話說王慕善這日正在局里請客吃酒，忽然走進來兩個堂子里的娘姨、大姐，笑嘻嘻的朝 著他說：“我們先生就來�！蓖跄缴埔豢�，來的不是別人，正是他相好西薈芳花媛媛的一個 大姐，名叫阿金，一個娘姨，名喚阿巧的。便是前個月里過節(jié)，工慕善短欠這花媛媛十二臺 酒錢，九十六個局錢，節(jié)邊正因轉(zhuǎn)運不靈，沒有送去。花媛媛的母親平時因見這位王大少來 往的很有幾個大人老爺，諒非安心漂帳的人，一時掉頭不轉(zhuǎn)也是有的，因此并未叫娘姨、大 姐上門來討，以為過節(jié)之后，只要王大少仍舊前來照應(yīng)，這錢終究要還的。誰料自從節(jié)前頂 到如今，王大少一趟未曾光降。到局里問問，總說在家里，到公館里問問，又說在局里，打 定主意，總不叫你見面。后來又聽他同走的朋友講起，說王某人節(jié)后又做了百花底的周寶 寶，兩人十分要好，不到一月，已經(jīng)吃過三個雙臺，碰過八場和。

　　 花媛媛的娘心上恨極了，幾次三番的要去候他，總被他預(yù)先得信，不是從后門逃走便是 賴在周寶寶房間進住不出來。因此，花媛媛的娘一連候了幾日未曾候到，只得天天仍舊到書 局里來跑。后來碰到過一次，花媛媛的娘本來要同他拼命的，禁不起他花言巧語，下氣柔 聲，一味的軟纏，央告花媛媛的娘道：“姆媽不要動氣，實因前帳未付，沒臉登門，并非不 放在心上�！庇值溃骸澳穻�，我的事情你是曉得的。目下我這爿書局，新馬路宋子仁宋大 人，鐵馬路做善舉的申義甫申大人，都肯幫我銀子，把局面著實還要撐大。目下他們幾位都 已答應(yīng)，但是銀子還未到手，等到他們把錢一送來，頭一注就先拿來還你。非但酒錢、菜錢 兩三百塊算不得什么，并且我從前許過媛媛送他一副金釧臂如今也要了此心愿。請你今天先 回去，我少則十天，多則半月，一定不會誤你事的。” 花媛媛的娘道：“大少，人心是肉做的！你春天來做我們媛媛的時候，還是個小先生； 如今……”王慕善不等他說完，便道：“你不要說了，我有什么不曉得的。將來銀子下來的 多，我還要討媛媛做姨太太哩。你就是我的丈母娘。我討了媛媛，接你丈母娘一塊同住�！� 花媛媛的娘道：“大少，你只要把局錢、菜錢算還給我就夠了！別的好處我亦不敢想了！” 王慕善道：“事情將來定規(guī)要如此辦，你放心罷了�！被ㄦ骆碌哪镏坏脵�(quán)時隱忍而去，連他 跳槽的事亦未揭穿。

　　 誰知過了半個多月，仍無消息。花媛媛的娘一連又叫人來過兩三趟，無奈總不見面。他 這爿書局乃開在靶子路北面，來一趟非輕容易�；ㄦ骆碌哪锛绷耍速I通王慕善的車夫。車 夫便告訴他：“幾時幾日開局，我們東家一定在這里的，你們盡管來就是了�！被ㄦ骆碌哪� 記在肚里。誰知到了開局的那一天，王慕善早已防備，預(yù)先托了宋子仁替他到營里借了四名 親兵，穿著號褂子站在局門口，彈壓閑人；又請巡捕房派了兩個華捕，幫同禁阻，一切閑雜 人等毋許擅入。

　　 卻說花媛媛的娘，這日有事在心，一早便喚女兒起身。收拾停當(dāng)，已有十一點半鐘，及 至走到，不差亦有半點鐘了。只見人來客往，馬車包車，著實不少�；ㄦ骆履概畠蓚�曉得此 時不便，又在外面茶館里等了點半鐘，看看來的人已去大半，方同了阿金、阿巧踅至門前。 親兵、巡捕攔阻不準(zhǔn)進去。媛媛母女二人面孔究竟還嫩，禁不起呼喝，便退了出來。畢竟阿 巧心機靈巧，便道：“既到此間，那有不見之理！”便讓媛媛母女仍到茶館里去坐，他就拉 了阿金硬闖進去。巡捕喝問何人，阿巧便說是王老爺自己公館的人。巡捕不便阻攔，任其揚 長進去。王慕善一見，果然大吃一驚。臺面上正是一班貴客，倘若鬧穿，諸多不便。急能生 巧，便道：“你們來得極好。我家大老爺本來有封信在這里，我因為有事，所以還沒送來。 如此，就托你二人帶了去，省得我走一趟�！闭f罷，趁著到房取信為由，把阿金、阿巧一直 領(lǐng)到帳房，先埋怨他不該當(dāng)著大眾坍我的臺，又說：“上下不過幾天，怎的就急到這步田 地？”阿巧道：“事情并不與我相干。他娘兒兩個一定要來，同在茶館里；大少，你自己同 他去說罷。” 王慕善縐縐眉頭，道：“我正在這里有事，他們偏偏要來同我胡纏！”阿巧道：“這是 你自己不好，說話不當(dāng)話，也怪不得別人。洋錢一時來不及，多少給他們幾個，陸陸續(xù)續(xù)的 開銷點，他們也不來找你了�！蓖跄缴茣缘媒裉斓氖路清X不能了結(jié)，硬硬頭皮，從帳房柜子 里取出昨兒新借來的一封洋錢，數(shù)了數(shù)，除用之外，只剩得六十多塊了。于是把零頭留下， 先拿五十塊錢給媛媛。又拿十塊給阿金、阿巧平分，求他二人快快勸他母女回去，有話過天 再說。阿巧、阿金見錢眼開，樂得做好人，拿著洋錢，倒反千恩萬謝而去。

