話說清海和尚同了周老爺去見王道臺，當下一部馬車走到長春棧門口。周老爺把和尚讓 在帳房客堂里坐，自己先進去回王道臺。王道臺聽了皺眉頭說：“好端端的，那里又弄了個 和尚來？你去同他說，我是‘僧道無緣’的，勸他到別處去罷�！敝芾蠣�?shù)溃骸八麃聿⒉皇? 化緣，聽說為的家務事情�！蓖醯琅_道：“這也奇了！和尚管起人家的家務來了！”周老爺 道：“聽說他是陶子堯的內(nèi)兄。卑職去的時候，陶子堯不在家，他太太一定要跟了卑職來見 大人。虧得和尚打圓場，好容易才把那女人勸下的，所以同了他來。大人如果不要見他，叫 人出去道乏就是了�！蓖醯琅_未及回言，不料和尚因為等的不耐煩，已經(jīng)進來了。王道臺想 要不理他，一時又放不下臉來，要想理他，心上又不高興，只把身子些微的欠了一欠，仍舊 坐下了。和尚進來，卻是恭恭敬敬作了一個揖。叫他坐，起先還不敢坐，后來見王道臺先坐 了，他方才斜簽著坐下。王道臺問：“幾時來的？”和尚回：“是昨天到的。陶子堯陶老爺 是舍妹丈。這回是送舍妹來的。大人跟前，一向少來請安。去年僧人到過山東�，F(xiàn)在這位護 院，那時候還在東司任上，他的太太捐過有二萬多銀子的功德。就是西司①的太太、濟東道 的太太，還有糧道胡大人，都是相信僧人的，一共也捐了好兩萬的功德。”和尚的意思，原 想說出幾個山東省里的闊人，可以打動王道臺，豈知王道臺聽了，只是不睬他，由他說。王 道臺一直眼睛望著別處，有時還同管家們說話。和尚一看不對頭，趕緊言歸正傳，預備說完 了好告辭。才說得半句“舍妹丈這個差使……”王道臺已經(jīng)端茶送客。聽見和尚還有話說， 于是站住了腳，也不等和尚說，他先說：“我明天就要動身往東洋去。找他不到，我也沒有 這們大工夫去等他。好在我們周老爺不走，把銀子替他存在莊上，等他自己去付就是了�！� 說完了這兩句，已經(jīng)走到門檻外頭，等著送客。等到和尚才出房門，他老人家把頭一點，已 經(jīng)進去了。

