半個(gè)月以后，一個(gè)下雪天的上午，老洪到小屯去。當(dāng)他拍著身上的雪，要進(jìn)莊的時(shí)候，看到莊頭上的一家門(mén)樓底下，站著一個(gè)扛槍的莊稼漢，在打量著他。不一會(huì)兒，那莊稼漢朝他走過(guò)來(lái)，問(wèn)道：
"你從哪里來(lái)？到這里干什么的？"顯然是個(gè)放崗哨人的口氣。
"棗莊。"老洪簡(jiǎn)短的回答，"來(lái)找老周的。"他指了指西邊那個(gè)門(mén)。
一聽(tīng)說(shuō)是從棗莊敵人據(jù)點(diǎn)來(lái)的，放哨人的眼睛就放尖了，又不住的上下打量著老洪，冷冷的問(wèn)：
"你找他干啥？"
"我和他是老朋友呀！"說(shuō)到這里，老洪哈哈的笑起來(lái)，"半個(gè)月前我還來(lái)過(guò)的。"
這時(shí)從街那邊又過(guò)來(lái)一個(gè)扛槍的人，他看了看老洪，仿佛認(rèn)識(shí)似的，很和藹的說(shuō)：
"你來(lái)找區(qū)長(zhǎng)么？他在家，我領(lǐng)你去！"
"不用，我知道。"老洪說(shuō)著就大步走進(jìn)老周的門(mén)里。等老洪進(jìn)去后，扛槍人低低的對(duì)放哨的人說(shuō)："你不認(rèn)識(shí)他么？那天夜里他來(lái)送槍的。"
"他就是在鬼子火車(chē)上搞槍的人嗎？"放哨人瞪著眼睛問(wèn)。"是呀，那天他來(lái)時(shí)，我見(jiàn)過(guò)他。聽(tīng)說(shuō)他過(guò)去和區(qū)長(zhǎng)，在一塊打過(guò)游擊。"
"真是個(gè)了不起的人呀！"放哨人說(shuō)，"他出來(lái)，我得好好看看他！"
老洪一見(jiàn)老周，就笑著問(wèn)："你什么時(shí)候當(dāng)區(qū)長(zhǎng)了呀！我被你們的哨兵盤(pán)查了一陣，這兒真有些根據(jù)地的味道了。"老周弄了些柴火，給老洪烤著，笑著回答：
"因?yàn)槲以谶@一帶地方關(guān)系比較熟，咱們的嶧縣辦事處就確定我在這里當(dāng)區(qū)長(zhǎng)，開(kāi)展這一帶的地方工作�，F(xiàn)在我已初步把南山沿這一片莊子的抗日民主政權(quán)組織起來(lái)了。部分的莊子已成立了農(nóng)民自衛(wèi)隊(duì)。剛才村邊問(wèn)你的那個(gè)崗哨，就是本莊的農(nóng)民自衛(wèi)隊(duì)員。"
接著，這年輕的區(qū)長(zhǎng)把老洪拉到一間僻靜的屋子里，從腰里掏出一封信，對(duì)老洪說(shuō)：
"山里司令部來(lái)信了。上級(jí)表?yè)P(yáng)了你們搞武器的勇敢行動(dòng)，希望你們?cè)俳釉賱?lì)。根據(jù)你們現(xiàn)在的情況，上級(jí)認(rèn)為組織起來(lái)已有條件，要注意發(fā)展基本隊(duì)員，逐漸擴(kuò)大。同時(shí)也應(yīng)馬上著手職業(yè)掩護(hù)，作為分散、集中的立腳點(diǎn)，掌握和教育隊(duì)員，在可能情況下，迅速武裝起來(lái)！……"
"是的！"老洪連連點(diǎn)頭，領(lǐng)會(huì)了上級(jí)指示的重要性，說(shuō)，"上級(jí)的指示很對(duì)，很及時(shí)。這樣分散的、無(wú)組織的活動(dòng)，是有危險(xiǎn)性的。的確應(yīng)該馬上著手職業(yè)掩護(hù)，可是搞什么職業(yè)呢？……"老洪在尋思著。
"就在上次我去找你們的那個(gè)地方，搞一個(gè)炭廠不很好么？"老周建議說(shuō)。
"對(duì)！"老洪說(shuō)，"我也正這樣想，回去我和王強(qiáng)商量一下。"回到棗莊后，這天晚上，王強(qiáng)從車(chē)站上下班回來(lái)，在小炭屋子里，老洪向王強(qiáng)傳達(dá)了上級(jí)的指示，他們立刻研究如何來(lái)執(zhí)行。在搞職業(yè)掩護(hù)這個(gè)問(wèn)題上，老洪已考慮成熟，對(duì)王強(qiáng)說(shuō)：
"我看咱就在你這里開(kāi)炭廠，集股擴(kuò)大搞，新發(fā)展的隊(duì)員就當(dāng)伙計(jì)，這個(gè)買(mǎi)賣(mài)也不大用學(xué)，誰(shuí)都會(huì)！"
