從前有一個商人，非常有錢，他的銀元可以用來鋪滿一整條街，而且多余的還可以用來鋪一條小巷。不過他沒有這樣作：他有別的方法使用他的錢，他拿出一個毫子，必定要賺回一些錢。他就是這樣一個商人——后來他死了。
他的兒子現(xiàn)在繼承了全部的錢財；他生活得很愉快；他每晚去參加化裝跳舞會，用紙幣做風(fēng)箏，用金幣——而不用石片——在海邊玩著打水漂的游戲。這樣，錢就很容易花光了；他的錢就真的這樣花光了。最后他只剩下四個毫子，此外還有一雙便鞋和一件舊睡衣。他的朋友們現(xiàn)在再也不愿意跟他來往了，因為他再也不能跟他們一道逛街。不過這些朋友中有一位心地很好的人，送給他一只箱子，說：“把你的東西收拾進去吧！”這意思是很好的，但是他并沒有什么東西可以收拾進去，因此他就自己坐進箱子里去。
這是一只很滑稽的箱子。一個人只須把它的鎖按一下，這箱子就可以飛起來。它真的飛起來了。噓——箱子帶著他從煙囪里飛出去了，高高地飛到云層里，越飛越遠。箱子底發(fā)出響聲，他非常害怕，怕它裂成碎片，因為這樣一來，他的筋斗可就翻得不簡單了！愿上帝保佑！他居然飛到土耳奇人住的國度里去了。他把箱子藏在樹林里的枯葉子下面，然后就走進城里來。這倒不太困難，因為土耳奇人穿著跟他一樣的衣服：一雙拖鞋和一件睡衣。他碰到一個牽著孩子的奶媽。
“喂，您——土耳奇的奶媽，”他說，“城邊的那座宮殿的窗子開得那么高，究竟是怎么一回事��？”
“那是國王的女兒居住的地方呀！”她說�！坝腥嗽�(jīng)作過預(yù)言，說她將要因為一個愛人而變得非常不幸，因此誰也不能去看她，除非國王和王后也在場�！�
“謝謝您！”商人的兒子說。他回到樹林里來，坐進箱子，飛到屋頂上，偷偷地從窗口爬進公主的房間。
公主正躺在沙發(fā)上睡覺。她是那么美麗，商人的兒子忍不住吻了她一下。于是她醒來了，大吃一驚。不過他說他是土耳奇人的神，現(xiàn)在是從空中飛來看她的。這話她聽來很舒服。
這樣，他們就挨在一起坐著。他講了一些關(guān)于她的眼睛的故事。他告訴她說：這是一對最美麗的、烏黑的湖，思想像人魚一樣在里面游來游去。于是他又講了一些關(guān)于她的前額的故事。他說它像一座雪山，上面有最華麗的大廳和圖畫。他又講了一些關(guān)于鸛鳥的故事：它們送來可愛的嬰兒。（注：鸛鳥是一種長腿的候鳥。它經(jīng)常在屋頂上做窠。像燕子一樣，它到冬天就飛走了，據(jù)說是飛到埃及去過冬。丹麥人非常喜歡這種鳥。根據(jù)它們的民間傳說，小孩是鸛鳥從埃及送到世界來的。）是的，這都是些好聽的故事！于是他向公主求婚。她馬上就答應(yīng)了。
“不過你在星期六一定要到這兒來，”她說。“那時國王和王后將會來和我一起吃茶！我能跟一位土耳奇人的神結(jié)婚，他們一定會感到驕傲。不過，請注意，你得準(zhǔn)備一個好聽的故事，因為我的父母都是喜歡聽故事的。我的母親喜歡聽有教育意義和特殊的故事，但是我的父親則喜歡聽愉快的、逗人發(fā)笑的故事！”
“對，我將不帶什么訂婚的禮物，而帶一個故事來，”他說。這樣他們就分手了。但是公主送給他一把劍，上面鑲著金幣，而這對他特別有用處。
他飛走了，買了一件新的睡衣。于是他坐在樹林里，想編出一個故事。這故事得在星期六編好，而這卻不是一件容易的事兒啦。
他總算把故事編好了，這已經(jīng)是星期六。
國王、王后和全體大臣們都到公主的地方來吃茶。他受到非�？蜌獾恼写�。
“請您講一個故事好嗎？”王后說，“講一個高深而富有教育意義的故事。”
