馬丁·路德是十六世紀(jì)德國(guó)宗教改革運(yùn)動(dòng)的發(fā)起者，新教路德宗的奠基人。
１４８３年１１月３日，馬丁·路德出生在德意志東部的一個(gè)小山村。
那時(shí)的德國(guó)，經(jīng)濟(jì)比較發(fā)達(dá)，地理位置重要，商業(yè)比較繁榮。但與西歐各國(guó)相比，它的 經(jīng)濟(jì)有一個(gè)致命的弱點(diǎn)，就是分散性，缺乏統(tǒng)一的國(guó)內(nèi)市場(chǎng)。經(jīng)濟(jì)的分散性加劇了政治上的 分裂割據(jù)狀態(tài)。政治經(jīng)濟(jì)互為因果，惡性循環(huán)，導(dǎo)致國(guó)內(nèi)一片混亂。天主教會(huì)借機(jī)擴(kuò)大自己 的影響，僧侶們無惡不作，整個(gè)國(guó)家處于一片“混沌”狀態(tài)。
少年時(shí)的馬丁·路德目睹了天主教會(huì)的腐敗糜爛，便下定決心要進(jìn)行宗教改革。大學(xué)畢 業(yè)以后，他在父母親朋詫異的目光中“遁入空門”——進(jìn)入雷爾福特圣奧古斯丁修道院當(dāng)修 士，他在那里學(xué)習(xí)神學(xué)，并且潔身自律。１５０８年他成為維登堡大學(xué)的神學(xué)教授。教皇和 天主教會(huì)的腐敗奢侈，日益堅(jiān)定了他進(jìn)行宗教改革的決心。他開始著手創(chuàng)建自己的宗教學(xué)說 ——“因信稱義”說。他認(rèn)為一個(gè)人靈魂的獲救只須靠個(gè)人虔誠(chéng)的信仰，根本不需要什么教 會(huì)的繁瑣儀式。這就從根本上否定了教會(huì)和僧侶階層的特權(quán)。
１５１７年，為反對(duì)教皇利奧十世借頒發(fā)贖罪券盤剝百姓，路德在維登堡大教堂門前貼 出了“關(guān)于贖罪券效能的辯論》（即九十五條論綱）�！墩摼V》所引起的強(qiáng)烈反響，甚至出 乎路德自己的預(yù)料。社會(huì)各階層都對(duì)《論綱》表現(xiàn)出濃厚的興趣�？梢哉f《論綱》點(diǎn)燃了第 一次德國(guó)資產(chǎn)階級(jí)革命——宗教改革的火焰。路德一下子成為德國(guó)全民族的代言人，各階層 的熱烈支持，使路德走上了同羅馬教庭徹底決裂的道路。
１５１９年，羅馬教會(huì)的神學(xué)家約翰·艾克同馬丁·路德在萊比錫展開了大論戰(zhàn)。在路 德唇槍舌劍、咄咄逼人的攻勢(shì)之下，約翰·艾克狼狽不堪地?cái)∠玛嚾�，這場(chǎng)大辯論無疑成為 路德宗教改革生涯中的一次重大轉(zhuǎn)機(jī)。
１５２０年是宣場(chǎng)路德學(xué)說最火的一年。那一年共出版德文書籍、文章２０８冊(cè)，其中 路德的著作有１３３冊(cè)之多。被稱作宗教改革三大論著的《致德意志貴族公開書》、《教會(huì) 被囚于巴比倫》、《基督徒的自由》都發(fā)表在那一年。在這些著作中，路德的攻擊予頭并非 指向某一教皇或教庭的奢侈腐敗，他矛頭所指是整個(gè)封建神權(quán)政治。他的學(xué)說從根本上否定 了中世紀(jì)的教階組織，否定了奴役人們的圣禮制度和教會(huì)法規(guī)，提出建立與資本主義發(fā)展相 適應(yīng)的資產(chǎn)階級(jí)廉儉教會(huì)，并在宗教理論上以資產(chǎn)階級(jí)自律的宗教取代了封建主義他律的宗 教。
