十 兇手的末日
我們這頓飯吃得很快樂。福爾摩斯在高興的時候，談鋒向來是暢利的。今晚他的精神似乎異常愉快，所以天南地北談個不休。我還從不知道他這樣健談，他從神怪劇談到中世紀(jì)的陶器，意大利的斯特萊迪瓦利厄斯提琴，錫蘭的佛學(xué)和未來的①戰(zhàn)艦，——他對哪一方面，似乎全都特別研究過的，所以說起來滔滔不絕，把這幾天的郁悶也一掃而光了。埃瑟爾尼·瓊斯在休息的時候也是一個愛說愛笑性情隨和的人，他盡量欣賞著這頓考究的晚餐。在我個人則覺得全案的結(jié)束似乎就在今晚，也和福爾摩斯同樣地愉快得開懷暢飲起來，賓主三人異常歡洽，沒有人提到我們飯后的冒險任務(wù)。
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①意大利人斯特萊迪瓦利厄斯所制造的提琴是世界馳名的�！g者注
飯后，福爾摩斯看了看表，斟滿了三杯紅葡萄酒道：“再干一杯，預(yù)祝今晚成功。時候到了，應(yīng)該動身了。華生，你有手槍嗎？”
“抽屜里有一支，是從前在軍隊里使用的�！�
“你最好是帶上它，有備而無患。車子已等在門外，我和他預(yù)訂了六點半鐘到這里來接咱們的�！�
七點稍過，我們到達了西敏士特碼頭，汽船早已等候在那里了。福爾摩斯仔細地看了看，問道：“這船上有什么標(biāo)志指明是警察使用的嗎？”
“有，那船邊上的綠燈�！�
“那末，摘下去�！�
綠燈摘下后，我們先后上船。船纜解開了，瓊斯、福爾摩斯和我都坐在船尾，另外一人掌舵，一人管機器，兩個精壯的警長坐在我們的前面。
瓊斯問道：“船開到哪里去？”
“到倫敦塔，告訴他們，把船停在杰克勃森船塢的對面。”
我們的船速度確實很快，超越過無數(shù)滿載的平底船，又超越過一只小汽船，福爾摩斯微笑地表示滿意。
他道：“照這樣的速度，我們可以把河里的什么船都趕上了�！�
瓊斯道：“那倒不見得，不過能夠趕上我們這樣速度的汽船，確是不多見的�！�
“我們必須趕上'曙光'號，那是一只有名的快艇。華生，現(xiàn)在沒有事，我可以把目前發(fā)展的情況和你講講。你記得不記得我說過一個很不算什么的障礙把我難住了，我是決不甘心的嗎？”
“還記得�！�
“我利用作化學(xué)分析試驗的辦法使我的腦筋得到了徹底的休息。咱們的一位大政治家曾經(jīng)說過：‘改變工作，是最好的休息。'這句話一點兒也不錯。當(dāng)我把溶解碳氫化合物的實驗作成功以后，我就回到舒爾托的問題上面，把這問題重新考慮了一遍。我所派遣的孩子們在上下游都搜遍了，也沒有結(jié)果。這只汽船既沒有停泊在任何碼頭上又沒有回轉(zhuǎn)，也不太象為了滅跡而自沉——如果實在找不著，當(dāng)然這還算是個可能的假設(shè)。我知道斯茂多少有些狡猾的伎倆，可是我認為他沒有受多少教育，還不可能有那樣周密的手段。他既然在倫敦居住過相當(dāng)久——這一點由他對櫻沼別墅偵伺了很久的事實就可以證明，他不可能不需要一個短時間——哪怕是一天——作些準(zhǔn)備，方能離開他的巢穴遠行。無論如何，這是一個可能性�！�
我道：“我看這個可能性不太大，恐怕他在行動以前早已作了遠行的準(zhǔn)備�！�
“不然，我不這樣想。除非等到他確知這個巢穴對他已經(jīng)毫無用處，他決不會輕易放棄的。我又想到了一層：瓊諾贊·斯茂一定會料想到，他那同謀的那副怪相，不管把他怎樣改裝起來也會引起別人注意的，并且會令人聯(lián)系到諾伍德慘案上去，斯茂的機警不會把這一層忽略的。為了避人耳目，他們天黑以后離開巢穴，還必須在天明以前趕回來。根據(jù)斯密司太太所說，他們在斯密司碼頭上船的時候是在三點鐘，再過一個多鐘頭天就要大亮，行人也多了。所以我認為他們是不會走得太遠的。他們給足了斯密司錢，叫他不要聲張，預(yù)訂下他的船，以備最后的遠飏，然后攜帶寶物回到巢穴。在一兩天內(nèi)看看報紙，聽聽風(fēng)聲，再擇一個夜晚從葛雷夫贊德或肯特大碼頭乘上他們已經(jīng)訂好船位的大船，逃往美洲或其他殖民地去�！�
“可是他不能夠把這只船也帶到巢穴里去呀�！�
“當(dāng)然不能夠。我認為，這只船雖然沒有被我們發(fā)現(xiàn)，可也不會離開太遠。處在斯茂的地位，根據(jù)他這個人的能力來設(shè)想，他會想到：如果確有警察跟蹤的話，那末，如果把船遣回或是把它停在碼頭旁邊，都會使追蹤更容易得多了。那末怎樣才能夠把船隱蔽起來，同時要用它的時候還不至于誤事呢？如果我站在他的立場上應(yīng)當(dāng)怎么辦呢？我想，只有一個辦法，就是把船開進一個船塢里小作修理，如此既可達到隱蔽的目的，還可在提前幾個小時通知的情況下使用�！�
“這似乎是很簡單的�！�
“正因為很簡單，才容易被忽略了。于是我決定照著這個途徑去進行偵查。我立刻穿了一身水手的服裝到下游的每個船塢里去詢問。問了十五個船塢全失敗了，可是問到第十六個——杰克勃森船塢——得知在兩天前曾有一個裝木腿的人把'曙光'號送進船塢修理船舵。那里的工頭和我說：‘就是那個畫著紅線的船舵，其實一點兒毛病也沒有。'正說著，從那邊來了一個人。不是別人，正是失蹤的船主茂迪凱·斯密司，他喝了不少的酒。我自然不會認識他，是他喊出了自己的名字和船的名字，并說道：‘今晚八點鐘我們的船要出塢去。記住了，準(zhǔn)八點鐘。有兩位客人要坐船，不要耽誤了。'匪徒們一定給了他不少的錢，他對工人們拍著他滿口袋的銀幣，叮當(dāng)作響。我跟蹤了他幾步，他跑進了一家酒館。于是我又回到船塢，在途中碰巧遇到了我的一個小幫手，我把他安置在那里，盯住汽船。讓他站在船塢的出口地方，預(yù)約定了，當(dāng)票船出塢的時節(jié)，向我們揮動手巾作為暗號。我們在河上歇一下，看著他的去路，要不是人贓并獲那才是怪事呢�！�
瓊斯道：“不管這幾個人是不是真的兇手，你的準(zhǔn)備是很周密的。不過要是我，我一定派幾個能干的警察，等到匪徒來到杰克勃森船塢時，就把他們當(dāng)場逮捕了�！�
“這個我可不敢贊同，因為斯茂是個很狡猾的人，他起行以前一定先派人查看動靜，如有可疑的情況，他自然又要再隱匿一個時期�！�
我道：“可是你若盯緊了茂迪凱·斯密司也可以把匪穴找到呀。”
“那樣我的時光就全要浪費了。我想匪徒們的住處九成九斯密司是不知道的。斯密司有酒喝、有錢花，其余的問它做什么？有事時匪徒們派人通知他就行啦。我各方面都考慮到了，我以為這是最好的辦法�！�
談話之間，我們已經(jīng)穿過了泰晤士河上的幾座橋。當(dāng)我們出了市區(qū)的時候，落日余輝已將圣保羅教堂房頂上的十字架照得金光閃閃。在我們還沒有到達倫敦塔的時候，就已是黃昏時分了。
福爾摩斯遠遠指著靠薩利區(qū)河岸桅墻密立的地方說道："那就是杰克勃森船塢，讓我們的船借著這一串駁船的掩護，慢慢地來回游戈。"他又用望遠鏡向岸上觀察，說道：“我已經(jīng)找到了我派的那個人，可是手巾還沒有揮動。”
