在非洲和亞洲中間，有一片叫做阿拉伯的大沙漠。４０００年以前，一個(gè)被叫做“塞姆 族”（又被稱為“閃族”）的游牧民族為了尋找水草，趕著他們的羊群在這片沙漠中到處尋 找牧場(chǎng)。
在大沙漠的北方，有一塊特別富饒的土地。它的形狀像一彎新月，被稱為“新月形沃 土”。每當(dāng)塞姆人趕著牛羊來(lái)到這里的時(shí)候，當(dāng)?shù)厝吮惆阉麄冓s走。塞姆人把這里看作天 堂，他們特別想在這里放牧生活。他們對(duì)當(dāng)?shù)厝税l(fā)動(dòng)了無(wú)數(shù)次進(jìn)攻，經(jīng)過(guò)多次失敗，最后， 他們終于占了這個(gè)地區(qū)。
塞姆族中有一支叫做希伯來(lái)人的部落。希伯來(lái)人想占有新月形沃土中一條狹長(zhǎng)地帶，就 是今天的巴勒斯坦。希伯來(lái)人早就聽(tīng)說(shuō)這里被人叫做“流著奶和蜜的地方”。但是這里早已 被一個(gè)叫做迦南人的部落占領(lǐng)。為爭(zhēng)奪這塊土地，希伯來(lái)人同迦南人進(jìn)行了許多年的戰(zhàn)爭(zhēng)。 迦南人十分英勇，希伯來(lái)人根本就不是對(duì)手。
被迦南人打敗的希伯來(lái)人處境十分的困難。全族的人聚到一起，商議部落今后的出路。 一個(gè)老人說(shuō)，在一個(gè)遙遠(yuǎn)的地方，有一個(gè)遍地羊群，年年五谷豐登的好地方。到過(guò)那里的人 都將它稱為“天堂”，它就是埃及。如果想要希伯來(lái)人過(guò)上幸福的生活，只有去那里。全族 人最后一致同意老人的意見(jiàn)，離開(kāi)巴勒斯坦，前往埃及。
大約在公元前１７００年，族長(zhǎng)以色列帶領(lǐng)所有的希伯來(lái)人離開(kāi)了巴勒斯坦，經(jīng)過(guò)辛難 萬(wàn)險(xiǎn)，來(lái)到了尼羅河三角洲東部的草原，并在那里定居下來(lái)。
埃及真是一個(gè)十分美好的地方，希伯來(lái)人在這里安定地生活了幾百年。
大約在公元前１３００年左右，埃及的法老拉美西二世要建造兩座巨大的宮殿。他把希 伯來(lái)人變成了奴隸，讓他們開(kāi)山挖石，服各種苦役。過(guò)了幾十年，拉美西斯二世死了，埃及 受到來(lái)自四面八方的野蠻民族和海盜的入侵。
希伯來(lái)人的首領(lǐng)摩西乘機(jī)帶領(lǐng)全族人越過(guò)紅海，逃出了埃及。在逃離埃及的行程中，希 伯來(lái)人受盡苦難，他們?nèi)彼偈常L(fēng)餐露宿，每天行走在大沙漠中，有不少人想返回埃及， 寧可重新當(dāng)奴隸，也不愿再受這種路途之苦。
摩西看到他的族人對(duì)命運(yùn)失去了信心，十分的痛苦。一天，當(dāng)他們經(jīng)過(guò)西奈山麓的時(shí) 候，摩西爬上山頂。在山頂，摩西呆了足足４０天。下山后，他對(duì)色列人說(shuō)，他見(jiàn)到了耶和 華（希伯來(lái)人敬奉的神），并得到他的圣諭，有了它希伯來(lái)人就能交好運(yùn)。后來(lái)，摩西成了 猶太教的創(chuàng)始人。
逃出埃及后，摩西對(duì)希伯來(lái)人說(shuō)，只有回到迦南，才是唯一的出路。但是大多數(shù)希伯來(lái) 人沒(méi)有勇氣同勇猛強(qiáng)悍的迦南人進(jìn)行戰(zhàn)斗。摩西只好帶著希伯來(lái)人到處流浪。４０年過(guò)去 了，摩西已經(jīng)成為一個(gè)衰弱的老人。不久，摩西去世了。接替摩西領(lǐng)導(dǎo)希伯來(lái)人的是約書(shū) 亞。這時(shí)希伯來(lái)人的新一代已經(jīng)成長(zhǎng)起來(lái)。經(jīng)過(guò)長(zhǎng)期艱難生活的磨煉，年輕的希伯來(lái)人個(gè)個(gè) 成為強(qiáng)悍勇敢的戰(zhàn)士。約書(shū)亞帶領(lǐng)他們經(jīng)過(guò)無(wú)數(shù)次的戰(zhàn)斗，終于渡過(guò)了約旦河，在迦南定居 下來(lái)。
約書(shū)亞之后的希伯來(lái)人的首領(lǐng)，是一位名叫參孫的勇敢的戰(zhàn)士。參孫的力氣非常大，能 空手撕裂猛獅，曾經(jīng)用一塊驢肋骨打死了１０００個(gè)敵人。
