他們一夜趕了七十里，天拂曉的時候，到達東洼村，在一個本地隊員王虎家里秘密停下，也學老六團那樣四下封鎖了消息。天亮時搞了頓飯吃，都躺下休息了。
這莊東離臨城只有六七里路，不宜久待。老洪和李正商量，俟隊員休息后，再把隊伍向南拉到湖邊。
雖然已是入春的時候，突然又轉了東北風，天空布滿了烏云。身上的衣服又都感到單薄了，隊員們行軍時嫌熱，本來是把棉大襖搭起來、背在身上的，現(xiàn)在都又披在身上了。他們在村邊集合，村民們看到這突然出現(xiàn)的便衣隊伍，都用驚異的眼光望著他們，有的甚至偷偷的躲開了。
老洪帶著他的隊伍，急速的向湖邊趕去。當他路過苗莊，遙望著村東邊一棵發(fā)青的榆樹時，他發(fā)亮的眼睛，不由的又看了看腳上的鞋子，他想到了芳林嫂。榆樹下邊就是芳林嫂的家，她救過他的生命，在養(yǎng)傷期間，她又是那么溫情的撫著他的傷口為他上藥。但是現(xiàn)在他卻不能去看她，因為隊伍剛拉過來，還不了解這敵占區(qū)情況，大白天拉著隊伍到她家里，會惹起人們的注意，傳到敵人那里，倒給她帶來了災害。他只能利用戰(zhàn)斗的空隙去找馮老頭和她取聯(lián)系。
到了楊集。這是老洪帶著隊伍從棗莊過來和申茂隊員們會合的莊子。他們在這里比較熟，這莊的村民和在東洼一樣，對他們的到來，都露出驚慌的神情，有的正在街上，也匆匆的回家了。李正認為這是敵偽頑在這里反復掃蕩搜捕他們，破壞鐵道游擊隊和人民之間的聯(lián)系所造成的結果。因為凡是他們住的村莊，糟蹋的都很厲害。尤其他們撤進山里這個時期，敵人為了防止他們再來，在這里加強統(tǒng)治，那么，人民暫時遠離他們，也是必然的了�？墒沁@一點卻不能馬上為隊員們理解，小坡就叫著說："老百姓變了！"尤其是他們剛從抗日根據(jù)地來，拿那里的人民來和這里相比，就顯得很火了。所以隊員們都很緊張的提著槍張著機頭，如臨大敵的樣子。他們一進保長辦公處的門，正遇上保長。保長開始一楞，可是馬上又笑容滿面的點頭哈腰的說：
"��！你們來了呀！快進來歇！"
一進屋門，李正看到一個胖地主正坐在那里喝茶，桌上攤著帳本，他一見到老洪和李正走進來，就急忙合起帳本。李正眼快，一眼就看到那是給鬼子攤派捐稅的帳目。地主笑著迎上來：
"久違呀！大隊長，你們這些日子到什么地方去了呀？我可怪想你們的呀！哈哈哈哈……"這個肥胖的地主一邊打著哈哈，一邊支使著保長：
"快買煙，倒茶呀！他們很辛苦！"
顯然，他支使保長像使喚自己的家人似的。老洪和李正坐下來。老洪看到屋門里邊豎著一面日本旗子，他的眼里冒火了，氣呼呼的站起來走上去，用張著機頭的駁殼槍挑起那膏藥旗角，冷冷的說：
"你們現(xiàn)在也挑起這個玩意了！"
老洪的槍雖是挑著日本旗子，可是胖地主感到像挑著他的瘡疤。他慌了，臉色灰白，大汗直往下流。雖然是他打著這面旗子去歡迎鬼子，又叫保長也做一面掛在村公所的門口，可是現(xiàn)在他卻怪起保長來了：
"你弄這個干什么呀！"他用眼珠子瞪著瘦黃的保長，"還不趕快把它拿掉！"
保長忙把那面日本旗子扯掉。胖地主滿臉陪笑的對李正說：
"這是沒辦法的事呀，不得不這樣應付！"
李正嚴肅的說："要是真心向著鬼子，那就很危險了。""哪能！哪能！"胖地主像被燒著似的連忙否認著，他怕的不是李正所說的真正危險的含意，而是老洪手里那棵黑黑的駁殼槍。
