觀音來自何處？
觀音來自何處，有數(shù)種說法。
其一，觀音為阿彌陀佛之子�？h無仟《悲華經(jīng)》云:
往昔過恒河沙等阿僧祗劫，此世界名剛提嵐，劫名善持，有轉(zhuǎn)輪圣王名無譯念主四天下，時空藏如來出現(xiàn)于世。王有千子，長名不眗……時大子不眗自佛言:"世尊，我之所有一切善根盡回向無上菩提，愿我行菩提亡時，若有眾生受諸苦惱恐怖等事，退失正法，墮大暗處，憂愁孤窮，無有救護(hù)，若能念我稱我名字，我天耳所聞，是眾生等若不得免斯苦惱者，我終不成正覺……"時寶藏尋為授記:"善男子，汝觀天人及三惡道一切眾生，生大悲心，欲斷眾生苦及煩惱故，欲令眾生住安樂故，今當(dāng)字汝為觀世音……
在這里，觀音為"善男子"，其父無諍念在此之前已被授記為西方安樂世界無量壽佛，按即西方極樂世界阿彌陀佛。
其二，觀音為蓮花所化生。據(jù) 《鑄鼎余聞》卷4引稱曇謨竭譯 《觀世音得大勢受記經(jīng)》稱:
昔金光獅子游戲如來國，彼國中無有女人，王名威德，于園中入三昧，左右二蓮花生二子，左名寶意，即是觀世音，右名寶尚，即是得大勢。
這里說蓮花化生出觀音及大勢至。
其三，觀音由人轉(zhuǎn)化而來。日本有這樣一個具民間色彩的傳說:
早離和即離，是一對小兄弟，父母死后，被惡人扔到一個荒島上，行將餓死，弟弟即離口發(fā)怨言。早離說:我們被人欺騙，是可悲的，對饑餓、疲累的痛苦，也深深領(lǐng)受了。有過這樣痛苦的體驗，我們就會懂得這樣的道理，如果能再次生活在世上，一定要援救同樣不幸的人們。兄弟二人心懷此念，平靜死去，終于成為觀世音，大勢至二菩薩。
其四，婆羅門教認(rèn)為觀音是神馬駒。
古代印度信奉的婆羅門教約成教于公元前7世紀(jì)，以《吠陀》為最古經(jīng)典，信仰多神。前6至前5世紀(jì)，因佛教和音那教的廣泛傳播，婆羅門教逐漸衰落。婆羅門教里的觀世音并不是人，而是孿生的馬駒――雙馬童神。印度古代婆羅門教視雙馬童神為善神，神力很大，可使盲人復(fù)明、公牛產(chǎn)乳、朽木開花、不育女子生子。釋迎牟尼創(chuàng)立了佛教，佛教把這位善神納人自己的體系，成為馬頭觀音或馬頭明王，以馬置于頭，故名為觀世音的自性身。《大日經(jīng)疏》卷5云:"作極吼怒之狀，此是蓮花部憤怒持明王也。"后把觀音人格化，變?yōu)橐挥旅驼煞虻男蜗蟆！度A嚴(yán)經(jīng)二十七參章》謂善財童子 "見夫岸谷林中，金剛石上，有勇猛之丈夫，即慈悲之圣者，無盡智炬，作暗夜之光明，一切法云，覆福芽之增長"，此謂觀音。
關(guān)于觀音的來歷，有種種說法�！�紅樓夢》第五十回，李紈出了個謎面是:"觀音未有家世傳，打《四書》中一句"。最后讓聰穎的林熏玉猜到了，謎底是 "雖善無征"，觀世音的來歷、生平不可稽考。
為什么印度來的觀音大都顯男相，是一個猛丈夫的形象呢?這與印度的傳統(tǒng)文化有關(guān)。我們知道古代印度實行極不平等的種性制度，把人分為婆羅門、剎帝利、吠舍、首陀羅四等。婦女的地位與首陀羅的地位是一樣的，是最為低賤的一類公民。在古代印度宗教活動是權(quán)利和地位的顯現(xiàn)，她們沒有參加任何宗教活動的權(quán)利和祭祖的權(quán)利，在家庭中只是男人的附庸。《摩奴法典》說:"誘使男人墮落是女人的天性。"她們認(rèn)為婦女是不潔的，把一切倒運的果報都推給婦女。在這種不合理的規(guī)定下，女人的命運是非常凄慘的，如果沒有昂貴的財產(chǎn)給夫家財禮，畢生都要受丈夫的折磨甚至可能被夫家打死、燒死。即使有了彩禮，婦女的終生命運也掌握在丈夫手里。美國宗教學(xué)者鄧尼絲·凱莫迪博士在她所著的《婦女與世界宗教》一書中談到:
