卻說老殘當日受了白公之托，下午回寓，盤算如何辦法。店家來報：“縣里有個差人許亮求見�！崩蠚堈f：“叫他進來�！痹S亮進來，打了個千兒，上前回道：“請大老爺?shù)氖荆哼�是許亮在這里伺候老爺?shù)姆指�，還是先差許亮到那里去？縣里一千銀子已撥出來了，也得請示：還是送到此地來，還是存在莊上聽用？”老殘道：“銀子還用不著，存在莊上罷。但是這個案子真不好辦：服毒一定是不錯的，只不是尋常毒藥；骨節(jié)不硬，顏色不變，這兩節(jié)最關緊要。我恐怕是西洋甚么藥，怕是‘印度草’等類的東西。我明日先到省城里去，有個中西大藥房，我去調查一次。你卻先到齊東村去，暗地里一查，有同洋人來往的人沒有。能查出這個毒藥來歷，就有意思了。只是我到何處同你會面呢？”許亮道：“小的有個兄弟叫許明，現(xiàn)在帶來，就叫他伺候老爺。有什么事，他人頭兒也很熟，分付了，就好辦的了�！崩蠚堻c頭說：“甚好�！�
許亮朝外招手，走進一個三十多歲的人來，搶前打了一個千兒。許亮說：“這是小的兄弟許明�！本蛯υS明道：“你不用走了，就在這里伺候鐵大老爺罷�！痹S亮又說：“求見姨太太�！崩蠚埥液熞豢�，環(huán)翠正靠著窗坐著，即叫二人見了，各人請了一安，環(huán)翠回了兩拂。許亮即帶了許明，回家搬行李去了。
待到上燈時候，人瑞也回來了，說：“我前兩天本要走的，因這案子不放心，又被子謹死命的扣住。今日大案已了，我明日一早進省銷差去了�！崩蠚埖溃骸拔乙惨M省去呢。一則要往中西大藥房等處去調查毒藥；二則也要把這個累墜安插一個地方，我脫開身子，好辦事。”人瑞道：“我公館里房子甚寬綽，你不如暫且同我住。如嫌不好，再慢慢的找房，如何呢？”老殘道：“那就好得很了。”伺候環(huán)翠的老媽子不肯跟進省，許明說：“小的女人可以送姨太太進省，等到雇著老媽子再回來。”一一安排妥帖。環(huán)翠少不得將他兄弟叫來，付了幾兩銀子，姊弟對哭了一番。車子等類自有許明照料。
次日一早，大家一齊動身。走到黃河邊上，老殘同人瑞均不敢坐車，下車來預備步行過河。那知河邊上早有一輛車子等著，看見他們來了，車中跳下一個女人，拉住環(huán)翠，放聲大哭。
你道是誰？原來人瑞因今日起早動身，故不曾叫得翠花，所有開銷叫黃升送去。翠花又怕客店里有官府來送行，晚上亦不敢來，一夜沒睡，黎明即雇了掛車子在黃河邊伺候，也是十里長亭送別的意思�？蘖艘粫�，老殘同人瑞均安慰了他幾句，踏冰過河去了。
過河到省，不過四十里地，一下鐘后，已到了黃人瑞東箭道的公館面前，下車進去。黃人瑞少不得盡他主人家的義務，不必贅述。
老殘飯后一面差許明去替他購辦行李，一面自己卻到中西大藥房里，找著一個掌柜的，細細的考較了一番。原來這藥房里只是上海販來的各種瓶子里的熟藥，卻沒有生藥。再問他些化學名目，他連懂也不懂，知道斷不是此地去的了。
心中納悶，順路去看看姚云松。恰好姚公在家，留著吃了晚飯。
