話(huà)說(shuō)上回回末，正敘雯青闖出外房，忽然狂叫一聲，栽倒在地，不省人事。想讀書(shū)的讀 到這里，必道是篇終特起奇峰，要惹起讀者急觀下文的觀念。這原是文人的狡獪，小說(shuō)家常 例，無(wú)足為怪。但在下這部《孽�；ā�，卻不同別的小說(shuō)，空中樓閣，可以隨意起滅，逞筆 翻騰，一句假不來(lái)，一語(yǔ)慌不得，只能將文機(jī)御事實(shí)，不能把事實(shí)起文情。所以當(dāng)日雯青的 忽然栽倒，其中自有一段天理人情，不得不載倒的緣故，玄妙機(jī)關(guān)，做書(shū)的此時(shí)也不便道 破，只好就事直敘下去，看是如何。閑言少表。
且說(shuō)雯青一跤倒栽下去，一頭正碰在內(nèi)房門(mén)上，崩的一聲，震得頂格上篷塵都索索地落 下來(lái)。當(dāng)那兒，恰好彩云在外房醉妃榻上聽(tīng)見(jiàn)了，早嚇得魂飛天外，連忙慢慢地爬起來(lái)。這 真是婦人家的苦處，要急急不來(lái)：裹了腳，又要系帶；系了帶，還要扣鈕；理理發(fā)，刷刷 鬢，亂了好一會(huì)子。又望外張了張，老媽丫頭可巧一個(gè)影兒都沒(méi)有，這才三腳兩步搶到雯青 載倒的地方，只見(jiàn)雯青還是口開(kāi)眼直，面色鐵青。彩云只得蹲身下去，一手輕輕把雯青的頭 抱起，就勢(shì)坐在門(mén)限上；一手替他在背上捶拍，嘴里顫聲叫道：“老爺醒來(lái)！老爺快醒 來(lái)！”拍叫了好一會(huì)子，才見(jiàn)雯青眼兒動(dòng)了，嘴兒閉了，臉兒轉(zhuǎn)了白了，啞的一聲，淋淋漓 漓噴了彩云一袖子都是粘痰。。彩云不敢怠慢，只顧揉胸捶背，卻見(jiàn)雯青兩眼惡狠狠地盯著 彩云，還說(shuō)不出話(huà)來(lái)，勉強(qiáng)掙起一手，抖索索地指著窗外。彩云正沒(méi)擺布，忽聽(tīng)得外邊嘻嘻 哈哈來(lái)了一群老媽丫頭。彩云忙喊道：“你們快些來(lái)，老爺?shù)缩�，快�?lái)幫我扶一扶！”兩 個(gè)老媽、一個(gè)丫頭見(jiàn)此光景，倒吃了一驚，也不解是何緣故，只得七手八腳擁上前來(lái)。彩云 捧定了頭頸，老媽托了腰，丫頭抱了腳，安安穩(wěn)穩(wěn)抬到房里床上。彩云隨手墊好了枕頭，蓋 好了被窩，掖嚴(yán)了，就吩咐老婆子不許聲張，且去弄碗熱熱兒的茶來(lái)。老媽答應(yīng)出去，彩云 先放下帳子，自己挨身坐在床沿上，伸進(jìn)頭來(lái)，想再給雯青揉拍。誰(shuí)知雯青原是氣急攻心， 一時(shí)昏絕，揉拍一會(huì)，早已醒得清清楚楚。彩云伸進(jìn)手去，還未著身，卻被雯青用力一推， 就嘆口氣道：“免勞吧，我今兒個(gè)認(rèn)得你了！”彩云知道雯青正在氣頭上，不是三言?xún)烧Z(yǔ)解 釋得開(kāi)，也就低頭不語(yǔ)，氣兒也不通。滿(mǎn)房靜悄悄地，只有帳中的微嘆聲和帳外小丫頭的呼 吸聲，一遞一答。老媽捧進(jìn)茶來(lái)，也不敢聲喊，輕輕走到床邊，遞給彩云。彩云接了，雙手 捧進(jìn)帳中湊到雯青唇邊，低聲下氣地道：“老爺，喝點(diǎn)熱……”這話(huà)未了，不防雯青伸手一 攔，彩云一個(gè)手松，連碗帶茶熱騰騰地全潑在褥子上。彩云趁勢(shì)一扭身，鼻子里哼哼地冷笑 了幾聲，搶起空杯，就望桌子上一摔。雯青見(jiàn)彩云倒也生了氣，就忍不住也冷笑道：“奇 了，到這會(huì)兒，你還使性給誰(shuí)看！你的破綻，今兒全落在我眼里，難道你還有理嗎？”雯青 說(shuō)罷話(huà)，只把眼兒覷定彩云，看她怎么樣。誰(shuí)知彩云倒毫不怕懼，只管仰著臉剔牙兒，笑微 微地道：“話(huà)可不差。