　　 王慕善見他二人走出大門，方把一塊石頭放下，重新趕到客堂入席，連說：“對不 ��！……”又道：“剛才來的兩個人，說也好笑，他先生就是普慶里的洪如意。還是家兄去 年路過上海的時候照應(yīng)過他幾十個局，碰過幾場和，吃過兩臺酒。等到家兄進京之后，他倆 常常通信，還帶過東西，都是小侄替他們傳遞�！彼巫尤实溃骸傲钚执笕苏嬉銈�風(fēng)流才子 了！洪如意是由蘇州來的，一切氣派到底兩樣。”當(dāng)下你一句，我一句，竟把花媛媛一段故 事，絲毫未曾揭穿。

　　 王慕善于是把心放下，舉箸讓菜，忽然才覺得不見了上面第二位申大善士，忙問眾人： “申老伯那里去了？”宋子仁對他說：“申義翁聽說為著莊上存的一筆款子，也不曉得怎 樣，管家來送了個信給他，他就急忙忙的去了。不及關(guān)照你，托我們關(guān)照你。一打岔就忘記 了�！蓖跄缴坡犃�，甚為氣悶。只因蔡智庵有勸他代借五千銀子的一句話，雖未答應(yīng)，在王 慕善卻不能不癡心妄想。當(dāng)下席散，眾人告辭。

　　 次日，朱禮齋果然送到五百銀子。王慕善千恩萬謝，自不必說。但是上節(jié)過節(jié)拖欠太 多，五百銀子換了六百幾十塊錢，還還局帳，還還店帳。大老官有了錢，腰把子就硬起來 了，不免又要多擺幾個雙臺以及吃大菜，叉麻雀，坐馬車，看戲，制行頭，都是跟著來的。 不到十天，五百雪花銀早花得干干凈凈。等到錢化完了，又想到：“宋子仁還答應(yīng)過我一百 銀子，不免向他要來應(yīng)用�！逼鲋@位老先生極其羅蘇，又是極其小心，見面之后，問 長問短；問：“局里一個月有多少開銷？現(xiàn)在已刻了多少書？每年可趁幾個錢？”王慕善于 是隨嘴亂編，只求搪塞過去，好拿他的銀子。后來宋子仁又說了許多勉勵他的話，然后拿出 來一張月底的期票。王慕善錢既到手，如獲至寶，便也不肯久坐，隨意敷衍了幾句，一溜煙 辭了出來�；氐骄掷铮豢词菑埰谄边h水救不得近火，于歡喜之中不免稍為失望。躊躇了半 天，只得托本局帳房朋友，化了幾塊洋錢，到小錢莊上去貼現(xiàn)，貼了回來，又被帳房扣下五 十多塊，說是工匠薪工，廚房伙食，再不付，人家都要散工了。王慕善因到手只有八十來塊 錢，急的朝著帳房跺腳，心上雖不愿意，而又奈何他不得。八十來塊錢禁不得大用，不到三 天又完了。

