馬可·波羅是世界著名的旅行家，１２５４年生于意大利威尼斯一個(gè)商人家庭。１７歲 時(shí)跟隨父親和叔叔，途徑中東，歷時(shí)四年多來(lái)到中國(guó)，在中國(guó)游歷了１７年�；貒�(guó)后出了一 本《馬可·波羅游記》，記述了他在東方最富有的國(guó)家——中國(guó)的見(jiàn)聞，激起了歐洲人對(duì)東 方的熱烈向往，對(duì)以后新航路的開(kāi)辟產(chǎn)生了巨大的影響。同時(shí)，西方地理學(xué)家還根據(jù)書(shū)中的 描述，繪制了早期的“世界地圖”。
馬可·波羅小時(shí)候，他的父親和叔叔到東方經(jīng)商，來(lái)到元大都（今天的北京）并朝見(jiàn)過(guò) 蒙古帝國(guó)的忽必烈大汗，還帶回了大汗給羅馬教皇的信。他們回家后，小馬可·波羅天天纏 著他們講東方旅行的故事。這些故事引起了小馬可·波羅的濃厚興趣，使他下定決心要跟父 親和叔叔到中國(guó)去。１２７１年，馬可·波羅１７歲時(shí)，父親和叔叔拿著教皇的復(fù)信和禮 品，帶領(lǐng)馬可·波羅與十幾位旅伴一起向東方進(jìn)發(fā)了。他們從威尼斯進(jìn)入地中海，然后橫渡 黑海，經(jīng)過(guò)兩河流域來(lái)到中東古城巴格達(dá)，從這里到波斯灣的出�？诨魻柲酒澗涂梢猿舜� 駛中國(guó)了。然而，這時(shí)卻發(fā)生了意外事件。當(dāng)他們?cè)谝粋�(gè)鎮(zhèn)上掏錢(qián)買(mǎi)東西時(shí)，被強(qiáng)盜盯上 了，這伙強(qiáng)盜乘他們晚上睡覺(jué)時(shí)抓住了他們，并把他們分別關(guān)押起來(lái)。半夜里，馬可·波羅 和父親逃了出來(lái)。當(dāng)他們找來(lái)救兵時(shí)，強(qiáng)盜早已離開(kāi)，除了叔叔之外，別的旅伴也不知去向 了。
馬可·波羅和父親、叔叔來(lái)到霍爾術(shù)茲，一直等了兩個(gè)月，也沒(méi)遇上去中國(guó)的船只，只 好改走陸路。
這是一條充滿艱難險(xiǎn)阻的路，是讓最有雄心的旅行家也望而卻步的路。他們從霍爾木茲 向東，越過(guò)荒涼恐怖的伊朗沙漠，跨過(guò)險(xiǎn)峻寒冷的帕米爾高原，一路上跋山涉水，克服了疾 病、饑渴的困擾，躲開(kāi)了強(qiáng)盜、猛獸的侵襲，終于來(lái)到了中國(guó)新疆。
一到這里，馬可·波羅的眼睛便被吸引住了。美麗繁華的喀什、盛產(chǎn)美玉的和田，還有 處處花香撲鼻的果園，馬可他們繼續(xù)向東，穿過(guò)塔克拉瑪干沙漠，來(lái)到古城敦煌，瞻仰了舉 世聞名的佛像雕刻和壁畫(huà)。接著，他們經(jīng)玉門(mén)關(guān)見(jiàn)到了萬(wàn)里長(zhǎng)城。最后穿過(guò)河西走廊，終于 到達(dá)了上都——元朝的北部都城。這時(shí)已是１２７５年的夏天，距他們離開(kāi)祖國(guó)已經(jīng)過(guò)了四 個(gè)寒暑了！
馬可·波羅的父親和叔叔向忽必烈大汗呈上了教皇的信件和禮物，并向大汗介紹了馬 可·波羅。大汗非常賞識(shí)年輕聰明的馬可·波羅，特意請(qǐng)他們進(jìn)宮講述沿途的見(jiàn)聞，并攜他 們同返大都，后來(lái)還留他們?cè)谠?dāng)官任職。
聰明的馬可·波羅很快就學(xué)會(huì)了蒙古語(yǔ)和漢語(yǔ)。他借奉大汗之命巡視各地的機(jī)會(huì)，走遍 了中國(guó)的山山水水，中國(guó)的遼闊與富有讓他驚呆了。他先后到過(guò)新疆、甘肅、內(nèi)蒙古、山 西、陜西、四川、云南、山東、江蘇、浙江、福建以及北京等地，還出使過(guò)越南、緬甸、蘇 門(mén)答臘。他每到一處，總要詳細(xì)地考察當(dāng)?shù)氐娘L(fēng)俗、地理、人情。在回到大都后，又詳細(xì)地 向忽必烈大汗進(jìn)行了匯報(bào)。
在《馬可·波羅游記》中，他盛贊了中國(guó)的繁盛昌明；發(fā)達(dá)的工商業(yè)、繁華熱鬧的市 集、華美廉價(jià)的絲綢錦緞、寵偉壯觀的都城、完善方便的驛道交通、普遍流通的紙幣等等。 書(shū)中的內(nèi)容，使每一個(gè)讀過(guò)這本書(shū)的人都無(wú)限神往。
１７年很快就過(guò)去了，馬可·波羅越來(lái)越想家。１２９２年春天，馬可·波羅和父親、 叔叔受忽必烈大汗委托，護(hù)送一位蒙古公主到波斯成婚。他們趁機(jī)向大汗提出回國(guó)的請(qǐng)求。 大汗答應(yīng)他們，在完成使命后，可以轉(zhuǎn)路回國(guó)。
１２９５年末，他們?nèi)私K于回到了闊別二十四載的親人身邊。他們從中國(guó)回來(lái)的消息 迅速傳遍了整個(gè)威尼斯，他們的見(jiàn)聞引起了人們的極大興趣。他們從中國(guó)帶回的無(wú)數(shù)奇珍異 寶，一夜之間使他們成了威尼斯的巨富。
１２９８年，馬可·波羅參加了威尼斯與熱那亞的戰(zhàn)爭(zhēng)，不幸被俘。在獄中他遇到了作 家魯思梯謙，于是便有了馬可·波羅口述、魯思梯謙記錄的《馬可·波羅游記》。這本書(shū)在 歐洲廣泛流傳，激起了歐洲人對(duì)中國(guó)文明與財(cái)富的傾慕，最終引發(fā)了新航路和新大陸的發(fā)現(xiàn)。