馬臺利諾扮作跛子，假裝接觸了圣阿里古的遺體，病狀頓失。他的詭計給人識破，遭了一頓毒打，被押送官府，險些兒給送上絞刑架，最后終于逃了命。
最親愛的姐姐，一個人嘲弄別人，往往自取其辱，尤其是理應(yīng)尊敬的事物，你也拿來跟人開玩笑，那難免還要自討苦吃。我現(xiàn)在遵照著女王的意旨，開一個頭，用一個故事來說明她指定的命題——我想給大家講一個本地人士的遭遇，他起初怎么樣吃盡苦頭，后來卻又怎樣逢兇化吉，連自己都沒想到。
不久以前，特萊維索地方住著一個日耳曼人，叫做阿里古。十分清貧，給人家當(dāng)腳夫為生；只因他為人正直，潔身自好，人們十分敬重他，把他看做一個圣潔的人。也不知這話是真是假，據(jù)當(dāng)?shù)氐娜税l(fā)誓說，當(dāng)他臨終的時候，特萊維索大教堂里那許多大鐘小鐘，沒有人敲打。竟一齊響了起來。
這件事，大家認為是個奇跡，因此斷定這個阿里古就是天主派來的圣徒。全城的人一下子都涌到他家里，把他的尸體抬了出來，按照對待圣徒應(yīng)有的隆重儀式，直抬到了大教堂。于是大家又忙著去把那些跛腳的、瘋癱的、瞎眼的，以至各種各樣畸形殘廢、患著痼疾的人都拉了來，一心希望這些人只消碰一碰圣體，什么病就都消除了。
正當(dāng)大家這么亂嘈嘈、鬧紛紛的時候，恰巧有三個我們的同鄉(xiāng)，來到了特萊維索，他們的名字是：史臺希，馬臺利諾，和馬凱斯。他們是三個小丑，善于效仿別人的動作和表情，常在宮廷府邸里獻技，博取王公大臣的一笑。他們還是初次來到特萊維索，卻看見這里的人全都一股勁兒地東奔西跑，不免感到奇怪；后來打聽到原來是這么一回事，就也想去見識一下。他們把行禮在一家客店里寄放妥當(dāng)以后，馬凱斯就說：
“我們大可以去瞻仰這位圣徒，可是照我看來，只怕很難達到這目的了。我聽說廣場上擠滿了日耳曼人，城里的官長唯恐發(fā)生事故，又派遣了許多兵士在那兒站崗。他們又說，教堂里更是塞滿了人，水泄不通，你簡直休想擠得進去。”
“別為這點事發(fā)愁吧，”馬臺利諾說，他自己也急于想去看看熱鬧，“我向你們擔(dān)保我會想出一個辦法來，讓大家可以擠到圣體跟前�！�
“什么辦法呢？”馬凱斯問。馬臺利諾回他說：
“對你說了吧。我可以假裝成一個跛子，你和史臺希兩個，就只當(dāng)我不會走路似的，左右扶著我，只說是要把我?guī)У绞フ吒叭デ筢t(yī)；人家看見了我們這種光景，誰還會不讓出一條路來呢？”
馬凱斯和史臺希非常贊成他這個主意。他們?nèi)司土⒖屉x開客店，來到一個僻靜的地方。于是馬臺利諾施展本領(lǐng)，把自己的手臂和手指都扭轉(zhuǎn)過來，腿也跛了，嘴也歪了，眼睛也斜了，一張臉變得奇形怪狀，看上去十分可怕。無論哪個看到他這副模樣兒，也一定要說他是個全身殘廢的人了。馬凱斯和史臺希就左右扶持著這個假病人，直向大教堂走去，一路上滿臉虔敬，低聲下氣地請求人們看在天主面上，讓出一條路來。大家果然連忙讓出路來。
總之，人人都把眼光投向他們，幾乎沒有一個不高聲嚷道：“讓開些！讓開些！”就這樣，他們一直來到圣阿里古的遺體跟前。站在近旁的幾個紳士把他抬了起來，安放在圣體上面，好讓他重享健康。
每個人都目不轉(zhuǎn)睛地注視著馬臺利諾，看他究竟會發(fā)生什么變化。馬臺利諾很懂得在目前的場合中應(yīng)該怎樣表演，他在圣體上躺了一會兒，先伸直了一個指頭，接著手也抬起來了，胳臂也張開了。直到最后，終于全身都挺直了。眾人看到有這等奇跡，一齊歡呼起來；贊美阿里古的呼聲響徹云霄，那時就是天上打著響雷，也會給這一片歡呼聲淹沒的。
恰巧那一天，有一個佛羅倫薩人也在教堂里，他原來很熟悉馬臺利諾，不過方才馬臺利諾給扶進來的時候，裝成那副怪相，所以認不出他了；可是等到馬臺利諾一挺直了身子，他立刻認出了他，不禁失笑起來，嚷道：
“愿天主懲罰他！看他進來的那副模樣兒，誰會不當(dāng)真把他看作一個殘廢人呢。”
他這話給幾個本地人聽見了，不禁部道：“什么！難道他不是個殘廢人嗎？”
“天知道！”那個佛羅倫薩商人嚷道，“他的身子跟我們一樣挺直，不過他的本領(lǐng)特別大，能隨心所欲，把身子變得奇形怪狀罷了�！�
