二、蒙學(xué)鄉(xiāng)里
雍正二年（１７２４年）六月十五日午時(shí)一刻，紀(jì)天申飯后到書(shū)房納涼，靠在一張楠木椅上，手里捧著一卷書(shū)翻閱�？粗粗�，便進(jìn)入了夢(mèng)鄉(xiāng)。.....他看到從窗戶鉆進(jìn)一只猴子。只見(jiàn)它只吃完桌上的果品，就到書(shū)櫥翻騰那些書(shū)，像人一樣，一部一部地翻著，看完的便扔在了地上。當(dāng)將最后幾櫥書(shū)都搗騰到了地上時(shí)，已是一片狼藉。這時(shí)，猴子見(jiàn)紀(jì)天申手里還拿著一卷，就躥上來(lái)奪......紀(jì)天申一急，醒來(lái)知是一夢(mèng)。看著手中空空的，書(shū)已掉在了地上。這時(shí)，兒子紀(jì)容舒房里的一名老婢女走進(jìn)書(shū)房，向老太爺施禮說(shuō)道："恭喜老太爺，午時(shí)一刻，大老爺房中的張夫人，添了一位少爺。"這個(gè)剛降生的男孩，是紀(jì)天申的第五個(gè)孫子，取名紀(jì)昀，字曉嵐。紀(jì)曉嵐還有個(gè)哥哥，名卓，字晴湖。紀(jì)天申的另外三個(gè)孫子--紀(jì)暄為容雅所生、紀(jì)暉為容恂所生、紀(jì)昣為容端所生。
這紀(jì)府里的五公子紀(jì)曉嵐，皮膚白嫩，容貌端正，天資聰穎，稟賦異常，倍受一家人的寵愛(ài)。
紀(jì)曉嵐兩三歲時(shí)，每天睡覺(jué)很少，常常白天玩上一整天，晚上還要玩到深夜，乳娘李媽困得眼皮都睜不開(kāi)了，紀(jì)曉嵐卻玩得興趣勃勃。四五歲時(shí)，婢女晚上帶他到屋外去玩，他東鉆西跑，同白天一樣快。于是，人們發(fā)現(xiàn)這孩子實(shí)在有些與常人不同：在漆黑的夜里，他的兩眼炯炯發(fā)光，不用點(diǎn)燃燈火，就能看到黑暗中的物件。這實(shí)在令人驚嘆不止。但隨著年齡的增長(zhǎng)，他的這種特異功能卻慢慢地消斂了。
紀(jì)曉嵐６９歲時(shí)，在所寫(xiě)《槐西雜志》中，有如下一段記述："余四五歲時(shí)，夜中能見(jiàn)物，與晝無(wú)異。七八歲后漸昏閽，十歲后遂全無(wú)睹�；蛞拱胨眩既荒芤�(jiàn)，片刻則如故，十六七歲后以至今，則一兩年或一見(jiàn)，如電光石火，彈指即過(guò)。
蓋嗜飯日增，則神明日減耳。"
他這時(shí)已是文章泰斗，享有盛譽(yù)，不會(huì)編造出古怪離奇的故事騙人，所以人們都是相信的，確也如此。
幼年的紀(jì)曉嵐，很喜歡聽(tīng)大人講故事，整天纏著大人們講個(gè)沒(méi)完。故事講得最多的，是他的爺爺紀(jì)天申。在老太爺?shù)奈鍌�(gè)孫子中，小紀(jì)昀口齒伶俐，乖巧異常。老太爺常把他摟在膝前，講述古往今來(lái)的傳奇故事、神話傳說(shuō)。小紀(jì)昀聽(tīng)得津津有味，迷戀不已。
后來(lái)，老太爺一句一句地教他背誦律詩(shī)絕句，往往剛教三四遍，他就能一字不錯(cuò)地背誦下來(lái)。老太爺驚喜異常，便盤(pán)算著，要給孫子請(qǐng)一個(gè)有名望的先生，早些給他開(kāi)蒙。
這年夏天，紀(jì)曉嵐剛滿五歲。紀(jì)天申為孫子請(qǐng)來(lái)了一位啟蒙老師。這位先生名叫及孺愛(ài)，河間府交河縣人，與紀(jì)家是姻親，按輩份來(lái)排，當(dāng)稱他的學(xué)生紀(jì)曉嵐為表叔。
及孺愛(ài)在弱冠之年就考中了秀才，但直到四十，卻屢試不第，也就打消了科舉進(jìn)仕的念頭。他是一位學(xué)識(shí)淵博的人，談古論今，滔滔不絕。原在家賦閑，連續(xù)接到紀(jì)天申的幾封家書(shū)以后，不好推辭，便來(lái)到紀(jì)府。
