這可是實(shí)實(shí)在在的一見(jiàn)鐘情。
初次相見(jiàn)，約塞連便狂熱地戀上了隨軍牧師。
約塞連因肝痛住在醫(yī)院，不過(guò)，他這肝痛還不是黃疸病的征兆，正因?yàn)槿绱�，醫(yī)生們才是傷透了腦筋。如果它轉(zhuǎn)成黃疸病，他們就有辦法對(duì)癥下藥；如果它沒(méi)有轉(zhuǎn)成黃疸病而且癥狀又消失了，那么他們就可以讓他出院�？墒撬@肝痛老是拖著，怎么也變不了黃疸病，實(shí)在讓他們不知所措。
每人早晨，總有三個(gè)男醫(yī)生來(lái)查病房，他們個(gè)個(gè)精力充沛，滿臉一本正經(jīng)，盡管眼力不好，一開(kāi)口卻總是滔滔不絕。隨同他們一起來(lái)的是同樣精力充沛、不茍言笑的達(dá)克特護(hù)士。討厭約塞連的病房護(hù)士當(dāng)中就有她一個(gè)。他們看了看掛在約塞連病床床腳的病況記錄卡，不耐煩地問(wèn)了問(wèn)肝痛的情況。聽(tīng)他說(shuō)一切還是老樣子，他們似乎很是惱怒。
“還沒(méi)有通大便？”那位上校軍醫(yī)問(wèn)道。
見(jiàn)他搖了搖頭，三個(gè)醫(yī)生互換了一下眼色。
“再給他服一粒藥�！�
達(dá)克特護(hù)士用筆記下醫(yī)囑，然后他們四人便朝下一張病床走去。沒(méi)有一個(gè)病房護(hù)士喜歡約塞連。其實(shí)，約塞連的肝早就不疼了，不過(guò)他什么也沒(méi)說(shuō)，而那些醫(yī)生也從來(lái)不曾起過(guò)疑心。他們只是猜疑他早就通了大便，卻不愿告訴任何人。
約塞連住在醫(yī)院里什么都不缺�；锸尺�算不錯(cuò)，每次用餐都有人送到他的病床上，而且還能吃到額外配給的鮮肉。下午天氣酷熱的時(shí)候，他和其他病號(hào)還能喝到冰果汁或是冰巧克力牛奶。除了醫(yī)生和護(hù)士，從來(lái)就沒(méi)有人來(lái)打擾過(guò)他。每天上午，他得花點(diǎn)時(shí)間檢查信件，之后他便無(wú)所事事，整日閑躺在病床上消磨時(shí)光，倒亦心安理得。在醫(yī)院里他過(guò)得相當(dāng)舒但，而且要這么住下去也挺容易，因?yàn)樗捏w溫一直在華氏一百零一度。跟鄧巴相比，他可是快活極了。鄧巴為了拿那份人家端到他病床前的餐點(diǎn)，不得不一而再再而三地將自己摔成個(gè)狗吃屎。
約塞連打定主意要留在醫(yī)院，不再上前線打仗，自此以后，他便去信告知所有熟人，說(shuō)自己住進(jìn)了醫(yī)院，不過(guò)從未提及個(gè)中緣由。有一天，他心生妙計(jì)，寫信給每一個(gè)熟人，告知他要執(zhí)行一項(xiàng)相當(dāng)危險(xiǎn)的飛行任務(wù)�！八麄�?cè)谡髂贾驹溉藛T。任務(wù)很危險(xiǎn)，但總得有人去干、等我一完成任務(wù)回來(lái)，就給你去信�！钡菑哪且院螅僖矝](méi)有給誰(shuí)寫過(guò)一封信。
