話說老殘與黃人瑞方將如何拔救翠環(huán)主法商議停妥，老殘便向人瑞道：“你適才說，有個驚天動地的案子，其中關(guān)系著無限的人命，又有天矯離奇的情節(jié)，到底是真是假？我實(shí)實(shí)的不放心。”人瑞道：“別忙，別忙。方才為這一個毛丫頭的事，商議了半天，正經(jīng)勾當(dāng)，我的煙還沒有吃好，讓我吃兩口煙，提提神，告訴你。”
翠環(huán)此刻心里蜜蜜的高興，正不知如何是好，聽人瑞要吃煙，趕緊拿過簽子來，替人瑞燒了兩口吃著。人瑞道：“這齊河縣東北上，離城四十五里，有個大村鎮(zhèn)，名叫齊東鎮(zhèn)，就是周朝齊東野人的老家。這莊上有三四千人家，有條大街，有十幾條小街。路南第三條小街上，有個賈老翁。這老翁年紀(jì)不過五十望歲，生了兩個兒子，一個女兒。大兒子在時，有三十多歲了，二十歲上娶了本村魏家的姑娘。魏、賈這兩家都是靠莊田吃飯，每人家有四五十頃地。魏家沒有兒子，只有這個女兒，卻承繼了一個遠(yuǎn)房侄兒在家，管理一切事務(wù)。只是這個承繼兒子不甚學(xué)好，所以魏老兒很不喜歡他，卻喜歡這個女婿如同珍寶一般，誰知這個女婿去年七月，感了時氣，到了八月半邊，就一命嗚呼哀哉死了。過了百日，魏老頭恐怕女兒傷心，常常接回家來過個十天半月的，解解他的愁悶。
“這賈家呢，第二個兒子今年二十四歲，在家讀書。人也長的清清秀秀的，筆下也還文從字順，賈老兒既把個大兒子死了，這二兒子便成了個寶貝，恐怕他勞神，書也不教他念了。他那女兒今年十九歲，像貌長的如花似玉，又加之人又能干，家里大小事情，都是他做主。因此本村人替他起了個渾名，叫做‘賈探春’。老二娶的也是本材一個讀書人家的女兒，性格極其溫柔，輕易不肯開口，所以人越發(fā)看他老實(shí)沒用，起他個渾名叫‘二呆子’。
“這賈探春長到一十九歲，為何還沒有婆家呢？只因?yàn)樗琶搽p全，鄉(xiāng)莊戶下，那有那么俊俏男子來配他呢？只有鄰村一個吳二浪子，人卻生得惆儻不群，像貌也俊，言談也巧，家道也豐富，好騎馬射箭。同這賈家本是個老親，一向往來，彼此女眷都是不回避的，只有這吳二浪子曾經(jīng)托人來求親。賈老兒暗想，這個親事倒還做得；只是聽得人說，這吳二浪子，鄉(xiāng)下已經(jīng)偷上了好幾個女人，又好賭，又時常好跑到省城里去頑耍，動不動一兩個月的不回來。心里算計，這家人家，雖算鄉(xiāng)下的首富，終久家私要保不住，因此就沒有應(yīng)許。以后卻是再要找個人材家道相平的，總找不著，所以把這親事就此擱下了。
“今年八月十三是賈老大的周年。家里請和尚拜了三天懺，是十二、十三、十四三天。經(jīng)懺拜完，魏老兒就接了姑娘回家過節(jié)。誰想當(dāng)天下午，陡聽人說，賈老兒家全家喪命。這一慌真就慌的不成話了！連忙跑來看時，卻好鄉(xiāng)約、里正俱已到齊。全家人都死盡，止有賈探春和他姑媽來了，都哭的淚人似的。頃刻之間，魏家姑奶奶，就是賈家的大娘子也趕到了；進(jìn)得門來，聽見一片哭聲，也不曉得青紅皂白，只好號陶大哭。
“當(dāng)時里正前后看過，計門房，死了看門的一名，長工二名；廳房堂屋，倒在地下死了書童一名；廳房里間，賈老兒死在炕上；二進(jìn)上房，死了賈老二夫妻兩名，旁邊老媽子一名，炕上三歲小孩子一名；廚房里，老媽子一名，丫頭一名；廂房里，老媽子一名；前廳廂房里，管帳先生一名：大小男女，共死了一十三名。當(dāng)時具稟，連夜報上縣來。
