我們印行《約翰·克利斯朵夫》這個定本①的時候，決定采取另外一種分冊的方法。以前單行的十卷，實際是歸納為三大部分的：
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①《約翰·克利斯朵夫》最初陸續(xù)于《半月刊》上發(fā)表，以后又出十卷本的單行本，又合成三冊本與五冊本的兩種版本。此四冊本的版本，作者稱之為定本（édition définitive）。
一、約翰·克利斯朵夫：1．黎明；2．清晨；3．少年；4．反抗。
二、約翰·克利斯朵夫在巴黎：1．節(jié)場；2．安多納德；3．戶內(nèi)。
三、旅程的終途：1．女朋友們；2．燃燒的荊棘；3．復旦。
現(xiàn)在我們不以故事為程序而以感情為程序，不以邏輯的、外在的因素為先后，而以藝術的、內(nèi)在的因素為先后，以氣氛與調(diào)性（tonalité）來做結(jié)合作品的原則。
這樣，整個作品就改分為四冊，相當于交響曲的四個樂章：
第一冊包括克利斯朵夫少年時代的生活（黎明，清晨，少年），描寫他的感官與感情的覺醒，在家庭與故鄉(xiāng)那個小天地中的生活，——直到經(jīng)過一個考驗為止，在那個考驗中他受了重大的創(chuàng)傷，可是對自己的使命突然得到了啟示，知道英勇的受難與戰(zhàn)斗便是他的命運。
第二冊（反抗，節(jié)場）所寫的，是克利斯朵夫象年輕的西格弗里德①一樣，天真，專橫，過激，橫沖直撞的去征討當時的社會的與藝術的謊言，揮舞著堂·吉訶德式的長矛，去攻擊騾夫，小吏，磨坊的風輪，和德法兩國的節(jié)場。這些都可以歸在反抗這個總題目之下。
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①西格弗里德瓦格納歌劇中的主人公，為瓦格納創(chuàng)造的理想人物，為舊時代（瓦格納說是黃金統(tǒng)治的時代，即資本主義時代）崩潰后的新人物。羅曼·羅蘭創(chuàng)造的克利斯朵夫亦是一種理想的未來世界的人物，但他的活動是在藝術方面。
第三冊（安多納德，戶內(nèi)，女朋友們）和上一冊的熱情與憎恨成為對比，是一片溫和恬靜的氣氛，詠嘆友誼與純潔的愛情的悲歌。
第四冊（燃燒的荊棘，復旦）寫的是生命中途的大難關，是“懷疑"與破壞性極強的"情欲"的狂飚，是內(nèi)心的疾風暴雨，差不多一切都要被摧毀了，但結(jié)果仍趨于清明高遠之境，透出另一世界的黎明的曙光。
在《半月刊》上初發(fā)表的時候（1904年2月—1912年10月），每卷卷尾都附有兩句拉丁文銘文，那是刻在哥特式大教堂的正堂門口圣·克利斯朵夫像的座下的：
當你見到克利斯朵夫的面容之日，
是你將死而不死于惡死之日。
作者借用這兩句，表示他私心愿望約翰·克利斯朵夫?qū)τ谧x者所發(fā)生的作用，能夠和對于作者發(fā)生的作用一樣，就是說，在人生的考驗中成為一個良伴和向?qū)А?
考驗是大家都經(jīng)歷到了；而從世界各地來的回響，證明作者的愿望并沒有成為虛幻。他今日特意重申這個愿望。在此大難未已的混亂時代，但愿克利斯朵夫成為一個堅強而忠實的朋友，使大家心中都有一股生與愛的歡樂，使大家能不顧一切的去生活，去愛！
羅曼·羅蘭
一九二一年一月一日于巴黎