張之洞是清末重要的政治家，清流派中堅(jiān)，洋務(wù)運(yùn)動后殿，也是晚清推行新政的重要角色，他兼容新舊，穩(wěn)健明達(dá)，與時(shí)俱進(jìn)。他在《勸學(xué)篇》中提出的“中體西用”主張，對近現(xiàn)代思想界產(chǎn)生了巨大的影響。其遺著輯為《張文襄公文集》。
他的經(jīng)歷大致是這樣的：
1863年一甲三名進(jìn)士，授編修。1880年授翰林院侍讀，次年擢內(nèi)閣學(xué)士，又任山西巡撫。
1889年8月，調(diào)署湖廣總督。
1894年8月1日中日宣戰(zhàn)后，張之洞曾奏請派馬隊(duì)“馳赴天津，聽候調(diào)遣”，建議“慎固津沽及盛京”。
10月26日致電李鴻章，提出“購兵船、借洋款、結(jié)強(qiáng)援”三項(xiàng)主張。
10月底，日軍強(qiáng)渡鴨綠江，遼沈危急，建議“購快船、購軍火、借洋款、結(jié)強(qiáng)援、明賞罰”。
11月2日，調(diào)署兩江總督。
11月7日，致電李鴻章，指出“無論或戰(zhàn)或和，總非有船不行”。
11月下旬，日軍圍困旅順，張之洞先后致電李鴻章、李秉衡，要求急救旅順，均無效。
1895年初，日軍進(jìn)犯山東半島，張之洞給山東巡撫李秉衡發(fā)急電，建議“多募民夫，迅速星夜多開壕塹，于要路多埋火藥，作地雷”，抵御日軍進(jìn)犯，并致電朝廷，瀝陳利害，極力反對割臺�！恶R關(guān)條約》簽訂后，張之洞上奏獻(xiàn)策廢約，并激勵保臺抗日。
1900年，八國聯(lián)軍進(jìn)攻北京，張之洞參與“東南互�！�。
1906年晉協(xié)辦大學(xué)士，又擢體仁閣大學(xué)士，授軍機(jī)大臣。
1908年11月，晉太子太保，次年病卒，謚文襄。從經(jīng)歷上看，張之洞是那種會做官、會辦事、腦子靈活的人。
張之洞是洋務(wù)運(yùn)動的“殿軍”人物。他在甲午戰(zhàn)爭失敗的慘淡歲月里，堅(jiān)忍奮斗，開時(shí)代風(fēng)氣之先，在近代工業(yè)、商業(yè)、交通、文教、軍事等廣闊的領(lǐng)域都做出了杰出成績。他在武漢創(chuàng)辦了11家企業(yè)，是中國最早興辦現(xiàn)代工業(yè)的人之一；將漢陽槍炮廠、大冶鐵廠、萍鄉(xiāng)煤礦融為一體，集鑄造、冶煉、燃料為一身，組建漢、冶、萍重工業(yè)聯(lián)合總公司，號稱東方的第一個(gè)托拉斯；主持修建了中國第一條干線鐵路京漢鐵路；從美國引進(jìn)棉花良種，建立“棉、布、麻、絲”四局，推動了內(nèi)地農(nóng)業(yè)的發(fā)展；大膽提出廢除科舉制，改書院式教學(xué)為學(xué)堂式教學(xué)，設(shè)立數(shù)、理、化、天文、地理、軍事、國語等近代科技學(xué)科，聘任“洋教師”，在湖北、四川、山西、江蘇等地主辦各類學(xué)院共計(jì)50多所，還在日本東京辦了一所湖北駐東京鐵路學(xué)堂。
《清史稿》上說：“政變作，之洞先作《勸學(xué)篇》以見意，得免議�！边@也是歪打正著。1898年，政變前夕，張之洞寫了《勸學(xué)篇》，提出“舊（中）學(xué)為體，新（西）學(xué)為用，不可偏廢”，這話說得巧妙，光緒和慈禧都能接受，這也為他在政變后得以平安無事留下了后路。梁啟超曾經(jīng)評價(jià)說，甲午戰(zhàn)敗之后，中體西用就是中國的流行語，而張之洞最樂道之。因?yàn)槊麣獯�，地位高，這句話就和他掛上了鉤�！爸畜w西用”雖然邏輯上有些問題，但還是很實(shí)用，起碼在維新黨人和晚清新政的時(shí)候還是管用的，當(dāng)年嚴(yán)復(fù)說它是“牛體馬用”，也是一理，但具有可操作性，能起點(diǎn)作用也是一理，我們不必苛求踏實(shí)干事的人。