這地主姓高，叫敬齋。過去鐵道游擊隊在這里住的時候，李正曾跟他和另外幾個地主談過話，要他們積極幫助抗日�，F(xiàn)在這高胖子，為了緩和由日本旗而引起的緊張空氣，斜視了一下老洪的槍口，對李正說：
"政委，咱是老朋友了！你過去在我家里，給我談的我都記在心里呀！政委真是個有學問的人，請到舍下吃個便飯，休息休息，還有大隊長！"高敬齋的腫眼皮，膽怯的瞟了老洪一眼。
"不吧！我們今后在這湖邊抗戰(zhàn)，麻煩你的事還在后邊呢！"李正說。"如果你真正幫助打鬼子，那我們才是朋友，如果有什么三心二意的話，那我們就用不著什么客氣了！""是是！"高胖子連連點頭，慢慢的退出去。
彭亮是經濟委員，走到保長面前，要他馬上搞飯吃。保長一疊連聲說："行！行！"他急忙叫一個辦公處聽差的村民："到東莊去稱饃饃！"
彭亮說："搞點煎餅吃吃就行了，不要饃饃！今年春荒，老百姓都吃糠咽菜……"
"不！你們太辛苦了，吃頓饃饃還不應該么？快去弄一挑子來，我去辦菜。"
"還是簡單些，我們吃罷還有事。"
保長和聽差的都出去辦飯菜了。
小坡對彭亮說："我看這個保長，尖頭尖腦，滑得流油。他表面上嘻皮笑臉，可不知他心里揣著什么鬼把戲呀！還有那個肥頭大耳的地主，我看了真不順眼。"
申茂接過來說："這個保長是那胖地主的狗腿子，他過去在姓高的家里當聽差，現(xiàn)在又當起保長來了。莊上的一切都聽胖地主喝。這胖地主很壞，過去我和馮老頭拉隊伍時，他還罵著'這些窮小子能干個啥呀！'他經常叫莊里不給我們給養(yǎng)，逼得我們吃不上飯。你們從棗莊過來，這邊也風傳著你們殺鬼子的厲害，他知道這班人不好惹，所以政委給他談話，他就光撿好的說了。實際上他過去常罵八路軍，散布反共產黨的謠言！他的大兒子在國民黨中央軍當官。咱進山時，聽說還是他強迫著莊里的人去歡迎鬼子的！"
"奶奶個熊！我一看他就不是個好人。"
隊員們正在議論著，聽差的挑了一挑子饅頭進來了，每人都拿了一個在啃著，因為大家都餓了。這時瘦黃的保長端著滿盤的酒菜，一跨進門來就說：
"先慢著吃，來喝酒呀！"
當大家都圍攏到桌邊吃飯時，李正嚴正的對保長說："誰叫你搞這么些酒菜呢？這還不是都攤在老百姓身上了么？下次不準這樣！"
"是！是！我是說大家遠道來了，辛苦了，高爺叫好好犒勞犒勞大家！"
"少說廢話，什么高爺高爺?shù)模?老洪發(fā)亮的眼睛狠狠的瞪著保長，保長像小老鼠一樣溜出去了。
就在這時，村外的哨兵小山氣喘喘的跑進來報告：
"大隊長，鬼子來了！"
"什么？"
"鬼子馬上就進莊了！"
隊員們刷的離開了桌邊，隨著老洪出了村公所的大門，到街上集合。這時莊北邊已聽到砰砰的槍聲，子彈帶著呼嘯在街道的上空飛著。
老洪把槍往西一指，隊伍向西出莊，往湖邊退去。李正叫申茂帶一個分隊馬上到湖邊的土丘上去搞船。他自己和老洪帶著彭亮這個分隊，走出莊外。這時保長在辦公處的門邊，像送客似的攤著雙手叫著：
"吃過飯再走呀！"
這時王強正從莊北撤下來，擔任掩護的那個分隊，看到保長那個鬼樣子，把槍一舉：
"去你奶奶！"
砰的一聲，子彈從保長頭皮上飛過，把他身后的門上鉆了一個窟窿。保長白著臉，抱頭跑進門里去了。
王強出莊，鬼子進莊，這時莊里的槍聲，已響成一片了。他帶著魯漢、林忠這一分隊，下了莊西的嶺坡，直向湖邊的土丘那里急奔。當他們和老洪、李正在土丘上集合后，敵人已經上了莊西的嶺坡。
