１８６１年２月，美國南方各州宣布脫離聯(lián)邦政府，建立了一個(gè)“美利堅(jiān)邦聯(lián)”，這年 ４月，南方叛軍攻占了聯(lián)邦政府軍駐守的薩姆特要塞，南北戰(zhàn)爭爆發(fā)了。
戰(zhàn)爭初期，由于林肯政府的妥協(xié)退讓和北軍指揮官的指揮失當(dāng)，北軍接連失利，首都華 盛頓兩次告急，而進(jìn)攻叛軍老巢里士滿的北方政府軍司令麥克米倫畏敵不前，貽誤戰(zhàn)機(jī)，在 南方軍隊(duì)進(jìn)攻下遭到慘敗。
林肯總統(tǒng)憂心如焚，苦思良策，希望能扭轉(zhuǎn)戰(zhàn)局。“必須撤換麥克米將軍！”林肯心里 想，“但是誰來代替他呢？”林肯又猶豫起來，在辦公室來回踱步，突然，他想起了一個(gè) 人：米德，對，就是他！雖然他的軍銜不過是個(gè)準(zhǔn)將，但他有勇有謀，每次戰(zhàn)斗都有突出的 表現(xiàn)，一定能擔(dān)負(fù)起重任。
１８６３年６月，林肯召見了米德。林肯看了看從戰(zhàn)地匆匆趕來的米德，示意他坐下， 米德卻站得筆直，心里想知道總統(tǒng)召見他到底為了什么事。
“米德將軍，我經(jīng)過認(rèn)真考慮，決定任命您為波托馬克河軍團(tuán)司令，接替麥克米倫將軍 的職務(wù)，您有什么想法？”林肯說道。
“尊敬的總統(tǒng)，我非常感激忽對我的器重，但您知道，我一直是麥克米倫將軍的下屬， 現(xiàn)在要接替他的職務(wù)，恐怕……”。
“您的心情我能理解，但這是戰(zhàn)爭的需要。你是個(gè)優(yōu)秀的軍事指揮官，這誰都知道，至 于麥克米倫將軍，他太令我失望了。去年他帶領(lǐng)１０萬大軍沿波托馬克河而下，本來可以拿 下叛軍的首都里士滿，結(jié)果怎樣呢？他對南方叛軍有恐懼心理，停滯不前，被叛軍司令羅伯 特·李打得險(xiǎn)些全軍覆沒。后來，在安提塔姆溪，當(dāng)羅伯特·李退卻時(shí)，他應(yīng)當(dāng)追擊，但他 竟按兵不動(dòng)，白白把敵人放跑了！”林肯一邊說一邊在辦公室來回走了幾步，顯得有些激動(dòng)。
米德一直認(rèn)真聽著總統(tǒng)講話，不時(shí)點(diǎn)一點(diǎn)頭。
林肯在沙發(fā)上坐了下來，以充滿信任的口吻說：“你和麥克米倫完全不同，你是一位勇 敢的將軍，我相信你能勝任。”“我服從總統(tǒng)的命令，我將盡我所能去干�！泵椎陆K于同意 了。
林肯滿意地點(diǎn)點(diǎn)頭，然后又說：“我將給你８萬人，另外庫奇將軍指揮賓夕法尼亞州的 ３０個(gè)民團(tuán)和紐約州的１９個(gè)團(tuán)，和你協(xié)同作戰(zhàn)，他聽你指揮。”
“庫奇是位英勇善戰(zhàn)的將軍�！泵椎屡d奮地說。
“當(dāng)然，你們這次進(jìn)攻的目標(biāo)不是里士滿，而是羅伯特·李，你們要尋找有利的戰(zhàn)機(jī)和 他的主力決戰(zhàn)，爭取徹底擊垮他的軍隊(duì)。我等候你們的好消息�！�
米德告辭了總統(tǒng)，然后和庫奇取得了聯(lián)系，兩人研究作戰(zhàn)計(jì)劃，尋找破敵的機(jī)會(huì)。
南方叛軍司令羅伯特·李這時(shí)正率１０萬大軍，２５０門大炮，從南向北打來，一路之 上戰(zhàn)無不勝，其勢不可擋。這一天，他聽說波托馬克軍團(tuán)司令變成了米德，不屑一顧地說： “哼！米德，還有庫奇，等著瞧吧。我要象踩死一只螞蟻一樣，把他們碾個(gè)粉碎！我要攻下 哈里斯堡、巴爾的摩、費(fèi)城、華盛頓！”
１８６３年７月１日，米德和庫奇在華盛頓以北２００公里的小鎮(zhèn)葛底斯堡設(shè)下埋伏， 準(zhǔn)備在這里痛擊羅伯特·李的叛軍。他們早已了解到羅伯特·李的軍隊(duì)遠(yuǎn)離南方，缺乏給 養(yǎng)，華盛頓北部的重鎮(zhèn)費(fèi)城有北方軍隊(duì)的軍需倉庫，還有大量的食品，是羅伯特·李進(jìn)攻的 首要目標(biāo)，而葛底斯堡是通往費(fèi)城的必經(jīng)之地。
一切準(zhǔn)備就緒之后，他們嚴(yán)陣待，等著敵人進(jìn)入伏擊圈。大約上午９點(diǎn)鐘，偵察兵忽然 來報(bào)告：前方不遠(yuǎn)發(fā)現(xiàn)敵人一支部隊(duì)。
“有多少人？騎兵還是步兵？”米德問。
“大約３０００人，主要是步兵，有少量騎兵，還帶著幾門大炮。”