我的破綻老爺今天都知道了，我是沒(méi)有話(huà)說(shuō)的了。可是我倒要問(wèn)聲老 爺，我到底算老爺?shù)恼弈兀�是姨娘？”雯青道：“正妻便怎么樣？”彩云忙接口道： “我是正妻，今天出了你的丑，壞了你的門(mén)風(fēng)，叫你從此做不成人、說(shuō)不響話(huà)，那也沒(méi)有別 的，就請(qǐng)你賜一把刀，賞一條繩，殺呀，勒呀，但憑老爺處置，我死不皺眉�！宾┣嗟溃� “姨娘呢？”彩云搖著頭道：“那可又是一說(shuō)。你們看著姨娘本不過(guò)是個(gè)玩意兒，好的時(shí)抱 在懷里、放在膝上，寶呀貝呀的捧；一不好，趕出的，發(fā)配的，送人的，道兒多著呢！就講 我，算你待我好點(diǎn)兒，我的性情，你該知道了；我的出身，你該明白了。當(dāng)初討我時(shí)候，就 沒(méi)有指望我什么三從四德、七貞九烈，這會(huì)兒做出點(diǎn)兒不如你意的事情，也沒(méi)什么稀罕。你 要顧著后半世快樂(lè)，留個(gè)貼心伏侍的人，離不了我！那翻江倒海，只好憑我去干！要不然， 看我伺候你幾年的情分，放我一條生路，我不過(guò)壞了自己罷了，沒(méi)干礙你金大人什么事。這 么說(shuō)，我就不必死，也犯不著死。若說(shuō)要我改邪歸正，阿呀！江山可改，本性難移。老實(shí) 說(shuō)，只怕你也沒(méi)有叫我死心塌地守著你的本事嗄！”說(shuō)罷了，只是嘻嘻地笑。雯青初不料彩 云說(shuō)出這套潑辣的話(huà)，句句刺心，字字見(jiàn)血，心里熱一陣?yán)湟魂嚕嫔霞t一回白一回。正盤(pán) 算回答的話(huà)，忽聽(tīng)丫頭喊道：“太太來(lái)了�！焙熥禹懱帲瑥埛蛉司涂邕M(jìn)房來(lái)，嘴里說(shuō)道： “怎么，老爺?shù)�？”彩云忙站起迎接。張夫人就掀起帳子�?wèn)道：“跌壞了嗎？”雯青道： “沒(méi)有什么，不過(guò)失腳跌一下，你怎么知道的？”張夫人道：“剛才門(mén)上來(lái)回，匡次芳要來(lái) 見(jiàn)你，說(shuō)是他新任放了日本出使大臣，國(guó)書(shū)已領(lǐng)，立刻就要回南，預(yù)備放洋，特地來(lái)辭行 的。我想次芳是你至好，想請(qǐng)他到里頭來(lái)，正要來(lái)問(wèn)你一聲，老媽們來(lái)說(shuō)你跌壞了。我嚇得 了不得，就叫他們回絕了，自己一徑來(lái)此�！宾┣嗟溃骸霸瓉�(lái)次芳得了日本欽差，倒也罷 了。這事是誰(shuí)進(jìn)來(lái)回的？”張夫人道：“金升。”雯青道：“看見(jiàn)阿福沒(méi)有？”張夫人笑 道：“阿�？瞎苓@些事，那倒好了�！宾┣帱c(diǎn)點(diǎn)頭：“這小仔學(xué)壞了，用不得了�！庇谑欠� 妻兩人你言我語(yǔ)，無(wú)非又談些家常，不必多述。如今且說(shuō)錢(qián)唐卿從雯青處出來(lái)，因想潘尚書(shū) 連日請(qǐng)假，未知是否真病，不如出城去看看，一來(lái)探病，二來(lái)商量雯青的事情，回城時(shí)再到 龔尚書(shū)那里坐坐，也不為晚。主意打定，就吩咐車(chē)夫向南城而來(lái)。不多一會(huì)到了潘府門(mén)前， 親隨遞進(jìn)帖兒，就見(jiàn)一個(gè)老家人走到車(chē)旁，回道：“家主大前兒衙口回來(lái)，忽得了病，三日 連燒不退，醫(yī)生說(shuō)是傷寒重癥，這會(huì)兒里頭正亂著哩！只好擋大人駕了�！碧魄溷等坏溃� “這樣重嗎？我簡(jiǎn)直不知道，那么礙不礙呢？”老家人皺了眉道：“難說(shuō)，難說(shuō)，肝風(fēng)都動(dòng) 了！”