“縣里次日一清旱，帶同伴作下鄉(xiāng)——相驗(yàn)。沒有一個受傷的人骨節(jié)不硬，皮膚不發(fā)青紫，既非殺傷，又非服毒，這沒頭案子就有些難辦。一面賈家辦理棺斂，一面縣里具稟串報撫臺。縣里正在序稿，突然賈家遣個抱告，言已查出被人謀害形跡。”
方說到這里，翠環(huán)抬起頭來喊道：“您瞧！窗戶怎樣這么紅呀？”一言來，了，只聽得“必必剝剝”的聲音，外邊人聲嘈雜，大聲喊叫說：“起火！起火！”幾個連忙跑出上房門來，才把簾子一掀，只見那火正是老殘住的廂房后身。老殘連忙身邊摸出鑰匙去開房門上的鎖，黃人瑞大聲喊道：“多來兩個人，幫鐵老爺搬東西！”
老殘剛把鐵鎖開了，將門一推，只見房內(nèi)一大團(tuán)黑煙，望外一撲，那火舌已自由窗戶里冒出來了。老殘被那黑煙沖來，趕忙望后一退，卻被一塊磚頭絆住，跌了一交。恰好那些來搬東西的人正自趕到，就勢把老殘扶起，攙過東邊去了。
當(dāng)下看那火勢，怕要連著上房，黃人瑞的家人就帶著眾人，進(jìn)上房去搶搬東西。黃人瑞站在院心里，大叫道：“趕先把那帳箱搬出，別的卻還在后！”說時，黃升已將帳箱搬出。那些人多手雜的，已將黃人瑞箱籠行李都搬出來放在東墻腳下。店家早已搬了幾條長板凳來，請他們坐。人瑞檢點(diǎn)物件，一樣不少，卻還多了一件，趕忙叫人搬往柜房里去�？垂伲悴露嗟囊患呛挝锸�？原來正是翠花的行李。人瑞知道縣官必來看火，倘若見了，有點(diǎn)難堪，所以叫人搬去。并對二翠道：“你們也往柜房里避一避去，立刻縣官就要來的。”二翠聽說，便順墻根走往前面去了。
且說火起之時，四鄰人等及河工夫役，都尋覓了水桶水盆之類，趕來救火。無奈黃河兩岸俱已凍得實(shí)實(shí)的，當(dāng)中雖有流水之處，人卻不能去取。店后有個大坑塘，卻早凍得如平地了。城外只有兩口井里有水，你想，慢慢一桶一桶打起，中何用呢？這些人人急智生，就把坑里的冰鑿開，一塊一塊的望火里投。那知這冰的力量比水還大，一塊冰投下去，就有一塊地方?jīng)]了火頭。這坑正在上房后身，有七八個人立在上房屋脊上，后邊有數(shù)十個人運(yùn)冰上屋，屋上人接著望火里投，一半投到火里，一半落在上房屋上，所以火就接不到上房這邊來。
老殘與黃人瑞正在東墻看人救火，只見外面一片燈籠火把，縣官已到，帶領(lǐng)人夫手執(zhí)撓鉤長桿等件，前來救人。進(jìn)得門來，見火勢已衰，一面用撓鉤將房扯倒，一面飭人取黃河淺處薄冰拋入火里，以壓火勢，那火也就漸漸的熄了。
縣官見黃人瑞立在東墻下，步上前來，請了一個安，說道：“老憲臺受驚不小！”人瑞道：“也還不怎樣，但是我們補(bǔ)翁燒得苦點(diǎn)�！币蛳蚩h官道：“子翁，我介紹你會個人。此人姓鐵，號補(bǔ)殘，與你頗有關(guān)系，那個案子上要倚賴他才好辦�！笨h官道：“噯呀呀！鐵補(bǔ)翁在此地嗎？快請過來相會�！比巳鸺凑惺执蠛舻溃骸袄蠚�，請這邊來！”
老殘本與人瑞坐在一條凳上，因見縣宮來，踱過人叢里，借看火為回避。今聞?wù)泻�，遂走過來，與縣官作了個揖，彼此道些景慕的話頭�？h官有馬扎子，老殘與人瑞仍坐長凳子上。原來這齊河縣姓王，號子謹(jǐn)，也是江南人，與老殘同鄉(xiāng)。雖是個進(jìn)士出身，倒不糊涂。
當(dāng)下人瑞對王子謹(jǐn)?shù)溃骸拔蚁腴w下齊東村一案，只有請補(bǔ)翁寫封信給宮保，須派白子壽來，方得昭雪；那個絕物也不敢過于倔強(qiáng)。我輩都是同官，不好得罪他的；補(bǔ)翁是方外人，無須忌諱。尊意以為何如？”子謹(jǐn)聽了，歡喜非常，說：“賈魏氏活該有救星了！好極，好極！”老殘聽得沒頭沒腦，答應(yīng)又不是，不答應(yīng)又不是，只好含糊唯諾。
