卡思卡特上校聰明圓滑，事業(yè)一帆風(fēng)順，但卻衣著邋遢，滿腹憂愁。他三十六歲，走起路來(lái)步伐沉重，一心想當(dāng)將軍。他有股子沖勁，但又容易泄氣；他處事泰然自若，但又時(shí)常懊惱；他自鳴得意，但對(duì)自己的前程又沒(méi)有把握；他無(wú)所顧忌地采用各種行政計(jì)謀以博取上級(jí)的青睞，但又害怕自己的計(jì)謀會(huì)弄巧成拙。他長(zhǎng)相不錯(cuò)，但缺乏魁力；他強(qiáng)壯如牛，但又有些虛張聲勢(shì)，而且還很自負(fù)。他已經(jīng)開始發(fā)胖，為此他時(shí)常感到擔(dān)憂，想揮也揮不去，所以，長(zhǎng)期以來(lái)他一直受著它的折磨�？ㄋ伎ㄌ厣闲：茏载�(fù)，因?yàn)樗湃鶜q就成了一名帶領(lǐng)一支戰(zhàn)斗部隊(duì)的上校軍官；但他又感到沮喪，因?yàn)樗m然已經(jīng)三十六歲了還只不過(guò)是個(gè)上校。
卡思卡特上校不是個(gè)絕對(duì)主義者。他衡量自己的進(jìn)步的唯一的方法就是拿自己同別人比較。他認(rèn)為，所謂優(yōu)秀，就是同樣做一件事情，至少能同與他年齡相仿但做事卻更高明的人做得一樣好。
一方面，有成千上萬(wàn)和他年齡相同或者比他大的人還沒(méi)爬到少校這一級(jí)，這一事實(shí)使他對(duì)自己的超人的才能和價(jià)值沾沾自喜；而另一方面，有不少同他一般年紀(jì)甚至比他年輕的人已經(jīng)成了將軍，這又使他產(chǎn)生一種失敗感，使他痛心疾首，直咬指甲，那種難以抑制的急切心情甚至比亨格利·喬還要強(qiáng)烈。
卡思卡特上校身材高大，虎背熊腰，卷曲的黑發(fā)剪得短短的，發(fā)尖已開始發(fā)白，嘴里常叼著他來(lái)皮亞諾薩指揮飛行大隊(duì)前一天購(gòu)買的那個(gè)裝飾精美的煙嘴。他一有機(jī)會(huì)就要把那煙嘴炫耀一番，而且他還學(xué)會(huì)了熟練地?cái)[弄煙嘴的手段。他無(wú)意中發(fā)現(xiàn)，在他身體內(nèi)部有一種生來(lái)就有的使用煙嘴抽煙的本領(lǐng)。據(jù)他所知，他的這個(gè)煙嘴在整個(gè)地中海戰(zhàn)區(qū)是獨(dú)一無(wú)二的。這一想法既使他喜形于色，又使他憂慮不安。他相信，像佩克姆將軍那樣又有教養(yǎng)又有知識(shí)的人肯定會(huì)贊同他用煙嘴抽煙的，盡管他與佩克姆將軍很少見面。不過(guò)從另一個(gè)方面看，他們難得見面也不是什么壞事，卡思卡特上校欣慰地認(rèn)識(shí)到這一點(diǎn)，因?yàn)榕蹇四穼④娨灿锌赡軌焊筒毁澩褂脽熥臁．?dāng)這樣的煩惱困擾他時(shí)，卡思卡特上校總強(qiáng)忍住嗚咽，真想把這個(gè)該死的東西扔掉。但是他那種不可動(dòng)搖的信念使他始終未能這么做，那就是：這個(gè)煙嘴一定會(huì)為他那副充滿陽(yáng)剛之氣的軍人體魄增色，使他顯得老練、威武、卓越超群，明顯勝過(guò)美軍中所有其他與他競(jìng)爭(zhēng)的上校軍官。不過(guò)他到底有多大把握呢？
卡思卡特上校就是這么一個(gè)不知疲倦的人，一個(gè)不分晝夜地為了自己而不住地盤算著的勤勞、緊張、全身心投入的戰(zhàn)術(shù)家。同時(shí)，他又是自己的掘墓人，既是一位頗具膽識(shí)的、一貫正確的外交家，又總是為自己失去了眾多良機(jī)而責(zé)罵自己，或?yàn)樽约核傅乃绣e(cuò)誤而自怨自艾，懊悔不已。他神經(jīng)緊張，性情急躁，言語(yǔ)尖刻，可又自鳴得意。