　　 沒得錢用，只得雖覓別法，又想：“錢少了，實在不夠揮霍�，F(xiàn)在不去找蔡智庵，前天 承他美意，肯替我向申義甫設(shè)法�！敝饕獯蚨ǎ闳フ也熘氢�。蔡智庵聽出前天申義甫的口 氣，曉得他一定不肯挪借，恐怕自己去說不成功，要坍臺的，便道：“這話須得你老哥自己 去找他，我們旁邊人只能敲敲邊鼓。他同老哥交情厚，自然會替老哥想法子的�！蓖跄缴撇� 知他用意，便道：“卑職遵大人的示，且等卑職去過之后，看是如何說法，再來稟復(fù)大人， 求大人替卑職想個法兒�！辈讨氢值溃骸熬褪侨绱恕！蓖跄缴茝牟讨氢帜抢锍鰜恚蝗フ� 申大善士。進門之后，托門上人通報。門上人說：“我們大人正接著山西電報，聽說山西今 年鬧荒年，撫臺有電報來托這里匯銀子去，正請了閻二老爺來，在廳上商量呢。你老還是此 刻見，還是�？桃�？”王慕善一想：“我這趟來的真不湊巧！偏偏來找他，偏偏碰著他有 事。但既來到此間，斷無不見佛面之理�！北愕溃骸安还苁钦l，你替我回就是了�！� 門上人遞上名片。申義甫一見是他，肚皮里就有點不愿意，心上想道：“那天蔡某人一 開口就勸我借給他五千銀子，好容易被我借端逃走。他今日又纏上門來，真正討厭！”欲待 不見，不料王慕善已到廊檐底下等請了。申大善士無法，只得叫“請”。見面之后，寒暄過 去，申義甫不等他說話，先問他道：“你曉得了沒有？”王慕善回稱不知；又問：“老伯有 什么事情？”申義甫道：“山西荒年，草根樹皮沒得吃了，現(xiàn)在吃人肉。撫臺有電報來托我 替他捐一百萬銀子的款，立等散放。老兄，你是曉得我的光景的，不要說是一百、八十萬， 就是十萬、八萬、三千、五千，我也得一個個的在人頭上捐下來，那里有這筆閑款來墊 哩。”王慕善道：“‘救人一命，勝造七級浮屠’。老伯做的是好事，如果有錢墊，自然早 解去一天可以把人早救活一天�！鄙炅x甫道：“呀呀乎！兄弟若不是辦的頂真，都像這樣?xùn)| 挪西借起來，那里還能撐得起這個局面�！遍惗壬矌椭炅x甫，說申大先生如何勤懇， 如何為難，“現(xiàn)在賑捐已成強弩之末，那里能像從前來的容易”。滔滔汩汩，說個不了。

　　 王慕善到此，方請教他姓字。申義甫道：“你連閻二先生閻大善人還不認(rèn)得？也難為你 這個老上海了！他姓閻，他的號叫閻佐之，新近由知州保舉了直隸州。已經(jīng)三次奉旨嘉獎， 有兩回上諭高頭，兄弟名字底下一個總是他�！遍惗壬犃�，滿面孔義形于色，便亦請教 王慕善的名號，王慕善說了。申義甫道：“這位王大哥，就是我同你說過開辦善書局的那一 位。”閻二先生道：“我們中國人認(rèn)得字的有限，要做善事，靠著善書教化人終究事倍功 半。倘若拿善書送給人家，人家不看，這書豈不白丟？依兄弟愚見：總不如實事求是，做些 眼前功德，到底實在些。申大先生以為何如？”申義甫未及開口，王慕善道：“兄弟力量不 足，所以只好刻刻書，勸化勸化人。如果本錢大，力量足，像申老伯做的這些事我都要做 的。” 閻二先生冷笑道：“做善事要本錢，任憑你一輩子都做不成！兄弟資格淺，說不著。即 以我們這申大先生而論，當(dāng)初他家太太老伯手里，何嘗有錢。他家太太老伯起初處個小館， 一年不過十來吊錢。后來本鄉(xiāng)里因他年高望重，就推他做了一位鄉(xiāng)董。他老人家從此到處募 捐，廣行善事。俗語說：‘和尚吃八方�！姨喜B著師姑庵里的錢都會募了來做好 事，也總算神通廣大了。他家太太老伯不在的時候，已經(jīng)積聚下幾百吊錢。到他太老伯，以 至他老伯手里，齊巧那兩年山東、河南接連決口，京、津一帶，赤地千里。地方上曉得他家 肯做善事，就把他推戴起來，凡有賑捐，一概由他家經(jīng)手。所以等到他家老伯去世，莊上的 銀子已經(jīng)存了好幾十萬了。申老伯去世的前頭幾年，記得那時候我只有十三歲。有天到申府 上替申老伯請安，申老伯?dāng)r著我的手，說道：‘你們小孩子家，第一總要做好人；做了好 人，終究有返本的。你想，我公公手里是什么光景？連頓粗茶淡飯也吃不飽。自從做了善 事，到我手里，如今房子也有了，田地也有了，官也有了，家里老婆了孩子也有了，伺候的 人也有了，那一樁不是做善事來的？“皇天不負苦心人”，這句話是一點不錯的�！髞砩� 老伯去世，就傳到我們這位申大先生手里。申大先生更與眾不同，非但場面比前頭來的大， 如今他老人家的頂子已經(jīng)亮藍，指日就要紅了。你不聽見說他們世兄即日也要保道臺？真正 是鳳毛濟美，可欽，可敬！” 王慕善聽了，不勝艷羨，隨向閻二先生說道：“你佐翁先生雖然不及申老伯，照此下 去，發(fā)財亦是意中之事�！遍惗壬溃骸罢f那里話！我那里比得上他！《大學(xué)》上說的 ‘心誠求之，雖不中，不遠矣’。我現(xiàn)在正在這里求著哩�！鄙炅x甫道：“不用你求，山西 這一趟，你亦跑不掉。現(xiàn)在算來算去與其我們捐了銀子匯上去叫他們?nèi)プ霈F(xiàn)成好人，何如我 們自己去，也樂得叫他們地方上供應(yīng)供應(yīng)。我們吃辛吃苦，賣了許多面子，捐了許多銀子， 還不應(yīng)該好好的巴結(jié)巴結(jié)我們嗎。而且還可以多帶幾個人去，將來義賑出力，保案當(dāng)中也樂 得多提拔幾個人�！遍惗壬坏B聲的答應(yīng)“是”，又問：“大約幾時可以動身？”申義 甫道：“至少亦得十來天。現(xiàn)在頂要緊的是刻捐冊，刻好了，好托報館里替我們一家家去分 送。稿子我這里已經(jīng)擬好了一張，你看看，還有要改的地方?jīng)]有？”閻二先生大約看了一 遍，說道：“好是好，但是還少了八個字�！鄙炅x甫忙問：“那八個字？”閻二先生道： “‘經(jīng)手私肥，雷殛火焚’這八個字好少的嗎？你若是不把這八個字刻上去，人家一定不相 信�！鄙炅x甫道：“是極，是極！這是我一時忘記，這八個字本來是不能少的。” 其時王慕善亦站起來幫著看了捐冊底稿一遍，愣在旁邊，一聲不敢言語。后來聽了他二 人攀談，方曉得其中還有這許多講究。隨后申、閻二人又議論到名字。申義甫道：“兄弟是 勸捐世家，居中頭一個，兄弟也不消客氣的人。其余的你斟酌去罷�！蓖跄缴浦链撕鋈粍恿� 附驥的念頭，便朝著申義甫說道：“申老伯，小侄雖是材力淺薄，這勸捐的事，自分還辦得 來�？煞襁@捐冊后頭附上小侄一個名字？一來等小侄附驥①，叫人家瞧著小侄得與諸大善士 在一塊兒辦事，也是莫大的榮幸。再則小侄也可以借此歷練歷練。小侄情愿報效，捐來的 錢，涓滴歸公，一個薪水也不敢領(lǐng)�！� ①附驥：即附驥尾，比喻依附他人而成名。

