第三十八章
（邦布爾夫婦與孟可司先生夜間會(huì)晤的經(jīng)過。）
這是一個(gè)陰云密布、空氣沉悶的夏夜。陰沉了整整一天的云靄鋪展開來，化作大團(tuán)濃厚而呆滯的水氣，早已凝聚起大滴的雨點(diǎn)，似乎預(yù)示著一場(chǎng)暴風(fēng)雨即將來臨。就在這個(gè)時(shí)候，邦布爾夫婦繞過鎮(zhèn)上那條大街，朝著城外大約一英里半的一個(gè)小居民點(diǎn)出發(fā)了，那里稀稀落落有幾所破房子，建在一塊低洼污穢的沼地上，緊挨著河邊。
他們倆裹著破舊的外衣，這樣打扮或許可以一舉兩得，既可以免受雨淋，又能掩人耳目。作丈夫的提著一盞沒有點(diǎn)亮的手燈，步履艱難地走在前邊，路上滿是污泥濁水——像是有心讓落后幾步的老婆踩著他那深深的腳印往前走。他們不聲不響地走著，邦布爾先生時(shí)不時(shí)地放慢腳步，回頭看看，仿佛是想搞清自己那位賢內(nèi)助跟上來了沒有，見她一步也沒落下，隨即將步伐調(diào)整到頗為可觀的速度，朝目的地走去。
那個(gè)地方遠(yuǎn)遠(yuǎn)不只是一個(gè)名聲可疑的去處，早就遠(yuǎn)近聞名，住在這里的全都是下三爛的歹徒惡棍，這些家伙打著各式各樣自食其力的幌子，主要靠偷竊和作案為生。這里整個(gè)是一個(gè)棚屋和茅舍的大雜燴——有些是用七長(zhǎng)八短的磚石倉(cāng)倉(cāng)猝猝蓋起來的，另一些是用蛀蝕過的舊船板搭在一起——完全沒有進(jìn)行過收拾整理，大部分距離河岸只有幾英尺。幾條拖上河灘的破木船拴在岸邊的矮墻上，到處散落著一支船槳或是一卷繩子什么的，乍眼看去，似乎暗示這些簡(jiǎn)陋小屋的居戶從事某種水上職業(yè)。不過，一巳看到這些東西七零八落地?cái)[在那里，沒有人用，過路人無需作難就能揣摸出，這些東西放在那兒，與其說是考慮到實(shí)際用途，不如說是拿來裝裝樣子。
在這一群茅屋的中心，緊挨河邊，立著一幢上邊幾層懸在水上的大房子。這房子從前是一家什么工廠，當(dāng)年也許曾經(jīng)為附近居民提供過就業(yè)的機(jī)會(huì)，但早已成為廢墟。老鼠，蛀蟲，加上潮氣的侵蝕，房屋的木樁已經(jīng)爛掉，樓的很大一部分已經(jīng)沉人水中，余下來的部分搖搖欲墜，伏在黑沉沉的水流上，好像是在等待一個(gè)適當(dāng)?shù)臋C(jī)會(huì)，跟隨舊日同伴而去，接受同樣的命運(yùn)。
這可敬的一對(duì)就是在這一座沒落的大樓前邊停了下來，這時(shí)遠(yuǎn)遠(yuǎn)的第一陣?yán)茁曉诳罩姓懥�，大雨傾瀉而下。
“想必就在這附近什么地方�！卑畈紶柡藢�(duì)著手中的紙片，說道。
“喂！”一個(gè)聲音從頭上傳來。
順著喊聲，邦布爾先生抬起頭來，發(fā)現(xiàn)有個(gè)男人正從二樓一扇門里探出身子張望。
“稍等一會(huì)兒，”那聲音大聲叫道，“我這就來接你們�！闭f話間那個(gè)腦袋消失了，門也關(guān)上了。
“是那個(gè)人嗎？”邦布爾先生的賢內(nèi)助問道。
邦布爾先生肯定地點(diǎn)了點(diǎn)頭。
“到時(shí)候，記住我跟你說的話，”女總管說，“盡量少開口，要不你一轉(zhuǎn)眼就把我們的底給抖出去了�！�
邦布爾先生很是泄氣地望著大樓，顯然正打算就這檔子事繼續(xù)搞下去是否值得提出某些疑問，但他已經(jīng)沒有機(jī)會(huì)開口了。孟可司露面了，他打開一道就在他們旁邊的小門，示意他們上里邊去。
“進(jìn)來吧！”他很不耐煩地嚷著說，用腳跺了一下地面。“我可沒閑功夫老呆在這兒�！�
邦布爾太大先是遲疑了一下，接著不待對(duì)方進(jìn)一步邀請(qǐng)，便大著膽子走了進(jìn)去。邦布爾先生不好意思或者說是不敢掉在后邊，緊跟著進(jìn)去了，活脫脫一副六神無主的樣子，他的主要特征本來是那種引人注目的威風(fēng)，此時(shí)卻簡(jiǎn)直難以找到一星半點(diǎn)。
“真是活見鬼，你怎么淋著雨在那兒逛蕩？”孟可司在他們身后閂上門，回過頭來，跟邦布爾搭話道。
“我們——我們只是在涼快涼快�！卑畈紶柦Y(jié)結(jié)巴巴地說，一邊提心吊膽地四下里亂看。
“涼快涼快？”孟可司把他的話頂了回去�！皼]聽說什么時(shí)候落下來的雨，或者將來下的雨，能澆滅人心頭的欲望之火，正如澆不滅地獄之火一樣。涼快涼快，沒那么舒服，想都別想�！�
說罷這一番至理名言，孟可司驟然轉(zhuǎn)向女總管，目光逼視著她，連從不輕易屈服的她也只得把眼光縮回去，轉(zhuǎn)向地面。
“就是這位女士了，對(duì)嗎？”孟可司問道。
“嗯嗯。是這位女士。”邦布爾牢記著太太的告誡，口答說。
“我猜想，你認(rèn)為女人是絕對(duì)保守不住秘密的，是嗎？”女總管插了進(jìn)來，一邊說，一邊也用銳利的目光回敬孟可司。
“我知道她們只有一件事能保住秘密，直到被人發(fā)現(xiàn)為止�！泵峡伤菊f。
“那又是什么秘密呢？”女總管問。
“秘密就是她們失去了自個(gè)兒的好名聲，”孟可司答道，“所以，根據(jù)同一條法則，假如一個(gè)女人介入了一個(gè)會(huì)把她送上絞刑架或是流放的秘密，我用不著擔(dān)心她會(huì)告訴任何人，我不怕。你明白嗎，夫人？”
“不明白。”女總管說話時(shí)臉有點(diǎn)發(fā)紅。
“你當(dāng)然不明白。”孟可司說，“你怎么會(huì)明白？”
那人投向兩個(gè)同伴的表情一半像是微笑，一半像是在皺眉頭，又一次招手要他們跟上，便匆匆走過這間相當(dāng)寬敞但屋頂?shù)桶姆块g。他正準(zhǔn)備登上筆直的樓梯或者梯子什么的，到上邊一層庫(kù)房里去，一道雪亮的閃電從上邊的窟窿里鉆進(jìn)來，接著就是一陣隆隆的雷聲，這座本來就東倒西歪的大樓整個(gè)晃動(dòng)起來。
“聽��！”他往后一退，嚷了起來。“聽��！轟隆一聲就下來了，好像是在大小魔頭躲藏的無數(shù)個(gè)洞窟里齊聲響起來的一樣。我討厭這聲音。
他沉默了一會(huì)兒，接著，突然將捂在臉上的雙手拿開，邦布爾先生看見他的臉大變樣，臉色也變了，自己心里真有說不出的煩躁。
“我三天兩頭都要這么抽筋，”孟可司注意到了邦布爾先生驚恐的樣子，便說道。“有的時(shí)候打雷也會(huì)引起�，F(xiàn)在不用管我，這一次算是過去了�！�
他這么說著，帶頭登上梯子，來到一個(gè)房間。他手忙腳亂地把房間的窗板關(guān)上，又把掛在天花板下一根橫梁上的滑輪升降燈拉下來，昏暗的燈光落在下邊放著的一張舊桌子和三把椅子上。
“眼下，”三個(gè)人全都坐下來，孟可司說話了，“我們還是談?wù)掳�，這對(duì)大家都有好處。這位女士是不是知道談什么？”