他是個(gè)英勇無(wú)畏的機(jī)會(huì)主義者，貪婪地?fù)湎蚩贫髦行樗峁┑拿恳粋�(gè)機(jī)會(huì)，可事后對(duì)自己可能遭受的不良后果又馬上嚇得渾身發(fā)抖，冷汗直冒。他極愛搜集謠言傳聞，十分喜歡流言蜚語(yǔ)。他不管聽到什么消息都信以為真，但對(duì)每一則消息又都不相信。他高度警覺，時(shí)刻準(zhǔn)備應(yīng)付每一個(gè)信號(hào)，即使對(duì)那些根本不存在的關(guān)系和情況也極其敏感。他是個(gè)了解內(nèi)幕消息的人，總是可憐巴巴地想弄清正在發(fā)生什么事情。他是個(gè)狂暴、兇猛、欺軟怕硬的惡棍。他記得他曾不斷地給那些大人物留下了可怕的不可磨滅的印象，每想到這些他就傷心不已，可實(shí)際上，那些大人物幾乎根本不知道有他這么個(gè)人活在世上。
每個(gè)人都在迫害他�？ㄋ伎ㄌ厣闲{他的才智生活在一個(gè)有時(shí)受到羞辱、有時(shí)得到榮譽(yù)、動(dòng)蕩不定、斤斤計(jì)較的社會(huì)里。他想象著，在這個(gè)社會(huì)里他有時(shí)得到了絕對(duì)的勝利，有時(shí)又遭到了滅頂?shù)膽K敗。他時(shí)時(shí)刻刻都在極度的痛苦與極度的歡樂(lè)之間徘徊，一會(huì)兒將勝利的輝煌業(yè)績(jī)擴(kuò)大到了令人難以置信的程度，一會(huì)兒又把失敗的嚴(yán)重性夸大到了慘絕人衰的地步。從未有人發(fā)現(xiàn)他對(duì)任何事情有過(guò)疏忽。如果他聽說(shuō)有人看見德里德爾將軍或佩克姆將軍微笑或皺眉頭，或既不笑也不皺眉頭，他不找到一個(gè)可以接受的解釋是決不會(huì)使自己平靜的，而且還老是嘮叨個(gè)沒(méi)完，直到科恩中校來(lái)勸他不要那么緊張，勸他把事情想開些為止。
科恩中校是個(gè)忠實(shí)且不可缺少的助手，可他總使卡思卡特上校心煩�？ㄋ伎ㄌ厣闲�(duì)科恩中校提出的一些具有獨(dú)創(chuàng)性的建議十分感激，并發(fā)誓說(shuō)這種感激是永久不變的，可后來(lái)當(dāng)他覺得這些建議行不通時(shí)，便對(duì)他大發(fā)雷霆�？ㄋ伎ㄌ厣闲７浅８屑た贫髦行５膸椭�，但根本就不喜歡他。這兩個(gè)人只是關(guān)系很近而已�？ㄋ伎ㄌ厣闲６始煽贫髦行５穆斆鞑胖�，只得常常提醒自己科恩中校還只是個(gè)中校，而且還比自己大將近十歲，又是個(gè)州立大學(xué)的畢業(yè)生，卡思卡特上校悲嘆命運(yùn)不公，他需要一個(gè)得力的助手，可命運(yùn)卻給了他一個(gè)像科恩這樣平庸的人。得完全依靠一個(gè)州立大學(xué)畢業(yè)的人，真是有失身份�？ㄋ伎ㄌ厣闲牡馗袊@道：要是有人真的要成為他的必不可少的助手的話，他得是個(gè)富有、有教養(yǎng)、出身名門的人，要比科恩中校成熟得多，而且不會(huì)把他一心想當(dāng)將軍的強(qiáng)烈愿望看做是毫無(wú)意義的妄想。卡思卡特上校內(nèi)心里懷疑科恩中校私下里就是這么看待他的。
卡思卡特上校一心渴望當(dāng)將軍，以至于他寧愿嘗試任何手段，甚至不惜利用宗教來(lái)達(dá)到目的。在他下令把戰(zhàn)斗飛行的次數(shù)提高到六十次的那個(gè)星期的某天上午的后半晌，他把隨軍牧師叫到他的辦公室里，突然朝下指著他辦公桌上那份《星期六晚郵報(bào)》。上校穿著卡其布襯衫，領(lǐng)口大敞著，短而硬的黑須茬子映在雪白的頸子上，富有彈性的下唇下垂著。他是個(gè)從未被曬黑過(guò)的人，他總是盡可能地避開陽(yáng)光，免得皮膚被曬黑。上校比牧師高出一個(gè)頭還要多，身體寬出一倍，因此，在他那副趾高氣揚(yáng)的官架子面前，牧師感到弱不禁風(fēng)，蒼白無(wú)力。