唐卿道：“既這么著，我也不便驚動(dòng)了�！北憬懈霓@回城，順道去謁龔老。一路行 來(lái)，唐卿在車(chē)中無(wú)事，想著潘尚書(shū)是當(dāng)代宗師，萬(wàn)流景仰的，倘有不測(cè)，關(guān)系非輕哩！因潘 尚書(shū)病在垂危，又想到朝中諸大老沒(méi)有個(gè)擔(dān)當(dāng)大事的人物，從前經(jīng)過(guò)大難的老敬王爺又不能 出來(lái)，其余旗人養(yǎng)尊處優(yōu)，更不必說(shuō)了。就是滿(mǎn)人里頭，除了潘公，樞廷只有高理惺，部臣 只有龔和甫，是肯任事的正人。但高中堂意氣用事，見(jiàn)理不明；龔尚書(shū)世故太深，遇事寡 斷；他如吏部尚書(shū)祖鍾武貌恭心險(xiǎn)；協(xié)揆余同外正內(nèi)貪：都是亂國(guó)有余，治國(guó)不足的人。若 說(shuō)我們同班里，自然要算莊煥英是獨(dú)一的奇材了。余外余雄義、繆仲恩、俞書(shū)屏、呂旦聞， 這些人不過(guò)備員畫(huà)諾罷了。擺著那些七零八落的人才，要支撐這個(gè)內(nèi)憂(yōu)外患的天下，越想越 覺(jué)危險(xiǎn)。而且近來(lái)賄賂彰聞，苞苴不絕。里頭呢，親近弄臣，移天換日；外頭呢，少年王 公，顛波作浪，不曉得要鬧成什么世界哩！可惜莊侖樵一班清流黨，如今擯斥的擯斥，老死 的老死了。若然他們?cè)诖�，斷不�?huì)無(wú)忌憚到這步田地！唐卿想到這里，又不免提起從前莊壽 香、何玨齋、顧肇廷一班舊友來(lái)，當(dāng)時(shí)盛會(huì)，何等熱鬧。如今壽香撫楚，玨齋撫粵，肇廷陳 臬于閩，各守封疆，雖道身榮名顯，然要再求昔日盍臂之盛，不可得的了。
原來(lái)從南城到龔尚書(shū)府第，兩邊距離差不多有七八里，唐卿一頭走，只管一路想，忘其 所以，倒也不覺(jué)路遠(yuǎn)。忽然抬起頭來(lái)，方曉得已到龔府前了，只見(jiàn)門(mén)口先停著一輛華煥的大 鞍車(chē)，駕著高頭黑騾兒，兩匹跟馬，一色烏光可鑒；兩個(gè)俊仆站在車(chē)旁，扶下一個(gè)紅頂花 翎、紫臉烏髭的官兒，看他下車(chē)?yán)圪�，知道新從外�?lái)的。端相面貌，似乎也認(rèn)得，不過(guò)想不 起是誰(shuí)。見(jiàn)他一來(lái)，徑到門(mén)房，拉著一個(gè)門(mén)公嘁嘁嗾嗾，不知叨登些什么。說(shuō)完后，四面張 一張，偷偷兒遞過(guò)一個(gè)又大又沉的紅封兒。那門(mén)公倒毫不在意地接了，正要說(shuō)話(huà)，回頭忽見(jiàn) 唐卿的親隨，連忙丟下那官兒，搶步到唐卿車(chē)旁道：“主人剛下來(lái)，還沒(méi)見(jiàn)客哩！大人要 見(jiàn)，就請(qǐng)進(jìn)去�！碧魄潼c(diǎn)頭下車(chē)，隨著那門(mén)公，曲曲折折，領(lǐng)進(jìn)一座小小花園里。只見(jiàn)那園 里竹聲松影，幽邃無(wú)塵，從一條石徑，穿到一間四面玻璃的花廳上。看那花廳庭中，左邊一 座茅亭，籠著兩只雪袂玄裳的仙鶴，正在好里刷翎理翮；右邊一只大綠瓷缸，滿(mǎn)滿(mǎn)的清泉， 養(yǎng)著一對(duì)玉身紅眼的小龜，也在那里呷波唼藻。廳內(nèi)插架牙簽，叉竿錦軸，陳設(shè)得精雅絕 倫。唐卿步進(jìn)廳來(lái)，那門(mén)公說(shuō)聲：“請(qǐng)大人且坐一坐�！闭f(shuō)罷，轉(zhuǎn)身去了。磨蹭了好半天， 才聽(tīng)見(jiàn)靴聲橐橐，自遠(yuǎn)而近，接著連聲嘆息，很懊惱地說(shuō)道：“你們難道不知道我得了潘大 人的信兒，心里正不耐煩，誰(shuí)愿意見(jiàn)生客！”