"對(duì)！"王強(qiáng)眨著眼同意說(shuō)，"是個(gè)好辦法。這莊有幾個(gè)炭廠，再添個(gè)也不刺眼。我又會(huì)燒焦，咱莊燒焦的不少，可是能比上我這把手的，也沒(méi)有幾個(gè)。我燒出的焦，不會(huì)出孬貨色，都是白皚皚的，敲著當(dāng)當(dāng)響。一百斤煤，包出七十斤焦……我也真不愿再在洋行里替鬼子推小車(chē)子啦，明明肚子氣得鼓鼓的，可是面上卻得裝著笑臉，真把我憋死了。"
聽(tīng)到王強(qiáng)興奮的談著燒焦，老洪說(shuō)："開(kāi)炭廠是好主意，可是本錢(qián)呢？"
"是呀！本錢(qián)呢？"王強(qiáng)的臉也沉下來(lái)。遇到?jīng)Q定問(wèn)題的時(shí)候，他就望著老洪的臉孔，要他下決心，只要老洪說(shuō)一聲干，他就決心干下去了。在干的過(guò)程里遇到天大的困難，他都能用機(jī)智來(lái)克服，可是要叫他對(duì)急待解決的問(wèn)題拿主意，那就難了。現(xiàn)在他照例望著老洪沉思的富有毅力的面孔問(wèn)："你說(shuō)怎么辦吧！"
"怎么辦？反正從咱這窮腰包里拿不出本錢(qián)來(lái)，"老洪肯定的說(shuō)，"只有搞車(chē)。如果多組織幾個(gè)人，不要搞煤，搞值錢(qián)的東西，狠狠的搞它一下，本錢(qián)就有了。"
王強(qiáng)點(diǎn)頭說(shuō)："只有這個(gè)辦法。"不過(guò)，他又接著說(shuō)下去："最近敵人對(duì)鐵路很注意，貨車(chē)上也加強(qiáng)了警戒，一趟車(chē)過(guò)去后，緊跟著又開(kāi)出巡路摩托卡，見(jiàn)人就打槍。上次彭亮不是被打穿了褲襠嗎？這樣搞，困難是有的。"
"困難？有咱們的王強(qiáng)，還怕沒(méi)辦法么？"老洪哈哈的笑起來(lái)了。王強(qiáng)望著老洪眼睛在放著光，知道老洪已經(jīng)有了辦法，下了決心了。于是他說(shuō)：
"你說(shuō)怎么搞吧！你說(shuō)怎么搞，咱就干。"
"現(xiàn)在就得委屈你在車(chē)站上，再待一個(gè)短時(shí)間，多注意來(lái)往的貨車(chē)，遇機(jī)會(huì)大大的搞它一下，我們的炭廠就有本錢(qián)了。搞車(chē)的人，我負(fù)責(zé)組織，一定要選那能干的，搞完車(chē)，他就是股東，也就是我們可以發(fā)展的隊(duì)員。你在車(chē)站上很熟，在搞車(chē)前，你設(shè)法把那值班巡路的鬼子攏住，不叫他們緊跟車(chē)后邊出發(fā)，那一切就都成功了。關(guān)于車(chē)上的鬼子，守車(chē)上也不會(huì)有幾個(gè)，我們有槍好對(duì)付。如果炭廠開(kāi)起來(lái)了，你回來(lái)燒焦就是！"
王強(qiáng)說(shuō)："行！就這樣干，車(chē)站上由我對(duì)付，你光管車(chē)上好了。"
關(guān)于搞職業(yè)掩護(hù)問(wèn)題，他們研究到這里，告一段落。接著研究如何發(fā)展隊(duì)員。他倆在腦子電翻騰著那些自小和自己在一起撿焦核、一塊扒車(chē)的窮工友們，考慮到一個(gè)面影，就分析這人是否愛(ài)國(guó)抗日，是否和窮兄弟一個(gè)心眼，他的性情，扒車(chē)的技術(shù)，最重要的是膽量。當(dāng)老洪想到一個(gè)黑臉上有塊紫疤的，經(jīng)常瞪著眼珠子好跟人吵架，但心地卻很善良的彭亮?xí)r，毫不猶豫的說(shuō)：
"彭亮算一個(gè)。"
"是個(gè)好家伙！"王強(qiáng)贊成說(shuō)，"我也正想到他，又是個(gè)扒車(chē)的能手，當(dāng)年不是他甩帽子引起你的抱西瓜么？他又會(huì)開(kāi)車(chē)，這是咱們拉隊(duì)伍不能少的人才。上次搞機(jī)關(guān)槍和步槍，剛擲下三捆，就到站了，要是我們能掌握住火車(chē)頭，讓他開(kāi)得慢些，十五捆不全搞下來(lái)了么？說(shuō)到彭亮，我又想到林忠，林忠也該約一下，鬼子占棗莊前，他是火車(chē)上的打旗、掛鉤工人，又在車(chē)頭上燒過(guò)火，鬼子來(lái)了，幾次動(dòng)員要他上工，他不愿干。林忠這家伙，也不熊，有他們兩個(gè)，整個(gè)火車(chē)前前后后的一些機(jī)器就都掌握了。你說(shuō)對(duì)吧，老洪？"
"是的，我們既然在鐵道線上打鬼子，那么我們主要的任務(wù)就是對(duì)付敵人的火車(chē)。騎馬的人不摸馬的脾性，是會(huì)吃虧的，我們很需要這種人。應(yīng)該約林忠！"
最后他倆又研究發(fā)展小坡和魯漢。提到魯漢，老洪說(shuō)："他勇敢，但是好喝酒，耍酒瘋。"
"這我們好好教育他。"