　　 ①西司：按察使的尊稱。

　　 和尚沒趣，只好仍舊坐了馬車回來。見了妹子還要擺闊，說王道臺同他怎么要好：“一 見我面，曉得我要募化他蓋大殿，不等我開口，一捐就是一萬。還約我開歲后再到山東走一 趟。他本來回拜我的，我因為他明天就要動身往東洋去，事情很忙，找他的人又多，所以我 止往他，叫他不要來�！彼米勇犃�，信以為真。便問：“你妹夫的事情怎么樣？”和尚 道：“他們做大官大府的人，為著這點小事情，怎么好煩動他？”他妹子發(fā)急道：“原來你 去了半天，我的事情一點沒有辦！”和尚道：“這些事情，王大人已經(jīng)交代過周老爺了，只 要問周老爺就是了�！彼米訉⑿艑⒁傻�，只好答應著。和尚又問：“妹夫到底回來沒 有？”他妹子含著一包眼淚，說：“那里有他的影子！”和尚道：“他怎么大的人，又是個 官，是斷乎不會失落的。倘若找不到，只要我到上海道里一托，立刻一封信托洋場上的官交 代了包打聽，是沒有找不到的。妹子但請放心便了�！� 話分兩頭。且說王道臺送罷和尚回來，管家來回：“前天來的那個鄒太爺又來了。”王 道臺聽了皺眉頭說：“我那里有這閑工夫去會他。”管家道：“鄒太爺曉得老爺明天一準動 身，昨天一早就跑了來，坐在家人屋里，一定要家人上來替他回，一直捱到昨天半夜里兩點 鐘，才被家人們趕走的，今天一早又來。他說老爺親口答應他，替他在上海道跟前遞條子說 差使，他所以要來聽個回音�！蓖醯琅_道：“他托弄差使，我替他說到就是了，那里能夠包 他一定得。況且說不說由我，派不派由他，我又不能夠壓著上海道一定派他的差使。就是上 海道看我面子，肯派他事情，也有個遲早，那里有手到擒拿的。你叫他不要光在我這里纏 繞，應該上的衙門勤走兩遍，做上司的人看見他上衙門上的勤，自然會派他差使的�！惫芗� 道：“這種人是再惹不得的！他來稟見，當初老爺不見他也就罷了，就是見了他，也不可當 面許他甚么�！蓖醯琅_嘆一口氣道：“你們這些人那里知道！這些窮候補的，捱上十幾年， 一個紅點子①沒有覓，家里當光吃光。我從前做上司的再不去理他，他們簡直只好死，還有 第二條活路嗎？所以從前張朗齋張大人做山東巡撫的時候，我是伺候過他老人家的。他老人 家的脾氣，是凡遇就派差使的人上去稟見，你瞧他那副不理人的面孔，著實難看。有些人他 不想給他差使，等到見了面，卻是十二分客氣。他老人家說：“我已經(jīng)沒有差使派他，再拿 冷面孔給他看，他這人還有日子過嗎？所以先灌上他些米湯，他就是沒有差使，也不至于十 二分怨我了�！边@是他老人家親口對我說的，所以我就學他這個法子�！惫芗业溃骸皳�(jù)小的 看，這位鄒太爺鴉片煙癮來的可不小，一天到夜，只有抽煙的工夫，那里還有上衙門的工 夫。這兩天到這里來，時時刻刻要出去上小煙館過癮�！蓖醯琅_道：“吃大煙呢，其實也無 害于事�，F(xiàn)在做官的人那一個不抽大煙。我自從二十幾歲上到省候補，先出來當佐雜①，一 直在河工上當差。我總是一夜頂天亮，吃煙不睡覺。約摸天明的時候，穿穿衣裳，先到老總 號房里掛號，回回總是我頭一個，等到掛號回來再睡覺。后來歷年在省城候補，都是這個法 子。所以有些上司不知道，還說某人當差當?shù)那�。我從縣丞過知縣，同知過知府，以至現(xiàn)在 升到道臺，都沾的是吃大煙、頭一個上衙門的光。等鄒太爺來時，你們無意之中把我這話傳 給他，待他上兩趟早衙門，自然上司喜歡他，派他事情。我是要走的人，那里還有怎們大工 夫去理他�！� ①紅點子：借指官吏的委任狀，因狀上的日期、人名用紅筆圈點。

　　 ①佐雜：指官署中的輔佐官員。

　　 管家無奈，退了出來。鄒太爺正在門房里候信呢，忙問：“大人怎么吩咐？”管家沒有 好氣，說道：“大人說過，你們這些小老爺，總是不肯勤上衙門，所以輪不到差使�！编u太 爺?shù)溃骸拔业臓�！實不相瞞，我就吃虧在這大煙上：自從吃了這兩口撈什子，以后起死起不 早了。”管家道：“不能起早，可能睡遲？我們大人有個法子傳授你�！北惆淹醯琅_說的話 述了一遍，還說：“包你照樣做去，以后還要升道臺呢！”鄒太爺?shù)溃骸叭思壹钡囊�，�? 你們說正經(jīng)話，休要取笑�！惫芗野涯樢话宓溃骸罢f的何嘗不是正經(jīng)話，誰有工夫同你取 笑！”鄒大爺一看苗頭不對，趕緊陪著笑臉道：“老哥哥教導的話，句句是金玉良言。小弟 是窮昏了，所以說出來的話，自己還不覺得，已經(jīng)得罪了人。真正是小弟不是！老哥千萬不 必介懷！”說著又深深的作了一個揖。管家不睬他。

　　 鄒太爺摸不著頭腦，呆呆的坐了半天。忽然心生一計，趁眾人忙亂的時候，一溜溜了出 來，趕到自己屋里。他那里還該得起公館，租了人家半間樓面，一夫一妻，暫時頓身。兩塊 松板支了一張床，旁邊放著一個行灶，太太賠嫁的箱子雖說還有一兩只，無奈全是空的。太 太蓬著個頭，少說有一個月沒有梳，身上飄一塊，蕩一塊。他那副打扮，比起大公館里的三 等老媽還不如，真正冤枉做了一個太太！而且老兩口子都愛抽煙，男的又連年不得差使，不 要說坐吃山空，支持不住，就是抽大煙也就抽窮了人家了。

