“吱！吱！”這時(shí)一只小耗子說(shuō)，同時(shí)跳出來(lái)。不一會(huì)兒另外一只小耗子又跳出來(lái)了。它們?cè)跇簶?shù)身上嗅了一下，于是便鉆進(jìn)枝丫里面去。
“真是冷得怕人！”兩只小耗子說(shuō)�！胺駝t待在這兒倒是蠻舒服的。老樅樹(shù)，你說(shuō)對(duì)不對(duì)？”
“我一點(diǎn)也不老，”樅樹(shù)說(shuō)�！氨任夷昙o(jì)大的樹(shù)多著呢！”
“你是從什么地方來(lái)的？”耗子問(wèn)�！澳阒朗裁礀|西？”它們現(xiàn)在非常好奇起來(lái)。 “請(qǐng)告訴我們一點(diǎn)關(guān)于世界上最美的地方的事情吧！你到那兒去過(guò)么？你到儲(chǔ)藏室去過(guò)嗎？那兒的架子上放著許多乳餅，天花板下面掛著許多火腿；那兒，我們?cè)谙灎T上跳舞；那兒，我們走進(jìn)去的時(shí)候瘦，出來(lái)的時(shí)候胖。”
“這個(gè)我可不知道，”樅樹(shù)說(shuō)�！安贿^(guò)我對(duì)于樹(shù)林很熟悉——那兒太陽(yáng)照著，鳥(niǎo)兒唱著歌�！�
于是它講了一些關(guān)于它的少年時(shí)代的故事。小耗子們從來(lái)沒(méi)有聽(tīng)過(guò)這類事情，它們靜聽(tīng)著，說(shuō)：
“嗨，你看到過(guò)的東西真多！你曾經(jīng)是多么幸福�。 �
“我嗎？”樅樹(shù)說(shuō)，同時(shí)把自己講過(guò)的話想了一下，“是的，那的確是非常幸福的一個(gè)時(shí)期！”于是它敘述圣誕節(jié)前夕的故事——那時(shí)它身上飾滿了糖果和蠟燭。
“啊，”小耗子說(shuō)，“你曾經(jīng)是多么幸福啊，你這株老樅樹(shù)！”
“我并不老呀！”樅樹(shù)說(shuō)。“我不過(guò)是今年冬天才離開(kāi)樹(shù)林的。我是一個(gè)青壯年呀，雖然此刻我已經(jīng)不再生長(zhǎng)！”
“你的故事講得多美��！”小耗子說(shuō)。
第二天夜里，它們帶來(lái)另外四個(gè)小耗子聽(tīng)樅樹(shù)講故事。它越講得多，就越清楚地回憶起過(guò)去的一切。于是它想：“那的確是非常幸福的一個(gè)時(shí)期！但是它會(huì)再回來(lái)！它會(huì)再回來(lái)！泥巴球滾下了樓梯，結(jié)果得到了公主�？赡芪乙矔�(huì)得到一位公主哩！”這時(shí)樅樹(shù)想起了長(zhǎng)在樹(shù)林里的一株可愛(ài)的小赤楊：對(duì)于樅樹(shù)說(shuō)來(lái)，這株赤楊真算得是一位美麗的公主。
“誰(shuí)是那位泥巴球？”小耗子問(wèn)。
樅樹(shù)把整個(gè)故事講了一遍，每一個(gè)字它都能記得清清楚楚。這些小耗子樂(lè)得想在這株樹(shù)的頂上翻翻跟頭。第二天晚上有更多的小耗子來(lái)了，在禮拜天那天，甚至還有兩個(gè)大老鼠出現(xiàn)了。不過(guò)它們認(rèn)為這個(gè)故事并不好聽(tīng)；小耗子們也覺(jué)得很惋惜，因?yàn)樗鼈儗?duì)這故事的興趣也淡下來(lái)了。
“你只會(huì)講這個(gè)故事么？”大老鼠問(wèn)。
“只會(huì)這一個(gè)！”樅樹(shù)回答說(shuō)�！斑@故事是我在生活中最幸福的一個(gè)晚上聽(tīng)到的。那時(shí)我并不覺(jué)得我是多么幸福！”
