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官場現(xiàn)形記在線閱讀

作者:李伯元 文章來源:經典名著

第五十八回 大中丞受制顧問官 洋翰林見拒老前輩

   且說駐京外國公使接到領事的稟帖,一想這事一定要爭的,便先送了一個照會到總理衙 門,叫這些總理各國事務大人們照辦。列位看官是知道的:中國的大臣,都是熬資格出來 的。等到頂子紅了,官升足了,胡子也白了,耳朵也聾了,火性也消滅了。還要起五更上 朝,等到退朝下來,一天已過了半天,他的精神更磨的一點沒有了。所以人人只存著一個省 事的心:能夠少一樁事,他就可多休息一回。倘在他精神委頓之后,就是要他多說一句話也 是難的。而且人人又都存了一個心,事情弄好弄壞,都與我毫不相干,只求不在我手里弄壞 的,我就可以告天罪了。

   人人都存著這個念頭,所以接到公使的照會,司員看了看,曉得是一件交涉重案,壓不 來的,馬上拿了文書呈堂。無奈張大人看了搖搖頭,王大人看了不則聲,李大人看了不贊一 辭,趙大人看了仍舊交還司員。司員請示:“怎么回復他?”諸位大人說:“請王爺?shù)? 示!钡诙鞎娏送鯛,談到此事。王爺問:“諸位是什么意思?還是答應他,還是不答 應他?怎么回復他才好?”諸位大人你看看我,我看看你,一句話也沒有。王爺?shù)攘税胩欤? 見各位大人沒有一句說話,又問下來道:“到底諸公有些什么高見?說出來大家亦可以商量 商量!睆、王、李、趙四位大人被王爺這一逼,不能不說話了。張大人先開口道:“還是 王爺有什么高見。一定不會差的!蓖醮笕烁鼒笾约旱拿郑f道:“某人識見有限,還 是王爺歷練的多,王爺吩咐該怎么辦,就怎么辦罷!崩畲笕说溃骸八徽f的話一些不 錯!壁w大人資格最淺,就是肚皮里有主意,也不敢多說話的,只隨著大眾說,應了一聲 “是”。王爺見談了半天仍談不出一毫道理來,于是摸出表來一看。張大人說本衙門有事, 王大人說還要拜客,李、趙二位大人亦都要應酬,一齊說了聲“明天再議”。送過王爺,各 人登車而去。