　　 閑話休題。當下，鄒太爺回得家中，也不同太太說話，就掀開箱子亂翻，翻了半天，又 翻不出個甚么來。太太問他也不響。后來被太太看出苗頭，曉得他要當當，太太說：“我的 東西生生的都被你當?shù)耐炅�，這會子還不饒我！我現(xiàn)在穿的在身上，吃的在肚里，你有本事 拿我去當了罷！我這日子一天也不要過了！”一頭數(shù)說，一頭號啕痛哭起來。左鄰右舍家還 當他家死了人，哭的如此傷心，大家一齊跑過來看，鄒太爺也無心管他，只是滿屋里搜尋東 西。后來從床上找到一個包袱，一摸里頭還有兩件衣服，意思就要拎了就走，被太太看見， 一把攔住道：“這里頭我只剩一件竹布衫、一條裙子，你再拿了去，我就出不得門了！”鄒 太爺那里肯依，奪了就走。太太畢竟是個女人，沒有氣力，拗他不過，索性躺在樓板上，泣 血捶膺的，一直哭到半夜。二房東被他吵不過，發(fā)了兩句話，要他明天讓房子，太太才不敢 哭了。

　　 且說鄒太爺拎了衣包，一走走到當鋪里。柜上朝奉①打開來一看，只肯當四百銅錢、禁 不住鄒太爺攢眉苦臉，求他多當兩個，總算當了四百五十錢。鄒太爺藏好當票，用手巾包好 錢，一走走到稻香村，想買一斤蜜棗、一盒子山查糕，好去送禮。后來一算錢不夠，只買了 十兩蜜棗、一斤云片糕。托店里伙計替他拿紙包大些，說是送禮好看些。扎縛停當，把錢付 過，還多得幾十個錢。鄒太爺非常之喜，拿兩手捧著，一直到長春棧王道臺門房而來。一走 走到門房里，把買的蜜棗、云片糕望桌子上一放。王道臺的管家還當是他自己買的甚么東西 哩，心上一個不高興，說：“這人好不知趣，不管人家有事沒事，只是來纏些甚么�！币幻� 想，一面坐著不動，不去睬他。只見鄒太爺把東西放在桌上，笑嘻嘻的說道：“我曉得我屢 次來打攪老哥們，心上實在過意不去，難得相與一場，彼此又說得來。明天老哥們又要伺候 大人到東洋去，目下就要分手，這一點點東西，算不得個意思，不過預備老哥們船上餓的時 候點點饑罷了。” ①朝奉：原為官名，后來也稱員外、富翁一類人物。

　　 管家曉得包里是送的點心，才連忙站起來，說：“鄒太爺，這算得那一回的事，又要你 老破費。況且你老光景又不大好，怎么好意思收你的呢？”鄒太爺?shù)溃骸白约倚值�，說那里 話來！只要老哥不把兄弟當外，賞臉收下，兄弟心上就舒服了�！惫芗衣犃诉@話，知道他一 定不肯收回去的，又想：“怎么好白受他的！”只得重新讓他坐下，彼此扳談一回。鄒太爺 心上要說求他到大人跟前吹噓的話，一時不便出口，然而明天他們就要動身，錯了這個機 會，只有活活餓死，然而要說又不好意思。幸虧這位大爺也曉得他送東西一定是為說差使， 然而他不先說，我不好迎上去，被人家看輕，說我只認得東西。