當(dāng)時火已全熄，縣官要扯二人到衙門去住。人瑞道：“上房既未燒著，我仍可以搬入去住，只是鐵公未免無家可歸了�！崩蠚埖溃骸安环�，不妨！此時夜已深，不久便自天明。天明后，我自會上街置辦行李，毫不礙事�！笨h官又苦苦的勸老殘到衙門里去。老殘說：“我打攪黃兄是不妨的，請放心罷�！笨h官又殷勤問：“燒些甚么東西？未免大破財了。但是敝縣購辦得出的，自當(dāng)稍盡綿薄�！崩蠚埿Φ溃骸安剪酪环剑裢惨恢�，布衫褲兩件，破書數(shù)本，鐵串鈴一枚，如此而已。”縣官笑道：“不確罷。”也就笑著。
正要告辭，只見地保同著差人，一條鐵索，鎖了一個人來，跪在地下，像雞子簽米似的，連連磕頭，嘴里只叫：“大老爺天恩！大老爺天恩！”那地保跪一條腿在地下，喊道：“火就是這個老頭兒屋里起的。請大老爺示：還是帶回衙門去審，還是在這里審？”縣官便問道：“你姓甚么？叫甚么？那里人？怎么樣起的火？”只見那地下的人又連連磕頭，說道：“小的姓張，叫張二，是本城里人，在這隔壁店里做長工。因?yàn)樽騼簭奶烀髌饋�，忙到晚上二更多天，才稍為空閑一點(diǎn)，回到屋里睡覺。誰知小衫褲汗?jié)裢噶耍瑒偹聛�，冷得異樣，越冷越打�?zhàn)戰(zhàn)，就睡不著了。小的看這屋里放看好些粟秸，就抽了幾根，燒著烘一烘。又想起窗戶臺上有上房客人吃剩下的酒，賞小的吃的，就拿在火上煨熱了，喝了幾鍾。誰知道一天乏透的人，得了點(diǎn)暖氣，又有兩杯酒下了肚，糊里涂糊，坐在那里，就睡著了。剛睡著，一霎兒的工夫，就覺得鼻子里煙嗆的難受，慌忙睜開眼來，身上棉襖已經(jīng)燒著了一大塊，那粟秸打的壁子已通著了。趕忙出來找水來潑，那火已自出了屋頂，小的也沒有法子了。所招是實(shí)，求大老爺天恩！”縣官罵了一聲“渾蛋”說：“帶到衙門里辦去罷！”說罷，立起身來，向黃、鐵二公告辭：又再三叮囑人瑞，務(wù)必設(shè)法玉成那一案，然后的匆匆去了。
那時火已熄盡，只冒白氣。人瑞看著黃升帶領(lǐng)眾人，又將物件搬入，依舊陳列起來。人瑞道：“屋子里煙火氣太重，燒盒萬壽香來熏熏�！比巳鹦ο蚶蠚埖�；“鐵公，我看你還忙著回屋去不回呢？”老殘道：“都是被你一留再留的。倘若我在屋里，不至于被他燒得這么干凈�！比巳鸬溃斑�！不言臊！要是讓你回去，只怕連你還燒死在里頭呢！你不好好的謝我，反來埋怨我，真是不識好歹。”老殘道：“難道我是死人嗎？你不賠我，看我同你干休嗎！”
說著，只見門簾揭起，黃升領(lǐng)了一個戴大帽子的進(jìn)來，對著老殘打了一個千兒，說：“敝上說給鐵大老爺請安。送了一副鋪蓋來，是敝上自己用的，腌臢點(diǎn)，請大老爺不要嫌棄，明天叫裁縫趕緊做新的送過來，今夜先將就點(diǎn)兒罷。又狐皮袍子馬褂一套，請大老爺隨便用罷�！崩蠚埩⑵饋淼溃骸袄勰銈冑F上費(fèi)心。行李暫且留在這里，借用一兩天，等我自己買了，就繳還。衣裳我都已經(jīng)穿在身上，并沒有燒掉，不勞貴上費(fèi)心了�；厝ザ喽嗟乐x�！蹦羌胰诉€不肯把衣服帶去。仍是黃人瑞說：“衣服，鐵老爺決不肯收的。你就說我說的，你帶回去罷�！奔胰擞执蛄藗€千兒去了。
