四、進(jìn)士及第
紀(jì)曉嵐婚后，曾有一段時(shí)間住在東光岳父馬周箓家，與東光李云舉、霍養(yǎng)仲等人，在"生云精舍"讀書，授業(yè)的便是《閱微草堂筆記》中多次提到的"東光李又聃先生"。后來(lái)，他將家眷帶到北京，定居在父親紀(jì)容舒為他新買的一座院落里，并建起了幾房書齋，供他讀書之用。這時(shí)的生活，不再是枯燥無(wú)味。讀書齋館，夫人馬月芳常在一旁陪伴，夫妻倆唱和不斷，倒是其樂融融。聰明美麗的倩梅，已被納為妾室，對(duì)他體貼得圓滿周到，處處可意。最使他興致盎然的，是同文社里的文友們的交游往來(lái)。
他到了北京，為了增長(zhǎng)學(xué)識(shí)，擴(kuò)大見聞，交流心得，便和劉墉等一幫年少學(xué)優(yōu)的官宦子弟結(jié)交往來(lái)，結(jié)成了"文社"。文友們常聚在一起，研討經(jīng)史，比賽詩(shī)文，談今論古，褒貶時(shí)事。紀(jì)曉嵐學(xué)識(shí)淵博，才思敏捷，談鋒銳利，旁征博引，恢宏恣肆，常以排山倒海之勢(shì)，力冠群"儒"，不久，這位少年才子便名噪京城。
眾人喝彩時(shí)的激動(dòng)、才華展露時(shí)的興奮，更促使他奮發(fā)攻讀，銳意窮究，兼收并蓄，博采眾長(zhǎng)。每次文社聚會(huì)，他常有宏論闡發(fā)，但最讓人津津樂道、相傳流布的是他那些詼諧機(jī)警的辯詞對(duì)語(yǔ)，讓人玩味無(wú)窮。
那次文社中論詩(shī)，爭(zhēng)論今古詩(shī)的弊玻紀(jì)曉嵐堅(jiān)持古詩(shī)多"病"之論，說(shuō)古人古詩(shī)，若細(xì)心探究，常常會(huì)發(fā)現(xiàn)一些不妥。吳惠叔相詰為難，脫口說(shuō)道："杜牧《清明》一詩(shī)，歷代傳為絕唱，請(qǐng)年兄你來(lái)批評(píng)，此詩(shī)弊病何在？"眾人聽了，暗暗咂舌。紀(jì)曉嵐總不服人，見吳惠叔發(fā)難，抑制不住地興奮起來(lái)，振振有詞地說(shuō)："此詩(shī)有'病'，'病'在'上焦'，'頭火'太盛，宜清其上。"說(shuō)完他狡黠地一笑。眾人迷惑不解，要他詳細(xì)解釋。他便繼續(xù)說(shuō)道："首句'清明時(shí)節(jié)雨紛紛'，不宜用'清明'二字。諸君試想，如果別的時(shí)節(jié)下雨，而清明節(jié)反倒沒下，這句豈不是'空了'。若改為'時(shí)節(jié)雨紛紛'，哪個(gè)節(jié)下雨，便指哪個(gè)節(jié)了，豈不更好？！第二句'路上行人欲斷魂'，'路上'二字也屬多余。請(qǐng)問，哪個(gè)行路之人，不在'路上'行走，沒有必要點(diǎn)明'路上'。第三句'借問酒家何處有'，'借問'二字更是不妥，路邊有人，可以問路，如若路邊無(wú)人，這路怎么問呢？
'酒家何處有'，自有問意在內(nèi)，則是有人問人，無(wú)人便是自問，這樣最妥。第四句'牧童遙指杏花村'，'牧童'二字更為欠佳。行路之人，見人即問，如遇到耕夫、樵夫、漁翁、村姑等等，都要問的，哪有專揀牧童問路的道理；再說(shuō)，還可能一個(gè)人也遇不到，自己望見酒簾飄動(dòng)了。只留'遙指杏花村'幾字，則為有人問人人答，無(wú)人也可自問自答。這樣清理句首之后，便成為：'時(shí)節(jié)雨紛紛，行人欲斷魂；酒家何處有？遙指杏花村'。
贅瘤已除，簡(jiǎn)潔優(yōu)美！"
眾人聽完，哈哈大笑。大家不計(jì)較他的詩(shī)論、詩(shī)理是對(duì)是錯(cuò)，感興趣的是他這一席雄辯。這時(shí)，吳惠叔又用杜甫的《四喜詩(shī)》向他發(fā)難，說(shuō)道："'久旱逢甘霖，他鄉(xiāng)遇故知；洞房花燭夜，金榜題名時(shí)。'這樣的佳作，有沒有可挑剔的地方？"“有。"曉嵐不假思索，"病與清明詩(shī)相反，是'上焦太虛，宜補(bǔ)其上'。應(yīng)改作："十年久旱逢甘雨，萬(wàn)里他鄉(xiāng)遇故知；和尚洞房花燭夜，監(jiān)生金榜題名時(shí)。'"他的話還沒說(shuō)完，大家已笑得前仰后合。大家覺得有趣，要他講講其中原因。他便笑嘻嘻地解釋起來(lái)："旱了三月五月，是旱。旱上一年兩年也是旱，人們都要急切地盼降甘霖。但和大旱十年相比，程度就差遠(yuǎn)了，大旱十年之后，下了一場(chǎng)大雨，那高興勁就無(wú)法形容了。'他鄉(xiāng)遇故知'一句，也是如此，離家鄉(xiāng)三百里五百里，遇到故舊相知，當(dāng)然高興，離家萬(wàn)里之遙，遇到相知之人，那就高興之極啦！男子娶妻，人生常理，但和尚是不許婚配，如能娶到妻子，則比常人結(jié)婚要?dú)g喜諸多倍呀。監(jiān)生的功名，是用金銀錢財(cái)捐來(lái)的，多數(shù)人才學(xué)淺薄，若能金榜題名，當(dāng)比一般讀書人更來(lái)得不易，豈止是歡喜，那可大喜過(guò)望了！"紀(jì)曉嵐夸夸其談，故意曲解詩(shī)文，插科打趣。房里笑聲不止，他這回出盡了風(fēng)頭。最愛和紀(jì)曉嵐開玩笑的，是他的好友劉墉。劉墉字崇如，號(hào)石庵，是東閣大學(xué)士劉統(tǒng)勛的長(zhǎng)子，比紀(jì)曉嵐年長(zhǎng)４歲，是一位將門虎子，自幼聰慧過(guò)人，如今２０剛過(guò)，已學(xué)識(shí)非常淵博，是聞名京城的少年俊才。這次劉墉沒有多說(shuō)話，要等下次聚會(huì)時(shí)，讓紀(jì)曉嵐出一出丑。
時(shí)間不久，又值文社興會(huì)，剛談完詩(shī)文，劉崇如便說(shuō)研究一下字學(xué)。他在紙上寫下一個(gè)"矮"字，讓紀(jì)曉嵐講講這個(gè)字的音、義。眾人不解其意，在一旁冷眼觀看。紀(jì)曉嵐莫名其妙，看看劉墉，倒是一本正經(jīng)的，又看看那個(gè)'矮'字，并沒有奇怪之處，便說(shuō)道："這字是高矮的'矮'。矮者，身材短也。"說(shuō)到此處又問劉墉："崇如兄，這有什么好問的？"“不對(duì)，應(yīng)讀為'射'，其實(shí)這就是射箭的'射'字。"劉墉用手指著那個(gè)'矮'字，鄭重地說(shuō)著。
"崇如兄，豈有如此顛倒之理？"紀(jì)曉嵐哪里肯服他。
劉墉不緊不慢地說(shuō)："這不是為兄的顛倒，而是你的先生不高明，耽誤了你這當(dāng)?shù)茏拥摹?紀(jì)曉嵐?jié)M臉通紅，心里清楚是劉墉有意奚落他，一時(shí)又不知從何處反譏，只好耐著性子，說(shuō)道："如此說(shuō)來(lái)，崇如兄的先生，當(dāng)有高明的教誨嘍？那么，我今天倒要領(lǐng)教一下崇如兄的解釋。"劉墉仍是不慌不忙地說(shuō)："那好吧，為兄今天給你補(bǔ)補(bǔ)課，這一課就叫'說(shuō)文解字'。"他用手指著那個(gè)"矮"字說(shuō)，"這個(gè)字讀如'射'，從委從矢，委者放也，矢者箭也，放箭為射，故應(yīng)是'射箭'之'射'。"說(shuō)完他又在紙上寫了一個(gè)"射"字，堅(jiān)持著說(shuō)："此字可讀作'矮"，從身從寸，身只寸高，不正是矮嗎？"他這么一講，把大家逗得啞然失笑，禁不住連連稱絕，有人說(shuō)："紀(jì)才子，服氣了吧？"“好！"紀(jì)曉嵐口中說(shuō)道。他也拿起筆來(lái)，在紙上寫下一個(gè)"出"字，讓劉墉看是何字。劉墉說(shuō)："出入的'出'呀！"紀(jì)曉嵐搖搖頭："料你也念不對(duì)，才讀書幾年，哪會(huì)有這么大的學(xué)問。"劉墉心里明白，紀(jì)曉嵐不服氣，正"以其人之道，還治其人之身"，但事已至此，由他說(shuō)去吧。