　　 兩個人正在那里轉(zhuǎn)念頭的時候，齊巧走進一個人來。管家趕忙站起，同那人咕唧了一 回，那人仍舊走了進去。鄒太爺正苦沒有話說，幸虧認得這人，便搭訕著問道：“這位不是 周老爺嗎？”管家說：“是。”鄒太爺?shù)溃骸八魈煲欢ㄒ彩歉笕艘粔K到東洋去的 了？”管家說：“你沒有瞧見報嗎？他是浙江巡撫奏調(diào)過的，等我們動身之后，他就要到杭 州的�！编u太爺?shù)溃骸八蝗�，誰跟著大人去？這隨員當中不是少個人嗎？”說到這里，合 該鄒太爺要交好運，管家忽然恍然大悟道：“是呀！今天早上上頭還說過，周老爺不去，少 個辦事的人。你等一等，我去替你探一探口氣，再托周老爺敲敲邊鼓。周老爺說上去的話， 看來總有六七成好拿得穩(wěn)�！编u太爺聽了，不勝之喜，連忙又說了些：“老哥提拔，老哥栽 培！倘若咱們弟兄們能在一塊兒做同事，那是再好沒有的了�！� 管家進去找到周老爺，先把這話告訴了他，只說是自己的鄉(xiāng)親，托他務必周全一下子。 周老爺?shù)溃骸拔覀冏约旱氖虑�，我總得替你竭力的說，但是時候太急促了些，明天就要動 身，他早來兩天也好�！惫芗业溃骸皝硎沁@兩天天天往這里跑，上海道那里也替他遞過條 子�！敝芾蠣�?shù)溃骸按笕艘呀?jīng)替他遞過條子，叫他等兩天自然有眉目，何必一定要吃這一趟 苦呢？”管家道：“人在人情在。我們老爺又不是上海道的甚么頂門上司，不過是隔省的一 個同寅，況且人家是實缺，咱們又是候補。老實說罷：這種條子遞上一百張，當時面子帳收 了下來，轉(zhuǎn)背誰還認得你，還不是騙小孩子的？” 周老爺一聽這話不錯，吃不住這位管家大爺追得兇，只得到王道臺跟前，才說了幾句別 的話，齊巧王道臺先開口說道：“你不同我去，真正叫我不便當。有些事情他們都辦不下 來，這叫我怎么好呢！”周老爺回道：“卑職蒙大人栽培，原該應伺候大人到東洋竭力的報 效，無奈浙江劉中丞已經(jīng)奏調(diào)過，又叫朋友寫了信來催，不準多耽誤。卑職也叫做無法，只 好將來再報效大人的了。大人這趟去，手底下少人伺候，卑職倒留心到一個人。”王道臺 回：“是誰？”周老爺忙回道：“就是天天來的那鄒典史。這人當差使，看來還在行�！蓖� 道臺道：“這個人說來也好笑。他老人家從前在山東茌平處館，我齊巧出差到那里，彼此認 得之后，從此就相與起來了。后來他還找我替他弄過幾回事情。大約此人去世已有靠二十年 光景了。當時他故了下來，同鄉(xiāng)里出來替他打把式，我還幫過他二兩銀子，以后就沒有通過 音信。這回來在上海，不知道怎么被他打聽著，天天來纏不清爽。據(jù)他自己說，他自從丁憂 服滿；出來到省，就分道在這里當差。這許多年一個紅點子沒有輪到，也不知道他是怎么熬 的。”王道臺說的時候，管家都站在底下聽。王道臺說到這里，便照著管家說：“不是你們 說，這人的煙癮很大么？”那個收他蜜棗、云片糕的管家便說：“從前煙癮是不小，現(xiàn)在想 要當差使，這兩天正在那里戒煙哩�！蓖醯琅_道：“吃了煙要戒是說說的，真的要戒，為甚 么不早戒？為甚么要到這時候才戒？我雖然同他老人家認識，但是同他到外洋，不比在內(nèi)地 里當差，弄得不好，不要被外國笑了去！”管家忙插口道：“鄒太爺在上海這許多年，出出 進進，洋場上外國人也見過不少了。一切事情，就是沒有辦過，看也看熟了�！� 王道臺把臉一沉道：“要我放心，才好委他差使。我知道他能辦事不能辦事，你們倒曉 得！”管家得了沒趣，趔趄著退了出來。王道臺道：“好笑不好笑，用著他們干起勁�！敝� 老爺連忙打圓場，說：“他們也沒有別的，不過看他可憐，隨便求大人賞派個事情，叫他學 習罷了。”王道臺道：“老遠的帶他出門，我總有點不放心。制造局鄭某人那里用的人多， 昨天席面上他還說起，為著一樁甚么事情，委員、司事要換掉二十多個，給他封信，等他再 去碰碰，看看他的運氣罷�！敝芾蠣斠娡醯琅_已允寫信，不便再說別的。且喜王道臺向來寫 信都是他代筆，也無用客氣得，立刻走到桌子邊，拔起筆來就寫。寫完之后，給王道臺看 過，沒有話說，周老爺便拿出來交給管家。

