話說(shuō)唐敖忽然想起前在東口山聞得薛仲璋逃在此地，今痢疾已愈，意欲前去相訪。因?qū)Ⅰ樇t蕖托寄薛蘅香之信帶在身邊，約了多九公上岸。走了多時(shí)，前面一帶樹(shù)林，極其青翠。
多九公道：“此樹(shù)就是前日所說(shuō)木棉了。”
唐敖聽(tīng)了，正在仰觀，忽見(jiàn)樹(shù)上藏著一人。恰好林之洋回來(lái)，唐敖暗暗告知，都把器械取出，以作準(zhǔn)備。只見(jiàn)遠(yuǎn)遠(yuǎn)有個(gè)老嬤，同一幼女走過(guò)，那大漢見(jiàn)了，從樹(shù)上跳下，手執(zhí)利刃，把去路攔住。三人一見(jiàn)，各執(zhí)器械迎了上去。只聽(tīng)那大漢喊道：“你這女子，小小年紀(jì)，下此毒手，害得我們好苦！今日冤家狹路相逢，我且除了此害，替眾報(bào)仇！”手舉利刃，邁步上前，迎著女子，剛要用刀砍去，唐敖早已提防，說(shuō)聲不好，將身一縱，攛至跟前，手執(zhí)寶劍，把刀朝上一架。大漢震的幾乎跌翻，那幼女早已嚇的跌倒。原來(lái)唐敖自從服了仙草，兩膀添了千斤之力。此時(shí)只想救那幼女，誰(shuí)知用力過(guò)猛，人漢那把刀早已飛上天去。唐敖道：“壯士住手，不可行兇。此女有何冒犯？”大漢把唐敖上下打量道：“我看先生這樣打扮，想是天朝來(lái)的。你們都是明禮之人，只問(wèn)這個(gè)惡女向日所做所為，就知在下并非冒昧行兇了�！钡菚r(shí)多、林二人也都趕到。那個(gè)老嬤把女子攙起，戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢，嬌啼不止。
唐敖道：“請(qǐng)問(wèn)女子尊姓？家住何處？為何冒犯壯士？”女子垂淚道：“婢子姓姚，名芷馨，現(xiàn)年十四歲，本籍天朝，寄居在此家斯賓諾莎關(guān)于身心關(guān)系的學(xué)說(shuō)。認(rèn)為心靈和身體或思想和，業(yè)已數(shù)載。向隨父母養(yǎng)蠶為業(yè)。父母去世，跟著舅母度日。今同乳母前來(lái)掃墓，不幸忽遇強(qiáng)粱。尚求恩人始終垂救，倘脫虎口，沒(méi)世難忘！”
大漢道：“你這惡女只顧養(yǎng)那毒蟲(chóng)，那知數(shù)萬(wàn)人家都被你害的無(wú)以為生！”林之洋道：“你這大漢畢竟為甚殺他？從實(shí)說(shuō)來(lái)！你莫半吞半吐，俺不明白！”大漢道：“我是巫咸國(guó)經(jīng)紀(jì)。向來(lái)本處所產(chǎn)木棉，都由我手交易。自從此女同織機(jī)女子到了此地，養(yǎng)出無(wú)數(shù)屙絲的毒蟲(chóng)，又織出許多絲片在此貨賣(mài)；我們生意雖覺(jué)冷淡，也還不妨。那知近來(lái)他們竟將這個(gè)惡術(shù)四處傳人，以致本地婦女，也都學(xué)會(huì)養(yǎng)蠶織機(jī)，個(gè)個(gè)都以絲片為衣，不用木棉。此地凡種木棉之家，就如別處田產(chǎn)一般，莫不指此為生；此女只顧把那毒蟲(chóng)流傳國(guó)內(nèi)，以致向種木棉之家，大半廢了祖業(yè)，無(wú)以為生。所以在下特來(lái)傷他，以除大害，今遇列位，雖是他絕處逢生，那要害此女的豈止億萬(wàn)，日后何能逃脫！如要保全，惟有即離本國(guó)，另投生路。倘執(zhí)迷不醒，我自另有別法！”將手一拱，尋了利刃，忿忿而去。