“看看這個(gè)，牧師，”卡思卡特上校吩咐道，一邊把一支香煙塞進(jìn)煙嘴里，一邊滿滿當(dāng)當(dāng)?shù)刈谒k公桌后的轉(zhuǎn)椅里�！案嬖V我你是怎么認(rèn)為的�！�
牧師順從地低下頭看了看那份打開著的雜志，看見是滿滿一頁(yè)社論，內(nèi)容是關(guān)于美國(guó)駐英格蘭的一支轟炸機(jī)大隊(duì)的隨軍牧師在每次戰(zhàn)斗任務(wù)前都要在簡(jiǎn)令下達(dá)室里做禱告：當(dāng)牧師意識(shí)到上校并不準(zhǔn)備訓(xùn)斥他時(shí)，他高興得幾乎要哭起來(lái)。自從那個(gè)鬧哄哄的夜晚，一級(jí)準(zhǔn)尉懷特·哈爾福特朝穆達(dá)士上校的鼻子揍了一拳之后，卡思卡特上校遵照德里德爾將軍的吩咐把他扔出軍官俱樂(lè)部以來(lái)，他倆幾乎還沒(méi)說(shuō)過(guò)話。牧師起初擔(dān)心的是，他前天晚上未經(jīng)允許又去了軍官俱樂(lè)部，上校因此要訓(xùn)斥他。他是同約塞連和鄧巴一道去的。那天晚上，這兩個(gè)人突然來(lái)到林中空地上他的帳篷里要他同他們一起去，雖然他受到卡思卡特上校的威脅，但他覺得他寧愿冒惹卡思卡特上校生氣的危險(xiǎn)，也不愿謝絕這兩位新朋友的盛情邀請(qǐng)。這兩位新朋友是他幾星期前去醫(yī)院的一次訪問(wèn)中剛剛結(jié)識(shí)的。他的職責(zé)是同九百多名陌生的官兵生活在一起、并與他們保持最密切的關(guān)系，而這些官兵卻認(rèn)為他是個(gè)古怪的家伙，順此，他勢(shì)必會(huì)在人際交往中遇到不少令人意想不到的事情，而這兩位朋友卻卓有成效地幫他從其中解脫了出來(lái)。
牧師眼睛盯著雜志，將每幅照片都看了兩遍、并全神貫注地看了照片的說(shuō)明，與此同時(shí)，他在反復(fù)思考如何回答上校的問(wèn)題，并在頭腦里組織好正確、完整的句子；默念了好幾遍，最終才鼓起勇氣開口回答。
“我認(rèn)為在每次飛行任務(wù)前做禱告是非常道德，且又十分值得贊美的做法，長(zhǎng)官�！彼懬拥靥岢隽俗约旱目捶ǎ缓蟮却�。
“是的，”上校說(shuō)，“不過(guò)我想知道，你是否認(rèn)為做禱告在這兒會(huì)起作用。”
“會(huì)的，長(zhǎng)官，”牧師停了一會(huì)兒回答說(shuō)，“我想一定會(huì)起作用的。”
“那么，我倒想試一試�！鄙闲Ｄ顷幊脸恋摹⑾竦矸圩龀傻难┌椎碾p頰突然泛起兩片熱情的紅暈。他站起身來(lái)，激動(dòng)地走來(lái)走去。
“瞧，做禱告給在英國(guó)的這些人帶來(lái)了多大的好處�！缎瞧诹磬]報(bào)》上登了一幅上校的照片，每次執(zhí)行任務(wù)前，他的隨軍牧師都要做禱告。如果禱告對(duì)他有作用，那對(duì)我們也應(yīng)該有作用。假如我們也做禱告，他們也許會(huì)把我的照片也登在《星期六晚郵報(bào)》上�！�
上校又坐下來(lái)，臉上帶著茫然的微笑想入非非起來(lái)。牧師感到不得要領(lǐng)，不知接下去該說(shuō)什么才好。他那長(zhǎng)方形的、蒼白的臉上帶著憂郁的表情，目光漸漸落在那幾只裝滿了紅色梨形番茄的大筐上。像這樣的筐屋里有許多，里面裝滿了紅色梨形番茄，沿墻四周擺了一排又一排。他假裝在考慮問(wèn)題。過(guò)了一會(huì)兒，他才意識(shí)到自己正凝視著一排排裝在筐里的紅色梨形番茄，注意力完全轉(zhuǎn)移到了這個(gè)問(wèn)題上：這一筐筐裝得滿滿的紅色梨形番茄擺在大隊(duì)指揮官的辦公室里干什么？他把做禱告的話題忘得一干二凈。這時(shí)，卡思卡特上校也離開了話題，用溫和的語(yǔ)調(diào)問(wèn)道：