　　 先是管家碰了釘子出來，便氣憤憤的走到自己屋里，正在那里沒好氣。鄒太爺看見氣色 不對，手里捏著一把汗，心里在那里叫苦。后來停了一會子周老爺出來，拿信交給了他，說 明原委。鄒太爺本來是不同周老爺拉攏的，到了此時，感激涕零，立刻走過來就替周老爺請 安。從前已經(jīng)打聽明白，周老爺是才過班的知縣，他就一口一聲的趕著喊“堂翁”，自己稱 “卑職”，連說：“卑職蒙堂翁栽培，實在感激的了不得！”又同管家大爺咬耳朵，說他自 己不敢冒昧，意思想“今天晚上求堂翁賞光，到雅敘園敘敘�！惫芗姨嫠_。周老爺說： “心領了罷，我今天實在不空。大人明天要動身，剛才陶子堯又有信來，托我替他去了事 情，叫我怎么忙得過來，只好改日再擾罷！” 鄒太爺見周老爺一定不肯去，只得搭訕著說道：“既然堂翁不賞臉，等稍停兩天卑職再 來奉請�！敝芾蠣斦f：“彼此相會的日子長著哩，何必一定要客氣�！碑斚锣u太爺又問管家 借了一件方馬褂，到上頭叩謝了王道臺。王道臺不免勉勵了兩句，叫他好生當差。鄒太爺站 著答應了幾聲“是”，退了下來。次日又到東洋碼頭上恭送，回來自往制造局投信不題。

　　 且說周老爺昨天傍晚的時候接到陶子堯的信，約他到一品香小酌，說有要事奉商。周老 爺因為沒工夫，本來是不去的，后來為著銀子已劃在莊上，須得當面交代一聲，較為妥當， 所以抽了一個空到一品香來會陶子堯。原來陶子堯昨天同太太打饑荒①，從一品香溜了出 來，一來也是賭氣，不回棧里過夜；二來路上又碰著一個朋友，拉他到一家住家人家碰了一 夜和。次日碰到十點鐘才完，打了一個盹，等到敲到四點鐘，踱回棧房。太太已經(jīng)鬧到不像 樣了，和尚亦拜過王道臺回來了。陶子堯正在那里埋怨他大舅子，不該應去拜王道臺。他舅 子不服氣的探掉帽子，光郎頭上出火。偏偏魏翩仞又來找他，把事情一齊推在仇五科身上， 說他從前有兩張合同，想要叫他出兩分線。陶子堯發(fā)急道：“合同一張是假的，原是預備打 官司的。大家好朋友，怎么好訛起我來呢！”魏翩仞道：“等到出起首來，你好說是假的 嗎？你既然筆跡落在外頭，總得想個法子收回來才好�！碑敃r陶子堯急了，所以要請周老爺 商議。太太起先因他一夜不回，好容易回來，正在那里哭罵，后來見他被人家訛詐，畢竟夫 妻無隔夜之仇，胳膊曲了往里灣，到了此時也就不同他吵鬧了。

　　 ①打饑荒：發(fā)生麻煩。

　　 當下，陶子堯氣憤憤的，就邀了魏翩仞同他大舅子和尚，一同到了一品香。不多一會， 周老爺接著他的信也來了。當時三個會著，閑談了幾句。周老爺先把銀子存在莊上的話交代 明白。陶子堯便把周老爺拉到外面洋臺上，靠著欄桿，把底細統(tǒng)通告訴了他。周老爺?shù)溃? “本來這件事，你子翁鬧的也太大了！”陶子堯道：“這些話不要去講他，只求你老哥替小 弟想個法子，小弟情愿把這里頭好處同老哥平分，何必便宜他們呢？”周老爺聽了，心上一 動，又說道：“他們兩個幫了子翁出了怎么一把力，一個撈不到，看上去怕沒有如此容易了 結(jié)呢！”陶子堯道：“老哥你看怎么樣？”周老爺?shù)溃骸白龅侥抢锼隳抢�，也不能預定 的�！碑斚氯胂c菜。和尚點的是麻菇湯、炒冬菇、素十景、素面。當著人面前，一定要守 佛門規(guī)矩，是斷斷不肯破戒的。其余的人都是葷菜，不用細述。獨有周老爺只點了一樣湯， 說是有事不能久坐。當時在席面上，周老爺只是肚皮里打主意，一直沒有提起這事，把湯吃 完，起身告辭。陶子堯又再三的叮囑，周老爺答應他，明天替他煩出一個人來料理此事。彼 此分手而別。