瓊斯很性急地說道：“咱們還是停泊到下游等著他們吧。”這時我們都很焦急，就是那幾個對于我們的任務(wù)不太清楚的警長和火夫，也在那里現(xiàn)出躍躍欲試的神氣。
福爾摩斯答道：“雖然十分之九他們會往下游去的，可是我們不能擅自把上游忽略了。從我們目前這個地方能夠看見船塢的出入口，可是他們卻不容易看見咱們。今晚沒有云霧，月光很亮，咱們就在這兒吧。你看見那邊煤氣燈光的下面，來往的人夠多么擁擠�！�
“那都是從船塢下工的工人們�！�
“這些人的外表雖然骯臟粗俗，可是每個人的內(nèi)心全有一些不滅的生氣。只看他們的外表，你是想不到的。這并不是先天的，人生就是一個謎�！�
我道：“有人說：人是動物中有靈魂的�！�
福爾摩斯道：“溫伍德·瑞德對這個問題有很好的解釋。他論道雖然每個人都是難解的謎，可是把人類聚合起來，就有定律了。譬如說，你不能預(yù)知一個人的個性，可是能夠確知人類的共性。個性不同，共性卻是永恒的，統(tǒng)計家們也是這樣的說法……你們看見那條手巾了嗎？那邊確有一個白色的東西在揮動著�！�
我喊道：“不錯，那就是你派的小幫手，我看得很清楚�！�
福爾摩斯喊道：“那就是"曙光"號，你看它的速度真快。機師，咱們加速前進，緊追著那有黃燈的汽船。假若咱們追不上它，我是永遠不能原諒自己的�！�
“曙光"號已經(jīng)從船塢開了出去，被兩三條小船遮得看不見了。等到我們再看見它的時候，它已經(jīng)駛得相當(dāng)快了。它在沿著河岸向下游急進，瓊斯看了只是搖頭，說道：“這船神速極了，咱們恐怕追不上它�！�
福爾摩斯叫道：“咱們必須追上它。火夫，快快地加煤！盡全力趕上去！就是把咱們的船燒了，也要趕上它！”
我們緊追在后面，鍋爐火勢兇猛。馬力強大的引莂e，起喘吁吁，鏗鏘作響，好似一具鋼鐵的心臟，尖尖的船頭劃破平靜的河水，向左右兩側(cè)各自沖起一股滾滾的浪花來，隨著引莂e的每一次悸動，船身在震顫、躍進，就象是一個有生命的東西似的。船舷上的一盞大黃燈向前方射出了長長的閃爍的光束。前面遠遠的一個黑點，就是"曙光"號，它后邊有兩行白色浪花，說明了它航行的神速。那時河上的大小船只很多，我們橫穿側(cè)繞著飛掠過去�？墒鞘锕�
福爾摩斯向機器房喊道：“伙計們，快加煤，多加煤！盡力多燒蒸汽往前趕！"下面機器房的熊熊烈火照射著他那焦急的鷹鷲似的面孔。
瓊斯望著"曙光"號說道：“我想咱們已經(jīng)趕上一點了�！�
我道："咱們確已趕上不少了，再有幾分鐘就可以追上了�！�
正在這時，不幸的事來了。一只汽船拖了三只貨船橫在我們面前。幸而我們急轉(zhuǎn)船舵，才避免了和它相撞�？墒堑鹊轿覀兝@過它們，繼續(xù)追下去的時候，“曙光"號已經(jīng)又走遠了足有二百多碼了，不過還能看得到它。當(dāng)時，陰暗朦朧的暮色已經(jīng)變成了滿天星斗的夜晚。我們的鍋爐已燒到了極度，驅(qū)船前進的力量強大異常，使脆弱的船殼咯吱作響，顫動不已。我們已經(jīng)由倫敦橋的正中下面穿過，過了西印船塢和長長的戴特弗德河區(qū)，又繞過了狗島。以前只是一個黑點的"曙光"號現(xiàn)在已經(jīng)看得很清楚了。瓊斯把我們的探照燈向它直射，照見了船面上的人影。一個人坐在船尾，兩腿跨著一個黑的東西，旁邊還蹲伏著一堆黑影子，好象一只紐芬蘭狗。一個男孩把舵，從鍋爐的紅光中，可以看見斯密司光著上身在拚命地加謀。