“這是一個(gè)很蹩腳的故事！你不會(huì)講一個(gè)關(guān)于臘肉和蠟燭的故事么？不會(huì)講一個(gè)關(guān)于儲(chǔ)藏室的故事么？”
“不會(huì)！”樅樹(shù)說(shuō)。
“那么謝謝你！”大老鼠回答說(shuō)。于是它們就走開(kāi)了。
最后小耗子們也走開(kāi)了。樅樹(shù)嘆了一口氣，說(shuō)：
“當(dāng)這些快樂(lè)的小耗子坐在我身旁、聽(tīng)我講故事的時(shí)候，一切倒是蠻好的。現(xiàn)在什么都完了！不過(guò)當(dāng)人們?cè)侔盐野岢鋈サ臅r(shí)候，我將要記住什么叫做快樂(lè)！”
不過(guò)結(jié)果是怎樣呢？嗨，有一天早晨人們來(lái)收拾這個(gè)頂樓：箱子都被挪開(kāi)了，樅樹(shù)被拖出來(lái)了——人們粗暴地把它扔到地板上，不過(guò)一個(gè)傭人馬上把它拖到樓梯邊去。陽(yáng)光在這兒照著。
“生活現(xiàn)在又可以開(kāi)始了！”樅樹(shù)想。
它感覺(jué)到新鮮空氣和早晨的太陽(yáng)光。它現(xiàn)在是躺在院子里。一切是過(guò)得這樣快，樅樹(shù)也忘記把自己看一下——周?chē)档每吹臇|西真是太多了。院子是在一個(gè)花園的附近；這兒所有的花都開(kāi)了。玫瑰懸在小小的柵欄上，又嫩又香。菩提樹(shù)也正在開(kāi)著花。燕子們?cè)陲w來(lái)飛去，說(shuō)“吱爾——微爾——微特！我們的愛(ài)人回來(lái)了！”不過(guò)它們所指的并不是這株樅樹(shù)。
“現(xiàn)在我要生活了！”樅樹(shù)興高采烈地說(shuō)，同時(shí)把它的枝子展開(kāi)。但是，唉！這些枝子都枯了，黃了。它現(xiàn)在是躺在一個(gè)生滿了荊棘和荒草的墻角邊。銀紙做的星星還掛在它的頂上，而且還在明朗的太陽(yáng)光中發(fā)亮呢。
院子里有幾個(gè)快樂(lè)的小孩子在玩耍。他們?cè)谑フQ節(jié)的時(shí)候，曾繞著這樹(shù)跳過(guò)舞，和它在一塊高興過(guò)。最年輕的一個(gè)小孩子跑過(guò)來(lái)，摘下一顆金星。
“你們看，這株奇丑的老樅樹(shù)身上掛著什么東西！”這孩子說(shuō)。他用靴子踩著枝子，直到枝子發(fā)出斷裂聲。
樅樹(shù)把花園里盛開(kāi)的花和華麗的景色望了一眼，又把自己看了一下，它希望自己現(xiàn)在仍然待在頂樓的一個(gè)黑暗的角落里。它想起了自己在樹(shù)林里新鮮的青春時(shí)代，想起了那快樂(lè)的圣誕節(jié)前夕，想起了那些高興地聽(tīng)著它講關(guān)于泥巴球的故事的小耗子們。
“完了！完了！”可憐的樅樹(shù)說(shuō)。“當(dāng)我能夠快樂(lè)的時(shí)候，我應(yīng)該快樂(lè)一下才對(duì)！完了！完了！”
傭人走來(lái)了，把這株樹(shù)砍成碎片。它成了一大捆柴，它在一個(gè)大酒鍋底下熊熊地燃著。它深深地嘆著氣；每一個(gè)嘆息聲就像一個(gè)小小的槍聲。在那兒玩耍著的小孩子們跑過(guò)來(lái)，坐在火邊，朝它里面望，同時(shí)叫著：“燒呀！燒呀！”每一個(gè)爆裂聲是一個(gè)深深的嘆息。在它發(fā)出每一聲嘆息的時(shí)候，它就回想起了在樹(shù)林里的夏天，和星星照耀著的冬夜；它回憶起了圣誕節(jié)的前夕和它所聽(tīng)到過(guò)的和會(huì)講的唯一的故事——泥巴球的故事。這時(shí)候樅樹(shù)已經(jīng)全被燒成灰