科洛尼下士最初是從大隊部打來的一個電話得知這一消息的。當時，他非常震驚，便輕手輕腳穿過情報室，走到布萊克上尉——他這會兒把平伸著的小腿擱在辦公桌上，正打著盹兒——
身邊，用震驚的語調(diào)，低聲把這消息告訴了他。
布萊克上尉一下子來了精神�！安┞迥醽�？”他興奮得大叫起來�！疤屛页泽@了�！彼怕暣笮��！安┞迥醽�，嘿？”他又哈哈大笑了起來，驚喜地搖了搖頭�！班溃眉一�！要是那些狗雜種知道自己是飛博洛尼亞，真不知他們會是什么模佯，我巴不得馬上就瞧瞧他們那一張張面容。哈，哈，哈！”
自從梅杰少校擊敗他出任中隊長那天以來，布萊克上尉這是第一次真正由衷地開懷大笑。當轟炸員們來到情報室，領取圖囊時，他陰死陽活地站了起來，立在前部柜臺的后面，為的是千方百計從中獲取最大的樂趣。
“沒錯，你們這些婊子養(yǎng)的，是博洛尼亞�！碑斎w轟炸員頗為懷疑地問他，他們是否真要飛博洛尼亞時，他便不厭其煩一遍又一遍地對他們這么說，“哈！哈！哈！試試你們的膽量吧，你們這些狗雜種。這次你們可是沒有退路了�！�
布萊克上尉跟在全體轟炸員的最后面來到帳篷外。其他所有軍官和士兵全都帶著鋼盔、降落傘和防彈衣，集聚在中隊駐地中央四輛卡車——發(fā)動機正空轉著——的周圍。布萊克上尉饒有興致地察看這些軍官和士兵得知真相后的反應。這家伙個子雖大，卻心胸狹窄，性情憂郁，脾氣暴躁，又老是一副沒精打采的模樣。那張皺縮蒼白的臉每隔三四天便修刮一次，大多數(shù)情況下，他似乎總在皮包骨的上嘴唇蓄兩撇金紅色的八字須。外面的場面倒是并沒有讓他失望。每張臉都因驚恐而陰沉了下來。布萊克上尉美美地打了個哈欠，擦了擦眼睛，擦去了最后一絲困意，于是，幸災樂禍地縱聲大笑起來。每當他告訴別人要試試膽量時，他總這么笑的。
那天，杜魯斯少校在佩魯賈上空陣亡以后，布萊克上尉差點就被選中接任他的職位。自那以來，轟炸博洛尼亞不料竟成了布萊克上尉一生中最有收獲的一件大事。當杜魯斯少校陣亡的消息通過無線電傳回中隊駐地時，布萊克上尉內(nèi)心一陣興奮。先前，他從不曾真正考慮過這種可能性，不過，盡管如此，他馬上便認識到，接替杜魯斯少校擔任中隊長，他自己是合乎邏輯的必然人選。最初，他是中隊的情報主任，也就是說，他比中隊里任何別的人都要聰明。
的確，他不屬于戰(zhàn)斗人員編制，而杜魯斯少校生前得參加戰(zhàn)斗，所有中隊長通常也得作戰(zhàn)；但，也正是這一點對他實在是另一個極有利的因素，因為他沒有生命危險，只要祖國需要，無論多長時間，他都可以擔任這一職位。布萊克上尉越琢磨，越覺得接任中隊長似乎非他莫屬了。只要立刻在最合適的地方說句合適的話，問題就可以解決了。他匆匆趕回自己的辦公室，決定行動步驟。他在轉椅里坐下，背往后一靠，兩腳往桌上一蹺，雙目緊閉，開始想象：一旦當上中隊長，一切該是多美啊。
正當布萊克上尉想象著種種美景的時候，卡思卡特上校卻在行動了。布萊克上尉斷定，梅杰少校是智勝了他；其速度之快簡直令他瞠目結舌。梅杰少校的中隊長任命一宣布，布萊克上尉便大失所望，絲毫不掩飾自己內(nèi)心的怨憤。對卡思卡特上校選用梅杰少校，與布萊克上尉共事的行政軍官們都深表驚訝，而布萊克上尉則小聲抱怨，這其中必定有什么蹊蹺；同僚們對梅杰少�？崴坪嗬し竭_這一點潛在的政治價值，作了種種猜測，而布萊克上尉則斷定，梅杰少校其實就是亨利·方達；同僚們說梅杰少校這人頗有些古怪，而布萊克上尉則宣稱他是共產(chǎn)黨。
