敦煌莫高窟何以建在中國(guó)西北戈壁荒漠的一處斷崖上呢？最近，中國(guó)有關(guān)專家從歷史地理、社會(huì)經(jīng)濟(jì)的角度令人信服地揭示了令全世界矚目的藝術(shù)寶庫(kù)——莫高窟營(yíng)建之謎。
據(jù)稱，圍繞莫高窟的開(kāi)鑿、選址，流傳最廣的是一樂(lè)姓和尚在此看見(jiàn)千佛閃耀，由此鑿下第一窟。當(dāng)然，這不足以令人信服。
莫高窟的開(kāi)鑿、修建絕非偶然，充分體現(xiàn)了古代先民的聰明、智慧。敦煌地處荒漠戈壁腹地，為使洞窟免遭風(fēng)沙侵蝕，古人將莫高窟選擇修建在鳴沙山砂礫巖上，坐西朝東，與東面的三危山隔河相望。呈蜂窩狀排列的洞窟最高處不超過(guò)四十米。
冬季，風(fēng)沙主要從洞窟背面的西方刮來(lái)，經(jīng)過(guò)窟頂時(shí)，呈四十五度角吹下，與洞窟之間形成“死水區(qū)”，吹不到洞窟；
夏季，東風(fēng)盛行，莫高窟對(duì)面的三危山又成為天然屏障，使風(fēng)沙無(wú)法直接威脅到洞窟。因此，莫高窟便成為干燥區(qū)域里一個(gè)最安全的地帶。”
莫高窟選擇在遠(yuǎn)離敦煌城的地方，體現(xiàn)了佛教與世俗生活隔離、與大自然融合的思想。
洞窟依山面水，窟前的宕泉河水滋潤(rùn)著莫高窟周圍的綠樹(shù)�；哪G洲不僅形成了莫高窟獨(dú)特的清幽風(fēng)光，還有效地阻隔了太陽(yáng)光對(duì)洞窟的輻射。
從公元三六六年始建算起，歷經(jīng)千馀年的風(fēng)雨滄桑，莫高窟仍然保存下來(lái)十一個(gè)朝代的四百九十二個(gè)洞窟以及大量壁畫(huà)、雕塑。古代勞動(dòng)人民對(duì)地理位置的科學(xué)選擇，為莫高窟的保存起到了重要作用。
古“絲綢之路”開(kāi)通之后，敦煌作為漢唐帝國(guó)通往西域的門戶、中西文化的交匯點(diǎn)，成為繁華一時(shí)的貿(mào)易中轉(zhuǎn)城市，各國(guó)商賈云集。來(lái)往商人為祈求生意興隆、人身平安，需要高級(jí)道場(chǎng)舉行祈禱儀式，加之當(dāng)時(shí)佛教盛行，于是，世俗大戶紛紛出資開(kāi)鑿石窟。這是莫高窟開(kāi)鑿的社會(huì)經(jīng)濟(jì)原因。