一人答道：“小的知道。原不敢回，無(wú)奈他給 錢(qián)大人一塊兒來(lái)，不好請(qǐng)一個(gè)，擋一個(gè)�！本吐�(tīng)見(jiàn)低低地吩咐道：“見(jiàn)了錢(qián)大人再說(shuō)吧！” 說(shuō)話(huà)時(shí)，已到廊下。唐卿遠(yuǎn)遠(yuǎn)望見(jiàn)龔尚書(shū)便衣朱履，緩步而來(lái)，連忙搶出門(mén)來(lái)，叫聲“老 師”，作下揖去。龔尚書(shū)還禮不迭，招著手道：“呵呀，老弟！快請(qǐng)里頭坐，你打哪兒來(lái)？ 伯瀛的事，知道沒(méi)有？”唐卿愕然道：“潘老夫子怎么了？”尚書(shū)道：“老友長(zhǎng)別了，才來(lái) 報(bào)哩！”唐卿道：“這從哪里說(shuō)起！門(mén)生剛從那里來(lái)，只知病重，還沒(méi)出事哩！”言次，賓 主坐定，各各悲嘆了一回。尚書(shū)又問(wèn)起雯青的病情。唐卿道：“病是好了，就為帕米爾一事 著急得很，知道老師替他彌縫，萬(wàn)分感激哩！”因把剛才商量政書(shū)薛淑云、許祝云的話(huà)，告 訴了一遍。尚書(shū)道：“這事只要許祝云在俄盡力伸辯，又得淑云在英暗為聲援，拚著國(guó)家吃 些小虧，沒(méi)有不了的事�，F(xiàn)在國(guó)家又派出工部郎中楊誼柱，號(hào)叫越常的，專(zhuān)管帕米爾勘界事 務(wù)，不日就要前往。好在越常和袁尚秋是至好，可以托他通融通融，更妥當(dāng)了�！碧魄涞溃� “全仗老師維持！否則這一紙地圖，竟要斷送雯青了！”尚書(shū)道：“老夫聽(tīng)說(shuō)這幅地圖，雯 青出了重價(jià)在一外國(guó)人手里買(mǎi)來(lái)的，即便印刷呈送，未免魯莽。雯青一生精研西北地理，不 料得此結(jié)果，真是可嘆！但平心而論，總是書(shū)生無(wú)心之過(guò)罷了�？尚δ前鄠�(gè)人，抓住人家一 點(diǎn)差處，便想興波作浪。其實(shí)只為雯青人品還算清正些，就容不住他了�？�，宦海崄巇！老 弟，我與你都不能無(wú)戒心了！”唐卿道：“老師的話(huà)，正是當(dāng)今確論。門(mén)生聽(tīng)說(shuō)，近來(lái)顯要 頗有外開(kāi)門(mén)戶(hù)、內(nèi)事逢迎的人物。最奇怪的，竟有人到上海采辦東西洋奇巧玩具運(yùn)進(jìn)京來(lái)， 專(zhuān)備召對(duì)時(shí)候或揣在懷里，或藏在袖中，隨便進(jìn)呈。又有外來(lái)官員，帶著十萬(wàn)、二十萬(wàn)銀 子，特來(lái)找尋門(mén)路的。市上有兩句童謠道：
若要頂兒紅，麻加剌廟拜公公。
若要通王府，后門(mén)洞里估衣鋪。
“老師聽(tīng)見(jiàn)過(guò)嗎？”尚書(shū)道：“有這事嗎？麻加剌廟，想就是東華門(mén)內(nèi)的古廟。那個(gè)地 方本來(lái)是內(nèi)監(jiān)聚集之所。估衣鋪，又是什么講究呢？”唐卿道：“如今后門(mén)估衣鋪的勢(shì)派大 著哩！有什么富興呀、聚興呀，掌柜的多半是藍(lán)頂花翎、華車(chē)寶馬，專(zhuān)包攬王府四季衣服， 出入邸第，消息比咱們還靈呢！”尚書(shū)聽(tīng)到這里，忽然想起一件事似的，湊近唐卿低低道： “老弟說(shuō)到這里，我倒想起一件可喜的事告訴你呢！足見(jiàn)當(dāng)今皇上的英明，可以一息外面浮 言了�！碧魄涞溃骸笆裁词履�？”尚書(shū)道：“你看見(jiàn)今天宮門(mén)抄上，載有東邊道余敏，不勝 監(jiān)司之任，著降三級(jí)調(diào)用的一條旨意嗎？”