此時(shí)，南方叛軍還沒發(fā)現(xiàn)米德的部隊(duì)。正向葛底斯堡進(jìn)發(fā)。突然一陣巨響，埋伏在山邊 的北方軍大炮開火了，緊接著雨點(diǎn)般的子彈向南軍射來，轉(zhuǎn)眼之間，南軍被打得人仰馬翻， 一部分殘兵丟下槍支，沒命奔逃。
原來，這支部隊(duì)是羅伯特·李的先頭部隊(duì)，此時(shí)，他離葛底斯堡還有１０公里。他根本 沒把米德部隊(duì)放在眼里，騎在馬上悠閑地欣賞自然美景。忽然，前方傳來隆隆的大炮聲，他 連忙舉起望遠(yuǎn)鏡，只見前面山林中開起團(tuán)團(tuán)硝煙，他知道遇上了敵人。立即督促部隊(duì)加速前 進(jìn)。
羅伯特·李命令１．５萬名士兵猛攻北軍左翼。南方軍隊(duì)在炮火配合下，在一片吶喊和 馬蹄聲中猛沖過來。指揮左翼北軍的庫奇立即命令２０門重炮對準(zhǔn)撲過來的騎兵轟擊，一匹 匹戰(zhàn)馬嘶叫著摔到在地，后邊沖過的騎兵又踐踏著摔倒在地的南軍士兵。南軍陣地上血肉橫 飛，一片混亂。１．５萬人頃刻間死傷過半，羅伯特·李眼看情形對自己不利，只好下令撤 退。
第二天清晨，羅伯特·李首先集中自己的大炮猛烈轟擊庫奇的陣地，又發(fā)起了兩次沖 鋒，很快就被庫奇擊退。北軍正準(zhǔn)備反擊南軍的又一次進(jìn)攻，卻半天不見敵人的動(dòng)靜，只見 不遠(yuǎn)處山林中有軍旗飄動(dòng)，庫奇估計(jì)羅伯特·李正在組織更大規(guī)模的進(jìn)攻。但這次他錯(cuò)了， 羅伯特·李其實(shí)是聲東擊西，早把主力部隊(duì)悄悄運(yùn)動(dòng)到北軍右翼，出奇不意地向那里的北軍 發(fā)動(dòng)了攻擊。雙方在這里展開了激戰(zhàn)，北軍憑借地形有利打退了敵人的多次進(jìn)攻，戰(zhàn)場上到 處都是南軍的尸體，而北軍也傷亡慘重。
羅伯特·李從未遇見如此頑強(qiáng)的對手，進(jìn)攻接連受挫，使他以前的傲慢自大全消失無 蹤，他怒氣沖天，命令２００多門大炮同時(shí)向右翼的北軍開火，炮彈像冰雹一樣落在聯(lián)邦軍 的陣地上，山上的石頭被炮火擊中，掀了起來，呼嘯著向空中飛去。緊接著５０００騎兵像 一陣狂風(fēng)一樣刮向北軍陣地，騎兵的后面是３萬多步兵像潮水一樣涌了上來。雙方在陣地前 進(jìn)入肉搏戰(zhàn)，喊殺聲使大地都震顫起來。到下午３點(diǎn)鐘，南軍突破了北軍的右翼陣地，但也 負(fù)出了慘重的代價(jià)。但不管怎樣終于奪取了北軍的陣地，羅伯特·李這時(shí)才稍感輕松一些。 夜幕漸漸降臨了，戰(zhàn)場上一片沉靜，經(jīng)過兩天激戰(zhàn)的南軍士兵疲倦不堪，盡管山上蚊蟲成 群，他們還是很快睡著了。不知睡了多長時(shí)間，他們突然被一陣喊殺聲驚醒，朦朦朧朧中只 見山上到處都是火光，北方軍隊(duì)已經(jīng)沖上了陣地，許多人還沒弄清楚怎么回事就永遠(yuǎn)躺在了 地上。原來，米德抓住羅伯特·李一慣輕敵的毛病，決定趁其不備，半夜偷襲，果然一舉成 功。白天失去的陣地又重新奪了回來。
７月３日，羅伯特·李急躁起來，連續(xù)兩天遭受沉重打擊，對于他來說是從來沒有的 事，而且南軍的給養(yǎng)，彈藥都急需補(bǔ)充，如果這樣僵持下去，對自己非常不利，必須盡快擊 潰米德，然后就可以揮師費(fèi)城，在那里可以得到軍需品，還能讓疲憊的部隊(duì)休整幾天。他決 定孤注一擲，繼續(xù)猛攻北軍，這一天的戰(zhàn)斗空前激烈，陣地幾次易手，戰(zhàn)馬和士兵的尸體滿 山都是，山間小溪都被鮮血染紅了。戰(zhàn)斗一直持續(xù)到當(dāng)晚１０點(diǎn)鐘，南軍支持不住了，再也 沒有力量進(jìn)攻。米德立即把前線勝利的消息報(bào)告給了林肯總統(tǒng)。
７月４日，林肯發(fā)表了講話，說：“葛底斯堡成了奴隸主軍隊(duì)的墳?zāi)埂Ｖ粒吩拢橙胀恚? ０時(shí)，光榮的波托馬克軍團(tuán)，取得了輝煌的勝利。”
７月４日夜間，羅伯特·李連夜渡過波托馬克河，率殘部倉忙退卻。
葛底斯堡大戰(zhàn)，南方軍隊(duì)傷亡近３萬人，北方軍隊(duì)也死傷２．３萬人，這是內(nèi)戰(zhàn)中規(guī)模 最大的一次戰(zhàn)斗，也是內(nèi)戰(zhàn)的轉(zhuǎn)折點(diǎn)，從此，南方軍隊(duì)由進(jìn)攻轉(zhuǎn)入防御，北方的最終勝利只 是時(shí)間問題。
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