及先生首先教紀(jì)曉嵐學(xué)《三字經(jīng)》。開(kāi)始幾天，每天教２０余字，原以為這樣就學(xué)得不少，不曾想這孩子過(guò)目不忘。念幾遍就背熟了。于是，以后便每天多教幾句，不到一月，就把一本《三字經(jīng)》背熟了。接著，及先生又教他《千字文》，剛滿一月，小紀(jì)昀已經(jīng)是倒背如流。及孺愛(ài)欣喜異常，為遇到這樣一個(gè)學(xué)生而十分自豪。
一天，紀(jì)天申來(lái)到塾館，想看看孫子學(xué)得如何。及先生見(jiàn)面就夸獎(jiǎng)起來(lái)，說(shuō)這種天資穎異的孩子，只能出在紀(jì)府。老太爺十分高興，捋著胡子笑個(gè)不停。接著，便把孫子叫到跟前，讓他把學(xué)到的功課，背誦一遍。
紀(jì)曉嵐小口一張，就像江河流水，滔滔涌來(lái)，清揚(yáng)悅耳。
《三字經(jīng)》、《千字文》，都是一口氣背完，一個(gè)字不錯(cuò)。老太爺聽(tīng)著不斷抿嘴，微微地笑個(gè)不停。
聽(tīng)完孫子的背誦，老太爺又揀出當(dāng)中的幾個(gè)字，寫(xiě)在紙上，讓紀(jì)曉嵐來(lái)認(rèn)讀。紀(jì)曉嵐讀得一字不誤。老太爺回過(guò)頭來(lái)，拍拍及先生的肩膀，笑著說(shuō)道：“紀(jì)昀如此長(zhǎng)進(jìn)，全仗賢甥教誨有方�。≠t甥博學(xué)多才，還望對(duì)他嚴(yán)加訓(xùn)導(dǎo)，以期養(yǎng)育成才呀。"說(shuō)罷，老太爺和及先生商量起來(lái)，下一步要如何教這孩子讀《五經(jīng)》、《四書(shū)》，和練習(xí)寫(xiě)字。
紀(jì)曉嵐聽(tīng)了爺爺?shù)目洫?jiǎng)，小臉上露出甜甜的笑容。在他幼小的心靈里，產(chǎn)生了一種思學(xué)若渴的愿望。只不過(guò)他活潑頑皮，有時(shí)也會(huì)受到先生的訓(xùn)斥。雖然他聞過(guò)則改，但卻改而又犯。倒是在學(xué)業(yè)上，能夠不斷長(zhǎng)進(jìn)。
這時(shí)，紀(jì)曉嵐的父親紀(jì)容舒被放了外任，到云南出任姚安軍民府知府。從直隸到云南，遠(yuǎn)隔千山萬(wàn)水，并且考慮到任期不會(huì)太長(zhǎng)，便把家小留在故里，托咐四弟紀(jì)容端多加照管，自己便前去赴任了。
紀(jì)容端是府學(xué)庠生，精讀經(jīng)史，工于詩(shī)詞，他很喜愛(ài)紀(jì)曉嵐，見(jiàn)侄兒天資穎異，便也悉心栽培。在紀(jì)曉嵐跟隨先生攻讀"四書(shū)"的同時(shí)，紀(jì)容端已開(kāi)始教他作詩(shī)對(duì)句。先從對(duì)句教起，繼而學(xué)作詩(shī)，紀(jì)曉嵐所作聯(lián)語(yǔ)對(duì)句，大多用詞恰當(dāng)，對(duì)仗工整，出言幽默，膾炙人口。
紀(jì)容端在啟發(fā)侄子認(rèn)真思考時(shí)，常教誨他說(shuō)："世間沒(méi)有不能屬對(duì)的事物，只要認(rèn)真思考，總是能找得到、對(duì)得上的。"遂以身邊的事物為題，要紀(jì)曉嵐屬出對(duì)語(yǔ)，鳥(niǎo)木蟲(chóng)魚(yú)，風(fēng)花雪月，無(wú)不涉及。紀(jì)曉嵐反映敏捷，對(duì)答如流，海闊天空，思緒紛呈，常出人意外，妙語(yǔ)天成。叔侄倆你出我對(duì)，一問(wèn)一答，有說(shuō)有笑，十分愜意。
這天，紀(jì)曉嵐又去找四叔出題，一路上蹦蹦跳跳，嘴里還哼著四叔教給他的"對(duì)韻"：姐對(duì)妹，弟對(duì)兄，小兒對(duì)老翁。
三姑喚四嫂，
二老戲雙童。
家庭百十口，
世代四五重。
門(mén)前栽楊柳，
屋后長(zhǎng)梧桐。
古宅秦磚覆漢瓦，
鄰寺鐵杵打銅鐘。.....