他倆決定初步先約這四個(gè)人，由他倆分頭去談，老洪找彭亮、小坡。王強(qiáng)去找林忠、魯漢。
彭亮是個(gè)黑黑臉膛、身體魁梧的漢子。
在戰(zhàn)前，他父親在陳莊南頭靠鐵路的一個(gè)洼地上燒磚，他們就住在窯邊兩間矮矮的小草屋子里。因?yàn)榧译x鐵路太近了，自小他在睡夢(mèng)里都聽(tīng)到火車(chē)叫，不分晝夜過(guò)往的火車(chē)震得草屋亂動(dòng)，可是卻擋不住他睡覺(jué)。彭亮小時(shí)和老洪、王強(qiáng)在一起撿焦核，扒車(chē)學(xué)的也最快。離他家那個(gè)窯西邊不遠(yuǎn)，就是車(chē)站東頭鐵路職工宿舍，到車(chē)上值班的司機(jī)、燒火、掛鉤、打旗的工人上下班時(shí)，都在這里休息，彭亮小時(shí)常在這里打渾，工人們看他還伶俐，都很喜歡他，他也很殷勤的替工人們燒茶倒水，出去買(mǎi)東西，像個(gè)小使喚人一樣。他父親常對(duì)他說(shuō)："你和他們?cè)谝黄鹗呛檬卵剑W(xué)點(diǎn)本事，將來(lái)托他們?yōu)槟阍阼F路上找個(gè)事，能當(dāng)上個(gè)工人，全家都托福呀！"父親又對(duì)他說(shuō)："鐵路上的事很牢靠，簡(jiǎn)直是鐵飯碗，一輩子也打不破的！"
十四五歲的時(shí)候，他很能做些重活了。有時(shí)他提著飯盒，給司機(jī)工人送到車(chē)頭上，還幫工人們干些雜活。往爐里送煤的鐵鏟，像小簸箕一樣大，他也可以端動(dòng)，往爐里送炭了。他又會(huì)用沾油的棉紗擦機(jī)器，提著油壺為機(jī)器上油。他學(xué)什么都很用心，一學(xué)就會(huì)，而且做起來(lái)，簡(jiǎn)直和車(chē)頭上的熟練工人一樣。他跟著工人跑車(chē)出一趟班，能為大家作一大半事情。吃飯時(shí)，工人們約他一塊吃。到什么地方要買(mǎi)東西，或是到站上去提水，都是他去。彭亮像車(chē)頭工人不可少的膀臂一樣，有時(shí)見(jiàn)不到他，他們就很惦念。
一個(gè)老司機(jī)工人，開(kāi)車(chē)二十年了，人家都叫他張大車(chē)，車(chē)開(kāi)得又快又穩(wěn)。他開(kāi)車(chē)，旅客不覺(jué)察就站住了，在不知不覺(jué)中，車(chē)就開(kāi)走了。他開(kāi)車(chē)時(shí)，經(jīng)常是瞇著眼睛，沉睡了似的坐在司機(jī)位置上，像一塊雕刻的石像，可是車(chē)的一切都在他的掌握之中，從來(lái)不出一點(diǎn)毛病。張大車(chē)最喜歡彭亮，他經(jīng)常把彭亮拉到司機(jī)座位跟前站著，手握手的教彭亮開(kāi)車(chē)："你將來(lái)會(huì)成為一個(gè)好司機(jī)的！"就這樣，彭亮很快就學(xué)會(huì)開(kāi)車(chē)了。雖然，他已是一個(gè)熟練工人，工人們?yōu)樗氖拢驒C(jī)務(wù)處請(qǐng)求過(guò)，但是卻不能為他在鐵路上補(bǔ)上名字，原因是沒(méi)有錢(qián)給那個(gè)肥胖的機(jī)務(wù)段長(zhǎng)送禮。在舊社會(huì)里沒(méi)有"門(mén)子"和錢(qián)，是很難找到事情的。沒(méi)有辦法，每當(dāng)他從火車(chē)上下來(lái)，工人們從機(jī)車(chē)的煤柜里，給他偷偷的裝一麻袋炭，扛回去換點(diǎn)錢(qián)維持生活。
日本鬼子占了棗莊，鐵路一時(shí)停頓，雖然不久又通了，可是彭亮卻死了干鐵路工人這條心。因?yàn)樗业拇u瓦窯，靠鐵路太近，鬼子為了保護(hù)鐵路安全，怕這里藏游擊隊(duì)，用刺刀逼著從站上抓來(lái)的人，把窯和草房拆掉。父親一輩子吃這個(gè)窯��！這白發(fā)蒼蒼的老頭，強(qiáng)忍住悲憤向鬼子說(shuō)理，被鬼子一刺刀穿倒了，血染紅了窯邊的枯草。這天彭亮不在家，等他回來(lái)后，看看窯和矮草房，都被平成了一堆土崗了，親友已把他父親和家人都安置在莊里的一座小破屋子里。在一片哭聲里，他看到將要斷氣的父親，父親只翻了一下白眼，就死去了。
鬼子修復(fù)臨棗鐵路，正式通車(chē)以后，需要鐵路工作人員，勒令過(guò)去在鐵路上的工人上班，不上班就以通游擊隊(duì)判罪。有好多工人就迫上工了，為了生活，只得去。
和彭亮一條街上，有個(gè)和他很熟的偽人員，看到彭亮生活很困難就來(lái)勸他：
"你會(huì)開(kāi)火車(chē)，到鐵路上去報(bào)個(gè)名吧，你不是好久以來(lái)都盼著干鐵路么？……"