依照規(guī)定，病房里的每個(gè)軍官病員都得檢查所有士兵病員的信件，士兵病員只能呆在自己的病房里。檢查信件實(shí)在枯燥得很。
得知士兵的生活只不過(guò)比軍官略多些許趣味而已，約塞連很覺(jué)失望。第一天下來(lái)，他便興味索然了。于是，他就別出心裁地發(fā)明了種種把戲，給這乏味單調(diào)的差事添些色彩。有一天，他宣布要“處決”信里所有的修飾語(yǔ)，這一來(lái)，凡經(jīng)他審查過(guò)的每一封信里的副詞和形容詞便統(tǒng)統(tǒng)消失了。第二天，他又向冠詞開(kāi)戰(zhàn)。第三天，他的創(chuàng)意達(dá)到了更高點(diǎn)，把信里的一切全給刪了，只留下冠詞。他覺(jué)得玩這種游戲引起了更多力學(xué)上的線性內(nèi)張力，差不多能使每一封信的要旨更為普遍化。沒(méi)隔多久，他又涂掉了落款部分，正文則一字不動(dòng)。有一次，他刪去了整整一封信的內(nèi)容，只保留了上款“親愛(ài)的瑪麗”，并在信箋下方寫上：“我苦苦地思念著你。美國(guó)隨軍牧師A·T·塔普曼�！盇·T·塔普曼是飛行大隊(duì)隨軍牧師的姓名。
當(dāng)他再也想不出什么點(diǎn)子在這些信上面搞鬼時(shí)，他便開(kāi)始攻擊信封上的姓名和地址，隨手漫不經(jīng)心地一揮，就抹去了所有的住宅和街道名稱，好比讓一座座大都市消失，仿佛他是上帝一般。第二十二條軍規(guī)規(guī)定，審查官必須在自己檢查過(guò)的每一封信上署上自己的姓名。大多數(shù)信約塞連看都沒(méi)看過(guò)。凡是沒(méi)看過(guò)的信，他就簽上自己的姓名；要是看過(guò)了的，他則寫上：“華盛頓·歐文”。后來(lái)這名字寫煩了，他便改用“歐文·華盛頓”。審查信件一事引起了嚴(yán)重反響，在某些養(yǎng)尊處優(yōu)的高層將領(lǐng)中間激起了一陣焦慮情緒。
結(jié)果，刑事調(diào)查部派了一名工作人員裝作病人，住進(jìn)病房。軍官們都知道他是刑事調(diào)查部的人，因?yàn)樗鲜谴蚵?tīng)一個(gè)名叫歐文或是華盛頓的軍官，而且第一天下來(lái)，他就不愿審查信件了。他覺(jué)得那些信實(shí)在是太枯燥無(wú)味。
約塞連這次住的病房挺不錯(cuò)，是他和鄧巴住過(guò)的最好的病房之一。這次跟他們同病房的有一名戰(zhàn)斗機(jī)上尉飛行員，二十四歲，蓄著稀稀拉拉的金黃色八字須。
這家伙曾在隆冬時(shí)節(jié)執(zhí)行飛行任務(wù)時(shí)被擊中，飛機(jī)墜入亞得里亞海，但他竟安然無(wú)事，連感冒也沒(méi)染上。時(shí)下已是夏天，他沒(méi)讓人從飛機(jī)上給擊落，反倒說(shuō)是得了流行性感冒。約塞連右側(cè)病床的主人是一名身患瘧疾而嚇得半死的上尉，這家伙屁股上被蚊子叮了一口，此刻正脈脈含情地趴在床上。約塞連對(duì)面是鄧巴，中間隔著通道。