在古典印度宗教中，最能簡單明了地標(biāo)明婦女地位的是這樣一個傳統(tǒng)的共同的觀念:無論婦女的種性如何，她們都永遠(yuǎn)不能獲得解脫，除非她來世再生為男人。更為可怕的是，他們還認(rèn)為，在此世的輪回中，婦女是無權(quán)獲得解脫的，渴望解脫而不能解脫，這是多么痛苦的事情。佛教提出了兩個教義，一為眾生平等說，一為業(yè)力輪回說。前者宣傳了眾生佛性的平等，后者強調(diào)因果命運完全掌握在個人手里。這樣的教義雖然利于婦女地位的改善，但是傳統(tǒng)對婦女鄙視的觀念像一條潛流存在著，所以印度的觀音終顯男相。
那么中國的觀音呢，且讀下文。
觀音在佛教中居于何位?觀音的位置是 "菩薩"，菩薩是佛教的高級職稱。對菩薩的含義，《翻譯名義集》卷 131僧肇釋:"菩提，佛道名，薩埋"。秦言大心眾生，有大心人佛道，名菩提薩。"引智釋:"用諸佛道，死就眾生故，名菩提釋:"用諸佛道，死就眾生故，名菩提薩"引法藏釋:"菩提，此謂之覺，薩埵此曰眾生，以智上求菩提，用悲下救眾生"。所以菩薩的職責(zé)就是"上求菩提(覺悟)，下化有情(眾生)。菩薩舊譯多種:開士、始士、高士、大士、圣士、超士、力士、無雙等。觀音菩薩又稱"觀音大士"、"觀音圣士"等。
菩薩雖為高稱，但僅高于羅漢，卻次于佛，在大乘佛教中，為第二等果位。菩薩的職責(zé)就是幫助佛，用佛教的宗旨和教義，救度在水深火熱中啼饑號寒的蕓蕓眾生。菩薩必須修行，以達(dá)到佛的地位�！洞蟀闳舨_密多經(jīng)·菩薩品》說:"菩提不生，薩埵非有，薩埵者，她施之意，言以善施為事"。觀音一直處于菩薩的地位，沒有成佛。
走進(jìn)阿彌陀佛為主的殿堂里，可以看到他的身旁立著兩尊菩薩。左邊為觀世音，右邊為大勢至�！洞蟀浲咏�(jīng)·光明大小分》云:阿彌陀佛有二菩薩，皆為第一，一名觀世音，一名大勢至，常在佛側(cè)，常住他方�！队^音授記經(jīng)》云:"爾時觀世音及大勢至白佛言，我等欲詣婆婆世界，禮拜供養(yǎng)釋迦牟尼。佛復(fù)告:四十億菩薩眷屬，共往聽法，以神通力，化作四十億莊嚴(yán)法臺，縱廣十二由旬。"觀音和大勢至是阿彌陀佛的"脅侍"。
在大乘佛教里，與觀音同處于菩薩地位的還有二位，即文殊和普賢。與觀音菩薩一樣，文殊和普賢也是 "雖善無征。"的《第二菩薩經(jīng)跡》和《悲華經(jīng)》皆稱:
有轉(zhuǎn)輪圣王，名無諍念(即阿彌陀佛本名無諍念)王有千子，第一太子名不眗，即觀世音菩薩;第二王子名尼摩，即大勢至菩薩;第三王子名王象，即文殊菩薩;第八王子名泯圖，即普賢菩薩。
按《悲華經(jīng)》的說法，這幾位菩薩都是親兄弟了。不過這只是諸說法中的一種。在佛教圣殿大雄寶殿的背后，往往有坐南向北的菩薩像。一般是觀音像或者是文殊、普賢、觀音三大士的像，文殊騎獅子，普賢騎六牙白象，觀音騎吼。這三位菩薩雖都脅侍佛租，但又各有神通�！缎慕�(jīng)》云:普賢表行、文殊表智、觀音表悲，三法屬于一人，具足周偏，名毗盧遮那，無十回向，無有菩薩得成佛道。"隨著佛教的民間化、世俗化，中國的信徒們從中選出了三位最著名者，即普賢、文殊和觀音。在佛教里，這三位菩薩沒有直接的聯(lián)系，但是中國百姓卻把她們聯(lián)系在一起。中國人認(rèn)為她們是三姐妹，民間廣泛流傳著三姐妹比賽神力為民造福的故事。