"去你奶奶的�！�"彭亮沒(méi)等他講完，就紅著眼睛把這偽人員轟出門(mén)去了。
雖然他自小渴望作個(gè)鐵路工人，也就是父親所說(shuō)的找個(gè)打不破的鐵飯碗；雖然他聽(tīng)到機(jī)車(chē)的軋軋聲，心都在歡樂(lè)的跳動(dòng)，但是現(xiàn)在他不想干了，因?yàn)樗辉溉ヌ婀碜幼魇�。怎樣生活下去呢？他和自小一塊撿焦核的那一班子窮兄弟，偷偷的扒鬼子的火車(chē)，從車(chē)上弄點(diǎn)炭和糧食來(lái)糊口。可是前些時(shí)鬼子警覺(jué)了，子彈打穿了他的褲襠，這些日子他沒(méi)有再去扒車(chē)，眼看就要餓肚子了。
這一天，彭亮坐在街邊的墻角下，低著頭曬太陽(yáng)。父親的仇，家里的貧困，絞痛著小伙子的心。一個(gè)有力、能干，肩上扛上兩百斤的麻袋，跑幾里路都不會(huì)喘粗氣的人，現(xiàn)在卻像掉在枯井里的牛犢一樣，有力無(wú)處使�？鄲炛型蝗幌肫鹆死虾椤＿@人渾身都是勁，短短的個(gè)子，眼睛不大，可特別亮，當(dāng)它瞪著他的仇人的時(shí)候，會(huì)使對(duì)方膽怯；看到受委屈的窮兄弟的時(shí)候，會(huì)給你以力量。遇到不平事，牙咬得咯咯響。他勇敢、義氣，容易使窮兄弟們?cè)谠獾嚼щy的時(shí)候想到他。現(xiàn)在彭亮就想到他了。鬼子來(lái)時(shí)，他參加了據(jù)說(shuō)是共產(chǎn)黨領(lǐng)導(dǎo)的游擊隊(duì)，幾個(gè)月前又突然回來(lái)了。這次回來(lái)，彭亮看著他好像和過(guò)去有些不同，他依然勇敢、義氣，但是像更沉著，肚里有學(xué)問(wèn)了。前天他還對(duì)彭亮說(shuō)："兄弟，有困難，告訴我，我會(huì)幫你解決的。"彭亮是個(gè)不愿向人告幫的人，只笑著回答，"沒(méi)有什么。"可是自己已經(jīng)是一天沒(méi)吃飯了。彭亮又想到老洪近日常和王強(qiáng)在一塊嘀咕，他們中間一定有事商量，是想拉隊(duì)伍么？可是為什么背著我呢？我一定要跟著他們干�？墒欠催^(guò)來(lái)一想：家庭呢，母親和一群弟弟妹妹靠誰(shuí)養(yǎng)活呢？難道都餓死么？
彭亮抬起頭來(lái)，從門(mén)口望著院子里母親最喜愛(ài)的兩只老母雞，頭一伸一縮的在四下覓食，它們很久才在地上啄一下，顯然地上找不到任何米粒，人們都幾天不見(jiàn)糧食只吃菜梗了，哪里會(huì)把米粒落到地上呢？瘦弱的妹妹坐在屋門(mén)口的石磨旁，在摘著地瓜葉，用水把草和土塊淘掉，揉成黑團(tuán)蒸著吃，作為午飯。小破屋里傳出孩子們的哭聲，在向母親要東西吃。突然一陣咯咯的釘子皮靴聲，街上來(lái)了群鬼子，端著發(fā)亮的刺刀亂叫，喝醉了酒的發(fā)紅的眼睛在四下巡視。鬼子的皮靴聲，嚇退了正要走出門(mén)的老母雞，折回向院子里跑去了，嚇住了屋里叫餓的孩子的哭聲。一個(gè)喝醉的鬼子，看到跑進(jìn)院里的雞，就晃著身子端著槍追進(jìn)去。雞噗噗的飛上墻了，母親急著跑出來(lái)說(shuō)："天老爺，我只有兩只雞了！""砰"的一聲，一只白雞隨著槍聲從墻上掉下來(lái)了。鬼子去提雞，看到被槍聲嚇倒在磨道里的妹妹，鬼子發(fā)狂地嚎叫著："花姑娘的！"彭亮紅漲的臉上青筋在跳著，他緊握著拳頭，站起來(lái)要向鬼子沖去，突然被身后一只有力的手抓住，彭亮回頭一看，見(jiàn)是老洪。"先不要?jiǎng)樱?他把彭亮拉到一個(gè)拐角處，從短墻上可以看到院子里的一切。老洪發(fā)亮的眼睛盯住院子，另一只手插在腰里。
母親木雞似的呆在那里，鬼子看著妹妹正要彎下腰去，一聲哨子響，鬼子提著死雞跑出來(lái)了。老洪看看集合起來(lái)的一隊(duì)鬼子出街以后，就把彭亮拉到炭屋子里坐下。
"我不抓住你，你空手沖上去，不白送死么？"老洪瞪著彭亮說(shuō)。他順手遞給彭亮一支煙，自己也點(diǎn)著一支。
彭亮握緊了拳頭，紙煙被揉碎了，他氣憤的捶了一下桌子：
"我難道眼看著我妹妹被糟蹋么？我是個(gè)人呀！"
"難道我忍心看么？"說(shuō)到這里，老洪把上衣襟一掀，"你看這是什么？"
彭亮看到一支黑亮的駁殼槍別在那里。老洪眼里冒著火，斬釘截鐵的說(shuō)：
"只要他敢動(dòng)你妹妹一手指頭，我就打碎他的腦袋。撤到拐角，是為了打完便于走呀！"接著老洪惋惜的說(shuō)，"是哨音救了他的狗命。他們要集合了，你再放槍，就顯得咱太笨了。因?yàn)樗麄円魂?duì)鬼子聽(tīng)了槍響，包圍過(guò)來(lái)，咱們不易脫身，反正他沒(méi)動(dòng)咱的人，就饒他這次算了。"