   過了兩天,公使館里沒有來討回信,王爺同他四位亦就沒有再提此事。等到第三天,公 使因為他們沒有回復,又照會過來問信。他們還是不得主意。王爺同他們議了半天,無非 “是是是”,“者者者”,鬧了些過節(jié)兒,一點正經主意都沒有。這天又是空過去,亦沒有 照復公使。等到第五天,公使生了氣,說:“給你們照會,你們不理!”于是寫了一封信 來,訂期明日三點鐘親自前來拜會,以便面商一切。諸位王爺、大人們,只得答應他,回 他:“明天恭侯!蓖鈬舜蚪坏朗遣豢烧`時候的。說是三點鐘來見,兩點半鐘各位王 爺、大人都已到齊,一齊穿了補褂朝珠,在一間西式會客堂上等候。剛剛三點,公使到了。 從王爺起,一個個同他拉手致敬,分賓坐下,照例奉過西式茶點。王爺先搭訕著同他攀談 道:“我們多天不見了。”分使還沒有答腔,張大人忙接了一句道:“這一別可有一個多月 了!蓖醮笕说溃骸斑是上個月會的!崩畲笕说溃骸岸鄷r不見,我們記掛貴公使的很! 趙大人道:“我們總得常常敘敘才好!惫故嵌弥袊挼,他們五位都說客氣話,少不 得也謙遜了一句。王爺又道:“今天天氣好啊。”張大人道:“沒有下雨!蓖醮笕说溃 “難得貴公使過來,天緣總算湊巧得的!崩畲笕说溃骸靶姨澥呛锰。下起雨來,這京城地 面可是有些不方便!壁w大人道:“我曉得貴公使館里很有些精于天文的人,不是好天,貴 公使亦不出來!惫褂謫柕溃骸扒疤煊袃杉諘^來,貴親王、貴大臣想都已見過的了, 為什么沒有回復?”王爺?shù)溃骸熬褪呛系氖聠?”張大人亦說了一聲:“湖南的事?”公 使問:“怎么辦法?”王爺咳嗽了聲,四位大人亦都咳嗽了一聲。公使又問:“怎么樣?” 王爺?shù)馈暗任覀儾椴榭!彼奈淮笕艘喽颊f:“須得查明白了,再回復貴公使!惫箚枺 “幾天方能查清?”王爺?shù)溃骸靶形牡胶,再等他聲復到京,總得兩個月。”四位大人齊 說:“總得兩個月。”公使道:“敝國早替貴國查明白了,實在巡撫過于軟弱。一班紳衿架 弄著百姓,幾乎鬧出‘拳匪’那乍的事來。我們彼此要好,所以特地關照一聲。貴親王、貴 大臣似可無須再去查得,就請照辦罷!蓖鯛斢挚人粤艘宦,各位大人亦都咳嗽了一聲,但 是也有吐痰的,也有不吐痰的。呆了半天,公使又追著問信。王爺說:“我們須得商量起來 看!彼奈淮笕她R說:“總得商量起來看!惫孤犃,微微一笑。幸虧這位公使性氣和 平,也是曉得中國官場的習氣是捱一天算一天,等到實在捱不過去,也只好隨著他辦。所以 當時聽了這班王爺、大人們的說話,也不過于迫脅他們,但道:“要等行文去查,那是等候 不及,F(xiàn)在電報又不是不通,諸公馬上打個電報去,兩三天里頭,還怕沒有回電嗎?”一句 話把他們提醒了,一齊都說:“準其打電報地去問明白了,就給貴公使回音罷!惫古R走 又說了一句:“三日之后,來聽回音。” 等到送過公使,王爺說道:“這件事情,還是依他,還是不依他?倘若不依他,總得想 個法子對付他才好。”四位大人當中,要算張大人資格最老,經手辦的事亦頂多,忙出來攔 住道:“王爺不曉得,我們同外國人打交道也不止一次了,從來沒有駁過他的事情。那是萬 萬拗不得的,只有順著他辦!闭f完,又回頭對王、李、趙三位大人道:“我們辦交涉事辦 老了,這一點點決竅還不懂得!蓖鯛敱凰g得無話可說,歇了半天,搭訕著說道:“這件 事情,你們到底查明白了沒有?”張大人道:“用不著。等到他們外國人來,他們說怎么辦 就怎么辦,還要王爺操這個心嗎!逼鋵嵐箒眙[了半天,為了什么事,他們亦只曉得一個 大略,是湖南出了一件人命交涉案件,公使不答應,說巡撫軟弱,挾制政府里換人。究竟案 中的詳情,他們還是糊里糊涂一個個吃了“補心丹”,一齊把心補住,決不肯為了此事再操 心的。當下又談了一回,無非是商量把現(xiàn)在這位湖南巡撫調任別處,揀一個有機變的調做湖 南巡撫。又是張大人出主意道:“我們調去的人,怕他們外國人不愿意,何如等他后天來討 回信時,探探他的口氣?他說那個好,就派那一個去,省得將來同他們不對,又來同我們倒 蛋!蓖鯛旤c頭稱“是”。大眾亦就別去。

   且說總理各國事務王大臣聽了外國公使的說話,心上雖不甘愿遷就他,卻也不違拗他。 等到第三天公使又來討回信的時候,見了面拿他恭維了一泡。先時一個個手里都捏著一把 汗。后來提到正事,王爺頭一答應他:“準定把湖南巡撫換人。但是放那一個去,一時還斟 酌不出這么一個對勁的。最好是同貴國人說得來的,以后辦起交涉來,彼此有個商量,不至 于再像這回事,弄得不討好。”公使道:“是啊,現(xiàn)署山東巡撫的賴養(yǎng)仁賴撫臺這人就很 好。前任黃撫臺很同我們敝國人作對。自從姓賴的接了手,我們的鐵路已經放長了好幾百 里,還肯把濰縣城外一塊地方借給我們做操場。貴親王、貴大臣是曉得的,敝國在貴省地方 造了鐵路,不見得中國人不坐;載貨搭客,原是彼此有益的事情。就是借地做操場,后來亦 總要還的。不曉得前任黃某人為什么商量不通。賴撫臺是開通極了,所以我們各國都歡喜 他。以后貴政府都要用這種人,國家才會興旺,F(xiàn)在據我們意思:貴親王、貴大臣就奏明貴 國皇上,竟把賴某人補授湖南巡撫,再揀一個同賴某人一樣的人做山東巡撫。如此方見我們 兩國邦交更加親熱。諸公以為如何?” 王爺聽了,望望四位大人,四位大人,亦望望王爺,彼此不則一聲,還是王爺熬不過, 就近同張大人說:“既然他們說賴某人好,我們就給他一個對調罷?”張大人搖搖頭道: “使不得!使不得!賴某人一準升湖南巡撫,山東一席還要斟酌。這個是他們不歡喜的,調 了過去亦不討好。還是陜西竇某人,從前做津海道的時候,很應酬他們外國人。凡是才進口 的新鮮果子,以及時鮮吃物等類,他除掉送我們幾個人之外,各國公使館里他都要送一分 去。你說他想的周到不周到!如果把這種人調到山東去,他們一定喜歡的。”王爺?shù)溃骸凹? 然如此,我們就答應他就是了!睆埓笕说溃骸暗挂膊辉诤跻欢ㄏ纫f給他們。只要不駁他 的話,他就曉得我們已經許他的了。王爺不曉得:老辦交涉的,本有這‘默許’的一個訣 竅,凡事我們等他做,不則聲,他們就曉得我們已經允許了他了!蓖鯛旤c頭稱“是”。