湖邊河道口，只停了一只較大的漁船，其他幾只小船，聽到槍聲，都劃進湖里去躲難了。這只大船的主人正在土丘那邊草房里吃飯，他聽到槍聲急忙往岸邊跑，被申茂趕上了。申茂認識這個漁民，就說：
"老孫哥，借船使使！"
老洪、王強帶著隊員們奔上了漁船，這時敵人從嶺坡上下來，向土丘這里追過來，一陣亂槍向船上射擊著，子彈嗖嗖叭叭的直往船周圍的水里鉆。
漁民老孫等他們都上了船，把帆拉起，便用篙撐船，船卻撐不動。因為岸邊水淺，船底貼著地面，又上了那么多人，船陷進深泥里。
敵人快奔上土丘了，如果機槍架上土丘，敵人居高臨下向這里掃射就很危險了，因為這四周一點隱蔽的地方都沒有，鬼子漢奸在嗷嗷的叫。
魯漢和幾個隊員在船上向敵人還擊了，可是短槍對遠距離的敵人不能發(fā)揮威力。敵人的步槍卻能射到他們，子彈像雨點樣，打擊著船周圍的水面。
"別打槍，沒有用！"老洪命令著，他發(fā)亮的眼睛望著漁民老孫。"北風刮得正緊，正是順風，怎么撐不動呀！"開始他有點懷疑這漁民，可是當他看到老漁民拄著篙，累得滿頭是汗，才知道船確是撐不動。情況是很緊張了。
"下水推吧！推到深處就好了。"
北風呼呼的刮著，湖邊的水，已經結著薄薄的冰屑。彭亮聽到下去推，便一躍跳下水去：
"再下來幾個！"
小坡、魯漢、林忠都跳下去了。他們不顧湖水刺骨的寒冷和雨點樣落下的子彈，用力推著船身，船慢慢的在水底的泥上滑動，待滑到深水的河道了，北風鼓起白帆，船忽的向前進了。
"快上，快上！"
小坡、魯漢、林忠都跳上去了。彭亮最后要上船時，白帆帶著漁船已經走得很快了。他一把沒有抓住船幫；船又已劃出很遠，他急泅了幾步水，才扒上船幫。當彭亮被小坡、李正拖到船上時，已是滿身水淋淋的了。寒冷的湖水，從他的上身往下流，順著他的褲管流到船幫上，又流向湖里去。當鬼子把機關槍架到土丘上，向漁船射擊時，漁船已鼓著白帆，在河道里飛快的向遠處駛去。
鬼子擁在湖邊，遙望著湖里駛遠的漁船，惱怒的往湖里打了一陣亂槍，便折回楊集來。這時保長辦公的地方已經高懸著一面日本旗，鬼子停在剛才鐵道游擊隊休息的院子里。黃瘦的保長，恭恭敬敬的鞠著躬，殷勤的把手往屋里一引，滿臉笑容的說：
"請到里邊坐呀！聽說皇軍要來，我們把酒菜早就準備下了，好酒大大的喝！米西，米西……"
"你的大大的好！打八路的。"
鬼子在擺好的酒桌前坐下，大吃大喝起來。這時，高敬齋進來了，他見了岡村特務隊長，深深的鞠了一躬，搖晃著肥胖的身子，攔著岡村說道：
"太君，得賞臉吶，到舍下去喝酒呀！我已準備停當啦，有紅葡萄酒、雞、魚，都是太君愛吃的！上次到我那里吃飯，這一回也得賞臉呀，請呀！"
"好好的！"
他陪著岡村特務隊長和另一個鬼子到他家的客廳里坐下。桌上擺了許多好酒菜。高胖子給鬼子斟滿杯：
"喝呀！太君為我們打八路，辛苦大大的！"