唐卿道：“看可看見(jiàn)，正不明白為何有這嚴(yán)旨 呢？”尚書(shū)道：“別忙，我且把今早的事情告訴你。今天戶(hù)部值日，我老早就到六部朝房 里。天才亮，剛望見(jiàn)五鳳樓上的玻璃瓦，亮晶晶映出太陽(yáng)光來(lái)，從午門(mén)起到乾清門(mén)，一路白 石橋欄，綠云草地，還是滑韃韃、濕汪汪帶著曉霧哩！這當(dāng)兒里，軍機(jī)起兒下來(lái)了，叫到外 起兒，知道頭一個(gè)就是東邊道余敏。此人我本不認(rèn)得，可有點(diǎn)風(fēng)聞，所以倒留神看著。曉色 朦朧里頭，只見(jiàn)他頂紅翎翠，面方耳闊，昂昂地在廊下走過(guò)來(lái)。前后左右，簇?fù)碇嗌偬K拉 小監(jiān)蜂圍蝶繞的一大圍，吵吵嚷嚷，有的說(shuō)：‘余大人，您來(lái)了。今兒頭一起就叫您，佛爺 的恩典大著哩！說(shuō)不定幾天兒，咱們就要伺候您陛見(jiàn)呢！’有人說(shuō)：‘余大人，您別忘了 我！連大叔面前，煩您提拔提拔，您的話(huà)比符還靈呢！’看這余敏，一面給這些蘇拉小監(jiān)應(yīng) 酬；一面歷歷碌碌碰上那些內(nèi)務(wù)府的人員，隨路請(qǐng)安，風(fēng)風(fēng)芒芒地進(jìn)去。趕進(jìn)去了不上一個(gè) 鐘頭，忽然的就出來(lái)了。出來(lái)時(shí)的樣兒可大變了：帽兒歪料，翎兒搭拉，滿(mǎn)臉光油油盡是 汗，兩手替換地揩抹，低著頭有氣沒(méi)氣的一個(gè)人只望前走。蘇拉也不跟了，小監(jiān)也不見(jiàn)了。 只聽(tīng)他走過(guò)處，背后就有多少人比手劃腳低低講道：‘余敏上去碰了，大碰了�！铱粗� 形詫異，正在不解，沒(méi)多會(huì)兒，就有人傳說(shuō)，已經(jīng)下了這道降調(diào)的上諭了。”唐卿道：“這 倒稀罕，老師知道他碰的緣故嗎？”尚書(shū)挪一挪身體，靠緊炕幾，差不多附著唐卿的耳邊低 聲道：“當(dāng)時(shí)大家也摸不透，知道的又不肯說(shuō)。后來(lái)找著一個(gè)小內(nèi)監(jiān)，常來(lái)送上頭節(jié)賞的， 是個(gè)傻小仔，他倒說(shuō)得詳細(xì)�！碧魄涞溃骸八趺凑f(shuō)呢？”尚書(shū)道：“他說(shuō)，這位余大人是 總管連公公的好朋友，聽(tīng)說(shuō)這個(gè)缺就是連公公替他謀干的。知道今天召見(jiàn)是個(gè)緊要關(guān)頭，他 老人家特地扔了園里的差使，自己跑來(lái)招呼一切，儀制說(shuō)話(huà)都是連公公親口教導(dǎo)過(guò)的。剛才 在這里走過(guò)時(shí)候，就是在連公公屋里講習(xí)儀制出來(lái)，從這里一直上去，到了養(yǎng)心殿，揭起氈 簾，踏上了天顏咫尺的地方。那余大人就按著向來(lái)召對(duì)的規(guī)矩，摘帽，碰頭，請(qǐng)了老佛爺?shù)? 圣安，又請(qǐng)了佛爺?shù)氖グ�，端端正正把一手戴好帽兒，跪上離軍機(jī)墊一二尺遠(yuǎn)的窩兒。這余 大人心里很得意，沒(méi)有拉什么禮、失什么儀，還了旗下的門(mén)面，總該討上頭的好，可出鬧個(gè) 召對(duì)稱(chēng)旨的榮耀了。正在眼對(duì)著鼻子，靜聽(tīng)上頭的問(wèn)話(huà)預(yù)備對(duì)付，誰(shuí)知這回佛爺只略問(wèn)了幾 句照例的話(huà)，兜頭倒問(wèn)道：‘你讀過(guò)書(shū)沒(méi)有？’那余大人出其不意，只得勉勉強(qiáng)強(qiáng)答道： ‘讀過(guò)�！