   他二人談了半天,公使等得不耐煩,又問:“怎么樣?”他們幾個人只是守著默許的秘 訣,無論如何也不做聲。公使急得發(fā)跳,還是王爺熬不住,同他說了聲“回來就有明文”。 公使聽了這句也就明白,不再往下追問了。又說了幾句別的閑話,分手辭去。次日果然一連 下了兩條上諭:湖南、山東兩省巡撫,一齊換人。先前的那位湖南巡撫,亦并沒有拿他調補 陜西,落空下來,這也是張大人的調度,說他是得罪過外國人的人,一時不好叫他有事情, 總得冷冷場,等人家平平氣,方好位置他。閑話休題。

   且說新任山東巡撫竇撫臺,名喚竇世豪,原是佐貳出身。生平最講究的是應酬。做佐雜 的時候,有一次跟著一位候補知縣一同到外州縣出差。候補知縣坐的是轎子,他不肯化錢, 在路上或是叫部小車子,或是跟著轎子一路的跑。有些不知道的,還當是跟的差官、底下人 之類,并沒人曉得他是太爺。亦是他運氣湊合:這年正在省里候補,空閑著沒有事,齊巧本 省巡撫有位老太爺最愛著象棋,就有人把他保薦進去,同老太爺一連下了十盤,就一連和了 十盤。據竇世豪私下對人家說:“若照老太爺手段,贏他一百盤都容易;但是恐怕老太爺面 子上過不去,所以同他和了十盤。”此時老太爺也明曉得竇世豪是個好手,但是自己生性好 勝,不贏他一盤總不肯歇手。幸虧竇世豪乖覺,摸著老太爺脾氣,故意讓他幾步,等老太爺 贏了一盤,光了光面子,果然老太爺大喜,連說:“我今天雖然贏了竇某人棋子,然而他的 手段是好的!挥兴可以同我交交手,若是別人休想。” 竇世豪聽老太爺獎勵他,甚喜。此時老太爺離不了他,先叫兒子委了他幾個掛名差使, 拿干薪水。后來碰著機會,開保舉,又把他保舉過班;連進京引見的盤費,都是老太爺叫兒 子替他想的法子,無非是委派一個解餉等差,無庸細述。等到引見出來,走了老太爺門路, 署過兩趟好缺,又著實弄到幾文。又一齊孝敬了上司。于是升過府班,過道班,保送海關 道,放津海關道,一齊都是應酬來的。津海關做了兩年,只因有人謀他的這個缺,上頭也曉 得他發(fā)了財了,就拿他升臬司,接著升藩司,如今升山東巡撫。他自從佐貳起家,一直做到 封疆大吏,前后不到十年工夫。

   他辦交涉的手段,還是做候補道的時候就練好的。等到做了津海關道,自然交涉等事情 更多了。他練就的一套功夫是什么?就是上文張大軍機所說的“默許”的一個秘訣。凡是洋 人來講一件事情,如果是遵條約的,固然無甚說得;倘若不遵條約的,面子上一樣同人家爭 爭,到后來洋人生氣,或者拿出強項手段來辦事,他亦聽那洋人去干,決不過問。后來洋人 摸著了他的脾氣,凡百事情總要同他言語一聲,他允也罷,不允也罷,洋人自己去干他自己 的。他有時碰了上頭的釘子,下來問那洋人,洋人道:“你早已默許我過了。你不許我做, 我能做嗎?如今事已做成了,你再要我反悔,可是不能。倘若一定要反悔也可以,你賠我若 干錢,我就歇手。你為什么不早點攔住我?如今我已經化了本錢,忽然攔住我,我不做,耽 誤我的賣買,壞我的名氣,還得賠我若干錢,方能過去。否則不能同你干休!”他聽了外國 人的說話,仍舊無言可答。后來外國人又來問他討銀子,要賠款。倘或彼此說開了,也就不 要了;有些說不開的。外國人問他要賠款,他還當真的給他。如此者三四次。上頭見他賠銀 子是真的,以后的事曉得他為難,只要外國人沒有話說,也不來責備他了。

   且說他如今升了巡撫,自然是過了幾年,閱歷愈深。又加以外國人在他手里究竟占過便 宜,不肯忘記了他,一聽他來,個個歡喜。到任之后,這一個來找,那一個來找。凡是來找 他的外國人,他沒有一個不請見,又沒有一個不回拜。一天到晚,只有同外國人來往還來不 及,那有工夫還能顧及地方公上事呢。因此便有人上條陳說:“大帥萬金之體,為國自愛, 倘照這樣忙法子,就是天天喝參湯,精神也來不及,總得找個人能夠替代替代才好! 竇世豪道:“外國人事情,他們一樣不懂,誰能替我?除非現(xiàn)在有這樣一個人懂得外國 人的脾氣,有什么事情他替我代辦了,不要我操心,還要外國人不生氣,如此,我才放心得 下。你們可有這們一個人?”大家保舉不出人,也就不往下說了。后來這個風聲傳到外國人 的耳朵里,便借此因頭硬來薦人;又引證海外那一個國從前沒有興旺的時候,亦是借用別國 有本事的人做客卿,然后他的國度就此興旺了。這也不過借他做個向導的意思。