緊挨鄧巴的是一名炮兵上尉，現(xiàn)在約塞連再也不跟他下棋了。這家伙棋下得極好，每回跟他對(duì)弈總是趣味無(wú)窮，然而，正因?yàn)槿の稛o(wú)窮，反讓人有被愚弄的感覺(jué)，所以約塞連后來(lái)就不再跟他下棋了。再過(guò)去便是那個(gè)來(lái)自得克薩斯州頗有教養(yǎng)的得克薩斯人，看上去很像電影里的明星，他頗有愛(ài)國(guó)心地認(rèn)為，較之于無(wú)產(chǎn)者——
流浪漢、娼妓、罪犯、墮落分子、無(wú)神論者和粗鄙下流的人，有產(chǎn)者，亦即上等人，理應(yīng)獲得更多的選票。
那天他們送得克薩斯人進(jìn)病房時(shí)，約塞連正在刪改信件。那一天天氣酷熱，不過(guò)寧?kù)o無(wú)事。暑熱沉沉地罩住屋頂，悶得屋里透不出一絲聲響。鄧巴又是紋絲不動(dòng)地仰躺在床上，兩眼似洋娃娃的眼睛一般，直愣愣地盯著天花板。他正竭盡全力想延長(zhǎng)自己的壽命，而辦法就是培養(yǎng)自己的耐煩功夫。見(jiàn)鄧巴為了延長(zhǎng)自己的壽命竟如此賣力，約塞連還以為他已經(jīng)咽氣了呢。得克薩斯人被安置在病房中央的一張床上。沒(méi)隔多久，他便開(kāi)始直抒高見(jiàn)。
鄧巴霍地坐起身，“讓你說(shuō)中了，”他激奮得叫了起來(lái)�！按_實(shí)是少了樣什么東西，我一直很清楚少了樣什么東西，這下我知道少了什么。”他使勁一拳擊在手心里。“就是缺少了愛(ài)國(guó)精神，”他斷言道。
“你說(shuō)得沒(méi)錯(cuò)，”約塞連也沖他高喊道，“你說(shuō)得沒(méi)錯(cuò)，你說(shuō)得沒(méi)錯(cuò)、你說(shuō)得沒(méi)錯(cuò)。熱狗、布魯克林玉米餅、媽媽的蘋果餡餅。為了掙得這些東西，我們每個(gè)人都在不停地拼死拼活，可有誰(shuí)甘愿替上等人效力？又有誰(shuí)甘愿替上等人多拉幾張選票而賣命？沒(méi)有愛(ài)國(guó)精神，就這么回事兒。也毫無(wú)愛(ài)國(guó)心�！�
約塞連左側(cè)床上的準(zhǔn)尉卻是無(wú)動(dòng)于衷。“哪個(gè)在胡說(shuō)八道？”他不耐煩地問(wèn)了一句，隨即翻過(guò)身去，繼續(xù)睡他的覺(jué)。
得克薩斯人倒是顯得性情溫和、豪爽，著實(shí)招人喜愛(ài)。然而三天過(guò)后，就再也沒(méi)人能容忍他了。
他總?cè)堑萌诵臒┮鈦y，渾身不自在，心生厭惡，所以大家全都躲著他，除了那個(gè)全身素裹的士兵以外，因?yàn)樗緵](méi)辦法動(dòng)彈，全身上下都裹著石膏和紗布，雙腿雙臂已全無(wú)用處。他是趁黑夜沒(méi)人注意時(shí)被偷偷抬進(jìn)病房的。直到第二天早晨醒來(lái)，大伙兒才發(fā)現(xiàn)病房里多了他這么個(gè)人，他的外觀實(shí)在古怪得很：雙腿雙臂全都被垂直地吊了起來(lái)，并且用鉛陀懸空固定，只見(jiàn)黑沉沉的鉛舵穩(wěn)穩(wěn)地掛在他的上方。