這時(shí)李力世進(jìn)來(lái)回報(bào)，香堂已經(jīng)設(shè)好。陳近南引著眾人來(lái)到后堂。韋小寶見一張板桌上 供著兩個(gè)靈牌，中間一個(gè)寫著“大明天子之位”，側(cè)邊一個(gè)寫著“大明延平郡主、抬討大將 軍鄭之位”，板桌上供著一個(gè)豬頭，一個(gè)羊頭，一只雞，一尾魚，插著七枝香。眾人一齊跪 下，向靈位拜了。蔡德忠在供桌上取過(guò)一張白紙，朗聲讀道：
“天地萬(wàn)有，回復(fù)大明，滅絕胡虜。吾人當(dāng)同生同死，仿桃園故事，約為兄弟，姓洪名 金蘭，合為一家。拜天為父，拜地為母，日為兄，月為姊妹，復(fù)拜五祖及始祖萬(wàn)云龍為洪家 之全神靈。吾人以甲寅七月二十五日丑時(shí)為生時(shí)。凡昔二京十三省，當(dāng)一心同胡虜剿滅之天 兆。吾人當(dāng)行陳近南之命令，歷五湖四海，以求英雄豪杰。焚香設(shè)誓，順天行道，恢復(fù)明 朝，報(bào)仇雪恥。歃血誓盟，神明降鑒�！�
蔡德忠念罷演詞，解釋道：“韋兄弟這番話中所說(shuō)桃園結(jié)義的故事，你知道嗎？”韋小 寶道：“劉關(guān)張?zhí)覉@三結(jié)義，不愿同年同月同日生，但愿同年同月同日死�！辈痰轮业溃� “對(duì)了，你入了天地會(huì)，大家便都是兄弟了。我們和總舵主是兄弟，你拜了他老人家為師， 大家是你的伯伯叔叔，因此你見了我們要磕頭。但從今而后，大家都是兄弟，你就不用再向 我們磕頭子�！表f小寶應(yīng)道：“是�！毙南耄骸澳呛玫煤�。”
蔡德忠道：“我們天地會(huì)，又稱為洪門，洪就是明太祖的年號(hào)洪武。姓洪名金蘭，就是 洪門兄弟的意思。我洪門尊萬(wàn)云龍為始祖，那萬(wàn)云龍，就是國(guó)姓爺了。一來(lái)國(guó)姓爺真姓真 名，兄弟們不敢隨便亂叫；二來(lái)如果韃子的鷹爪們聽了諸多不便，所以兄弟之間，稱國(guó)姓爺 為萬(wàn)云龍�！喝f(wàn)』便是千千萬(wàn)萬(wàn)人，『云龍』是云從龍。千千萬(wàn)萬(wàn)人保定大明天子，恢復(fù)我 錦繡江山。韋兄弟，這是本會(huì)的秘密，可不能跟會(huì)外的朋友說(shuō)起，就算茅十八爺是你的好朋 友、好兄弟，也是不能跟他說(shuō)的�！表f小寶點(diǎn)頭道：“我知道了。茅大哥挺想入咱們天地 會(huì)，咱們能讓他入會(huì)嗎？”蔡德忠道：“日后韋兄弟可以做他的接引人，會(huì)中再派人詳細(xì)查 察之后，那自然也是可以的�！�
蔡德忠又道：“七月二十五日丑時(shí)，是本會(huì)創(chuàng)立的日子時(shí)辰。本會(huì)五祖，乃是這軍在江 寧殉難的五位大將，第一位姓甘名輝。想當(dāng)年我大軍攻打江寧，我統(tǒng)率鎮(zhèn)兵，奉了總舵主軍 師之命，埋伏在江寧西城門外，韃子兵……”他一說(shuō)到當(dāng)年攻打江寧府，指手劃腳，不由得 越說(shuō)越遠(yuǎn)。
馬超光微笑插嘴：“蔡香主，攻打江寧府之事，咱們慢慢再說(shuō)不遲�！�
蔡德忠一笑，伸手輕輕一彈自己額頭，道：“對(duì)，對(duì)，一說(shuō)起舊事，就是沒了沒完�，F(xiàn) 下我讀『三點(diǎn)革命詩(shī)』，我讀一句，你跟著念一句�！碑�(dāng)下讀詩(shī)道：“三點(diǎn)暗藏革命宗，入 我洪門莫通風(fēng)。養(yǎng)成銳勢(shì)從仇日，誓滅清朝一掃空�！表f小寶跟著念了。