   竇世豪聽了這個說話,心想:“這個法子倒不錯。用外國人去對付外國人,外國人同外 國人有些事情,總容易商量行通,不消我費心。而且以后永無難辦的交涉。我倒可以借此卸 去這付重擔,省得外國人時刻來找我,也免后里頭嫌我辦得不好。橫豎有人當了風去,好歹 不與我相干!贝媪诉@個主意,馬上答應,就托外國人介紹,請了一位向導官。據他們外國 人說:“此人在他們學堂里學的是政治、法律,都得過高等文憑的!备]世豪道:“我這一 番的公事,十府、二直隸州、一百單八州、縣,所有的公事都要我一個人過目,我那兒來的 及。有了這個幫手,我也可以歇歇了!边^了兩天,介紹的人先把合同底子送過來請竇世豪 過目,滿紙洋文,寫的花花綠綠的。竇世豪不認得,發(fā)到洋務局叫翻譯去翻譯好。又由洋務 總辦斟酌添了兩條,余外無其改動。每月是六百兩薪水,先訂一年合同。竇世豪看了無話, 就叫照辦。那洋人本是住在中國的,自然一請就到。等合同簽字之后,竇撫臺便約他到衙門 里同住,以便遇事可以就近相商。那洋人本無家眷,原是無可無不可的,搬了進來。因為他 姓喀,撫臺稱他喀先生,合衙門都稱他喀師爺,官場來往,還稱他為喀老爺、喀大人,有些 不曉得他的姓,都尊之為“洋大人! 閑話休敘。單說他才接事的頭一天,竇世豪為了長清縣稟到一件命案,師爺擬的批不算 數(shù),一定要叫翻譯去同喀先生說過,請喀先生擬批。誰知講了半天,一個案由還沒有明白。 大家都說:“喀先生學的是外國刑名,中國的刑名他沒有講究過,就是擬了出來,到部里亦 要駁的,還是請我們自己老夫子擬罷!备]世豪無奈,只得拿回來交給自己老夫子去辦。又 過了幾天,上頭有廷寄下來,叫他練兵,辦警察,開學堂。他得了這個題目,便道:“這幾 件都是新政事宜,可要請教這位大政治家了,”即忙把喀先生請了來,同他逐一細講,要他 代擬章程?ο壬溃骸斑@幾件在我們敝國都是專門的學問。即以練兵而論:陸軍有陸軍學 堂,水師有水師學堂。就以學堂而論:也有初級,有高級。我不是那學堂里出身,不好亂 說。” 竇世豪至此方才有點反悔之意,皺了皺眉頭,說道:“人命案件請教你,你說中國刑名 你不懂。今兒這些事情,原是上頭照著你們法子辦的,怎么你亦不懂?這樣不懂,那樣不 懂,到底你曉得些什么呢?”喀先生道:“你們中國的法律本是腐敗不堪的,F(xiàn)今雖然說 改,亦還沒有改好。要我拿了你們的法委去辦事,我可不能。我要用我們敝國的法律,大帥 你又怕部里要駁。今兒你大帥所說的幾件事,在我敝國都是專門學問。如果你大帥一準辦這 幾樁事,要我薦人,我都有人。至于問我曉得些什么,將來倘如有了同敝國交涉的事情,不 消你大帥費心,我都可以辦得好好的!备]世豪聽了無話。所有新政仍舊委了本省司、道分 頭趕辦,也不再去請教喀先生了。喀先生也樂得拿薪水,吃飯睡覺,清閑無事。不知不覺, 已過了半年下來。