起初他們或者還不能肯定我們是否是在追趕他們，可是到現(xiàn)在我們在每個轉(zhuǎn)彎抹角的地方都緊緊地跟在后面，那就沒有問題是在追他們了。在到了格林威治的時候，兩船的距離約有三百步，再到布萊克沃爾時兩船相隔已不過二百五十步了。我奔波了一生，在不少的國家里都打過獵，也追趕過不少的野獸，然而都沒有象今晚在泰晤士河上追人這樣驚險出奇。我們和前船已是一步接近一步了，在寂靜的夜里，可以很清楚地聽到前面船上機器的響聲。坐在船尾上的那個人還是蹲在那里，兩手似乎揮動得很忙，不斷地抬起頭來估量兩船的距離。我們相距更近了，只有四只船的長短，兩船仍在飛奔前駛。這時已近河口，一邊岸上是巴克英平地，另一側(cè)則是普拉姆斯梯德沼澤。瓊斯喝叫著命令前船速停，船尾那個人聽見我們的喊叫，從船面上站起來揮動兩拳，向著我們高聲怒罵。他的身體健壯，個子高大，兩腿撇開站在那里。我看見他的右邊大腿下面只是根木柱支著。他旁邊蜷伏著的黑影子，聽見了他的聲音，慢慢地站了起來，原來是一個黑人，體格的矮小我從來沒有見過。他那畸形的大頭，上面長著蓬亂的頭發(fā)。福爾摩斯那時已經(jīng)把手槍拿在手里，我看見了這個怪狀的生番，也把手槍掏了出來。他圍著一件黑色的好似毯子的東西，只露著臉�？墒沁@個臉，那副丑惡的怪狀足以令人喪魂失魄。我從沒有看見過這樣獰惡的怪相，他那兩個小眼兇光閃閃，嘴唇極厚，從牙根向上翻撅著，他在向我們狂喊亂叫，半獸性的暴怒在發(fā)作。
福爾摩斯輕輕地向我說道：“只要他一抬起手來，咱們就開槍。"這時彼此之間只有一船之隔了，看得更清楚了。那個白人品著兩腿不斷地怒罵，那個矮小的黑人滿臉忿恨地向著我們的燈光，咬牙切齒地狂叫。
幸而我們看他們看得很清楚。那個小黑人從毯子里掏出了一個好似木尺的短圓的木棒擱在唇邊。我們立即扳動槍機，兩彈啟發(fā)。那黑人轉(zhuǎn)了轉(zhuǎn)身就兩手高舉，跌入河內(nèi)，剎那之間我就看到他那一雙狠毒的眼睛在白色的漩渦之中消失了。這時，那裝木腿的人沖向船舵，用盡他全身力量扳那舵柄，那船突向南岸沖去，我們以相差幾尺的距離躲開了它的船尾總算沒有撞上。我們隨即轉(zhuǎn)變方向追上前去。那時"曙光"號已經(jīng)接近南岸，岸上是一起荒涼的曠野，月光照著空曠的沼地，地面上聚著一片片的死水和一堆堆的腐爛植物。那只汽船沖到岸上就擱淺了，船頭聳向空中，船尾沒在水里。那匪徒跳到了岸上，可是他那只木腿整個陷入泥中。他用力掙扎，可是連一步也進退不得。他狂喊亂叫地跳動著左腳，可是那木腿卻在泥里愈陷愈深。等我們把船靠了岸，他已經(jīng)被釘在那里寸步難行了。我們從船上扔一條繩子過去套住了他的肩膀，才把他好似拉魚似地拖上了船。斯密司父子二人愁眉苦臉地坐在船上，聽了我們的命令，方才無可奈何地離開了"曙光"號走到這邊船上來。一只印度精制的鐵箱，擺在那只船甲板上邊，不用問就知道是使舒爾托遭禍的寶箱。箱上沒有鑰匙，非常沉重，我們小心地把它搬到我們的艙里。我們把"曙光"號拖在后面，慢慢地向上游回駛。我們不斷地用探照燈向河水四面映照，可是那黑人早已蹤影不見，想必已葬身泰晤士河底了。
福爾摩斯指著艙口說道："看這里，我們的槍幾乎打晚了。"靠著我們先前站的地方的后面插著一支毒刺，大約就是在我們放槍的時候射來的。福爾摩斯對著毒刺仍象平時那樣地聳聳肩微微地一笑，可是我每回想到那天晚上危在須臾的情況，仍不免十分驚悸。