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官場(chǎng)現(xiàn)形記在線閱讀

作者:李伯元 文章來(lái)源:經(jīng)典名著

第八回 談官派信口開(kāi)河 虧公項(xiàng)走頭無(wú)路

   話說(shuō)陶子堯跟了眾人走進(jìn)西薈芳,只見(jiàn)這弄堂里面,熙來(lái)攘往,轂擊肩摩,那出進(jìn)的轎 子,更覺(jué)絡(luò)繹不絕。魏翩仞便告訴他:“這轎子里頭坐的就是出局的妓女。你看,出出進(jìn) 進(jìn),這一晚上要有多少生意!”陶子堯聽(tīng)了答應(yīng)著,便想到自己從前在山東省里的時(shí)候,雖 靠姊夫的光當(dāng)了文案,然而終是寄人籬下。有時(shí)在路上走著,碰著那些現(xiàn)任老爺們坐轎拜 客,前呼后擁,好不威武。幾時(shí)我方得有此一日?如今看見(jiàn)出局的轎子,一般是呼么喝六, 橫沖直撞,叫人見(jiàn)了,不覺(jué)打動(dòng)了做官思想。陶子堯一頭呆想,不知不覺(jué),又穿過(guò)一道門, 走到一家門口,高高點(diǎn)著一盞玻璃方罩的洋燈,墻上掛著幾張招牌,寫著某某書寓……一時(shí) 也記不清楚。眾人讓他進(jìn)去。他便隨了眾人,一直上樓。樓下有些男人喊了一聲“客人上 來(lái)”。一幫人才走到半扶梯,就有許多娘姨、大姐前來(lái)接應(yīng)。一問(wèn)是仇老一淘,就領(lǐng)了進(jìn) 去。又喊了一聲“仇老客人”,便見(jiàn)仇五科迎了出來(lái)。大家朝他拱手,陶子堯也只得作了一 個(gè)揖。接著娘姨請(qǐng)寬?cǎi)R補(bǔ),倒茶,拿水煙袋,絞手巾。先生敬瓜子,別人是認(rèn)得的,只有陶 子堯是生客,隨口問(wèn)了一聲“尊姓”,陶子堯恭恭敬敬回答了一聲“姓陶”。先生聽(tīng)著笑了 一笑。仇五科便請(qǐng)眾位寫局票。魏翩仞搶著代筆,自己先寫了一張陸桂芳。劉瞻光說(shuō):“翩 仞總是叫這個(gè)小把戲。”仇五科說(shuō):“翩翁是‘醉翁之意’罷哩!蔽呼尕鹬活檶懰,也 不理人,一連寫了三四張;仡^又問(wèn):“子翁到底怎么樣?還是破戒不破戒?”陶子堯說(shuō): “我這里沒(méi)有熟人可叫!背鹞蹇普f(shuō):“小弟的臺(tái)面,于翁總得賞光,破一轉(zhuǎn)戒的了。”魏 翩仞見(jiàn)陶子堯說(shuō)話活動(dòng),知道剛才路上勸他的話有點(diǎn)意思了,就說(shuō):“子翁沒(méi)有熟人,五科 的熟人很多,就請(qǐng)他代一個(gè)罷!碑(dāng)下仇五科就替他代了一個(gè)小陸蘭芬。陶子堯看見(jiàn)桌子上 的局票共是八九張,一時(shí)也記不清楚。只見(jiàn)劉瞻光叫的是張書玉,想就是在一品香叫的那一 個(gè)了。又見(jiàn)桌子上有幾張寫剩的請(qǐng)客票,上面是刻就的,“飛請(qǐng)大人(老爺),即臨同安里 小金媛媛家一敘”等話。他看了稀罕,說(shuō)道:“這倒便當(dāng)?shù)煤!本蛦?wèn):“誰(shuí)是小金媛 媛?”翩仞告訴他:“就是五科的貴相知。剛才一品香見(jiàn)過(guò),來(lái)到這里又問(wèn)過(guò)你尊姓,怎么 就忘記了?”彼此一笑而罷。少停擺臺(tái)面,起手巾。仇五科便讓陶子堯首座。陶子堯抵死不 肯坐。劉瞻光、魏翩仞又幫著說(shuō):“今天是五科專誠(chéng)相請(qǐng),我們是沒(méi)有人僭你的!币幻 說(shuō),一面大眾都好,只剩一個(gè)首坐。陶子堯無(wú)法,只得坐了。仇五科手執(zhí)酒壺,親自奉酒。 陶子堯竟恪守官場(chǎng)規(guī)矩,站起來(lái)作揖,弄得仇五科無(wú)法,只得放下酒壺,還他的揖。主人一 齊敬完之后,他一定要還敬,斟了酒還不算,又深深作了一個(gè)揖,又朝著眾人作了一個(gè)揖, 說(shuō)了聲“有僭”,然后坐下吃酒。