張之洞有個(gè)性，李鴻章曾這樣說他：“張督在外多年，稍有閱歷，仍是二十年前在京書生之習(xí)。”張之洞大怒道：“合肥謂鄙人書生習(xí)氣，誠然，但書生習(xí)氣似較勝于中堂習(xí)氣耳！”張之洞的所謂書生氣，主要在于愛說大話�！肚迨犯濉贩Q張之洞“以文儒致清要，遇事敢為大言”。但張之洞有熱情，敢闖敢干，這也許也是書生氣之一種吧。張之洞在國家危難之際，積極探索，與時(shí)俱進(jìn)，革故鼎新、毅然擔(dān)當(dāng)?shù)哪懫切臍�，可也不是說了幾句大話就能辦到的。
張之洞官做得大，企業(yè)辦得多，這正是撈錢的最好條件，但他卻實(shí)實(shí)在在的是個(gè)清官。他“蒞官所至，必有興作。務(wù)宏大，不問費(fèi)多寡”�；ㄥX如流水，但就是不往自己口袋裝，“任疆寄數(shù)十年，及卒，家不增一畝云。”張之洞在光緒二十八年再署兩江時(shí)，有道員私獻(xiàn)商人金二十萬為壽，請開礦海州，張之洞毫不留情，“立劾罷之”。張之洞心性高傲，講究排場，愛好玩賞古董字畫碑帖，經(jīng)常請客宴會，詩酒流連，還喜歡送禮賞賜，所費(fèi)不貲，大把花錢，常常入不敷出，手頭拮據(jù)，沒辦法，只有去當(dāng)鋪，清末年間，武昌“維新”等大當(dāng)鋪有一行情：凡是總督衙門拿皮箱來當(dāng)，每口箱子當(dāng)200兩銀子，并不開箱看內(nèi)里是什么東西，只照箱數(shù)付給銀兩。開春后銀根松動，督署再用銀兩贖回箱子。張之洞的弟子傅岳曾說：“張去世后，謚文襄，無遺產(chǎn)，家境不裕。他的門人僚屬都知道這種情況，所以致送賻儀都比較厚重，總計(jì)亦不過銀萬余兩而不足二萬之?dāng)?shù)。張家所辦喪事也就全賴這筆錢，治喪下來所剩無幾。一生顯宦高官，位極人臣，而宦囊空空，可稱廉潔�！�
張之洞為人狂放，性行怪僻，不拘細(xì)節(jié)�！秶剛涑恕氛f張之洞“自負(fù)才地，多作度外之事，不屑拘守舊規(guī)，年愈邁而氣愈驕，自享太平五十年，俯視一切，蓋以為天下莫己若矣。”如何的狂傲怪僻呢？“直隸人聞之洞內(nèi)用，皆欣欣有喜色，合八府三州京官，張宴于湖廣會館，徵集名優(yōu)，衣冠濟(jì)濟(jì)，極一時(shí)之盛。之洞收柬已三日，屆時(shí)催者絡(luò)繹載道，卒托故不往。鹿傳霖、徐世昌忍饑待至二更，皆掃興而散。聞其性情怪僻：或終夕不寐；或累月不發(fā)；或夜半呼庖人具饌，稍不愜即呼行杖；或白晝坐內(nèi)廳宣淫；或出門謝客，客肅衣冠出迎，僵臥輿中不起。其生平細(xì)行大節(jié)，鮮不乖謬者。”張之洞喜歡與文人名士交往，對僚屬一般不太尊重。有一次，一位頗有名氣的布政使去總督府拜見張之洞，告辭的時(shí)候，張之洞送到門廳就止步停下了。這時(shí)布政使回頭對張之洞說：“請大人多走幾步，下官還有幾句話要告訴你�！庇谑菑堉淳陀峙阒吡艘欢温�，走到儀門，還不見布政使開口，張之洞不耐煩地問道：“你不是有話對我說嗎？”布政使這才開口：“其實(shí)我只想告訴大人，按照禮儀制度，總督應(yīng)該將布政使送到儀門，現(xiàn)在大人既以按規(guī)定把我送到儀門，就請你留步吧�！闭f完長揖施禮而去。好好涮了張之洞一頓。
張之洞于1909年10月4日在北京前海的家里病逝，走得挺安詳，臨終前對家人說：“吾無甚痛苦也。”享年72歲。