紀(jì)曉嵐笑瞇瞇地說(shuō)："這字有兩讀，一讀'輕重'之'重'，一讀'重疊'之'重'。"隨即，他又寫出一個(gè)"重"字，指著說(shuō)："此字才讀作'出入'的'出'呢！"眾人都圍上來(lái)打趣，問他作何解釋，紀(jì)曉嵐笑道："重（出）者，二山也，山上加山，兩山相疊，讀作'重疊'之'重'。一座山本已很重，再加上一山，那就重不可比了，故又讀'輕重'之'重'！"他再指著'重'字，繼續(xù)說(shuō)道："上千下里，合為'出'（重）字，千里之行，始于足下，居家而不出，何以致千里，故應(yīng)讀作'出入'之'出'字。"眾人聽完，又是歡笑不止。劉墉笑道："如此看來(lái)，我這一課補(bǔ)得很好，你的長(zhǎng)進(jìn)很快！"大家又接著笑起來(lái)。紀(jì)曉嵐這回也不再反駁。
很快就到了乾隆甲子年，考期臨近，紀(jì)曉嵐從北京回到家鄉(xiāng)，參加這年的科試。清時(shí)的制度，每屆鄉(xiāng)試之前，一省的提督學(xué)政要巡回本省所屬州府，舉行科試，俗稱科考�？瓶己细竦纳鷨T，才有參加本省鄉(xiāng)試的資格。
紀(jì)曉嵐寄宿到河間府學(xué)，要在這里溫習(xí)兩月，然后參加考試。在這里，他遇上了戈源。戈源字仙舟，家住獻(xiàn)縣城里。
兩人一拍即合，情趣相投，于是形影不離，在河間鬧出了一場(chǎng)又一場(chǎng)的笑話。
這天，紀(jì)、戈二人到河間街上閑游，剛過(guò)十字街口，看到他們的一位同學(xué)正大搖大擺地向前走。這人叫邵思德，是河間府學(xué)的生員。這時(shí)，從邵思德的對(duì)面，走來(lái)一位２０多歲的少婦，生得容顏俏麗，眉目含情，香腮帶笑。邵思德見少婦走近，便在街心停下來(lái)，盯著少婦上下打量。少婦與他錯(cuò)肩而過(guò)，邵思德也隨之轉(zhuǎn)身，跟在了少婦后面慢慢行走，兩眼滴溜溜亂轉(zhuǎn)，貪婪的神情將他眼饞心急的丑態(tài)暴露無(wú)遺，活像一只饞貓盯上了一塊兒不能到口的魚餌。
紀(jì)曉嵐、戈仙舟將此事看在眼里，不由得相視一笑。轉(zhuǎn)眼見少婦已從他二人身邊走過(guò)，邵思德仍跟在少婦身后。他倆迎著邵思德停下腳步，意欲同邵思德打個(gè)招呼，調(diào)侃幾句。
可是邵思德一心一意地盯著少婦，哪里將他們二人看到眼里。
邵思德走近了，紀(jì)曉嵐也不躲閃。正當(dāng)邵思德與紀(jì)曉嵐擦肩而過(guò)時(shí)，紀(jì)曉嵐忽然伸腿一絆，邵思德"叭"的一聲倒在了地上。邵思德沒顧得思想腳下發(fā)生的事情，慌忙起身，嘴里向身邊的人道歉，眼睛卻不停地盯著少婦遠(yuǎn)去的影子。紀(jì)、戈二人忍不住哈哈大笑起來(lái)，邵思德這才注意到站在眼前的是他兩位同窗。
回到府學(xué)，邵思德才回味過(guò)來(lái)，是紀(jì)曉嵐使了一絆，將他跌倒在地，使他丟掉了跟蹤的念頭，最終沒能弄清少婦住在哪處屋舍，心中說(shuō)不出的懊惱，于是他就尋找機(jī)會(huì)，要整治一下這個(gè)壞小子。
邵思德出身在富貴之家，生得身高體胖，在府學(xué)里卻孤傲不群，常與同學(xué)發(fā)生口角。有幾個(gè)年少力薄的生員，曾吃過(guò)他的苦頭。紀(jì)曉嵐看邵思德已經(jīng)銜恨在心，便與戈仙舟商量，來(lái)個(gè)先發(fā)治人，給他點(diǎn)兒顏色看看，也為同學(xué)們出出氣。
一天午飯時(shí)，邵思德正在紀(jì)、戈二人的近處。戈仙舟閃眼一笑，俯在紀(jì)曉嵐耳邊私語(yǔ)起來(lái)，卻有意讓邵思德聽個(gè)清楚。戈仙舟說(shuō)："這幾日午間，在學(xué)院前面的大柳樹下，總有個(gè)美貌的小娘子，歇息在蔭涼里，看其左右顧盼之狀，定是久悶深閨，在此尋覓情郎，欲求歡會(huì)，我等何不覷個(gè)機(jī)會(huì)，與他調(diào)笑？"“不可，不可。"紀(jì)曉嵐搖搖頭，"考期臨近，我等溫書為要。"這一說(shuō)一答，邵思德聽得句句真切。表面上若無(wú)其事，心思早已想入非非了。等同學(xué)們都已午睡，邵思德便借故走出府學(xué)大門。
府學(xué)位處河間城的東南角，學(xué)院外面有一方池塘。池中荷撐綠傘，蓮掌紅燈，蛙鳴魚戲，好不悠閑；四周茂密的蘆葦，翻動(dòng)著綠色的波浪。池塘那面，一行依依的垂柳，搖搖擺擺，飄飄蕩蕩。柳絲拂水，鳥語(yǔ)蟬鳴，頗有情致，是夏日納涼的好去處。邵思德踽踽獨(dú)行，看到這美麗的景色，想著那俏麗的佳人，更是春情蕩漾，匆匆繞過(guò)池塘，鉆到柳蔭之下�？催@里靜悄悄地，空無(wú)一人，邵思德悵惋地猶疑起來(lái)，但又不忍心離去，便倚在樹上觀望。
正在他等得有些不耐煩的時(shí)候，樹林的盡頭傳來(lái)叮當(dāng)?shù)拟徛�。邵思德扭頭一望，不由得心中一喜，一顆心呯呯地，要跳出胸外。只見迎面走來(lái)一頭小驢兒，驢上坐著一位濃妝艷抹、俏麗嫵媚的女子。邵思德站在那里一時(shí)發(fā)起呆來(lái)，不知道怎樣上前招呼才好。
不料，那女子來(lái)到近前未曾下驢，嫣然一笑，撥轉(zhuǎn)驢頭。
回眸含羞帶怨，嬌滴滴說(shuō)道：
"期盼數(shù)日，終得相見，郎君不棄，請(qǐng)隨奴家舍中吃茶納涼。"邵思德萬(wàn)萬(wàn)沒想到這般順利，一言未發(fā)，悠悠乎乎地，跟著驢子便走。心里美滋滋地，暗喜今日吉星高照，運(yùn)交桃花，只等到得女子家中，成就好事，再慢慢詢問女子的來(lái)由。
驢子越走越快，漸漸地拉開距離，邵思德急急追驢。沒想到從一旁的莊稼地里飛出一陣磚頭瓦塊，一片正打在邵思德額頭，立刻血流滿面，疼得他嗷嗷怪叫。待他定神觀看，莊稼地里靜無(wú)聲響，前面的毛驢早已鉆進(jìn)莊稼地里，看不到蹤影了。
邵思德驚魂未定，回到府學(xué)，用帕子包扎額頭。同學(xué)們?cè)儐査沃聜~頭，邵思德隱衷難訴，只說(shuō)是去親戚家時(shí)，從驢上墜地而致，紀(jì)曉嵐、戈仙舟聽了，竊笑不已。
邵思德吃了苦頭，狐疑驚懼。第二天偷偷地向紀(jì)、戈二人詢問起柳下少婦之事，戈仙舟故作驚愕地說(shuō)："昨日曾與紀(jì)曉嵐言及此事，那婦人非狐即鬼，邵兄可曾見得？"邵思德聽了，驚愕不已，便說(shuō)起昨日經(jīng)過(guò)，最后怔怔地說(shuō)道："未見婦人舉手，而瓦塊橫著擊來(lái)，我也疑其非人。可是，鬼魅不會(huì)白天出來(lái)，我懷疑是狐仙呢。"紀(jì)曉嵐說(shuō)道："此事不可深究，無(wú)論是人是鬼是狐，總之......當(dāng)擊。勸君莫再造次。"邵思德驚魂未定，連連稱是。
不料，這件事被府學(xué)的講學(xué)先生知道了，先是對(duì)邵思德嚴(yán)厲訓(xùn)斥，又向訓(xùn)導(dǎo)懲報(bào)，嚴(yán)加苛責(zé)，整肅風(fēng)紀(jì)。邵思德被整得苦不堪言，連連抱怨紀(jì)、戈二人將此事講了出去。
紀(jì)曉嵐眼珠一轉(zhuǎn)，對(duì)邵思德說(shuō)：
"要堵住先生的嘴，倒也不難。"
邵思德連忙追問有何良策，紀(jì)曉嵐低聲對(duì)邵思德說(shuō)：要如此這般。邵思德連連點(diǎn)頭，依計(jì)而行。
這位講學(xué)先生性格古板，循規(guī)蹈矩，對(duì)生徒要求十分嚴(yán)厲，在河間府素享端方之名。