“你想買一點(diǎn)嗎，牧師？它們是從我和科恩中校在山上的農(nóng)場(chǎng)里剛摘下來(lái)的。我可以優(yōu)惠賣一筐給你�！�
“噢，不要，長(zhǎng)官。我不想買�！�
“不買也沒(méi)關(guān)系，”上校大度地安慰他說(shuō)，“你不一定非要買。不管我們收多少米洛都樂(lè)意要。這些番茄是昨天剛剛摘下來(lái)的。你瞧，它們是多么結(jié)實(shí)飽滿，和大姑娘的乳房一樣。”
牧師臉紅了，上校馬上明白自己說(shuō)錯(cuò)了話。他羞愧地低下頭，臃腫的臉上熱辣辣的。他的手指都變得遲頓、笨拙、不聽使喚了。他恨透了牧師，就因?yàn)樗莻�(gè)牧師，才使他鑄成說(shuō)話粗俗的大錯(cuò)。他明白，他那個(gè)比喻若在其他任何情況下，都會(huì)被認(rèn)為是趣味橫生、溫文爾雅的連珠妙語(yǔ)。他絞盡腦汁想找個(gè)辦法讓他們兩人從這極為尷尬的場(chǎng)面中擺脫出來(lái)。辦法他沒(méi)想出來(lái)，卻記起牧師只不過(guò)是個(gè)上尉而已。于是，他立刻挺直了身子，既像吃驚又像受到侮辱似的喘了口粗氣。想到剛才一個(gè)年紀(jì)與自己差不多、軍銜不過(guò)是上尉的人竟使自己蒙受羞辱，上校氣得繃緊了臉，用殺氣騰騰的眼神復(fù)仇似地掃了牧師一眼，嚇得牧師哆嗦了起來(lái)。上校用憤怒、惡意和仇恨的目光，長(zhǎng)時(shí)間一言不發(fā)地瞪著牧師，像個(gè)虐待狂似的以此來(lái)懲罰他。
“我們剛才在談另外一件事，”他最終尖刻地提醒牧師說(shuō)，“我們剛才談的事情不是漂亮姑娘的成熟、豐滿的乳房，而是另一件與此完全不相干的事。我們談的是每次飛行任務(wù)前在簡(jiǎn)令下達(dá)室里舉行宗教儀式的事。難道有理由說(shuō)我們不能這么做？”
“沒(méi)有，長(zhǎng)官，”牧師嘟噥著說(shuō)。
“那么，我們就從今天下午的飛行任務(wù)開始。”當(dāng)上校談起細(xì)節(jié)問(wèn)題時(shí)，他原先那種敵意的態(tài)度也漸漸變得溫和起來(lái)�！艾F(xiàn)在，我要你仔細(xì)考慮一下我們要說(shuō)的禱告詞。我不喜歡令人憂郁、悲傷的話。我想要你念些輕松愉快的祈禱文，讓那些小伙子出去飛行時(shí)感覺良好。你明白我的意思嗎？我不想聽那種‘上帝的國(guó)度’或‘死亡的幽谷’之類的廢話。那些話太消極。你干嗎這樣愁眉苦臉的？”
“對(duì)不起，長(zhǎng)官，”牧師結(jié)結(jié)巴巴地說(shuō)，“就在你說(shuō)剛才那些話時(shí)，我恰好想到了第二十三首贊美詩(shī)�！�
“那詩(shī)是怎么說(shuō)的？”
“就是你剛才提到的那首，長(zhǎng)官�！绞俏业哪裂蛉�，我——’”“那是我剛才提到的一首。這首不要。你還有別的什么嗎？”
“‘啊，上帝，拯救我；洪水漫進(jìn)了——’”。
“洪水也不要，”上校斷言道，一面把煙頭輕彈進(jìn)他那精制的黃銅煙灰缸里，然后對(duì)著煙嘴吹得嗚嗚響�！霸蹅�?yōu)槭裁床辉囋嚫魳?lè)有關(guān)的祈禱文呢？柳樹上的豎琴那首怎么樣？”
“那首詩(shī)里提到了巴比倫的河，長(zhǎng)官，”牧師回答說(shuō)，“……我等坐于彼處，當(dāng)我等憶及郇山，就哭泣了�！薄佰ㄉ�？咱們忘掉這段吧。我倒想知道那首詩(shī)是怎么被收進(jìn)去的。你就不記得什么有趣的詩(shī)，文中沒(méi)有洪水、幽谷和上帝嗎？如果可能，我倒想完全避開宗教不談�！�
牧師感到抱歉�！皩�(duì)不起，長(zhǎng)官，但我所知道的所有祈禱文調(diào)子都相當(dāng)?shù)统�，而且至少要順帶提到上帝�！?