   一時(shí)菜上八道,酒過(guò)三巡,叫的局陸續(xù)都來(lái)了,只有陶子堯的局沒(méi)有來(lái)。他雖初入花 叢,瞧著別人的局都到了,自己的不來(lái),未免覺(jué)著沒(méi)趣。后來(lái)菜都上齊,主人數(shù)了一數(shù),臺(tái) 面上的局,獨(dú)獨(dú)小陸蘭芬未到,立刻叫人去催了。一會(huì)小陸蘭芬來(lái)了,見(jiàn)了仇五科,竟不提 姓,叫了聲“禿頭老爺”,問(wèn):“那一位是陶大少?”仇五科指給他看,跟局娘姨同先生到 了陶子堯跟前,一家說(shuō)一句:“陶大少,對(duì)不。 碧兆訄蛞宦(tīng)叫人家老爺,叫我大少,心 上有點(diǎn)不高興。后來(lái)見(jiàn)魏翩仞趕著跟局娘姨叫新嫂嫂,說(shuō):“這位陶大人是從山東來(lái)的,今 天才下輪船,叫你先生多唱兩只曲子,過(guò)天陶大人還要到你搭去請(qǐng)客哩!蹦镆搪(tīng)了,趕到 陶子堯背后,連忙改口,一口一聲“陶大人”,甚么“場(chǎng)化小,大人勿厭棄,請(qǐng)過(guò)來(lái)”。幾 個(gè)大人長(zhǎng),大人短,把個(gè)陶子堯喜的不亦樂(lè)乎。

   一時(shí)上過(guò)干、稀飯。小陸蘭芬跟局新嫂嫂聽(tīng)了魏翩仞一番言語(yǔ),曉得陶子堯是戶好客 人,一直坐著不走。等到散過(guò)臺(tái)面,一定要同到他家去坐。起初陶子堯不肯,后來(lái)又是魏翩 仞勸駕,兩人一路同去,陶子堯方才允了。當(dāng)下新嫂嫂跟著轎子在前,陶、魏兩個(gè)人在后。 轉(zhuǎn)了兩個(gè)灣,又是一個(gè)弄堂,上面寫著“同慶里”三個(gè)字。進(jìn)去第三家,上樓對(duì)扶梯一直便 是蘭芬房間。等到二人上樓,蘭芬已經(jīng)到家多時(shí)了。新嫂嫂竭力張羅:寬?cǎi)R褂,打手巾;先 生敬瓜子,裝水煙。左一聲“大人”,右一聲“大人”,叫得陶子堯好不樂(lè)意。也不顧魏翩 仞在坐,便打著官腔,把自己的履歷盡情告訴了二人。這房間里還有兩個(gè)粗做老婆子,聽(tīng)了 不懂,都坐在那里打盹。魏翩仞先在鋸床上吃大煙,后來(lái)也睡著了。