這天傍晚，先生像往常一樣，到府學(xué)后面的菜園散步，見月下花間，有一個(gè)人影晃動(dòng)，隱隱約約，看不清楚。當(dāng)時(shí)積雨初晴，府學(xué)后院的圍墻倒塌一段，先生還認(rèn)為是鄰近的人，來(lái)院中偷竊蔬菜，便要過(guò)去盤問盤問。走到近前一看，卻是一名美貌的少女，躲在樹的后面。見先生走到跟前，這女郎也不躲閃，跪在地上，嬌滴滴地說(shuō)："妾身本是狐女，怕見端方公正之人，白天不敢來(lái)，所以夜間才敢來(lái)這兒折花，沒想到遇到先生，請(qǐng)先生饒��！"女郎的聲音，像銀鈴一般悅耳，兩只閃亮的眸子，脈脈含情，光彩動(dòng)人，嬌羞的面容，百媚俱生。先生看了，禁不住生起愛憐的情懷，一時(shí)間沒了言語(yǔ)，只是在女子身上看來(lái)看去。
見此情景，那女郎又說(shuō)道：
"先生不作計(jì)較，寬恕待人，妾身定要報(bào)答！"“你將怎樣報(bào)答我？"先生急切地問著，已經(jīng)想入非非。
女郎回道："妾身除了俏麗的容貌，婀娜的體態(tài)，再?zèng)]有值得先生喜歡的了。"這話說(shuō)得先生心里顫悠悠兒的，女郎又說(shuō)道："如先生不棄，妾愿一薦枕席。"這話直截了當(dāng)?shù)卣f(shuō)出來(lái)，讓先生有些驚慌失措，口中忙說(shuō)："使不得，使不得！"眼睛卻一刻也舍不得離開少女的身上。
女郎莞爾一笑，站起身來(lái)說(shuō)道："先生無(wú)須擔(dān)驚，小妾道行雖淺，但也會(huì)隱形之術(shù)，往來(lái)無(wú)影無(wú)蹤。即使有人站在一旁，也看不見我，不會(huì)被人發(fā)現(xiàn)的。"說(shuō)著話，女郎上前拖起先生的臂膊，先生看著女郎的笑臉，忐忑不安地來(lái)到了寢室。于是，一夜的卿卿燕昵，說(shuō)不盡其中情趣。
天色欲曉，先生催促她早點(diǎn)離去。女郎溫存地說(shuō)："先生太狠心了！奴家怎么舍得離開你呢？其實(shí)，先生用不著擔(dān)心，即使外面來(lái)人，妾會(huì)從窗縫里飛出去的！"先生這才放心下來(lái)，又是一番男歡女愛，直到天光大亮。
生徒們都來(lái)了，等著先生講經(jīng)。但此刻先生剛剛起床，那女郎仍偃臥在圍帳之中，懶洋洋地，聽著先生讓她離去的催促，笑而不語(yǔ)，把先生急得驚慌不迭。先生從昨天夜里，就根本沒有相信她是什么狐女的話。
女郎賴著不走，先生也沒辦法，說(shuō)聲："你且在在屋中歇息，千萬(wàn)不要出去。"就惴惴不安地給生徒們講課去了。不想課未講完，外面有人來(lái)向他說(shuō)道："外面來(lái)了個(gè)老太太，說(shuō)是接她女兒的。"這時(shí)，女郎披著衣服，徑自上了先生的講壇，坐到先生的椅子上，旁若無(wú)人地梳理著頭發(fā)。生徒們嘩然大笑，邵思德等人，沖著先生大喊大叫。
先生驚慌失措，臉上變顏失色，一副魂不附體的姿態(tài)。
女郎梳理完畢，斂衽向先生謝道："多謝先生厚愛，昨日來(lái)得匆忙，未帶妝具，賤妾回家梳洗，改日再來(lái)相見。"話剛說(shuō)完，生員們已嚷成一片。
女郎伸出手來(lái)，要昨夜的纏頭，先生才如夢(mèng)方醒，心中叫苦不迭，臉上卻像死了親娘老子一樣。
原來(lái)，這女郎是城中新來(lái)的藝妓，受邵思德的賄使，來(lái)坑害先生的。先生上當(dāng)受騙，又被搞得聲名狼藉，當(dāng)天下午，就離了府學(xué)。邵思德的事，也就不了了之。
眨眼兩月過(guò)去，紀(jì)曉嵐順利地通過(guò)了科試，并以優(yōu)異的學(xué)識(shí)，得到督學(xué)大人的賞識(shí)。督學(xué)在離開河間府前，將紀(jì)曉嵐傳到寓所。
行過(guò)師徒大禮，紀(jì)曉嵐接過(guò)督學(xué)要他對(duì)的一副上聯(lián)，只見寫道："縣考難，府考難，院考更難，當(dāng)名秀才不易；"紀(jì)曉嵐心中疑惑起來(lái)，以為學(xué)政大人，沒有將他這名秀才看在眼里，便自恃年少才高，要對(duì)上一副表明心跡、抒發(fā)志向的下聯(lián)，隨即寫道：“鄉(xiāng)試易，會(huì)試易，殿試更易，中個(gè)進(jìn)士何難？"學(xué)政大人皺起了眉頭，俄而說(shuō)道："為學(xué)之道，謙虛嚴(yán)謹(jǐn)，切不可恃才傲物，爾當(dāng)牢牢記住才是！"督學(xué)的話講得語(yǔ)重心長(zhǎng)，紀(jì)曉嵐若有所悟地點(diǎn)頭應(yīng)諾。實(shí)際上，督學(xué)提醒和教誨，紀(jì)曉嵐只是聽著在理，但當(dāng)時(shí)并沒有引為鑒戒，直到鄉(xiāng)試過(guò)后，才深刻地領(lǐng)會(huì)了督學(xué)的用意。
這年鄉(xiāng)試，紀(jì)曉嵐所作破題，因考官不欣賞，考卷被置入劣等。果然如學(xué)政大人所言，紀(jì)曉嵐名落孫山。這是他生平第一次遇到這么大的打擊，于是想起了學(xué)政的話，心中感念不已。回到家中，痛悔自己恃才傲物，于是閉門謝客，發(fā)奮攻讀經(jīng)義，夜以繼日地將自己埋在書堆里，一盞寒燈夜夜閃亮，伴著他度過(guò)了上千個(gè)夜晚。
功夫不負(fù)苦心人。乾隆十二年丁卯科，紀(jì)曉嵐再應(yīng)順天府鄉(xiāng)試，終于揚(yáng)眉吐氣，以第一名解元奪魁。
喜訊傳來(lái)，合家歡騰起來(lái)，前來(lái)賀喜的絡(luò)繹不絕，紀(jì)曉嵐反倒表現(xiàn)得非常平靜，在應(yīng)酬來(lái)客的時(shí)候，置辦了豐盛的禮物，親自上門拜謝座師劉統(tǒng)勛。
劉統(tǒng)勛，字延清，號(hào)爾純，山東諸城人，是雍正年間進(jìn)士，乾隆元年擢為內(nèi)閣學(xué)士，是紀(jì)曉嵐好友劉墉（石庵）的父親。乾隆十二年，他卸任漕運(yùn)總督后還京，受命同阿克敦主持順天鄉(xiāng)試，這次鄉(xiāng)試出的文章題目是，"擬乾隆十一年，上特召宗室廷臣分日賜宴，瀛臺(tái)賦詩(shī)，賞花釣魚，賜賚有差，眾臣謝表。"閱卷時(shí)，劉統(tǒng)勛接連看了幾份，都覺得不夠滿意，又拿過(guò)一份審閱，先是清秀字體和干凈漂亮的卷面，已讓他有幾分喜悅，再看那文章辭句，只見開始寫道："伏以皇慈霧洽，雅葉夫酒醴笙簧；圣渥天浮，道契夫賡歌飏拜。。.....集公姓公族以式燕，玉牒生光；合大臣小臣以分榮，冰銜動(dòng)色。欞槎八月，真同�？椭危瑥V樂九成，似返鈞天之夢(mèng)；屏藩有慶，簪組騰歡，。.....竊維世道升平，著太和于有象，朝運(yùn)清暇，敷愷樂以無(wú)疆；。....."這段開場(chǎng)白，讀起來(lái)回腸蕩氣，宏偉壯闊，劉統(tǒng)勛極其欣賞。往下看時(shí)，更是氣象千重，夸張新異，盛贊至極："青龍布席，白虎執(zhí)壺，四溟作杯，五岳為豆。琳瑯法曲，舜韶奏而鳳凰儀；渾穆元音，軒樂張而鳥獸駭。紅牙碧管，飛逸韻以千云；羽衣霓裳，驚仙游之入月，莫不神飛色舞，共酌大和。感覺心曠神怡，同餐元?dú)狻?...."讀著文章，劉統(tǒng)勛確實(shí)心曠神怡，禁不住拍案叫好，往下看瀛臺(tái)賦詩(shī)的描寫，更覺詞藻華麗，五彩繽紛："天章首煥，落一串之驪珠；御筆高標(biāo)，扛百斛之龍鼎。