　　 申義甫聽了他話，同閻二先生兩個你看看我，我看看你。歇了半天，申義甫未及開言， 閻二先生先發(fā)話道：“備個名字在里頭，這樣事倒不容易。你不要以為安個名字上去是小 事，一個名字雖然只有三個字，一個要有幾百萬銀子的沉重。你自問你有這個肩膀擔(dān)得起這 個沉重不能？”王慕善道：“既然如此，我去找宋子仁宋老伯做個保人，可好不好？”申義 甫一想：“他這來是為借錢來的，現(xiàn)在借錢的話說不出口，倒想幫著勸捐，只求附個名字， 我不好不答應(yīng)他。而且他所來往的都是幾個觀察，看上去場面還不錯，樂得送個人情答應(yīng)了 他�！北愕溃骸安⒉皇切值懿幌嘈盼嵝郑欢ㄒ嵝终冶Ｈ�，實因事情關(guān)系者大，并不是兄 弟一人之事，兄弟也作不得主。有個保人，人家就不會批評到兄弟了�！蓖跄缴频溃骸斑@個 小侄都知道�！鄙旮αx又道：“吾兄現(xiàn)在做了我們自己一家人了，但愿吾兄從此一帆風(fēng)順， 升官發(fā)財，各式事情都在此中生發(fā)，真正是名利雙收，再好沒有。從前人說：‘為善最 樂’，兄弟是過來人，難道還騙你嗎？”王慕善聽了，自然高興。

　　 閻二先生道：“現(xiàn)在捐冊還沒有刻，再一筆筆的捐起來，至快也要二十天才得動身。今 年十月里乃是家慈的七十晉九的生日。上次廣西賑捐請獎案內(nèi)已經(jīng)替他老人家請了二品封 典。前月家表兄進京，順便把誥命軸子領(lǐng)到。兄弟打算看個日子，借張園替他老人家熱鬧一 天。十月里兄弟要出去放賑，不能在家里，也就借此預(yù)祝，以盡人子之心。大先生以為何 如？”申義甫道：“是極，是極！顯親揚名，本該如此。佐兄不是這兩年辦賑，那里能夠有 此一番作為。如有知單公啟，兄弟一定預(yù)名�！遍惗壬溃骸氨疽柚��！庇珠e談了一 回，彼此別去。