“什么事都讓他們做主了，”布萊克上尉表示反抗地聲言道，“好吧，要是你們大伙樂意的話，盡管袖手旁觀，由他們?nèi)�，可我不愿意。我得想辦法對付。從現(xiàn)在起，不管是哪個狗雜種來我的情報室，我都得讓他簽字效忠。不過，要是那個婊子養(yǎng)的梅杰少校來，即便他想簽，我也決不會答應的�！�
幾乎是一夜之間，這場光榮的宣誓效忠運動便轟轟烈烈地開展了起來。布萊克上尉發(fā)現(xiàn)自己竟成了運動先鋒，欣喜若狂。他的確碰上了一個極妙的辦法。所有參戰(zhàn)官兵只有簽字效忠后，才能從情報室領取圖囊；第二道簽字關過后，從降落傘室領取防彈衣和降落傘；再過了機動車輛軍官鮑金頓中尉的第三道簽字關后，這才獲準從中隊坐上其中一輛卡車趕往飛機場。每次轉身，他們必須過一道簽字效忠的關。無論是從財務軍官處領取軍餉，還是從軍人服務社領取供給，或是找那些意大利理發(fā)師理發(fā)，他們都得簽字效忠。
在布萊克上尉看來，凡是支持他的這場光榮宣誓效忠運動的軍官，都是競爭對手。于是，他便晝夜二十四小時密謀策劃，始終保持一步領先。他要做報效國家第一人。每當其他軍官在他的激勵下，推行他們各自的簽字效忠的方法，他便更進一步，讓到情報室的每個雜種必須過兩道簽字效忠關，接著是三道，再又是四道；然后，他又推出宣誓效忠，之后，便讓人一遍、兩遍、三遍、四遍地同聲齊唱《星條旗》歌。每次當他擊敗競爭對手，布萊克上尉便輕賤了他們，嗤笑他們不學他的招數(shù)�？擅看萎斔麄儾剿暮髩m，他便又不安地退避一側，絞盡腦汁想別的新計策，好再奚落他們一頓。
不知不覺地，中隊里的戰(zhàn)斗人員發(fā)現(xiàn)自己竟受那些行政官員——原先是奉命來為他們服務的——操縱。他門整天受人欺侮，凌辱，騷擾，擺布，走了一個又來另一個。一旦他們表示反抗，布萊克上尉就答復他們說，只要是忠誠的人，是不會厭煩宣誓效忠必要的簽字的，只要有人對宣誓效忠是否有效這一點提出質(zhì)疑，他就回答，凡是確確實實效忠自己國家的人，只要由他經(jīng)常敦促，是會很自豪地發(fā)誓自己將忠誠于祖國的。一旦有人問起這么做有何道德作用，他就回答說，《星條旗》是創(chuàng)作出的最偉大的音樂作品。一個人簽字效忠的次數(shù)越多，他就越忠誠；對布萊克上尉來說，道理就是如此簡單明了。他每天都讓科洛尼下士簽上百次名，這樣，他就可以始終證明自己比任何別的人更加忠誠。
“重要的是要讓他們不停地宣誓，”他跟自己的追隨者解釋道，“至于他們是否心誠，這無關緊要。正因為如此，所以，他們也讓小孩子們宣誓效忠，盡管孩子們連什么是‘宣誓’和‘效忠’都還一竅不通�！�
對皮爾查德上尉和雷恩上尉來說，這場光榮效忠宣誓運動實在是一樁又光榮又討厭的事，因為這一來，每次安排機務人員執(zhí)行作戰(zhàn)任務，他們便無端地要費不少周折。中認上下全都忙著簽名，宣誓，合唱。所有飛行任務得花上更多的時間才能執(zhí)行。有效的緊急行動也就不可能了，然而，皮爾查德上尉和雷恩上尉都是極膽小的人，實在沒膽量對布萊克上尉大聲抗議。布萊克上尉呢，卻天天嚴格認真地堅持由他首創(chuàng)的“不斷重申”學說——意在遏止所有那些第一天簽字第二天就不忠的官兵。就在皮爾查德上尉和雷恩上尉心中一片迷茫，為身陷困境而抓耳搔腮的當兒，布萊克上尉又給他們出了個主意。他帶來了一個代表團，直截了當?shù)馗麄冋f，必須讓每一個飛行雖簽字效忠后，方可準許他執(zhí)行作戰(zhàn)飛行任務。