他的左右胳膊肘內(nèi)側(cè)繃帶上各縫入了一條裝有拉鏈的口子，純凈的液體從一只明凈的瓶里由此流進(jìn)他的體內(nèi)。在他腹股溝處的石膏上安了一節(jié)固定的鋅管，再接上一根細(xì)長(zhǎng)的橡皮軟管，將腎排泄物點(diǎn)滴不漏地排入地板上一只干凈的封口瓶?jī)?nèi)。等到地板上的瓶子滿了，從胳膊肘內(nèi)側(cè)往體內(nèi)輸液體的瓶子空了，這兩只瓶子就會(huì)立刻被調(diào)換，液體便重新流入他的體內(nèi)。這個(gè)讓白石膏白紗布纏滿身的士兵，渾身上下唯有一處是他們看得到的，那就是嘴巴上那個(gè)皮開(kāi)肉綻的黑洞。
那個(gè)士兵被安頓在緊挨著得克薩斯人的一張病床上。從早到晚，得克薩斯人都會(huì)側(cè)身坐在自己的床上，興致勃勃又滿腔憐憫地跟那士兵說(shuō)個(gè)沒(méi)完沒(méi)了。盡管那個(gè)士兵從不搭腔，他也毫不在意。
病房里每天測(cè)量?jī)纱误w溫。每天一早及傍晚，護(hù)士克拉默就會(huì)端了滿滿一瓶體溫計(jì)來(lái)到病房，沿著病房?jī)蓚?cè)走一圈，挨個(gè)兒給病員分發(fā)體溫計(jì)。輪到那個(gè)渾身雪白的士兵時(shí)，她也有自己的絕招——把體溫計(jì)塞進(jìn)他嘴巴上的洞里，讓它穩(wěn)穩(wěn)地?cái)R在洞口的下沿。發(fā)完體溫計(jì)，她便回到第一張病床，取出病人口中的體溫計(jì)，記下體溫，然后再走向下一張床，依次再繞病房一周。一天下午，她分發(fā)完體溫計(jì)后，再次來(lái)到那個(gè)渾身裹著石膏和紗布的士兵病榻前，取出他的體溫計(jì)查看時(shí)，發(fā)現(xiàn)他竟死了。
“殺人犯，”鄧巴輕聲說(shuō)道。
得克薩斯人抬頭看著他，疑惑地咧嘴笑了笑。
“兇手，”約塞連說(shuō)。
“你們倆在說(shuō)什么？”得克薩斯人問(wèn)道，顯得緊張不安。
“是你謀殺了他，”鄧巴說(shuō)。
“是你把他殺死的，”約塞連說(shuō)。
得克薩斯人的身子往后一縮�！澳銈儌z準(zhǔn)是瘋了，我連碰也沒(méi)碰過(guò)他。”
“是你謀殺了他，”鄧巴說(shuō)。
“我聽(tīng)說(shuō)是你殺死他的，”約塞連說(shuō)。
“你殺了他，就因?yàn)樗呛谌�，”鄧巴說(shuō)。
“你們倆準(zhǔn)是瘋了，”得克薩斯人大聲叫道，“這兒是不準(zhǔn)黑人住的，他們有專門安置黑人的地方�！�
“是那個(gè)中士偷偷送他進(jìn)來(lái)的，”鄧巴說(shuō)。
“是那個(gè)共產(chǎn)黨中士，”約塞連說(shuō)。
“看來(lái)，這事你們倆早就知道了。”
約塞連左側(cè)的那個(gè)準(zhǔn)尉對(duì)那個(gè)士兵意外死亡的事卻無(wú)動(dòng)于衷。他對(duì)什么事部很冷漠，只要不惹到他頭上，他絕不會(huì)開(kāi)口說(shuō)一句話。