自從鬼子掃蕩鐵道游擊隊，到了湖邊，高敬齋挑著日本旗表示歡迎以后，他結識了岡村特務隊長。每次岡村出發(fā)到這里，都到他家里喝酒，他的大門上有著鬼子崗哨，顯著他家的威風。所以他每逢到集上或街上，都昂著頭。有時到臨城去，也去找岡村坐坐。莊上的人都躲著他走，因為誰要不順他的眼，他向鬼子呶呶嘴，就得大禍臨頭。這高胖子拉攏鬼子，正像過去拉攏中央軍一樣。有隊伍來，他準請上當官的到他家來，借著這股歪氣嚇唬窮老百姓。鐵道游擊隊還沒從棗莊拉過來的時候，正是中央軍西去，鬼子的勢力還沒有伸展到湖邊。湖邊抗日游擊隊發(fā)展起來了，高敬齋看到這些破衣土槍的窮八路，就覺得眼痛，也感到在這個兵荒馬亂的時候，沒個靠頭，守著這么大財產，是危險的。他就把自己的大兒子送到中央軍去，指望將來回來，也拉起個隊伍，保住這家宅田園。就在這個時候，鐵道游擊隊來到這里，他一看就不順眼："穿便衣，腰里別著槍，這像個啥隊伍呀！簡直是土匪，成不了多大氣候。"可是，他也聽說這班人在棗莊殺鬼子的厲害，因此，他們腰里的短槍也確實使他的心亂跳。他心里恨著共產黨，可是表面還得應付下鐵道游擊隊，免得吃虧。所以當李政委來和他談抗戰(zhàn)道理的時候，他也直點頭。以后敵偽頑在湖邊反復掃蕩，使鐵道游擊隊撤進山里去的時候，高敬齋聽到"皇軍"宣揚飛虎隊被消滅，就高興的對地主們說，"我說的怎么樣？他們成不了氣候呀！"他就投進鬼子的懷抱了。岡村特務隊長很看得起他，要委他當湖邊一帶的鄉(xiāng)長，他正興高采烈的籌備幾支槍，成立鄉(xiāng)公所，可是現(xiàn)在鐵道游擊隊又突然出現(xiàn)在他的莊上了。剛才他正在村公所喝著茶，查看給"皇軍"攤派捐款的帳目，當他抬頭一看到老洪和李正時，他確實感到一陣心驚肉跳，可是他馬上計上心來，使眼色給保長，就滿面春風的來奉承一番了。保長一邊辦著飯，一邊秘密的派人到臨城報告。雖然鬼子大隊開來，趕走了鐵道游擊隊，可是總沒有消滅他們，這使高敬齋心上多了一塊病。
現(xiàn)在他雖然笑著給岡村斟著酒，可是心里卻一直忐忑不安。岡村不知道他的心情，卻在不住的稱贊著他：
"你的報告的好，你馬上鄉(xiāng)長干活的，上任上任的。""鄉(xiāng)長干活，不行！"高敬齋微微搖了搖頭。
"怎的不行？"岡村不高興的問。
高敬齋往湖的方向一指："八路的。"
"不要怕！皇軍大大的，你的鄉(xiāng)公所皇軍保護的，八路來，你的報告，皇軍馬上的來。你的鄉(xiāng)公所有槍，我給你子彈，八路來，槍一響，我?guī)司统鰜頀呤�，不要怕�?岡村很有信心的，安慰著敬齋，并很有興趣的喝著葡萄酒。岡村狠狠的喝了一杯，又說：
"你明天的就干，我回去召集各莊保長，開會開會，都得聽你的，誰不聽話殺了殺了的。大家合起來，一齊打八路！"聽說"皇軍"給武器，又幫他開會，聽槍響就來增援，高敬齋就有信心了。他摸著肥胖的下巴，心想：當了鄉(xiāng)長，不但這一帶老百姓都得聽他的話，連各莊保長也都由他指使，就是皇軍，不也聽他調遣么！他高興起來了。
夜里，天稍晴些了，冷清清的明月掛在天空，湖面泛著一片青煙似的薄霧，遠望微山，只隱約辨出灰色的山影。寒風任意的掃著滿湖的枯草梗，發(fā)出一陣悉悉索索的聲響。湖水在枯草叢里微微低語，遠處不時傳來一兩只水鴨的撲翅聲，使月夜的湖面更顯得寂靜和冷清。一只漁船像梭一樣的駛進較深一些的枯草叢里，驚起了一群水鴨飛起。漁船停下了。李正和老洪蹲在船頭，望著湖面和遠處岸邊的點點燈光。由于這兩三天來不分晝夜的奔波，隊員們都擁在小小船艙里，蓋著大衣，互相偎著熟睡了。李正和老洪又回頭望望西北湖的遠處，那里也有著星星一樣的火光，他們知道那就是申茂所談的衛(wèi)河里的船幫�？墒穷B軍盤踞夏鎮(zhèn)，靠那里很近，聽說偽軍又控制了微山島，特務可能散布在那些船幫中間。為了免出危險，老洪低低的和李正商量：