彭亮的眼睛里冒著感激的淚水，緊握著老洪的手：
"老洪，我看到你的槍了，你也給我一支吧！我跟著你干。""好，我們接受你的請(qǐng)求。我們最近要在這鐵路線上拉起一支武裝隊(duì)伍，和鬼子戰(zhàn)斗。"
"干！我心里像火燒似的，總算盼到了我報(bào)仇的日子啦。"彭亮說(shuō)到這里，突然想到母親。自父親死后，他更愛(ài)受盡苦難的母親了，現(xiàn)在他仿佛聽(tīng)到破屋里一群孩子要吃的哭聲。
"家里是困難的！可是這時(shí)候也顧不得家了！"彭亮咽了一口唾沫，顯然他下了決心。他對(duì)老洪說(shuō)："老洪，前些天，你問(wèn)我，'兄弟！有困難么？'我對(duì)你說(shuō)'沒(méi)有'，實(shí)際上我家已吃了幾天地瓜葉了。我沒(méi)有好意思告訴你……"
"眼下我們還不拉出去，最近我們要開(kāi)個(gè)炭廠，也算你一份股東，買(mǎi)賣(mài)一做起來(lái)，家里就都有吃的了！"
"開(kāi)炭廠么？本錢(qián)呢？我哪有錢(qián)入股呀？"
"會(huì)有的！"老洪滿懷信心的說(shuō)，接著他把和王強(qiáng)計(jì)劃搞的事情告訴彭亮，最后說(shuō)："這不就有本錢(qián)了么？"
彭亮聽(tīng)了一陣陣的高興，連聲說(shuō)："這太好了，這太好了。"他積壓在胸中的愁苦，一掃而光。老洪停了一會(huì)，兩只發(fā)亮的眼睛嚴(yán)肅的盯住彭亮：
"你真有決心么？"
"有！"彭亮堅(jiān)決的回答。
"不怕?tīng)奚矗?
"不怕！"
"好！"老洪的聲音轉(zhuǎn)得溫和些說(shuō)，"我現(xiàn)在代表鐵道游擊隊(duì)吸收你作為隊(duì)員。我們是共產(chǎn)黨領(lǐng)導(dǎo)的部隊(duì)，有人民支持，能克服任何困難，戰(zhàn)勝敵人……"
彭亮臨走時(shí)，老洪笑著對(duì)他說(shuō)："現(xiàn)在我們是同志了，有困難要說(shuō)出來(lái)呀；明天我從王強(qiáng)家弄點(diǎn)糧食，派人送到你家里。炭廠一開(kāi)門(mén)，就不困難了。"
在緊緊的握手中，彭亮第一次感到"同志"的親切。有"同志"在一塊戰(zhàn)斗，他不再感到孤獨(dú)了，身上增添了無(wú)窮的力量。他們約定了會(huì)面聯(lián)系的辦法，彭亮才回去。
第二天，小坡背了一口袋糧食，流著汗送到彭亮的家里。彭亮的母親看到這豎在屋當(dāng)門(mén)的糧食，撫著口袋，喜的說(shuō)不出話來(lái)。她望著彭亮的臉說(shuō)："是你借的么？"
彭亮笑著說(shuō)："這是老洪哥送給咱吃的。"
"啊！"母親的臉上，出現(xiàn)了好久不見(jiàn)的笑容。"你老洪哥是個(gè)好人呀！"
小坡把彭亮拉到一邊，握著他的手，低低的說(shuō)："咱們現(xiàn)在是同志了。"彭亮緊緊的回握了一下回答："對(duì)，我們是同志了。"
母親叫妹妹把糧食倒進(jìn)缸里，小坡看了她一眼，便對(duì)彭亮說(shuō)："臨來(lái)時(shí)，洪哥叫我告訴你，說(shuō)昨天鬼子看到了妹妹，也許還要來(lái)找麻煩的，叫她到別處躲幾天才好。"
他接著很正經(jīng)的說(shuō)："咱都是自己人，還用得著到別家去么？到我家去吧！我也只有一個(gè)母親和妹妹，我今晚就搬到炭屋子里，和洪哥一起住了。你看怎樣？大娘！"
"唉！你看你洪哥操心的多周到呀！"母親很感動(dòng)地說(shuō)："也對(duì)呀！梅妮！得去躲幾天，到你小坡哥家去也好，都不是外人。"
當(dāng)晚，小坡搬到炭屋子里，梅妮就到小坡家去了。
這天，王強(qiáng)領(lǐng)著小車(chē)隊(duì)，在洋行門(mén)口運(yùn)貨。洋行正在從四鄉(xiāng)收買(mǎi)糧食，運(yùn)貨廠的糧食堆積得像一座小山。當(dāng)王強(qiáng)運(yùn)了一陣坐下來(lái)休息的時(shí)候，看到糧食堆那邊一片嘈雜聲，他急忙趕過(guò)去一看，站崗的鬼子正揪住一個(gè)清瘦的二十多歲的中國(guó)人，鬼子一邊罵著"叭格"，一邊要用刺刀穿他，一刺刀穿過(guò)去，那中國(guó)青年一閃，把褲子刺了一個(gè)大窟窿。王強(qiáng)認(rèn)出來(lái)那被刺的人正是林忠，原來(lái)剛才鬼子丟了兩包糧食，林忠從這經(jīng)過(guò)，鬼子認(rèn)為是他偷的。
王強(qiáng)趕上去，攔住鬼子。因?yàn)樗谲?chē)站上來(lái)往很熟，這個(gè)鬼子他也認(rèn)得，便掏出一包大金華香煙遞給鬼子，笑著對(duì)鬼子說(shuō)：