　　 這里陶子堯又自己竭力的托魏翩仞。魏翩仞道：“不但五科那里兩分合同是老哥的親筆 跡，后來打的一分，一式兩張，一張五科拿去，一張是兄弟經(jīng)手替你押在外頭，還有子翁寫 的抵借銀子的押據(jù)。”陶子堯聽了這個，越發(fā)著急道：“這個統(tǒng)通都是假的！只是頭一張合 同，辦二萬二千銀子的貨是真的�！蔽呼尕鸬溃骸澳銊e發(fā)急，我現(xiàn)在不問你要錢。大家都是 好朋友，有福同享，有難同當。橫豎上頭發(fā)下來的錢總不止二萬二千，這種意外的錢，大家 也就要靠著你子翁沾光兩個�！碧兆游桃娫捤闪诵�，因為自己已托了周老爺，也不多說，但 托他：“見了五科哥，好歹替我善為說辭，說這里頭我也沒有甚么大好處，總算他照應我兄 弟罷了�！蔽呼尕鹨仓缓么饝�。當下吃完，各自散去。

　　 單說周老爺單名是一個因字，表字果甫，本是山東試用府經(jīng)。這番跟了王道臺出來，原 說同到東洋去的，齊巧浙江巡撫劉中丞有文書奏調(diào)他。他從前在劉中丞家里處過館，做過西 席①，有此淵源，所以劉中丞就提拔他。他得了這個機會，心想府經(jīng)總不過是個佐雜，怕的 派不著好差使。幸喜他這人專會拉扯，所有這些匯票莊上都是他同鄉(xiāng)，人人同他要好。他這 會就去同人家商量，想趁此機會捐過知縣班。果然一齊應允，也有二百的，也有一百的，也 有五十的，居然集腋成裘，立刻到捐局里填了部照出來。從此以后，場面愈闊，拉攏愈大， 天天在外頭應酬，有幾個大點洋行里的買辦，他統(tǒng)通認得了。有天臺面上無意之中，聽見人 家講起，這訛詐陶子堯的仇五科，就是他新近結(jié)交的一個軍裝買辦的外甥。這買辦姓王名二 調(diào)，同周老爺敘起來還有點親，因此格外要好。王二調(diào)的意思，無非因為他是浙江巡撫的紅 人，竭力同他扯拉，好預備將來兜攬他的生意，并沒有別的意思。周老爺有此一個好朋友， 陶子堯的事情，就好辦了。

　　 ①西席：古時人家所聘教書先生或管帳本。

　　 且說他頭天晚上擾過陶子堯一品香回棧，足足忙了一夜。次日把王道臺送了動身，他便 一直找到王二調(diào)行里，說起這件事情，托他為力。王二調(diào)立刻答應，并說：“我們這個外 甥，他去年到這爿洋行里做生意，是我娘舅做的保人，包管一說便妥。就是姓魏的也是熟 人，不消多慮�！敝芾蠣斎ズ螅醵{(diào)果然把他外甥叫了來，說：“大家都是面子上的人， 不要拆人家的梢�！背鹞蹇飘攲⒌准毴P告訴了娘舅。王二調(diào)道：“既然如此，也不犯著便 宜姓陶的。但是一件，我已經(jīng)答應了周某人，等我告訴他，隨便叫姓陶的拿出幾個來，過個 場完事罷�！背鹞蹇撇缓眠`拗娘舅的話，答應著告退回家，通知魏翩仞，專聽娘舅的調(diào)處， 多少看起來不會落空罷了。魏翩仞跺腳說道：“這事情鬧糟了，怎么好叫他老知道呢！” 當天晚上，王二調(diào)便到萬年春，請了周老爺來，叫他“去同陶子翁說，各式事情兄弟都 替他抗了下來。但是這里頭，五科、翩仞兩個人也著實替他出力，很化了些冤枉錢，費心轉(zhuǎn) 致陶子翁，隨便補償他們點。兄弟吩咐過，多少不準爭論，所以特地請老兄來關照一聲�！� 周老爺聞言，感激不盡�；貋砭屯ㄖ颂兆訄颍塘砍�、魏二人應送若干。陶子堯只肯每人 一千。周老爺說：“至少分一半給他們，大家免得后論�！碧兆訄蛏岵坏谩Ｖ芾蠣敔巵頎� 去，每人送了二千，卻另外送了周老爺一千。周老爺意思賺少，問他多借一千，他又應酬了 五百。周老爺拿了四千的銀票，仍去找了王二調(diào)，把這件事交割清楚。陶子堯出的假筆據(jù)， 統(tǒng)通收了回來。只等機器一到，就可出貨，運往山東。當下仇五科，因為娘舅之命，不敢多 說什么，只有魏翩仞心上還不甘愿，自己沒有法子想，便攛掇新嫂嫂，同他說：“陶子堯現(xiàn) 在有錢了。他這人是沒有良心的，樂得去訛他一下子�！毙律┥┍阌H自到棧房里去找他。他 索性是懼內(nèi)的，一見新嫂嫂找到棧房里，恐怕太太知道，一直讓新嫂嫂到底下人房間里坐。 新嫂嫂先同他講，仍照前議軋姘頭的話，看看話不投機，又講到拆姘頭的話。坐的時候長久 了，陶子堯怕太太見怪，便催著他走。一時又想不到別人，便說：“有話你托魏老來說 罷�！毙律┥┱邢聭选：髞硭麄z一直沒見面，兩頭都是魏翩仞一個人跑來跑去，替他們傳 話，一跑跑了好多天。魏翩仞說：“新嫂嫂一口咬定要三千，如果不答應，明天親自到棧房 來同你拚命！”陶子堯急了，央告魏翩仞，可能再少點。后來說來說去，講到兩千了事。魏 翩仞拿了去，其實只給了新嫂嫂五百塊，陶子堯卻又謝他五百塊，共總意外得了二千。他的 心也就死了。以后陶子堯等到機器到埠，是否攜同家眷前往山東交代，或者吳生枝節(jié)，做書 的人到了此時，不能不將他這一段公案先行結(jié)束，免得閱者生厭。