　　 自從這天起，申義甫便拿紅紙另寫了一張“勸捐山西急賑總局”的條子貼在門口。王慕 善便不時的到他家里鬼混。過了三天，捐冊石印好了，下一排末了一個果然刻著王慕善的名 字。王慕善看了，心上著實得意。所有捐冊，除送報館代為隨報分送外，但止王慕善一個人 身上就揣了五六百張。每到一處，開口三句話不離本行，立刻從懷里掏出捐冊來送給人看， 又指著末一個名字，說道：“這就是兄弟，現(xiàn)在也在這里頭幫忙。諸公如要賑濟，不妨交給 兄弟，同送到局里都是一樣的。再者兄弟是初進去，等兄弟名下多捐幾個，也替兄弟撐撐面 子�！比思乙娝f得如此懇切，有些抹不下臉的，不免都得應(yīng)酬他幾塊，然而大注捐款一注 沒有。捐了三天，捐冊送掉三百多份，只捐得一百八十幾塊洋錢，都是些零星碎戶。王慕善 便有些懶惰起來。及至回到局里一問，才曉得申大先生三天不出門，坐在家里已經(jīng)捐了人家 十幾萬了。王慕善才曉得這勸捐一事，竟同做官一樣，非有資格不可。

　　 正是有話便長，無話便短。過了幾天，便是閻二先生替他老太太預(yù)祝的日子。到了幾天 頭里，先把張園大洋房定下，隔夜帶了家人前去鋪設(shè)一新。又定了一班髦兒戲①，發(fā)了一張 知單，總共請了三百多客，都是上海有名的大人先生。到了次日，閻二先生一早起來，穿了 袍褂，坐了馬車，趕到張園。又把自己妾生的一個兒子帶了來。這個兒子才有九歲，也扎扮 著，穿著小袍套小靴帽，戴著五品頂子。說今天來的客多，好叫他幫著回拜。此外帳房家 人，一共去了十來個。

　　 ①髦兒戲：清同治、光緒年間，在一些大城市出現(xiàn)的、由青少年女演員演出的戲班，大 多唱京戲、昆劇。

　　 閻二先生是七點鐘到的張園。八點鐘頭一位客到，乃是這里有名的一位道臺，叫做“磕 頭道臺”。這人年紀(jì)也有四十來歲了。據(jù)他自己說，他這個道臺也捐了二十來年了，指省湖 北一直沒有當(dāng)過差使。公館住在上海。專候人家有喜慶等事，他便穿著衣帽前來擺闊，無論 這家同他有無來往，只要是場面上的人，被他曉得了，到了這一天，一定是他頭一個戴著大 紅頂子前來磕頭的。后來大家看熟了，就送他這們一個美號，叫做“磕頭道臺”。人家見磕 頭道臺無處不磕頭，就有些不認(rèn)得的人，偶遇家中有事，亦就發(fā)付帖子給他，等他來磕頭。 這位磕頭道臺吃量又好，每到一個人家，總要等到開過席吃過中飯才走，有時候并且連晚飯 都吃了去。人家有事，人來客往，總得有人陪客。別位大人先生，就是發(fā)帖子請他光陪，來 雖來，不過同點卯應(yīng)名一般，一來就走，而且還有拿架子不來的；獨有這位磕頭道臺，他一 到之后，馬上就替你陪客送客，一直忙碌到走，不消主人費心的。因此各家有事都要請他。

　　 且說這天磕頭道臺到了大洋房里，拜過壽堂，見過主人，讓坐奉茶。此時為時尚早，大 洋房內(nèi)空落落的一個客沒有。主人閻二先生因這位磕頭道臺沒有什么談頭，便把兒子喚過 來，叫他替老伯請安�？念^道臺一見，先問幾歲，讀什么書。閻二先生一一回答過�？念^道 臺又見他戴著頂子，便問：“世兄貴班？”閣二先生道：“還是前年四川水災(zāi)賑捐案內(nèi)買的 捐票捐的一個同知職銜。小孩子年紀(jì)小，等他大些再替他弄實官�！笨念^道臺道：“現(xiàn)在捐 票什么折頭？兄弟想請一個三代一品封典。”閻二先生道：“有有有。某翁是自己人，我老 實說。若是別人，就是出了錢我也不同他講的。某翁要辦這件事，姑且再等一兩個月。這回 山西義賑，極少要捐七八十萬。有些捐整千整萬的人，他們各人會替自己請獎，或者移獎子 弟，我們想不到他的好處；就是請獎之外，有點盈余，也為數(shù)有限。其次，當(dāng)鋪錢業(yè)雖然由 各府各縣傳諭各幫首董勒令派捐，將來他們這些捐票仍舊要出賣與人，希冀撈回兩個。這種 捐票都跟著大行大市走的，我們也占不到便宜。要拾便宜倒在零碎捐款上頭。人家捐了一 百、八十，十塊、八塊，誰還想什么好處。然而積少成多，這便是經(jīng)手人的沾光。譬如有一 百萬銀子的捐款，照例請獎，人所共知的也不過十萬、二十萬，其余的都要等到湊齊整數(shù)。 將要奏報出去的時候，那一省的事就由那一省的督、撫同我們商量好了，定個折扣賣給人 家，仍舊可以請獎。人家樂得便宜，誰不來買。而且這筆賣買多半還是我們經(jīng)手�！笨念^道 臺道：“如此一來，就是打個六折、七折賣給人家，豈不是一百萬銀子的捐款又多出六七十 萬嗎？倒可以救人不少！”閻二先生道：“你這人好呆！再拿這銀子去賑濟，我們一年辛苦 到頭，為的什么。果然如此，我為什么不叫你買捐票，倒叫你等兩天呢？叫你等兩天就有便 宜給你。不過這里頭也不是我兄弟一人之事�，F(xiàn)在山西急等賑濟，靠你觀察的面子，只要能 夠經(jīng)手募捐萬把銀子，于照例請獎之外，兄弟并且可以在別人名下想個法子再送你一個保 舉；不要說是一個三代一品封典，別的官還可以得好幾個哩。”磕頭道臺聽了，著實心動。 不過要他募捐一萬銀子，尚待躊躇。