約塞連遇見(jiàn)隨軍牧師的前一天，餐廳的一只爐子爆炸，燒著了廚房的一側(cè)，一股強(qiáng)烈的熱浪迅速?gòu)浡@個(gè)地方，甚至在約塞連的病房——離火災(zāi)現(xiàn)場(chǎng)差不多有三百英尺遠(yuǎn)，病員也能聽(tīng)到大火呼呼的咆哮聲，以及燃燒著的木材發(fā)出的刺耳的爆裂聲。滾滾濃煙快速涌過(guò)病房映著橘紅光亮的窗戶。大約過(guò)了一刻鐘，空難消防車趕到現(xiàn)場(chǎng)救火。經(jīng)過(guò)半個(gè)小時(shí)緊張急速的行動(dòng)，消防隊(duì)員開(kāi)始控制住火勢(shì)。突然，空中傳來(lái)了一陣熟悉的單調(diào)的嗡嗡聲，原來(lái)是一群執(zhí)行完任務(wù)后返航的轟炸機(jī)。消防隊(duì)員只得收起水龍帶，火速返回機(jī)場(chǎng)，以防有飛機(jī)墜毀起火。轟炸機(jī)全都安全降落，最后一架飛機(jī)一著地，消防隊(duì)員便立刻掉轉(zhuǎn)車頭，火速駛過(guò)山坡，趕回醫(yī)院繼續(xù)滅火。當(dāng)他們趕回醫(yī)院，大火己熄�；鹗亲约簻绲模覝绲煤軓氐祝踔翛](méi)留下一處要用水澆潑的余燼。消防隊(duì)員自是很失望，無(wú)所事事，只好喝口溫咖啡，四處轉(zhuǎn)悠，想法子勾引護(hù)士。
失火的第二天，隨軍牧師來(lái)到醫(yī)院，當(dāng)時(shí)，約塞連正忙著刪改信件，只保留了其中卿卿我我的甜言蜜語(yǔ)。牧師在兩張病床間的一張椅子上坐了下來(lái)，問(wèn)約塞連感覺(jué)如何。他的身體微微傾向一側(cè)，襯衫上別著的一枚上尉領(lǐng)章是約塞連所能見(jiàn)到的唯一能證明他官銜的標(biāo)志，至于他是什么人，約塞連一無(wú)所知，于是便想當(dāng)然地認(rèn)為，他不是醫(yī)生就是瘋子。
“哦，感覺(jué)挺好，”約塞連答道，“只是肝有些疼，所以我猜想自己應(yīng)該也不是很正常吧，不過(guò)，不管怎么說(shuō)，我必須承認(rèn)，我感覺(jué)確實(shí)很不錯(cuò)�！�
“這就好，”牧師說(shuō)。
“是啊，”約塞連說(shuō)，“沒(méi)錯(cuò)，感覺(jué)好就行了。”
“我本來(lái)想早點(diǎn)來(lái)的，”牧師說(shuō)，“可是最近我的身體一直不怎么好�！�
“那實(shí)在是太不幸了，”約塞連說(shuō)。
“我只是得了傷風(fēng)，”牧師馬上補(bǔ)充道。
“我一直在發(fā)燒，燒到華氏一百零一度�！奔s塞連也連忙補(bǔ)上一句。
“那真糟糕，”牧師說(shuō)。
“是��！”約塞連表示同意�！皼](méi)錯(cuò)，是太糟了�！�
牧師有些坐立不安。片刻后，他問(wèn)道：“有什么事需要我?guī)兔�？�?