蔡德道：“我這洪門的洪字，其實(shí)就是我們漢人的『漢』字，我漢人的江山給韃子占 了，沒了土地，『漢』字中去了個(gè)『土』字，便是『洪』字了�！碑�(dāng)下將會(huì)中的三十六條誓 詞，十禁十刑，二十一條守則，都向韋小寶解釋明白，大抵是忠心義氣，孝順父母，和睦鄉(xiāng) 黨，兄弟一家，患難相助等等。若有泄漏機(jī)密，扳連兄弟，投降官府，奸淫擄掠，欺侮孤 弱，言而無(wú)信，吞沒公款等情由，輕則割耳、責(zé)打，重則大解八塊，斷首分□。
韋小寶一一凜遵，發(fā)誓不敢有違。他這次是真心誠(chéng)意，發(fā)誓時(shí)并不搗鬼。
馬超興取過(guò)一大碗酒來(lái)，用針在左手中指上一刺，將血滴入酒中。陳近南等人了都刺了 血，最后韋小寶刺血入酒，各人喝了一口血酒，入會(huì)儀典告成。眾人和他拉手相抱，甚是親 熱。韋小寶全身熱呼呼地，只覺從今而后，在這世上再也不是無(wú)依無(wú)靠。
陳近南道：“本會(huì)共有十堂，前五房五堂，后五房五堂。前五房蓮堂，洪順堂、家后 堂、參太堂、宏化堂。后五房青木堂、赤火堂、西金堂、玄水堂、黃土堂。九堂的香主，都 已聚集在此，只有青木堂尹香主，前年為所殺，至今未有香主。青木堂中兄弟，昔日曾在萬(wàn) 云龍大哥屢位和尹香主靈位前立誓，哪一個(gè)殺了鰲拜，為尹香主報(bào)仇，大伙兒便奉他為本堂 香主。這件事可是有的？”眾人都道：“正是，確是這事�！�
陳近南銳利的目光，從左至右，在各人臉上掃了過(guò)過(guò)去，緩緩說(shuō)道：“聽說(shuō)青木堂中的 好兄弟們，為了繼立香主之事，曾發(fā)生一些爭(zhēng)執(zhí)，雖然大家顧全大局，仁義為重，并沒傷了 和氣，但此事如無(wú)妥善了斷，青木堂之內(nèi)，總伏下一個(gè)極大的隱憂。青木堂是我天地會(huì)中極 重要的堂口，統(tǒng)管江南、江北各府州縣，近年來(lái)更漸漸擴(kuò)展到了山東、河北，這一次更攻進(jìn) 了北京城里。青木堂香主是否得人，與本會(huì)的興衰，反清大業(yè)的成敗有極大干系。如果堂中 眾兄弟意見不合，不能同心協(xié)力，這大事就干不成了�！鳖D了一頓，問(wèn)道：“鰲拜那奸賊， 乃韋小寶所殺，這是青木堂眾兄弟都親眼目睹的，是不是？”李力世和關(guān)安基同聲道：“正 是。”李力世跟著道：“大伙兒在萬(wàn)云龍大哥靈位之前發(fā)過(guò)誓，決不能說(shuō)了不算。如果這樣 的立誓等如放屁，以后還能在萬(wàn)云龍大哥的靈位之前立什么誓，許什么愿？韋小寶兄弟年紀(jì) 雖小，我李力世愿擁他為本堂香主�！标P(guān)安基被他搶了頭，心下又想：“這小孩是總舵主的 徒兒，身份已非比尋常。聽總舵主說(shuō)這番話，顯是要他這個(gè)小徒當(dāng)本堂香主。李老兒一味和 我爭(zhēng)香主當(dāng)，眼著誰(shuí)也不服誰(shuí)，索性一拍兩散。他已先出口向總舵主討好，我可不能輸給了 他，反面顯得自己存了私心。”便道：“李大哥的話甚是。韋兄弟機(jī)警過(guò)人，在總舵主調(diào)教 之下，他日定是一位威震江湖的少年英俠。關(guān)安基愿擁韋小寶兄弟為青木堂香主�！表f小寶 嚇了一跳，雙手亂搖，叫道：“不成，不成！這……這個(gè)什么香主、臭主，我可做不來(lái)！”
陳近南雙眼一瞪，喝道：“你胡說(shuō)什么？”韋小寶不敢再說(shuō)。