馉�?shù)溃骸慵茸x過(guò)書(shū)，那總會(huì)寫(xiě)字的了。’余大人愣了一愣，低低答應(yīng)個(gè) ‘會(huì)’字。這當(dāng)兒里，忽然御案上拍的擲下兩件東西來(lái)，就聽(tīng)佛爺吩咐道：‘你把自己履歷 寫(xiě)上來(lái)。’余大人睜眼一看，原來(lái)是紙筆，不偏不倚，掉在他跪的地方。頭里余大人應(yīng)對(duì)時(shí) 候，口齒清楚，氣度從容，著實(shí)來(lái)得；就從奉了寫(xiě)履歷的旨意，好象得了斬絞的處分似的， 頓時(shí)面白目瞪，拾了筆，鋪上紙，俄延了好一會(huì)。只看他鼻尖上的汗珠兒，一滴一滴地滾 下，卻不見(jiàn)他紙頭上的黑道兒，一畫(huà)一畫(huà)地現(xiàn)出，足足挨了兩三分鐘光景。佛爺?shù)溃骸慵? 寫(xiě)不出漢字，我們國(guó)書(shū)總沒(méi)有忘吧？就寫(xiě)國(guó)書(shū)也好！’可憐余大人自出娘胎沒(méi)有見(jiàn)過(guò)字的面 兒，拿著枝筆，還仿佛外國(guó)人吃中國(guó)飯，一把抓的捏著筷兒，橫豎不得勁兒，哪里曉得什么 漢字國(guó)書(shū)呢？這么著，佛爺就冷笑了兩聲，很?chē)?yán)厲地喝道：‘下去吧，還當(dāng)你的庫(kù)丁去 吧！’余大人正急得沒(méi)洞可鉆，得這一聲，就爬著謝了恩，抱頭鼠竄地逃了下來(lái)�！碧魄渎�(tīng) 到這里，十分詫異道：“這余敏真好大膽！一字不識(shí)就想欺蒙朝廷，濫充要職。僅與降調(diào)， 還是圣恩浩大哩！不過(guò)圣上叫他去當(dāng)庫(kù)丁，又有什么道理呢？”龔尚書(shū)笑著：“我先也不 懂。后來(lái)才知，這余敏原是三庫(kù)上銀庫(kù)里的庫(kù)丁出身。老弟，你也當(dāng)過(guò)三庫(kù)差使，這庫(kù)丁的 歷史大概知道的吧！”唐卿道：“那倒不詳細(xì)。只知道那些庫(kù)丁謀干庫(kù)缺，沒(méi)一個(gè)不是貝子 貝勒給他們遞條子說(shuō)人情的。那庫(kù)缺有多大好處？值得那些大帽子起哄，正是不解？”龔尚 書(shū)道：“說(shuō)來(lái)可笑也可氣！那班王公貴人雖然身居顯爵，卻都沒(méi)有恒產(chǎn)的，國(guó)家各省收來(lái)的 庫(kù)帑，仿佛就是他們世傳的田莊。這些庫(kù)丁就是他們田莊的仔種，薦成了一個(gè)庫(kù)丁，那就是 田莊里下了仔種了。下得一粒好仔種，十萬(wàn)百萬(wàn)的收成，年年享用，怎么不叫他們不起哄 呢！”唐卿道：“一樣庫(kù)丁，怎么還有好歹呢？”尚書(shū)道：“庫(kù)丁的等級(jí)多著哩！尋常庫(kù) 丁，不過(guò)逐日夾帶些出來(lái)，是有限的�？傄搅顺娱L(zhǎng)，這才大權(quán)在握，一出一入操縱自如 哩！”唐卿道：“那些王公們既靠著國(guó)庫(kù)做家產(chǎn)，自然要拚命地去謀干了。這庫(kù)丁替人作 嫁，辛辛苦苦，冒著這么大的險(xiǎn)，又圖什么呢？”尚書(shū)道：“當(dāng)庫(kù)丁的，都是著名混混兒。 他們認(rèn)定一兩個(gè)王公做靠主，謀得了庫(kù)缺，庫(kù)里偷盜出來(lái)的贓銀，就把六成獻(xiàn)給靠主，余下 四成，還要分給他們同黨的兄弟們。若然分拆不公，盡有滿(mǎn)載歸來(lái)，半路上要劫去的哩！” 唐卿道：“庫(kù)上盤(pán)查很?chē)?yán)，常見(jiàn)庫(kù)丁進(jìn)庫(kù)，都把自己衣服剝得精光，換穿庫(kù)衣，那衣褲是單 層粗布制的，緊緊裹在身上，哪里能夾帶東西呢？”