話說(shuō)老殘聽(tīng)見(jiàn)店小二來(lái)告，說(shuō)曹州府有差人來(lái)尋，心中甚為詫異：“難道玉賢竟拿我當(dāng)強(qiáng)盜待嗎？”及至步回店里，見(jiàn)有一個(gè)差人，趕上前來(lái)請(qǐng)了一個(gè)安，手中提了一個(gè)包袱，提著放在旁邊椅子上，向懷內(nèi)取出一封信來(lái)，雙手呈上，口中說(shuō)道：“申大老爺請(qǐng)鐵老爺安！”老殘接過(guò)信來(lái)一看，原來(lái)是申?yáng)|造回寓，店家將狐裘送上，東造甚為難過(guò)，繼思狐裘所以不肯受，必因與行色不符，因在估衣鋪內(nèi)選了一身羊皮袍子馬褂，專差送來(lái)，并寫(xiě)明如再不收，便是絕人太甚了。
老殘看罷，笑了一笑，就向那差人說(shuō)：“你是府里的差嗎？”差人回說(shuō)：“是曹州府城武縣里的壯班�！崩蠚埶烀靼�，方才店小二是漏吊下三字了。當(dāng)時(shí)寫(xiě)了一封謝信，賞了來(lái)差二兩銀子盤(pán)費(fèi)，打發(fā)去后，又住了兩天。方知這柳家書(shū)，確系關(guān)鎖在大箱子內(nèi)，不但外人見(jiàn)不著，就是他族中人，亦不能得見(jiàn)。悶悶不樂(lè)，提起筆來(lái)，在墻上題一絕道：
滄葦遵王士禮居，藝蕓精舍四家書(shū)。一齊歸入東昌府，深鎖嫏媛飽蠢魚(yú)！題罷，唏噓了幾聲，也就睡了。暫且放下。
卻說(shuō)那日東造到府署稟辭，與玉公見(jiàn)面，無(wú)非勉勵(lì)些“治亂世用重刑”的話頭。他姑且敷衍幾句，也就罷了。玉公端茶送出。東造回到店里，掌柜的恭恭敬敬將袍子一件、老殘信一封，雙手奉上。東造接來(lái)看過(guò)，心中慢慢不樂(lè)。適申子平在旁邊，問(wèn)道：“大哥何事不樂(lè)？”東造便將看老殘身上著的仍是棉衣，故贈(zèng)以狐裘，并彼此辯論的話述了一追，道：“你看，他臨走到底將這袍子留下，未免太矯情了！”子平道：“這事大哥也有點(diǎn)失于檢點(diǎn)。我看他不肯，有兩層意思：一則嫌這裘價(jià)值略重，未便遂受；二則他受了，也實(shí)無(wú)用處，斷無(wú)穿狐皮袍子，配上棉馬褂的道理。大哥既想略盡情誼，宜叫人去覓一套羊皮袍子、馬褂，或布面子，或繭綢面子均可，差人送去，他一定肯收。我看此人并非矯飾作偽的人。不知大哥以為何如？”東造說(shuō)：“很是，很是。你就叫人照樣辦去�！�
子平一面辦妥，差了個(gè)人送去，一面看著乃兄動(dòng)身赴任。他就向縣里要了車，輕車簡(jiǎn)從的向平陰進(jìn)發(fā)。到了平陰，換了兩部小車，推著行李，在縣里要了一匹馬騎著，不過(guò)一早晨，已經(jīng)到了桃花山腳下。再要進(jìn)去，恐怕馬也不便。幸喜山口有個(gè)村莊，只有打地鋪的小店，沒(méi)法，暫且歇下。向村戶人家雇了一條小驢，將馬也打發(fā)回去了。打過(guò)尖，吃過(guò)飯，向山里進(jìn)發(fā)。才出村莊，見(jiàn)面前一條沙河，有一里多寬，卻都是沙，惟有中間一線河身，土人架了一個(gè)板橋，不過(guò)丈數(shù)長(zhǎng)的光景。橋下河里雖結(jié)滿了冰，還有水聲，從那冰下潺潺的流，聽(tīng)著像似環(huán)佩搖曳的意思，知道是水流帶著小冰，與那大冰相撞擊的聲音了。過(guò)了沙河，即是東峪。原來(lái)這山從南面迤邐北來(lái)，中間龍脈起伏，一時(shí)雖看不到，只是這左右兩條大峪，就是兩批長(zhǎng)嶺，岡巒重沓，到此相交。除中峰不計(jì)外，左邊一條大溪河，叫東峪；右邊一條大溪河，叫西峪。兩峪里的水，在前面相會(huì)，并成一溪，左環(huán)右轉(zhuǎn)，灣了三灣，才出溪口。出口后，就是剛才所過(guò)的那條沙河了。