唐敖道：“貴府還有何人，令尊在日作何事業(yè)？”女子道：“父名姚禹，曾任河北都督，因同九王爺勤王未遂，家鄉(xiāng)不能存身，帶著家口，逃至此地，旋即去世；我母亦相繼而亡。向同舅母宣氏同居。喜得薛蘅香表姐善于織紡；婢子素跟母親，亦善養(yǎng)蠶，身邊帶有蠶子，因見(jiàn)此處桑樹(shù)極盛，故以養(yǎng)蠶織紡為生。不期在此日久，鄰舍婦女都跟著學(xué)會(huì)，因此四處轟傳，以致忤了眾人。今日若非恩人相救，幾遭毒手�！闭f(shuō)著拜了下去。唐敖還禮道：
“請(qǐng)問(wèn)小姐：那薛蘅香侄女現(xiàn)住何處？他父母可都康健？”姚芷馨道：“蘅香表姐之父乃婢子母舅，久已去世；如今只有舅母宣氏，帶著表弟薛選并表姐蘅香，與婢子同居。恩人呼蘅香姐姐為侄女，是何親故？”唐敖道：“我姓唐名敖脫、奧卡姆認(rèn)為哲學(xué)真理和神學(xué)真理可以并行不悖。弗蘭西，祖籍嶺南。向日同蘅香之父結(jié)拜至交，今日正來(lái)相訪，那知卻已去世。小姐既與蘅香侄女同居，就請(qǐng)引我一見(jiàn)。”姚芷馨道：
“原來(lái)如此�！庇谑峭槟敢愤M(jìn)城。
到了薛家，許多人圍在門(mén)首喊成一片，口口聲聲只要織機(jī)女子出來(lái)送命。姚芷馨嚇的不敢上前。唐敖同多、林二人擠到門(mén)首，只見(jiàn)樹(shù)林那個(gè)大漢也在其內(nèi)。唐敖因見(jiàn)人眾，即大聲說(shuō)道：“諸住且停喧嚷，聽(tīng)我一言奉告：這薛家不過(guò)在此暫居，今我三人特來(lái)接他們同回天朝。眾人暫且各散，自有計(jì)較�！蹦谴鬂h聽(tīng)了，曉得唐敖手頭利害，只得帶著眾人，紛紛四散。乳母把門(mén)叫開(kāi)，姚芷馨引著三人進(jìn)去，見(jiàn)了宣氏夫人。薛蘅香嚇的戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢，帶著兄弟薛選，出來(lái)見(jiàn)禮。姚芷馨把唐敖樹(shù)林相救，并勸散眾人之話，告訴宣氏一遍。宣氏泣拜，備述歷年避難各話，并求唐敖設(shè)法籌一安身之地。
多九公道：“前在東口山，駱小姐曾有托寄薛小姐之信，唐兄何不取出？據(jù)老夫愚見(jiàn)：
夫人莫若投奔彼處，彼此也好照應(yīng)�！碧瓢綄⑿湃〕�，薛蘅香接過(guò)看了道：“原來(lái)紅蕖姐姐候叔叔海外回來(lái)。如遇恩赦，即隨太公同回家鄉(xiāng)，因此來(lái)約侄女做伴，以候機(jī)緣。他既有信來(lái)約，此處又難久居，自應(yīng)投奔東口為是�！绷种蟮溃骸白蛉瞻骋�(jiàn)�？谟兄皇齑蝗站突靥斐�，夫人搭了這船，倒也甚便�！毙系溃骸叭绱穗m善，但缺路費(fèi)，這卻怎好？”唐敖道：“這個(gè)不消嫂嫂過(guò)慮，小弟自有預(yù)備�！币蛲辛种笙热タ创肯慵赐栖笆帐靶欣�。唐敖見(jiàn)蘅香品貌甚佳，忽然想起魏家兄妹，意欲替他們作伐，即將此意并麟鳳山相會(huì)的話說(shuō)了，宣氏甚喜，欲懇唐敖賜一書(shū)信，以便順路到彼，上去望望。唐敖應(yīng)允。
不多時(shí)，林之洋把船看定，眾水手搬發(fā)行李。唐敖命薛選引到薛仲璋墳?zāi)梗瑧Q哭一場(chǎng)，把靈樞搬到船上，一齊登舟。宣氏與呂氏互相拜往。耽擱一日。次日，唐敖寫(xiě)了鱗鳳、東口書(shū)信，并送許多路費(fèi)，宣氏再三拜謝。姚芷馨、薛蘅香感激唐敖救命之德，戀戀不舍，灑淚而別。行了多時(shí)，到了麟鳳山，訪到魏家，投了書(shū)信，兩家結(jié)為“秦晉之好”。萬(wàn)氏夫人因薛選家傳絕好連珠槍?zhuān)粝滦贤�，就命薛選在山驅(qū)除野獸，后來(lái)絡(luò)紅蕖在水仙村起身，寄信與薛蘅香，眾人這才同回故鄉(xiāng)。