葛天浩唱，不推義繩以前；叢云奧詞，漫道媧簧而后。因之句成七字，仿漢事以聯(lián)吟；人賦五言，分唐詩(shī)而探韻。宮鳴商應(yīng)，俱協(xié)和聲，璧合璋分，細(xì)裁麗制。歌葉八拍，盈廷依紀(jì)縵之華；頌出九如，聯(lián)袂上岡陵之祝。"接著看其賞花釣魚的情景，形容得更加生動(dòng)逼真，引人入勝，恍如親臨其境："......舟浮太液，驚黃鵠以翻飛；帳啟昆明，凌石鯨而問渡。指天河之牛女，路接銀潢；塞秋水之芙蓉，域開香國(guó)。尋芳曲徑，惹花氣于露中；垂釣青波，起潛鱗于荷下。檀林瑤草，似開金谷之郁芬；桂餌翠綸，喜看銀盤之撥刺。....."看到這里，主考劉統(tǒng)勛高興地站立起來(lái)，讓人去叫阿克敦，讓他也欣賞批評(píng)一下這篇文章。劉統(tǒng)勛又拿著試卷，聲情并茂地讀其最后一段："觀九族之燕笑，則思自親睦以至平章，顧千官之肅雍，則思正朝廷以及邦國(guó)。賞花而念貢花之非禮，勿信其小忠；垂餌而知貪餌之不情，務(wù)察其大偽。供來(lái)芬饌，莫忘東作之耕人；捧出霜綃，當(dāng)厘西江之浣女。樂諧韻潗，致戒夫琴瑟之專；詩(shī)被管弦，務(wù)親夫風(fēng)雅之正。....."讀到這里，劉統(tǒng)勛的激動(dòng)心情竟然鎮(zhèn)定下來(lái)。仔細(xì)考味，確為其實(shí)穩(wěn)健，拓展宏深，發(fā)人深思，畫龍點(diǎn)睛，堪稱神來(lái)之筆！沒有它，那些虛構(gòu)場(chǎng)景、人物和情節(jié)的描述，將會(huì)讓人覺得虛言浮夸，華而不實(shí)；有了它，全文便落地生根，巍然屹立。劉統(tǒng)勛越品味越喜歡，暗贊此文出手不凡，匠心獨(dú)運(yùn)。
阿克敦來(lái)后，兩人又一起誦讀一遍，禁不住交口稱贊，這篇只有兩千字的文章，引經(jīng)據(jù)典，宏大精深，詞藻瑰麗典雅，把一場(chǎng)假設(shè)的宴會(huì)，寫得富麗堂皇，盛況空前，譽(yù)為"千秋曠禮，萬(wàn)古奇逢。"兩人當(dāng)場(chǎng)決定，此卷擢為榜首。阿克敏問是何人所寫，劉統(tǒng)勛才想起只顧看文，竟沒顧得看卷封內(nèi)的姓名。
啟封看時(shí)，這位以"儷語(yǔ)冠場(chǎng)"而高中解元的考生，就是年僅２４歲的河間秀才紀(jì)曉嵐。
劉統(tǒng)勛早在上年卸漕運(yùn)總督任回京時(shí)，就曾聽兒子劉墉講過(guò)，他有位好朋友叫紀(jì)昀字曉嵐，學(xué)識(shí)超人，才華橫溢，劉統(tǒng)勛也很想見見這位年輕后生。
紀(jì)曉嵐來(lái)訪，劉統(tǒng)勛十分高興。紀(jì)曉嵐先是施禮謝恩。然后向老師賀喜，原來(lái)劉墉這年也中了舉人。在劉統(tǒng)勛看來(lái)，這位門生雖比兒子小幾歲，但其學(xué)識(shí)遠(yuǎn)比兒子優(yōu)長(zhǎng)。言談話語(yǔ)之中，顯得機(jī)敏異常，應(yīng)答如流，在這年紀(jì)輕輕的時(shí)候，竟已熟知經(jīng)史，旁及百家，是位難得的文才。
由此而后，劉統(tǒng)勛對(duì)紀(jì)曉嵐的愛護(hù)有加，更是悉心教誨，使之受益匪淺。后來(lái)，紀(jì)曉嵐因?yàn)樾孤恫辂}機(jī)密，而充軍烏魯木齊，也是由劉統(tǒng)勛保薦他當(dāng)《四庫(kù)全書》總纂，他才被詔還京城。
紀(jì)曉嵐得中解元，好像暗淡的書齋生活，打開了一扇窗子，照進(jìn)了一片光亮，幽暗日子結(jié)束了，又恢復(fù)三年前的光彩。還有一件讓他高興的事，他的長(zhǎng)子降生了，取名紀(jì)汝佶。
小汝佶的到來(lái)，使他嘗到了做父親的歡樂。妻子馬月芳對(duì)丈夫體貼入微，讓丈夫?qū)①幻氛郊{為妾室，以照顧他的起居。
也就在這個(gè)時(shí)候，紀(jì)曉嵐反倒更加思念文鸞，竟至輾轉(zhuǎn)反側(cè)，夜不成寐，白日里倦溫詩(shī)書，失魂落魄。
侍妾倩梅見到反常的樣子，猜想他有什么事藏在心里。問他有什么心事，他卻搖頭不語(yǔ)，讓倩梅急得沒辦法，最后只好搬出夫人月芳，兩人硬要他說(shuō)出個(gè)究竟，他這才將埋在心底已久的話，說(shuō)了出來(lái)。
當(dāng)初離開獻(xiàn)縣崔爾莊，遷居京城的時(shí)候，紀(jì)曉嵐就想把文鸞一同帶來(lái)，可是四嬸李氏有些不愿意，她是看他剛結(jié)婚不久，又是少年夫妻，天天享受著無(wú)盡的恩愛，還有陪嫁丫環(huán)服侍，那是當(dāng)然的媵妾，紀(jì)曉嵐對(duì)她也很滿意，再搭上個(gè)年輕貌美、趣味無(wú)窮的文鸞，豈不讓他耽于床第的歡娛，而毀掉了錦繡的前程。李氏好言相勸，句句在理，紀(jì)曉嵐也無(wú)可強(qiáng)求，心想這煮熟的鴨子，怎么也飛不了的，晚個(gè)一年半載，再來(lái)商議此事不遲，遂同意嬸母的好意，讓文鸞再在家中住上一段時(shí)間，以后來(lái)接她。
他把這個(gè)主意，告訴了文鸞。文鸞痛苦非常，不能自持地俯在他的懷里，嗚咽起來(lái)，哭得紀(jì)曉嵐的心里酸楚難忍。但他還是遵從了嬸母的意見，軟言細(xì)語(yǔ)地安慰文鸞，等他鄉(xiāng)試中舉，一定來(lái)接她，自信時(shí)間頂多只有一年，這個(gè)愿望很快就會(huì)實(shí)現(xiàn)。文鸞無(wú)奈，只好送別了情人，依依怨怨地苦等苦挨。沒想到那年鄉(xiāng)試，紀(jì)曉嵐名落孫山，痛苦之下，沒有心思再納妾室，這樣又過(guò)了三年，一直沒有回去接納文鸞，現(xiàn)在中了解元，許下的諾言該實(shí)現(xiàn)了，但身邊的夫人和倩梅，對(duì)他百依百順，恩愛無(wú)比，他一時(shí)又覺得難于啟齒，要不是她倆追問究竟，還不知他會(huì)在肚子里悶多久。
聽完紀(jì)曉嵐所說(shuō)的情由，馬月芳心中難于平靜，想著丈夫?qū)ψ约簺]有不滿意的時(shí)候，盡管有了倩梅陪他夜宿，他也是不出三日五日，定去自己房中，共敘夫妻之樂。兩人恩愛有加，情深意濃，可他仍舊對(duì)一個(gè)婢女情深如海，經(jīng)久莫忘，有這樣一位多情的丈夫，雖然有時(shí)心里酸溜溜地，但也是十分欣慰，便欣然答應(yīng)，打發(fā)人回獻(xiàn)縣去，將文鸞接進(jìn)京來(lái)。
不料，去的人很快就回來(lái)了，說(shuō)文鸞姑娘早已經(jīng)死了，這突然的消息，使紀(jì)曉嵐心中忍不住一陣陣作痛。細(xì)究其中情由，原來(lái)是在他三年前鄉(xiāng)試未果，文鸞賣身紀(jì)府的期限已滿。
雖然她愿意留在紀(jì)府，但也不再是奴婢的身份，嬸母李安人有意成全，便為她置辦衣裳簪環(huán)，即將打發(fā)人送她進(jìn)京。不料文鸞的父親來(lái)到崔爾莊，向紀(jì)家索要一千兩紋銀的身價(jià)。這下把李安人氣壞了，心想買下一個(gè)婢女頂多花上三百五百，現(xiàn)在與你家作親戚，豈有索要身價(jià)之理。即使你不說(shuō)要錢，那納為妾室之后，侄兒還能虧待了你？一千兩紋銀也不算太多，但給了豈不招來(lái)別人的譏笑，一氣之下讓他把女兒帶回家中，納妾之事就這樣僵持下來(lái)。文鸞隨父親回到家中，痛苦難忍，竟然一病不起，不久便抑郁而死。為了讓曉嵐安心讀書，李安人不讓人告訴曉嵐，免得他為文鸞傷心，直到鄉(xiāng)試中舉，回家去接文鸞時(shí)，才讓人告訴這其中的原委。
文鸞死去，事出意外，煮熟的鴨子又飛了，紀(jì)曉嵐悵然良久，痛苦地思念使他無(wú)可奈何。想起文鸞說(shuō)過(guò)的命由天定的話，覺得似乎有些道理，但又似乎全然無(wú)理。這樣一朵美麗的花，豈不是被毀在了人的手里？雁過(guò)長(zhǎng)空，影沉秋水，一場(chǎng)難以克制的期盼，竟早已成為泡影，但幼時(shí)與文鸞嬉戲的場(chǎng)面，永遠(yuǎn)保留在他的記憶里，文鸞那俏麗的身影，銅鈴般的笑聲，深深地鐫刻在紀(jì)曉嵐的心中，每逢看到海棠花，他的思念之情，便油然而生。.....這年春節(jié)過(guò)后，紀(jì)曉嵐正準(zhǔn)備參加本科會(huì)試之時(shí)，家鄉(xiāng)傳來(lái)生母張夫人病重的消息，立刻使紀(jì)曉嵐心神難定，如坐針氈，急忙回家探望，在病榻前守護(hù)半年，母親終于命歸黃泉。臨終前，張夫人叮囑兒子奮力進(jìn)取，光耀門庭。