子平進(jìn)了山口，抬頭看時(shí)，只見(jiàn)不遠(yuǎn)前面就是一片高山，像架屏風(fēng)似的，迎面豎起，土石相間，樹(shù)木叢雜。卻當(dāng)大雪之后，石是青的，雪是白的，樹(shù)上枝條是黃的，又有許多松柏是綠的，一叢一叢，如畫(huà)上點(diǎn)的苔一樣。騎著驢，玩著山景，實(shí)在快樂(lè)得極，思想做兩句詩(shī)，描摹這個(gè)景象。正在凝神，只聽(tīng)“殼鐸”一聲，覺(jué)得腿檔里一軟，身子一搖，竟?jié)L下山澗去了。幸喜這路，本在澗旁走的，雖滾下去，尚不甚深。況且澗里兩邊的雪本來(lái)甚厚，只為面上結(jié)了一層薄冰，做了個(gè)雪的包皮。子平一路滾著，那薄冰一路破著，好像從有彈鐄的褥子上滾下來(lái)似的。滾了幾步，就有一塊大石將他攔住，所以一點(diǎn)沒(méi)有碰傷。連忙扶著石頭，立起身來(lái)，那知把雪倒戳了兩個(gè)一尺多深的窟窿�？茨求H子在上面，兩只前蹄已經(jīng)立起，兩只后蹄還陷在路旁雪里，不得動(dòng)彈。連忙喊跟隨的人，前后一看，并那推行李的車子，影響俱無(wú)。
你道是甚么緣故呢？原來(lái)這山路，行走的人本來(lái)不多，故那路上積的雪，比旁邊稍為淺些，究竟還有五六寸深，驢子走來(lái)，一步步的不甚吃力。子平又貪看山上雪景，未曾照顧后面的車子，可知那小車輪子，是要壓倒地上往前推的，所以積雪的阻力顯得很大，一人推著，一人挽著，尚走得不快，本來(lái)去驢子已落后有半里多路了。申子平陷在雪中，不能舉步，只好忍著性子，等小車子到。約有半頓飯工夫，車子到了，大家歇下來(lái)想法子。下頭人固上不去，上頭的人也下不來(lái)。想了半天，說(shuō)：“只好把捆行李的繩子解下兩恨，接續(xù)起來(lái)，將一頭放了下去�！鄙曜悠阶约合翟谘�，那一頭，上邊四五個(gè)人齊力收繩，方才把他吊了上來(lái)。跟隨人替他把身上雪撲了又撲，然后把驢子牽來(lái)，重復(fù)騎上，慢慢的行。
這路雖非羊腸小道，然忽而上高，忽而下低，石頭路徑，冰雪一涼，異常的滑，自飯后一點(diǎn)鐘起身，走到四點(diǎn)鐘，還沒(méi)有十·里地。心里想道：“聽(tīng)村莊上人說(shuō)，到山集不過(guò)十五里地，然走了三個(gè)鐘頭，才走了一半。”冬天日頭本容易落，況又是個(gè)山里，兩邊都有嶺子遮著，愈黑得快。一面走著，一面的算，不知不覺(jué)，那天已黑下來(lái)了。勒住了驢韁，同推車子商議道：“看青天已黑下來(lái)了，大約還有六七里地呢，路又難走，車子又走不快，怎么好呢？”車夫道：“那也沒(méi)有法子，好在今兒是個(gè)十三日，月亮出得早，不管怎么，總要趕到集上去。大約這荒僻山徑，不會(huì)有強(qiáng)盜，雖走晚些，到也不怕他。”子平道：“強(qiáng)盜雖沒(méi)有，倘或有了，我也無(wú)多行李，很不怕他，拿就拿去，也不要緊；實(shí)在可怕的是豺狼虎豹。天晚了，倘若出來(lái)個(gè)把，我們就壞了。”車夫說(shuō)：“這山里虎到不多，有神虎管著，從不傷人，只是狼多些。聽(tīng)見(jiàn)他來(lái)，我們都拿根棍子在手里，也就不怕他了�！�
說(shuō)著，走到一條橫澗跟前，原是本山的一支小瀑布，流歸溪河的。瀑布冬天雖然干了，那沖的一條山溝，尚有兩丈多深，約有二丈多寬，當(dāng)面隔住，一邊是陡山，一邊是深峪，更無(wú)別處好繞。子平看見(jiàn)如此景象，心里不禁作起慌來(lái)，立刻勒住驢頭，等那車子走到，說(shuō)：“可了不得！我們走差了路，走到死路上了！”那車夫把車子歇下，喘了兩口氣，說(shuō)：“不能，不能！這條路影一順來(lái)的，并無(wú)第二條路，不會(huì)差的。等我前去看看，該怎么走。”朝前走了幾十步，回來(lái)說(shuō)：“路倒是有，只是不好走，你老下驢罷�！�
子平下來(lái)，牽了驢，依著走到前面看時(shí)，原來(lái)轉(zhuǎn)過(guò)大石，靠里有人架了一條石橋。只是此橋僅有兩條石柱，每條不過(guò)一尺一二寸寬，兩柱又不緊相粘靠，當(dāng)中還罅著幾寸寬一個(gè)空當(dāng)兒，石上又有一層冰，滑溜滑溜的。子平道：“可嚇煞我了！這橋怎么過(guò)法？一滑腳就是死，我真沒(méi)有這個(gè)膽子走！”車夫大家看了說(shuō)：“不要緊，我有法子。好在我們穿的都是蒲草毛窩，腳下很把滑的，不怕他。”一個(gè)人道：“等我先走一趟試試�！彼焯Z跳竄的走過(guò)去了，嘴里還喊著：“好走，好走！”立刻又走回來(lái)說(shuō)：“車子卻沒(méi)法推，我們四個(gè)人抬一輛，作兩趟抬過(guò)去罷�！鄙曜悠降溃骸败囎犹У眠^(guò)去，我卻走不過(guò)去；那驢子又怎樣呢？”車夫道：“不怕的，且等我們先把你老扶過(guò)去；別的你就不用管了�！弊悠降馈熬褪怯腥朔鲋�，我也是不敢走。告訴你說(shuō)罷，我兩條腿已經(jīng)軟了，那里還能走路呢！”車夫說(shuō)；“那們也有辦法：你老大總睡下來(lái)，我們兩個(gè)人抬頭，兩個(gè)人抬腳，把你老抬過(guò)去，何如？”子平說(shuō)：“不妥，不妥！”又一個(gè)車夫說(shuō)：“還是這樣罷：解根繩子，你老拴在腰里，我們伙計(jì)，一個(gè)在前頭，挽著一個(gè)繩頭，一個(gè)伙計(jì)在后頭，挽著一個(gè)繩頭，這個(gè)樣走，你老膽子一壯，腿就不軟了�！弊悠秸f(shuō)：“只好這樣�！庇谑窍劝炎悠秸諛臃鲆催^(guò)去，隨后又把兩輛車子抬了過(guò)去。倒是一個(gè)驢死不肯走，費(fèi)了許多事，仍是把他眼睛蒙上，一個(gè)人牽，一個(gè)人打，才混了過(guò)去。等到忙定歸了�！蹦菨M地已經(jīng)都是樹(shù)影子，月光已經(jīng)很亮的了。
大家好容易將危橋走過(guò)，歇了一歇，吃了袋煙，再望前進(jìn)。走了不過(guò)三四十步，聽(tīng)得遠(yuǎn)遠(yuǎn)“嗚嗚”的兩聲。車夫道：“虎叫！虎叫！”一頭走著，一頭留神聽(tīng)著。又走了數(shù)十步，車夫?qū)④囎有�，說(shuō)：“老爺，你別騎驢了，下來(lái)罷。聽(tīng)那虎叫，從西邊來(lái)，越叫越近了，恐怕是要到這路上來(lái)，我們避一避罷，倘到了跟前，就避不及了�！闭f(shuō)著，子平下了驢。車夫說(shuō)：“咱們舍吊這個(gè)驢子喂他罷�！甭放杂袀�(gè)小松，他把驢子韁繩拴在小松樹(shù)上，車子就放在驢子旁邊，人卻倒回走了數(shù)十步，把子平藏在一處石壁縫里。車夫有躲在大石腳下，用些雪把身子遮了的，有兩個(gè)車夫，盤(pán)在山坡高樹(shù)枝上的，都把眼睛朝西面看著。