   一天他有一位外國同鄉(xiāng),帶了家小,初次到中華來,先到山東游歷。因為叫人挑行李, 價錢沒有說明白,挑夫欺他也有的,全把那個外國人的行李吃住不放。約摸有二里多路,定 要他五百大錢一擔。那個外國人恨傷了,曉得喀先生在撫臺衙門這里,便來找他,將情由細 說一遍,又說挑夫一共三個。喀先生心上想:“在此住了半年,一無事辦,自己亦慚愧得 很,如今借此題目,倒可做篇文章了!北闳フ腋]世豪,氣憤憤的說:“挑夫吃住他同鄉(xiāng)的 行李,直與搶奪無異。貴國這條律例我是知道的,應請大帥將挑夫三名一概按例梟示,方合 正辦! 竇世豪起初聽了,還以為挑夫果然可惡,如其搶奪洋人行李,一定要重辦的。立刻傳了 首縣來,告訴他這事,叫他辦人。首縣去不多時,回來稟稱:“人已拿到,并且問過一堂。 此事原系挑夫同洋人講明五百大錢。因此洋人不肯付錢,挑夫一定吃住了討,說:‘五百一 擔本是講明白的,少一個我可不能。’洋人氣急了,就拿棍子打人,F(xiàn)在有個挑夫頭都打破 了,卑職驗得屬實。因此三個挑夫起了哄,說錢亦不要了,仍把東西挑回去,等洋人另外找 人去挑,他們總算沒有做這筆賣買。后來還是房東出來打圓場,每擔給他三百大錢,行李亦 早已變代了。據卑職看,這件事情早已完結的了,那個洋人又來叫大帥操心,亦未免太多事 了! 首縣一番話說得甚為圓轉,竇撫臺一聽不錯,說:“挑夫亂要錢,誠屬可惡;你既打了 他,又沒有照著原講的價錢給他,如今反說挑夫動搶,一定要我拿他們正法,這也太過分 了!”便請了喀先生來,把情節(jié)同他講明,叫他回復那洋人,不要管這事。誰知喀先生不聽 則已,聽了之時,竟其拍桌子,捶板凳,朝著竇撫臺大鬧起來,說:“我自從接事以來,不 按照你們中國的法律辦事,嫌我不好;如今按照你們中國的法律辦事,亦是不好!明明是瞧 我不起,所以不聽我的話!既然不聽我的話,還要我做什么呢!”當下那洋人又著實責備竇 撫臺,說他違背合同:“既然請了我來,一點事權也不給我,被別國人看著,還當是我怎樣 無能。這明明是壞我的名譽,以后還有誰請我呢!現(xiàn)在你把一年的薪水一齊找出來給我還不 算,還要賠我名譽銀子若干。如果不賠我,同你到北京公使那里講理去!闭f完,就要拖了 竇撫臺出去。竇撫臺問他:“那里去?”他說:“北京去!备]撫臺說:就是要北京去,我 自有職守的人,不奉旨是不能擅離的。你要去,你一個人先去罷。這是你自己要去,不是我 辭你的,不能問我要薪水。” 那洋人一聽竇撫臺如此的回絕他,越發(fā)想要蠻做。幸虧其時首縣還沒走,立刻過來打圓 場,一面同洋人說:“有話總好商量,我們回來再說。他是一省之主,你把他鬧翻了,你在 這里是孤立無助的,吃了眼前虧,不要后悔!”洋人聽了這兩句話,一想不錯,方才閉了嘴 不響。首縣又過來求大帥息怒:“大帥是朝廷樁石,他算什么東西!倘或大帥氣壞了,那還 了得!”竇撫臺亦只好收蓬,就吩咐把此事交給洋務局去辦。首縣答應下去,稟明洋務局老 總,就同著洋務局老總找到洋人,說來說去,言明認賠一年薪水,以后各事概不要他過問。 洋人只要銀子到手,自然無甚說得。

   竇撫臺自從上了這們一個當,自己也深自懊悔,倚靠洋人的心也就淡了許多了。后首有 人傳說出來:這事一來是竇世豪自己懊悔,深曉得上了外國人的當;一來是他親家沈中堂從 京里寫信出來通知他,信上說:“現(xiàn)在京里很有人說親家的閑話,說親家請了一位洋人做老 夫子,大權旁落,自己一點事不問。這事很失國體,勸親家趕快把那位洋人辭掉,免得旁人 說話。至戚相關,所以預行關照!备]世豪得了這封信,所以毅然決然,借點原由同洋人反 對,彼皮分手,以免旁人議論,以保自己功名。

   話休絮煩。且說他這位親家沈中堂,現(xiàn)官禮部尚書、協(xié)辦大學士,又兼掌院大學士。雖 然不在軍機處有什么權柄,然而屢掌文衡①,門生可是不少。他的為人本來是極守舊的,無 奈后來朝廷銳意維新,他雖不敢公然抵抗,然而言談之間,總不免有點牢騷。有天,有兩位 督、撫,又有幾個御史,連上幾個折秦,請減科舉中額,專重學堂。老頭子見了,心上老大 不高興,嘴里說道:“不要說別人,就是他們幾位,從前那一個不是由科舉出身,如今已得 意了,倒會出主意,斷送別人的出路,真正豈有此理!”后來打聽著上折子的幾位御史,內 中有一個姓金的,一個姓王的,都是那年會試他做總裁取的門生,因此越發(fā)氣的了不得!無 奈朝廷已經準了他們的折奏,面子上不好說什么,只吩咐門上人:“以后王某人同金某人來 見,一概擋駕。璧還他們的門生帖子,不要收!遍T上人答應著。后來王、金二人來了,果 然被門上人擋住了。兩人只得托人疏通。無奈他老人家倔性發(fā)作,決意不收。兩人無可如 何,只索罷休。又過了些時,又有那省督、撫奏請朝廷優(yōu)待出洋游學畢業(yè)回來的學生。他老 人家得了這個信,越發(fā)胡子根根蹺起,說:“這些學生,今兒鬧學堂,明兒鬧學堂,一齊都 是無法無天的,怎么好叫朝廷重用他們!這種人做了官還得得!”當下正要把他那些得意門 生,凡是與自己宗旨相同的,挑選幾十位,約會在一處,請他們吃飯,商量挽回的法子。單 子還沒有發(fā)出,又傳到一個消息。說要把天下閹觀寺院,一齊改作學堂。他老人家一聽這 話,更氣得兩手冰冷,連連說道:“如今越鬧越好了!……再鬧下去,不曉得還鬧出些什么 花樣來!我亦沒有這種氣力同他們去爭,只有禱告菩薩給他們點活報應就是了!边@一夜, 直把他氣的不曾合眼,第二天就請病假在家里靜養(yǎng)。