參孫死后，希伯來(lái)人仍舊生活在動(dòng)蕩之中。由于當(dāng)時(shí)的希伯來(lái)人還分成了許多小部落。 其中較大的部落，一個(gè)叫以色列，一個(gè)叫猶太。由于一直沒(méi)有能夠使所有希伯來(lái)人佩服的人 出現(xiàn)，有很長(zhǎng)時(shí)間希伯來(lái)人的各個(gè)部落沒(méi)有統(tǒng)一的領(lǐng)袖。正當(dāng)希伯來(lái)人處于分裂狀態(tài)時(shí)，來(lái) 自地中海沿岸島嶼的一個(gè)叫做腓力斯丁人的強(qiáng)大部落，向希伯來(lái)人發(fā)動(dòng)了進(jìn)攻。希伯來(lái)人沒(méi) 能抵擋住腓力斯丁人的進(jìn)攻。連本族的圣物“約柜”，也讓腓力斯人搶走了。
就在猶太民族四分五裂的時(shí)候，有一個(gè)名叫掃羅的勇敢的年輕人，在一次迎擊敵人的進(jìn) 攻中表現(xiàn)得十分勇猛、機(jī)智和果斷，成了全體希伯來(lái)人尊敬的英雄。全體希伯來(lái)人一致推選 他為希伯來(lái)的新王，為他舉行了希伯來(lái)人最隆重的涂油圣禮，把油涂在掃羅者的身上，承認(rèn) 他為希伯來(lái)人的最高首領(lǐng)。后來(lái)，掃羅王因?yàn)樵谝淮螒?zhàn)斗中失敗而自殺了。
掃羅死后，一個(gè)有勇有謀，名字叫大衛(wèi)的青年登上了王位。他曾經(jīng)是一個(gè)強(qiáng)盜頭，后來(lái) 被掃羅收服，成了掃羅的帶兵官。大約在公元前１０００年，大衛(wèi)率領(lǐng)猶太人將腓力斯丁打 敗，并從腓力斯丁人手中奪回了圣物“約柜”。
不久，大衛(wèi)的軍隊(duì)又攻下迦南人的一個(gè)叫耶路撒冷（意思是“和平之城”）的小城市。 因?yàn)榇笮l(wèi)出身猶太部落，他就把他建立的國(guó)家稱為猶太王國(guó)，并把首都建在耶路撒冷，將圣 物“約柜”供奉在耶路撒冷的神殿中。大衛(wèi)還在在耶路撒冷大興土木，修建宮殿和神殿，自 己也過(guò)上豪華的帝王生活。大衛(wèi)死后，他的兒子所羅門(mén)繼承了王位。所羅門(mén)是一個(gè)很聰明的 國(guó)王。一天，一名官員帶著兩個(gè)婦女和一個(gè)孩子到所羅門(mén)那里。他對(duì)所羅門(mén)說(shuō)，這兩個(gè)婦女 都說(shuō)孩子是自己的，他無(wú)法判定，因此他只好將她們帶到這里。所羅門(mén)稍想了一下，就對(duì)手 下人說(shuō)，既然無(wú)法判定誰(shuí)是孩子的母親，那就用劍將孩子劈成兩半，兩人各得一半。這時(shí)， 其中的一個(gè)婦女大哭起來(lái)，向所羅門(mén)請(qǐng)求，她不要孩子了，只求不要傷害孩子，另一個(gè)婦女 卻無(wú)動(dòng)于衷。所羅門(mén)哈哈一笑，對(duì)那個(gè)官員說(shuō)：“現(xiàn)在你該知道，誰(shuí)是那個(gè)孩子的真正的母 親了吧。任何一個(gè)母親都不會(huì)讓別人傷害自己的孩子的。
所羅門(mén)時(shí)代是猶太人歷史上最繁榮的時(shí)代。所羅門(mén)同時(shí)也是一個(gè)比他父親更加追求享受 的國(guó)王。他下令繼續(xù)修建許多的宮殿和神殿，其中最宏偉的是位于耶路撒冷小山上的宮殿和 猶太教圣殿。耶和華的“約柜”也被送到新落成的圣殿中。在許多世紀(jì)中，這個(gè)圣殿成了團(tuán) 結(jié)猶太人的象征。
公元前５８６年（中國(guó)春秋的時(shí)候），猶太國(guó)被巴比倫滅亡，耶路撒冷全城的猶太人都 成了俘虜，被稱為“巴比倫之囚”。６０年以后，巴比倫又被波斯征服了。波斯王居魯士釋 放了囚禁在巴比倫的猶太人。但是，猶太人在回到耶路撒冷之后，并沒(méi)有過(guò)上和平的生活， 不時(shí)的遭到外族的侵犯。猶太人在絕望中，只好把希望寄托于“彌賽亞”（救世主）的來(lái) 臨。在“巴比倫之囚”５個(gè)世紀(jì)之后的公元６６年，羅馬總督提圖斯掠奪耶路撒冷神殿和宮 殿里的寶物，遭到猶太人的堅(jiān)決反抗。斗爭(zhēng)繼續(xù)了４年，到公元７０年，整個(gè)耶路撒冷被提 圖斯淹沒(méi)在血泊中，他屠殺了全城的猶太人，另外有９．７萬(wàn)人被變賣(mài)為奴隸，有的送到礦 山采礦，有的成了羅馬斗獸場(chǎng)的角斗士。
此后，猶太人便離開(kāi)了耶路撒冷，散落到世界各地。有的甚至來(lái)到中國(guó)，居住在開(kāi)封等 地。一直到第二次大戰(zhàn)之前，猶太民族仍然是一個(gè)沒(méi)國(guó)家的民族。