   這里陶子堯沒(méi)了顧忌,話到投機(jī),越說(shuō)越高興。只聽(tīng)見(jiàn)他說(shuō)道:“我們做官的人,說(shuō)不 定今天在這里,明天就在那里,自己是不能作主的。”新嫂嫂道:“那末,大人做官格身 體,搭子討人身體差勿多哉。”陶子堯不懂甚么叫做“討人身體”。新嫂嫂就告訴他,才說(shuō) 得一句“堂子里格小姐”,陶子堯就駁他道:“咱的閨女才叫小姐,堂子里只有姑娘,怎么 又跑出小姐來(lái)了?”新嫂嫂說(shuō):“上海格規(guī)矩才叫小姐,也有稱先生格!碧兆訄虻溃骸澳 又來(lái)了。咱們請(qǐng)的西席老夫子才叫先生,怎么堂子里好稱先生?”新嫂嫂知道他是外行,笑 著同他說(shuō)道:“耐勿要管俚先生、小姐,賣撥勒人家,或者是押帳,有仔管頭,自家做勿動(dòng) 主,才叫做討人身體格。耐朵做官人,自家做勿動(dòng)主,阿是一樣格?”陶子堯道:“你這人 真是瞎來(lái)來(lái)!我們的官是拿銀子捐來(lái)的,又不是賣身,同你們堂子里一個(gè)買進(jìn),一個(gè)賣出, 真正天懸地隔,怎么好拿你們堂子里來(lái)比?”說(shuō)著,那面色很不快活。新嫂嫂最乖不過(guò),一 看陶子堯氣色不對(duì),連忙拿話打岔道:“大人路浪辛苦哉!走仔幾日天?太太阿曾同來(lái)?是 啥格船來(lái)格?”他怕陶子堯太太同來(lái),有了管頭,所以問(wèn)這一句話,這是新嫂嫂細(xì)心之處。 陶子堯見(jiàn)問(wèn),不禁怒氣全消,面孔上又換了副得意之色,說(shuō)道:“你聽(tīng)我來(lái)告訴你:你們不 知道,我們做官的人,辛苦呢固然辛苦,然而等到官運(yùn)好的時(shí)候,做的著實(shí)有趣,也就不覺(jué) 其苦了。山東做官,怎么就會(huì)來(lái)在你們上海?”新嫂嫂道:“格當(dāng)中是啥格緣故?阿是高升 到別場(chǎng)化去,路過(guò)上海格?”陶子堯閉著眼睛,吃水煙,不去理他?纯匆桓埓党酝,新 嫂嫂趕忙又點(diǎn)好一根送上。陶子堯才同他講道:“說(shuō)來(lái)也巧:今年大年初一,我早晨起來(lái)拜 過(guò)天地祖先,就請(qǐng)出骨牌來(lái)。”新嫂嫂道:“阿是推牌九?”陶子堯道:“別胡說(shuō)!”新嫂 嫂嚇的不敢則聲。陶子堯道:“因我生平頂相信是‘牙牌神數(shù)’。這是拿骨牌起課,一起出 來(lái),卻是兩個(gè)‘上上’,一個(gè)‘中下’。那首詩(shī)的句子我全記得,我念給你聽(tīng):頭兩句是 ‘一帆風(fēng)順及時(shí)揚(yáng),穩(wěn)渡鯨川萬(wàn)里航’。頭一句風(fēng)順,是說(shuō)我的官運(yùn),第二句就隱隱指著我 要到上海。這都是命里注定的,你說(shuō)靈不靈!” 新嫂嫂聽(tīng)了詩(shī)句不懂,只好順著說(shuō)道:“最靈勿過(guò)格是菩薩。大人耐格本簽詩(shī)阿帶得 來(lái)?也替倪起格課。倪有仔三個(gè)月格喜哉,起起是男是女。如果是男,將來(lái)命里阿有官做。 也勿想啥入閣拜相,只要像你大人也好哉。”陶子堯連連搖手道:“笑話笑話!你們的兒子 怎么也好做起官來(lái)了?”新嫂嫂道:“倪格兒子為啥做勿得官格?”陶子堯道:“大清例 上,凡是娼、優(yōu)、隸、卒的子孫,一概不準(zhǔn)考,不準(zhǔn)做官!毙律┥┑溃骸半y末,倪又勿懂 哉。倪格娘有格過(guò)房?jī)鹤,算倪的阿哥,從前也勒一爿洋行里做買辦格。前年捐仔知府,新 近升仔道臺(tái),連搭頂子也紅哉,就勒此地啥個(gè)局里當(dāng)總辦!毙律┥﹦傉f(shuō)到此,小陸蘭芬插 嘴道:“阿姨,耐說(shuō)格阿是老爺?前埭老爺屋里做生日,叫倪格堂差,屋里向幾幾化化紅頂 子,才勒浪拜生日,阿要顯煥!老爺還說(shuō)明朝來(lái)吃酒呀。”新嫂嫂道:“就是假哉。”又對(duì) 陶子堯說(shuō)道:“倪格阿哥可以做官,倪格兒子是俚格阿侄,有啥勿好做格?” 陶子堯聽(tīng)了,做聲不得,心想:“他家里有這們闊人,我得拿兩句話蓋過(guò)他,才轉(zhuǎn)過(guò)我 的面子來(lái)!睂に剂税胩欤f(shuō)道:“我這番來(lái),撫臺(tái)給我?guī)资f(wàn)銀子,托我辦機(jī)器。我動(dòng)身 的那一天,撫臺(tái)還坐著八轎,親自送我到城外。藩臺(tái)以下那些大人們離城十里,搭了一座彩 棚,在那里候著送。等我到得那里,撫臺(tái)也趕到了。把公事談完,隨手在靴頁(yè)子里掏出一張 四萬(wàn)銀子的匯豐銀行的匯票,托我到上海替他留心買四位姨太太。大約一萬(wàn)銀子一個(gè)。如果 不夠,叫我打電報(bào)去問(wèn)他攏!毙律┥┑溃骸跋衲吒裉m芬只要耐八千洋錢。陶大人,耐阿好 拿倪格蘭芬討仔去罷?”蘭芬道:“倪阿有格號(hào)福氣!”陶子兄道:“你別這們說(shuō)。俗話說(shuō) 的好:‘嫁雞隨雞,嫁狗隨狗!慵蘖宋覀儞崤_(tái)做姨太太,我們都得稱你憲姨太太!毙 嫂嫂道:“有心托仔耐格大人,做仔格格媒人罷!”蘭芬說(shuō):“倪總勿會(huì)忘記耐格。謝謝 耐,后補(bǔ)耐末哉!”陶子堯道:“的的確確是實(shí)缺,并不是候補(bǔ)!闭f(shuō)到這里,新嫂嫂又特 地倒了一碗茶,叫他潤(rùn)潤(rùn)嘴。

