１８８９年７月１４日，由各國(guó)馬克思主義者召集的社會(huì)主義者代表大會(huì)，在法國(guó)巴黎 隆重開(kāi)幕。這次大會(huì)上，法國(guó)代表拉文提議：把１８８６年５月１日美國(guó)工人爭(zhēng)取八小時(shí)工 作制的斗爭(zhēng)日，定為國(guó)際無(wú)產(chǎn)階級(jí)的共同節(jié)日。與會(huì)代表一致同意，通過(guò)了這項(xiàng)具有歷史意 義的決議。從此，“五一”國(guó)際勞動(dòng)節(jié)誕生了。
為什么要把這一天定為國(guó)際勞動(dòng)節(jié)呢？這還得從１９世紀(jì)８０年代的美國(guó)工人運(yùn)動(dòng)說(shuō)起。
當(dāng)時(shí)，美國(guó)和歐洲的許多國(guó)家，逐步由資本主義發(fā)展到帝國(guó)主義階段，為了刺激經(jīng)濟(jì)的 高速發(fā)展，榨取更多的剩余價(jià)值，以維護(hù)這個(gè)高速運(yùn)轉(zhuǎn)的資本主義機(jī)器，資本家不斷采取增 加勞動(dòng)時(shí)間和勞動(dòng)強(qiáng)度的辦法來(lái)殘酷地剝削工人。
在美國(guó)，工人們每天要?jiǎng)趧?dòng)１４至１６個(gè)小時(shí)，有的甚至長(zhǎng)達(dá)１８?jìng)�(gè)小時(shí)，但工資卻很 低。馬薩諸塞州一個(gè)鞋廠(chǎng)的監(jiān)工說(shuō)：“讓一個(gè)身強(qiáng)力壯體格健全的１８歲小伙子，在這里的 任何一架機(jī)器旁邊工作，我能夠使他在２２歲時(shí)頭發(fā)變成灰白�！背林氐碾A級(jí)壓迫激起了無(wú) 產(chǎn)者巨大的憤怒。他們知道，要爭(zhēng)取生存的條件，就只有團(tuán)結(jié)起來(lái)，通過(guò)罷工運(yùn)動(dòng)與資本家 作斗爭(zhēng)。工人們提出的罷工口號(hào)，就是要求實(shí)行八小時(shí)工作制。
１８７７年，美國(guó)歷史上第一次全國(guó)罷工開(kāi)始了。工人階級(jí)走向街頭游行示威，向政府 提出改善勞動(dòng)與生活條件，要求縮短工時(shí)，實(shí)行八小時(shí)工作制。罷工不久，隊(duì)伍日漸擴(kuò)大， 工會(huì)會(huì)員人數(shù)激增，各地工人也紛紛參加罷工運(yùn)動(dòng)。
在工人運(yùn)動(dòng)的強(qiáng)大壓力下，美國(guó)國(guó)會(huì)被迫制定了八小時(shí)工作制的法律。但是，狠毒的資 本家根本不予理睬，這項(xiàng)法律只不過(guò)是一紙空文，工人們?nèi)匀皇巧钤谒罨馃嶂�，倍�? 資本家的折磨。
忍無(wú)可忍的工人們決定將這場(chǎng)爭(zhēng)取生存權(quán)利的斗爭(zhēng)，推向一個(gè)新的高潮，準(zhǔn)備舉行更大 規(guī)模的罷工運(yùn)動(dòng)。
１８８４年１０月，美國(guó)和加拿大的八個(gè)國(guó)際性和全國(guó)性工人團(tuán)體，在美國(guó)芝加哥舉行 一個(gè)集會(huì)，決定于１８８６年５月１日舉行總罷工，迫使資本家實(shí)施八小時(shí)工作制。
這一天終于來(lái)到了。５月１日，美國(guó)２萬(wàn)多個(gè)企業(yè)的３５萬(wàn)工人停工上街，舉行了聲勢(shì) 浩大的示威游行，各種膚色，各個(gè)工種的工人一齊進(jìn)行總罷工。僅芝加哥一個(gè)城市，就有 ４．５萬(wàn)名工人涌上街頭。這下，美國(guó)的主要工業(yè)部門(mén)處于癱瘓狀態(tài)，火車(chē)變成了僵蛇，商 店更是鴉雀無(wú)聲，所有的倉(cāng)庫(kù)也都關(guān)門(mén)并貼上封條。當(dāng)時(shí)在罷工工人中流行著一首“八小時(shí) 之歌”，歌中唱道：
“我們要把世界變個(gè)樣，
我們厭倦了白白的辛勞，
光得到僅能糊口的工餉，
從沒(méi)有時(shí)間讓我們?nèi)ニ伎肌?p>我們要聞聞花香，
我們要曬曬太陽(yáng)，
我們相信：
上帝只允許八小時(shí)工作日。
我們從船塢、車(chē)間和工場(chǎng)，
召集了我們的隊(duì)伍，爭(zhēng)取
八小時(shí)工作，八小時(shí)休息，