　　 且說周老爺憑空得了一千五百塊洋錢，也算意外之財，拿了他便一直前往浙江。到省之 后，照例稟見，劉中丞系屬舊交，當天見面之后，立刻下札子委他幫辦文案，又兼洋務局的 差使。周老爺次日上去謝委下來，又稟見司、道，遍拜同寅，一連忙了好多日方才忙完。大 家曉得他與中丞有舊，莫不另眼相看。同時院上有一個辦文案的，姓戴名大理，是個一榜出 身，候補知州。他在劉丞手里當差，卻也非止一日，一向是言聽計從，院上這些老爺們，沒 有一個蓋過他的，真正是天字第一號的紅人。周老爺雖是中丞的舊交，無奈戴大理總以老前 輩自居，不把周老爺放在眼里。周老爺曉得自己資格尚淺，諸事讓他三分，暫不同他計較。

　　 有一天，出了一個甚么知縣缺，劉中丞的意思想叫戴大理去署理，偶同藩司說起，說： “戴某人跟著兄弟辛苦了這許多時候，這個缺就調(diào)劑了他罷�！狈_諾諾稱是。此不過撫、 藩二憲商量的話，究竟尚未奉有明文。當時卻有個站在跟前的巡捕老爺，他都聽在耳朵里。 等到會完了客，他便趕到文案處戴大理那里送信報喜，說：“今天中丞當面同藩臺說過，大 約今晚牌就可以掛出來。”戴大理聽了，自然歡喜。一班同寅個個過來稱賀，周老爺也只好 跟著大眾過來敷衍了一聲。

　　 合當有事，是日中飯過后，劉中丞忽然傳見周老爺，說起：“文案上一向是戴某人最靠 得住，無論甚么公事，凡經(jīng)他手，無不細心，從來沒有出過岔子。我為他辛苦了多年，意思 想給他一個缺，等他出去撈兩個，以后的事須得你們諸位格外當心才好�！敝芾蠣斅犃耍� 了一想，說道：“回大人的話：大人說的戴牧，實實在在是個老公事。不要說別的，他已經(jīng) 五十多歲的人了，寫起奏折來，無論幾千字，一直到底，不作興一個錯字，又快又好。卑職 們幾個人，萬萬趕他不上。論起來這話不好說，為大局起見，這里頭實實在在少他不得�，F(xiàn) 在湖南、廣東兩省，因為折子有了錯字，或者抬頭差了，被上頭申飭下來�，F(xiàn)在年底下事情 又多，若把戴牧放了出去，卑職們縱然處處留心，恐怕出了一點岔子，耽誤大人的公事。是 戴牧苦了這多時，今番恩出自上，調(diào)劑他一個缺，卑職們難道好說叫他不去到任。但是為公 事起見，實實少他不得！”劉中丞一聽這話不錯：“周某人是我從前西席老夫子，他的話卻 是可靠的�，F(xiàn)在上頭挑剔又多，設或他去之后，出點岔子怎么好呢�！毕肓艘幌耄f道： “好在我給他這個缺的話，還沒有向他說過，不如把這缺委了別人，叫他忙過了冬天，等別 人公事熟練些，明年再出甚么好缺，給他一個也使得�！闭f完，便叫通知蕃臺：“某縣缺不 委戴某人了，等著明天上院，當面商量，再委別人�！敝芾蠣�?shù)仍捳f完，退了下來。