   陶子堯又說(shuō)道:“剛才的話沒(méi)有說(shuō)完。撫臺(tái)拿銀票交代與我之后,我拿過(guò)來(lái)往馬褂袋里 一放,隨即起身上轎。撫臺(tái)還要敬酒。我被他們鬧的腦子疼,再三辭謝,方才免了。撫臺(tái)帶 領(lǐng)大小官員,送至轎前,齊打一恭,我也還了一個(gè)揖。只聽(tīng)得耳朵旁邊‘泊隆通’,‘泊隆 通’!毙律┥┑溃骸案癞(dāng)中啥個(gè)緣故?”陶子堯道:“營(yíng)里的兵開(kāi)大炮送我,所以耳朵旁 邊只聽(tīng)得‘泊隆通’,‘泊隆通’。”陶子堯說(shuō)得高興,不提防魏翩仞在榻上一覺(jué)困醒,并 不知道他說(shuō)得甚么,只聽(tīng)得甚么“泊隆通”,“泊隆通”,也就依著他說(shuō)“泊隆通”,“泊 隆通”。陶子堯見(jiàn)他睡醒,疑心方才的話都已被他聽(tīng)見(jiàn),面上一紅,不好意思再說(shuō)下去,自 言自語(yǔ)道:“我們?cè)谶@里說(shuō)營(yíng)里放大炮。”新嫂嫂道:“勿殼張格格大炮,倒拿魏老嚇 醒!蔽呼尕鹚垭鼥V,也沒(méi)有聽(tīng)清,只是揉眼睛。新嫂嫂連忙絞過(guò)一塊手巾。蘭芬道: “陶大人說(shuō)格鬧忙煞,格底下說(shuō)哩!碧兆訄蛞膊焕硭。

   魏翩仞揩過(guò)臉,摸出表來(lái)一看,已是三點(diǎn)三刻,說(shuō):“時(shí)候不早了。陶大人就在這里借 了一夜干鋪罷,我是要失陪了!碧兆訄蛞欢ㄒ惨鹕砘貤。新嫂嫂挽留不住,又要留他兩 人吃過(guò)稀飯?jiān)僮。他兩人因(yàn)闀r(shí)已晚,急欲回去。新嫂嫂同了蘭芬一直送到樓下,開(kāi)開(kāi)大 門,看他兩人出弄堂。陶子堯不識(shí)路途,魏翩仞便同他走出弄堂,由石路挽到四馬路,叫陶 子堯向東,一直走到巡捕房朝南,朝東是一品香,朝南便是棋盤街,離高升棧很近的。陶子 堯至此,方悟原來(lái)高升棧到一品香甚近,用不著坐東洋車的。今天從棧里出來(lái),被東洋車夫 所欺,不知道在那里兜了一個(gè)圈子,才到得一品香?梢(jiàn)上海地方人心欺詐,是要刻刻留心 的,當(dāng)下便謝過(guò)魏翩仞,兩人拱手作別。陶子堯帶了跟班回棧。魏翩仞自到相好大姐老三處 過(guò)夜不題。

   且說(shuō)次日陶子堯一覺(jué)困到一點(diǎn)鐘方才睡醒。才起來(lái)洗臉,便有魏翩仞前來(lái),約他一同出 去,到九華樓吃揚(yáng)州館子。吃完之后,就在公一馬車行叫了一部橡皮輪皮篷車,一同去游張 園?汕蛇@日是禮拜,所有昨天臺(tái)面上幾個(gè)朋友,倒有一大半在這里。劉瞻光因輪船未開(kāi), 亦到園中玩耍。仇五科一直等到打過(guò)四點(diǎn)鐘,方才來(lái)到。在大洋房里大家會(huì)齊,分了兩張桌 子吃茶。此時(shí)游園妓女,數(shù)一數(shù)足足到了五六十個(gè),把個(gè)大洋房擠的實(shí)實(shí)窒窒的,好不熱 鬧。陶子堯跟了眾人出去兜了一回圈子,不提防在照相地方碰見(jiàn)新嫂嫂同了蘭芬在那里照 相。見(jiàn)面之后,著實(shí)殷勤,一路跟著同到大洋房。新嫂嫂便把煙袋送過(guò)。魏翩仞因同陶子堯 咬耳朵,說(shuō):“趁著瞻光還未開(kāi)船,難得今天朋友齊全,不如此刻就到他家請(qǐng)客,又應(yīng)酬了 蘭芬,豈不一舉兩得?”陶子堯本有到他那里請(qǐng)客的意思,但是面嫩,一時(shí)說(shuō)不出口,聽(tīng)得 魏翩仞之言,連說(shuō):“好極,好極!”魏翩仞先替他交代新嫂嫂道:“陶大人吃酒,菜是要 好的,交代本家大阿姐,不要搭漿!”說(shuō)完之后,又替他張羅劉瞻光、仇五科一班人。這班 酒肉朋友天天在堂子里混慣的,豈有不來(lái)之理。

   當(dāng)下新嫂嫂要拉著陶子堯一同回去,陶子堯又拉著魏翩仞一塊兒走,隨即上了馬車,離 了張園。不上一刻工夫,早已來(lái)到泥城橋。馬夫巴結(jié),大大的兜了一個(gè)圈子,方才回到石路 同慶里口。下車進(jìn)去,新嫂嫂先交代過(guò)本家,喊了一臺(tái)下去。兩人上樓吃茶吃煙。不多一 歇,劉瞻光同了兩個(gè)朋友先到,跟手仇五科也來(lái)了。其時(shí)已有上燈時(shí)分。在席的人多半因有 翻臺(tái),催著快擺。立刻寫局票,擺臺(tái)面,起手巾,叫局。主人一個(gè)個(gè)敬酒,然后大家歸坐。 少停局到,唱曲子,豁拳,手忙腳亂,煙霧騰天。陶子堯自充行家,嫌這些姑娘們的曲子不 好。仇五科便說(shuō):“子翁一定是高明的了!迸_(tái)面上有一個(gè)不懂事的朋友,一定要請(qǐng)教一 札,又把一位先生拉胡琴的烏師留下,好教他拉著,等陶大人唱。誰(shuí)知陶大人抵死不肯唱。 后來(lái)把他弄急了,他拿劉瞻光拉到一邊,低低同他說(shuō)道:“我們是官體,怎么好同他們一 樣?倘若這風(fēng)聲傳播到山東,那可不是玩的!”劉瞻光招呼了仇五科,仇五科又招呼了那個(gè) 朋友。大家覺(jué)著沒(méi)趣,不及上干、稀飯,都已興辭而去。陶子堯也不在意。

