在華盛頓廣場西邊的一個(gè)小區(qū)里，街道都橫七豎八地伸展開去，又分裂成一小條一小條的“胡同”。這些“胡同”稀奇古怪地拐著彎子。一條街有時(shí)自己本身就交叉了不止一次。有一回一個(gè)畫家發(fā)現(xiàn)這條街有一種優(yōu)越性：要是有個(gè)收帳的跑到這條街上，來催要顏料、紙張和畫布的錢，他就會(huì)突然發(fā)現(xiàn)自己兩手空空，原路返回，一文錢的帳也沒有要到！
所以，不久之后不少畫家就摸索到這個(gè)古色古香的老格林尼治村來，尋求朝北的窗戶、18世紀(jì)的尖頂山墻、荷蘭式的閣樓，以及低廉的房租。然后，他們又從第六街買來一些蠟酒杯和一兩只火鍋，這里便成了“藝術(shù)區(qū)”。
蘇和瓊西的畫室設(shè)在一所又寬又矮的三層樓磚房的頂樓上�！碍偽鳌笔黔偰鹊膼鄯Q。她倆一個(gè)來自緬因州，一個(gè)是加利福尼亞州人。她們是在第八街的“臺(tái)爾蒙尼歌之家”吃份飯時(shí)碰到的，她們發(fā)現(xiàn)彼此對(duì)藝術(shù)、生菜色拉和時(shí)裝的愛好非常一致，便合租了那間畫室。那是5月里的事。到了11月，一個(gè)冷酷的、肉眼看不見的、醫(yī)生們叫做“肺炎”的不速之客，在藝術(shù)區(qū)里悄悄地游蕩，用他冰冷的手指頭這里碰一下那里碰一下。在廣場東頭，這個(gè)破壞者明目張膽地踏著大步，一下子就擊倒幾十個(gè)受害者，可是在迷宮一樣、狹窄而鋪滿青苔的“胡同”里，他的步伐就慢了下來。
肺炎先生不是一個(gè)你們心目中行俠仗義的老的紳士。一個(gè)身子單薄，被加利福尼亞州的西風(fēng)刮得沒有血色的弱女子，本來不應(yīng)該是這個(gè)有著紅拳頭的、呼吸急促的老家伙打擊的對(duì)象。然而，瓊西卻遭到了打擊；她躺在一張油漆過的鐵床上，一動(dòng)也不動(dòng)，凝望著小小的荷蘭式玻璃窗外對(duì)面磚房的空墻。
一天早晨，那個(gè)忙碌的醫(yī)生揚(yáng)了揚(yáng)他那毛茸茸的灰白色眉毛，把蘇叫到外邊的走廊上。
“我看，她的病只有十分之一的恢復(fù)希望，”他一面把體溫表里的水銀柱甩下去，一面說，“這一分希望就是她想要活下去的念頭。有些人好像不愿意活下去，喜歡照顧殯儀館的生意，簡直讓整個(gè)醫(yī)藥界都無能為力。你的朋友斷定自己是不會(huì)痊愈的了。她是不是有什么心事呢？”
“她---她希望有一天能夠去畫那不勒斯的海灣。”蘇說。
“畫畫？---真是瞎扯！她腦子里有沒有什么值得她想了又想的事---比如說，一個(gè)男人？”
“男人？”蘇像吹口琴似的扯著嗓子說，“男人難道值得---不，醫(yī)生，沒有這樣的事�！�
“能達(dá)到的全部力量去治療她。可要是我的病人開始算計(jì)會(huì)有多少輛馬車送她出喪，我就得把治療的效果減掉百分之五十。只要你能想法讓她對(duì)冬季大衣袖子的時(shí)新式樣感到興趣而提出一兩個(gè)問題，那我可以向你保證把醫(yī)好她的機(jī)會(huì)從十分之一提高到五分之一。”醫(yī)生走后，蘇走進(jìn)工作室里，把一條日本餐巾哭成一團(tuán)濕。后來她手里拿著畫板，裝做精神抖擻的樣子走