"太君的不要生氣，"他指著林忠說(shuō)，"他的，好好的！我的朋友大大的！"
鬼子這才息了怒，瞪了林忠兩眼走去了。
這時(shí)魯漢也趕來(lái)了，他和林忠很要好，看看林忠慘白的臉色，不知出什么事，便叫道："他奶奶，誰(shuí)惹咱哥們生氣啦！"他一動(dòng)氣就罵街，如果喝了兩杯，他會(huì)拍著紫色的胸膛大聲叫罵。
王強(qiáng)把小車(chē)交代給別人照管，便拉著林忠和魯漢到附近一個(gè)飯館子來(lái)了。王強(qiáng)和這家館子很熟，他們被讓到一個(gè)僻靜的小屋里坐下。叫了幾個(gè)菜，打了一斤酒，三個(gè)人喝起來(lái)。林忠瘦黃的臉上，還沒(méi)恢復(fù)平靜，他平時(shí)是個(gè)喜愛(ài)安靜的人，現(xiàn)在卻滔滔不絕的對(duì)王強(qiáng)說(shuō)：
"我自小生在鐵道上，父親一輩子，我也好多年，在車(chē)站上、火車(chē)上作事，車(chē)站上誰(shuí)不認(rèn)得我！現(xiàn)在我卻不能在鐵道邊走走了，這地方算沒(méi)咱姓林的吃的了。"他氣得胸脯還在起伏著。
"和鬼子你還有講得清的理么？"王強(qiáng)說(shuō)。
聽(tīng)說(shuō)是和鬼子鬧事，魯漢狠狠的喝了一杯，摔得盅子丁當(dāng)響，他罵道："奶奶的！在這個(gè)年頭，好人算沒(méi)有活路了。前天我到北鄉(xiāng)去看我姐姐，走到路上碰上國(guó)民黨的游擊隊(duì)，他們盤(pán)查我，說(shuō)我從棗莊出來(lái)是漢奸，我說(shuō)誰(shuí)是漢奸，就揍死他！你有勁和鬼子使呀，鬼子來(lái)了你們就跑，現(xiàn)在抓住窮人尋開(kāi)心。他說(shuō)我嘴硬，便把我綁起來(lái)吊了一夜，還是我姐托人花了二十元錢(qián)才放出來(lái)。"
當(dāng)談到扒車(chē)也不好搞時(shí)，林忠和魯漢都望著王強(qiáng)的臉說(shuō)："你常和老洪在一塊，你得叫他給咱這窮兄弟出個(gè)主意呀！""是的，老洪和我最近也在盤(pán)算著怎樣斗鬼子，怎樣活下去。"王強(qiáng)低沉的說(shuō)，"咱們這樣各顧各的搞，日久終會(huì)吃虧的，偷鬼子和殺鬼子差不多，他捉住你，就別想活。鬼子對(duì)中國(guó)人，還不是殺一個(gè)少一個(gè)。窮兄弟能在一起抱得緊緊的才行，有個(gè)窮兄弟吃了虧，大家都來(lái)幫呀！現(xiàn)在車(chē)又搞不成了，大家四散零吊著，也會(huì)惹起鬼子的疑心的。我們也該全伙搞一個(gè)職業(yè)，必要時(shí)，咱也準(zhǔn)備點(diǎn)家伙，不行，咱就裂，裂倒一個(gè)夠本，裂倒兩個(gè)，賺一個(gè)。沒(méi)事，咱還吃這兩條線，有事，咱就合伙干。要緊的是咱窮兄弟心眼得抱齊。"
"對(duì)！"魯漢沉不住氣了，叫道。"你都說(shuō)到我心眼里了，真得這么辦呀！林哥你說(shuō)呢？"
"對(duì)，應(yīng)該這樣！"林忠冷靜的點(diǎn)頭說(shuō)。
"那么，你就叫老洪領(lǐng)著咱們干吧；自小在一塊，誰(shuí)還不知道誰(shuí)的心眼！"
到這時(shí)候，王強(qiáng)鄭重的看了看林忠、魯漢的臉色和眼睛，然后說(shuō)：
"你倆真愿齊心合伙干么？"
"誰(shuí)不齊心，沒(méi)好死！"魯漢噴著唾沫星子，賭了咒。"相信我們吧！不會(huì)有含糊的！"
"好，咱們干一杯齊心酒！"王強(qiáng)舉起了懷，三人一齊飲了一杯。他接著說(shuō)：
"今晚找老洪去。"
晚上，在炭屋子里小油燈下，老洪談了談?dòng)?jì)劃。林忠和魯漢入了伙。
洋行門(mén)前，堆得像小山樣的糧食，裝了一整列車(chē)。天黑以后，鬼子要把這從四鄉(xiāng)征收來(lái)的麥子運(yùn)出去。王強(qiáng)擦了擦臉上的汗水，領(lǐng)著腳行工人們坐下來(lái)休息。當(dāng)他把大部分人都打發(fā)回家吃飯后，就叫一個(gè)率領(lǐng)推小車(chē)的小頭目留下，告訴他天黑后，把小車(chē)的車(chē)軸用肥皂打好準(zhǔn)備著，這個(gè)小頭目欣然地笑著回答：
"一定準(zhǔn)備好就是！"
說(shuō)擦肥皂，他們都知道是什么事，因?yàn)檫^(guò)去老洪、王強(qiáng)他們扒車(chē)扒的多了，都是要他們來(lái)推。為了怕在黑夜里車(chē)軸有響聲，在車(chē)軸上抹上些肥皂，就沒(méi)啥動(dòng)靜了。他們所以高興去的，是因?yàn)槠綍r(shí)洋行里推兩包一角錢(qián)，抹肥皂推時(shí)一包就給兩角錢(qián)。
