很久以前，在一個(gè)茂密的大森林里，有一座古老的城堡，城堡里住著一個(gè)老巫婆。她白 天變成一只貓頭鷹到處飛來飛去，有時(shí)又變成一只貓?jiān)诟浇奶幐Z動(dòng)，晚上她又變回到老太 婆。每當(dāng)有年青人走進(jìn)城堡一百步以內(nèi)，他就會(huì)被定下來，一步也不能移動(dòng)，直到她來才能 將他釋放；當(dāng)有漂亮的少女走進(jìn)這個(gè)范圍，她們就會(huì)被變成鳥兒，然后老巫婆會(huì)把她放進(jìn)一 個(gè)鳥籠，掛進(jìn)城堡里的一間房間里。在這座城堡里已經(jīng)掛著七百個(gè)這樣的鳥籠，里面關(guān)的全 是這種美麗的鳥兒。
當(dāng)時(shí)有一位少女，名叫約麗丹，她長(zhǎng)得比人們看到過的任何少女都美麗。有個(gè)叫約雷德 爾的牧羊少年非常非常的愛她，她們很快就要結(jié)婚了。有一天，因?yàn)橄氡荛_人們單獨(dú)在一起 談心，二人便來到森林里，一邊散步，一邊交談。走著，走著，突然看到前面有座城堡，約 雷德爾說：“我們得小心一點(diǎn)，不要太走近那座城堡�！毕﹃柕狞S昏是美好的，落日的余輝 穿過蔥蔥郁郁的林梢，灑落在長(zhǎng)長(zhǎng)的樹干上，與綠色的樹冠交相輝映。高高的白樺樹上，斑 鳩咕咕地叫著，像唱著一首首哀怨的歌。
約麗丹坐在草地上，凝視著落日，約雷德爾在她身邊坐了下來。不知為什么他們感到一 陣恐慌、心緒不安，覺得他們好像彼此就要永遠(yuǎn)分離似的。他們默默無言地互相依偎著，又 走了好一段路，等他們回過頭來想尋來路回家時(shí)，才發(fā)覺他們已經(jīng)迷路了。
太陽很快就要落山了，有一半已經(jīng)被遠(yuǎn)山遮去。待約雷德爾驀然回頭從樹叢中看過去 時(shí)，才發(fā)現(xiàn)他們已在不知不覺中走到了城堡的舊城墻下面，他嚇得縮微做一團(tuán)，臉色蒼白， 身體不停地發(fā)抖。身后約麗丹卻唱起歌來： “柳樹枝頭歌飄忽， 斑尾林鴿低聲哭， 嗚呼！咕，咕，咕！ 失去愛侶形單孤， 悲痛哀悼向誰訴， 嗚呼！咕，咕，咕！”
唱到這兒，歌聲突然停了下來，約雷德爾轉(zhuǎn)過身想看看是怎么回事，卻看到約麗丹變成 了一只夜鶯，她的歌聲也變成了悲哀的夜駕叫。此刻，一只眼睛冒著火焰的貓頭鷹圍繞著他 們飛了三圈，叫了三聲“嘟呼！嘟呼！嘟呼！”聽到這聲音，約雷德爾馬上被定住了，他像 一塊石頭一樣站在那兒不能哭泣，不能說話，手腳也不能動(dòng)彈。這時(shí)，太陽已完全消失在天 邊，黑夜降臨了。那只貓頭鷹飛進(jìn)樹林，不一會(huì)一個(gè)老巫婆走出來了，她那尖瘦的臉上毫無 血色，眼睛里閃著陰森的光芒，尖尖的鼻子和下巴幾乎快連在一起了。
她咕噥著說了些什么，馬上抓住夜鶯離去了�？蓱z的約雷德爾看見夜鶯被抓走了，他能 做什么呢？他站在那兒根本就不能移動(dòng)分毫。過了一會(huì)兒那老巫婆又回來了，用嘶啞的聲音 唱道： “失去自由的人如囚犯， 她命中注定有此難， 待在這兒吧，睜大眼！ 一旦魔法把她纏繞， 咒語便已在她身上應(yīng)驗(yàn)， 快走吧！待在這兒亦枉然！”
巫婆唱到這里，約雷德爾忽然發(fā)現(xiàn)自己又能動(dòng)彈了，他馬上跪在巫婆面前，懇求她放回 他心愛的約麗丹。但巫婆卻說，他再也別想見到約麗丹了，說完就離去了。他祈禱，他哭 泣，他傷心，可一切都是徒勞的，他嘆道：“哎——，我可怎么辦呀？”
他沒有回到自己的家，而是來到了一個(gè)陌生的農(nóng)莊，受雇為別人牧羊。他整天想著他的 約麗丹，多次到那座可恨的城堡附近繞圈子，希望能救出他的心上人，可又不敢走近。終于 有一天晚上，他夢(mèng)見自己發(fā)現(xiàn)了一株美麗的紫紅色花朵，花的中央嵌著一顆閃閃發(fā)光的大珍 珠，他采下這朵花捧著它走進(jìn)了城堡；他又夢(mèng)見凡是用這朵花碰過的每一樣?xùn)|西都從魔法中 解脫出來了，他找到了心愛的約麗丹。
當(dāng)他醒來后，約雷德爾開始翻山越嶺漫山遍野地尋找夢(mèng)中見到的美麗花朵。他整整找了 八天，卻一無所獲。第九天清晨他終于找到這朵美麗的紫紅色花朵，花兒中間滾動(dòng)著一顆大 大的晨露，就像一顆閃閃發(fā)光的大珍珠。
他小心翼翼地把花采了下來，捧著花不分晝夜地趕到了那座城堡。當(dāng)他走近離城堡不到 一百步的地方，他沒有像以前那樣被定住，竟還能動(dòng)彈，于是他徑直走到城門前。
約雷德爾用花碰了碰門，門一下子就彈開了。看到這情況，他非常高興，信心頓時(shí)倍 增。進(jìn)了大院后，他聽到了許多鳥兒的叫聲，仔細(xì)聽了一會(huì)兒，他來到了巫婆待的房子。房 子里有七百個(gè)鳥籠，籠子里關(guān)的七百只鳥都在啼叫。巫婆看到約雷德爾時(shí)非常憤怒，竟大聲 咆哮著撲了上來，到了離約雷德爾兩米的地方，她卻無法再接近他一步，因?yàn)樗种械幕ǘ? 保護(hù)著他。約雷德爾掃視了一下籠子里的鳥兒，哎呀！好多鳥籠里都是夜鶯，怎樣才能找出 約麗丹呢？正在他想著該怎么辦的時(shí)候，那老巫婆取下一個(gè)鳥籠向門外逃去，他立即向她猛 沖過去，用花向那鳥籠碰去。這一碰，他的約麗丹馬上站在了他的面前，她伸出雙臂挽住了 約雷德爾的脖子。她看起來還是那么漂亮，還是和在森林里一起散步時(shí)那么美麗。
隨后，約雷德爾用那紫花碰了其它所有的鳥，她們跟著都恢復(fù)了少女的原貌。她們一起 向他道謝。與她們一一告別后，約雷德爾帶著他親愛的約麗丹回到了自己離開已久的家，他 們結(jié)婚后在一起過著幸福的生活。