那日唐敖送過(guò)宣氏，也就開(kāi)船。不多幾日，到了歧舌國(guó)。林之洋素知國(guó)人最喜音樂(lè)，因命水手?jǐn)y了許多笙笛，并將勞民國(guó)所買(mǎi)雙頭鳥(niǎo)兒也帶去貨賣(mài)。唐、多二人也就卜去。只見(jiàn)那些人滿嘴唧唧呱呱，不知說(shuō)些甚么。唐敖道：“此處講話，口中無(wú)數(shù)聲音，九公可懂得么？”多九公道：“海外各國(guó)語(yǔ)音惟歧舌難懂，所以古人說(shuō)：‘歧舌一名反舌，語(yǔ)不可知，惟其自曉�！�(dāng)日老夫意欲習(xí)學(xué)，竟無(wú)指點(diǎn)之人，后來(lái)偶因販貨路過(guò)此處，住了半月，每日上來(lái)聽(tīng)他說(shuō)話，就便求他指點(diǎn)，學(xué)來(lái)學(xué)去，竟被我學(xué)會(huì)。誰(shuí)知學(xué)會(huì)歧舌之話，再學(xué)別處口音，一學(xué)就會(huì)，毫不費(fèi)力�？梢�(jiàn)凡事最忌畏難，若把難的先去做了，其余自然容易。就是林兄，也虧老夫指點(diǎn)，他才會(huì)的。”唐敖道：“九公既言語(yǔ)可通，何不前去探聽(tīng)音韻來(lái)路呢？”多九公聽(tīng)了，想了一想，不覺(jué)點(diǎn)頭道：“唐兄真好記性。此話當(dāng)日老夫曾在黑齒國(guó)言過(guò)，若非此時(shí)說(shuō)起，老夫也就忽略過(guò)了。今既到此，自然探聽(tīng)一番。海外有兩句口號(hào)道得好：‘若臨歧舌不知韻，如入寶山空手回。’可見(jiàn)韻學(xué)竟是此地出產(chǎn)。待老夫前去問(wèn)問(wèn)。”
正要舉步，迎面走過(guò)一個(gè)老者，舉止倒也文靜。多九公因拱手學(xué)著本地聲音說(shuō)了幾句，那人也拱手答了幾句。談了多時(shí)，那人忽然搖頭吐吞，似有為難之狀。唐敖趁他吐吞時(shí)，細(xì)細(xì)一看，原來(lái)舌尖分做兩個(gè)，就如剪刀一般，說(shuō)話時(shí)舌尖雙動(dòng)，所以聲音不一。二人談之許久，多九公忽向老者連連打躬，那老者又說(shuō)了幾句，把袖子一摔，佯長(zhǎng)而去。多九公愣了一愣，回過(guò)頭來(lái)，望著唐敖，仍學(xué)歧舌口音，唧唧呱呱，說(shuō)個(gè)不了。唐敖小覺(jué)發(fā)笑道：“九公何苦徒費(fèi)唇舌！你這鄉(xiāng)談暫且留著，等小弟日后學(xué)會(huì)再說(shuō)罷�！倍嗑殴�(tīng)了，不覺(jué)呸了一回道：
“老夫真好昏憒！這總是那老兒把我氣昏了。剛才老夫同他說(shuō)幾句閑話，趁勢(shì)談起音韻，求他指教。他聽(tīng)了只管搖頭說(shuō)：“音韻一道，乃本國(guó)不傳之秘。國(guó)王向有嚴(yán)示：如有希冀錢(qián)財(cái)妄傳鄰邦的，不論臣民，俱要治罪。所以不敢亂談�！戏蛞蛴謶┑溃骸险刹贿^(guò)暗暗指教，有誰(shuí)知道？我們?nèi)缑刹粭�，賜之教誨，感激尚且不暇，豈有走露風(fēng)聲之理。千萬(wàn)放心！’他道：‘“若要人不知，除非己莫為�！