尚書(shū)笑道：“大凡防弊的章程愈嚴(yán)密， 那作弊的法子愈巧妙，這是一定的公理。庫(kù)丁既知道庫(kù)衣萬(wàn)難夾帶，千思萬(wàn)想，就把身上的 糞門(mén)，制造成一個(gè)絕妙的藏金窟了。但聽(tīng)說(shuō)造成這窟，也須投名師，下苦工，一二年方能應(yīng) 用。頭等金窟，有容得了三百紋銀的。各省銀式不同，元寶元絲都不很合式，最好是江西省 解來(lái)的，全是橢圓式，蒙上薄布，涂滿(mǎn)白蠟，盡多裝得下。然出庫(kù)時(shí)候，照章要拍手跳出庫(kù) 門(mén)，一不留神，就要脫穎而出。他們有個(gè)口號(hào)，就叫做‘下蛋’。庫(kù)丁一下蛋，斬絞流徙， 就難說(shuō)了。老弟，你想可笑不可笑？可恨不可恨呢？”唐卿道：“有這等事。難道那余敏， 真是這個(gè)出身嗎？”尚書(shū)道：“可不是。他就當(dāng)了三年秤長(zhǎng)，扒起了百萬(wàn)家私，捐了個(gè)戶(hù)部 郎中，后來(lái)不知道怎么樣的改了道員。這東邊道一出缺，忽然放了他，原是很詫異的。到底 狗茍蠅營(yíng)，依然逃不了圣明燭照，這不是一件極可喜的事嗎？”唐卿正想發(fā)議，忽瞥眼望見(jiàn) 剛才那門(mén)公手里拿著一個(gè)手本，一晃晃地站在廊下窗口，尚書(shū)也常�；仡^去看他。唐卿知道 有客等見(jiàn)，不便久談，只得起身告辭。尚書(shū)還虛留了一句，然后殷勤送出大門(mén)。
不言唐卿出了龔府，去托袁尚秋疏通楊越常的事。且說(shuō)龔尚書(shū)送客進(jìn)來(lái)，那門(mén)公便一徑 揚(yáng)帖前導(dǎo)，直向外花廳走去。尚書(shū)且走且問(wèn)道：“誰(shuí)陪著客呢？不是大少爺嗎？”門(mén)公道： “不，大少爺早出門(mén)了！”這話(huà)未了，尚書(shū)已到花廳廊下，忽覺(jué)眼前晃亮，就望見(jiàn)玻璃里炕 床下首，坐著個(gè)美少年，頭戴一頂雙嵌線(xiàn)烏絨紅結(jié)西瓜帽，上面釘著顆水銀青光精圓大額 珠，下面托著塊五色貓兒眼，背后拖著根烏如漆光如鏡三股大松辮，身上穿件雨過(guò)天青大牡 丹漳絨馬褂，腰下也掛著許多珮帶，卻被欄桿遮住，沒(méi)有看清。但覺(jué)繡采輝煌，寶光閃爍罷 了。尚書(shū)暗忖：這是誰(shuí)？如此華煥，還當(dāng)就是來(lái)客呢！卻不防那門(mén)公就指著道：“哪，那不 是我們珠官兒陪著嗎？”尚書(shū)這一抬眼，才認(rèn)清是自己的侄孫兒，一面就跨進(jìn)廳來(lái)。那少年 見(jiàn)了，急忙迎出，在旁邊垂著手站了一站，趁尚書(shū)上前見(jiàn)客時(shí)候，就慢慢溜出廳來(lái)，在廊下 一面走，一面低低咕噥道：“好沒(méi)來(lái)由！給這沒(méi)字碑?dāng)囘@半天兒，晦氣！”說(shuō)著，瀟瀟灑灑 一溜煙地去了。
這里尚書(shū)所見(jiàn)的客，你道是誰(shuí)？原來(lái)就是上回雯青在客寓遇見(jiàn)的魚(yú)陽(yáng)伯。這魚(yú)陽(yáng)伯原是 山東一個(gè)土財(cái)主，捐了個(gè)道員，在南京候補(bǔ)了多年，黑透了頂，沒(méi)得過(guò)一個(gè)紅點(diǎn)兒。這回特 地帶了好幾萬(wàn)銀子，跟著莊稚燕進(jìn)京，原想打干個(gè)出路，吐吐氣、揚(yáng)揚(yáng)眉的。誰(shuí)知莊稚燕在 路上說(shuō)得這也是門(mén)，那也是戶(hù)，好象可以馬到成功，弄得陽(yáng)伯心癢難搔。自從一到了京，東 也不通，西也不就，終究變了水中撈月。