“那讓咱們找些新的禱告詞。那些家伙的埋怨已經(jīng)夠多的了，說(shuō)我派遣他們執(zhí)行任務(wù)前沒(méi)有布道，沒(méi)談上帝、死亡或天堂什么的。咱們?yōu)槭裁床荒懿扇∫环N更積極的方法？為什么不能祈禱一些美好的事情，比如說(shuō)，把炸彈投得更密集些？難道咱們不能祈禱把炸彈投得更密集些嗎？”
“這個(gè)，可以，長(zhǎng)官，我想可以，”牧師猶豫不決地答道，“假如那是您想做的一切，您甚至都用不著我。您自己就可以做�！�
“我知道我可以做，”上校尖刻地答道，“但你認(rèn)為你在這兒是干什么的？我也可以為自己購(gòu)買食物，但那是米洛的工作，那就是他為什么要為本地區(qū)每一個(gè)飛行大隊(duì)購(gòu)買食物的道理，你的工作是帶領(lǐng)我們做祈禱。從現(xiàn)在起，每次執(zhí)行飛行任務(wù)前，你將帶領(lǐng)我們祈禱把炸彈投得更密集些。明白嗎？我認(rèn)為把炸彈投得更密集些倒的確是件值得祈禱的事。那樣，佩克姆將軍將會(huì)給我們所有的人嘉獎(jiǎng)。佩克姆將軍認(rèn)為，當(dāng)炸彈緊挨在一起爆炸時(shí)，從空中看到的景觀就更漂亮。”
“佩克姆將軍，長(zhǎng)官？”
“是的，牧師，”上�；卮鹫f(shuō)，看著牧師那副迷惑不解的神情，他像父親似的咯咯地笑了起來(lái)�！拔也幌胱屵@事傳出去，但看來(lái)德里德爾將軍最終要調(diào)走了，而佩克姆將軍已被提名來(lái)接替他。坦率地說(shuō)，我對(duì)發(fā)生這樣的事情并不感到難過(guò)。佩克姆將軍是個(gè)非常好的人，我相信我們大家在他的領(lǐng)導(dǎo)下處境會(huì)好得多。但另一方面，這種情況也許決不會(huì)發(fā)生，我們繼續(xù)在德里德爾將軍手下工作。坦率地說(shuō)，我對(duì)此也不會(huì)感到難受，因?yàn)榈吕锏聽枌④娨彩莻�(gè)非常好的人。我想，我們大家在他的手下干，處境也將會(huì)好得多。我希望對(duì)這一切你能守口如瓶，牧師。我不想讓他們兩人中任何一位知道我在支持另一位�！�
“是，長(zhǎng)官�！�
“那就好，”上校大聲說(shuō)道，然后快活地站起身來(lái)�！安贿^(guò)，這些閑談是不可能讓我們上《星期六晚郵報(bào)》的，不是嗎，牧師？讓我們看看還能想出什么辦法來(lái)。順便說(shuō)一下，牧師，關(guān)于這事，事先一個(gè)字也不要透露給科恩中校。明白嗎？”
“明白，長(zhǎng)官�！�
卡思卡特上校開始在那一筐筐紅色梨形番茄與屋子中央的辦公桌和木椅子之間留出來(lái)的那些狹窄的空道里來(lái)回走動(dòng)著，一邊走一邊思考著�！拔蚁胛覀兊米屇阍陂T外等到作戰(zhàn)命令下達(dá)完畢，因?yàn)橐磺邢⒍际潜Ｃ艿�；等到丹比少校給大家對(duì)表時(shí)，我們?cè)僮屇闱那牡剡M(jìn)來(lái)。我想校對(duì)時(shí)間沒(méi)什么可保密的。我們?cè)谌粘贪才派峡梢粤粢环职腌�。一分半鐘夠了嗎？�?