   吃過(guò)了酒,送過(guò)了客,獨(dú)有魏翩仞不走。他原是最壞不過(guò)的,看見(jiàn)陶子堯官派熏天,官 腔十足,曉得是歡喜拍馬屁、戴炭簍子的一流人。新嫂嫂雖是女流,亦早已看出。魏翩仞假 托出恭,拉了新嫂嫂到小房間里,二人如此如此,這般這般,商量好了一條計(jì)策。

   其時(shí)陶子堯正在大人房間里坐在煙鋪上,叫蘭芬裝水煙,聽(tīng)他的高談闊論,說(shuō):“做了 撫臺(tái)姨太太,出起門來(lái),要坐四人轎,還有戴頂子的把轎扛。轎子前頭還有一頂紅傘。無(wú)論 走到那里,都有人辦差,有人伺候。怕的是姨太太在大人跟前,不要說(shuō)大壞話,只要稍微點(diǎn) 上兩句,無(wú)論是誰(shuí)都吃不起。姨太太屋里伺候的人,有丫頭,有老媽,有二爺,有打雜的, 要什么有什么。面子上的月費(fèi)一個(gè)月二百兩,做衣服,打首飾,吃飯,用人工錢,還不在 內(nèi)。但就二百兩一月而論,已經(jīng)比我們局里總辦的薪水多了一倍!碧m芬道:“陶大人,耐 做官一個(gè)月有幾化進(jìn)帳?耐阿有姨太太?耐格姨太太一個(gè)月?lián)苜祪夯箦X用?”陶子堯只顧 說(shuō)的高興,不提防有此一問(wèn),堵住了嘴,一時(shí)對(duì)答不來(lái)。蘭芬還連著問(wèn)他。他只顧吃水煙。 歇了半晌,正想拿話支吾他,恰好魏翩仞同新嫂嫂從小房間里出來(lái),把話打住。

   魏翩仞便披起馬褂要走,又朝著新嫂嫂努努嘴。新嫂嫂會(huì)意。其時(shí)陶子堯又要跟著走, 誰(shuí)知一件馬褂,卻被新嫂嫂扣住不給。陶子堯到此無(wú)法,只好聽(tīng)魏翩仞一人獨(dú)去。這里新嫂 嫂又張羅陶子堯吃稀飯,又打發(fā)陶子堯管家,先回棧房。這天晚上,自從擺臺(tái)面,一直到魏 翩仞走,凡有來(lái)叫局的,新嫂嫂都叫小大姐阿金跟了出去,自己卻一直在屋里陪著陶子堯。 無(wú)意中又同陶子堯說(shuō):“蘭芬雖已十六歲,還是小先生勒。樣式事體,有倪勒浪,決勿會(huì)虧 待耐的!碧兆訄螂m說(shuō)只來(lái)得兩天,因他聰明不過(guò),臺(tái)面上亦聽(tīng)得一人講起,這新嫂嫂的身 分,也就都已明白了。當(dāng)下吃過(guò)稀飯,打過(guò)兩點(diǎn)鐘,蘭芬是沒(méi)有晏堂差的,大家收拾安睡。 陶子堯居然就在這里借了一夜干鋪。究竟如何,無(wú)庸深考。但覺(jué)與新嫂嫂情投意合,如漆如 膠。

   一連住了七八日,不是人家請(qǐng)他,就是他請(qǐng)人家,一連七八天,沒(méi)有斷過(guò)。每天總要困 到兩三點(diǎn)鐘方起。等新嫂嫂梳洗過(guò)后,一同吃早飯。吃過(guò)早飯,便是一部馬車,起先還帶蘭 芬同坐,后來(lái)連蘭芬也不帶了。出門之后,不是游張園,便是兜圈子。走到大馬路仁昌祥、 震泰昌,以及亨達(dá)利等處,總得下車,不是買綢緞,便是買表,買戒指,一買便是幾百塊, 此外打首飾,買珠子,還不在內(nèi)。起先每次出門,陶子堯一定要到錢莊上,帶幾百銀子莊 票,一二百塊洋錢、鈔票在身邊。后來(lái)各家都熟了,知道陶大人是個(gè)闊客,就是沒(méi)得錢,也 肯賒給他了。從前陶大人穿的衣服,新嫂嫂嫌他古板,特特為為,叫了幾名裁縫,在家里客 堂里替他做,趁便自己又做了些時(shí)式衣服。細(xì)算起來(lái),數(shù)目也就不少了。陶子堯一心被新嫂 嫂迷住,竭力報(bào)效,核計(jì)所化之錢,旬日之間,和酒、局帳,不過(guò)一百多元,買東西,做衣 服,通扯已不下三四千金之譜。再加別的用度,通算起來(lái),帶來(lái)的二萬(wàn),不過(guò)才用得四分之 一。自己一算,還不為多,將來(lái)機(jī)器買成,無(wú)論那注帳里多報(bào)銷一筆就夠了。如此一算,心 上一寬,依舊爛化浪費(fèi)起來(lái)。