“沒(méi)有，沒(méi)有，”約塞連嘆息道，“我想醫(yī)生們盡了全力。”
“不，不�！蹦翈熡行┠樇t了�！拔也皇沁@個(gè)意思。我是指香煙啦……書(shū)啦……或者……玩具什么的�！�
“不，不，”約塞連說(shuō)，“謝謝你。我想我要的東西都有了，缺的只是健康�！�
“真是太糟糕了�！�
“是啊，”約塞連說(shuō)，“沒(méi)錯(cuò)，是太糟了�！�
牧師又動(dòng)了一下身子，左顧右盼了好幾回，然后抬頭凝視天花板，接著又垂目盯著地上出神。最后，他深吸了一口氣。
“內(nèi)特利上尉托我向你問(wèn)好，”他說(shuō)。
約塞連聽(tīng)說(shuō)內(nèi)特利上尉也是他的朋友，心里很是過(guò)意不去�？磥�(lái)，他倆的談話終究有了一個(gè)基礎(chǔ)�！澳阏J(rèn)識(shí)內(nèi)特利上尉？”他遺憾地問(wèn)道。
“認(rèn)識(shí)，我跟他很熟，”“他有些瘋瘋癲癲的，對(duì)不對(duì)？”
牧師笑了笑，笑得很尷尬。“這我倒是不怎么清楚，我想我跟他還沒(méi)那么熟�！�
“你盡可相信我的話，”約塞連說(shuō)，“他的確有些瘋瘋癲癲的�！�
接著是片刻的沉默，牧師仔細(xì)考慮了一番，之后，突然打破沉默，問(wèn)了個(gè)突兀的問(wèn)題：“你就是約塞連上尉？”
“內(nèi)特利一開(kāi)始就很不如意，因?yàn)樗募彝ケ尘昂芎�。�?
“請(qǐng)?jiān)�，”牧師膽法地追�?wèn)道，“我或許犯了個(gè)大錯(cuò)。你就是約塞連上尉？”
“沒(méi)錯(cuò)，”約塞連坦誠(chéng)他說(shuō)，“我就是約塞連上尉�！�
“二五六中隊(duì)的？”
“是二五六中隊(duì)的，”約塞連答道，“我不知道這兒還有別的什么人也叫約塞連上尉。據(jù)我所知，我是唯一的約塞連上尉，不過(guò)這只是就我自己所知道而言的。”
“我明白了，”牧師說(shuō)，顯得有些不怎么高興。
“如果你想替我們中隊(duì)寫一首象征主義詩(shī)的話，”約塞連指出，“那就是二的八次方�！薄弧ぁ安唬蹦翈煹吐暤�，“我沒(méi)打算給你們中隊(duì)寫什么象征主義詩(shī)。”
約塞連猛地挺直身子。他發(fā)現(xiàn)了牧師襯衫領(lǐng)子的另一邊有一枚小小的銀十字架。他驚愕不已，因?yàn)橐郧八麖奈锤晃浑S軍牧師這么面對(duì)面談過(guò)話。
“原來(lái)你是一位隨軍牧師，”他興奮得大聲叫了起來(lái)，“我不知道你是隨軍牧師�！�
“呃，沒(méi)錯(cuò)，我是牧師，”牧師答道，“難道你真的不知道？”
“是啊，我真的不知道你是隨軍牧師�！奔s塞連目不轉(zhuǎn)睛地看著牧師，咧大了嘴，一副入迷的樣子。“我以前還真沒(méi)見(jiàn)過(guò)隨軍牧師呢�！�
牧師又紅了臉，垂目注視著自己的雙手。他約摸有三十二歲，個(gè)子瘦小，黃褐色頭發(fā)，一雙棕色的眼睛看來(lái)缺乏自信。他那狹長(zhǎng)的臉很蒼白，面頰兩側(cè)的瘦削處滿是昔日長(zhǎng)青春痘所留下的瘢痕。
約塞連很想幫他忙。
“要我?guī)褪裁疵�？”倒是牧師先開(kāi)口問(wèn)了起來(lái)。
