從前有一枚毫子，當(dāng)他從造幣廠里走出來的時候，他容光煥發(fā)，又跳又叫：“萬歲！我現(xiàn)在要到廣大的世界上去了！”于是他就走到這個廣大的世界上來了。
孩子用溫暖的手捏著他，守財奴用又粘又冷的手抓著他。
老年人翻來覆去地看他，年輕人一把他拿到手里就花掉。這個毫子是銀子做的，身上銅的成分很少；他來到這個世界上已經(jīng)有一年的光陰了——這就是說，在鑄造他的這個國家里。
但是有一天他要出國旅行去了。他是他旅行的主人的錢袋中最后一枚本國錢。這位紳士只有當(dāng)這錢來到手上時才知道有他。
“我手中居然還剩下一枚本國錢！”他說。“那么他可以跟我一塊去旅行了�！�
當(dāng)他把這枚毫子仍舊放進(jìn)錢袋里去的時候，毫子就發(fā)出當(dāng)啷的響聲，高興得跳起來。他現(xiàn)在跟一些陌生的朋友在一起；這些朋友來了又去，留下空位子給后來的人填。不過這枚本國毫子老是待在錢袋里；這是一種光榮。
好幾個星期過去了。毫子在這世界上已經(jīng)跑得很遠(yuǎn)，弄得連他自己也不知道究竟到了什么地方。他只是從別的錢幣那里聽說，他們不是法國造的，就是意大利造的。一個說，他們到了某某城市；另一個說，他們是在某某地方。不過毫子對于這些說法完全摸不著頭腦。一個人如果老是待在袋子里，當(dāng)然是什么也看不見的。毫子的情形正是這樣。
不過有一天，當(dāng)他正躺在錢袋里的時候，他發(fā)現(xiàn)袋子沒有扣上。因此他就偷偷地爬到袋口，朝外面望了幾眼。他不應(yīng)該這樣做，不過他很好奇——人們常常要為這種好奇心付出代價的。他輕輕地溜到褲袋里去；這天晚上，當(dāng)錢袋被取出的時候，毫子卻在他原來的地方留下來了。他和其他的衣服一道，被送到走廊上去了。他在這兒滾到地上來，誰也沒有聽到他，誰也沒有看到他。
第二天早晨，這些衣服又被送回房里來了。那位紳士穿上了，繼續(xù)他的旅行，而這枚毫子卻被留在后面。他被發(fā)現(xiàn)了，所以就不得不又出來為人們服務(wù)。他跟另外三塊錢一起被用出去了。
“看看周圍的事物是一樁愉快的事情，”毫子想。“認(rèn)識許多人和知道許多風(fēng)俗習(xí)慣，也是一樁愉快的事情�！�
“這是一枚什么毫子？”這時有一個人說。“它不是這國家的錢，它是一枚假錢，一點用也沒有�！�
毫子的故事，根據(jù)他自己所講的，就從這兒開始。
“假貨——一點用也沒有！這話真叫我傷心！”毫子說。
“我知道我是上好的銀子鑄成的，敲起來響亮，官印是真的。
這些人一定是弄錯了。他們決不是指我！不過，是的，他們是指我。他們特地把我叫做假貨，說我沒有一點用�！业猛低档匕堰@家伙使用出去！’得到我的那個人說；于是我就在黑夜里被人轉(zhuǎn)手，在白天被人咒罵�！儇洝獩]有用！我得趕快把它使用出去。’”
每次當(dāng)銀毫被偷偷地當(dāng)作一枚本國錢幣轉(zhuǎn)手的時候，他就在人家的手中發(fā)抖。
“我是一枚多么可憐的毫子��！如果我的銀子、我的價值、我的官印都沒有用處，那么它們對于我又有什么意義呢？在世人的眼中，人們認(rèn)為你有價值才算有價值。我本來是沒有罪的；因為我的外表對我不利，就顯得有罪，于是我就不得不在罪惡的道路上偷偷摸摸地爬來爬去。我因此而感到心中不安；這真是可怕！——每次當(dāng)我被拿出來的時候，一想起世人望著我的那些眼睛，我就戰(zhàn)栗起來，因為我知道我將會被當(dāng)做一個騙子和假貨退回去，扔到桌子上的。
“有一次我落到一個窮苦的老太婆的手里，作為她一天辛苦勞動的工資。她完全沒有辦法把我扔掉。誰也不要我，結(jié)果我成了她的一件沉重的心事。