紀(jì)曉嵐一抬頭，見(jiàn)已走到四叔屋內(nèi)。四叔說(shuō)："你看屋里，還有什么物件沒(méi)有對(duì)過(guò)？"紀(jì)曉嵐看到嬸母李氏正在里間做針線，坐在炕沿上，雙腿下垂，一雙小腳上穿兩只紅緞繡花軟鞋，十分惹眼。就沖著容端擠眼一笑，用手一指："此物尚未對(duì)過(guò)。"四叔一笑，出一上聯(lián)道："三寸金蓮瘦；"紀(jì)曉嵐眨眨眼："一雙繡鞋輕！"說(shuō)罷，笑不可支。
李氏一聽(tīng)這叔侄倆在拿她開(kāi)玩笑，停下手中的針線，嗔怒著拿起炕上的笤帚，罵道："小兔崽子，這也能用來(lái)作對(duì)嗎？"容端急忙上前勸解：“誰(shuí)人不有足？"紀(jì)曉嵐提衣衿，上前佯施一禮，笑嘻嘻的說(shuō)道："何必動(dòng)無(wú)名。"這一對(duì)答，把四嬸逗笑了，說(shuō)道："去去去。....."叔侄倆被李氏攆出屋來(lái)。
紀(jì)曉嵐性喜玩耍。一日，要婢女梳上髽髻，狀如蟬頭，怪模怪樣地去街上耍鬧，迎面撞見(jiàn)常來(lái)他家行走的和尚惠明�；菝髯叩浇埃χf(shuō)："五公子，都說(shuō)您聯(lián)語(yǔ)對(duì)得好，我出一聯(lián)可否？"紀(jì)曉嵐把頭一歪："盡管出來(lái)！"老和尚用手撥了撥紀(jì)曉嵐的髽髻，出一上聯(lián)道："牛頭喜得生龍角；"紀(jì)曉嵐白了老和尚一眼，張口對(duì)道："狗嘴何曾長(zhǎng)象牙。"站在一旁的人，忍不住哈哈大笑起來(lái)。老和尚也笑道："五公子果然天資聰敏，將來(lái)定是棟梁之才。"此后，紀(jì)曉嵐出口成章的本領(lǐng)在鄉(xiāng)里傳開(kāi)了。人們常出對(duì)考他，他也常以妙句相對(duì)，出語(yǔ)不凡。紀(jì)曉嵐在書(shū)館里的功課每天都是早早完成。先生常是早晨布置，中午檢查；午后布置，傍晚檢查。書(shū)館里十幾個(gè)紀(jì)氏子弟，每次都是紀(jì)曉嵐第一個(gè)背完功課回家。
那天傍晌，紀(jì)曉嵐早早回到家里，找出陀螺和鞭子，等著叔伯哥哥紀(jì)昣放學(xué)后一起打陀螺。他等得心煩了，就跑回塾學(xué)里觀望。
原來(lái)老師在水邊閑走，看到人們把收割的蘆葦垛起來(lái)，有的苫上了葦席。于是，便編出一個(gè)"葦草織席席蓋葦"的上聯(lián)要弟子們來(lái)對(duì)。學(xué)生們對(duì)不出，先生便把他們留下了。紀(jì)昣也在其中。
這會(huì)兒，紀(jì)昣見(jiàn)弟弟來(lái)了，便悄聲把上聯(lián)告訴了他，要他幫著對(duì)出一下聯(lián)。紀(jì)曉嵐稍加思索，便有了下聯(lián)。他把手里拿著的小鞭子，朝哥哥一晃，說(shuō)道："下聯(lián)不正在弟弟手中？！"紀(jì)昣看著鞭子，眉頭皺了起來(lái)，不解其中用意。
紀(jì)曉嵐見(jiàn)先生走了過(guò)來(lái)，便替代紀(jì)昣對(duì)先生說(shuō)："學(xué)生有一下聯(lián)，不知妥否？"先生說(shuō)："請(qǐng)你答來(lái)。"“學(xué)生對(duì)的是'牛皮擰鞭鞭打牛。'"“葦草織席席蓋葦，牛皮擰鞭鞭打牛。"先生吟詠一遍，便連連叫好。
接著，又出一上聯(lián)要紀(jì)曉嵐來(lái)對(duì)：
"鞭打黃牛背；"