“夠了，長(zhǎng)官；如果不包括讓那些無(wú)神論者從房間里出去并讓士兵進(jìn)來(lái)的時(shí)間�！�
卡思卡特上校停住了腳步�！笆裁礋o(wú)神論者？”他自衛(wèi)似地吼道，一眨眼換了個(gè)人似的，擺出一副德行高尚、要與無(wú)神論者決斗的架勢(shì)�！拔业牟筷�(duì)里決沒(méi)有無(wú)神論者！無(wú)神論是違法的，不是嗎？”
“不是，長(zhǎng)官。”
“不違法？”上校吃驚地問(wèn)，“那么，它就是非美活動(dòng)，不是嗎？”
“我不太清楚，長(zhǎng)官，”牧師回答說(shuō)。
“哼，我清楚！”上校斷言說(shuō)，“我不會(huì)為了遷就一小撮無(wú)恥的無(wú)神論者而毀掉我們的宗教儀式；他們不可能從我這兒得到任何特權(quán)。他們可以呆在原地和我們一同祈禱。怎么又冒出士兵的事？他媽的真見鬼，他們干嗎要參加這個(gè)活動(dòng)？”
牧師感到臉紅了。“對(duì)不起，長(zhǎng)官。我剛才以為既然士兵將一同執(zhí)行作戰(zhàn)任務(wù)，您一定也想讓他們一同參加祈禱�！�
“嗯，我可沒(méi)這樣想。他們有自己的上帝和牧師，不是嗎？”
“沒(méi)有，長(zhǎng)官�！�
“你說(shuō)什么？你的意思是他們與我們向同一個(gè)上帝祈禱？”
“是的，長(zhǎng)官�！�
“那么上帝也聽？”
“我想是的，長(zhǎng)官�！�
“呸，真見鬼，”上校評(píng)論說(shuō)。他覺得荒唐可笑，暗自哼了一聲。
過(guò)了一會(huì)兒，他的情緒突然低落下去。他心神不安地用手抹了抹他那又短又黑的、有點(diǎn)灰白的卷發(fā)，關(guān)切地問(wèn)道：“你真的認(rèn)為讓士兵進(jìn)來(lái)是個(gè)好主意嗎？”
“我倒是認(rèn)為只有這樣才妥當(dāng)，長(zhǎng)官�！�
“我想把他們拒之門外�！鄙闲Ｕf(shuō)出了心里話。他一邊來(lái)回走動(dòng)，一邊把指關(guān)節(jié)弄得啪啪響�！芭叮瑒e誤解了我的意思，牧師。那并不是說(shuō)我認(rèn)為士兵卑微、平庸、低人一等，而是我們沒(méi)有足夠大的房間。不過(guò)，說(shuō)實(shí)話，我不大希望當(dāng)官的和當(dāng)兵的在簡(jiǎn)令下達(dá)室里稱兄道弟。我覺得他們?cè)趫?zhí)行任務(wù)過(guò)程中見面的機(jī)會(huì)已經(jīng)夠多的了。你是了解的，我最要好的朋友中有幾個(gè)就是士兵，但我跟他們要好也是有限度的。說(shuō)真心話，牧師，你不會(huì)愿意你的妹妹嫁給一個(gè)士兵吧？”
“我妹妹本人就是個(gè)士兵，長(zhǎng)官，”牧師回答說(shuō)。
上校再次停住腳步，目光銳利地盯著牧師，想搞清楚牧師是不是在嘲弄他�！澳隳敲凑f(shuō)是什么意思，牧師？你是想開個(gè)玩笑？”
“哦，不是，長(zhǎng)官，”牧師帶著極其不安的神色急忙解釋說(shuō)，“她是海軍陸戰(zhàn)隊(duì)的一名軍士長(zhǎng)�！�
上校從未喜歡過(guò)牧師，現(xiàn)在就更討厭他，不信任他了。他突然產(chǎn)生了一種強(qiáng)烈的可能遭到危險(xiǎn)的預(yù)感。他懷疑牧師也在陰謀反對(duì)他，懷疑牧師那沉默寡言、平平淡淡的舉止實(shí)際上是一種險(xiǎn)惡的偽裝，掩藏著內(nèi)心深處熊熊燃燒著的、狡猾而肆無(wú)忌憚的野心。此時(shí)牧師有什么地方讓人覺得可笑，上校很快就發(fā)現(xiàn)是什么問(wèn)題了。