錯(cuò)過(guò)了這科會(huì)試，紀(jì)曉嵐并未覺得多么惋惜，使他心神不寧的，是他這些年忙于追求功名，埋身在書海之中，未能照顧母親。成家之后，移居京城，沒把母親接來(lái)同住，未能先盡孝道，心中尤為痛惜。于是在張夫人的喪事過(guò)后，同妻兒一起留在家中，按當(dāng)時(shí)規(guī)矩，為母親守喪三年。
這段時(shí)間，紀(jì)曉嵐無(wú)限悵惘，錯(cuò)過(guò)了本科會(huì)試，下科也不能參考，因?yàn)榫訂饰礉M，要等六年后的甲戌科才能參加大比，雖說(shuō)是太平盛世，但誰(shuí)知道六年之后會(huì)有什么世事變化？
光陰不可虛度，他于是開始了考據(jù)學(xué)的研究。
閑暇之時(shí)，他也常給紀(jì)氏子弟講解經(jīng)文，教他們賦詩(shī)填詞，這下可把族人們高興極了，誰(shuí)家能請(qǐng)到一名解元當(dāng)先生呢，僅此一事足使崔爾莊的紀(jì)姓自豪十分。那些讀書的孩子，更是喜歡紀(jì)曉嵐，只要是紀(jì)曉嵐的空閑時(shí)間，就有一幫孩子圍著他問這問那。
一次，他的兩個(gè)族侄，竹汀和秀山，到村南的廟旁玩耍，淘氣地爬到樹上，折斷了不少枝杈，拿在手里揮舞不停。廟里的老和尚看到了，便出廟來(lái)勸阻，問明是紀(jì)家的子弟，也不好過(guò)于責(zé)備，便對(duì)兩個(gè)小孩說(shuō)："你們紀(jì)家是詩(shī)禮之家，個(gè)個(gè)能詩(shī)能文，兩位公子可曾學(xué)過(guò)？"“學(xué)是學(xué)了，只是做不好！"“那我出個(gè)聯(lián)，你倆對(duì)對(duì)，怎么樣？"竹廷秀山很感興趣，便請(qǐng)師傅說(shuō)出來(lái)試試。
老和尚說(shuō)出了上聯(lián)：
"二猿伐樹，看小猴子如何下鋸？"
竹廷秀山聽出是老和尚轉(zhuǎn)著彎地罵人，都想立刻回敬他。但你看看我，我看看你，誰(shuí)也對(duì)不出下聯(lián)。老和尚笑咪咪地說(shuō)：“快回家讀書去吧，你們的學(xué)問還差得遠(yuǎn)呢，阿彌陀佛。"說(shuō)完老和尚轉(zhuǎn)身走了。
竹廷秀山回到家里，心里很不舒服，覺得讓老和尚戲弄了，胸中窩火。兩個(gè)小調(diào)皮便找到紀(jì)曉嵐家，請(qǐng)他指教一下。
紀(jì)曉嵐正在家中讀書，聽完他倆的講述，就教訓(xùn)其他倆，責(zé)備侄子不懂事，不該損壞樹木，兩個(gè)侄子認(rèn)了錯(cuò)，卻纏著不走，非要叔叔說(shuō)出下聯(lián)不可，紀(jì)曉嵐便笑道："你們可以這樣對(duì)他：'一馬犁田，瞧老畜生怎樣出蹄！'"竹廷秀山得意非常。他倆趕忙寫在紙上，拿著跑到村外，到廟里送給老和尚。
老和尚看了，也不生氣，問道：
"這是兩位公子對(duì)的？"
“是�。�"兩個(gè)人異口同聲地說(shuō)。
"不是，不是。"老和尚搖著頭，眼光盯著竹汀和秀山。
竹汀見其他不過(guò)，便實(shí)說(shuō)道：
"是我們五叔對(duì)的，怎么樣？"
老和尚笑起來(lái)："我猜就是他。高才，高才！"兩個(gè)孩子見此情景非常高興，向和尚告別，像兩個(gè)凱旋的武士，趾高氣揚(yáng)地回到家中。
中秋節(jié)前，先生要回家過(guò)節(jié)，休館那天，先生得意洋洋地給學(xué)生們出了個(gè)上聯(lián)，要學(xué)生們對(duì)上，節(jié)后開館便講給他們聽。這個(gè)上聯(lián)是："中秋八月中；"看上去，這句話很簡(jiǎn)單，但對(duì)上它很不容易，所以先生很得意。竹汀搜腸刮肚地想了一晚上，直到月上中天，吃完了中秋瓜果和月餅，仍然沒有想出對(duì)句，心里有這事結(jié)記著，在炕上翻過(guò)來(lái)轉(zhuǎn)過(guò)去，既對(duì)不上聯(lián)，又睡不著覺，干脆起來(lái)出了門，踏著融融的月色，跑到紀(jì)曉嵐的住處，讓五叔指教個(gè)下聯(lián)。
紀(jì)曉嵐已經(jīng)躺在床上，聽仆人說(shuō)是竹汀對(duì)不上聯(lián)了，半夜跑來(lái)請(qǐng)教，心中很歡喜，便讓竹汀進(jìn)院來(lái)，隔著窗問："是個(gè)什么句，非今天對(duì)不可？"竹汀忙說(shuō)："是個(gè)五言句，'中秋八月中，'您看好對(duì)不？"紀(jì)曉嵐在屋內(nèi)說(shuō)道："現(xiàn)在天色什么時(shí)候？"“已到半夜了。"竹汀看看空中的皎月。
"噢--，那你就回去吧。"屋中又說(shuō)。
真是掃興，竹汀琢磨著，該是五叔嫌吵醒覺，生氣了吧，仍想說(shuō)幾句請(qǐng)求的話，只聽屋中催促道："你回去睡覺吧。已經(jīng)'兩更半"了，明天再告訴你。"竹汀無(wú)奈，只好怏怏而去。
第二天一早，竹汀又來(lái)了，給五叔請(qǐng)過(guò)早安，正要開口詢問，卻聽叔叔說(shuō)道："竹汀，你有什么事兒?jiǎn)�？一大早就�?lái)啦。"竹汀納悶起來(lái)，怎么五叔這么愛忘事？昨夜說(shuō)得好好的，今天告訴我怎么對(duì)下聯(lián)。莫非是昨晚睡迷怔了，還沒醒過(guò)來(lái)，迷迷糊糊地把我打發(fā)走了。于是竹汀說(shuō)道："五叔，我是來(lái)討那個(gè)'中秋八月中'的下聯(lián)來(lái)了，您是否對(duì)了出來(lái)？"這時(shí)紀(jì)曉嵐嗔怪起來(lái)："你這孩子，我昨夜不是告訴你了嗎？怎么又來(lái)問呢？"“沒有哇，您說(shuō)今天再說(shuō)。"竹汀茫然，兩只眼睛眨巴眨巴地。又聽五叔說(shuō)道："你這孩子，怎么就不動(dòng)腦筋？我昨夜問你什么事了？"“問我是什么時(shí)候了。"竹汀說(shuō)。
"你怎說(shuō)的？"
“我說(shuō)'半夜了'。"
“接下來(lái)，我怎么說(shuō)，你還記得不？"
“您說(shuō)'二更半了，明天再說(shuō)吧'。"
“這不就告訴你了嗎！"
竹汀恍然大悟："噢--，我明白了，'半夜二更半'！"竹汀在屋里跳起來(lái)，嘴里喊著："謝謝五叔！'中秋八月中'，對(duì)它個(gè)'半夜二更半'。"說(shuō)完，一溜煙地跑了出去。
紀(jì)曉嵐看著竹汀遠(yuǎn)去的背影，心中感到幾分欣慰。這種心情，常常產(chǎn)生在人們有求于他這位解元的時(shí)候。人們見他很好說(shuō)話，求他寫詩(shī)題字撰文的人很快多起來(lái)，以至他窮于應(yīng)付，不得不有所推辭。好給自己省出時(shí)間來(lái)，研究學(xué)問，準(zhǔn)備以后的仕進(jìn)。
春節(jié)來(lái)臨，人們習(xí)慣貼春聯(lián)，一些地位和身份較高的人，打發(fā)人到紀(jì)府來(lái)，求紀(jì)曉嵐捉刀，撰成新桃，以換舊符。一開始紀(jì)曉嵐欣然答應(yīng)，立刻揮筆而就，將寫好的春聯(lián)交來(lái)人帶回，不料求寫春聯(lián)的太多，竟有人以求到的春聯(lián)炫耀鄉(xiāng)里，讓紀(jì)曉嵐知道了，非常生氣，有意謝絕高門顯戶的請(qǐng)托。一氣之下，不再答應(yīng)任何人的請(qǐng)求。