贝耸玛P(guān)系甚重，斷不敢遵命�！髞�(lái)我又打躬，再三相懇。他道：‘當(dāng)日鄰邦有人送我一個(gè)大龜，說(shuō)大龜腹中藏著至寶，如將音韻教會(huì)，那人情愿將寶取出，以做酬勞。當(dāng)日我連大龜尚且不要，不肯傳他；何況今日你不過(guò)作兩個(gè)揖，就想指教？難道你身上的揖比龜肚里的寶還值錢(qián)？未免把身分看的過(guò)高了�！戏蛞蛩札敱任�，未免氣惱，只顧出神，那知倒同唐兄說(shuō)起此地話來(lái)�！碧瓢讲挥X(jué)發(fā)愁道：
“送他珠寶尚且不肯。不意習(xí)學(xué)音韻竟如此之難，這卻怎好？惟有拜求九公，設(shè)法想個(gè)門(mén)路，也不在小弟盼望一場(chǎng)�！倍嗑殴庖烩獾溃骸敖袢找淹恚覀兦一�。唐兄既不懂他言語(yǔ)，明日也不必上來(lái)，且等老夫破一天工夫，四處探聽(tīng)一番。倘遇年幼的，只要話中露其大概，略得皮毛，就可慢慢追尋了。”回到船上，林之洋貨物雖已賣(mài)完，因那雙頭鳥(niǎo)兒有個(gè)官長(zhǎng)要去孝敬世子，雖出若干價(jià)錢(qián)，林之洋仍不肯賣(mài)，意欲大大拿價(jià)，借此多得幾倍利息，因此尚有耽擱。
次日，多、林二人分路上岸，唐敖在船守了一日。到了下午，多九公回來(lái)，不住搖頭道：“唐兄！這個(gè)音韻，據(jù)老夫看來(lái)，只好來(lái)生托生此地再學(xué)罷。今日老夫上去，或在通衢僻巷，或在酒肆茶坊。費(fèi)盡唇舌，四處探問(wèn)，要想他們露出一字，比登天還難。我想問(wèn)問(wèn)少年人或者有些指望，難知那些少年聽(tīng)見(jiàn)問(wèn)他音韻，掩耳就走，比年老人更難說(shuō)話�！碧瓢降溃骸八麄�?nèi)绱撕ε�，九公可打�?tīng)國(guó)王向來(lái)定的是何罪名？”多九公道：“老夫也曾打聽(tīng)。
原來(lái)國(guó)王因近日本處文風(fēng)不及鄰國(guó)，其能與鄰邦并駕齊驅(qū)者，全仗音韻之學(xué)，就如周饒國(guó)能為機(jī)巧，以飛車(chē)為不傳之秘，都是一意。他恐鄰國(guó)再把音韻學(xué)會(huì)，更難出人頭地，因此禁止國(guó)人，毋許私相傳授。但韻學(xué)究屬文藝之道，倘國(guó)人希圖錢(qián)財(cái)，私授于人，又不好重治其罪，只好定了一個(gè)小小風(fēng)流罪過(guò)。唐兄請(qǐng)猜一猜。”唐敖道：“小弟何能猜出。請(qǐng)九公說(shuō)說(shuō)罷�！倍嗑殴溃骸八ǖ氖牵喝鐚⒁繇崅髋c鄰邦，無(wú)論臣民，其無(wú)妻室者，終身不準(zhǔn)娶妻，其有妻室者，立時(shí)使之離異；此后如再冒犯，立即閹割。有此定例，所以那些少年，一聞?wù)埥添崒W(xué)，那有妻室的，既怕離異；其未婚娶的，正在望妻如渴：聽(tīng)了此話，未免都犯所忌，莫不掩耳飛跑�！碧瓢降溃骸凹热绱耍殴尾徽�(qǐng)教鰥居之人呢？”多九公道：“那鰥居的雖無(wú)妻室，不怕離異，安知他將來(lái)不要續(xù)弦、不要置妾呢？況那鰥居的面上又無(wú)‘鰥居’字樣，老夫何能遇見(jiàn)年老的就去問(wèn)他有老婆，無(wú)老婆呢？”唐敖聽(tīng)了，不覺(jué)好笑起來(lái)。
未知如何，下回分解。
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