　　 這天晚上，正是文案上幾個朋友湊了公分，備了酒席，先替戴大理賀喜，周老爺也出了 一分。剛才劉中丞同他所講的話，悶在肚里，一聲不響，面子上跟著大眾一同敬酒稱賀，說 說笑笑，好不熱鬧。此時戴大理一面孔的得意揚揚之色。喝過十幾鐘酒，他的酒量本來不 大，已經(jīng)些微有點醉意，便舉杯在手，對大眾說道：“我們同在一塊兒辦事的人，想不到倒 是兄弟先撇了諸位出去�！贝蟊婟R說：“這是中丞佩服老哥的大才，所以特地把這個缺留給 老哥，好展布老哥的經(jīng)濟�！贝鞔罄淼溃骸坝惺裁唇�(jīng)濟！不過上憲格外垂愛，有心調(diào)劑我罷 咧�！北娙说溃骸罢f不定指日年底甄別，還要拿老哥明保�！贝鞔罄淼溃骸澳且嗫戳T咧，但 愿列位都像兄弟得了缺出去！”眾人道：“這個恩出自上，兄弟們資格尚淺，那里比得上你 老前輩呢�！敝芾蠣斠搽S著大眾將他一味的恭維，肚里卻著實好笑。一霎席散，其時已有三 更多天。

　　 戴大理回到自己家里細問跟班：“藩臺衙門的牌出來沒有？”戴大理以為雖是中丞吩 咐，未必有如此之快，因此并不在意。過了一夜，到了第二天，等到十點鐘還沒有掛出牌 來。戴大理不免有點疑惑起來。等到飯后，仍無消息。戴大理就同跟班說：“不要漂①了 罷？”跟班不敢言語，此刻他的心上想想：“自己的憲眷是靠得住的，既然有了這個意思， 是不會漂的�！庇窒耄骸安灰簧趺从写竺弊拥膿屃巳�？然而浙江一省有的是缺，未必就看 中我這一個�？偠灾峭ㄐ诺难膊端麤Q計不會來騙我的�！币祸畷r猶如熱鍋上螞蟻一 般，茶飯無心，坐立不定，好生難過，一直等到旁黑，跟班的又出去打聽，不多一刻，只見 垂頭喪氣而回。戴大理忙問：“怎樣了？”跟班的又不敢瞞，只得回說：“怎么昨日巡捕老 爺拿人開心，不是真的！”戴大理一聽這話不對，還要頂住跟班的問：“你不要看錯了別的 缺罷？”跟班的道：“巡捕老爺來送信的時候，小的在跟前聽的明明白白的，怎么會看錯 呢�！贝鞔罄淼溃骸拔哪莻�？”跟班道：“委的這個姓孔，聽說是營務處上的�！钡搅舜� 時，戴大理一個到手的肥缺活活被人家奪了去，這一氣真非同不可，簡直氣出臌脹病來！便 請了五天假，坐在公館里，生氣不見客。

　　 ①漂：將要成功的事情而忽然失敗。

　　 后來劉中丞因為一件公事想起他來，問他犯的甚么病，著實的記掛，就派了前番報喜的 那個巡捕到公館里瞧他。那巡捕見了他，著實的將他寬慰，又說：“那日中丞說得明明白 白，是委你老先生去的，怎的同周某人談的半天就變了卦�！贝鞔罄砻枺骸爸苣橙苏f我甚 么？”巡捕道：“有句說句，他倒是極力保舉老先生的�！北惆阎芾蠣斖瑒⒅胸┲v的一番說 話，統(tǒng)通告訴了戴大理。畢竟戴大理胸有丘壑，聽了此言，恍然大悟道：“是了，是了！我 好好的一個缺，就葬送在他這幾句話上了！”又細問：“他同中丞說話是甚么時候？”“何 以那天晚上，酒席臺上一聲也不言語？這個人竟如此陰險，實在可惡得狠！”想罷，不由咬 牙切齒的恨個不止：“一定要報復他一番，才顯得我的本事！”要知后事如何，且聽下回分 解。

　　【購買正版圖書】　　上一頁　　下一頁　　回目錄　　更多名著在線閱讀