　　 正談?wù)撻g，客人也陸陸續(xù)續(xù)的來了，于是打住話頭。后來客人漸漸的多了，主人便吩咐 開席�？念^道臺搶著代做主人，讓人喝酒。自從冷葷盤子吃起，以至吃到后四道，一直沒有 住嘴。末了上了一碗紅燒蹄子，他先讓眾人吃。眾人都說：“謝謝，實在吃不下了�！彼� 眾人不吃，便拿筷子橫著一卷，一張?zhí)阕拥钠そy(tǒng)通被他卷來，放在飯碗上。只見他拿筷子把 蹄子一塊一塊夾碎，有一寸見方大小，和在飯里，不上一刻工夫，狼吞虎咽，居然吃個精 光。依他肚皮，還沒有吃飽，因見眾人都停了筷子，他亦只好罷休。這桌席散，齊巧有后來 的客，多開一席。他又搶著代東，吃過第二頓方才吃飽。抹過臉，又著實替主人張羅了一 回，看了一回堂戲，后來見客人都已散完，他才走的。

　　 且說閻二先生等老太太生日做過，停了一日，出門謝過客，便預(yù)備起身。他說出去放賑 是穿不得皮袍子的，山西天冷，叫家里人替他做了一身絲棉襖褲穿在里頭，將來外面就是罩 件破棉袍子也很夠了。因為要做大善士，面子上不能不裝做十二分儉樸。銀子可以由匯兌莊 匯去，棉襖棉褲不能不自己帶去。好在沿途都有地方官派人照料。大善士是前去救人的，皇 上還要另眼看待，不要說是一個小小州縣。一個不好，只要大善士一封信給撫臺，立刻拿他 撤任，就是參官亦容易。因此上，誰敢不來巴結(jié)他！諸事停當(dāng)，便帶了師爺、二爺一塊兒上 了火輪船，取道京、津，徑往山西。在路行走非止一日，他到那里，沿途都打電報給山西撫 臺；好在大善士打電報是不花錢的。

　　 有天到了山西境界。山西撫臺預(yù)先有滾單下來給沿途州、縣，說是南方大善士閻某人帶 了銀子，還有棉襖棉褲前來賑濟，是救我們山西百姓來的，我們地方上不好不盡地主之誼， 一路之上都要好好派人招呼。那些州、縣接到本省上司公事，有什么不盡心的。打尖住宿， 一齊都預(yù)備公館。有些還張燈結(jié)彩，地方官自己出來迎接，大善士到店之后，還送魚翅酒 席。閻二先生要做出清正的樣子，一到店忙叫店家把燈彩一齊撤去，人家送來的酒席，一概 不收。問店里伙計要一碗開水，把帶來的饃饃泡上兩個，吃了充饑；同人家說：“我們有干 糧吃，還算過的天堂日子。將來走到太原那邊，赤地千里，寸谷不收，草根樹皮都沒得吃， 餓得吃人肉，那日子才不是人過的哩！”說到這里，恨不得就哭出來，說道：“我想到那些 遭難人的苦楚，我連干糧都吃不下了！”人家看了他這個樣子，都拿他十分敬重，齊說： “這才真正是好人哩！”這個風(fēng)聲一出，下站辦差的便不敢替他張燈結(jié)彩送酒席了。誰知他 見人家辦差草率，便道人家有心怠慢他，說：“我費了千辛萬苦，帶了銀子來到你們山西地 方放賑，原來替你們地方上救百姓的，怎么連點供應(yīng)都沒有？吃的東西亦不預(yù)備？還是瞧不 起我們拿我們不當(dāng)人呢？還是多嫌我們不要我們來放賑？既然多嫌我們不要我們來放賑，我 立刻寫封信給撫臺，等我們回去就是了�！钡胤焦僖灰姶笊剖可藲�，那還了得！早嚇得屁 滾尿流。自己當(dāng)面求情求不下，又托了紳士出來挽留，才算答應(yīng)的。等到地方官趕把酒席做 好送來，他又說不要了，又道：“我不是爭他這點東西，為的是場面上下不去。況且我們辦 善舉的人，自有干糧充饑，是從來不受人家酒席的�！睕Q計不收，一定叫來人抬回去。地方 官拿他無可如何，只得忍氣吞聲而止。有些州、縣還有意巴結(jié)大善士，連大善士的師爺、二 爺都得好處，托他在大善士跟前吹噓，將來大善士到省，好在撫、藩跟前替他說好話，調(diào)好 缺。因此，這一路上，大善士甚有威風(fēng)。