"就在這里過夜吧！"
他們是不慣于在水上作戰(zhàn)的，在陸地上，地形復雜，便于隱蔽，有利就打，打了就跑。可是在水上就不行了，湖水像鏡子一樣平，一點遮掩都沒有，蹲在船上，擠在一起動彈不得，他們又都是短槍，打不遠�？墒菙橙说臋C槍，手炮，隔二里路就可以打到他們。李正對老洪說：
"我們要馬上在岸上扎下根就好了！"
老洪點了點頭。船頭只留一個哨兵，警戒著湖面，船艙里傳出一陣陣沉重的鼾聲。
第二天一早，漁船劃向岸邊，他們上岸去到皇甫莊找保長搞飯吃。李正叫兩個隊員留在船上，他要把這只船控制在手里，以防意外。果然不出李正所料，鐵道游擊隊進莊剛吃上飯，鬼子就包圍上來了。他們打了幾槍，冒著敵人的炮火，跑得滿頭大汗，竄上漁船，劃進湖里。
待在湖里有三天了，每天蹲在枯草叢里的漁船上，隊員們都急躁起來了。
"這樣四下不著地，不把人活活憋死了么！要裂就痛快的裂了吧！再別這樣活受罪。"
"這樣蹲著，連吃都弄不上呀！"
"這里的老百姓看著咱們就躲，咱們一進莊，鬼子就馬上到了，鬼子怎么來得這么快呀！"
"我看要在這湖邊待下去，就得把這一帶的壞蛋殺幾個，莊里一定有特務，漢奸！"
老洪對這后一種說法，很表同意："應該殺幾個鎮(zhèn)壓一下！"因為他們每次出湖，都被鬼子、漢奸趕得氣喘喘的。跑到船上時，劉洪氣得眼睛都在冒火星，提著短槍的手直打哆嗦，牙咬得格格響�？墒歉芍�，卻沒有辦法，因為他們手里的短槍，不便于和敵人在野外戰(zhàn)斗。劉洪像跌到井筒里的牛犢一樣，有力沒處使。他后悔和老六團分離時，團長問他們要槍不，他沒有要一部分長槍，或者要一挺機槍。如果有了機槍，他就可以架在岸上，和敵人干一場了，起碼不會像現(xiàn)在這樣狼狽的被敵人趕著跑。
他們白天不能上岸了，為了要吃飯，夜里派出一個分隊，秘密的摸到莊子里，找保長要一點干煎餅，不敢久待，就匆匆回來了。剛出山時司令部給他們一百元的菜金，現(xiàn)在也花得差不多了。夜里住在湖上，寒風毫無阻攔的刮著，每個隊員披著大襖，都擠在一起，擠在里邊的還暖和些，蹲在外邊的凍得直打哆嗦。
在一天夜里，政委叫人到湖外去打了點酒，讓大家喝點取暖。隊員們一喝酒，精神來了，大家都望著李正，聽著他講話。
"同志們！我們艱苦的斗爭生活現(xiàn)在算開始了。……"他的聲音是低啞而嚴肅的，在這枯草叢的湖面，聽起來是那么清晰。
"我們進山的三個月，敵人就把這里偽化了。在敵偽殘酷的統(tǒng)治下，村民暫時不敢接近我們。壞蛋抬頭了，漢奸特務多起來了，使我們在莊上站不住腳，使我們撈不著飯吃，不得不待在船上，在湖里打轉游。這里到處是敵偽頑、漢奸特務、頑固地主，四周又沒有自己的部隊來援助我們，我們只孤零零的靠這一二十支短槍，來打開這里的局面，是的，這是有困難的。"
"但是，"李正的聲音漸漸激昂起來，"我們能夠戰(zhàn)勝這些困難，而且一定要戰(zhàn)勝這些困難！艱苦不算什么，勝利是我們的，因為我們是共產黨領導的部隊，是人民的隊伍。我們只要取得湖邊人民的支持，我們就能夠戰(zhàn)勝一切。要知道那些壞蛋特務只是極少數(shù)，廣大人民還是擁擠我們的，這一點大家一定要認識清楚，壞人只是極少數(shù)，不要以為湖邊的人民都變壞了。"說到這里，李正把細長的眼睛，掃了一下遠遠的蒙在夜色里的湖面，略微沉思了一下，又說下去：