   有一天新嫂嫂的娘過(guò)生日,喊了一班人,在堂子里宣卷。①單他一個(gè),擺了一個(gè)四雙雙 臺(tái),有些不認(rèn)得的人也都拉來(lái)吃酒。魏翩仞看見(jiàn)他的錢化的淌水一般,不加愛(ài)惜,心上便 想:“他的錢,也就用的不少了,若不從此時(shí)下手,更待何時(shí)!贝稳障热ネ鹞蹇粕塘。 仇五科道:“這種壽頭,不弄他兩個(gè)弄誰(shuí)!蔽呼尕鸬溃骸跋雮(gè)甚么法子去弄他?”仇五科 道:“容易。你去同他說(shuō),后天開(kāi)公司船,他要辦機(jī)器,同他到我這里來(lái)。大家都是自己 人,還他便宜就是了。”魏翩仞同仇五科本來(lái)是做慣聯(lián)手的,心上明白,急急奔至同慶里, 找到陶子堯。其時(shí)新嫂嫂正坐在客堂窗下梳頭,陶子堯坐在旁邊坐著吃湯團(tuán)。一面吃湯團(tuán), 一面看梳頭。恰在出神的時(shí)候,底下喊“客人上來(lái)”。正思躲避,見(jiàn)是魏翩仞,才縮住了 腳。當(dāng)下寒暄得幾句,魏翩仞便拉他到正房間里坐下,同他講到買機(jī)器的話,說(shuō):“不要看 這樁事情,倒是很不容易辦的。聽(tīng)見(jiàn)仇五科說(shuō):‘明天有公司船開(kāi),有甚么圖樣,一塊帶了 去,三個(gè)月就有得來(lái)。倘若明天不寄,等到下一班,又要多少天!蹇剖亲约喝耍媾笥 幫忙,難道還要你的好處嗎。他叫我來(lái)問(wèn)你一聲,有甚么話,你去同他說(shuō)亦好,我替你傳話 亦好!碧兆訄蜻B說(shuō):“費(fèi)心!泵(wèn):“我的當(dāng)差的來(lái)了沒(méi)有?”房中娘姨,一疊連 聲的叫陶大人當(dāng)差的。當(dāng)差的上來(lái),陶子堯便交代他一把鑰匙,叫他回棧房,把枕箱開(kāi)開(kāi), “里面有個(gè)紙包,撫臺(tái)的札子統(tǒng)通在內(nèi)。把那個(gè)紙包替我拿了來(lái)。”這里兩個(gè)人閑談。不多 一刻,當(dāng)差的回來(lái),將紙包呈上。陶子堯打開(kāi),取出一片帳目,大約開(kāi)著幾件機(jī)器,也不詳 細(xì),遞與魏翩仞。魏翩仞道:“就是這個(gè)帳嗎?”陶子堯道:“這里頭該有幾件東西我也不 知道,本來(lái)要請(qǐng)教五科,我們此刻就去看他。”魏翩仞道:“同去也好!毙律┥┑溃骸吧 格要緊事體,托仔魏老,勿是一樣格?啥事體要一定自家去?”魏翩仞道:“恩得來(lái),一歇 歇才離勿開(kāi)格哉!”新嫂嫂拿眼睛眇了他一眇,也不說(shuō)別的,仍舊梳他的頭。陶子堯想要 去,真是聽(tīng)了新嫂嫂的話,就有點(diǎn)懶怠去了。魏翩仞道:“你不去也好。我就替你問(wèn)一聲, 叫他替你開(kāi)一篇帳,寄到外洋,將來(lái)銀子是要你付的呢!碧兆訄虻溃骸斑@個(gè)自然,價(jià)錢克 己點(diǎn)。”魏翩仞道:“這個(gè)是外國(guó)定好了來(lái)的價(jià)錢,貴賤我們做不得主的!币幻嬲f(shuō),一面 穿馬褂。趁空陶子堯又拉他到一旁,說(shuō)道:“不瞞翩翁說(shuō),兄弟當(dāng)這一趟差使,上頭發(fā)的盤 川不過(guò)是個(gè)名色,不夠用的,況且到了上海又不能不應(yīng)酬。這里頭托你同五科講一聲,將來(lái) 開(kāi)帳的時(shí)候,叫他酌量開(kāi),總算他照應(yīng)我的。”魏翩仞道:“這個(gè)還要你說(shuō)嗎,不過(guò)照這篇 帳,有限的幾樣?xùn)|西,看上去不過(guò)二萬(wàn)銀子的進(jìn)出,多開(kāi)上一千、八百也望得見(jiàn)的。子翁, 我聽(tīng)見(jiàn)人說(shuō),你這遭來(lái),不是要辦幾十萬(wàn)銀子機(jī)器嗎?我們都是好朋友,你別拿小注的給我 們,拿大注的又去照應(yīng)別人!碧兆訄蚵(tīng)說(shuō),楞了一楞,說(shuō)道:“機(jī)器是還要添辦,先要看 這個(gè)辦的便宜,再辦別的。”魏翩仞見(jiàn)此情形,心下明白,也不再追問(wèn)了,便說(shuō):“今天托 五科寄信去,價(jià)錢替你合準(zhǔn),包你便宜。只要你明天同外國(guó)人當(dāng)面簽個(gè)字就完了!闭f(shuō)著揚(yáng) 長(zhǎng)而去。