　　 一日到了太原地界。這太原一府正是被災(zāi)頂重的地方。大善士見機，曉得善門難開；倘 若再像從前耀武揚威，被鄉(xiāng)下那些人瞧見，一擁而前，那時節(jié)，連他的肉都被人家吃掉還不 夠。于是吩咐手下人，分做三四起，一齊扮做逃荒的樣子，都不坐車，走了十幾里。等到進 了城，見了本城地方官，然后再聲張起來，說是南邊閻大善士到了。撫臺得了信，不等他來 拜，先自己去拜他，說了多少仰慕感激的話，一口一聲“閻老先生”，又面諭首府、縣好生 款待，好生招呼。閻二先生的官階雖然只有個知州，然而這一回乃是賑濟而來，便擺出他大 善士的架子，連撫臺亦不放在眼里，竟稱撫臺為某翁，自己稱兄弟。齊巧這位撫臺乃是最講 究這些過節(jié)的，現(xiàn)在為著要銀子賑濟，不能不仰仗于他，雖然奈何他不得，心上卻實在不高 興，面子上依舊竭力敷衍。

　　 閻二先生頭天到得太原，第二天就派了手下司事等眾帶了錢米，分往各處，稽查戶口， 核實散放；自己也穿了極破的衣服跟在里頭做事。列位要曉得：這些做大善士的人，一年到 頭，捐了人家多少銀錢，自己吃辛吃苦，畢竟那被災(zāi)戶口也著實沾光；若無此輩更不知要死 掉多少人，有了此輩到底救活性命不少。此乃做書人持平之論；若是一概抹殺，便不成為恕 道了。但是辦捐的人能夠清白乃心，實事求是，不于此中想好處的雖然也有；至于像這回書 上所說的各節(jié)，卻亦不能全免。既然有了這種人這等事，做書的人拿他描畫出來，也不算得 刻薄了。

　　 閑話少敘。且說閻二先生在太原足足放了兩個多月的賑，又辦了些善后事宜，功德做了 不少，銀子卻也用去不少。不但山西百姓頌聲載道，就是山西官員，從巡撫以下，也沒有一 個不感激他的。他到此更覺揚揚得意，目中無人。又他生平為人度量極小，天底下人，除他 之外，沒有一個好的。回省之后，見了撫臺，便把他放賑所到的地方那些府、廳、州、縣， 某人如何不好，某人如何不好，一半公怨，一半私仇，竟說的沒有一個好人。撫臺聽了，當(dāng) 時亦著實生氣，吩咐藩臺把情節(jié)較重的撤參了幾個。

　　 畢竟他的架子太大了，不滿意于人的地方很多。起先是他到撫臺面前說人不好，后來漸 漸的有人到撫臺面前說他不好。人眾我寡，一張嘴如何說得過眾人。撫臺想起他的前情，見 了人那副傲慢樣子，心上很不舒服他。因此便將計就計，上了一個折子，上敘： “山西吏治，早已壞到極處�，F(xiàn)當(dāng)大旱之后，戶口凋殘，元氣一時難以驟復(fù)；非得關(guān)心 民瘼之員，竭力撫循，不足以資補救。茲查有南中義紳、分省補用知州閻某人，此次由上海 捐集巨款，來晉賑濟，急公好義，已堪嘉尚。自到太原后，臣屢次接見，見其才識宏通，性 情樸實；每至一處放賑，往往惡衣菲食，與廝養(yǎng)同甘苦，奔馳于炎天烈日之中，實屬堅忍耐 勞，難能可貴。及試以他事，尤復(fù)剛毅果敢，不避嫌怨，實為當(dāng)今不可多得之員。伏乞俯念 晉省需才，允留該員在晉差遣委用之處，出自逾格鴻慈”各等語。折子上去，朝廷自然沒有 不答應(yīng)的。