牧師一直直挺挺地立正站在那里，原來(lái)上校忘了讓他“稍息”了。就讓他那么站著好了，上校帶著報(bào)復(fù)的心理作出了決定，讓他看看誰(shuí)是長(zhǎng)官，再說(shuō)向他承認(rèn)疏忽難免不丟架子。
卡思卡特上�；杌璩脸恋刈呦虼扒埃抗鈶n郁、呆滯，內(nèi)心正在進(jìn)行反省。他斷定，士兵總是有叛逆之心的。他滿面愁容地俯視著那個(gè)根據(jù)他的命令為他的司令部里的參謀們修建的飛靶射擊場(chǎng)，想起了那個(gè)使他蒙受恥辱的下午。那天下午，德里德爾將軍當(dāng)著科恩中校和丹比少校的面毫不留情地把他訓(xùn)斥了一頓，并命令他把射擊場(chǎng)對(duì)所有執(zhí)行戰(zhàn)斗任務(wù)的官兵開放。這個(gè)飛靶射擊場(chǎng)對(duì)他來(lái)說(shuō)真是件丑事，卡思卡特上校不能不得出這樣的結(jié)論。他確信德里德爾將軍從未忘掉這件事，不過(guò)他也確信德里德爾將軍甚至根本就記不得這件事了。這件事的確很不公平，卡思卡特上校為此感到痛心，因?yàn)榧幢氵@件事如此使他丟人現(xiàn)眼，但修建一個(gè)飛靶射擊場(chǎng)這個(gè)主意本身應(yīng)該是他的榮耀。這個(gè)該死的射擊場(chǎng)使他得到了多大好處，或是蒙受了多大損失，卡思卡特上校無(wú)法準(zhǔn)確地估量出來(lái)。他希望科恩中校此時(shí)此刻就在他的辦公室里，再幫他估量一下這件事的整個(gè)得失，減輕他的擔(dān)憂。
一切都使人不知所措，令人泄氣。卡思卡特上校把煙嘴從嘴上拿下來(lái)，豎著放進(jìn)了襯衫口袋里，然后開始難過(guò)地咬起兩只手的指甲來(lái)。每個(gè)人都反對(duì)他，而使他傷心透頂?shù)氖强贫髦行Ｔ谶@關(guān)鍵時(shí)刻也不在他身邊，就祈禱的事幫他決定該怎么辦。他對(duì)牧師幾乎毫無(wú)信賴感，而且牧師只是個(gè)上尉。“你認(rèn)為，”上校問(wèn)道，“把士兵排除在外會(huì)不會(huì)影響我們?nèi)〉贸尚У臋C(jī)會(huì)呢？”
牧師猶豫起來(lái)，覺得這對(duì)自己又是個(gè)陌生的問(wèn)題。“會(huì)的，長(zhǎng)官，”他最后答道，“我認(rèn)為，既然你們要祈禱把炸彈投得更密集些，那么這種做法可能會(huì)影響你們?nèi)〉贸尚У臋C(jī)會(huì)。”
“我根本沒(méi)有考慮這個(gè)問(wèn)題！”上校喊道，兩只眼睛像兩個(gè)小水坑似的閃動(dòng)著�！澳闶钦f(shuō)上帝甚至?xí)䴖Q定懲罰我們，讓我們把炸彈投得更加稀稀拉拉的？”
“是的，長(zhǎng)官，”牧師說(shuō)，“有可能上帝會(huì)這樣決定。”
“那就見它的鬼去吧，”上校斷言說(shuō)，怒氣沖沖地不想依賴任何人�！拔腋氵@些該死的祈禱并不是要把事情搞得更糟。”他冷笑了一聲，在辦公桌后坐下來(lái)，然后把空煙嘴重又叼在嘴上，有好長(zhǎng)時(shí)間一言不發(fā)地坐在那兒沉思苦想�！艾F(xiàn)在我考慮清楚了，”他既像是對(duì)牧師也像是對(duì)自己表白說(shuō)，“不管怎樣，讓官兵向上帝祈禱可能不是好主意。《星期六晚郵報(bào)》的編輯們也許不會(huì)與我們合作。”