   ①文衡:以文章試士的取舍權衡,也即主考官。

   他是掌院,又是尚書,自然有些門生屬吏,川流不息的前來瞧他。大眾一齊曉得老師犯 的病是醫(yī)藥不能治的,便有一個門生告奮勇,說:“門生拚著官不要,拚著性命不要,學那 從前吳都老爹的“尸諫”①,明天一定要上折子爭回來,倘若上頭不批準,門生真果死給眾 人看,總替老師出這一口氣!”沈中堂一看這告奮勇的人不是別人,正是侍讀學士旗人紳 靈,號叫紳筱庵的便是。還是三科前那年殿試,他做閱卷大臣,把紳筱庵這本卷子取在前十 本內,第二科留館。旗人升官容易,所以如今已做到侍讀學士了。沈中堂看清是他,忙把大 拇頭一伸,說:“你老弟倘能把這樁事扳回來,菩薩馬上保佑你升官,將來一定做到愚兄的 地位!”紳筱庵當時亦就義形于色的辭別老師,言明:“回家擬好折子,請老師明天候信便 了!鄙蛑刑寐勓灾拢搽m喜,然而面上還露著一副哀戚之容,說:“筱庵老弟果真要尸 諫,雖是件不朽之事,但是他一家妻兒老小靠托誰叫!我老頭子這們一把年紀,官況又不 好,還能照顧他嗎!”于是呆了一回,等到眾人要去,一定要親自送他們到門外上車。眾門 生執(zhí)定不肯,說:“老師于門生向來是不送的。倘若老師要送,一定是拿我們擯諸門外 了。”于是走到檐下,大眾站定不肯定。沈中堂道:“我不是送眾位,我是送筱庵老弟的。 筱庵果然要學吳侍御之所為,我們今日就要一別千古了,我怎好不送他一送呢!”眾人見他 如此說法,只得隨他送諸門外。

   ①尸諫:春秋衛(wèi)國大夫史魚將病死,因靈公不用遽伯玉而任彌子瑕,命其子置尸于窗下 靈公得知,召伯玉而退子瑕。

   如今不說紳學士回去擬折,且言沈中堂送客進來,也不回上房,一直到自己常常念經的 一間屋子里,就在觀音面前,抖抖擻擻的,點了一炷香,又爬下碰了三個頭。等到碰頭末了 一個,爬在地下,有好半天沒有站起。口中念念有詞,也不曉得禱告的是些什么。后首起來 之后,又上氣不接下氣的念了半遍《金剛經》,實在念不動了,只好次日再補。自此便在家 養(yǎng)病,三天假滿,又續(xù)三天。老頭子一心指望紳學士折子上去,定有一道上諭。即使批斥不 準或是留中,紳筱庵即說明尸諫,“他的為人平時雖放蕩不羈,然而看他前天那副忠義樣 子,決計不是說著玩玩的。但是折子上去準與不準,以及筱庵死與不死,總應該有具確信, 何以一連幾天,杳無消息?真令人猜不出是個什么緣故。眼見得六天假期滿了,筱庵那里還 是無動靜。自己又不是怎樣病得利害,請假請得太多了,反怕有人說話。”無奈只得銷假請 安。