　　 有天批折回來，撫臺也不聲張，袖了折子前去拜他。見面之后，又著實拿他抬舉，慢慢 露出借重之意。閻二先生聽了，只當(dāng)是撫臺敷衍他的話，不免拿腔做勢，添了許多自抬身價 的話，說甚么“現(xiàn)在山東，直隸都等著我去放賑，我顧了你們便顧不了別處�，F(xiàn)在除非有上 諭留我在貴省幫忙，那是無可如何之事。除此以外，無論是誰都留我不住�！睋崤_到此方微 微的一笑，從袖筒管里取出批折，送到他的面前。此時也不稱他為閻老先生，但說得一句 道：“現(xiàn)在有上諭在此，老兄請看�！遍惗壬宦牬篌@，趕忙接在后中看時，只見前是山 西撫臺的折子保舉他，留他在山西的派話；后面一行奉旨，是“閻某人著交某人差遣委用” 十幾個字。閻二先生看到這里，一時又驚又喜，兩手拿著折子放不下來。驚的是：他在我面 前，從未提過一聲，憑空的一個折子竟其把我留下。喜的是：我本是一個沒有省分的人，現(xiàn) 在忽然歸了特旨班，即日就可補缺。因此心上忐忑不定。但是既經(jīng)留在山西，同撫臺便是堂 屬體制，不能再照前番稱呼。一旦要我恭順起來，并非心有不甘，實在面子上一時放不下 去。前日是并起并坐，今日是“大人、卑職”，未免叫不出口，難以為情。仔細思量，躊躇 不決。既而一想：“他既然能夠曉得我的好處，保舉我，他便是我的知己。古人云：‘感恩 知己。’我既感他的恩，就是叫聲大人，有何不可�！敝饕獯蚨�，于是放下折子，慌忙離 座，恭恭敬敬朝撫臺磕了個頭�？念^之后，接著請了一個安，說了聲“卑職蒙大人提拔，謝 大人栽培。卑職情愿伺候大人，替大人效力”。撫臺仍舊照前同他客氣：每逢稟見，無不立 請，見了面總是灌米湯。有些實缺道、府都趕他不上。他說一是一，說二是二，撫臺從沒道 過一個“不”字，因而官場上有些黑點的反去趨奉他，巴結(jié)他。他起初同人家還客氣，到得 后來，也就“居之不疑”了。

　　 又過了些時，他帶來的銀錢已漸漸放完，因為要在撫臺面前討好，又打電報到上海匯了 十幾萬來。起先銀子都歸他一人經(jīng)手，除掉放賑之外，并無別用。自從改歸山西差遣之后， 上海二批匯來的錢，撫臺漸漸也要干預(yù)；有時并借辦理善后為名，向他支付。他礙于撫臺情 面，不敢不付。十幾萬銀子，經(jīng)不得幾回也就完了。銀子用完再打電報到上海；人家曉得他 已經(jīng)做了山西的官，而且銀子已用掉不少，大約可以無須再行接濟，以后的錢便來得不像前 頭容易了。

　　 他此時正在熱頭上，為了一件甚么事到撫臺面前說首府不好。撫臺馬上把首府撤任，就 同藩臺商量，派閻某人署理。藩臺說：“閻某人乃是知州班次，署理知府，未免銜缺不甚相 當(dāng)�！睋崤_把臉一板，道：“現(xiàn)在是什么時候，還拘什么資格嗎？我從前保舉他，留他在山 西，就想要重用他的。現(xiàn)在朝廷尚且破格用人，你我豈可拘守成例！”藩臺被撫臺駁得無話 可說，只得諾諾稱“是”�；氐窖瞄T里，立刻掛牌；然而為他碰了撫臺一個釘子，心上總不 高興。第二天閻二先生上去謝委，獨獨藩臺沒有見他。

　　 撫臺又立逼催他接印。恰巧前任這幾個月碰著天旱，一無進款，賠的也苦極了，也樂得 收交卸一天早輕快一天，閻二先生擇定第三天接印。他老先生向來是儉樸慣的，上任的那一 天，坐了一乘破轎子，名為四轎。其實只有兩個轎夫，一把紅傘，一面鑼，喝道的亦止有一 個。問問那些人那里去，回稱：“都餓跑了�！遍惗壬槐闾籼蕖５鹊桨葸^印，升堂點 卯，六房書吏只有三個人，差役亦只有五六個。點卯應(yīng)名都是一個人輪流上來好幾趟。及至 看他們穿的衣裳，都同叫化子一樣。閻二先生手里早捏著一把汗，曉得荒年沒有收成，這個 缺萬無生發(fā)；只得將機就計，做個清官，還好蒙騙上司的耳目。等到接印之后，一連十幾 日，下屬應(yīng)送的到任規(guī)，一處沒有，而且弄得是政簡刑清，案無留牘，連下屬申詳?shù)陌讣? 半個月來，亦是一樁沒有。并不是德化感人，實因太原一府的百姓都已死凈逃光，所以接印 以來，竟無一事可做。

　　 他這時仍舊總辦放賑事務(wù)�？纯辞锉M冬來，北方天氣寒冷，未交十月，已下得一場大 雪。上海一連去了幾個電報，不見有銀子匯來，心中正在愁悶，一日端坐衙中，忽然接到撫 臺一個札子，折閱之下，這一急非同小可！要知所為何事，且聽下回分解。

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