李宗吾 中國國際廣播音像出版社
曾國藩、胡林翼不愿派鮑超入援，還有另一層考慮，即鮑超乃一員勇將，朝廷肯定令鮑超歸勝保管帶，而勝保乃極端仇視湘軍，勝保若以“勤王”之名，將鮑超收為麾下，那時北援湘軍就會拱手送人，這對全局又是大有影響的事。但鮑超不明底里，認為自己失了一次立功社稷的大好機會，故露出不滿之意。還是胡林翼善于做思想工作，寫信勸誡說：
“滌帥與我都深知勝保為人忮忌貪詐，專意磨折好人，收拾良將，弟若北援，無論南北風氣異宜，長途餉項軍火，無人主持，且必為磨死，而又不能得功得名。惟北援是君父之急難，不敢不遵，萬不可以他詞推諉，其時滌帥籌思無策，只得應允，自行北援，或兄北援，以兄與滌帥若能北行，則所帶將士，或不致十分饑困，亦不致受人磨折。弟若知滌帥此次之恩，弟且感激流涕之不暇。滌帥待弟之恩，是天地父母之恩……弟于世事太愚，當一心敬事滌帥，毋得稍有怠玩，自來義士忠臣，于曾經受恩之人，必終身奉事惟謹�！�
經過胡林翼的一番開導，鮑超才明白了曾國藩的良苦用心。如果說在“勤王”問題上，曾國藩采納李鴻章意見“按兵”抗上是一種“剛”，而曾國藩對待鮑超的這番良苦用心則可謂是另一種的“柔”。
能柔能剛必變弱為強
后人評價說，清末中興名臣曾國藩就是一個能柔能剛、能弱能強之人。那么他柔弱在什么地方？剛強在什么地方呢？
清朝末年，朝政掌握在西太后手中，她是清政府的實際統(tǒng)治者，但是清末的江山卻是靠曾國藩維持的。
曾國藩比慈禧大二十四歲，早死三十六年，可以說他為官一生，榮辱升降都是由一個女人控制著。曾國藩可以算得上是清王朝的一個忠臣了，但是任何一個注定滅亡的朝代，那些企圖力挽狂瀾的所謂忠臣其實都是很成問題的。曾國藩也一樣。他可以說是清末“功蓋天下而主不疑”的社稷棟梁。他是用什么方法逃過“功高震主”的悲劇結局，尤其是在西太后那樣陰狠毒辣的鐵腕下？
曾國藩作為一個漢人，受到滿清政府的賞識，開始走的就是上層路線。最初曾在京城做官時，只是禮部的一個小職員，他有目的地結交了一位親王。太平天國剛起事時，親王向咸豐舉薦曾國藩說：“此人膽大心細，才堪大用。”咸豐于是召見了他。曾國藩受命前往一便殿覲見皇上，可是殿里空空的，不見一個人影，只是在上首有一把皇帝坐的椅子，下面有一錦墩。帶領他的太監(jiān)叫他等候。他向皇位三跪九拜之后，就規(guī)規(guī)矩矩坐在錦墩上靜候，等了一個多時辰，始終不見皇帝出來。最后一個太監(jiān)出來通知他，說皇帝今天有事，改日再召見。曾國藩只好對著那把空椅子再拜之后回去。保薦他的親王詢問他接見的情況，曾國藩一一告知。親王問他在便殿里有沒有看見什么東西。曾國藩仔細回想，除了皇位和錦墩，確實沒有看到什么。這位親王一聽，說了聲“糟了！”就趕緊跑進宮里，找到當值的太監(jiān)，送上紅包。結果打聽出來皇帝座位后面的墻上，掛了一張很小的字條，上面寫的是《朱子治家格言》。親王回來告訴了曾國藩，并對他說，前日向皇帝保舉時說他“膽大心細”。果然過了幾天，咸豐召見曾國藩時問起他這張字條的事。這時曾國藩當然早有準備，回答得令咸豐非常滿意。不久就讓他回湖南老家組練湘軍，把剿滅太平天國的重任寄托在他身上。