這天紀(jì)曉嵐由書童陪著路經(jīng)村南頭張鐵匠的門口，看鐵匠的三間低矮的土坯房，周圍沒有院墻，孤零零地矗立在蕭瑟的寒風(fēng)里，實(shí)在顯得冷落，兩扇黑乎乎的木板門，還沒貼上桃符，沒有一點(diǎn)兒過(guò)年節(jié)的氣氛。張鐵匠是個(gè)憨直的人，勤懇耐勞很受村里人的稱贊，由于他家很窮，三十多歲了，還是光棍一根，他到紀(jì)府幫工時(shí)，很賣力氣。每次見到解元，都是畢恭畢敬地喊著"解元爺"。
紀(jì)曉嵐心中，生出一股憐憫之情，讓書童去敲張鐵匠的房門。
張鐵匠戴一頂狗皮帽子，穿一件補(bǔ)丁摞補(bǔ)丁仍然露著些棉絮的破棉襖，兩手插在袖筒里，從烏洞洞的小門里，瑟縮著鉆了出來(lái)。一看眼前站著紀(jì)曉嵐，一時(shí)成了丈二的和尚摸不著頭腦，趕忙給解元大人施禮，"請(qǐng)問解元爺有什么吩咐？"紀(jì)曉嵐說(shuō)："家家都過(guò)新年，你怎么連桃符都沒貼？"張鐵匠憨厚地咧嘴笑笑，不好意思地說(shuō)："人家過(guò)年，一家大小熱鬧鬧的。我一條光棍，這年有啥好過(guò)的。"“你跟我到府上來(lái)一趟，我給你寫幅春聯(lián)，你拿回來(lái)貼上。
好日子全在人過(guò)，你干活不惜力，會(huì)有好日子過(guò)的！"“那敢情好，那敢情好！"張鐵匠咧嘴笑著。
紀(jì)曉嵐回到書房，揮筆寫成一副對(duì)聯(lián)，交給了張鐵匠，鐵匠拿著對(duì)聯(lián)，上上下下看個(gè)沒夠，激動(dòng)地說(shuō)著："謝謝解元爺！謝謝解元爺！"“不必不必，你回去貼上吧！"紀(jì)曉嵐吩咐。
鐵匠轉(zhuǎn)身要走，卻猶猶豫豫地回過(guò)頭來(lái)，結(jié)結(jié)巴巴地說(shuō)："解。.....解元爺，我。.....小的。.....，小的不識(shí)字呀。....."從他那認(rèn)真的樣子看，紀(jì)曉嵐以為鐵匠識(shí)字，看懂了其中的意思，沒想到張鐵匠原是個(gè)目不識(shí)丁的莊稼漢，自己笑了出來(lái)，隨即說(shuō)道："無(wú)妨無(wú)妨，我念給你聽聽。"紀(jì)曉嵐用指頭指著春聯(lián)上的字，一字一頓地念道：三間東倒西歪屋，一個(gè)千錘百煉人。
張鐵匠眨巴眨巴眼睛，嘴唇蠕動(dòng)幾下，好像是體會(huì)出其中的意味，嘴一咧，憨厚地笑了："敢情解元爺寫的這詞，是專寫俺的，正對(duì)俺的勁，解元爺，這個(gè)詞俺喜歡。"張鐵匠回到家里，立刻將春聯(lián)貼在了門上，過(guò)往行人看過(guò)，莫不啞然失笑，過(guò)節(jié)期間，這里時(shí)興拜年，外村的客人們，很快將這件事傳得很遠(yuǎn)，周圍幾十里的村莊，幾乎無(wú)人不曉。張鐵匠貼了紀(jì)解元送的對(duì)聯(lián)，好像年輕了十歲，站在鄉(xiāng)親們面前，大家也對(duì)他另眼相看，剛出正月，居然有人來(lái)給鐵匠提親。時(shí)隔不久，鐵匠就把媳婦娶了回來(lái)。一時(shí)傳為美談，都說(shuō)是解元的春聯(lián)，給鐵匠抬來(lái)了媳婦。
可是，誰(shuí)也沒想到，紀(jì)曉嵐那天寫的另一副春聯(lián)，惹出了一場(chǎng)官司，差點(diǎn)兒招致災(zāi)禍，給親友們帶來(lái)一場(chǎng)虛驚。
那天，張鐵匠剛剛離去，紀(jì)家的仆人蘭桂，進(jìn)來(lái)通報(bào)，說(shuō)他的表哥劉銅，想求解元爺?shù)囊桓贝郝?lián)，這會(huì)兒，正等候在門房里。
劉銅家的日子也很窮，兄弟三人，一對(duì)半光棍，經(jīng)常挨人家的白眼。這次劉銅來(lái)找蘭桂，求紀(jì)曉嵐寫副春聯(lián)，心想準(zhǔn)能壯門面，少受一些窩囊氣，這貼上紀(jì)解元的對(duì)聯(lián)，也是劉家家史上的光彩事兒，可以輩輩傳說(shuō)下去。
紀(jì)曉嵐認(rèn)識(shí)劉銅，少年時(shí)曾在一起玩耍過(guò)，年齡大些了，由于家庭地位懸殊，紀(jì)曉嵐作為貴公子，又要讀書進(jìn)取，就很少再與劉銅等窮孩子在一起，尤其是結(jié)婚以后，奔赴宦途更是辛勞忙碌，更沒有時(shí)間接近那些貧窮的童伴。
然答應(yīng)，并讓蘭桂領(lǐng)劉銅進(jìn)了書房。問問劉銅一家人的生計(jì)情形，想出一幅對(duì)聯(lián)來(lái)，未曾提筆，嘴角上已露出笑意，揮筆寫出上聯(lián)：驚天動(dòng)地門戶；將上聯(lián)念出口來(lái)，蘭桂、劉銅都吃一驚：這口氣太大了，劉家貧苦小戶，哪擔(dān)得起這樣的夸獎(jiǎng)？劉銅的臉紅得像豬肝，想說(shuō)什么，又不敢開口，站在一旁發(fā)起癡來(lái)。
紀(jì)曉嵐看得清楚，也不去理睬，伏案寫成下聯(lián)，又為他二人念道：數(shù)一數(shù)二人家！
這下可好，劉銅聽后脖子都紅了，怯生生地說(shuō)道："解元爺，過(guò)。.....過(guò)獎(jiǎng)啊，這樣的好詞語(yǔ)，小可，小可擔(dān)不起呀！"“擔(dān)得起，擔(dān)得起，只有你家，才配貼這副門聯(lián)。"說(shuō)著話，紀(jì)曉嵐手不停揮，已又寫出了橫批，四個(gè)字是：先斬后奏。
這回紀(jì)曉嵐不念了，只是對(duì)劉銅說(shuō)道："你回家貼上這副門聯(lián)，你們劉家，就會(huì)在十里八鄉(xiāng)出名的，以后的日子，就紅火起來(lái)啦！"劉銅受寵若驚，連連叩謝，回到家中，三條光棍一起動(dòng)手，小心翼翼地貼好，那股子高興勁，真勝哥們一同娶上了媳婦。
第二天是大年初一，當(dāng)?shù)氐娘L(fēng)俗是起五更拜年，輩份小的要去輩份大的親族人家，給長(zhǎng)輩磕頭賀年。天沒亮，人們經(jīng)過(guò)劉銅家門，看這光棍之家，破天荒第一次在門口吊上了大大的紅燈，燈火映照著鮮紅的春聯(lián)。借著燈光看上面的字句，人們無(wú)不目瞪口呆。
天亮后，劉銅家門口圍了許多人。大家聽說(shuō)春聯(lián)是紀(jì)解元寫的，誰(shuí)也不敢妄加評(píng)論，只是連聲稱贊。幾天過(guò)去，這副聯(lián)的事，同張鐵匠那副一樣，傳遍了周圍的大小村莊，不少人不信，特意跑到崔爾莊來(lái)，看這幅門聯(lián)。
話傳到景城的姜家，姜家起初也是不相信紀(jì)曉嵐會(huì)寫這樣的春聯(lián)，直到派人看了墨跡，果然是紀(jì)曉嵐的親筆，姜家這時(shí)喜出望外，要投狀控告解元題聯(lián)犯上，請(qǐng)官府將紀(jì)家滿門抄斬。
事出有因。景城的姜姓，也是這方的大姓之一，與紀(jì)家結(jié)下了世代冤仇。事情發(fā)端于紀(jì)曉嵐的祖上，曾出高價(jià)購(gòu)買了姜家看好的一處田產(chǎn)，姜家懷恨，姜、紀(jì)兩家反目成仇，姜家吃了虧，便不斷尋機(jī)報(bào)復(fù)。
在景城的北面，有紀(jì)家的祖墳。墳地旁邊，有一條隆起的坡岡，風(fēng)水先生說(shuō)，這便是紀(jì)家的龍脈。正好這條坡岡，是那姜家的田地，姜姓請(qǐng)風(fēng)水先生看后，按著風(fēng)水先生的計(jì)策，在坡岡上建起了一座真武廟，要壓斷紀(jì)氏的龍脈。明末戰(zhàn)亂，獻(xiàn)縣遭受兵燹，紀(jì)家一族就被殺了幾百口，紀(jì)姓認(rèn)為災(zāi)難的源泉，就是姜家蓋了真武廟，恨不得與之拼殺一場(chǎng)，把姜家殺個(gè)干凈，看姜家也被殺多口，家族敗落，便按住了火氣，沒有發(fā)生械斗，真武廟年久失修，后來(lái)倒塌了，紀(jì)家也漸漸興旺起來(lái)，到了紀(jì)曉嵐這輩，紀(jì)、姜兩家尚在記著這世代的恩怨。