學(xué)生們聽(tīng)著有趣，都躍躍欲試。先生見(jiàn)了，便要他們來(lái)對(duì)。連續(xù)對(duì)了幾個(gè)下聯(lián)，先生都不太滿意。這時(shí)書(shū)館外傳來(lái)幾聲狗叫，紀(jì)曉嵐應(yīng)聲說(shuō)道："學(xué)生對(duì)'棍戳黑狗牙'。"師生聽(tīng)了哄堂大笑。先生贊揚(yáng)紀(jì)曉嵐大膽的想象，笑哈哈地讓學(xué)生們放學(xué)回家。
紀(jì)曉嵐８歲的時(shí)候，已經(jīng)讀完《論語(yǔ)》、《孟子》、《大學(xué)》、《中庸》這四部書(shū)。接下來(lái)便是讀《詩(shī)經(jīng)》、《書(shū)經(jīng)》、《禮記》、《易經(jīng)》、《春秋》五部儒家經(jīng)典著作。他的學(xué)業(yè)成績(jī)總是在書(shū)館同學(xué)中遙遙領(lǐng)先。放學(xué)回家，他常常鉆到紀(jì)天申的書(shū)房里，一本一本地瀏覽爺爺?shù)牟貢?shū)，經(jīng)史子集、百家雜說(shuō)，無(wú)所不讀。有時(shí)將記有同一件事的幾本書(shū)，一齊找出來(lái)，對(duì)照比較，辯別異同，考其優(yōu)劣。有時(shí)連地契文書(shū)、官家文告、鄉(xiāng)間應(yīng)酬等文稿，也都讀得津津有味。各類書(shū)籍都認(rèn)真誦讀，使他養(yǎng)成了博聞強(qiáng)記的習(xí)慣。一些難于理解的語(yǔ)句，常記下來(lái)到書(shū)館請(qǐng)教先生。一些篇幅較長(zhǎng)的文章，他也能記住層次，述其大概，精警句段，熟記于心。漸漸地，家中的藏書(shū)，已不能填飽他的胃口。于是，他的注意力，便轉(zhuǎn)向了書(shū)鋪。
景城離崔爾莊三里，北依子牙河，是一個(gè)水陸碼頭，商業(yè)發(fā)達(dá)，文化繁榮。這里文風(fēng)極盛，人們?cè)趧谧髦�，崇尚�?shī)詞唱和。鋪店館肆門(mén)口，都掛著對(duì)聯(lián)招牌，聯(lián)語(yǔ)精辟，對(duì)仗工穩(wěn)。紀(jì)曉嵐常隨家人到景城游逛，便將各家門(mén)口聯(lián)語(yǔ)，一一記住，回來(lái)后便和家人及同學(xué)們談?wù)�，娓娓道�?lái)，如數(shù)家珍。
景城東頭，有一書(shū)鋪，是紀(jì)曉嵐最愛(ài)光顧的地方。書(shū)鋪主人是一位老儒，世居景城，人稱"馮先生"。馮先生學(xué)識(shí)淵博，精通書(shū)史，廣搜善本、秘籍，于是馮氏書(shū)鋪飲譽(yù)一方。隔三差五，紀(jì)曉嵐就要跑到這里來(lái)，瀏覽所喜愛(ài)的書(shū)籍�？赐暌痪�，再換一卷，有時(shí)一卷尚未讀完，看看天色不早，就記下頁(yè)碼，下次再來(lái)續(xù)讀。馮先生起初沒(méi)有在意這位小娃娃。時(shí)間長(zhǎng)了，漸漸發(fā)現(xiàn)這位俊秀的學(xué)童有很濃的讀書(shū)興趣，只是他來(lái)了看一陣就走，卻很少買書(shū)。一卷書(shū)拿到他手里，一頁(yè)不拉地翻閱，讀完了扭頭便走。端詳他的穿著打扮，又不象貧家子弟。