等得陽(yáng)伯心焦欲死，有時(shí)催催稚燕，倒被稚燕搶白 幾句，說(shuō)他外行，連鉆門(mén)路的四得字訣都不懂。陽(yáng)伯詫異，問(wèn)：“什么叫四得字訣？我真不 明白。”稚燕哈哈笑道：“你瞧，我說(shuō)你是個(gè)外行，沒(méi)有冤你吧！如今教你這個(gè)乖！這四得 字訣，是走門(mén)路的寶筏，鉆狗洞的靈符，不可不學(xué)的。就叫做時(shí)候耐得，銀錢(qián)舍得，閑氣吃 得，臉皮沒(méi)得。你第一個(gè)時(shí)候耐不得，還成得了事嗎？”陽(yáng)伯沒(méi)法，只好耐心等去。后來(lái)打 聽(tīng)得上海道快要出缺，這缺是四海聞名的美缺，靠著海關(guān)銀兩存息，一年少說(shuō)有一百多萬(wàn)的 余潤(rùn)，俗話(huà)說(shuō)得好：“吃了河豚，百樣無(wú)味�！比羰亲隽松虾５溃彩前俟贌o(wú)味的了。你想 陽(yáng)伯如何不饞涎直流呢！只好婉言托稚燕想法，不敢十分催迫。事有湊巧，也是他命中注 定，有做幾日空名上海道的福分。這日陽(yáng)伯沒(méi)事，為了想做件時(shí)行衣服，去到后門(mén)估衣鋪找 一個(gè)聚興號(hào)的郭掌柜。這郭掌柜雖是個(gè)裁縫，卻是個(gè)出入宮禁交通王公的大人物，當(dāng)日給陽(yáng) 伯談到了官經(jīng)，問(wèn)陽(yáng)伯為何不去謀干上海道。陽(yáng)伯告訴他無(wú)路可走，郭掌柜跳起來(lái)道：“我 這兒倒放著一條挺好的路，你老要走不走？你快說(shuō)！”郭掌柜指手劃腳道：“這會(huì)兒講走門(mén) 路，正大光明大道兒，自然要讓連公公，那是老牌子。其次卻還有個(gè)新出道、人家不大知道 的�！闭f(shuō)到這里，就附著陽(yáng)伯耳邊低低道：“聞太史，不是當(dāng)今皇妃的師傅嗎？他可是小號(hào) 的老主顧。你老若要找他，我給你拉個(gè)纖，包你如意�！标�(yáng)伯正在籌劃無(wú)路，聽(tīng)了這話(huà)，哪 有個(gè)不歡喜的道理。當(dāng)時(shí)就重重拜托他，還許了他事成后的謝儀。從此那郭掌柜就竭力地替 他奔走說(shuō)合，雖陽(yáng)伯并未見(jiàn)著什么聞太史的面，兩邊說(shuō)話(huà)須靠著郭掌柜一人傳遞，不上十天 居然把事情講到了九分九，只等綸音一下，便可走馬上任了。陽(yáng)伯滿(mǎn)心歡喜，自不待言。每 日里，只揀那些樞廷臺(tái)閣、六部九卿要路人的府第前，奔來(lái)奔去，都預(yù)備到任后交涉的地 步。所以這日特地送了一分重門(mén)包，定要謁見(jiàn)龔尚書(shū)，也只為此。如今且說(shuō)他謁見(jiàn)龔尚書(shū)， 原不過(guò)通常的酬對(duì)，并無(wú)特別的干求。賓主坐定，尚書(shū)寒暄了幾句，陽(yáng)伯趨奉了幾句，重要 公案已算了結(jié)。尚書(shū)正要端茶送客，忽見(jiàn)廊下走進(jìn)一個(gè)十六七歲的俊仆，匆匆忙忙走到陽(yáng)伯 身旁，湊到耳邊說(shuō)了幾句話(huà)，手中暗暗遞過(guò)一個(gè)小緘。陽(yáng)伯疾忙接了，塞入袖中，頓時(shí)臉色 大變，現(xiàn)出失張失智的樣兒，連尚書(shū)端茶都沒(méi)看見(jiàn)。直到廊下伺候人狂喊一聲“送客”，陽(yáng) 伯倒大吃一驚，嚇醒過(guò)來(lái)。正是：
倉(cāng)圣無(wú)靈頭搶地，錢(qián)神大力手通天。
不知陽(yáng)伯因何吃驚，且聽(tīng)下回分解。 上一頁(yè) 【目錄】 下一頁(yè) 更多有關(guān)孽�；�的資料 支持作者，請(qǐng)購(gòu)買(mǎi)正版圖書(shū)