“是的，講一個使我們發(fā)笑的故事！”國王說。
“當(dāng)然的，”他說。于是他就開始講起故事來。現(xiàn)在請你好好地聽吧：
從前有一捆柴火，這些柴火對自己的高貴出身特別感到驕傲。它們的始祖，那就是說一株大樅樹，原是樹林里一株又大又老的樹。這些柴火每一根就是它身上的一塊碎片。這捆柴火現(xiàn)在躺在打火匣和老鐵罐中間的一個架子上。它們談起自己年輕時代的那些日子來。
“是的，”它們說，“當(dāng)我們在綠枝上的時候，那才真算是在綠枝上啦！每天早上和晚間我們總有珍珠茶喝——這是露珠。太陽只要一出來，我們整天就有太陽光照著，所有的小鳥都來講故事給我們聽。我們可以看得很清楚，我們是非常富有的，因為一般的寬葉樹只是在夏天才有衣服穿，而我們家里的人在冬天和夏天都有辦法穿上綠衣服。不過，伐木人一來，就要發(fā)生一次大的變革：我們的家庭就要破裂。我們的家長成了一條漂亮的船上的主桅— —這條船只要它愿意，可以走遍世界。別的枝子就到別的地方去了。而我們的工作卻只是一些為平凡的人點火。因此我們這些出自名門的人就到廚房里來了。”
“我的命運可不同，”站在柴火旁邊的老鐵罐說�！拔乙怀錾竭@世界上來，就受到了不少的摩擦和煎熬！我做的是一件實際工作——嚴格地講，是這屋子里的第一件工作。我唯一的快樂是在飯后干干凈凈地，整整齊齊地，躺在架子上，同我的朋友們扯些有道理的閑天。除了那個水罐偶爾到院子里去一下以外，我們老是待在家里的。我們唯一的新聞販子是那位到市場去買菜的籃子。他常常像煞有介事地報告一些關(guān)于政治和老百姓的消息。是的，前天有一個老罐子嚇了一跳，跌下來打得粉碎。我可以告訴你，他可是一位喜歡亂講話的人啦！”
“你的話講得未免太多了一點，”打火匣說。這時一塊鐵在燧石上擦了一下，火星散發(fā)出來�！拔覀儾荒馨堰@個晚上弄得愉快一點么？”
“對，我們還是來研究一下誰是最高貴的吧？”柴火說。“不，我不喜歡談?wù)撐易约海?”罐子說�！拔覀冞�是來開一個晚會吧！我來開始。我來講一個大家經(jīng)歷過的故事，這樣大家就可以欣賞它——這是很愉快的。在波羅的海邊，在丹麥的山毛櫸樹林邊——”
“這是一個很美麗的開端！”所有的盤子一起說�！斑@的確是我所喜歡的故事！”
“是的，我就在那兒一個安靜的家庭里度過我的童年。家具都擦得很亮，地板洗得很干凈，窗簾每半月?lián)Q一次�！�
“你講故事的方式真有趣！”雞毛帚說。“人們一聽就知道，這是一個女人在講故事。整個故事中充滿了一種清潔的味道�！�
“是的，人們可以感覺到這一點”水罐子說。她一時高興，就跳了一下，把水灑了一地板。
罐子繼續(xù)講故事。故事的結(jié)尾跟開頭一樣好。
所有的盤子都快樂得鬧起來。雞毛帚從一個沙洞里帶來一根綠芹菜，把它當(dāng)做一個花冠戴在罐子頭上。他知道這會使別人討厭。“我今天為她戴上花冠，”他想，“她明天也就會為我戴上花冠的�！�
“現(xiàn)在我要跳舞了，”火鉗說，于是就跳起來。天啦！這婆娘居然也能翹起一只腿來！墻角里的那個舊椅套子也裂開來看它跳舞�！拔乙材艽魃匣ü趩�？”火鉗說。果然不錯，她得到了一個花冠。
“這是一群烏合之眾！”柴火想。
現(xiàn)在茶壺開始唱起歌來。但是她說她傷了風(fēng)，除非她在沸騰，否則就不能唱。但這不過是裝模作樣罷了：她除非在主人面前，站在桌子上，她是不愿意唱的。
老鵝毛筆坐在桌子邊——女傭人常常用它來寫字：這支筆并沒有什么了不起的地方，他只是常被深插在墨水瓶之中，但他對于這點卻感到非常驕傲。“如果茶壺不愿意唱，”他說，“