歇洛克·福爾摩斯從壁爐臺的角上拿下一瓶藥水，再從一只整潔的山羊皮皮匣里取出皮下注射器來。他用白而有勁的長手指裝好了精細的針頭，卷起了他左臂的襯衫袖口。他沉思地對自己的肌肉發(fā)達、留有很多針孔痕跡的胳臂注視了一會兒，終于把針尖刺入肉中，推動小小的針心，然后躺在絨面的安樂椅里，滿足地喘了一大口氣。
他這樣的動作每天三次，幾個月來我已經(jīng)看慣了，但是心中總是不以為然。一天一天地過去，這個情況給我的刺激日漸增加。因為我沒有勇氣阻止他，每到夜深人靜，想起此事，就感覺良心不安。我不止一次地想把心里的話向他說，但是由于我的朋友性情冷漠、孤僻，而且不肯接受意見，使我覺得要想向他無拘無束地進一忠告，不是一件容易的事。他的毅力，他自以為是的態(tài)度和我所體驗過的他那許多非常的性格，都使我膽怯而不愿惹他不高興。
但是，這一天下午，也許是我在午飯時喝了葡萄酒，也許是因為他那滿不在乎的態(tài)度激怒了我，我覺得再不能容忍下去了。
我問他道：“今天注射的是什么？嗎啡，還是可卡因？”①
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①可卡因（Cocaine）又名古柯鹼，是鴉片、嗎啡同類的麻醉品，用久可以成癮�！g者注
他剛打開一本舊書，無力地抬起頭來說道：“這是可卡因，百分之七的溶液。你要試試嗎？”
我毫不客氣地回答道：“我不要試。阿富汗的戰(zhàn)役害得我的體質(zhì)至今沒有恢復(fù)。我再不能摧殘它了�！�
他對我的惱怒，含笑答道：“華生，也許你是對的。我也知道這對于身體是有害的，不過我感覺它既有這樣強烈的興奮和醒腦的能力，它的副作用也就沒有什么重要了�！�
我誠懇地說道：“可是你也考慮考慮利害得失吧！你的腦筋也許象你所說的那樣，能夠因刺激而興奮起來，然而這究竟是戕害自身的作法。它會引豈不斷加劇的器官組織變質(zhì)，否則至少也會導(dǎo)致長期衰弱，你也知道這種藥所能引起的不良反應(yīng)，實在是得不償失。你為什么只顧一時的快感，戕害你那天賦的卓越過人的精力呢？你應(yīng)當(dāng)知道，我這不僅是從朋友的立場出發(fā)，而且還是作為一個對你的健康負責(zé)的醫(yī)生而說的話�！�
看來，他聽了不僅沒有生氣，反而把十指對頂在一起，把兩肘安放在椅子的扶手上，象是對談話頗感興趣的樣子。
他道：“我好動不好靜，一遇無事可做的時候，我就會心緒不寧起來。給我難題，給我工作，給我最深奧的密碼，給我最復(fù)雜的分析工作，這樣我才覺得最舒適，才不需要人為的刺激。我非常憎惡平淡的生活，我追求精神上的興奮，因此我選擇了我自己的特殊職業(yè)——也可以說是我創(chuàng)造了這個職業(yè)，因為我是世界上唯一從事這種職業(yè)的人�！�
我抬眼問道：“唯一的私人偵探嗎？”
他答道：“唯一私家咨詢偵探。我是偵探的最高裁決機關(guān)。當(dāng)葛萊森、雷斯垂德或埃瑟爾尼·瓊斯遇到困難的時候——這倒是他們常有的事——他們就來向我請教。我以專家的資格，審查材料，貢獻一個專家的意見。我不居功，報紙上也不發(fā)表我的名字。工作本身使我的特殊精力得到發(fā)揮的這種快樂，就是我無上的報酬。你總還記得在杰弗遜·侯波案里我的工作方法所給你的一些經(jīng)驗吧？”
