１９４５年３月９日深夜，隨著震耳欲聾的爆炸聲，日本東京居民區(qū)出現(xiàn)了無(wú)數(shù)巨大的 火球，一個(gè)個(gè)火球匯成白熱風(fēng)暴，地面氣溫猛升到１８００度。金屬熔化了，建筑物與活人 都在不停地火化。白熱氣浪增強(qiáng)了風(fēng)力，加快了風(fēng)速。時(shí)速３８０公里的火飆從大地騰起， 竄上高空。白熱龍卷風(fēng)上下翻滾，來(lái)回吼叫著。５００英里外都能看見東京上空的火光。
這是美軍B—２９戰(zhàn)略轟炸機(jī)投下的燃燒彈引起的大火。第二次世界大戰(zhàn)末期，美軍隨 著在太平洋上的連連得手，不斷加強(qiáng)對(duì)日本本土的轟炸，起初美軍主要是在白天使用普通炸 彈進(jìn)行轟炸。
１９４５年３月４日，美國(guó)駐馬里亞納島B—２９戰(zhàn)略轟炸機(jī)部隊(duì)新任司令李梅將軍認(rèn) 為：“戰(zhàn)略轟炸被吹得神乎其神，實(shí)際上卻沒有取得多大效果。”因此，李梅決定將戰(zhàn)略轟 炸由白天進(jìn)行的高空精確轟炸，改為主要在夜間用燃燒彈低空轟炸日本居民區(qū)，大撒“江戶 花”。
“江戶花”是日本人給東京的頻繁火災(zāi)起的雅號(hào)。日本東京東部城區(qū)原稱江戶，意為河 口灣，因位于隅田川注入東京灣處而得名。１８６８年日本首都由京都遷來(lái)此地，于是江戶 改稱東京。東京居民大多住木屋，從江戶時(shí)代起，就是火災(zāi)的受害者。１９２３年９月日本 大地震，地震引起的大火在東京蔓延，死７．３萬(wàn)人。
３月９日，李梅下令，將他手下３４４架B—２９轟炸機(jī)的機(jī)槍、炸彈、備用燃料卸下 來(lái)，一律改裝燃燒彈，每架轟炸機(jī)可以攜帶４０串燃燒彈，每串３８?jìng)�(gè)，燃燒面積近１６英 畝。以此對(duì)東京東部人口密集的市區(qū)實(shí)施面積轟炸。
自當(dāng)天２４時(shí)１５分起，大批美軍B—２９戰(zhàn)略轟炸機(jī)猛列轟炸東京東區(qū)。在這３０多 平方英里的地區(qū)，平均每平方英里有１０余萬(wàn)居民。B—２９轟炸機(jī)投下了上千噸燃燒彈。 像一串串香蕉似的M４７火箭燃燒彈集束在離地面５００英尺的空中爆裂，噴射出成千上萬(wàn) 根２英尺長(zhǎng)的燃燒棒。這些燃燒棒一接觸到建筑物便爆炸，把粘膠似的團(tuán)團(tuán)火種散布出去， 地面上１０多英里長(zhǎng)、３英里寬的東市區(qū)，霎時(shí)間撒滿李梅的“江戶花”。大火足足燒了４ 天５夜。１０萬(wàn)余人因大火耗盡氧氣而窒息身亡。在明治座劇院附近，死人堆成６英尺高的 尸丘。池塘與河流變成水葬場(chǎng)，沸騰的滾水將幾萬(wàn)名避火跳水的逃命者活活煮死。幾萬(wàn)具尸 體漂浮在隅田川上，全都像木炭一樣，一團(tuán)漆黑辯不出他們是男人，還是女人。
東京東區(qū)消失了，數(shù)十萬(wàn)座住宅、商店、學(xué)校、醫(yī)院、劇院無(wú)影無(wú)蹤了。上百萬(wàn)人無(wú)家 可歸�！睹绹�(guó)戰(zhàn)略轟炸調(diào)查報(bào)告》承認(rèn)，燒死１０多萬(wàn)人。日本官員說(shuō)，當(dāng)場(chǎng)死去１３萬(wàn)平 民。實(shí)際上受災(zāi)率和死亡率高達(dá)３４％，燒死３０萬(wàn)人，燒傷１００萬(wàn)人。比廣島遭原子彈 轟炸的傷亡還大。在此后的９天里，美軍還用燃燒彈襲擊了大阪、神戶、名古屋等城市。李 梅承認(rèn)，B—２９轟炸機(jī)將大量燃燒彈、炸彈投向了日本平民。
為了美國(guó)的戰(zhàn)后利益，在大撒“江戶花”的同時(shí)，李梅又三令五申：“不得襲擾皇宮， 因?yàn)槿毡咎旎适莻�(gè)可資利用的寶貝�！痹谶@場(chǎng)大劫難中，只有位于東京中部的宮城一隅未遭 轟炸，在李梅庇護(hù)下，９日深夜，，天皇的第一個(gè)孫子在“江戶花”的火光中出世了。
空襲取得了巨大的效果。８５０多萬(wàn)東京市民為躲避轟炸而逃往農(nóng)村，６００多家主要 的軍事工廠被炸毀或遭到嚴(yán)重破壞。由于嚴(yán)重缺乏勞動(dòng)力和設(shè)備被毀，日本的戰(zhàn)時(shí)經(jīng)濟(jì)幾乎 到了山窮水盡的地步。