老殘道：“我的燒去也還罷了，總是你瞎倒亂，平白的把翠環(huán)的一卷行李也燒在里頭，你說冤不冤呢？”黃人瑞道：“那才更不要緊呢！我說他那鋪蓋總共值不到十兩銀子，明日賞他十五兩銀子，他媽要喜歡的受不得呢�！贝洵h(huán)道：“可不是呢，大約就是我這個倒霉的人，一卷鋪蓋害了鐵爺許多好東西都?xì)У袅�。”老殘道：“物件到�(jīng)]有值錢的，只可惜我兩部宋板書，是有錢沒處買的，未免可惜。然也是天數(shù)，只索聽他罷了�！比巳鸬溃骸拔铱此伟鍟揭膊幌∑�，只是可惜你那搖的串鈴子也毀掉，豈不是失了你的衣著飯碗了嗎？”老殘道：“可不是呢。這可應(yīng)該你賠了罷，還有甚么說的？”人瑞道：“罷，罷，罷！燒了他的鋪蓋，燒了你的串鈴。大吉大利，恭喜，恭喜！”對著翠環(huán)作了個揖，又對老殘作了個揖，說道：“從今以后，他也不用做賣皮的婊子，你也不要做說嘴的郎中了！”
老殘大叫道：“好，好，罵的好苦！翠環(huán)，你還不去擰他的嘴！”翠環(huán)道：“阿彌陀佛！總是兩位的慈悲！”翠花點(diǎn)點(diǎn)頭道：“環(huán)妹由此從良，鐵老由此做官，這把火倒也實(shí)在是把大吉大利的火，我也得替二位道喜�！崩蠚埖溃骸耙滥阏f來，他卻從良，我卻從賤了？”黃人瑞道：“閑話少講，我且問你：是說話是睡？如睡，就收拾行李；如說話，我就把那奇案再告訴你。”隨即大叫了一聲：“來�。 �
老殘道：“你說，我很愿意聽�！比巳鸬溃骸安皇欠讲耪f到賈家遣丁抱告，說查出被人謀害的情形嗎？原來這賈老兒桌上有吃殘了的半個月餅，一大半人房里都有吃月餅的痕跡。這月餅卻是前兩天魏家送得來的。所以賈家新承繼來的個兒子名叫賈干，同了賈探春告說是他嫂子賈魏氏與人通奸，用毒藥謀害一家十三口性命。
“齊河縣王子謹(jǐn)就把這賈干傳來，問他奸夫是誰，卻又指不出來。食殘的月餅，只有半個，已經(jīng)擘碎了，餡子里卻是有點(diǎn)砒霜。王子謹(jǐn)把這賈魏氏傳來，問這情形。賈魏氏供：‘月餅是十二日送來的。我還在賈家，況當(dāng)時即有人吃過，并未曾死�！职涯俏豪蟽簜鱽�。魏老兒供稱：‘月餅是大街上四美齋做的，有毒無毒，可以質(zhì)證了�！爸涟阉拿例S傳來，又供月餅雖是他家做的，而餡子卻是魏家送得來的。就是這一節(jié)，卻不得不把魏家父女暫且收管。雖然收管，卻未上刑具，不過監(jiān)里的一間空屋，聽他自己去布置罷了。子謹(jǐn)心里覺得仵作相驗(yàn)，實(shí)非中毒；自己又親身細(xì)驗(yàn)，實(shí)無中毒情形。即使月餅中有毒，未必人人都是同時吃的，也沒有個毒輕毒重的分別嗎？
“苦主家催求訊斷得緊，就詳了撫臺，請派員會審。前數(shù)日，齊巧派了剛圣慕來。此人姓剛，名弼，是呂諫堂的門生，專學(xué)他老師，清廉得格登登的。一跑得來，就把那魏老兒上了一夾棍，賈魏氏上了一拶子。兩個人都暈絕過去，卻無口供。那知冤家路兒窄：魏老兒家里的管事的卻是愚忠老實(shí)人，看見主翁吃這冤枉官司，遂替他籌了些款，到城里來打點(diǎn)，一投投到一個鄉(xiāng)紳胡舉人家�！�
說到此處，只見黃升揭開簾子走進(jìn)來，說：“老爺叫呀�！比巳鸬溃骸笆帐颁伾w�！秉S升道：“鋪蓋怎樣放法？”人瑞想了一想，說：“外間冷，都睡到里邊去罷�！本蛯蠚埖溃骸袄镩g炕很大，我同你一邊睡一個，叫他們姐兒倆打開鋪蓋卷睡當(dāng)中，好不好？”老殘道：“甚好，甚好。只是你孤棲了�！比巳鸬溃骸笆刂鴥蓚€，還孤棲個甚么呢？”老殘道：“管你孤棲不孤棲，趕緊說，投到這胡舉人家怎么樣呢？”要知后事如何，且聽下回分解。
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