曾國藩沒有辜負清室的希望，他從1853年組建湘軍，用了九年時間，終于打垮了已經占領了半壁河山、幾乎奪得全國政權的洪秀全。在他全線告捷，清王朝又可以吁一口長氣的時候，咸豐因縱欲身亡，政權落在了西太后手中。而曾國藩當時正如日中天，功高蓋世，達到了人生事業(yè)的頂峰。若按封建社會的常規(guī)，接下來所面臨的必然是“敵國破，功臣亡”的結局。然而曾國藩對此早有準備，他以一套又一套太極拳的柔勁就把所有險情化解了。
后世有人說，曾國藩所以被稱作中興名臣，一代圣相，共有十三套大本領，其中十一套沒有流傳下來，傳世的只有兩套：寫了一部相書《冰鑒》，再就是大量的日記和家書。
清朝自打入關，以一個被傳統(tǒng)的大漢族思想視為“蠻族”的名分來統(tǒng)治整個中國，面對著明的和暗的“反清復明”的潛流，除了依靠比明朝更正確、更高明的統(tǒng)治藝術外，只能以特務組織駕馭各級官吏。這是整個清朝期間一直沿用的傳統(tǒng)的統(tǒng)治手段。從雍正在位時的一件事，可以看出清政府的特務是怎樣的無孔不入，怎樣的令人毛骨悚然。
據(jù)說雍正當政時，有一官員一天夜里與家人打牌消遣，正在玩得高興之際，一張“二萬”掉到地上怎么也找不到了。第二天上朝，雍正問他昨晚干什么去了。這位官員是個老實人，戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢但如實地告訴皇上是與家人玩牌，后來有張“二萬”掉到地上找不到，就再也沒玩。雍正笑著從身上摸出一張牌，放到他面前，問他：“是不是這一張呀？”這個官員一看，一點兒不差，正是自家昨晚丟失的那張“二萬”，當時嚇得他汗流浹背，跪在地上磕頭如搗蒜，連連口稱死罪。雍正不但沒有怪罪他，反而覺得他很誠實，大大表揚了他一番。
慈禧太后以一女人專政，特務組織更是其須臾不可離的控制文武大臣的工具。所以，當時曾國藩的日記與家書，盡寫一些養(yǎng)豬農作的家務瑣事，與其說是給家人子弟看的，不如說是寫給西太后看的，目的自然是為了消除她的疑心，表示自己不過是一個求田問舍、懷無大志的鄉(xiāng)巴佬。
大致瀏覽曾國藩的處世哲學，始終是以“內用黃老，外用儒術”為其總則，亦即“能柔能剛，能弱能強。舒之彌四海，卷之不盈杯”。當他對付最高統(tǒng)治集團時，用的是柔術；當他鎮(zhèn)壓太平天國時，就剛強之至，毫不心慈手軟。他訓練出來的湘軍子弟兵，都是驕兵悍將，攻克南京后，他縱兵燒殺，以至“秦淮河尸首如麻”，“子女玉帛悉入湘軍”，致使“金銀如海、百貨充盈”的南京人財為之一空。尤其是他的弟弟曾國荃，把太平天國宮中的財寶全部侵吞，以致引起了左宗棠等人的不滿。不過清政府對曾國藩的燒殺搶劫倒不怎么放在心上，惟一提防的只是曾國藩會不會用手中的軍權謀反。在他第一次攻陷武漢，消息傳到北京后，咸豐大為高興，情不自禁贊揚了曾國藩幾句，當時身邊的近臣就說：“如此一個白面書生，竟能一呼百應，未必是國家之福吧！”咸豐聽了，臉上的笑容馬上消失，久久沉默不語。
面對這種大禍即將臨頭的險惡局面，曾國藩立即又打了一套漂亮的“太極拳”。他首先用“御”勁退出一部分軍權，并裁減四萬湘軍；又用“封”勁把南京的防務讓給旗兵，由他發(fā)全餉；用搶來的錢財建筑貢院，提拔江南士人，一下子就封住了朝野的鑠金之口。此計一出，果然朝廷上下交口稱譽。曾國藩不但沒招致禍患，反而更加取得了清廷的信任，賜一等侯爵，雙眼花翎。至此，曾國藩榮寵一時。