上校懊悔地放棄了他的這個(gè)計(jì)劃，因?yàn)檫@個(gè)計(jì)劃是他獨(dú)自一人設(shè)想出來(lái)的，他曾希望把它作為一個(gè)引人注目的例證拿出來(lái)給眾人看一看，他并不真正需要科恩中校。既然現(xiàn)在這個(gè)計(jì)劃不行了，他很樂(lè)意舍棄它，因?yàn)樗贫ㄟ@個(gè)計(jì)劃時(shí)沒(méi)有事先同科恩中校商量，因此他從一開始就擔(dān)心這個(gè)計(jì)劃有風(fēng)險(xiǎn)。他滿意地長(zhǎng)舒了一口氣；現(xiàn)在既然他放棄了這個(gè)計(jì)劃，他對(duì)自己的評(píng)價(jià)就更高了，因?yàn)樗X得他作出了一個(gè)非常明智的決定，而且最重要的是，他沒(méi)有同科恩中校商量就作出了這一明智的決定。
“還有其他事嗎，長(zhǎng)官？”牧師問(wèn)道。
“沒(méi)啦，”卡思卡特上�；卮鹫f(shuō)，“除非你還有什么別的建議�！�
“沒(méi)有，長(zhǎng)官。只是……”
上校像是受到冒犯似的抬起頭，帶著冷淡而不信任的表情看著牧師�！爸皇鞘裁�，牧師？”
“長(zhǎng)官，”牧師說(shuō)，“因?yàn)槟扬w行任務(wù)增加到了六十次，有些官兵感到非常不安。他們要我把這件事向您反映一下�！�
上校緘口不語(yǔ)。牧師等在那兒，臉一直紅到沙色的頭發(fā)根旁；
上校臉上毫無(wú)表情，用冷冷的目光死死地盯著牧師，使牧師長(zhǎng)時(shí)間不安地扭動(dòng)著身體。
“告訴他們現(xiàn)在正在打仗，”他最后用平淡的語(yǔ)氣勸告他說(shuō)。
“謝謝長(zhǎng)官，我一定照辦，”牧師極為感激地答道，因?yàn)樯闲＝K于開口說(shuō)話了�！八麄兏械郊{悶，你為什么不調(diào)一些正在非洲待命的預(yù)備機(jī)組人員來(lái)接替他們，然后讓他們回家�！�
“那是個(gè)行政問(wèn)題，”上校說(shuō)，“不關(guān)他們的事�！彼麩o(wú)精打采地指了指墻那邊。“吃個(gè)紅色梨形番茄吧，牧師。吃吧，我付錢�！�
“謝謝長(zhǎng)官。長(zhǎng)官——”
“別客氣。你住在外面林子里還喜歡吧，牧師？一切都挺不錯(cuò)吧？”
“是的，長(zhǎng)官。”
“那就好。如果你需要什么，來(lái)找我們好了�！�
“是，長(zhǎng)官。謝謝長(zhǎng)官。長(zhǎng)官——”
“謝謝你來(lái)這兒，牧師，我現(xiàn)在有些工作要處理一下。如果你想到什么好主意能讓我們的名字上《星期六晚郵報(bào)》的話，請(qǐng)告訴我，行嗎？”
“行，長(zhǎng)官，我會(huì)的，”牧師用驚人的毅力和勇氣打起精神，厚著臉說(shuō)道，“我特別擔(dān)心一名投彈手的情形，長(zhǎng)官，他叫約塞連�！�
上校覺得這名字有些耳熟，吃驚地匆匆向上掃了一眼�！罢l(shuí)？”
他驚恐地問(wèn)道。
“約塞連，長(zhǎng)官�！�
“約塞連？”
“是的，長(zhǎng)官。是叫約塞連。他的情形很不好，長(zhǎng)官。我擔(dān)心他忍受不了多久，會(huì)挺而走險(xiǎn)地做出一些出格的事來(lái)�！�
“這事確實(shí)嗎，牧師？”
“是的，長(zhǎng)官�？峙率堑�。”
上校默默地考慮了一會(huì)。“告訴他應(yīng)該相信上帝，”他最后勸告說(shuō)。
“謝謝長(zhǎng)官，”牧師說(shuō)，“我一定照辦。”
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