八小時(shí)歸自己！”
激昂的歌聲唱出了工人的心聲，唱出了全世界無(wú)產(chǎn)者的共同愿望，也感染了廣大的群 眾，他們紛紛聲援工人的罷工運(yùn)動(dòng)，將罷工運(yùn)動(dòng)推向新的高潮。
罷工運(yùn)動(dòng)所表現(xiàn)的巨大力量使政府當(dāng)局和資本家極為恐慌，他們不甘心答應(yīng)工人的條 件，便露出他們猙獰的一面。５月３日，芝加哥政府當(dāng)局終于撕下了“民主”的假面具，用 暴力鎮(zhèn)壓工人。他們組織罷工破壞者在警察的保護(hù)下混進(jìn)工人的罷工隊(duì)伍，故意制造混亂， 以此為借口，當(dāng)場(chǎng)開(kāi)槍打死六個(gè)工人。這一暴行，激起了全市工人的極大憤慨，他們決心為 死難的工人兄弟們報(bào)仇！
第二天晚上７點(diǎn)，３０００多名工人聚集芝加哥秣市廣場(chǎng)，懷著沉痛的心情，為死難工 友們舉行追悼會(huì)，聲討政府當(dāng)局的暴行。
會(huì)議秩序井然，快１０點(diǎn)鐘時(shí)，大會(huì)即將結(jié)束，突然，有２００名武裝警察沖進(jìn)了會(huì) 場(chǎng)。一名警官大聲叫道：
“散開(kāi)！快散開(kāi)！不準(zhǔn)在這里聚眾鬧事！”
工人們紛紛抗議道：“為什么不準(zhǔn)我們開(kāi)追悼大會(huì)？”“你們故意制造血案，還不許我 們?yōu)樗离y者默哀，還有天理沒(méi)有？！”
“少費(fèi)話(huà)？我們奉令驅(qū)散非法集會(huì)！如果不聽(tīng)勸告，我們將用武力解決！”這位警官蠻 橫地叫道。
“舉行集會(huì)是我們的自由，你們無(wú)權(quán)驅(qū)散！”工人們拒理力爭(zhēng)。
警官見(jiàn)勢(shì)不妙，舉槍叫道：“弟兄們，把這幫窮工人立即驅(qū)趕出去！”
如狼似虎的警察馬上沖進(jìn)廣場(chǎng)，掄起棍子，朝工人頭上、身上打去，工人們奮起反抗， 廣場(chǎng)頓時(shí)大亂。
“轟！”突然響起了一陣強(qiáng)烈的爆炸聲。原來(lái)，這是埋伏在工人隊(duì)伍中的資本家走狗， 故意向人群投擲的一顆炸彈。四名工人當(dāng)場(chǎng)倒臥在血泊之中，幾名警察也炸死炸傷了。
這是資本家故意制造的事端，以給政府當(dāng)局大規(guī)模鎮(zhèn)壓工人一個(gè)借口。這下，政府立即 調(diào)動(dòng)大批軍警，瘋狂向工人隊(duì)伍開(kāi)槍?zhuān)校玻埃岸嗝と吮淮蛩来騻�，更多的工人被逮捕�? 來(lái)。
隨之，資產(chǎn)階級(jí)的報(bào)紙大造輿論，誣蔑提出八小時(shí)工作制的人是“投擲炸彈者”。
政府當(dāng)局順手推舟，把八名工人領(lǐng)袖交付法院，誣告他們犯了殺人罪。
陪審團(tuán)主要是由大工廠(chǎng)的工頭組成，而出庭作證的，則是被警察局收買(mǎi)的工賊。
結(jié)果，８月２０日，法院判處七人絞刑，一人１５年徒刑。工人不服，向州最高法院上 訴，裁決是維持原判。后又向聯(lián)邦最高法院上訴，他們根本就不受理此案。
這下，激起美國(guó)各地工人群眾的強(qiáng)烈抗議，他們聯(lián)合起來(lái)，紛紛舉行抗議集會(huì)。但政府 當(dāng)局仍然于次年１１月殺害了其中四名工人領(lǐng)袖，三名改判無(wú)期徒刑。一名則死于獄中。美 國(guó)芝加哥工人的鮮血，燃起了全國(guó)工人斗爭(zhēng)的烈火，并迅速漫延到歐洲和其它大洲。全世界 的工人階級(jí)紛紛舉行罷工運(yùn)動(dòng)，與萬(wàn)惡的資本家做殊死的斗爭(zhēng)。
在世界進(jìn)步輿論的廣泛支持下，尤其是全世界工人運(yùn)動(dòng)的斗爭(zhēng)下，美國(guó)政府終于在一個(gè) 月后，宣布實(shí)施八小時(shí)工作制。美國(guó)工人運(yùn)動(dòng)終于取得初步的勝利。
為紀(jì)念美國(guó)工人１８８６年５月１１日的罷工運(yùn)動(dòng)，為推動(dòng)整個(gè)世界工人階級(jí)的斗爭(zhēng)熱 情，就把這一天定為國(guó)際無(wú)產(chǎn)階級(jí)的共同節(jié)日。在以后的每年５月１日，各國(guó)的工人階級(jí)都 舉行大規(guī)模的示威游行，以爭(zhēng)取自身的權(quán)利。