王強(qiáng)安排好，并約定了地點(diǎn)以后，便一直到站上去了。他去找打旗的工人老張，他倆是常在一起喝酒的老朋友，王強(qiáng)一把把他拉到旁邊，老張說(shuō)："老弟，不行呀！回頭咱再喝吧，站上還有一趟車(chē)是我值班，這趟車(chē)開(kāi)出去我才有工夫呀。"他認(rèn)為王強(qiáng)要拖他去喝酒。王強(qiáng)說(shuō)：
"行！就等那時(shí)再喝。不過(guò)老張哥，這次我請(qǐng)客，可是得請(qǐng)另外人來(lái)陪你了，我沒(méi)工夫。"
"不行！不行！只有咱兄弟們?cè)谝粔K喝，我心里才痛快，我不喜歡和不熟的人在一塊喝酒！"老張是矮小的上了年紀(jì)的老工人，他搖著他紫紅的腦袋。
"這個(gè)人你是認(rèn)識(shí)的，不過(guò)不太對(duì)脾氣就是了。可是老張哥，這個(gè)忙你可得幫幫呀！"
"你說(shuō)誰(shuí)吧！"
"小林小隊(duì)長(zhǎng)。"
"呸！和鬼子一塊喝酒？！你不是拿我開(kāi)玩笑？"老張把袖子一甩，要走，"我雖然好喝酒吧，可是和鬼子對(duì)盅，我可還沒(méi)那個(gè)閑心呢！我干工，是被逼的，為了生活沒(méi)辦法，要有一點(diǎn)辦法，誰(shuí)愿意在鬼子下邊干事，是婊子養(yǎng)的！……"王強(qiáng)笑著把老張拉住說(shuō)："老張哥，我知道你的心，我也不是叫你真心和鬼子喝酒，主要是當(dāng)這趟車(chē)開(kāi)過(guò)后，你能把小林哄到酒館里應(yīng)付兩個(gè)鐘頭，就是對(duì)我們最大的幫助了。老洪你不信服么？這事是他叫我來(lái)托你的，昨天他還對(duì)我說(shuō)：'你找好心的老張，他會(huì)幫助我們的……'"
"是老洪這樣說(shuō)的么？"提到老洪，老張的態(tài)度緩和下來(lái)了。他是最信服老洪的。過(guò)去老張受工頭的氣時(shí)，老洪曾為他出過(guò)氣，只要是老洪說(shuō)的話，他都聽(tīng)的，因?yàn)樗览虾楹透F工人是一個(gè)心眼。
"是老洪叫我來(lái)的！"王強(qiáng)認(rèn)真的說(shuō)。
"你們想搞車(chē)么？"老張低低地問(wèn)。
王強(qiáng)說(shuō)："是呀！我們想扒兩袋糧食吃呀，這些日子困難極了。你只要哄著小林，使他不隨車(chē)后出發(fā)沿路巡邏，就行了。這次你是假喝，改天老洪和你到一塊，咱們兄弟們?cè)僬嫘牡暮纫粴狻?
"好吧！"老張點(diǎn)頭說(shuō)。
王強(qiáng)見(jiàn)他答應(yīng)了，交給他十塊錢(qián)，八塊錢(qián)就能辦一桌好酒席，另外買(mǎi)些紙煙和零食。臨走，王強(qiáng)握著老張的手說(shuō)："這事過(guò)后，我們得好好謝謝你！"
老張笑著說(shuō)："只要我和老洪在一塊喝兩杯談?wù)劊揖托臐M意足了。他從山里回來(lái)后，我是多么想見(jiàn)見(jiàn)他呀，他真是個(gè)好漢子！"
王強(qiáng)告別了老張就回炭廠找老洪去了。
晚九點(diǎn)鐘的客車(chē)過(guò)去以后，糧食車(chē)就開(kāi)出了。陰暗的天空，隨著一陣呼呼的西北風(fēng)，飄落下大塊塊的雪片。打旗工人老張送走了這列車(chē)，提著紅綠燈，回到下處，從籃里取出一瓶蘭陵美酒，挾著一包點(diǎn)心和上等紙煙，就匆匆的出去了。在站臺(tái)的燈光下，他正好碰上身材短粗的小林小隊(duì)長(zhǎng)。小林正準(zhǔn)備到警備隊(duì)去命令值班的鬼子扛機(jī)槍，準(zhǔn)備摩托卡要出發(fā)巡路。老張一見(jiàn)到他，就迎上去，親熱的打著哈哈。"啊呀！太君！"他從懷里掏出酒瓶一晃，說(shuō)，"我正想請(qǐng)你去痛喝一頓美酒……"
"不的！"小林?jǐn)[了擺手，他在車(chē)站上常碰到老張的。他說(shuō)，"我的巡路的公事的有。"
"你得賞我這老臉呀！太君，天冷大大的！"老張指著在寒風(fēng)里飛舞的大雪說(shuō)，"喝一點(diǎn)暖和，喝完酒再去，走吧！""那邊土八路的有？"小林看了看天，對(duì)出發(fā)也有點(diǎn)猶豫。"沒(méi)有的！土八路的沒(méi)有的！走！"老張說(shuō)著就把他拖到車(chē)站下沿的一個(gè)酒館子里來(lái)了。