問題是沖著邦布爾提出來的，可是他的夫人卻搶先作了回答，說自己完全清楚要談什么事。
“他可是說了，那個(gè)丑八怪死的當(dāng)晚，你跟她在一塊兒，她告訴了你一件事——”
“這事和你提到的那個(gè)孩子的母親有關(guān)，”女總管打斷了他的話，答道，“是有這么回事�！�
“頭一個(gè)問題是，她談的事屬于什么性質(zhì)？”孟可司說道。
“這是第二個(gè)問題，”女士慎重其事地之說，“頭一個(gè)問題是，這消息值多少錢？”
“還不清楚是哪一類消息呢，誰他媽說得上來？”孟可司問道。
“我相信，沒有人比你更清楚的了�！卑畈紶柼⒉蝗鄙倨橇�，對(duì)于這一點(diǎn)她的夫君完全可以證明。
“哼�！泵峡伤編е桓奔庇趩杺�(gè)究竟的神色，意味深長(zhǎng)地說，“該不會(huì)很值錢吧，嗯？”
“可能是吧。”回答十分從容。
“有一樣從她那兒拿走的東西，”孟可司說道，“她本來戴在身上，后來——”
“你最好出個(gè)價(jià)，”邦布爾太太沒讓他說下去，“我已經(jīng)聽得夠多的了，我相信你正是想要知道底細(xì)的人�！�
邦布爾先生至今沒有獲得他當(dāng)家人的恩準(zhǔn)，對(duì)這個(gè)秘密了解得比當(dāng)初多一些，此時(shí)他伸長(zhǎng)脖子，瞪大眼睛聽著這番對(duì)話，滿臉掩飾不住的驚愕表情，時(shí)而看看老婆，時(shí)而又看看孟可司。當(dāng)孟可司厲聲問道，對(duì)這個(gè)有待透露的秘密得出個(gè)多大的數(shù)目時(shí)，他的驚愕更是有增無已，如果先前還不算達(dá)到了頂點(diǎn)的話。
“你看值多少錢？”女士問的時(shí)候跟先前一樣平靜。
“也許一個(gè)子不值，也許值二十鎊，”孟可司回答，“說出來，讓我心里有個(gè)數(shù)�！�
“就依你說的這個(gè)數(shù)目，再加五鎊，給我二十五個(gè)金鎊，”那女的說道，“我把知道的事情都告訴你。先說出來可沒門。”
“二十五鎊！”孟可司大叫一聲，仰靠在椅子上。
“我說得再明白不過了，”邦布爾太太回答，“也算不得一個(gè)大數(shù)�！�
“一個(gè)微不足道，也許講出來什么也算不上的秘密，還不算大數(shù)？”孟可司猴急地嚷了起來，“加上埋在地下已經(jīng)十二年還有多的。”
“這類玩意兒保存好了，跟好酒一樣，越陳越值錢�！迸偣芑卮鹫f，依舊保持著那一副滿不在乎的樣子�！罢f到埋在地下嘛，不是還有些個(gè)埋在地下一萬二千年，或者一千二百萬年的，你我都知道，終歸還是要說出些個(gè)稀奇古怪的事來。”
“我要是付了錢，卻什么也沒得到呢？”孟可司猶豫起來，問道。
“你可以輕而易舉重新拿回去，”女總管回答，“我不過是個(gè)女人，孤身一人呆在這里，沒有人保護(hù)�！�
“不是孤身一人，親愛的，也不是沒人保護(hù)，”邦布爾先生用嚇得發(fā)抖的聲音央告說，“有我在這兒呢，親愛的。再說了，”邦布爾先生說話時(shí)牙齒咔噠直響，“孟可司先生實(shí)實(shí)在在是位紳士，不會(huì)對(duì)教區(qū)人士動(dòng)武的。孟可司先生知道，我不是年輕人了，也可以說，我已經(jīng)有一點(diǎn)老不中用了�？伤猜犝f過——我是說，我絲毫也不懷疑孟可司先生已經(jīng)聽說了，我親愛的——要是惹火了，我可是一個(gè)辦事果斷的人，力氣非同一般。只要惹我一下就夠了，就是這么回事�！�
說著，邦布爾先生裝出一副果斷得嚇人，實(shí)則可憐巴巴的樣子，緊緊握住他帶來的那盞手提燈，可眉梢嘴角那一處處嚇慌了的神情清清楚楚地表明，他的確需要惹一下子，而且還不只是惹一下子就夠了，才做得出勇猛過人的姿態(tài)來。當(dāng)然，對(duì)付貧民或其他專供恐嚇的人就是另外一回事了。
“你這個(gè)蠢貨，”邦布爾太太答道，“還是把嘴閉上為妙�！�
“要是他不能用小一點(diǎn)的嗓門說話，那他來以前最好把舌頭割掉，”孟可司惡狠狠地說，“別忙。他是你丈夫，嗯？”
“他，我丈夫！”女總管吃吃地笑起來，避而不答。
“你一進(jìn)來，我就那樣想過，”孟可司說道。他已經(jīng)注意到了，她說話時(shí)怒不可遏地朝老公瞪了一眼�！澳蔷透昧恕Ｒ前l(fā)現(xiàn)跟我打交道的兩個(gè)人其實(shí)是一個(gè)，我可就干脆多了。我不是說著玩的。瞧吧�！�
他把一只手插進(jìn)側(cè)邊衣袋里，掏出一個(gè)帆布袋子，點(diǎn)著數(shù)把二十五金鎊放在桌子上，然后推到那位女士面前。
“喏，”他說道，“把東西收起來。這該死的雷聲，我覺得它會(huì)把房頂炸塌的，等它過去，我們就來聽聽你的故事�！�
雷聲，好像的確近得多了，幾乎就在他們頭頂上震動(dòng)、炸響，隨后漸漸遠(yuǎn)去。孟可司從桌邊揚(yáng)起臉，朝前弓著身子，一心想聽聽那個(gè)婦人會(huì)說出些什么。兩個(gè)男人急于聽個(gè)究竟，一起朝那張小小的桌子俯下來，那女的也把頭伸過去，好讓她像耳語(yǔ)一般的說話聲能聽得見，三張臉險(xiǎn)些兒碰著了。吊燈微弱的亮光直接落在他們的臉上，使這三張面孔顯得越發(fā)蒼白而又焦急，在一片朦朧昏暗之中，看上去像是三個(gè)幽靈。
“那個(gè)女人，我們管她叫老沙麗，她死的時(shí)候，”女總管開始了，“在場(chǎng)的只有我跟她兩個(gè)人。”
“旁邊沒別的人了？”孟可司同樣悄沒聲地問，“別的床上沒有害病的家伙，或者說白癡吧？誰也聽不見，絕沒有人聽了去？”
“一個(gè)人都沒有，”女的回答，“就我們倆。死的功夫，就我一個(gè)人守在尸體旁邊。”
“好，”孟可司專注地望著她，說道，“講下去�！�
“她談到有個(gè)年輕的人兒，”女總管接著說，“好些年以前生下一個(gè)男孩，不單單是在同一個(gè)房間里，而且就在她臨死的時(shí)候躺的那張床上。”
“�。俊泵峡伤镜淖齑蕉哙缕饋�，他回頭看了一眼，說道，“嚇?biāo)廊肆�。怎么搞的�！?p>“那孩子就是你昨天晚上向他提到名字的那一個(gè)，”女總管漫不經(jīng)心地朝自己的丈夫點(diǎn)了點(diǎn)頭，“那個(gè)看護(hù)偷了他母親的東西�！�
“在生前？”孟可司問。
“死的時(shí)候，”那女的回答的時(shí)候好像打了個(gè)寒戰(zhàn)，“孩子的母親只剩最后一口氣了，求她替孤兒保存起來，可那個(gè)當(dāng)媽的剛一斷氣，她就從尸體上把東西偷走了�！�
“她把東西賣掉了？”孟可司急不可待地嚷了起來，“她是不是賣了？賣哪兒去了？什么時(shí)候？賣給誰了？多久以前的事？”
“當(dāng)時(shí)，她費(fèi)了好大勁告訴我，她干了這件事，”女總管說，“倒下去就死了。”