"這兩天，大家蹲在漁船上都發(fā)躁，我和大隊長也在商量著，這也確實不是個長遠辦法。但是大家只感到蹲在湖上憋得慌，不舒服，卻沒有認識到這樣下去的危險性——就是說，這漁船確是使我們暫時擺脫了敵人，取得了安全；可是最大的危害，是它使我們遠離了人民。要知道這周圍的湖水，只能養(yǎng)魚，并不能幫助我們戰(zhàn)勝敵人，只有回到岸上鉆進人民里邊去，在那里生根，我們才有辦法，才能勝利的對敵人進行斗爭。這一帶的壞蛋，我們是要鎮(zhèn)壓一下的，但是這只能在我們和群眾聯(lián)系以后才能辦到。我們進莊，壞蛋可以看到我們，我們卻看不到壞蛋，所以我們一定要回到人民里邊去，再困難也要到岸上去。"
"怎樣回去法呢？"李正抓了一下自己頭上的長發(fā)，這是他在棗莊炭廠時留下的，又望了下隊員們的分發(fā)頭，由于好久沒梳，都在蓬散著，在夜風里抖動。
"這個玩意兒是用不著了，它只能使我們和老百姓有區(qū)別，沒有任何好處。我的意見，從今晚開始，輪流著到岸上偷偷的把它剃了；都把現(xiàn)在身上的衣服換成老百姓的服裝，這是我們和老百姓打成一片的開始，也是到岸上去的準備工作。同志們，為了艱苦斗爭，把頭發(fā)剃掉吧！這是今后的斗爭所需要的。"
夜風在湖面呼呼的吹著，李正的談話，使沉靜的人群慢慢活躍起來。當大家沉悶的時候，都想聽他講講話，他的話使人們的胸懷漸漸疏朗開了。
當夜由彭亮帶領他的分隊到岸上，偷偷的到老百姓家里借了一把剃刀，回到了漁船上，由一個會剃頭的隊員把大家的長頭發(fā)剃去了。
第二天夜里，李正、老洪和王強商量了到岸上活動的辦法，一致認為只有分散活動，分頭掌握。由李、劉、王各掌握一個分隊，白天分散，晚上集中。分散前指定晚上集中地點，集中后研究情況，應付戰(zhàn)斗，并研究了聯(lián)系辦法，然后再分散開。分散前，李正在岸邊對全體隊員講了一次話。說明這次分散的目的，主要是縮小目標，便于活動，尋找有利時機，打擊敵人。分散活動時，每個隊員都要和當?shù)厝嗣窠⒙?lián)系，熟悉當?shù)厍闆r，才能在這里站住腳，造成打擊敵人的條件。并要求各分隊自己想辦法，把身上的衣服都換成農民服裝，把槍別得使外人看不出來，白天可以背著糞箕子在村邊游動，或者到田地里跟農民一塊干活，宣傳抗日，又使敵人認不出我們是鐵道游擊隊員。大家越群眾化越好。
老洪最后說："明天晚上到苗莊集合，我要檢查一下，看誰不像老百姓就不行。為了斗爭的需要，應該這樣。"
天色漆黑，雖然已是將近三月了，卻飄起了桃花雪。苗莊東頭的大榆樹下，有兩個人影從莊外閃進來，小坡往一座屋墻上輕輕的叩了兩下，便回來和他的隊長蹲在門邊的黑影里了。
門微微的拉開，老洪和小坡站起來，芳林嫂向著這兩個"莊稼人"怔了一下，但馬上把他們往門里一拉，就把門扣上，急忙領他們到屋里去。
她由于興奮，劃火柴的手都有點發(fā)抖，擦的一聲，燈亮了。芳林嫂黑黑的大眼睛，牢牢的盯住了老洪，雖然從暗處乍到燈亮處，眼睛有點花，可是老洪卻看到芳林嫂黑黑的眼圈里有著淚水在轉動，她有些瘦了。
"你們幾時來的呀，可把人急死了！"