姜姓見這次有機(jī)可乘，便將狀子投到縣衙，知縣見這事非同小可，不敢輕易決斷，連夜呈報(bào)知府。知府見案子發(fā)生在解元身上，同時(shí)紀(jì)家?guī)状鸀楣�，事關(guān)重大，不敢造次行事，便傳紀(jì)曉嵐到府衙內(nèi)堂，審問案中情由。
紀(jì)曉嵐到了堂上，鎮(zhèn)定自若，侃侃而談，向知府回道："老師祖明察，學(xué)生所題門聯(lián)，本無(wú)褻瀆之意。姜姓與紀(jì)姓有世仇，因而姜家撥弄是非，誣陷學(xué)生，敢請(qǐng)老師祖明斷！"“既無(wú)褻瀆之意，為何出言聳聽？"知府大人問道。
"老師祖有所不知，學(xué)生題聯(lián)說(shuō)的是劉氏兄弟三人的職業(yè)。"“這就新鮮了，劉氏三條漢子，都是鄉(xiāng)里的小民，哪像你聯(lián)中所寫，有如此大的權(quán)勢(shì)？"“劉氏兄弟三人，長(zhǎng)曰劉銅，次曰劉鐵，再次曰劉錫，劉銅是個(gè)賣爆竹的，爆竹聲響劇烈，說(shuō)是'驚天動(dòng)地門戶'不謂不可。老二劉鐵，常到集上當(dāng)經(jīng)紀(jì)，專管糴米糶糧過(guò)斗一事，說(shuō)他數(shù)一數(shù)二人家，也未嘗不妥，劉錫最小，是個(gè)賣燒雞的，買來(lái)活雞，先殺掉，才好再做（讀ｚòｕ，方言）其他活計(jì)，小生說(shuō)他'先斬后奏（做）'，也不過(guò)分埃"知府聽完，忍不住在堂上暗笑，口中卻說(shuō)道："大膽紀(jì)昀，舞文弄墨，口出狂言，授人權(quán)柄。如今此案，已奏聞圣上，究竟如何發(fā)落，要聽從圣裁，你且委屈幾日，聽候發(fā)落。"案情果真奏到了朝廷，乾隆皇上還算是位圣明的君主，看過(guò)官府的奏狀和劉統(tǒng)勛代紀(jì)曉嵐呈送的陳詞，不由得笑起來(lái)，認(rèn)為這文字游戲，開的大了些，加上劉統(tǒng)勛的懇請(qǐng)，不但沒有發(fā)怒，反到很喜歡這副巧聯(lián)，于是傳下旨意，赦免紀(jì)曉嵐罪過(guò)。一場(chǎng)虛驚到此而止。
經(jīng)過(guò)這場(chǎng)風(fēng)波，紀(jì)曉嵐雖然謹(jǐn)慎了許多，夫人馬月芳也常勸他。但他的戲謔之習(xí)，仍然未能改掉。
時(shí)隔不久，紀(jì)曉嵐到崔爾莊村南的廟里觀賞佛像，弘一法師把他讓到里面吃茶。兩人談?wù)撈饋?lái)，弘一興致很濃，喜形于色，紀(jì)曉嵐卻一反常態(tài)，顯得一本正經(jīng)，平靜溫和。
弘一法師早知道紀(jì)曉嵐的學(xué)問，非常人可比，尤其擅長(zhǎng)題寫聯(lián)語(yǔ)，膾炙人口，巧妙無(wú)比，想自己這廟里，尚無(wú)一副紀(jì)解元的墨跡，確是大為遺憾。紀(jì)曉嵐名揚(yáng)才逞，譽(yù)滿天下，這座廟離他的莊子這么近，他的手書更是不可缺少。便請(qǐng)紀(jì)曉嵐題寫一副楹聯(lián)，俟后刻在楹柱上。
弘一法師說(shuō)明此意，紀(jì)曉嵐也不推辭，略一思索，拿起筆來(lái)，寫成一聯(lián)：日落香殘，掃去凡心一點(diǎn)；爐寒火盡，須把意馬牢拴。
有了紀(jì)才子的題聯(lián)，僧徒們自然高興，不久請(qǐng)來(lái)工匠，將這副楹聯(lián)刻在了柱子上。聯(lián)中之意，不但合乎佛家的生活規(guī)矩，而且創(chuàng)造了一種恬淡幽美的意境，讓人回味無(wú)窮，弘一法師有些沾沾自喜。
約摸半年過(guò)去，本縣的秀才張璉，到了這座廟里，看到楹聯(lián)上的字體很熟，向僧人們一問，果然不出所料，正是紀(jì)曉嵐所寫，便在柱子前面，上下左右地端詳起來(lái)。
張璉是紀(jì)曉嵐的好友，幾年前，曾結(jié)伴漫游，尋幽訪古，泛舟白洋淀。紀(jì)曉嵐回到崔爾莊后，兩人常有詩(shī)文唱和。他深知紀(jì)曉嵐喜好戲謔，又能夠一本正經(jīng)不露聲色，非留意揣摩不能洞悉其中奧秘，所以他對(duì)紀(jì)曉嵐的詩(shī)詞文賦，一向十分留意，總是細(xì)心思索，看其中有無(wú)暗藏之語(yǔ)。
張璉看著柱子上的對(duì)聯(lián)，猛然間看出其中的秘密，開口大笑起來(lái)，前仰后合，最后坐在了地上，仍然大笑不止。一旁的人，鬧不清是何緣故，看他笑得如癡如呆，便圍攏過(guò)來(lái)觀看。
張璉半躺半坐，一手支在地上，一手指著柱子，示意眾人觀看，嘴里還笑個(gè)不停，身體不住聳動(dòng)，人們看看柱子，又看這個(gè)"瘋子"，雖然莫名其妙，也隨笑起來(lái)，一時(shí)間，寺院里笑聲一片。
張璉笑累了，咳嗽幾聲，止住了笑，指著楹聯(lián)說(shuō)道："諸位看這'日落香殘，'不是說(shuō)'香'字，去了下面的'日’，只剩個(gè)'禾'字嗎，再'掃去凡心一點(diǎn)'，那就是個(gè)'幾'字，'禾'與'幾'就組成個(gè)'禿'字。"眾人似有所悟，這才體會(huì)到聯(lián)中另有深意，催著張璉講解下聯(lián)。于是又聽張璉說(shuō)道："'爐寒火盡'，只剩個(gè)'戶'字，'須把意馬牢拴'，即在'戶'字旁填一'馬'字，那是個(gè)'驢'。上聯(lián)、下聯(lián)暗含的兩字是--"“禿驢！"眾人齊聲大笑起來(lái)，寺廟里的僧人聽著，羞愧難以自容，心中都罵紀(jì)曉嵐，馬上把這副抱柱聯(lián)換掉了。
張璉從廟里出來(lái)，徑直進(jìn)了崔爾莊，到紀(jì)府一見紀(jì)曉嵐，就指著紀(jì)的鼻子大笑一通，紀(jì)曉嵐莫名其妙，忙問為何發(fā)笑。
"你干的好事！。.....我剛從村南的廟里出來(lái)。"紀(jì)曉嵐明白，對(duì)聯(lián)的秘密沒能瞞過(guò)張璉。兩人又一起笑起來(lái)。
紀(jì)曉嵐設(shè)下宴席，招待客人。席間張璉說(shuō)道："小弟過(guò)府來(lái)訪，有一事叨擾。"“我紀(jì)昀不過(guò)一介書生，兄有何事用到不才，只當(dāng)盡力相助。"張璉見他像往常一樣，回答的很爽快，便將來(lái)意說(shuō)了出來(lái)。
原來(lái)，滄州知州張墨谷，與張璉有知遇之恩，來(lái)往得很密切。前幾天，張璉進(jìn)城拜望知州，張墨谷正為糧價(jià)大漲之事犯愁。幾年來(lái)滄州等地大旱，周圍的獻(xiàn)縣、河間、交河、南皮等縣，連年虧產(chǎn)，有的地方甚至絕收。入冬以來(lái)，米價(jià)暴漲。凍餓而死的貧苦百姓，實(shí)在太多了，讓人聽了不寒而栗，雖然官府在各縣設(shè)粥廠施粥，仍不能普濟(jì)災(zāi)民。
就在這時(shí)，滄州城里有一位姓戴的富商，囤積了大量的糧食。這人有一個(gè)怪脾氣，不喜歡積存金銀財(cái)物，唯獨(dú)喜歡積存糧食，他什么生意都做，獲利之后全部變換成糧食入倉(cāng)。
所以人們叫他"戴大肚子"。滄州缺糧嚴(yán)重，官紳皆出面調(diào)停，讓戴大肚子賣出一些，救活家鄉(xiāng)饑民。但無(wú)論誰(shuí)來(lái)說(shuō)情，戴大肚子都是一口回絕，堅(jiān)決閉廩不糶。米價(jià)之貴，前所未有，做為一州之守的張墨谷，干著急沒辦法。
張璉得知此事，自然想起了獻(xiàn)縣紀(jì)家。紀(jì)家是河間府的顯戶，又值他的好友紀(jì)曉嵐在家居喪，或許找到他，能有解決的辦法。于是，張璉離開滄州，來(lái)到崔爾莊紀(jì)曉嵐府上。
