現(xiàn)在我要告訴你一個故事。那是我小時候聽來的。從那時起，我每次一想到它，就似乎覺得它更可愛。故事也跟許多人一樣，年紀(jì)越大，就越顯得可愛。這真是有趣極了！
我想你一定到鄉(xiāng)下去過吧？你一定看到過一個老農(nóng)舍。屋頂是草扎的，上面零亂地長了許多青苔和小植物。屋脊上有一個顴鳥窠，因為我們沒有顴鳥是不成的。墻兒都有些傾斜，窗子也都很低，而且只有一扇窗子是可以開的。面包爐從墻上凸出來，像一個胖胖的小肚皮。有一株接骨木樹斜斜地靠著圍籬。這兒有一株結(jié)結(jié)疤疤的柳樹，樹下有一個小水池，池里有一只母雞和一群小鴨。是的，還有一只看家犬。它對什么來客都要叫幾聲。
鄉(xiāng)下就只有這么一個農(nóng)舍。這里面住著一對年老的夫婦——一個莊稼人和他的妻子。不管他們的財產(chǎn)少得多么可憐，他們總覺得放棄件把東西沒有什么關(guān)系。比如他們的一匹馬就可以放棄。它依靠路旁溝里的一些青草活著。老農(nóng)人到城里去騎著它，他的鄰居借它去用，偶爾幫忙這對老夫婦做點活，作為報酬。不過他們覺得最好還是把這匹馬賣掉，或者用它交換些對他們更有用的東西。但是應(yīng)該換些什么東西呢？
“老頭子，你知道得最清楚呀，”老太婆說。“今天鎮(zhèn)上是集日，你騎著它到城里去，把這匹馬賣點錢出來，或者交換一點什么好東西：你做的事總不會錯的�？斓郊先グ��！� 于是她替他裹好圍巾，因為她做這件事比他能干；她把它打成一個雙蝴蝶結(jié)，看起來非常漂亮。然后她用她的手掌心把他的帽子擦了幾下。同時在他溫暖的嘴上接了一個吻。這樣，他就騎著這匹馬兒走了。他要拿它去賣，或者把它換一件什么東西。是的，老頭兒知道他應(yīng)該怎樣來辦事情的。
太陽照得像火一樣，天上見不到一塊烏云。路上布滿了灰塵，因為有許多去趕集的人不是趕著車，便是騎著馬，或者步行。太陽是火熱的，路上沒有一塊地方可以找到蔭處。
這時有一個人拖著步子，趕著一只母牛走來，這只母牛很漂亮，不比任何母牛差。
“它一定能產(chǎn)出最好的奶！”農(nóng)人想�！鞍疡R兒換一頭牛吧——這一定很合算�！�
“喂，你牽著一頭牛！”他說�！拔覀兛刹豢梢栽谝黄鹆膸拙�？聽我講吧——我想一匹馬比一頭牛的價值大，不過這點我倒不在乎。一頭牛對于我更有用。你愿意跟我交換嗎？”
“當(dāng)然我愿意的！”牽著牛的人說。于是他們就交換了。
這樁生意就做成了。農(nóng)人很可以回家去的，因為他所要做的事情已經(jīng)做了。不過他既然計劃去趕集，所以他就決定去趕集，就是去看一下也好。因此他就牽著他的牛去了。
他很快地向前走，牛也很快地向前走。不一會兒他們趕上了一個趕羊的人。這是一只很漂亮的羊，非常健壯，毛也好。
“我倒很想有這匹牲口，”農(nóng)人心里想�！八梢栽谖覀兊臏吓赃呎业皆S多草吃。冬天它可以跟我們一起待在屋子里。有一頭羊可能比有一頭牛更實際些吧�！拔覀兘粨Q好嗎？”
趕羊人當(dāng)然是很愿意的，所以這筆生意馬上就成交了。于是農(nóng)人就牽著他的一頭羊在大路上繼續(xù)往前走。
他在路上一個橫柵欄旁邊看到另一個人；這人臂下夾著一只大鵝。
“你夾著一個多么重的家伙！”農(nóng)人說，“它的毛長得多，而且它又很肥！如果把它系上一根線，放在我們的小池子里，那倒是蠻好的呢。我的老女人可以收集些菜頭果皮給它吃。她說過不知多少次：‘我真希望有一只鵝！’現(xiàn)在她可以有一只了�！鼞�(yīng)該屬于她才是。你愿不愿交換？我把我的羊換你的鵝，而且我還要感謝你�！�
對方一點也不表示反對。所以他們就交換了；這個農(nóng)人得到了一只鵝。
這時他已經(jīng)走進了城。公路上的人越來越多，人和牲口擠做一團。他們在路上走，緊貼著溝沿走，一直走到柵欄那兒收稅人的馬鈴薯田里去了。這人有一只母雞，她被系在田里，為的是怕人多把她嚇慌了，弄得她跑掉。這是一只短尾巴的雞，她不停地眨著一只眼睛，看起來倒是蠻漂亮的。“咕！
咕！”這雞說。她說這話的時候，究竟心中在想什么東西，我不能告訴你。不過，這個種田人一看見，心中就想：“這是我一生所看到的最好的雞！咳，她甚至比我們牧師的那只抱雞母還要好。我的天，我倒很想有這只雞哩！一只雞總會找到一些麥粒，自己養(yǎng)活自己的。我想拿這只鵝來換這只雞，一定不會吃虧�！�
“我們交換好嗎？”他說。
“交換！”對方說，“唔，那也不壞！”
這樣，他們就交換了。柵欄旁的那個收稅人得到了鵝；這個莊稼人帶走了雞。
他在到集上去的路上已經(jīng)做了不少的生意了。天氣很熱，他也感到累，他想吃點東西，喝一杯燒酒。他現(xiàn)在來到了一個酒店門口，他正想要走進去，但店里一個伙計走出來了；他們恰恰在門口碰頭。這伙計背著一滿袋子的東西。
“你袋子里裝的是什么東西？”農(nóng)人問。
“爛蘋果，”伙計說�！耙粷M袋子喂豬的爛蘋果。”
“這堆東西可不少！我倒希望我的老婆能見見這個世面呢。去年我們炭棚子旁的那棵老蘋果樹只結(jié)了一個蘋果。我們把它保藏起來；它待在碗柜一直待到裂開為止。‘那總算是一筆財產(chǎn)呀�！业睦掀耪f。現(xiàn)在她可以看到一大堆財產(chǎn)了！
是的，我希望她能看看。”
“你打算出什么價錢呢？”伙計問。
“價錢嗎？我想拿我的雞來交換�！�
所以他就拿出那只雞來，換得了一袋子爛蘋果，他走進酒店，一直到酒吧間里來。他把這袋子蘋果放在爐子旁邊靠著，一點也沒有想到爐子里正燒得有火。房間里有許多客人—— 販馬的，販牲口的，還有兩個英國人：他們非常有錢，他們的腰包都是鼓得滿滿的。他們還打起賭來呢。關(guān)于這事的下文，你且聽吧。
咝——咝——咝！咝——咝——咝！爐子旁邊發(fā)出的是什么聲音呢？這是蘋果開始在烤爛的聲音。
“那是什么呢？”
唔，他們不久就知道了。他怎樣把一匹馬換得了一頭牛，以及隨后一連串的交換，一直到換得爛蘋果為止的這整個故事，都由他親自講出來了。
“乖乖！你回到家里去時，保管你的老婆會結(jié)結(jié)實實地打你一頓！”那兩個英國人說。 “她一定會跟你吵一陣。”
“我將會得到一個吻，而不是一頓痛打，”農(nóng)人說�！拔业呐藢f：老頭子做的事兒總是對的。”
“我們打一個賭好嗎？”他們說�！拔覀兛梢杂脻M桶的金幣來打賭——１００鎊對１１２鎊！”
“一斗金幣就夠了，”農(nóng)人回答說�！拔抑荒苣贸鲆欢诽O果來打賭，但是我可以把我自己和我的老女人加進去——我想這加起來可以抵得上總數(shù)吧。”
“好極了！好極了！”他們說。于是賭注就這么確定了。
店老板的車子開出來了。那兩個英國人坐上去，農(nóng)人也上去，爛蘋果也坐上去了。不一會兒他們來到了農(nóng)人的屋子面前。
“晚安，老太太�！�
“晚安，老頭子。”
“我已經(jīng)把東西換來了！”
“是的，你自己做的事你自己知道�！崩咸耪f。
于是她擁抱著他，把那袋東西和客人們都忘記掉了。
“我把那匹馬換了一頭母牛�！彼f。
“感謝老天爺，我們有牛奶吃了。”老