姚公說：“齊河縣的事，昨晚白子壽到，已見了宮保，將以上情形都說明白，并說托你去辦，宮保喜歡的了不得，卻不曉得你進省來。明天你見宮保不見？”老殘道：“我不去見，我還有事呢。”就問曹州的信：“你怎樣對宮保說的？”姚公道：“我把原信呈宮�？吹摹m�？戳�，難受了好幾天，說今以后，再不明保他了。”老殘道：“何不撤他回省來？”云松笑道：“你究竟是方外人。豈有個才明保了的就撤省的道理呢？天下督撫誰不護短！這宮保已經(jīng)是難得的了�！崩蠚堻c點頭。又談了許久，老殘始回。
次日，又到天主堂去拜訪了那個神甫，名叫克扯斯。原來這個神甫，既通西醫(yī)，又通化學。老殘得意已極，就把這個案子前后情形告訴了克扯斯，并問他是吃的什么藥�？顺端瓜肓税胩煜氩怀鰜恚植榱艘粫䲡�，還是沒有同這個情形相對的，說：“再替你訪問別人罷。我的學問盡于此矣。”
老殘聽了，又大失所望。在省中已無可為，即收拾行裝，帶著許明，赴齊河縣去。因想到齊東村怎樣訪查呢？趕忙仍舊制了一個串鈴，買了一個舊藥箱，配好了許多藥材。卻叫許明不須同往，都到村相遇，作為不識的樣子。許明去了。卻在齊河縣雇了一個小車，講明包月，每天三錢銀子；又怕車夫漏泄機關，連這個車夫都瞞卻，便道：“我要行醫(yī)，這縣城里已經(jīng)沒甚么生意了，左近有什么大村鎮(zhèn)么？”車夫說：“這東北上四十五里有大村鎮(zhèn)，叫齊東村，熱鬧著呢，每月三八大集，幾十里的人都去趕集。你老去那里找點生意罷。”老殘說：“很好�！钡诙欤惆研欣罘旁谛≤嚿�，自己半走半坐的，早到了齊東村。原來這村中一條東西大街，甚為熱鬧；往南往北，皆有小街。
老殘走了一個來回，見大街兩頭都有客店；東邊有一家店，叫三合興，看去尚覺干凈，就去賃了一間西廂房住下。房內是一個大炕，叫車夫睡一頭，他自己睡一頭。次日睡到已初，方才起來，吃了早飯，搖個串鈴上街去了，大街小巷亂走一氣。未刻時候，走到大街北一條小街上，有個很大的門樓子，心里想著：“這總是個大家�！本土⒆×四_，拿著串鈴盡搖。只見里面出來一個黑胡子老頭兒，問道：“你這先生會治傷科么？”老殘說：“懂得點子。”那老頭兒進去了，出來說：“請里面坐�！边M了大門，就是二門，再進就是大廳。行到耳房里，見一老者坐在炕沿上，見了老殘，立起來，說：“先生，請坐�！�
老殘認得就是魏謙，卻故意問道：“你老貴姓？”魏謙道：“姓魏。先生，你貴姓？”老殘道：“姓金。”魏謙道：“我有個小女，四肢骨節(jié)疼痛，有甚么藥可以治得？”老殘道：“不看癥，怎樣發(fā)藥呢？”魏謙道：“說的是�！北憬腥说胶竺嬷獣�。
少停，里面說：“請�！蔽褐t就同了老殘到廳房后面東廂房里。這廂房是三間，兩明一暗。行到里間，只見一個三十余歲婦人，形容憔悴，倚著個炕幾子，盤腿坐在炕上，要勉強下炕，又有力不能支的樣子。老殘連喊道：“不要動，好把脈。”魏老兒卻讓老殘上首坐了，自己卻坐在凳子上陪著。
老殘把兩手脈診過，說：“姑奶奶的病是停了瘀血。請看看兩手�！蔽菏蠈⑹稚煸诳粠咨�，老殘一看，節(jié)節(jié)青紫，不免肚里嘆了一口氣，說：“老先生，學生有句放肆的話不敢說。”魏老道：“但說不妨。”老殘道：“你別打嘴。這樣像是受了官刑的病，若不早治，要成殘廢的。”魏老嘆口氣道：“可不是呢。請先生照癥施治，如果好了，自當重謝�！崩蠚堥_了一個藥方子去了，說：“倘若見效，我住三合興店里，可以來叫我�！�
從此每天來往，三四天后，人也熟了，魏老留在前廳吃酒。老殘便問：“府上這種大戶人家，怎會受官刑的呢？”魏老道：“主先生，你們外路人，不知道。我這女兒許配賈家大兒子，誰知去年我這女婿死了。他有個姑子賈大妮子，同西村吳二浪子眉來眼去，早有了意思。當年說親，是我這不懂事的女兒打破了的，誰知賈大妮子就恨我女兒人了骨髓。今年春天，賈大妮子在他姑媽家里，就同吳二浪子勾搭上了，不曉得用什么藥，把賈家全家藥死，卻反到縣里告了我的女兒謀害的。又遇見了千刀剮、萬刀剁的個姓剛的，一口咬定了，說是我家送的月餅里有砒霜，可憐我這女兒不曉得死過幾回了。聽說凌遲案子已經(jīng)定了，好天爺有眼，撫臺派了個親戚來私訪，就住在南關店里，訪出我家冤枉，報了撫臺。撫臺立刻下了公文，叫當堂松了我們父女的刑具。沒到十天，撫臺又派了個白大人來。真是青天大人！一個時辰就把我家的冤枉全洗刷凈了！聽說又派了什么人來這里訪查這案子呢。吳二浪子那個王八羔子，我們在牢里的時候，他同賈大妮子天天在一塊兒。聽說這案翻了，他就逃走了�！�
老殘道：“你們受這么大的屈，為什么不告他呢？”魏老兒說：“官司是好打的嗎？我告了他，他問憑據(jù)呢？‘拿奸拿雙’；拿不住雙，反咬一口，就受不得了。天爺有眼，總有一天報應的！”
老殘問：“這毒藥究竟是什么？你老聽人說了沒有？”魏老道：“誰知道呢！因為我們家有個老媽子，他的男人叫王二，是個挑水的。那一天，賈家死人的日子，王二正在賈家挑水，看見吳二浪子到他家里去說閑話，賈家正煮面吃，王二看見吳二浪子用個小瓶往面鍋里一倒就跑了。王二心里有點疑惑，后來賈家廚房里讓他吃面，他就沒敢吃。不到兩個時辰，就吵嚷起來了。王二到底沒敢告訴一個人，只他老婆知道，告訴了我女兒。及至我把王二叫來，王二又一口咬定，說：‘不知道�！賳査掀牛掀乓膊桓艺f了。聽說老婆回去被王二結結實實的打了一頓。你老想，這事還敢告到官嗎？”老殘隨著嘆息了一番。當時出了魏家，找著了許亮，告知魏家所聞，叫他先把王二招呼了來。
次日，許亮同王二來了。老殘給了他二十兩銀子安家費，告訴他跟著做見證：“一切吃用都是我們供給，事完，還給你一百銀子�！蓖醵踹�極力抵賴，看見桌上放著二十兩銀子，有點相信是真，便說道：“事完，你不給我一百銀子，我敢怎樣？”老殘說：“不妨。就把一百銀子交給你，存?zhèn)�妥當鋪子里，寫個筆據(jù)給我，說：‘吳某倒藥水確系我親見的，情愿作個干證。事畢，某字號存酬勞銀一百兩，即歸我支用。兩相情愿，決無虛假。’好不好呢？”
王二尚有點猶疑。許亮便取出一百銀子交給他，說：“我不怕你跑掉，你先拿去，何如？倘不愿意，就扯倒罷休�！蓖醵烈髁艘簧�，到底舍不得銀子，就答應了。老殘取筆照樣寫好，令王二先取銀子，然后將筆據(jù)念給他聽，令他畫個十字，打個手模。你想，鄉(xiāng)下挑水的幾時見過兩只大元寶呢，自然歡歡喜喜的打了手印。