"我們過來已經一星期啦！被困在湖里，沒有工夫來看你。"
"啊呀！我說這幾天，鬼子常到湖邊掃蕩，說來了游擊隊，那里不斷有槍炮響，就是打的你們呀！我心里也在尋思，是你們過來了么？可是也該來打個招呼呀！我想你不會把我忘掉的。"說到這里，芳林嫂的喉頭有點沙啞，顯然是為了小坡在旁邊，她是硬壓住將要進出眼眶的淚水的。
"我們插到湖邊，沒吃上飯，就叫鬼子趕進湖里去了！幾天來，我們都蹲在小船上，四下不著地，我們也很著急呀！一傍岸邊，我們就會來給你和馮老頭聯(lián)系的，可是鬼子、漢奸不叫我們上岸，我們剛進莊，鬼子就包圍上了，我們哪能忘記你呢！"
老洪一向是不對別人說這么長的解釋話的，但是現(xiàn)在他面對著這被別離和擔心所激動著的芳林嫂，就不能不多說幾句了。老洪的性格是倔強的，過去他經常是以自己的豪爽和英勇去援助窮兄弟和戰(zhàn)友的，當別人要感謝他，他就像感到委屈似的加以謝絕；可是如果別人對他有一點好處，他都牢牢記著，找機會十倍百倍的報答對方。芳林嫂救了他的命，又那么深情的護理他，他怎能忘掉呢！他望著芳林嫂濕潤的黑眼睛，不由得解釋起來了。
小坡為了警衛(wèi)大隊長的安全，出了屋門，冒著雪，到街門口的門樓底下放哨去了。芳林嫂走到老洪的身邊，望著他的右胸，低聲地問：
"傷都好利落了么？……"
"完全好了，你放心吧！"
芳林嫂感到屋里很冷，忙去外邊抱了些草烘上，就到鍋屋里給老洪做飯去了。
雞早被鬼子搶光了，又沒有雞蛋，今年春荒，家家吃糠咽菜，做些什么吃呢？正好前天芳林嫂到臨城去，從那里弄來兩斤白面，她給老洪做兩碗熱湯端進來了。
"喝碗熱湯暖暖吧，沒有雞蛋了！"
說罷她就到外邊去，在門樓底下，把小坡拉進屋里，遞給他一碗："快喝吧，外邊挺冷的！"她就到門樓下邊為他們放哨了。
雪片鵝毛一樣下著，老洪和小坡在喝著熱湯，這是他們出山后插到湖邊，第一次喝到這樣有滋味的酸辣湯，喝了一碗，渾身上下都暖和過來了。老洪一面喝著，一面想到就在這春寒的雪夜里，他的隊員們都散居湖邊的露天野外，在墳堆或洼地里冒著風雪，衣服都淋透了吧，也許是在迎著刺骨的寒冷在打戰(zhàn)發(fā)抖呢。
想到這里，他把小坡又給他盛好的一碗放下，皺起了眉頭，在那里沉思。是的，他不安于自己在這里享受溫暖，他抬起了頭，對小坡說：
"留一點給政委喝，他一會就來的。你去把芳林嫂叫進屋來，我有話和她說。"
小坡把芳林嫂叫進屋來，芳林嫂看到鍋里還有那么多湯，老洪正對著一碗熱湯皺著眉頭，她便說：
"你怎么還不快喝呀？是等著像讓客一樣讓呀，還是嫌湯做的不好喝？"
"不！"老洪搖了搖頭，為了怕芳林嫂難過，他把眉頭疏展開了，笑著說：
"四下還有好多同志在雪地里呀！"
"以后他們來，我都做這樣的湯給他們喝好了，你現(xiàn)在喝吧！"
"你不要急，湯我是要喝的，一會政委還來，給他留一點�，F(xiàn)在我有事和你談談，你坐下吧！"
芳林嫂知道老洪的心，在惦念著隊員和盤算著戰(zhàn)斗，她就服從的坐下，望著老洪英俊的臉孔。
"現(xiàn)在這一帶簡直不叫我們傍莊邊了，我們一進莊，敵人馬上就來到。最近我們準備對這些壞蛋鎮(zhèn)壓一下，不然，這里的局面就很難開展。……"