一次紀(jì)曉嵐正捧著一部《紫山奏議》閱讀，馮先生走到他跟前說(shuō)道："這部書(shū)是明季直隸省永年縣胡瓚所撰。胡瓚是聞名一時(shí)的俊才，弱冠之時(shí)即登弘治癸丑科進(jìn)士，曾任大同巡撫。胡公才智超人，所陳邊防六事，皆為圣上嘉納，后來(lái)當(dāng)了工部尚書(shū)。鄙處尚有胡公所著《巡邊錄》八卷。公子少年大志，將來(lái)定是國(guó)家棟梁，兩書(shū)不可不讀，公子有意購(gòu)買，可七折收費(fèi)。"紀(jì)曉嵐沒(méi)想到主人一上來(lái)就是一套宏論，這下可把他窘住了。他看馮先生慈眉善目，便施禮道："請(qǐng)先生海涵！晚生今天有事來(lái)景城，原本沒(méi)有購(gòu)書(shū)之意，路經(jīng)貴鋪前，只想進(jìn)來(lái)看看，讓先生見(jiàn)笑了。"紀(jì)曉嵐答得彬彬有禮，說(shuō)完想一溜了之。
"公子且留步！你先把書(shū)帶著，改天再還書(shū)金不遲。"紀(jì)曉嵐見(jiàn)主人如此盛情，感到走停兩難，只好講明實(shí)情。
"先生不要生氣，實(shí)是晚生看過(guò)一遍后，就不用再買了。
望先生多多原諒。"紀(jì)曉嵐忐忑不安地回道。
馮先生見(jiàn)曉嵐如此回答，便撿出幾篇《紫山奏議》中的奏稿，讓紀(jì)曉嵐復(fù)述。紀(jì)曉嵐一一講述其主要內(nèi)容，精警之處竟一字不錯(cuò)。馮先生驚詫地睜大眼睛說(shuō)："公子過(guò)目成誦，真是天下奇才，日后定為國(guó)家棟梁，老朽失敬失敬！"問(wèn)明眼前的小孩即是崔爾莊紀(jì)容舒的二公子后，馮先生高興異常。馮先生和紀(jì)容舒早就相識(shí)，馮、崔兩家又是世交，便連忙說(shuō)道：“賢侄以后只管常來(lái)看書(shū)，愚伯是非常高興的。鋪里人多嘈雜，不是讀書(shū)之處，老朽有一間書(shū)房，白日閑著，賢侄來(lái)后就在書(shū)房里讀，定會(huì)滿意！"隨后，馮先生將書(shū)鋪交給別人照看，把紀(jì)曉嵐拉到內(nèi)宅，看過(guò)書(shū)房，又熱情地款待了他一頓便宴。紀(jì)曉嵐受到如此禮遇，有點(diǎn)兒受寵若驚，稱謝不迭。
此后，紀(jì)曉嵐常去書(shū)鋪里借書(shū)看，有時(shí)一卷沒(méi)看完，又愛(ài)不釋手，馮先生就讓他帶到家中去讀。這樣，在他小小的年紀(jì)，就讀了許多古今名著，包括他喜歡的《警世通言》、《喻世明言》、《醒世恒言》、《拍案驚奇》及一些明人筆記小說(shuō)都是在這時(shí)讀到的。
到了９歲這年，紀(jì)曉嵐到縣里參加童子試。入考場(chǎng)前，他手里正拿著一截樹(shù)枝和幾個(gè)相識(shí)的考生玩耍。這時(shí)，擔(dān)任主考的教諭來(lái)了，紀(jì)曉嵐趕忙把樹(shù)枝藏在袖筒里，一本正經(jīng)地向教諭大人問(wèn)好。
先生看著這個(gè)小機(jī)靈鬼，心中十分喜歡，便把他叫到身邊說(shuō)道："你這個(gè)小頑童，生得倒挺機(jī)靈，不知你的書(shū)念得如何？"紀(jì)曉嵐的娃娃臉上，兩只大眼晶晶閃亮，看著教諭說(shuō)道："一會(huì)兒入場(chǎng)考試，大人就會(huì)曉得了。"他這么一說(shuō)，把教諭大人逗樂(lè)了，說(shuō)道："現(xiàn)在未入考場(chǎng)，我倒要先試你一試。"說(shuō)完，教諭給紀(jì)曉嵐出了一聯(lián)，要他來(lái)對(duì)，這句上聯(lián)是："小童子暗藏春色；"紀(jì)曉嵐聽(tīng)了，臉上微微一紅，便撲嗤一下笑出聲來(lái)，想是先生看到了自己剛才頑皮的樣子。便趕忙回答了一句下聯(lián)："老宗師明察秋毫。"教諭聽(tīng)了含笑點(diǎn)頭，沒(méi)想到這個(gè)小頑童對(duì)得如此巧妙，拍拍紀(jì)曉嵐的頭頂稱贊道："好，好！你真可稱得上是個(gè)小才子埃"后來(lái)，紀(jì)曉嵐到河間府參加童生試，他的頑皮又引起了考官的注意�？脊偈侨昵暗强频呐e人，正是躊躇滿志的時(shí)候，聽(tīng)人講這個(gè)小頑童就是有名的小神童，便要試一試他的才思。