許亮又告訴老殘：“探聽切實，吳二浪子現(xiàn)在省城�！崩蠚堈f：“然則我們進省罷。你先找個眼線，好物色他去�！痹S亮答應著“是”說：“老爺，我們省里見罷。”
次日，老殘先到齊河縣，把大概情形告知子謹，隨即進省。賞了車夫幾兩銀子，打發(fā)回去。當晚告知姚云翁，請他轉享宮保，并飭歷城縣派兩個差人來，以備協(xié)同許亮。
次日晚間，許亮來稟：“已經(jīng)查得。吳二浪子現(xiàn)同按察司街南胡同里張家土娼，叫小銀子的打得火熱。白日里同些不三不四的人賭錢，夜間就住在小銀子家�！崩蠚垎柕溃骸斑@小銀子家還是一個人，還是有幾個人？共有幾間房子？你查明了沒有？”許亮回道：“這家共姊妹兩個，住了三間房子。西廂兩間是他爹媽住的。東廂兩間：一間做廚房，一間就是大門�！崩蠚埪犃�，點點頭，說：“此人切不可造次動手。案情太大，他斷不肯輕易承認。只王二一個證據(jù)，鎮(zhèn)不住他�！庇谑窍蛟S亮耳邊說了一番詳細辦法，無非是如此如此，這般這般。
許亮去后，姚云松來函云：“宮�？嵩敢灰�，請明日午刻到文案為要�！崩蠚垖懥嘶貢�，次日上院，先到文案姚公書房；姚公著家人通知宮保的家人，過了一刻，請入簽押房內相會。莊宮保已迎至門口，迎人屋內，老殘長揖坐下。
老殘說：“前次有負宮保雅意，實因有點私事，不得不去。想宮保必能原諒。”宮保說：“前日捧讀大札，不料玉守殘酷如此，實是兄弟之罪，將來總當設法。但目下不敢出爾反爾，似非對君父之道�！崩蠚堈f：“救民即所以報君，似乎也無所謂不可。”宮保默然。又談了半點鐘功夫，端茶告退。
卻說許亮奉了老殘的擘畫，就到這土娼家，認識了小金子，同嫖共賭。幾日工夫，同吳二擾得水乳交融。初起，許亮輸了四五百銀子給吳二浪子，都是現(xiàn)銀。吳二浪子直拿許亮當做個老土，誰知后來漸漸的被他撈回去了，倒贏了吳二浪子七八百銀子，付了一二百兩現(xiàn)銀，其余全是欠帳。
一日，吳二浪子推牌九，輸給別人三百多銀子，又輸給許亮二百多兩，帶來的錢早已盡了，當場要錢。吳二浪子說上“再賭一場，一統(tǒng)算帳�！贝蠹也淮饝f：“你眼前輸?shù)倪�拿不出，若再輸了，更拿不出�！眳嵌俗影l(fā)急道：“我家里有的是錢，從來沒有賴過人的帳。銀子成總了，我差人回家取去！”眾人只是搖頭。
許亮出來說道：“吳二哥，我想這么辦法：你幾時能還？我借給你。但是我這銀子，三日內有個要緊用處，你可別誤了我的事�！眳嵌俗蛹庇谝�，連忙說：“萬不會誤的！”許亮就點了五百兩票子給他，扣去自己贏的二百多，還余二百多兩。
吳二看仍不夠還帳，就央告許亮道：“大哥，大哥！你再借我五百，我翻過本來立刻還你�！痹S亮問：“若翻不過來呢？”吳二說：“明天也一準還你�！痹S亮說：“口說無憑，除非你立個明天期的期票�！眳嵌f：“行，行，行！”當時找了筆，寫了筆據(jù)，交給許亮。又點了五百兩銀子，還了三百多的前帳，還剩四百多銀子，有錢膽就壯，說：“我上去推一莊！”見面連贏了兩條，甚為得意。