約塞連搖了搖頭，還是咧著嘴笑�！安挥�，很抱歉，我想要的東西都有了，我在這兒過(guò)得很舒服。說(shuō)實(shí)在的，我也沒(méi)什么病�！�
“那很好嘛�！蹦翈熢捯怀隹诰陀X(jué)得懊悔，連忙把指節(jié)塞進(jìn)嘴里，惶惶然地傻笑起來(lái)，可是約塞連依舊緘口不語(yǔ)，甚是令他失望。
“我還得去探望飛行大隊(duì)的其他人，”末了，他語(yǔ)帶歉意地說(shuō)，“我會(huì)再來(lái)看你的，也許明天吧�！�
“請(qǐng)你一定要來(lái)，”約塞連說(shuō)。
“只要你真想見(jiàn)我，我就來(lái)，”牧師低下頭，很是羞怯地說(shuō)，“我曉得好多人見(jiàn)了我都很不自在�！�
約塞連充滿深情他說(shuō)：“我真的想見(jiàn)你，你不會(huì)讓我感到不自在的�！�
牧師甚是感激地綻開(kāi)了笑容，隨即垂目細(xì)細(xì)看了看一直捏在手里的一張紙條。他不出聲地挨次數(shù)著病房里的床位，接著，將信將疑地把注意力集中到了鄧巴身上。
“請(qǐng)問(wèn)一下，”他低聲道，“那位是鄧巴中尉嗎？”
“沒(méi)錯(cuò)，”約塞連高聲回答，“那位就是鄧巴中尉�！�
“謝謝你，”牧師輕聲說(shuō)，“多謝了。我必須跟他談?wù)�，我必須跟飛行大隊(duì)所有住院的官兵聊一聊�！�
“住其他病房的也要嗎？”約塞連問(wèn)。
“是的�！�
“去其他病房你可得要留神啊，神父，”約塞連提醒他說(shuō)，“那兒關(guān)的可全是精神病病人，盡是些瘋子�！�
“你不必叫我神父，”牧師解釋道，“我是個(gè)再洗禮派教徒�！�
“剛才提到其他那些病房的事，我可是說(shuō)真的，”約塞連神情嚴(yán)肅地接著說(shuō)下去，“憲兵是不會(huì)保護(hù)你的，因?yàn)樗麄儾攀钳偟搅藰O點(diǎn)。我本應(yīng)該親自陪你一塊兒去，但是我不敢。精神病可是接觸傳染的。我們住的這一間是全醫(yī)院唯一沒(méi)有精神病病人的病房，除了我們這些人之外，人人都是瘋子。這樣說(shuō)來(lái)，全世界或許只有這間病房沒(méi)住精神病病人。”
牧師立刻站了起來(lái)，悄悄離開(kāi)約塞連的病床，隨即微笑著點(diǎn)了點(diǎn)頭，要他放心，并答應(yīng)一定謹(jǐn)慎行事�！拔以撊タ赐嚢椭形玖�，”他說(shuō)�？墒撬钟悬c(diǎn)悔恨地舍不得離去。最后，他問(wèn)了一句：“鄧巴中尉人怎么樣？”
“沒(méi)話說(shuō)，”約塞連滿有把握他說(shuō)，“實(shí)實(shí)在在是個(gè)好人，令人欽佩。他可是全世界最有奉獻(xiàn)精神的一個(gè)人。”
“我不是這個(gè)意思，”牧師說(shuō)罷，又低聲問(wèn)道，“他病得厲害嗎？”
“不，不厲害。說(shuō)實(shí)在的，他壓根兒就沒(méi)什么病�！�
“那就好�！蹦翈熕闪丝跉�，如釋重負(fù)。
“是啊，”約塞連說(shuō)，“沒(méi)錯(cuò)，是很好。”
牧師見(jiàn)過(guò)鄧巴后，便起身離開(kāi)了病房。他剛走，鄧巴就對(duì)約塞連說(shuō)：“隨軍牧師你看見(jiàn)沒(méi)有？隨軍牧師�！�
“他真可愛(ài)是不是！”約塞連接口道，“也許他們?cè)撏端��！?