說(shuō)時(shí)遲，那時(shí)快，只見(jiàn)西邊嶺上月光之下，竄上一個(gè)物件來(lái)，到了嶺上，又是“嗚”的一聲。只見(jiàn)把身子往下一探，已經(jīng)到了西澗邊了，又是“鳴”的一聲。這里的人，又是冷，又是怕，止不住格格價(jià)亂抖，還用眼睛看著那虎。那虎既到西澗，卻立住了腳，眼睛映著月光，灼亮的亮，并不朝著驢子看，卻對(duì)著這幾個(gè)人，又“嗚”的一聲，將身子一縮，對(duì)著這邊撲過(guò)來(lái)了。這時(shí)候，山里本來(lái)無(wú)風(fēng)，卻聽(tīng)得樹(shù)梢上呼呼地響，樹(shù)上殘葉漱漱地落，人面上冷氣棱棱地割。這幾個(gè)人早已嚇得魂飛魄散了。
大家等了許久，卻不見(jiàn)虎的動(dòng)靜。還是那樹(shù)上的車夫膽大，下來(lái)喊眾人道：“出來(lái)罷！虎去遠(yuǎn)了。”車夫等人次第出來(lái)，方才從石壁縫里把子平拉出，已經(jīng)嚇得呆了。過(guò)了半天，方能開(kāi)口說(shuō)話，問(wèn)道：“我們是死的是活的哪？”車夫道：“虎過(guò)去了�！弊悠降溃骸盎⒃鯓舆^(guò)去的？一個(gè)人沒(méi)有傷么？”那在樹(shù)上的車夫道：“我看他從澗西沿過(guò)來(lái)的時(shí)候，只是一穿，仿佛像鳥(niǎo)兒似的，已經(jīng)到了這邊了。他落腳的地方，比我們這樹(shù)梢還高著七八丈呢。落下來(lái)之后，又是一縱，已經(jīng)到了這東嶺上邊，‘嗚’的一聲向東去了�！�
申子平聽(tīng)了，方才放下心來(lái)，說(shuō)：“我這兩只腳還是稀軟稀軟，立不起來(lái)，怎樣是好？”眾人道：“你老不是立在這里呢嗎？”子平低頭一看，才知道自己并不是坐著，也笑了，說(shuō)道：“我這身子真不聽(tīng)我調(diào)度了。”于是眾人攙著，勉強(qiáng)移步，走了約數(shù)十步，方才活動(dòng)，可以自主。嘆了一口氣道：“命雖不送在虎口里，這夜里若再遇見(jiàn)剛才那樣的橋，斷不能過(guò)！肚里又饑，身上又冷、活凍也凍死了。”說(shuō)著，走到小樹(shù)旁邊，看那驢子，也是伏在地下，知是被那虎叫嚇的如此。跟人把驢子拉起，把子平挾上驢子，慢慢價(jià)走。轉(zhuǎn)過(guò)一個(gè)石嘴，忽見(jiàn)前面一片燈光，約有許多房子，大家喊道：“好了，好了！前面到了集鎮(zhèn)了！”只此一聲，人人精神震動(dòng)。不但人行，腳下覺(jué)得輕了許多，即驢子亦不似從前畏難茍安的行動(dòng)。
那消片刻工夫，已到燈光之下。原來(lái)并不是個(gè)集鎮(zhèn)，只有幾家人家，住在這山坡之上。因山有高下，故看出如層樓疊榭一般。到此大家商議，斷不再走，硬行敲門(mén)求宿，更無(wú)他法。
當(dāng)時(shí)走近一家，外面系虎皮石砌的墻，一個(gè)墻門(mén)，里面房子看來(lái)不少，大約總有十幾間的光景。于是車夫上前扣門(mén)。扣了幾下，里面出來(lái)一個(gè)老者，須發(fā)蒼然，手中持了一技燭臺(tái)，燃了一枝白蠟燭，口中問(wèn)道：“你們來(lái)做甚么的？”申子平急上前，和顏悅色的把原委說(shuō)了一遍，說(shuō)道：“明知并非客店，無(wú)奈從人萬(wàn)不能行，要請(qǐng)老翁行個(gè)方便�！