那知風頭好，人家都縮了注子；心里一恨，那牌就倒下霉來了，越推越輸，越輸越氣，不消半個更頭，四百多銀子又輸?shù)镁狻?p>座中有個姓陶的，人都喊他陶三胖子。陶三說：“我上去推一莊�！边@時吳二已沒了本錢，干看著別人打。陶三上去，第一條拿了個一點，賠了個通莊；第二條拿了個八點，天門是地之八，上下莊是九點，又賠了一個通莊�？纯幢葏嵌那f還要倒霉。吳二實在急得直跳，又央告許亮：“好哥哥！好親哥哥！好親爺！你再借給我二百銀子罷！”許亮又借給他二百銀子。
吳二就打了一百銀子的天上角，一百銀子的通。許亮說：“兄弟，少打點罷�！眳嵌f：“不要緊的！”翻過牌來，莊家卻是一個斃十。吳二得了二百銀子，非常歡喜，原注不動。第四條，莊家賠了天門、下莊，吃了上莊，吳二的二百銀子不輸不贏，換第二方，頭一條，莊家拿了個天杠，通吃，吳二還剩一百銀子。
那知從此莊家大掀起來，不但吳二早已輸盡，就連許亮也輸光了。許亮大怒，拿出吳二的筆據(jù)來往桌上一擱，說：“天門孤��！你敢推嗎？”陶三說：“推倒敢推，就是不要這種取不出錢來的廢紙�！痹S亮說：“難道吳二爺騙你，我許大爺也會騙你嗎？”兩人幾至用武。眾人勸說：“陶三爺，你贏的不少了，難道這點交請不顧嗎？我們大家作保：如你贏了去；他二位不還，我們眾人還！”陶三仍然不肯，說：“除非許大寫上保中�！痹S亮氣極，拿筆就寫一個保，并注明實系正用情借，并非閑帳。陶三方肯推出一條來，說：“許大，聽你挑一副去，我總是贏你！”許亮說：“你別吹了！你擲你的倒霉骰子罷！”一擲是個七出。許亮揭過牌來是個天之九，把牌望桌上一放，說：“陶三小子！你瞧瞧你父親的牌！”陶三看了看，也不出聲，拿兩張牌看了一張，那一張卻慢慢的抽，嘴里喊道：“地！地！地！”一抽出來，望桌上一放，說：“許家的孫子！瞧瞧你爺爺?shù)呐疲 痹瓉硎歉比说叵嘁说牡馗堋０压P據(jù)抓去，嘴里還說道：“許大！你明天沒銀子，我們歷城縣衙門里見！”當時大家錢盡，天時又有一點多鐘，只好散了。
許、吳二人回到小銀子家敲門進去，說：“趕緊拿飯來吃！餓壞了！”小金子房里有客坐著，就同到小銀子房里去坐。小金子捱到許亮臉上，說：“大爺，今兒贏了多少錢，給我?guī)變苫T。”許亮說：“輸了一千多了！”小銀子說：“二爺贏了沒有？”吳二說：“更不用提了！”說著，端上飯來，是一碗魚，一碗羊肉，兩碗素菜，四個碟子，一個火鍋，兩壺酒。許亮說：“今天怎么這么冷？”小金子說：“今天刮了一天西北風，天陰得沉沉的，恐怕要下雪呢�！眱扇藧灳埔惶嬉槐瓋r灌，不知不覺都有了幾分醉。只聽門口有人叫門，又聽小金子的媽張大腳出去開了門，跟著進來說：“三爺，對不住，沒屋子啰，您請明兒來罷�！庇致犇侨巳碌溃骸胺拍銒尩墓菲ǎ∪隣敼苣阌形葑記]屋子！甚么王八旦的客？有膽子的快來跟三爺碰碰，沒膽子的替我四個爪子一齊望外扒！”聽著就是陶三胖子的聲音。許亮一聽，氣從上出，就要跳出去，這里小金子、小銀子姊妹兩個拼命的抱住，未知后事如何，且聽下回分解？
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