陳近南道：“這小孩手刃鰲拜，那是不能改變的事實(shí)，我們遵守在萬(wàn)云龍大哥靈位前所 立的誓言，只得讓他來(lái)當(dāng)青木堂得主。我是為了要讓他當(dāng)香主，才收他為徒；可不是收了他 為弟子之后，才想到要他當(dāng)香主。這小孩氣質(zhì)不佳，以后不知要讓我頭痛幾百次�！�
方大洪道：“總舵主苦心，兄弟們都理會(huì)得�？偠嬷鞲f兄弟非親非故，今日才第一次 見面�？偠嬷髌评骨�，自然是為了本會(huì)的大事著想。不過(guò)……不過(guò)……總舵主也不必?fù)?dān) 心。本會(huì)兄弟弟們?cè)诮匣欤x書的人少，哪一個(gè)不口出粗言俗語(yǔ)？韋兄弟年紀(jì)小，李大 哥和關(guān)夫子都愿全力輔佐，決不會(huì)出什么亂子。”陳近南點(diǎn)頭道：“咱們所以讓韋小寶當(dāng)青 木堂香主，是為了在萬(wàn)云龍大哥靈位之前立過(guò)誓，決不能不算。但只要他做了一天香主，也 算是做過(guò)了。明天倘若他胡作非為，擾亂青木堂事務(wù)，有礙本會(huì)反清復(fù)明大業(yè)，咱們立即開 香堂將他廢了，決不有半分姑息。李大哥、關(guān)二哥，我拜托你們兩位用心幫他。如這小孩行 事有什么不妥當(dāng)?shù)牡胤�，�?wù)須一一向我稟報(bào)，不得隱瞞�！崩盍κ篮完P(guān)安基躬身答應(yīng)。陳近 南轉(zhuǎn)過(guò)身來(lái)，在靈位前跪下，從香爐中拿起三枝香來(lái)，雙手捧住，朗聲道：“屬下陳近南， 在萬(wàn)云龍大哥靈位前立誓：屬下韋小寶倘若違犯會(huì)規(guī)，又或是才德不足以服眾，屬下立即廢 了他青木堂香主的職司，決不敢有半分偏私。我們封他為香主，是遵守誓言，他日如果廢 他，也是遵守誓言。屬下陳近南倘若不遵守此誓，萬(wàn)大哥在天之靈，教我天雷轟頂，五馬分 □，死于韃子鷹爪之下�！闭f(shuō)著舉著香拜了幾拜，將香插回香爐，磕下頭去。
眾人齊聲稱贊：“總舵主如此處事，大公無(wú)私，沒一個(gè)心中不服�！表f小寶心道：“好 啊！我還道你們真要我當(dāng)什么香主臭主，卻原來(lái)將我當(dāng)作一座木板橋來(lái)過(guò)河，過(guò)了河便拆 橋。今日封我為香主，你們就不算背誓。明日找個(gè)岔頭，將我廢了，又不算背誓。那時(shí)李大 哥也好，關(guān)夫子也好，再來(lái)當(dāng)香主，便順理成章了。”大聲說(shuō)道：“師父，我不當(dāng)香主！”
陳近南一愕，問(wèn)道：“什么？”韋小寶道：“我不會(huì)當(dāng)，也不想當(dāng)�！标惤系溃骸安� 會(huì)當(dāng)，慢慢學(xué)啊。我會(huì)教你，李關(guān)二位又答應(yīng)了幫你。香主的職位，在天地會(huì)中位份甚高， 你為什么不想當(dāng)？”
韋小寶搖頭道：“今天當(dāng)了，明天又給你廢了，反而丟臉。我不當(dāng)香主，什么事都馬馬 虎虎；一當(dāng)上了，人人都來(lái)雞蛋來(lái)尋骨頭，不用半天，馬上完蛋大吉�！标惤系溃骸半u蛋 里沒骨頭，人家要尋也尋不著。”韋小寶道：“雞蛋要變小雞，就有骨頭了。就算沒骨頭， 人家來(lái)尋的時(shí)候，先把我蛋殼打破了再說(shuō)，搞得蛋黃蛋白，一塌胡涂。”眾人忍不住都笑了 起來(lái)。
陳近南道：“咱們天地會(huì)做事，難道是小孩子兒戲嗎？你只要不做壞事，人人敬你是青 木堂香主，哪一個(gè)會(huì)得罪你？就算不敬重你，也得敬你是我的弟子。”