"是呀！你們走后，鬼子和頑軍在這里又拉了半個月的鋸，說八路軍飛虎隊都被消滅，要各莊派款，開慶祝會。一些地主壞蛋都露頭了，挑著小旗歡迎'皇軍'。鬼子常召集各莊保長開會，拉攏一些地主。莊上一些地痞流氓和財主的狗腿子，都給鬼子當了特務，八路軍過來，就向臨城報告。你們一進莊，消息早一莊傳一莊，傳到臨城鬼子那里了，當然來的快。"最后芳林嫂嘆惜著說：
"這些龜孫也得鎮(zhèn)壓一下呀！去年秋糧沒收，今年春天鬧災荒，老百姓如今就到地里去找野菜吃了�？墒菨h奸保長還每天替鬼子催糧要款，你說這日子可怎么過！西邊楊集，高大胖子聽說最近當了鬼子的鄉(xiāng)長了，這個龜孫才真不是個人！你們今后要在這一帶存身，這些病根不除了，也真不行呢！"小坡也氣呼呼的插進來說："不鎮(zhèn)壓一下真不行呀！這兩天我們換了衣服，分散著到各莊活動，我們得進莊找吃的呀，可是一進莊，不久鬼子漢奸就包圍上來了。昨天王強副隊長帶著一幫人，趁著天黑，秘密的進了楊集東頭一個王老大娘家里，想住下搞頓飯吃，可是剛吃完飯，鬼子就來了。他們打著槍沖出莊，這一來，可苦了那王老大娘了，聽說鬼子漢奸把她老人家吊起來，打得皮開肉爛，臨走還把她兒子抓去，說是通八路。政委帶的那個分隊，聽說也是這樣，住在誰家，誰家就受害。你說鬼子心多毒辣！我們進莊一聽到哨兵說鬼子來了，我們就沖出莊去，鬼子進莊怎么知道我們住在哪家呢？這不是明明有壞人指點么！奶奶個熊，非殺幾個不行！"說到這里，小坡的眼睛有點紅了，他握著短槍的手在發(fā)抖，他著急的是槍沒處打。接著他又低低的說下去：
"政委一再交代我們照顧群眾的利益，為了不使老百姓受害，我們整天在野外亂轉游，盡可能不進莊，有時餓著肚子，了望著，看到鬼子來了，我們就老遠轉移了。真餓得急了，等天黑，我們派一個人偷偷的挨到莊邊，跳進人家，向老百姓買一點干煎餅回來，大家分著吃吃。你想，只啃點干煎餅，整夜蹲在野地里，凍得能睡得著么？政委說，青苗起來就好活動了，看看地上的草都發(fā)芽了，我們在盼著它快長起來，可是盼著盼著，又來了這場大雪，你說隊員同志蹲在田野里怎么個受！"
小坡的低沉的談話過后，屋里靜下來。芳林嫂這時才了解到老洪剛才為什么皺眉頭，她想著他的隊員們現(xiàn)在是怎樣冒著風雪在田野里過夜。這是些多么好、多么勇敢的人呀！他們?yōu)榱丝箲?zhàn)，在受盡艱苦，她心里一陣難過。她想用一切辦法來幫助他們，就是自己死了也甘心。她想明天就到臨城去，把那里的家底都變賣了，也得給他們買雙鞋穿，或者換點干糧帶回來�！櫰鹈碱^，美麗的眼睛布滿了憂愁。顯然，鐵道游擊隊員們的痛苦，已成為她的痛苦了。
老洪經過一陣沉思以后，抬起了發(fā)亮的眼睛，望著小坡："去找馮老頭來，你知道路么？"
"我去過一次，"小坡堅決的說，"摸總摸得到的。"小坡拔出了槍就要出門，被芳林嫂攔住了。
"還是我去吧！天黑，雪把道路都埋住了，你摸不著路，我路熟。"
芳林嫂披了個白被單，就匆匆的出去了。臨出門，她回過頭來對老洪說：
"你們把大門關上吧，我馬上就會回來！"
雪紛紛的下著，芳林嫂身上的白被單，在夜色里抖動，她是那么敏捷的，穿過一個小樹林，向莊北走去。
下半夜，芳林嫂領著馮老頭回來，這時李正帶著小山也早在這里了。在昏黃的油燈下邊，他們在研究情況，確定對策。
最后馮老頭和芳林嫂都表示決心說："我們在這幾天內，一定把各莊的壞蛋查清楚！干的時候，我們領著就是！"