考官給紀(jì)曉嵐出了一句上聯(lián)：
"十歲頑童，豈有登科大志？"
哪里想到，紀(jì)曉嵐人小心大，一點(diǎn)也不膽怯，看考官出聯(lián)有譏諷之意，竟然反唇相譏，對(duì)了一句下聯(lián)："三年經(jīng)歷，料無(wú)報(bào)國(guó)雄心！"考官聽(tīng)了，苦笑兩聲卻對(duì)他奈何不得。猛然見(jiàn)門(mén)上繪著神荼、郁壘兩位門(mén)神，就又給紀(jì)曉嵐出一個(gè)上聯(lián)："門(mén)上將軍，兩腳未曾著地；"紀(jì)曉嵐毫不示弱，略一思索答出了下聯(lián)："朝中宰相，一手可以托天。"考官看這"神童"，還真有點(diǎn)學(xué)識(shí)，滿意地笑了起來(lái)。
半年之后，這位考官已是河間太守。這天打從崔爾莊頭的官道上路過(guò)，看一群小孩正在路邊玩耍。忽然間，他們玩的球打進(jìn)了轎子，太守便讓轎夫停下。待他走下轎來(lái)未曾說(shuō)話時(shí)，太守身邊的衙役已先喝斥起來(lái)，把一幫小孩，嚇得四散而逃。最后，只有一個(gè)面目清秀、皮膚白嫩、扎著一條長(zhǎng)辮的十來(lái)歲的小男孩，站著沒(méi)動(dòng)，小腦袋轉(zhuǎn)來(lái)轉(zhuǎn)去地在太守及其隨從人員身上打量。太守覺(jué)得奇怪，仔細(xì)一看，認(rèn)出這個(gè)小孩正是去年參加童生試的紀(jì)曉嵐。
紀(jì)曉嵐看著太守也笑了，原來(lái)他也認(rèn)出了這位太守就是他參加童生試時(shí)的主考。于是，紀(jì)曉嵐施上一禮，口中說(shuō)著："拜見(jiàn)宗師大人。"太守把球拿在手里，對(duì)紀(jì)曉嵐說(shuō)道："這球是你的嗎？"“正是晚生之物。"“不在學(xué)中讀書(shū)，跑到官道上恣意戲耍，竟將球打入我的轎中，實(shí)在太淘氣了！"紀(jì)曉嵐低頭說(shuō)道："學(xué)生知罪，所以不敢跑開(kāi)，站在這里等著給大人賠罪。"太守被這小頑童的伶牙俐齒說(shuō)得高興起來(lái)。他把手中的球晃一晃說(shuō)道："好吧，我給你出一上聯(lián)，你若能對(duì)得出，就把球還給你。"紀(jì)曉嵐笑著答道："謝大人指教。"太守說(shuō)道："童子六七人，惟汝狡；"紀(jì)曉嵐想了想，脫口而出："太守兩千石，獨(dú)公。....."說(shuō)到這里，不往下說(shuō)了，兩顆眼珠盯著太守臉上，滴溜溜亂轉(zhuǎn)。
太守問(wèn)道：
"為何不將末字說(shuō)出來(lái)？"
紀(jì)曉嵐慢吞吞地說(shuō)道：
"太守大人如果肯將球還給我，那就是'獨(dú)公廉'，假如您不肯還給我。....."“不還給你怎么樣呢？"“那便是'獨(dú)公貪'啦！"這下倒把太守逗得笑起來(lái)，然后說(shuō)道："你真是個(gè)十足的頑皮鬼！"太守看這孩子聰慧狡黠，膽大過(guò)人，將來(lái)必成大器，心中十分喜歡，便笑著拍拍紀(jì)曉嵐的頭，把球還給了他。紀(jì)曉嵐又給太守施了一禮，扭頭就跑了。
時(shí)過(guò)不久，紀(jì)曉嵐少年斷案的事又在各村傳說(shuō)開(kāi)來(lái)。