蹦抢衔厅c(diǎn)點(diǎn)頭，道：“你等一刻，我去問(wèn)我們姑娘去�！闭f(shuō)著，門(mén)也不關(guān)，便進(jìn)里面去了。子平看了，心下十分詫異：“難道這家人家竟無(wú)家主嗎？何以去問(wèn)姑娘，難道是個(gè)女孩兒當(dāng)家嗎？”既而想道：“錯(cuò)了，錯(cuò)了。想必這家是個(gè)老大太做主。這個(gè)老者想必是他的侄兒。姑娘者，姑母之謂也。理路甚是，一定不會(huì)錯(cuò)了�！�
霎時(shí)，只見(jiàn)那老者隨了一個(gè)中年漢子出來(lái)，手中仍拿燭臺(tái)，說(shuō)聲“請(qǐng)客人里面坐”。原來(lái)這家，進(jìn)了墻門(mén)，就是一平五間房子，門(mén)在中間，門(mén)前臺(tái)階約十余級(jí)。中年漢子手持燭臺(tái)，照著申子平上來(lái)。子平分付車夫等：“在院子里略站一站，等我進(jìn)去看了情形，再招呼你們�！�
子平上得臺(tái)階，那老者立于堂中，說(shuō)道：“北邊有個(gè)坦坡，叫他們把車子推了，驢子牽了，由坦坡進(jìn)這房子來(lái)罷�！痹瓉�(lái)這是個(gè)朝西的大門(mén)。眾人進(jìn)得房來(lái)，是三間敞屋，兩頭各有一間，隔斷了的。這廠屋北頭是個(gè)炕，南頭空著，將車子同驢安置南頭，一眾五人，安置在炕上。然后老者問(wèn)了子平名姓，道：“請(qǐng)客人里邊坐�！庇谑沁^(guò)了穿堂，就是臺(tái)階。上去有塊平地，都是栽的花木，映著月色，異常幽秀。且有一陣陣幽香，清沁肺腑。向北乃是三問(wèn)朝南的精舍，一轉(zhuǎn)俱是回廊，用帶皮杉木做的闌柱。進(jìn)得房來(lái)，上面掛了四盞紙燈，斑竹扎的，甚為靈巧。兩間敞著，一間隔斷，做個(gè)房間的樣子。桌椅幾案，布置極為妥協(xié)。房間掛了一幅褐色布門(mén)簾。
老看到房門(mén)口，喊了一聲：“姑娘，那姓申的客人進(jìn)來(lái)了�！眳s看門(mén)簾掀起，里面出來(lái)一個(gè)十八九歲的女子，穿了一身布服，二藍(lán)褂子，青布裙兒，相貌端莊瑩靜，明媚閑雅，見(jiàn)客福了一福。子平慌忙長(zhǎng)揖答禮。女子說(shuō)：“請(qǐng)坐。”即命老者：“趕緊的做飯，客人餓了�！崩险咄巳�。
那女子道：“先生貴姓？來(lái)此何事？”子平便將“奉家兄命特訪劉仁甫”的話說(shuō)了一遍。那女子道：“劉先生當(dāng)初就住這集東邊的，現(xiàn)在已搬到柏樹(shù)峪去了�！弊悠絾�(wèn)：“柏樹(shù)峪在什么地方？”那女子道：“在集西，有三十多里的光景。那邊路比這邊更僻，愈加不好走了。家父前日退值回來(lái)，告訴我們說(shuō)，今天有位遠(yuǎn)客來(lái)此，路上受了點(diǎn)虛驚。分付我們遲點(diǎn)睡，”預(yù)備些酒飯，以便款待。并說(shuō)：‘簡(jiǎn)慢了尊客，千萬(wàn)不要見(jiàn)怪�！弊悠铰�(tīng)了，驚訝之至：“荒山里面，又無(wú)衙署，有什么值日、退值？何以前天就會(huì)知道呢？這女子何以如此大方，豈古人所謂有林下風(fēng)范的，就是這樣嗎？到要問(wèn)個(gè)明白�！辈恢曜悠侥芊癫焱高@女子形跡，且聽(tīng)下回分解。
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