進(jìn)瓊西的屋子，嘴里吹著爵士音樂調(diào)子。
瓊西躺著，臉朝著窗口，被子底下的身體紋絲不動(dòng)。蘇以為她睡著了，趕忙停止吹口哨。
她架好畫板，開始給雜志里的故事畫一張鋼筆插圖。年輕的畫家為了鋪平通向藝術(shù)的道路，不得不給雜志里的故事畫插圖，而這些故事又是年輕的作家為了鋪平通向文學(xué)的道路而不得不寫的。
蘇正在給故事主人公，一個(gè)愛達(dá)荷州牧人的身上，畫上一條馬匹展覽會(huì)穿的時(shí)髦馬褲和一片單眼鏡時(shí)，忽然聽到一個(gè)重復(fù)了幾次的低微的聲音。她快步走到床邊。
瓊西的眼睛睜得很大。她望著窗外，數(shù)著……倒過來數(shù)。
“12，”她數(shù)道，歇了一會(huì)又說，“11，”然后是“10，”和“9”，接著幾乎同時(shí)數(shù)著“8”和“7”。
蘇關(guān)切地看了看窗外。那兒有什么可數(shù)的呢？只見一個(gè)空蕩陰暗的院子，20英尺以外還有一所磚房的空墻。一棵老極了的長春藤，枯萎的根糾結(jié)在一塊，枝干攀在磚墻的半腰上。秋天的寒風(fēng)把藤上的葉子差不多全都吹掉了，幾乎只有光禿的枝條還纏附在剝落的磚塊上。
“什么呀，親愛的？”蘇問道。
“6，”瓊西幾乎用耳語低聲說道，“它們現(xiàn)在越落越快了。三天前還有差不多一百片。我數(shù)得頭都疼了。但是現(xiàn)在好數(shù)了。又掉了一片。只剩下五片了�！�
“五片什么呀，親愛的。告訴你的蘇娣吧。”
“葉子。長春藤上的。等到最后一片葉子掉下來，我也就該去了。這件事我三天前就知道了。難道醫(yī)生沒有告訴你？”
“哼，我從來沒聽過這種傻話，”蘇十分不以為然地說，“那些破長春藤葉子和你的病好不好有什么關(guān)系？你以前不是很喜歡這棵樹嗎？你這個(gè)淘氣孩子。不要說傻話了。瞧，醫(yī)生今天早晨還告訴我，說你迅速痊愈的機(jī)會(huì)是，讓我一字不改地照他的話說吧---他說有九成把握。噢，那簡直和我們?cè)诩~約坐電車或者走過一座新樓房的把握一樣大。喝點(diǎn)湯吧，讓蘇娣去畫她的畫，好把它賣給編輯先生，換了錢來給她的病孩子買點(diǎn)紅葡萄酒，再給她自己買點(diǎn)豬排解解饞。”
“你不用買酒了，”瓊西的眼睛直盯著窗外說道，“又落了一片。不，我不想喝湯。只剩下四片了。我想在天黑以前等著看那最后一片葉子掉下去。然后我也要去了�！�
“瓊西，親愛的，”蘇俯著身子對(duì)她說，“你答應(yīng)我閉上眼睛，不要瞧窗外，等我畫完，行嗎？明天我非得交出這些插圖。我需要光線，否則我就拉下窗簾了�！�
“你不能到那間屋子里去畫嗎？”瓊西冷冷地問道。
“我愿意呆在你跟前，”蘇說，“再說，我也不想讓你老看著那些討厭的長春藤葉子�！�
“你一畫完就叫我，”瓊西說著，便閉上了眼睛。她臉色蒼白，一動(dòng)不動(dòng)地躺在床上，就像是座橫倒在地上的雕像。“因?yàn)槲蚁肟茨亲詈笠黄~子掉下來，我等得不耐煩了，也想得不耐煩了。我想擺脫一切，飄下去，飄下去，像一片可憐的疲倦了的葉子那樣。”