“再?zèng)]說什么了？”孟可司盡量壓低聲音嚷道，但卻僅僅使他的聲音聽上去更加暴躁�！叭鲋e。我不會(huì)上當(dāng)?shù)摹Ｋ�有話。不把話說清楚，我會(huì)要你們倆的老命�！�
“別的話她一句也沒說，”這個(gè)怪人的舉動(dòng)十分狂暴，但婦人顯然絲毫也不為所動(dòng)（相形之下，邦布爾先生就差遠(yuǎn)了），她說道�！安贿^，她一只手死死抓住我的上衣，手沒有整個(gè)攥在一塊兒。我見她已經(jīng)死了，就用力把那只手掰開，發(fā)現(xiàn)她手里握著一張破紙片�！�
“那上邊有——”孟可司伸長(zhǎng)脖子，插了一句。
“沒什么，”那女的回答，“是一張當(dāng)票。”
“當(dāng)?shù)氖裁�？”孟可司追問道�?p>“到時(shí)候，我會(huì)告訴你的，”婦人說道，“我尋思她把那個(gè)小東西放了一陣子，滿以為能賣個(gè)大價(jià)錢，后來才送進(jìn)了當(dāng)鋪，她存了錢，或者說攢了些錢，一年一年付給當(dāng)鋪利息，免得過期。真有什么事情用得著了，還可以贖出來。結(jié)果什么事也沒有，而且，我告訴你吧，她手里捏著那張爛得一塌糊涂的紙片死了。那時(shí)還有兩天就要過期了，我心想說不定哪天還會(huì)用得著呢，就把東西贖了回來。”
“眼下東西在什么地方？”孟可司急切地問。
“在這兒。”婦人回答。她慌里慌張，把一只大小剛夠放下一塊法國(guó)表的小羊皮袋扔在桌上，好像巴不得擺脫它的樣子。孟可司猛撲上去，雙手顫抖著把袋子撕開。袋子里裝著一只小金盒，里邊有兩綹頭發(fā)，一個(gè)純金的結(jié)婚戒指。
“戒指背面刻著‘艾格尼絲’幾個(gè)字，”婦人說，“空白是留給姓氏的，接下來是日期。那個(gè)日子就在小孩生下來的前一年。我后來才弄清楚了。”
“就這些？”孟可司說，他對(duì)小袋子里的東西都仔細(xì)而急切地檢查過了。
“就這些�！眿D人回答。
邦布爾先生長(zhǎng)長(zhǎng)地倒抽了一口氣，仿佛感到欣慰，故事已經(jīng)講完了，對(duì)方?jīng)]有重提把那二十五金榜要回去的話，他鼓起勇氣，把從剛才那一番對(duì)話開始以來就遏止不住地從鼻子上滴下來的汗水抹掉了。
“除了能夠猜到的以外，我對(duì)這事就什么也不知道了，”邦布爾老婆沉默片刻，對(duì)孟可司說道，“我也不想打聽什么，因?yàn)檫@樣最穩(wěn)當(dāng)。不過，我總可以問你兩個(gè)問題吧，是嗎？”
“你可以問，”孟可司略有幾分驚異地說，“但我是否答復(fù)就是另一個(gè)問題了。”
“——這就成了三個(gè)了。”邦布爾先生一心要在滑稽取笑方面露一手，便說道。
“這是不是你打算從我這兒得到的東西？”女總管問道。
“是，”孟可司回答，“還有一個(gè)問題呢？”
“你打算用來干什么？會(huì)不會(huì)用來跟我過不去？”
“絕對(duì)不會(huì)，”孟可司回答，“也不會(huì)跟我自己過不去。瞧這兒。你一步也別往前挪，要不你的性命連一根莎草也不值了�！�
隨著這番話，他猛地將桌子推到一邊，抓住地板上的一只鐵環(huán)，拉開一大塊活板，從緊挨著邦布爾先生腳邊的地方掀開一道暗門，嚇得這位先生連連后退。