這一切點(diǎn)燃了下層人民的熱情之火，呼出了人們的心聲。人民擁戴路德，以教皇為首的 教會(huì)人員卻對(duì)路德恨之入骨。１５２０年１０月，教皇下詔書，勒令路德在６０天之內(nèi)悔過 自新，否則將開除他的教籍，路德面對(duì)威逼利誘毫不動(dòng)搖，在擁護(hù)者的贊美聲中把教皇的詔 書付之一炬。路德的反抗行動(dòng)進(jìn)一步劃清了自己同教會(huì)的界限，同時(shí)也極大地鼓舞了德意志 和西歐各國(guó)的人民，他們更加崇敬路德，也更加向往宗教改革�？梢哉f由路德點(diǎn)燃的宗教改 革之火在西歐各國(guó)已成燎原之勢(shì)。
面對(duì)這種可怕的局面，教皇有些慌了手腳，只好一再敦促德皇查理五世為路德定罪。德 皇終于決定于１５２１年４月１７—２６日，在沃爾姆斯召開帝國(guó)會(huì)議，為路德定罪，給這 樣一個(gè)叛經(jīng)離道的叛逆者以懲誡，同時(shí)也要給路德的擁護(hù)者們表演一次殺雞儆猴的把戲。路 德并沒有被教皇的淫威嚇倒，他昂首挺胸地到達(dá)沃爾姆斯，在帝國(guó)會(huì)議上據(jù)理力爭(zhēng)，毫不讓 步。他聲稱“我堅(jiān)持己見，決無反悔！”這擲地有聲的話語(yǔ)，充分表達(dá)了當(dāng)時(shí)德意志人民要 求擺脫羅馬教庭控制的強(qiáng)烈愿望和堅(jiān)定信心。
查理五世、教皇等一幫人無計(jì)可施，只好蠻橫地對(duì)路德進(jìn)行人身迫害，宣布路德為不受 法律保護(hù)的人。路德無法立足，只好隱居到瓦特堡，從事圣經(jīng)翻譯。
路德并沒有沉寂下去。他選擇的圣經(jīng)翻譯工作有著不可估價(jià)的積極意義。
１５４３年，路德翻譯的德文圣經(jīng)面世了，海涅認(rèn)為路德對(duì)圣經(jīng)的翻譯是“創(chuàng)造了德 語(yǔ)”。路德所譯的圣經(jīng)是依照著未經(jīng)后世篡改的希伯萊文和希臘文原本。他的翻譯為人民提 供了對(duì)抗天主教會(huì)的思想武器。從另一種意義上說，他譯的圣經(jīng)使用的是德國(guó)語(yǔ)言，這種統(tǒng) 一的語(yǔ)言成為聯(lián)系德意志各邦的重要紐帶。
但路德不能代表人民。當(dāng)?shù)聡?guó)農(nóng)民要把宗教改革變成一場(chǎng)推翻現(xiàn)存剝削制度的政治革命 時(shí)，路德退縮了，最后走向背叛，成為世俗統(tǒng)治者的代言人。他先寫了《勸基督徒勿從事叛 亂書》，又開始回維登堡講道，平息騷亂，最后寫了《反對(duì)殺人越貨的農(nóng)民暴徒書》。他對(duì) 待農(nóng)民起義的態(tài)度由勸撫、調(diào)解到力主鎮(zhèn)壓。后來又叫囂“無論誰(shuí)，只要力所能及，無論是 暗地里也好公開地也好，都應(yīng)該把他們戳死，扼死，刺殺，就象必須打死瘋狗一樣！”丑惡 猙獰的面目暴露無遺。路德徹底脫離了人民，路德教在德國(guó)蛻變成為世俗諸侯的工具。以路 德為代表的市民階級(jí)溫和的宗教改革運(yùn)動(dòng)，僅在宗教形式上進(jìn)行了一些改革。恩格斯說“路 德不僅把下層人民的運(yùn)動(dòng)，而且連市民階級(jí)的運(yùn)動(dòng)也出賣給諸侯了”。
１５４６年２月，路德死于出生地艾斯勒本，享年６３歲。路德一生功過參半。他所發(fā) 起并領(lǐng)導(dǎo)的宗教改革運(yùn)動(dòng)席卷整個(gè)歐洲，永久性地結(jié)束了羅馬天主教會(huì)對(duì)于西歐的封建神權(quán) 統(tǒng)治。
他的宗教學(xué)說為新興資產(chǎn)階級(jí)提供了革命的思想武器。恩格斯認(rèn)為路德是他那個(gè)時(shí)代的 巨人，他無愧于這一光榮。