“你睡一會(huì)吧，”蘇說道，“我得下樓把貝爾門叫上來，給我當(dāng)那個(gè)隱居的老礦工的模特兒。我一會(huì)兒就回來的。不要?jiǎng)�，等我回來。�?/P>
老貝爾門是住在她們這座樓房底層的一個(gè)畫家。他年過60，有一把像米開朗琪羅的摩西雕像那樣的大胡子，這胡子長在一個(gè)像半人半獸的森林之神的頭顱上，又鬈曲地飄拂在小鬼似的身軀上。貝爾門是個(gè)失敗的畫家。他操了四十年的畫筆，還遠(yuǎn)沒有摸著藝術(shù)女神的衣裙。他老是說就要畫他的那幅杰作了，可是直到現(xiàn)在他還沒有動(dòng)筆。幾年來，他除了偶爾畫點(diǎn)商業(yè)廣告之類的玩意兒以外，什么也沒有畫過。他給藝術(shù)區(qū)里窮得雇不起職業(yè)模特兒的年輕畫家們當(dāng)模特兒，掙一點(diǎn)錢。他喝酒毫無節(jié)制，還時(shí)常提起他要畫的那幅杰作。除此以外，他是一個(gè)火氣十足的小老頭子，十分瞧不起別人的溫情，卻認(rèn)為自己是專門保護(hù)樓上畫室里那兩個(gè)年輕女畫家的一只看家狗。
蘇在樓下他那間光線黯淡的斗室里找到了嘴里酒氣撲鼻的貝爾門。一幅空白的畫布繃在個(gè)畫架上，擺在屋角里，等待那幅杰作已經(jīng)25年了，可是連一根線條還沒等著。蘇把瓊西的胡思亂想告訴了他，還說她害怕瓊西自各兒瘦小柔弱得像一片葉子一樣，對(duì)這個(gè)世界的留戀越來越微弱，恐怕真會(huì)離世飄走了。
老貝爾門兩只發(fā)紅的眼睛顯然在迎風(fēng)流淚，他十分輕蔑地嗤笑這種傻呆的胡思亂想。
“什么，”他喊道，“世界上真會(huì)有人蠢到因?yàn)槟切┰撍赖拈L春藤葉子落掉就想死？我從來沒有聽說過這種怪事。不，我才不給你那隱居的礦工糊涂蟲當(dāng)模特兒呢。你干嗎讓她胡思亂想？唉，可憐的瓊西小姐�！�
“她病得很厲害很虛弱，”蘇說，“發(fā)高燒發(fā)得她神經(jīng)昏亂，滿腦子都是古怪想法。好，貝爾門先生，你不愿意給我當(dāng)模特兒，就拉倒，我看你是個(gè)討厭的老---老啰唆鬼�！�
“你簡直太婆婆媽媽了！”貝爾門喊道，“誰說我不愿意當(dāng)模特兒？走，我和你一塊去。我不是講了半天愿意給你當(dāng)模特兒嗎？老天爺，瓊西小姐這么好的姑娘真不應(yīng)該躺在這種地方生病�？傆幸惶煳乙嬕环茏�，我們就可以都搬出去了。
“一定的！”
他們上樓以后，瓊西正睡著覺。蘇把窗簾拉下，一直遮住窗臺(tái)，做手勢叫貝爾門到隔壁屋子里去。他們?cè)谀抢锾嵝牡跄懙爻蛑巴饽强瞄L春藤。后來他們默默無言，彼此對(duì)望了一會(huì)。寒冷的雨夾雜著雪花不停地下著。貝爾門穿著他的舊的藍(lán)襯衣，坐在一把翻過來充當(dāng)巖石的鐵壺上，扮作隱居的礦工。
第二天早晨，蘇只睡了一個(gè)小時(shí)的覺，醒來了，她看見瓊西無神的眼睛睜得大大地注視拉下的綠窗簾。
“把窗簾拉起來，我要看看。”她低聲地命令道。
蘇疲倦地照辦了。
然而，看呀！經(jīng)過了漫長一夜的風(fēng)吹雨打，在磚墻上還掛著一片藤葉。它是長春藤上最后的一片葉子了�？拷o部仍然是深綠色，可是鋸齒形的葉子邊緣已經(jīng)枯萎發(fā)黃，它傲然掛在一根離地二十多英尺的藤枝上。