那是這年初夏的一天傍晌，紀(jì)曉嵐從景城馮氏書(shū)鋪借書(shū)回來(lái)，要回崔爾莊去。
待他走到景城東街口時(shí)，便被一群人擋住了去路。人群之中，聲嘶力竭的吵鬧之聲不絕于耳，紀(jì)曉嵐擠到人群里面，看見(jiàn)兩個(gè)大漢正爭(zhēng)吵得面紅耳赤。這兩人一個(gè)三十歲上下，另一個(gè)四十多歲。他倆中間放著一只簸籮。
那個(gè)三十來(lái)歲的漢子赤裸著臂膀，滿口污言穢語(yǔ)，眼珠子快瞪出來(lái)了。那個(gè)四十多歲的人也不示弱，袖管高挽，兩手叉腰，罵罵咧咧，一張嘴唾沫星子四濺�？礃幼樱@倆人大有拼個(gè)你死我活的架式。
紀(jì)曉嵐眨巴著兩只烏黑的眼睛，東看西瞧地觀察起來(lái)。他從人們七嘴八舌的議論中，明白了這兩人爭(zhēng)吵的原因：這三十來(lái)歲的漢子，是油坊里的掌柜；那四十來(lái)歲的男人，是個(gè)面坊掌柜。他們的兩家作坊離得很近，常互相借用工具。前幾天，油坊里少了一只簸籮，掌柜就去面坊里找。面坊里的人說(shuō)，他們沒(méi)有借�？墒墙裉�，油坊掌柜到面坊來(lái)閑坐，看到面坊掌柜手中拿著的簸籮，正是自己家的那只，便欲拿回。
結(jié)果，都說(shuō)是自己的，話不投機(jī)，各不相讓，兩個(gè)人便爭(zhēng)吵起來(lái)。
鄉(xiāng)親們圍了很多，但誰(shuí)也不清楚當(dāng)中的細(xì)節(jié)，說(shuō)不清簸籮到底是哪家的，只好看著著急，也想不出勸解的話來(lái)。
這時(shí)，紀(jì)曉嵐心生一計(jì)，竟然忘了自己還是個(gè)小孩子，卻象個(gè)大人似地上前勸解，說(shuō)道："兩位為了一只簸籮，吵鬧的不可開(kāi)交，實(shí)在太不應(yīng)該，其不有損兩家的和氣？快別吵啦，快別吵啦！"油房掌柜看著趕上來(lái)說(shuō)話的小孩，是個(gè)富貴人家的公子哥，就對(duì)他說(shuō)："少爺閃遠(yuǎn)一些，這事兒不是你能管的。后站些！后站些！
以免傷著少爺。"
誰(shuí)知紀(jì)曉嵐聽(tīng)了這話，不但不后站，反而兩手叉在腰間，扯直嗓子高喊起來(lái)："豈有此理！你說(shuō)是你的，他說(shuō)是他的。我看你倆的話，都不足為憑。還是叫簸籮自己說(shuō)話，說(shuō)說(shuō)誰(shuí)是它的主人。"眾人聽(tīng)了，嘩然大笑起來(lái)。人群中有人認(rèn)識(shí)這是崔爾莊紀(jì)府里的五公子，便亂哄哄地議論起來(lái)。誰(shuí)也不肯上前阻攔他，覺(jué)得有好戲看啦。這兩位掌柜聽(tīng)著眾人的議論，也知道了這個(gè)小公子是誰(shuí)，也對(duì)他奈何不得，只好由著他的性子來(lái)了。
紀(jì)曉嵐把書(shū)放下，從人群中的一個(gè)人手里要過(guò)一把鐵鍬。
人們不清楚他要干什么，便都瞪大了眼不說(shuō)話，看這小公子怎么做。
紀(jì)曉嵐把簸籮往地上一扣，用鍬把在簸籮底上敲打一陣，然后放下鐵鍬，又把簸籮輕輕挪開(kāi)，彎腰在地上看來(lái)看去，接著伸兩個(gè)指頭在地上撿了幾下，好象他撿到了什么細(xì)小的東西。