   ①宣卷:一種七字唱本。

   一走走到五科行里。五科接著忙問(wèn):“生意怎么樣?開(kāi)帳沒(méi)有?”魏翩仞遞給他看。五 科看完之后,說(shuō)了聲:“就是這個(gè)嗎?”又笑了笑道:“這篇糊里糊涂的帳怎么好帶到外國(guó) 去?而且一件機(jī)器另外總有些零碎件頭,都要一筆筆的開(kāi)上。”魏翩仞道:“他原說(shuō)托你替 他斟酌。五科哥,據(jù)我看起來(lái),生意不過(guò)二萬(wàn)銀子。他這里頭,還想托你替他開(kāi)花帳,吞吞 吐吐的,彎著舌頭,說(shuō)又說(shuō)不清,只怕蘭芬那里的一筆用帳,要出在這上頭。”五科道: “看他不出,賺錢的本事倒有。但是他既托了我,你去同他說(shuō),說(shuō)我都已明白,帳也開(kāi)好, 合同也弄好,叫他明天來(lái)簽字,我們好去替他辦!蔽呼尕鸬溃骸澳阏娴奶嫠k么?他銀子 存在號(hào)里,剛才我從同慶里出來(lái),先挽到號(hào)里打聽(tīng)過(guò),由山東匯下來(lái)總共不過(guò)二萬(wàn)銀子,聽(tīng) 他說(shuō)這一禮拜頭里倒去拿過(guò)好幾千。蘭芬家新嫂嫂手上金剛鉆戒指也有了,金釧臂也有了, 倒著實(shí)在那里報(bào)效。不要我們替他辦了機(jī)器,到那時(shí)候拿不出來(lái)!背鹞蹇频溃骸澳氵@個(gè) 人,真正戇大!叫他先來(lái)簽了字,怕他走到那里去。你我總不會(huì)落空就是了!蔽呼尕鹨宦(tīng) 此言,也就明白。當(dāng)夜又趕到同慶里通知陶子堯,告訴他說(shuō),各事都已停當(dāng),只要他明天十 一點(diǎn)鐘,到行里簽字。

   到了次日十點(diǎn)鐘,魏翩仞仍趕到同慶里叫醒陶子堯,起來(lái)洗臉吃點(diǎn)心,一塊同去找五 科。新嫂嫂蓬頭赤腳,一定還要親自替陶子堯打一條辮子,方容他走。當(dāng)下兩個(gè)人同到洋行 里,仇五科接著,著實(shí)殷勤。請(qǐng)坐之后,又每人敬了一根呂宋煙。從抽屜里取出帳來(lái)一看, 共是二萬(wàn)二千兩規(guī)元銀子。簽字之后,先付一半,又拿合同念給他聽(tīng)。陶子堯是不認(rèn)得洋文 的,由著他念,聽(tīng)上去無(wú)甚出入,也無(wú)話說(shuō),隨問(wèn)魏翩仞:“這個(gè)帳就這們開(kāi)嗎?昨兒托的 事怎么?”魏翩仞又問(wèn)仇五科。仇五科道:“這個(gè)是子翁同我們敝行東打的合同,將來(lái)銀子 付清是要重新寫過(guò)的!碧兆訄蚍讲欧判摹3鹞蹇凭屯ヒ(jiàn)洋東,拉了拉手,洋東還說(shuō)了 幾句洋話。陶子堯不懂,又是仇五科翻給他聽(tīng),無(wú)非是應(yīng)酬話頭。當(dāng)面簽過(guò)字。魏翩仞跟著 去劃銀子。陶子堯一想:“號(hào)里只存著一萬(wàn)四千多銀子,現(xiàn)在劃出一萬(wàn)一千兩,只剩得三千 多兩,將來(lái)機(jī)器到上海還得找他一萬(wàn)一千兩,F(xiàn)在短得雖多,幸虧臨動(dòng)身的時(shí)候,撫臺(tái)大人 有過(guò)話,如果不夠,隨時(shí)可以電撥!庇谑堑降锰(hào)里,寫了一張銀票。就托號(hào)里代打一個(gè)電 報(bào),說(shuō)明緣故,請(qǐng)?jiān)贀芤蝗f(wàn)五千兩。號(hào)里朋友擬好電稿,請(qǐng)他過(guò)目,無(wú)甚說(shuō)得。兩人辭別出 去,找到仇五科,交代清爽,取轉(zhuǎn)那一分合同。當(dāng)天仍到同慶里擺了一個(gè)雙臺(tái),因?yàn)槌鹞? 科、魏翩仞兩個(gè)幫了忙,所以就推他二位坐了上坐。