“瞧下邊，”孟可司一邊說，一邊把吊燈伸進(jìn)洞里，“犯不著怕我。你們坐在上邊的功夫，我完全可以不聲不響地打發(fā)你們下去，我要是有這個(gè)意思的話�！�
在這一番鼓勵(lì)之下，女總管挨近了坑口。連邦布爾先生也在好奇心驅(qū)使下大著膽子走上前來。大雨后暴漲的河水在底下奔瀉而過，流水嘩嘩，濁浪翻滾，撲打著那粘糊糊的綠色木樁，所有的聲音都消失在這一片喧騰聲中。下邊過去有一座水磨，水流泛起泡沫，沖擊著幾根腐朽的木樁和殘存的機(jī)器零件，接著甩開了這些妄圖阻止它一泄千里的障礙物，似乎拿出了新的沖勁朝前奔去。
“要是你把一個(gè)人的尸體拋到下邊去，明天早上會(huì)到什么地方？”孟可司將吊燈在黑洞里來回晃動(dòng)著，說道。
“流下去十二英里，外加扯成幾大塊�！卑畈紶栂氲竭@一點(diǎn)，趕緊縮回去。
孟可司將匆忙中塞進(jìn)懷里的那個(gè)小包掏出來，拾起地板上一個(gè)鉛墜綁在上邊，這個(gè)鉛墜原先是滑車上的一個(gè)零件，綁好之后，便丟進(jìn)了激流之中。鉛墜直端端掉下去，撲嗵一聲劃開水面，聲音幾乎難以聽見，不見了。
三個(gè)人面面相覷，似乎松了一口氣。
“喂，”孟可司關(guān)上暗門，活板又重重地落回到原來的位置上。“如果大海會(huì)把死人送上岸來的話，書上就是這么說的，它自會(huì)留下金銀財(cái)寶，包括那個(gè)無用的東西在內(nèi)。我們沒什么可說的了，還是結(jié)束這一次愉快的聚會(huì)吧�！�
“當(dāng)然當(dāng)然�！卑畈紶栂壬廊煌�。
“你還是在腦袋瓜里留一條規(guī)規(guī)矩矩的舌頭，好不好？”孟可司把臉一沉，說道�！拔也⒉粨�(dān)心你的夫人�！�
“你可以相信我，年輕人。”邦布爾先生一邊回答，一邊點(diǎn)頭哈腰，緩緩地退向那架梯子，顯然格外有禮貌。“為了大家的利益，年輕人，也為了我自己，你知道，孟可司先生。”
“看在你面子上，我很高興聽到這句話，”孟可司說道，“把燈點(diǎn)亮。盡快離開這兒。”
幸虧談話在這個(gè)節(jié)骨眼上結(jié)束了，要不然，已經(jīng)退到離梯子不超過六英寸仍在連連鞠躬的邦布爾先生準(zhǔn)會(huì)來個(gè)倒栽蔥，掉進(jìn)樓下一間屋子里去。他從孟可司解開繩子拎在手里的吊燈上借了個(gè)火，點(diǎn)亮自己的那盞手提燈。他沒再找些話說，默默地順著梯子下去，他的妻子跟在后邊。孟可司在梯子上停了一下，直到確信除了屋外雨點(diǎn)的敲打與河水的奔瀉而外，沒有別的聲音，才最后一個(gè)走下梯子。
他們緩慢而謹(jǐn)慎地穿過樓下的房間，因?yàn)槊恳粋�(gè)影子都會(huì)把孟可司嚇一大跳。邦布爾先生手里提著的燈離地面一尺，步履間不僅極其慎重，而且就一位像他那種身材的先生來說，他的步子輕巧得簡(jiǎn)直不可思議，他疑神疑鬼，東張西望，看有沒有暗藏的活板門。孟可司卸下門閂，將他們進(jìn)來的那道門輕輕打開。這兩口子與神秘的新相識(shí)彼此點(diǎn)了一下頭，向門外黑沉沉的雨夜中走去。
他們剛一消失，孟可司似乎對(duì)單獨(dú)留下來抱有一種克制不住的厭惡，立刻把藏在樓下什么地方的一個(gè)孩子叫出來，吩咐他走在頭里，自己提著燈，回到他剛剛離開的那個(gè)房間去了。
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