眾人一聽見這話，再不多問，就一擁而上，嚷道：
“他是個壞蛋，膽敢跟天主和圣徒開玩笑：他并不真是殘廢，他是假裝了殘廢來嘲弄咱們和咱們的圣徒！抓住他呀！”
這么嚷著，他們就一把揪住了他的頭發(fā)，把他從躺身的地方拖下來，把他的衣服扯個粉碎，又是打、又是踢，拳腳交加。一教堂的人幾乎全都舉著拳頭哄了上來。馬臺利諾急得大聲哀呼，請求眾人“看在天主面上，饒命吧！”他一面還想閃躲，還想招架，可是哪里有用？他激起了公憤，人越圍越多了。
史臺希和馬凱斯看見這種光景，知道事情弄糟了，又害怕自己挨打。不敢前去救他，反倒是跟著眾人一起喊道：“打死他！”他們一邊喊一邊卻在竭力想法，要把他從憤怒的群眾中間救出來。虧得馬凱斯急中生智，想出了一個辦法，要不然的話，只怕他真會給眾人打死了。城里的警士全部在教堂外面站崗，馬凱斯趕緊擠出教堂，奔到一個警官面前，嚷道：
“看在老天面上，快幫助我吧！賊骨頭把我的錢袋偷去了，里面足足裝著一百個金幣呢�？烊ププ∷�，幫我把錢追回來吧！”
那警官聽得這么說，就立刻帶著十來個警士，照著馬凱斯的話，直向教堂奔去�？蓱z那馬臺利諾，這當(dāng)兒就象一個石臼似地給眾人搗個不停。那些警士好不容易才沖進人堆中間，把馬臺利諾從眾人手里搶救了出來，押到官府去。馬臺利諾已給打得頭破血流、渾身青腫了；可是眾人認為受了他的侮辱，還不肯甘休，都跟了去；后來聽說他是給抓去當(dāng)小偷辦的，心想這倒也好，可以讓他多吃些苦頭，就七嘴八舌地嚷起來，咬定他偷了他們的錢袋。
官老爺本是一個性子暴躁的家伙。一聽得捉住了個小偷，就立刻把罪犯提來審問。哪知道馬臺利諾若無其事，回答的話近于戲謔。這可把官老爺氣壞了，下令把他綁上刑床，三收三放，只是要逼取他的口供，好再拿繩索套上他的脖子，吊到那絞刑架上去。
松了綁之后，那官老爺又問他有招無招；馬臺利諾知道有理難辨，只得說逍：“我愿意招認了；請您把原告?zhèn)鱽�，問他們究竟在什么時候、什么場所失竊的錢袋，那我就可以招供哪些是我偷的，哪些不是我偷的�！�
官老爺說：“這倒也好，”就下令叫了幾個原告上來，問了一遍。一個說，馬臺利諾在八天前扒去了他的錢袋，另一個說是六天前，還有一個說是四天前，另外又有些人說是當(dāng)天失竊的錢袋。
馬臺利諾聽完了他們的話，就說：
“大人，他們?nèi)且慌珊�。我可以證明我這話不是胡說的。我來到此地才只幾個鐘點，以前從未來過；也是我命里倒楣，一到這兒，就到教堂里去瞻仰圣徒的遺體，卻不想給人一頓好打，成了這副模樣。以上這些話，句句屬實，大人不信，可以去向檢查外人入境的官員調(diào)查，翻閱他們的登記簿；還可以詢問客店主人。如果查明屬實，那么請求大人不要再聽信那些壞蛋的話，來拷打我，又把我判處死刑吧�！�
再說馬凱斯和史臺希兩個在官府外面，聽說審判官對于馬臺利諾毫不容情。已動了大刑，急得不知如何是好，說道：“壞事了，我們把他從油鍋里救出來，不想又把他送進了火坑！”就趕忙回到客店里，找著了店主人，把他們闖的禍告訴了他。店主人聽了十分好笑，就把他們帶去見本地的一個紳士，叫做桑德羅·阿戈蘭第，此人跟總督頗有交情；店主人把事情經(jīng)過原原本本告訴了他；還跟他們一起懇求他援救馬臺利諾。桑德羅聽了他們的故事，哈哈大笑了一陣，就到總督那兒，請求他開釋馬臺利諾，總督當(dāng)下答應(yīng)了。
差官奉了總督的命令，來向?qū)弳柟偬崛�，只見馬臺利諾只穿著一件襯衣還在那里受審，神色慌亂、不知如何是好，原來不管他怎樣申辯，那官老爺總是不聽他的。也不知道這位官老爺是不是對佛羅倫薩人特別懷恨。總之打定主意要把馬臺利諾送到絞刑架上去，甚至不肯把他交給總督的來人；直到最后迫于命令，沒法可想，這才交出人來。
馬臺利諾來到總督面前，把事由本末，據(jù)實說出來，還請求總督恩準(zhǔn)他離開這里，說是除非他平安回到佛羅倫薩，他總覺得脖子上還套著一根絞索似的。
總督聽了他的倒楣事兒，哈哈大笑，答應(yīng)了他的要求，還賞給每人一套衣裳。這樣，他們絕處逢生，一路平安，回到了家鄉(xiāng)。