離京城十四五里地的地方，有一幢古老的房子。它的墻壁很厚，并有塔樓和尖尖的山形墻。
每年夏天，有一個(gè)富有的貴族家庭搬到這里來(lái)住。這是他們所有的產(chǎn)業(yè)中最好和最漂亮的一幢房子。從外表上看，它好像是最近才蓋的；但是它的內(nèi)部卻是非常舒適和安靜。門(mén)上有一塊石頭刻著他們的族徽；這族徽的周?chē)烷T(mén)上的扇形窗上盤(pán)著許多美麗的玫瑰花。房子前面是一片整齊的草場(chǎng)。這兒有紅山楂和白山楂，還有名貴的花——至于溫室外面，那當(dāng)然更不用說(shuō)了。
這家還有一個(gè)很能干的園丁。看了這些花圃、果樹(shù)園和菜園，真叫人感到愉快。老花園的本來(lái)面目還有一部分沒(méi)有改動(dòng)，這包括那剪成王冠和金字塔形狀的黃楊樹(shù)籬笆。籬笆后面有兩棵莊嚴(yán)的古樹(shù)。它們幾乎一年四季都是光禿禿的。你很可能以為有一陣暴風(fēng)或者海龍卷 ①曾經(jīng)卷起許多垃圾撒到它們身上去。不過(guò)每堆垃圾卻是一個(gè)鳥(niǎo)雀窠。
①海龍卷，龍卷風(fēng)卷起的水柱。
從古代起，一群喧鬧的烏鴉和白嘴雀就在這兒做窠。這地方簡(jiǎn)直像一個(gè)鳥(niǎo)村子。鳥(niǎo)就是這兒的主人，這兒最古的家族，這屋子的所有者。在它們眼中，下面住著的人是算不了什么的。它們?nèi)萑踢@些步行動(dòng)物存在，雖然他們有時(shí)放放槍，把它們嚇得發(fā)抖和亂飛亂叫： “呱！呱！”
園丁常常對(duì)主人建議把這些老樹(shù)砍掉，因?yàn)樗鼈儾⒉缓每矗患偃鐩](méi)有它們，這些喧鬧的鳥(niǎo)兒也可能會(huì)不來(lái)——它們可能遷到別的地方去。但是主人既不愿意砍掉樹(shù)，也不愿意趕走這群鳥(niǎo)兒。這些東西是古時(shí)遺留下來(lái)的，跟房子有密切關(guān)系，不能隨便去掉。
“親愛(ài)的拉爾森，這些樹(shù)是鳥(niǎo)兒繼承的遺產(chǎn)，讓它們住下來(lái)吧！”
園丁的名字叫拉爾森，不過(guò)這跟故事沒(méi)有什么關(guān)系。
“拉爾森，你還嫌工作的空間不夠多么？整個(gè)的花圃、溫室、果樹(shù)園和菜園，夠你忙的呀！”
這就是他忙的幾塊地方。他熱情地、內(nèi)行地保養(yǎng)它們，愛(ài)護(hù)它們和照顧它們。主人都知道他勤快。但是有一件事他們卻不瞞他：他們?cè)趧e人家里看到的花兒和嘗到的果子，全都比自己花園里的好。園丁聽(tīng)到非常難過(guò)，因?yàn)樗偸窍氡M一切辦法把事情做好的，而事實(shí)上他也盡了最大的努力。他是一個(gè)好心腸的人，也是一個(gè)工作認(rèn)真的人。
有一天主人把他喊去，溫和而嚴(yán)肅地對(duì)他說(shuō)：前天他們?nèi)タ催^(guò)一位有名的朋友；這位朋友拿出來(lái)待客的幾種蘋(píng)果和梨子是那么香，那么甜，所有的客人都嘖嘖稱贊，羨慕得不得了。這些水果當(dāng)然不是本地產(chǎn)的，不過(guò)假如我們的氣候準(zhǔn)許的話，那么就應(yīng)該設(shè)法移植過(guò)來(lái)，讓它們?cè)诖说亻_(kāi)花結(jié)果。大家知道，這些水果是在城里一家最好的水果店里買(mǎi)來(lái)的，因此園丁應(yīng)該騎馬去打聽(tīng)一下，這些蘋(píng)果和梨子是什么地方的產(chǎn)品，同時(shí)設(shè)法弄幾根插枝來(lái)栽培。
園丁跟水果商非常熟，因?yàn)閳@里種著果樹(shù)，每逢主人吃不完果子，他就拿去賣(mài)給這個(gè)商人。
園丁到城里去，向水果商打聽(tīng)這些第一流蘋(píng)果和梨子的來(lái)歷。
“從你的園子里弄來(lái)的！”水果商說(shuō)，同時(shí)把蘋(píng)果和梨子拿給他看。他馬上就認(rèn)出來(lái)了。
嗨，園丁才高興呢！他趕快回來(lái)，告訴主人說(shuō)，蘋(píng)果和梨子都是他們園子里的產(chǎn)品。
主人不相信。
“拉爾森，這是不可能的！你能叫水果商給你一個(gè)書(shū)面證明嗎？”
這倒不難，他取來(lái)了一個(gè)書(shū)面證明。
“這真出乎意料！”主人說(shuō)。