   正是光陰似箭,日月如梭,自從那日在號(hào)里發(fā)電報(bào)的日子算起,核算起來(lái),頂多三天定 有回音,現(xiàn)在倒有七八天了。虧得他天天被新嫂嫂迷住,所以也不覺(jué)得。及到屈指一算,不 禁慌張起來(lái)。若論自己的憲眷,一定不會(huì)駁回的。大約撫臺(tái)公事忙碌,一時(shí)理會(huì)不到,也是 有的,然而總不至于置之不復(fù)。因此弄得他心上好像有十五個(gè)吊桶一般,七上八下。虧得新 嫂嫂能言會(huì)道,譬解過(guò)去。后來(lái)一等等了半個(gè)月,還是無(wú)回信?纯催@里的錢又用去了二千 多。新嫂嫂還一心要嫁他,說(shuō)明做“兩頭大”。身價(jià)不要,只要一副珍珠頭面,下等的拿不 出手,就是中等的,至少亦得一兩千塊,其余衣飾還不在內(nèi)。真正公私交迫,晝夜不寧。

   又過(guò)了幾天,數(shù)了數(shù)日子,電報(bào)打去已經(jīng)二十天了,依舊杳無(wú)音信,把他急得熬不住, 只得又打一個(gè)電報(bào)去催款。另外又打一個(gè)電報(bào),要他姊夫從旁吹噓。到第三天得到姊夫的回 電,說(shuō)撫憲請(qǐng)病假,藩憲代理。機(jī)器已經(jīng)另外托了外國(guó)人辦好,價(jià)錢很便宜,而且包用,叫 他不要辦了,并催他即日回東。陶子堯得了這個(gè)電報(bào),賽如一瓢冷水,從頂門上澆了下來(lái), 急得無(wú)法。可巧魏翩仞來(lái)看他,他便把此事告知,想叫他去同仇五科商量,說(shuō)機(jī)器不要了, 叫他退錢。魏翩仞道:“同了外國(guó)人打的合同,怎么翻悔得來(lái)?倘若帳目沒(méi)有寄出去,還可 收得轉(zhuǎn),如今已經(jīng)二十多天了,只怕已經(jīng)到了外洋,怎么好收轉(zhuǎn)?”陶子堯道:“打電報(bào)去 止住!蔽呼尕鸬溃骸罢f(shuō)的好容易!人家不是被你弄著玩的,我也不好說(shuō)出口! 陶子堯見(jiàn)他不肯退機(jī)器,心上更加煩悶。打那日起,就在棧中寫了兩天的信,一直沒(méi)有 到同慶里去。新嫂嫂派了一個(gè)小大姐到棧里釘住他,叫他去,他不肯去,把他弄急了,同大 小姐說(shuō):“不是我不來(lái),我這兩天心上不舒服;等我的事情弄定規(guī)了,自然要來(lái)的。”小大 姐回去告訴了新嫂嫂。新嫂嫂知事不妙,樂(lè)得弄他幾個(gè)現(xiàn)的。見(jiàn)小大姐請(qǐng)不來(lái),只好自己坐 了車到棧里來(lái)請(qǐng)。陶子堯雖說(shuō)跟他同到堂子里,依舊沒(méi)精打彩。禁不住新嫂嫂甜言蜜語(yǔ),不 由他不把號(hào)里剩下的銀子,取來(lái)報(bào)效。后來(lái)用的只剩得幾百兩了。號(hào)里的人,最是勢(shì)利不過(guò) 的,就把下余的錢算一算清,打一張票子,差一個(gè)學(xué)生送給陶子堯,把折子收回,以后不相 來(lái)往,從此更絕了指望。還有魏翩仞聽(tīng)見(jiàn)信息不好,雖說(shuō)不準(zhǔn)他退機(jī)器,料想再要他找,是 萬(wàn)萬(wàn)找不出來(lái)的了,便去同仇五科商量。仇五科說(shuō)道:“他真的拿不出嗎?你去同他講:如 若機(jī)器運(yùn)到,不來(lái)出貨,我們雖然是朋友,外國(guó)人卻不講交情,將來(lái)怕有官司在里頭,還是 叫他辦去的好!蔽呼尕鹩秩ジ嬖V了他,順便探消息,順便催銀子,把個(gè)陶子堯真正弄的走 頭無(wú)路,只得又打一個(gè)電報(bào)給姊夫,說(shuō)明洋人不退機(jī)器,請(qǐng)他轉(zhuǎn)圜的話。誰(shuí)知接到回電,陶 子堯看了,這一驚竟非同小可!欲知電中所言何事,且聽(tīng)下回分解。

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