“這是最后一片葉子�！杯偽髡f道，“我以為它昨晚一定會(huì)落掉的。我聽見風(fēng)聲的。今天它一定會(huì)落掉，我也會(huì)死的。”
“哎呀，哎呀，”蘇把疲乏的臉龐挨近枕頭邊上對(duì)她說，“你不肯為自己著想，也得為我想想啊。我可怎么辦呢？”
可是瓊西不回答。當(dāng)一個(gè)靈魂正在準(zhǔn)備走上那神秘的、遙遠(yuǎn)的死亡之途時(shí)，她是世界上最寂寞的人了。那些把她和友誼及大地聯(lián)結(jié)起來的關(guān)系逐漸消失以后，她那個(gè)狂想越來越強(qiáng)烈了。
白天總算過去了，甚至在暮色中她們還能看見那片孤零零的藤葉仍緊緊地依附在靠墻的枝上。后來，夜的到臨帶來了呼嘯的北風(fēng)，雨點(diǎn)不停地拍打著窗子，雨水從低垂的荷蘭式屋檐上流瀉下來。
天剛蒙蒙亮，瓊西就毫不留情地吩咐拉起窗簾來。
那片藤葉仍然在那里。
瓊西躺著對(duì)它看了許久。然后她招呼正在煤氣爐上給她煮雞湯的蘇。
“我是一個(gè)壞女孩子，蘇娣，”瓊西說，“天意讓那片最后的藤葉留在那里，證明我是多么壞。想死是有罪過的。你現(xiàn)在就給我拿點(diǎn)雞湯來，再拿點(diǎn)摻葡萄酒的牛奶來，再---不，先給我一面小鏡子，再把枕頭墊墊高，我要坐起來看你做飯�！�
過了一個(gè)鐘頭，她說道：“蘇娣，我希望有一天能去畫那不勒斯的海灣。”
下午醫(yī)生來了，他走的時(shí)候，蘇找了個(gè)借口跑到走廊上。
“有五成希望�！贬t(yī)生一面說，一面把蘇細(xì)瘦的顫抖的手握在自己的手里，“好好護(hù)理你會(huì)成功的�，F(xiàn)在我得去看樓下另一個(gè)病人。他的名字叫貝爾門---聽說也是個(gè)畫家。也是肺炎。他年紀(jì)太大，身體又弱，病勢很重。他是治不好的了；今天要把他送到醫(yī)院里，讓他更舒服一點(diǎn)�！�
第二天，醫(yī)生對(duì)蘇說：“她已經(jīng)脫離危險(xiǎn)，你成功了�，F(xiàn)在只剩下營養(yǎng)和護(hù)理了�！�
下午蘇跑到瓊西的床前，瓊西正躺著，安詳?shù)鼐幙椫粭l毫無用處的深藍(lán)色毛線披肩。蘇用一只胳臂連枕頭帶人一把抱住了她。
“我有件事要告訴你，小家伙，”她說，“貝爾門先生今天在醫(yī)院里患肺炎去世了。他只病了兩天。頭一天早晨，門房發(fā)現(xiàn)他在樓下自己那間房里痛得動(dòng)彈不了。他的鞋子和衣服全都濕透了，凍涼冰涼的。他們搞不清楚在那個(gè)凄風(fēng)苦雨的夜晚，他究竟到哪里去了。后來他們發(fā)現(xiàn)了一盞沒有熄滅的燈籠，一把挪動(dòng)過地方的梯子，幾支扔得滿地的畫筆，還有一塊調(diào)色板,上面涂抹著綠色和黃色的顏料，還有---親愛的，瞧瞧窗子外面，瞧瞧墻上那最后一片藤葉。難道你沒有想過，為什么風(fēng)刮得那樣厲害，它卻從來不搖一搖、動(dòng)一動(dòng)呢？唉，親愛的，這片葉子才是貝爾門的杰作---就是在最后一片葉子掉下來的晚上，他把它畫在那里的。”