“當然，這都得由你們自己來決定，”布萊克上尉指出，“沒人想強迫你們�？墒�，其他所有人都在讓他們簽字效忠。假如只有你們倆不怎么關心自己的國家，沒讓他們簽字效忠的話，那么，這在聯(lián)邦調(diào)查局看來，也必定有什么蹊蹺的。要是你們倆甘愿得個惡名聲，那是你們自己的事，跟別人全無關系。我們只是想盡力幫忙而已。”
米洛沒有被說服。他斷然拒絕中止梅杰少校的飲食，即便梅杰少校是共產(chǎn)黨人——對此，米洛心里亦頗有懷疑。米洛生來就反對所有破壞常規(guī)的革新。他有相當堅定的道德原則，斷然拒絕加入這場光榮的效忠宣誓運動，直到后來，布萊克上尉帶領他的代表團前來拜訪他，請求他參加。
“國防是每個人的天職，”米洛拒絕后，布萊克上尉說，“整個過程都是自愿的，米洛——別忘了這一點。假如他們不愿在皮爾查德和雷恩那里簽字效忠，他們可以不必那么做。但，在你這里，假如他們不簽，我們要你餓死他們。這就跟第二十二條軍規(guī)一樣。你明白嗎？你總不至于違抗第二十二條軍規(guī)吧？”
丹尼卡醫(yī)生卻堅持自己的立場。
“你憑什么斷定梅杰少校就是共產(chǎn)黨人？”
“我們開始指控他以前，你從沒聽到他否認這一點，是不是？你也沒有看見他在我們的效忠誓約上簽過字。”
“是你們不讓他簽�！�
“當然不能讓他簽，”布萊克上尉解釋道，“否則，我們發(fā)起的這場運動也就前功盡棄了。你瞧，要是你不愿跟我們合作，你完全可以自便。可是，一旦米洛剛準備要餓死梅杰少校，而你卻給他治療，那么，我們其余的人這么竭盡全力又有什么意義呢？我只是不知道，對暗中破壞我們整個安全計劃的人，大隊部的上司們會想什么辦法處置，他們很有可能會調(diào)你去太平洋�！�
丹尼卡醫(yī)生立刻屈從了。“我這就去跟格斯和韋斯說，讓他們按你的吩咐去做�！�
大隊部的卡思卡特上校早就開始納悶，究竟出了什么事情，“那個白癡布萊克，在大鬧什么愛國主義，”科恩中校笑著說，“我想，既然是你提升梅杰少校當了中隊長，你最好暫且跟他合作一段時間�！�
“那還不是你出的主意�！笨ㄋ伎ㄌ厣闲O惱火地責備他�！爱敵跽娌辉撀犇愕脑挕！�
“可我出的那個主意也是一條妙計，”科恩中尉反駁道，“那個多余的少校身為行政軍官，卻老是敗壞你的名聲，不就是我那條妙計把他給除掉了嗎？不用擔心，這一切大概馬上就會走上正軌的。
現(xiàn)在最好的辦法是，給布萊克上尉去一封信，表示完全支待他，并希望他適可而止，免得到時鬧得一塌糊涂�！笨贫髦行Ｍ蝗幌氤隽藗�怪念頭�！拔液苡悬c懷疑！那個白癡該不會把梅杰少校趕出他的活動房屋吧，你說呢？”
“接下來我們要做的是，把那婊子養(yǎng)的梅杰少校趕出他的活動房屋�！辈既R克上尉拿定了主意�！拔疫�真巴不得把他的老婆孩子趕到樹林子里去�？墒俏覀冏霾坏�。他沒有老婆孩子。所以，我們只得應付眼前的事，把他趕出去。誰負責這些帳篷？”
“他�！�
“你們瞧見了？”布萊克上尉大聲叫道，“所有一切都讓他們給操縱了！哼，我可是不會容忍的。要是迫不得已，我會直接向德·科弗利少校本人匯報這事的。等他從羅馬一回來，我就讓米洛去跟他說這事。”