韋小寶想了一想，道：“好，咱們?cè)捳f(shuō)明在先。你們將來(lái)不要我當(dāng)香主，我不當(dāng)就是。 可不能亂加罪名，又打又罵，什么割耳斬頭，大解八塊�！标惤习櫭嫉溃骸澳憔蛺塾憙r(jià)還 價(jià)。你不做壞事，誰(shuí)來(lái)殺你？韃子倘若打你殺你，大伙兒給你報(bào)仇�！鳖D了一頓，誠(chéng)誠(chéng)懇懇 的道：“小寶，大丈夫敢作敢為，當(dāng)仁不讓，既入了我天地會(huì)，就當(dāng)奮勇爭(zhēng)先，為民除害。 老是為自己打算，豈是英雄豪杰的行徑？”
韋小寶一聽到“英雄豪杰”四字，便想到說(shuō)書先生所說(shuō)的那些大英雄，胸中豪氣登生， 說(shuō)道：“對(duì)，師父教訓(xùn)得很是。最多砍了頭，碗大的疤。十八年后，又是一條好漢。”這是 江湖漢子給綁上法場(chǎng)時(shí)常說(shuō)的話，韋小寶用了出來(lái)，雖然不大得體，倒博得廳上眾人一陣掌 聲。
陳近南微笑道：“做香主是件大喜事，又不是綁上法場(chǎng)斬首。這里九位香主，人人做得 歡歡喜喜，你該當(dāng)學(xué)他們的樣才是�！�
關(guān)安基走到韋小寶跟前，抱拳躬身，說(shuō)道：“屬下關(guān)安基，參見本堂香主�！表f小寶轉(zhuǎn) 頭向陳近南道：“我怎么辦？”陳近南道：“你就當(dāng)還禮�！表f小寶抱拳還禮，道：“關(guān)夫 子你好�！标惤衔⑿Φ溃骸啊宏P(guān)夫子』三字，是兄弟們平時(shí)叫的外號(hào)。日常無(wú)事，可以叫 他『關(guān)夫子』，正式見禮之時(shí)，便叫他關(guān)二哥�！表f小寶改口道：“關(guān)二哥你好。”李力世 這一次關(guān)安基占了先，當(dāng)下跟著上前見禮。
其余九位香主逐一重行和韋小寶敘禮。眾人回到大廳，總舵主和十堂主留下議事。
青木堂是后五堂之長(zhǎng)，在天地會(huì)十堂之中，排列第六。韋小寶的座位排在右首第一位， 赤火堂等堂香主有白須垂胸，反而坐在他的下首。李力世、關(guān)安基等身退在廳外，廳上便只 陳近南等十一人，乃天地會(huì)中第一級(jí)首腦。
陳近南指著居中的一張空椅，道：“這是朱三太子的繼位�！敝钢鋫�(cè)身一張空椅， 道：“這是臺(tái)灣鄭王爺?shù)淖�。鄭王爺便是�?guó)姓爺?shù)墓�，現(xiàn)今襲爵為延平郡王。咱們天地 會(huì)集議，朱三太子和鄭王爺倘若不到，總是空了座位�！边@幾句話自是解釋給韋小寶聽的。 他繼續(xù)說(shuō)道：“眾位兄弟，請(qǐng)先說(shuō)說(shuō)各省的情形。”
那前五房中，長(zhǎng)房蓮花堂該管福建，二房洪順堂該管廣東，三房房家后堂該管廣西，四 房參太堂該管湖南、湖北，五房宏化堂該管浙江。后五房中，長(zhǎng)房青木堂該管江蘇，二房赤 火堂該管貴州，三房西金堂該管四川，四房玄水堂該管云南，五房黃土堂該管中州河南。天 地會(huì)為鄭成功舊部所組成，主力在福建，因此蓮花堂為長(zhǎng)房，實(shí)力最強(qiáng)，其次為兩廣、兩 湖，更其次為浙江、江蘇。
當(dāng)下蔡德忠首先敘述福建的天地會(huì)會(huì)務(wù)，跟著方大洪述說(shuō)廣東會(huì)務(wù)。韋小寶聽了一會(huì)， 一來(lái)不懂，二來(lái)絲毫不感興趣，到后來(lái)聽而不聞，心中自行想賭錢玩耍之事。