把印度傳來的菩薩排列成血緣關(guān)系，這是中國人親密血緣關(guān)系的反映。在佛經(jīng)里，原本文殊騎白象，因為中國有觀音與文殊等為三姊妹的傳說，所以觀音也騎白象了。以觀音與白象為主題的畫，觀音造型優(yōu)美典雅，衣帶柳枝，雕琢輕巧流動。大象以象牙為貴，只有一對外露，從無一象六牙之說。佛教傳人中土后，《因果經(jīng)》中則稱釋迎佛出生時: "菩薩觀降胎時至，即乘六牙白象發(fā)兜率宮，無量諸天作諸伎樂，燒終妙香……"。
中國百姓又從眾菩薩中請出一位，即地藏菩薩，《地藏十輪經(jīng)》稱其 "安忍不動猶如大地，靜慮深密猶如地藏"，地藏菩薩稱:"大愿地藏"，與觀音的 "大悲"相媲美。所騎的動物，與自然界的動物不同，在佛教里都各有說法，表示菩薩的威靈。根據(jù)善男信女的心愿，四大菩薩在中國本土各有駐地，這就是著名的四大佛山。
《普陀山志》稱:佛經(jīng)稱地藏、普賢、文殊、觀音諸佛道場，日地、火、水、風(fēng)，為四大結(jié)聚。九華，地也;峨眉，火也;五臺，風(fēng)也;普陀，水也。
把四大佛山視為佛教的四界，即地、水、火、風(fēng)四種構(gòu)成色法(物質(zhì)現(xiàn)象)的基本原素雖是一種假說，但具有象征意義。里面包含著深刻的佛教哲學(xué)。
在漢民族信仰的鬼神世界里，"脅侍"阿彌陀佛的觀音與大勢至一起被尊為 "西方三圣"，因為他們屬于西方極樂世界。《消伏毒害咒經(jīng)》云:"佛言，去此不遠(yuǎn)，正立西方，有佛名無量壽(即阿彌陀佛)，菩薩名觀世音、大勢至、恒以大悲救濟苦厄。"觀音所居的西方極樂世界是一個人間絕無、神間僅有的絕好去處:
極樂國土，七重欄楯，七重羅網(wǎng)，七重行樹，皆是四寶，周匝圍繞，是故彼國名為極樂�！瓨O樂國土有七寶池、八功德水充滿其中，池底純以金沙布地，四周階道金銀琉璃合成，上有樓閣亦以金銀玻璃硨磲(音車渠)赤珠瑪瑙而嚴(yán)飾之，池中蓮花大如車輪，青色青光，黃色黃光，赤色赤光，自色自光，微妙香潔……
佛在布怛洛迦山，觀自在宮殿，其地有無量寶樹，周匝莊嚴(yán)�！恫豢战佀鹘�(jīng)》
這里沒有物質(zhì)匱乏之苫，沒有生老病死之憂，沒有患得患失之思，沒有勞苦奔波之險。人們信仰的觀世音真格存在，就在那離人間似遠(yuǎn)又近的彼方樂土，觀音菩薩在大放光明�！肚智а蹮o礙大悲心陀羅尼經(jīng)》云:
一時佛在補落迦山上，觀世音宮殿，寶莊嚴(yán)道場中，與無量數(shù)菩薩，無量大聲聞，無量天龍八部神等，皆來集會。時觀世音菩薩密放神通光明，照耀十方剎土，皆作金色日月之光，皆悉不現(xiàn)……
佛學(xué)是以真如白性的本體功能解釋人體的。在佛教里，有觀世音解所有身根的說法。佛教認(rèn)為:因為人們有接觸與分開兩種感受作用，人們在其中發(fā)生感覺的反映，吸收冷熱等各種現(xiàn)象，因而稱之為知覺的性能。這個知覺的作用既不從接觸與分開的感覺而來，也不從你合意不合才有。既不是由身體而生，也不是自虛空所出。所以當(dāng)身體感覺外界冷熱等的"身人"，都是時間空間里的虛妄暫有現(xiàn)象，既不屬于因緣所生，也不是自然界的性能，這是真如自性的本體功能。佛教的哲學(xué)是建立在心靈基礎(chǔ)上的，而心靈不是實體，而是 "本真"狀態(tài)及其活動。在這一點上，不同于西方的宗教哲學(xué)。
與西方文明不同，東方文明的智慧著重于超感覺的某想，人以自己的想象創(chuàng)造了神，而神以無限魅力吸引著人。當(dāng)人們把自己的感情、欲望、假想、瞑想、經(jīng)驗投射到神的形象上時，在熒屏上會出現(xiàn)奇特的想象，正基于這點，人們給觀音以無數(shù)倍的 "超人"的力量。