“他們是誰(shuí)？”鄧巴有些疑惑地問(wèn)道。
病房盡頭有一個(gè)小小的空間，用綠色三合板隔了起來(lái)，里面擱了張床鋪，主人則是位中年上校，始終板著一張臉。他老是在床上忙個(gè)不歇。有個(gè)女人每天都來(lái)探望他，這女人看來(lái)很溫柔，長(zhǎng)得很甜，一頭銀灰色卷發(fā)。她不是護(hù)士，不是陸軍婦女隊(duì)隊(duì)員，也不是紅十字會(huì)的女職員，但是每天下午，她必定來(lái)皮亞諾薩島上的這所醫(yī)院報(bào)到。每次來(lái)，她都穿一身色彩柔和淡雅且又時(shí)髦考究的夏裝，一雙半高跟白皮鞋，腿上穿的尼龍長(zhǎng)襪始終筆直。這位上校在通訊司令部供職，晝夜忙碌不停地把內(nèi)地傳送來(lái)的一連串電文記錄到一本本用紗布做成的正方形記錄簿上，每記滿一本，他便細(xì)心封好，放入床頭柜上一只有蓋的白桶內(nèi)。上校風(fēng)度不凡，嘴巴寬大，兩頰凹陷，雙眼深迭，目光陰郁，似發(fā)了霉一般，臉色灰蒙蒙的。每次咳起嗽來(lái)，他總是小心翼翼地壓低聲音，心里亦不由自主地厭惡起來(lái)，遂用記錄簿慢慢輕拍自己的嘴唇。
上校老是被一大群專家圍繞著。為了確診他的病情，這些專家正在進(jìn)行特別研究。他們用光照他的眼睛，檢測(cè)他的視力，用針扎他的神經(jīng)，看他是否有感覺(jué)。這些專家中有泌尿?qū)W家、淋巴學(xué)家、內(nèi)分泌學(xué)家、心理學(xué)家、皮膚學(xué)家、病理學(xué)家、囊腫學(xué)家，而他們的任務(wù)就是研究上校身上各個(gè)與自己學(xué)科相關(guān)的系統(tǒng)。此外，還有一位哈佛大學(xué)動(dòng)物學(xué)系的鯨類學(xué)家，此人是個(gè)禿頂，一臉迂腐，曾因IBM公司一臺(tái)機(jī)器的陽(yáng)極出了毛病，被人無(wú)情地劫持到這支衛(wèi)生隊(duì)來(lái)，陪伴這位垂死的上校，試著想跟他探討《白鯨》這部小說(shuō)。
上校接受了全面檢查。他身上的每一個(gè)器官都上了麻醉藥，動(dòng)過(guò)刀，涂過(guò)藥粉，清洗干凈，接著又讓人擺弄著照了相，同時(shí)亦被挪動(dòng)過(guò)，取出后再放回原先的部位。那個(gè)衣著整潔、身材修長(zhǎng)挺秀氣的女人則常坐在床邊撫摸著他，而她微笑時(shí)的神情都帶著一種端莊的憂傷。上校身材瘦長(zhǎng)，有些駝背，起身走路時(shí)，彎腰曲背得更是厲害，身體屈成一個(gè)拱形。他挪步時(shí)異常小心翼翼，一步步緩慢前移，此外他的兩眼下還有很深的黑眼圈。那女人說(shuō)話很輕，甚至比上校的咳嗽聲還要輕，大伙兒誰(shuí)亦不曾聽(tīng)見(jiàn)她的說(shuō)話聲。
不出十天，得克薩斯人便把所有病員清理出了病房。最先離開(kāi)病房的是那位炮兵上尉，隨后，大批病員相繼遷出。鄧巴、約塞連和駕駛戰(zhàn)斗機(jī)的上尉飛行員是同一天上午逃出病房的。鄧巴的暈眩癥狀消失了，上尉飛行員擤了擤鼻涕，約塞連則跟醫(yī)生們說(shuō)，他的肝早就不痛了。這病好得還真快，就連那位準(zhǔn)尉也逃之夭夭了。十天之內(nèi)，得克薩斯人就把病房里所有的病員趕回了各自的崗位，只有刑事調(diào)查部的那名工作人員留了下來(lái)——他從上尉飛行員那兒染上了感冒，后來(lái)竟轉(zhuǎn)成了肺炎。
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