“‘我不得不用這毫子去騙一個什么人，’她說，‘因為我沒有力量收藏一枚假錢。那個有錢的面包師應(yīng)該得到它，他有力量吃這點虧——不過，雖然如此，我干這件事究竟還是不對的�！�
“那么我也只好成了這老太婆良心上的一個負(fù)擔(dān)了，”銀毫嘆了一口氣�！半y道我到了晚年真的要改變得這么多嗎？”
“于是老太婆就到有錢的面包師那兒去。這人非常熟悉市上一般流行的毫子；我沒有辦法使他接受。他當(dāng)面就把我扔回給那個老太婆。她因此也就沒有用我買到面包。我感到萬分難過，覺得我居然成了別人苦痛的源泉——而我在年輕的時候卻是那么快樂、那么自信：我認(rèn)識到我的價值和我的官印。我真是憂郁得很；一枚人家不要的毫子所能有的苦痛，我全有了。不過那個老太婆又把我?guī)Щ丶胰�。她以一種友愛和溫和的態(tài)度熱情地看著我�！�，我將不用你去欺騙任何人，’她說�！覍⒃谀闵砩洗蛞粋�眼，好使人們一看就知道你是假貨。不過——而且——而且我剛才想到——你可能是一枚吉祥的毫子。我相信這是真的。這個想法在我腦子里的印象很深。我將在這毫子上打一個洞，穿一根線，把它作為一枚吉祥的毫子掛在鄰居家一個小孩的脖子上。’
“因此她就在我身上打了一個洞。被人敲出一個洞來當(dāng)然不是一樁很痛快的事情；不過，只要人們的用意是善良的，許多苦痛也就可以忍受得下了。我身上穿進(jìn)了一根線，于是我就變成了一枚徽章，掛在一個小孩子的脖子上。這孩子對著我微笑，吻著我；我整夜躺在他溫暖的、天真的胸脯上。
“早晨到來的時候，孩子的母親就把我拿到手上，研究我。
她對我有她自己的一套想法——這一點我馬上就能感覺出來。她取出一把剪刀來，把這根線剪斷了。
“‘一枚吉祥的毫子！’她說�！�，我們馬上就可以看得出來。’
“她把我放進(jìn)醋里，使我變得全身發(fā)綠。然后她把這洞塞住，把我擦了一會兒；接著在傍晚的黃昏中，把我?guī)У揭粋�賣彩票的人那兒去，用我買了一張使她發(fā)財?shù)牟势薄?
“我是多么苦痛啊！我內(nèi)心有一種刺痛的感覺，好像我要破裂似的。我知道，我將會被人叫做假貨，被人扔掉——而且在一大堆別的毫子和錢幣面前扔掉。他們的臉上都刻著字和人像，可以因此覺得了不起。但是我溜走了。賣彩票的人的房間里有許多人；他忙得很，所以我當(dāng)啷一聲就跟許多其他的錢幣滾進(jìn)匣子里去了。究竟我的那張彩票中了獎沒有，我一點也不知道。不過有一點我是知道的，那就是：第二天早晨人們將會認(rèn)出我是一個假貨，而把我拿去繼續(xù)不斷地欺騙人。這是一種令人非常難受的事情，特別是你自己的品行本來很好——我自己不能否認(rèn)我這一點的。
“有好長一段時間，我就是從這只手里轉(zhuǎn)到那只手里，從這一家跑到那一家，我老是被人咒罵，老是被人瞧不起。誰也不相信我，我對于自己和世人都失去了信心。這真是一種很不好過的日子。
“最后有一天一個旅客來了。我當(dāng)然被轉(zhuǎn)到他的手中去，他這人也天真得很，居然接受了我，把我當(dāng)做一枚通用的貨幣。不過他也想把我用出去。于是我又聽到一個叫聲：‘沒有用——假貨！’
“‘我是把它作為真貨接受過來的呀，’這人說。然后他仔細(xì)地看了我一下，忽然滿臉露出笑容——我以前從沒有看到，任何面孔在看到我的時候會露出這樣的表情�！�，這是什么？’他說�！@原來是我本國的一枚錢，一個從我家鄉(xiāng)來的、誠實的、老好的毫子；而人們卻把它敲出一個洞，還要把它當(dāng)做假貨。嗯，這倒是一件妙事！我要把它留下來，一起帶回家去。’
“我一聽到我被叫做老好的、誠實的毫子，我全身都感到快樂。現(xiàn)在我將要被帶回家去。在那