小林小隊(duì)長(zhǎng)，平時(shí)是巡邏作警備的，不是捕人、就是打槍，所以在他眼睛下的中國(guó)人，應(yīng)該是躲閃、逃避和發(fā)抖，他很少看到中國(guó)人的笑臉，因此，他認(rèn)為中國(guó)老百姓不領(lǐng)會(huì)日本的中日親善，更恨中國(guó)人�，F(xiàn)在張老頭在他面前是另外一種景象，他仿佛感到皇軍東亞共榮圈在放光彩了。當(dāng)他坐在擺滿酒菜的桌子前，竟狂笑著，拍著老張的肩說(shuō)：
"你的大大的好！"
"好好的，太君喝一杯。"
就在這時(shí)候，糧食車(chē)已開(kāi)到棗莊正西，突然有幾條黑影竄上車(chē)去。在這風(fēng)雪交加的黑夜里，火車(chē)上的糧食包，紛紛向下拋著。彭亮在火車(chē)上，一邊掀著，一邊踏著腳下的糧食包向列車(chē)前邊跑著。他翻上了車(chē)頭后邊的煤柜，爬到司機(jī)的地方，在車(chē)頭上的小電燈下邊，他看到了像一尊石像樣沉靜的張大車(chē)，他就是那個(gè)曾教會(huì)他開(kāi)車(chē)的老司機(jī)。他叫著："開(kāi)慢些，開(kāi)慢！"
張大車(chē)轉(zhuǎn)回頭來(lái)，看見(jiàn)彭亮說(shuō)："你干什么呀？"
彭亮急急的說(shuō)："弄幾包糧食，開(kāi)慢些！"說(shuō)完又翻過(guò)到糧食車(chē)上去了。張大車(chē)領(lǐng)會(huì)了他的意思，就把車(chē)的速度漸漸放慢了。
老洪端著槍，趴在靠近守車(chē)那輛糧食車(chē)上，隱蔽在一個(gè)糧食包后邊，像一個(gè)機(jī)警的崗哨一樣，觀察著守車(chē)的動(dòng)靜。守車(chē)的玻璃窗，在風(fēng)雪中只露著昏昏的燈光，只要有人頭露出來(lái)。老洪就要開(kāi)槍打過(guò)去，可是那里一點(diǎn)動(dòng)靜都沒(méi)有。四下只是漆黑的夜，飛馳的車(chē)身在顫抖著，夜風(fēng)在呼呼的吹，車(chē)輪和鐵軌摩擦發(fā)出軋軋聲。大概守車(chē)?yán)锏墓碜樱瑧峙萝?chē)外的風(fēng)寒，都守在火爐旁取暖了。
老洪身后的糧食包還在紛紛向下拋著。一直到王溝站外，火車(chē)加快了速度，他才躍了下來(lái)。
在老洪回來(lái)時(shí)，看到沿路都是糧食包。王強(qiáng)領(lǐng)來(lái)了小車(chē)隊(duì)，彭亮、小坡、林忠、魯漢，還有王強(qiáng)的一個(gè)本家哥王友都來(lái)了。王友是昨天才應(yīng)約參加的。他們都幫著推小車(chē)的工友，把糧食包裝上小車(chē)。幾十輛重載的小車(chē)，被王強(qiáng)領(lǐng)著繞道推到附近的小莊邊，他們把糧食藏在破窯洞里，藏到被鬼子燒壞的黑屋框里，再用草蓋上。又推了兩趟，才把鐵道邊的糧食包推完。
當(dāng)他們回去時(shí)，雪還在紛紛的下著，一直下了一夜。他們?cè)阼F道旁運(yùn)糧食包的痕跡，和掩蓋糧食包的草上，都蓋上了厚厚的雪被了。
第二天，彭亮、小坡、林忠、魯漢分頭到四鄉(xiāng)，雇人把糧食推到齊村集上賣(mài)了，一共賣(mài)到四百元錢(qián)，回來(lái)交給老洪。老洪和王強(qiáng)再分頭去辦營(yíng)業(yè)登記，并到煤礦公司的煤務(wù)處去繳款定煤。
小坡弄石灰，把炭廠柵欄門(mén)兩旁的土墻，粉刷了一下。彭亮他們?nèi)ベ?gòu)置筐、秤、鐵鏟之類的用具。
王強(qiáng)到洋行去請(qǐng)了長(zhǎng)假，總算離開(kāi)了可詛咒的洋行。炭廠在積極籌備著。由于他們和各家炭廠同業(yè)很熟，就去請(qǐng)?zhí)繌S里的先生寫(xiě)對(duì)聯(lián)，在粉墻上題字號(hào)。有些炭廠來(lái)送禮，照例得籌劃幾桌菜。擇吉開(kāi)張，是大喜，又買(mǎi)了一串鞭炮。
炭廠開(kāi)張的那天，柵欄門(mén)兩旁粉白的墻上已題上斗大的黑字：
"義合炭廠"
門(mén)旁貼上鮮紅的喜對(duì)聯(lián)，上下兩聯(lián)是：
生意興隆通四海，
財(cái)源茂盛達(dá)三江。
一陣辟辟拍拍的鞭炮聲過(guò)后，老洪、王強(qiáng)迎著來(lái)祝賀的同業(yè)，讓到炭屋的酒桌上，接著是酒令三五的喝起來(lái)了。小坡忙里忙外的端著酒菜，彭亮他們?cè)诿χ擅簞?wù)處運(yùn)煤。炭廠里的煤炭堆像小山一樣高，四周?chē)验_(kāi)辟了幾個(gè)大的焦池，在噴著滾滾的白霧，夜里能看到通氣孔的火舌，竄出尺多高。
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