我熱誠地答道：“不錯，我還記得。那是我平生從未遇到過的奇案。我已經(jīng)把始末寫成一本冊子，用了一個新穎的標(biāo)題：《血字的研究》�！�
他不滿意地搖頭道：“我約略看過一遍，實在不敢恭維。要知道，偵探術(shù)是——或者應(yīng)當(dāng)是一種精確的科學(xué)，應(yīng)當(dāng)用同樣冷靜而不是感情用事的方法來研究它。你把它渲染上一層小說色彩，結(jié)果就弄得象是在幾何定理里摻進了戀愛故事一樣了�！�
我反駁他道：“但是書中確有象小說的情節(jié)，我不能歪曲事實�！�
“有些事實可以不寫，至少要把重點所在顯示出來。這案件里唯一值得提出的，只是我怎樣從事實的結(jié)果找出原因，再經(jīng)過精密的分析和推斷而破案的過程�！�
我寫那篇短文，本來是想要得到他的歡心，沒想到反而受到了批評，心中很不愉快。我承認，正是他的自負激怒了我，他的要求似乎是：我的著作必須完全用來描寫他個人的行為。在我和他同住在貝克街的幾年里，我不止一次地發(fā)覺我那伙伴在靜默和說教的態(tài)度里，總隱藏著一些驕傲和自負。我不愿多說了，只是坐著撫摩我的傷腿，我的腿以前曾被槍彈打穿，雖然不礙走路，但是一遇天氣變化就感到痛楚難堪。
停了一會，福爾摩斯裝滿了煙斗，慢慢說道：“最近我的業(yè)務(wù)已經(jīng)發(fā)展到歐洲大陸了。上星期就有一個叫做福朗斯瓦·勒·維亞爾的人來向我請教，你也許知道，這個人在法國偵探界里最近已嶄露頭角。他具有凱爾特民族的敏感性，可是缺乏提高他的技術(shù)所必需的廣泛學(xué)識。他所請教的是有關(guān)一件遺囑的案子，很有趣味。我介紹了兩個相似的案情給他作參考：一件是一八五七年里加城的案件，另一件是一八七一年圣路易城的那個案子。這兩個案情給他指明了破案的途徑。這就是今天早晨接到的他的致謝信。"說著他就把一張弄皺的外國信紙遞給了我。我看了看，信里夾雜著許多恭維話，充滿了"偉大"，“高超的手段"，“有力的行動"等等表示這位法國人的熱情、景仰和稱贊的話。
我道：“他象是個在和老師講話的小學(xué)生�！�
歇洛克·福爾摩斯輕輕地說道：“啊，他把我所給他的幫助估價過高了，他自己也有相當(dāng)?shù)牟拍苣�。一個理想的偵探家所必備的條件，他大半都有。他有觀察和推斷的能力，只是缺乏學(xué)識，這個，他將來還是可以得到的。他現(xiàn)在正在把我的幾篇短作譯成法文。”
“你的作品？”
他笑道：“你不知道嗎？很慚愧，我寫過幾篇專論，全是技術(shù)方面的。你記得不記得那一起：‘論各種煙灰的辨認'。在那里面，我舉出了一百四十種雪茄煙、紙煙、煙斗絲的煙灰，還用彩色的插圖說明各種煙灰的區(qū)別。這是在刑事案件審判中常常出現(xiàn)的證據(jù)，有時甚至是全案最重要的線索。如果你回憶一下那個杰弗遜·侯波案件，你就會知道：煙灰的辨別，對于破案多少是有些幫助的。譬如說你能確定在一個謀殺案里的兇手是吸印度雪茄煙的，這樣，顯然就把你的偵查范圍縮小了。印度雪茄煙的黑灰和'鳥眼'煙的白灰的不同，在訓(xùn)練有素的人看來，就如同白菜和馬鈴薯的區(qū)別一樣的分明�！�
我道：“你對審查細微的事物確實具有特殊的才能。”"我感覺到了它們的重要性。這就是我寫的關(guān)于跟蹤腳印的專論，里邊還提到使用熟石膏保存腳印的方法。這里還有一篇新奇的小論文，說明一個人的職業(yè)可以影響到他的手形，附有石工、水手、木刻工人、排字工人、織布工人和磨鉆石工人的手形插圖。這些對于科學(xué)的偵探術(shù)是有很大的實際意義的。特別是在遇有無名尸體的案件和探索罪犯身分等時都有用處。噢，我只顧談我的嗜好，使你心煩了吧？”
我懇切地回答道：“非但不覺得心煩，并且極感興趣。這是因為我曾經(jīng)親自看見過你對于這些方法的應(yīng)用。你方才談到觀察和推斷，當(dāng)然，在一定程度上，這兩方面是彼此關(guān)聯(lián)著的。”
他舒服地靠在椅背上，從煙斗里噴出一股濃厚的藍煙來說道：“沒有什么關(guān)聯(lián)。舉例來說：觀察的結(jié)果說明，你今早曾到韋格摩爾街郵局去過，而通過推斷，卻知道了，你在那里發(fā)過一封電報�！�
我道：“對！完全不錯！但是我真不明白，你怎么知道的。那是我一時突然的行動，并沒有告訴任何人啊�！�
他看到我的驚奇，很得意地笑道：“這個太簡單了，簡直用不著解釋，但是解釋一下倒可以分清觀察和推斷的范圍。我觀察到在你的鞋面上沾有一小塊紅泥，韋格摩爾街郵局對面正在修路，從路上掘出的泥，堆積在便道上，走進郵局的人很難不踏進泥里去，那里的泥是一種特殊紅色的，據(jù)我了解，附近再沒有那種顏色的泥土了。這就是從觀察上得來的，其余的就都是由推斷得來的了�！�
“那么你怎么推斷到那封電報呢？”
“今天整整一個上午我都坐在你的對面，并沒有看見你寫過一封信。在你的桌子上面，我也注意到有一大整張的郵票和一捆明信片，那么你去郵局除了發(fā)電報還會作什么呢？除去其他的因素，剩下的必是事實了�！�
我略想了一想又道：“這件事確實如此，正合你的說法，這是最簡單的一件事了。我現(xiàn)在給你一個比較復(fù)雜的考驗，你不覺得我魯莽吧？”
他答道：“正相反，我很歡迎，這可以使我省去第二次注射可卡因了。你所提出的任何問題，我都高興研究。”
“我常常聽你說，在任何一件日用品上面，很難不留下一些能顯示使用者特征的痕跡，受過訓(xùn)練的人是很容易辨認出來的。現(xiàn)在我這里有一只新得來的表，你能不能從上面找出它的舊主人的性格和習(xí)慣呢？”
我把表遞給了他，心里不禁好笑。因為依我想來，這個試驗是無法解答的，也可算是我給他平日獨斷作風(fēng)的一個教訓(xùn)吧。他把表拿在手里，仔細地端詳著，看了看表盤，又打開表蓋，留心察看了里面的機件，先用肉眼，后來又用高倍放大鏡觀察。他面部沮喪的表情，幾乎使我笑了出來，最后，他關(guān)上表蓋，把表還給了我。
他道：“這里幾乎沒有遺留的痕跡可尋，因為這只表最近擦過油泥，把最主要的痕跡搞掉了。”
我答道：“不錯，這只表是擦過了油泥以后才落到我的手里的。"我心中對我伙伴用這一點作借口來掩飾他的失敗很不以為然。就是一只未修過的表，又能尋出什么有助于推斷的痕跡呢？
他用半閉無神的眼睛仰望著天花板說道："雖然遺痕不多，我的觀察也并沒有完全落空。姑且說一說請你指正吧。我想這只表是你哥哥的，是你父親留給他的。”
“很對，你是從在表的背面上所刻的HW．．兩個字頭知道的吧？”
“不錯，W代表你的姓。這只表差不多是五十年前制造的，表上刻的字和制表的時期差不多，所以我知道這是你上一輩的遺物。按照習(xí)慣，凡是珠寶一類的東西，多傳給長子，長子又往往襲用父親的名字。如果我記憶不錯，你父親已去世多年，所以我斷定這只表是在你哥哥手里的�！�
我道：“這都不錯，還有別的沒有？”
“他是一個放蕩不羈的人。當(dāng)初他很有光明的前程，可是他把好機會都放過去了，所以常常生活潦倒，偶然也有時景況很好，最后因為好酒而死。這都是我所看出來的。”
我從椅子上跳起來，忍不住在屋內(nèi)無精打采地踱來踱去，內(nèi)心有無限辛酸。
我道：“福爾摩斯，這就是你的不對了。我真無法相信，你竟然會耍出這么一套來，你一定預(yù)先訪察了我哥哥的慘史，現(xiàn)在假裝用一些玄妙的方法，推斷出來這些事實。你想我會相信你從這只舊表上就能夠發(fā)現(xiàn)這些事實嗎？不客氣地說，你這些話簡直是有些仆人�！�
他和藹地答道：“親愛的醫(yī)師，請你寬恕我。我按著理論來推斷一個問題，卻忘了這可能對你是一件痛苦的事情。我向你保證，在你給我觀察這只表以前，我并不知道你還有一位哥哥呢�！�
“可是你怎么能這樣神妙地推測出這些事實來呢？你所說的沒有一樣不是與事實相符的。”
“��！這還算僥幸，我只是說出一些可能的情況，并沒想到會這樣正確�！�
“那么你并不是猜想出來的了？”
“對，對，我向來不猜想。猜想是很不好的習(xí)慣，它有害于作邏輯的推理。你所以覺得奇怪，是因為你沒有了解我的思路，沒有注意到往往能推斷出大事來的那些細小問題。舉例來說吧，我開始時曾說你哥哥的行為很不謹慎。請看這只表，不僅下面邊緣上有凹痕兩處，整個表的上面還有無數(shù)的傷痕，這是因為慣于把表放在有錢幣、鑰匙一類硬東西的衣袋里的緣故。對一只價值五十多金鎊的表這樣不經(jīng)心，說他生活不檢點，總不算是過分吧！單是這只表已經(jīng)如此貴重，若說遺產(chǎn)不豐富，也是沒有道理的�！�
我點著頭，表示領(lǐng)會了他的道理。
“倫敦當(dāng)票的慣例是：每收進一只表，必定要用針尖把當(dāng)票的號碼刻在表的里面，這個辦法比較掛一個牌子好，可以免去號碼失掉或混亂的危險。用放大鏡細看里面，發(fā)現(xiàn)了這類號碼至少有四個。結(jié)論是：你哥哥常常窘困；附帶的結(jié)論是：他有時景況很好，否則他就不會有力量去贖當(dāng)了。最后請你注意這有鑰匙孔的里蓋，圍繞鑰匙孔有上千的傷痕，這是由于被鑰匙摩擦而造成的。清醒的人插鑰匙，不是一插就進去嗎？醉漢的表沒有不留下這些痕跡的。他晚上上弦，所以留下了手腕顫抖的痕跡。這還有什么玄妙呢？”
我答道：“一經(jīng)說破，如見天日。我對你的冒犯，請你原諒。我應(yīng)當(dāng)對你的神妙能力有更大的信心才對，請問你目前手里還有沒有偵查的案件？”
“沒有，所以才注射可卡因啊。不用動腦筋，我就活不下去。除卻這個還有什么生趣呢？請站到窗前來。難道有過這樣凄涼慘淡而又無聊的世界嗎？看哪，那黃霧沿街滾滾而下，擦著那些暗褐色的房屋飄浮而過，還有再比這個更平凡無聊的嗎？醫(yī)師，試想英雄無用武之地，有勁頭又有什么用呢？犯罪是尋常的事，人生在世也是尋常的事，在這個世界上除了尋常的事還有什么呢？”
我正要開口回答他那激烈的言論，忽然敲門聲音很急。我們的房東走了進來，托著一個銅盤，上面放著一張名片。
她對我的伙伴說道：“一位年輕的婦女求見。”
他讀著名片：“梅麗·摩斯坦小姐。嗯！這個名字生疏得很。赫德森太太，請她進來。醫(yī)師，你別走，我愿你留在這里�！