   眾門生屬吏見他老人家病痊銷假,又一齊趕了來稟候。沈中堂見了眾位,又獨獨不見紳 學士。前天的話是大家一齊聽見的,沈中堂便問眾人:“這兩天見著筱庵沒有?我等了他五 天,折子仍舊沒有上去。難道前天說的話是隨口說說的嗎?如果說了話不當話,我也不敢認 為門生了!”其時眾人當中,有個同紳筱庵同做日講起居注官,一位“翰讀學”①,姓劉名 信明。他聽了沈中堂的說話,忙替紳筱庵辯道:“筱庵那天從老師這兒回去,聽說竟為這件 事氣傷了,在家里發(fā)肝氣。請了許多中國醫(yī)生醫(yī)不好,后來還是吃了洋醫(yī)生兩粒丸藥吃好 的。第二天睡了一天,第三天才起來的。正想辦這件事,湊巧那兩天天熱,不知怎樣又忽然 發(fā)起痧來。馬上找了個剃頭的挑了十幾針,幸虧挑的還快,總算保住性命,F(xiàn)在是門生大家 叫他在家里養(yǎng)病,不要出來,受了暑氣不是玩的。大約明天總到老師這里來請安。沈中堂 道:“原來說來說去,他的性命還是要緊的。他連外國大夫的藥都肯吃,他還肯為了這件事 死嗎。我如今也斷了這個念頭,決計不再望他死了!毖粤T,恨恨不已。過了兩天,紳筱庵 曉得老師怪他,但是不好意思見老師的面。后來好容易找了許多人疏通好了,方才來見。沈 中堂總同他淡淡的,不像從前的親熱了。

   ①“日講”句:“日講起居注官,”是翰林中任記載皇帝的言行起居的官員!昂沧x 學”:翰林院侍讀學士的簡稱,這侍讀學士兼“日講起居注官”。

   原來紳筱庵紳學士,自從那天從沈中堂宅子里回去,原想一鼓作氣,留個千載不朽的好 名兒。一路上在車子里盤算這個折子應得如何著筆,方能動聽。及至到家,才跨下車來,忽 見自己的管家迎著請了一個安,說:“替老爺叩喜!奔濗汊置枺骸昂问拢俊惫芗业溃 “廣東學政出缺,外頭都擬定是老爺。小軍機王老爺剛才來過。因見老爺不在家,叫奴才轉 稟老爺。今天王爺還提到老爺?shù)拿,看來這事情倒有十分可靠! 紳筱庵原想明天學吳可讀尸諫的,乃至聽了管家這番說話,不覺功名心一動,頓時就把 那件事忘記了。他這一夜賽如熱鍋上螞蟻似的,在一間屋里踱來踱去,一直沒有住腳,又想 寫信去問小軍機王老爺。家人回稱:“時候已經不早了,怕王老爺已經睡了覺。”又要寫信 去問別位朋友,一時又無可問之人。恐怕人家本來不曉得,現(xiàn)在送個信給他,反被他鉆了 去,此事不可不防。因此足足盤算了一夜。第二天一早,正想出門探覓消息。上諭已經下 來,早放了別人。紳筱庵望了一個空,一團悶氣,無可發(fā)泄,方想到昨兒在老師沈中堂跟前 說的話,現(xiàn)在正好借此題目,發(fā)泄發(fā)泄。正提起筆來做折子,忽然太太叫老媽來請,說是小 少爺頭暈發(fā)燒,也不知犯了什么癥候。紳筱庵兄弟三房,只此一個兒子,年方十一歲。讀書 很聰明,雖不能過目成誦,然而十一歲的人,居然《五經》已讀完《三經》,現(xiàn)在正讀《左 傳》;文章已做到“起講”,先生許他明年就好完篇了的。因此紳筱庵夫婦竟拿他當做寶貝 一般看待。一旦有了病,不但紳筱庵神魂不定,一個太太早靠在少爺身邊,一手拍著,一面 淚珠子早已接連不斷的掛在臉上了。紳筱庵回到上房,一看這個樣子,一條英氣勃勃的心 腸,早為兒女私情所牽制。少不得延醫(yī)服藥,竭力替兒子醫(yī)治,以安太太的心。這一鬧又鬧 了兩天。等到兒子病好,恰值沈中堂假期已滿。他此時學吳可讀尸諫的心,早已消歸東洋大 海。只是老師面前無以交代,少不得編造謠言,托人緩頰,把此事搪塞過去。明知老師冷淡 他,事到其間,也只好聽其自然了。過了些時,他這段故事,外頭都傳開了,都說:“老頭 子發(fā)痰氣,逼著門生尋死。幸虧紳某人有主意,沒有上了他的當! 有天他老人家在家里坐著,直隸總督來拜。見面之后,賣弄他這兩年派出去的學生,學 成回來,很有些好學問的:“今兒召見,已蒙上頭應許,準其擇優(yōu)保送,由禮部請示日期, 在保和殿考試一次,分別等第,賞他們進士、翰林,以示鼓勵。將來這閱卷一事,少不得總 要老先生費心的。這樣,門生多收兩個在門下,將來能夠替國家辦點事,大家都有面子! 沈中堂聽他說完,忙忙搖手道:“別的都可發(fā),只是保和殿考試一事,兄弟還要力爭。他們 這些人都夠到殿試,以后要把我們擺到那兒去呢。就以我們這個翰林院衙門而論,幾千年下 來,一直干干凈凈的;如今跑進來這些不倫不類的人,不被他們鬧糟了嗎!”說罷,悶悶不 樂。