得知張璉來(lái)意，紀(jì)曉嵐當(dāng)即告訴張璉，紀(jì)家雖然家資殷實(shí)，但沒有積存多少糧食。如需紀(jì)家放貸，可以壓低一些利息，但百姓即使有了錢，無(wú)處買糧也不濟(jì)于事，倒是可以隨張璉到滄州去一趟，摸摸戴大肚子的底細(xì)，然后再做計(jì)較。
紀(jì)曉嵐來(lái)到滄州，拜見了張知州，但談話之中，除了詩(shī)文以外，其它一句話也不肯多講。每天曉宿夜出，踽踽獨(dú)行，張知州和張璉都感到莫明其妙。
四五天過(guò)去，紀(jì)曉嵐辭行，向張知州等人說(shuō)道："米價(jià)之事，不才束手無(wú)策，實(shí)在慚愧。但各位大人也不必過(guò)分焦慮，幾日之后，市面上可能有糧米出售。再會(huì)，再會(huì)！"說(shuō)罷揖手一禮，就像個(gè)怪物一樣揚(yáng)長(zhǎng)而去。
戴大肚子從二十多歲開始經(jīng)商，到現(xiàn)在已有三十多年，這時(shí)已存了十幾萬(wàn)石米谷，是方圓幾百里內(nèi)的糧商之首。就在紀(jì)曉嵐離開滄州的第二天早晨，戴大肚子家來(lái)了一名絕色的美女，花容月貌，體態(tài)嬌羞。戴大肚子見了這個(gè)姑娘，立刻心旌搖蕩，魂不守舍，滿臉堆笑地將姑娘請(qǐng)進(jìn)客房。
這位美貌的姑娘，在滄州城幾乎無(wú)人不曉，是最有才名的藝妓，琴棋書畫，樣樣出眾。尤其是琵琶彈唱，聞名遐邇，再加上她僅僅十八九歲的年紀(jì)，色藝雙絕，讓全城的男人為之傾倒，是滄州城第一號(hào)的青樓女子，人們給了她個(gè)雅號(hào)，叫做"玉面狐"。
玉面狐小口一開，宛如絲竹繞梁，戴大肚子聽著渾身酥軟，幾聲寒暄過(guò)后，玉面狐說(shuō)道："賤妾今日到得府上，是想把終身托付給你，不知你肯不肯收留我。"戴大肚子大喜過(guò)望，立刻眉飛色舞地說(shuō)："姑娘肯跟我，不敢想，不敢想，我這樣一個(gè)老頭子，比不得那些白面公子，姑娘不是開玩笑吧？"玉面狐說(shuō)道："你不要凈說(shuō)些浪話！你肚里的花花腸子，我還不知道？你不想把我含在嘴里？我早已領(lǐng)會(huì)。人家和你說(shuō)正經(jīng)的，你卻裝狗熊，再這樣，我就走了，永遠(yuǎn)不再理你！"“姑娘，別生氣，別生氣嘛。有話好說(shuō)，有話好說(shuō)。"戴大肚子嘻皮笑臉地，在玉面狐身上擰了一把。
玉面狐伸出纖纖玉手，捏住戴大肚子的耳朵，嬌聲說(shuō)："你知道，我是鴇母的搖錢樹，她是不肯輕易讓我從良的。
前天我們鬧翻啦，她許我半月以內(nèi)，以千金自贖。我也厭倦風(fēng)塵，愿找一位你這樣的忠厚長(zhǎng)者，寄托終身。整個(gè)滄州城，只有你最稱我的意，許多人恨不得一口吃了我，我就是不答應(yīng)！你如果肯拿出千兩金子，我就終身為你執(zhí)巾櫛，薦枕席，還會(huì)幫你疏通渠道，結(jié)交官宦，打通經(jīng)營(yíng)關(guān)節(jié)�？吓c不肯，你給我個(gè)痛快話。"戴大肚子有些猶豫："哎呀，這身價(jià)太高啦，期限也太緊埃"“這我都知道，價(jià)碼低的，你還不肯要呢。我也聽說(shuō)你不存金銀，手頭拿不出那么多金子，不過(guò)你抓幾千貫銅錢，也不難辦到，抵得金子的價(jià)，老鴇也會(huì)答應(yīng)的。你就快點(diǎn)想個(gè)法子吧。昨個(gè)有位木材商人，聽說(shuō)了這事，執(zhí)意要把我買過(guò)去，已經(jīng)回天津家中，取金銀去了，估計(jì)他返回來(lái)，也得個(gè)十天八天的。我心里對(duì)你最中意，也不愿跟他去那天津衛(wèi)。你能在幾天內(nèi)，兌換些銀兩，把這事先定下來(lái)，過(guò)后我會(huì)幫你發(fā)大財(cái)?shù)�，我的神通之廣，不用多講，你也知道，你快點(diǎn)拿主意吧，我早跟你說(shuō)過(guò)，你是個(gè)有福份的人。"玉面狐偎著戴大肚子，撒起嬌來(lái)，把戴大肚子引逗得渾身發(fā)癢。
戴大肚子對(duì)玉面狐青睞已久，曾幾次到館中去，玉面狐推說(shuō)沒有空閑，把他冷在一邊。這回來(lái)了絕好的機(jī)會(huì)，戴大肚子不肯放過(guò)，猶豫再三，終于開倉(cāng)售米，要賣出玉面狐的身價(jià)，把玉面狐買下來(lái)。
誰(shuí)知米倉(cāng)一開，就再也閉不上了。百里之內(nèi)的百姓，云集滄州城內(nèi)外，都來(lái)這里求糴米買糧。人山人海，晝夜不減，如若閉倉(cāng)不售，饑餓的民眾就會(huì)動(dòng)起手來(lái)，將他的糧食一搶而光，戴大肚子知道，官府的人幾次說(shuō)情，他都不依，這回他自己有事，衙門哪里還肯為他說(shuō)話，只好接著賣下去。戴大肚子像熱鍋上的螞蟻，一刻也站不住腳，但又沒有一點(diǎn)辦法，"哎呀呀”地苦叫，直到把十幾萬(wàn)石谷米售光。
糧倉(cāng)賣空，戴大肚子讓人拉著錢來(lái)到妓館，玉面狐殷勤備至，笑不攏口，連連道謝，只是最后說(shuō)："鴇母教養(yǎng)我這么久，我哪里舍得立刻離開。那天是賭氣，才有了贖身的念頭。如今鴇母悔過(guò)，懇切地挽留我，我不能忘恩負(fù)義呀！為我贖身的事兒，過(guò)一年半載再說(shuō)吧，我早晚是你的，這次你先把銀兩拉回去吧。"戴大肚子氣得暴跳如雷，玉面狐"咯咯咯咯"地笑個(gè)不停。戴大肚子明白，這遭是上當(dāng)了，但一無(wú)媒證，二無(wú)聘禮，也對(duì)她無(wú)可奈何，只好悻悻地回去。
事后不久，張璉又來(lái)到了崔爾莊。這次是受了張知州的委托，攜帶著禮起來(lái)答謝紀(jì)曉嵐。紀(jì)曉嵐哪里肯接受，說(shuō)是無(wú)功受祿，心中不安，張璉說(shuō)道："紀(jì)老五，你別跟我裝傻了，你的鬼點(diǎn)子，我全曉得了，在玉面狐那里，有一方絲帕，明明是你題的，你還掩蓋什么？"紀(jì)曉嵐還是不肯承認(rèn)什么玉面狐，但送來(lái)的禮物，也全收下了。張璉也不再追問什么，高興地回到滄州，向張知州復(fù)命去了。
此后，紀(jì)曉嵐深居簡(jiǎn)出，開始了《史通削繁》一書的撰寫。這是他的一部考證學(xué)專著�？甲C學(xué)又稱考據(jù)學(xué)，萌芽于對(duì)歷史文獻(xiàn)的質(zhì)疑，肇端于漢代學(xué)者整理的文獻(xiàn)典籍。而后，考據(jù)一直是歷代學(xué)者用來(lái)整理歷史文獻(xiàn)的技法。到了清代，考據(jù)成為一種專門的學(xué)問，作者蜂起，著述叢生，成為當(dāng)時(shí)的“顯學(xué)"。紀(jì)曉嵐深居家中，博覽群籍，銳意窮搜，繼承了前人的史學(xué)傳統(tǒng)，形成了自己的研究理論，遂在批判繼承唐代劉知己的《史通》等史學(xué)理論基礎(chǔ)上，對(duì)《史通》一書提出的史學(xué)批評(píng)等理論，進(jìn)行歸納總結(jié)，取其精華，著成《史通削繁》四卷。
書成刊印，紀(jì)曉嵐立刻名噪一時(shí)，人們沒有想到，這部精深的史學(xué)著作，竟出自一位年僅二十六七歲的年輕人之手。
這時(shí)期的刻苦鉆研，為他２０年后總纂《四庫(kù)全書》，作了知識(shí)和理論上的準(zhǔn)備。
居喪期滿后，紀(jì)曉嵐回到北京。又經(jīng)過(guò)幾年的努力，終于在３１歲，乾隆甲戌科殿試時(shí)，考中二甲第四名進(jìn)士，選入翰林院，開始了他一生的仕宦生涯。