他們的桌子上每天擺著大盤(pán)的自己園子里產(chǎn)的這種鮮美的水果。他們有時(shí)還把這種水果整筐整桶送給城里城外的朋友，甚至裝運(yùn)到外國(guó)去。這真是一件非常愉快的事情！不過(guò)有一點(diǎn)必須說(shuō)明：最近兩年的夏天是特別適宜于水果生長(zhǎng)的；全國(guó)各地的收成都很好。
過(guò)了一些時(shí)候，有一天主人參加宮廷里的宴會(huì)。他們?cè)谘鐣?huì)中吃到了皇家溫室里生長(zhǎng)的西瓜——又甜又香的西瓜。
第二天主人把園丁喊進(jìn)來(lái)。
“親愛(ài)的拉爾森，請(qǐng)你跟皇家園丁說(shuō)，替我們弄點(diǎn)這種鮮美的西瓜的種子來(lái)吧！”
“但是皇家園丁的瓜子是向我們要去的呀！”園丁高興地說(shuō)。
“那么皇家園丁一定知道怎樣用最好的方法培植出最好的瓜了！”主人回答說(shuō)�！八墓虾贸詷O了！”
“這樣說(shuō)來(lái)，我倒要感到驕傲呢！”園丁說(shuō)�！拔铱梢愿嬖V您老人家，皇家園丁去年的瓜種得并不太好。他看到我們的瓜長(zhǎng)得好，嘗了幾個(gè)以后，就定了三個(gè)，叫我送到宮里去�！�
“拉爾森，千萬(wàn)不要以為這就是我們園里產(chǎn)的瓜啦！”
“我有根據(jù)！”園丁說(shuō)。
于是他向皇家園丁要來(lái)一張字據(jù)，證明皇家餐桌上的西瓜是這位貴族園子里的產(chǎn)品。
這在主人看來(lái)真是一樁驚人的事情。他們并不保守秘密。
他們把字據(jù)給大家看，把西瓜子到處分送，正如他們從前分送插枝一樣。
關(guān)于這些樹(shù)枝，他們后來(lái)聽(tīng)說(shuō)成績(jī)非常好，都結(jié)出了鮮美的果子，而且還用他們的園子命名。這名字現(xiàn)在在英文、德文和法文里都可以讀到。
這是誰(shuí)也沒(méi)有料到的事情。
“我們只希望園丁不要自以為了不起就得了�！敝魅苏f(shuō)。
不過(guò)園丁有另一種看法：他要讓大家都知道他的名字——全國(guó)一個(gè)最好的園丁。他每年設(shè)法在園藝方面創(chuàng)造出一點(diǎn)特別好的東西來(lái)，而且事實(shí)上他也做到了。不過(guò)他常常聽(tīng)別人說(shuō)，他最先培養(yǎng)出的一批果子，比如蘋(píng)果和梨子，的確是最好的；但以后的品種就差得遠(yuǎn)了。西瓜確確實(shí)實(shí)是非常好的，不過(guò)這是另外一回事。草莓也可以說(shuō)是很鮮美的，但并不比別的園子里產(chǎn)的好多少。有一年他種蘿卜失敗了，這時(shí)人們只談?wù)撝@倒霉的蘿卜，而對(duì)別的好東西卻一字不提。
看樣子，主人說(shuō)這樣的話的時(shí)候，心里似乎倒感到很舒服：“親愛(ài)的拉爾森，今年的運(yùn)氣可不好��！”
他們似乎覺(jué)得能說(shuō)出“今年的運(yùn)氣可不好啊！”這句話，是一樁愉快的事情。
園丁每星期到各個(gè)房間里去換兩次鮮花；他把這些花布置得非常有藝術(shù)性，使它們的顏色互相輝映，以襯托出它們的鮮艷。
“拉爾森，你這個(gè)人很懂得藝術(shù)，”主人說(shuō)，“這是我們的上帝給你的一種天才，不是你本身就有的！”
有一天園丁拿著一個(gè)大水晶杯子進(jìn)來(lái)，里面浮著一片睡蓮的葉子。葉子上有一朵像向日葵一樣的鮮艷的藍(lán)色的花——它的又粗又長(zhǎng)的梗子浸在水里。
“印度的蓮花！”主人不禁發(fā)出一個(gè)驚奇的叫聲。
他們從來(lái)沒(méi)有看見(jiàn)過(guò)這樣的花。白天它被放在陽(yáng)光里，晚間它得到人造的陽(yáng)光。凡是看到的人都認(rèn)為它是出奇的美麗和珍貴，甚至這國(guó)家里最高貴的一位小姐都這樣說(shuō)。她就是公主——一個(gè)聰明和善的人。
主人榮幸地把這朵花獻(xiàn)給她。于是這花便和她一道到宮里去了。
現(xiàn)在主人要親自到花園里去摘一朵同樣的花——如果他找得到的話。但是他卻找不到，因此就把園丁喊來(lái)，問(wèn)他在什么地方弄到這朵藍(lán)色的蓮花的。
“我們?cè)趺匆舱也坏�！”主人說(shuō)�！拔覀兊綔厥依锶ミ^(guò)，到花園里的每一個(gè)角落都去過(guò)！”
“唔，在這些地方你當(dāng)然找不到的！”園丁說(shuō)�！八遣藞@里的一種普通的花！不過(guò)，老實(shí)講，它不是夠美的么？它看起來(lái)像仙人掌，事實(shí)上它不過(guò)是朝鮮薊①開(kāi)的一朵花�！