   直隸總督此來,原想預先托個人情的,后見話不投機,只好搭訕著出去。那知這位直隸 總督,上頭圣眷很紅,說什么是什么,向來沒有駁回他的;厝ブ,果然保送了許多學 生,請上頭考試錄用。軍機上先得了信。就有位軍機大臣,曉得沈中堂有迂倔脾氣的,便拿 他開心說:“直隸總督某人送些學生進來,都被我們咨回去了。曉得中堂不歡喜這班人,所 以特地告訴你一聲,也叫你歡喜歡喜!鄙蛑刑寐犃,果然心上很快活,連連說道:“這才 是正辦!……就是上頭準了他這個,如其派我閱卷,我寧可辭官不做,這個差使決計不當 的! 那位軍機大臣道:“中堂所見極是!”彼此別去。誰知到了第二天就有上諭,著于某日 在保和殿考試出洋畢業(yè)學生。沈中堂看了,還當是軍機沒有這個權力阻當這件事,也只有付 之一嘆,沒有別的說話,又過了兩天,考試過了。第二天派他做閱卷大臣。他此時告假已來 不及,要說不去,這違旨的罪名又當不起。只得垂頭喪氣,跟了進去。幸虧試卷不多,而且 派閱卷大臣也不止他一位,他自己樂得不管事,讓別人去作主。不過大概翻了一翻,檢一本 沒有違礙字眼的擺在第一,呈進上去。等到引見下來,果然朝廷破格用人:頂高等的都賞了 翰林;其次用主事、知縣,京官、外官都有。

   那些用主事、知縣的不用去說他了,但說那幾個賞翰林的,照例要衙門拜老師,認前 輩,這些禮節(jié),一點不能少的。沈中堂當?shù)氖钦圃簩W士,正管得著他們,少不得前來叩見。 那幾位翰林雖然打外洋回來,不曉得中華規(guī)矩,然而做此官,行此禮,到了此時,說不得也 要從眾了。于是打聽了規(guī)矩,封了贄見、門包,拿著手本,前來私宅謁見。不提防這位老中 堂早就預備此一著,兩天頭里便齊集了甲班出身的那些門生,同他們說道:“從前要進我們 這個翰林院,何等煩難!鄉(xiāng)試三場,會試三場;取中之后,還要復試,又是殿試、朝考、留 館。諸君都是過來人,那一層門檻可以越得過!如今這些人一點苦沒有吃著,止作得兩篇策 論,就要來當翰林,以后無論什么人也可以當翰林了!然而上頭有恩典給他們,我們怎好叫 上頭不給他們。就是上頭派愚兄閱卷,愚兄亦怎好不去。不過收到這種門生,愚兄心上總覺 不是。現(xiàn)在請了諸位來,彼此商量一個抵制的法子,就同他們上海抵制‘美約’①一樣,總 要弄得他們不敢進這個衙門才好。諸位老弟高見,以為何如?”于是一齊稱“是”。沈中堂 又問他們抵制的法子。有人說:“應該上個折子,不準他們考差。凡是本衙門差使,都不準 派!庇钟腥苏f:“這個翰林只能算做‘頂帶榮身’,不能按資升轉!鄙蛑刑寐犃耍恢 可否。內中有一位閣學公②,姓甄號守球,年紀已有七十三歲了,獨他見解獨高,忙插嘴 道:“老師所說的是抵制之法,抵制得他們自己不敢來才好,F(xiàn)在有個法子,他既然賞了翰 林,一定要來拜老師,認前輩。老師不能不認他,他送贄見,亦樂得收他的。我們這些老前 輩無求于他,等他來的時候,我們約齊了一概不見。我們不要認得他。就是在別處碰見了, 他稱我們前輩、老前輩,我們只拱手說‘不敢當’,也不要理他。如此等他碰過幾回釘子, 怕見我們的面,以后叫他們把這翰林一道視為畏途,自然沒有人再來了。但是要抵制,我們 總要齊心才好!北娙寺犃T,一齊稱“妙”。沈中堂點頭稱“是”,連說:“守球老弟所論 極是……愚兄樂得認他做門生,但是贄見亦要照尋常加倍。我們中國的規(guī)矩:凡是沾到一個 ‘洋’字總要加錢,不要說別的,我們大孩子新從上海來,他說上海戲園子規(guī)矩,洋人看戲 加倍。他幾個雖不是洋人,然而總是外洋回來的,我問他多要并不為過,”眾門生又一齊稱 “是”。于是當天議定,等他幾人來見老前輩時,一概不許接待,以為抵制之策。眾人一齊 認可,方才別去。欲知后事如何,且聽下分解。

   ①“美約”:指“中美華工條約”。1894年,美國強迫清政府訂立關于限制旅美華 工的條約。期滿后仍要續(xù)訂,受到中國人民的反對。

   ②閣學:即內閣學士。

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