臣道：“中堂所見極是！”彼此別去。誰知到了第二天就有上諭，著于某日 在保和殿考試出洋畢業(yè)學生。沈中堂看了，還當是軍機沒有這個權力阻當這件事，也只有付 之一嘆，沒有別的說話，又過了兩天，考試過了。第二天派他做閱卷大臣。他此時告假已來 不及，要說不去，這違旨的罪名又當不起。只得垂頭喪氣，跟了進去。幸虧試卷不多，而且 派閱卷大臣也不止他一位，他自己樂得不管事，讓別人去作主。不過大概翻了一翻，檢一本 沒有違礙字眼的擺在第一，呈進上去。等到引見下來，果然朝廷破格用人：頂高等的都賞了 翰林；其次用主事、知縣，京官、外官都有。

　　 那些用主事、知縣的不用去說他了，但說那幾個賞翰林的，照例要衙門拜老師，認前 輩，這些禮節(jié)，一點不能少的。沈中堂當?shù)氖钦圃簩W士，正管得著他們，少不得前來叩見。 那幾位翰林雖然打外洋回來，不曉得中華規(guī)矩，然而做此官，行此禮，到了此時，說不得也 要從眾了。于是打聽了規(guī)矩，封了贄見、門包，拿著手本，前來私宅謁見。不提防這位老中 堂早就預備此一著，兩天頭里便齊集了甲班出身的那些門生，同他們說道：“從前要進我們 這個翰林院，何等煩難！鄉(xiāng)試三場，會試三場；取中之后，還要復試，又是殿試、朝考、留 館。諸君都是過來人，那一層門檻可以越得過！如今這些人一點苦沒有吃著，止作得兩篇策 論，就要來當翰林，以后無論什么人也可以當翰林了！然而上頭有恩典給他們，我們怎好叫 上頭不給他們。就是上頭派愚兄閱卷，愚兄亦怎好不去。不過收到這種門生，愚兄心上總覺 不是。現(xiàn)在請了諸位來，彼此商量一個抵制的法子，就同他們上海抵制‘美約’①一樣，總 要弄得他們不敢進這個衙門才好。諸位老弟高見，以為何如？”于是一齊稱“是”。沈中堂 又問他們抵制的法子。有人說：“應該上個折子，不準他們考差。凡是本衙門差使，都不準 派�！庇钟腥苏f：“這個翰林只能算做‘頂帶榮身’，不能按資升轉�！鄙蛑刑寐犃耍恢� 可否。內中有一位閣學公②，姓甄號守球，年紀已有七十三歲了，獨他見解獨高，忙插嘴 道：“老師所說的是抵制之法，抵制得他們自己不敢來才好�，F(xiàn)在有個法子，他既然賞了翰 林，一定要來拜老師，認前輩。老師不能不認他，他送贄見，亦樂得收他的。我們這些老前 輩無求于他，等他來的時候，我們約齊了一概不見。我們不要認得他。就是在別處碰見了， 他稱我們前輩、老前輩，我們只拱手說‘不敢當’，也不要理他。如此等他碰過幾回釘子， 怕見我們的面，以后叫他們把這翰林一道視為畏途，自然沒有人再來了。但是要抵制，我們 總要齊心才好�！北娙寺犃T，一齊稱“妙”。沈中堂點頭稱“是”，連說：“守球老弟所論 極是……愚兄樂得認他做門生，但是贄見亦要照尋常加倍。我們中國的規(guī)矩：凡是沾到一個 ‘洋’字總要加錢，不要說別的，我們大孩子新從上海來，他說上海戲園子規(guī)矩，洋人看戲 加倍。他幾個雖不是洋人，然而總是外洋回來的，我問他多要并不為過，”眾門生又一齊稱 “是”。于是當天議定，等他幾人來見老前輩時，一概不許接待，以為抵制之策。眾人一齊 認可，方才別去。欲知后事如何，且聽下分解。

　　 ①“美約”：指“中美華工條約”。１８９４年，美國強迫清政府訂立關于限制旅美華 工的條約。期滿后仍要續(xù)訂，受到中國人民的反對。

　　 ②閣學：即內閣學士。

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