布萊克上尉對德·科弗利少校的智慧、權力和正直深信不疑，即便他以前從未跟德·科弗利少校說過一句話，現(xiàn)在也還是沒有膽量這么做。他委派了米洛替他去找德·科弗利少校談話，自己則等待著這個高個子主任參謀回來，等不耐煩了，見人就大發(fā)脾氣。德·科弗利少校威風凜凜，長一頭白發(fā)，滿臉皺紋，儼然一副救世主的神態(tài)，對他，布萊克上尉和中隊其他所有官兵一向是懷有深深的敬畏之心的。少校最終從羅馬回到了中隊，傷了一只眼，用一只新的賽璐珞眼罩護著。他一下子就把布萊克上尉的整個光榮效忠宣誓運動砸了個稀巴爛。
德·科弗利少校返回中隊那天，極威嚴地走進食堂，正排隊等候簽字效忠的軍官自成一道人墻，攔住了他的去路。此刻，米洛非常小心翼翼，沒說一句話。食品柜臺的盡端，早來的一群軍官每人手上托了一盤飯菜，正面向國旗宣誓效忠，為的是獲準在餐桌旁就座用餐。來的更早的一群軍官呢，早就在餐桌旁坐了下來，這時正合唱《星條旗》國歌，為的是可以享用桌上的鹽、胡椒粉，還有調(diào)味番茄醬。德·科弗利少校在門口停了下來，皺眉蹙額，一臉的困惑不滿，仿佛是見到了什么怪事。喧嚷聲這才慢慢平靜了下來。德·科弗利少校端莊地往前走過去，面前的那道人墻像紅海一樣，往兩側分了開來。他目不斜視，威武地大步走向蒸汽消毒柜臺，于是，用清晰圓潤的聲音——因年邁而顯得粗啞，又因年高德劭、地位顯赫而洪亮有力——說道：
“給我拿吃的來，”斯納克下士沒有給德·科弗利少校吃的，倒是遞給他一份效忠誓約讓他簽字。德·科弗利少校一見是這東西，不由得大為惱火，用力把它推至一旁，那只好眼睛令人無法理解地射出強烈的鄙視的怒火，那張布滿皺紋、衰老的大臉盤因暴怒而越發(fā)陰沉可怕。
“我說過，給我拿吃的來，”他大聲命令道，嗓音十分刺耳，就像遠處的霹靂，在寂靜的帳篷里發(fā)出不祥的隆隆響聲。
斯納克下士臉色刷白，渾身哆嗦起來。他向米洛投去懇求的目光，企求他的指點。過去了可怕的幾秒鐘，沒有一絲聲息。接著，米洛點了點頭。
“給他拿點吃的，”他說。
斯納克下士這才把吃的東西遞給了德·科弗利少校。德·科弗利少校手托滿滿一盤飯菜，剛轉身離開柜臺，便又停住了腳步。他的目光落到了那一群群軍官身上，軍官們正默默地用懇求的目光注視著他。隨即，他便擺出一副主持正義的戰(zhàn)斗姿態(tài)，大聲吼道：
“給大伙拿吃的！”
“給大伙拿吃的！”米洛如釋重負，興奮地應了一聲。光榮的效忠宣誓運動就此宣告結束。
布萊克上尉徹底失望了，他沒料到，自己如此信賴并視作后盾、身居高位的上司竟然會從背后給他這么一刀。德·科弗利少校讓他受盡了屈辱。
“哦，我啥事兒都沒有，”只要有人來向他表示同情，他便很愉快地回答道，“我們的任務已經(jīng)完成了。我們的目的就是要讓我們討厭的人感到恐懼，讓大家警惕梅杰少校的危險。我們的確達到了這個目的。既然我們壓根就沒想讓他簽字效忠，那么，要不要那些效忠誓約，其實已經(jīng)是無關緊要了。”
博洛尼亞大圍攻沒完沒了，駭人聽聞，又把中隊里布萊克上尉討厭的那些人一個個嚇得膽戰(zhàn)心驚。見了這一幕，布萊克上尉不由得懷戀起光榮效忠宣誓運動那段過去的美好時光。那時，他可是個舉足輕重的風云人物，即便是像米洛·明德賓德、丹尼卡醫(yī)生、皮爾查德和雷恩那樣有權勢的大人物，一見到他來就渾身哆嗦，對他俯首帖耳。為了向新來的人證明，自己確實曾一度是個叱咤風云的人物，他依舊保存著卡思卡特上校寫給他的那封嘉獎信。
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