然后，紀(jì)曉嵐直起腰來(lái)向眾人一笑，開(kāi)口說(shuō)道："這只簸籮說(shuō)了話，油坊掌柜是它的主人！"面坊掌柜一聽(tīng)，惱怒起來(lái)，臉膛憋得像豬肝一樣，指著紀(jì)曉嵐嚷道："公子你不可信口亂說(shuō)，小可才是真正的主人。"紀(jì)曉嵐張開(kāi)一只小手，另一手指著說(shuō)道："你不要再爭(zhēng)了，這些芝麻粒就是證據(jù)。"說(shuō)著走到面坊掌柜面前，伸著手讓他看手中的芝麻粒，"你說(shuō)簸籮是你的，那么你就經(jīng)常用來(lái)盛面和五谷雜糧，可是剛才敲打幾下，卻掉下這么多芝麻粒，這只簸籮究竟是誰(shuí)的，這不是不言自明了嗎？！"面坊掌柜的不好再說(shuō)什么，臉上作紅作白地，扭轉(zhuǎn)身擠出人群走了。油坊掌柜連聲稱謝，周圍的人也議論紛紛。
一場(chǎng)難解難分的爭(zhēng)吵，就這樣偃旗息鼓了。紀(jì)公子才十來(lái)歲就會(huì)審案的事，也馬上不翼而飛，在四鄉(xiāng)八里傳說(shuō)開(kāi)來(lái)。
紀(jì)曉嵐生活的年代，正是鬼神之說(shuō)盛行的時(shí)候，人們或多或少地相信，在這大千世界上，還到處游蕩著一種人類以外又非動(dòng)物的精靈。
據(jù)傳在一個(gè)秋天的夜晚，紀(jì)曉嵐在塾館中讀書(shū)到深夜，一個(gè)人打著燈籠去茅房。茅房早有一個(gè)人蹲在那里。在幽暗的燈光下，紀(jì)曉嵐看不清那個(gè)人是誰(shuí)，就問(wèn)了一聲："誰(shuí)呀？"“我是鬼。"蹲著的人低頭說(shuō)話。
紀(jì)曉嵐聽(tīng)了一楞，看那"鬼"覺(jué)得也沒(méi)什么可怕的，便笑著說(shuō)了一聲；"鬼也會(huì)屙屎，沒(méi)聽(tīng)說(shuō)過(guò)。"那"鬼"低頭不語(yǔ)。
紀(jì)曉嵐的燈籠沒(méi)有地方放，看那"鬼”的大頭頂平平的。
于是，他就把燈籠往它頭上一放，說(shuō)道："你是個(gè)善鬼，這次你干點(diǎn)兒好事，給我頂會(huì)兒燈籠吧！"那"鬼"等紀(jì)曉嵐解完手，把燈籠交還給他說(shuō)道："紀(jì)爺紀(jì)爺你好大膽！"紀(jì)曉嵐笑哈哈地摸摸"鬼"的頭，說(shuō)道："小鬼小鬼你好大頭！"然后他又狡猾地笑道："小鬼兒，你為我頂燈籠，我也沒(méi)什么可賞你的東西，就賞你塊煎餅吃吧。"說(shuō)著這話，他把一直捏在手中的那張剛才用過(guò)的手紙，塞進(jìn)"鬼"的嘴里。
"鬼"聞到一股臭味，明白塞進(jìn)嘴里的是手紙時(shí)，"嗥"地大叫一聲，跑出茅房不見(jiàn)了。
紀(jì)曉嵐也不追趕，笑得腰都直不起來(lái)了，同窗的學(xué)童聽(tīng)到叫聲趕來(lái)時(shí)，紀(jì)曉嵐一走三晃地笑著，大家莫名其妙，回到屋中詢問(wèn)，都聽(tīng)得大笑起來(lái)。但直到后來(lái)，也沒(méi)搞清那天究竟是人是"鬼”。
紀(jì)曉嵐到了十一二歲的時(shí)候，已經(jīng)是滿腹文章。言談舉止，要比其他年齡相仿的孩子成熟得多，成為這幫小伙伴的"小軍師"。由于他活潑好動(dòng)，又嘎里嘎氣的，比那些大點(diǎn)兒的孩子更淘氣。
為了這些，他的祖父紀(jì)天申、祖母張?zhí)蛉�、母親張夫人、四叔紀(jì)容端和嬸母李氏等盼望他早日成才的人，不得不對(duì)他嚴(yán)加管教，無(wú)奈這孩子聰明靈活，無(wú)論是在家中還是在塾館，都能變著法地玩?zhèn)�痛快。
那年元宵節(jié)，紀(jì)曉嵐和弟弟妹妹們?nèi)ゾ俺枪湓鼰魰?huì)，由老仆人施祥陪著。紀(jì)曉嵐看市上好玩的東西很多，便和弟弟妹妹去買。紀(jì)昣等幾個(gè)孩子每人買了幾件心愛(ài)的玩具，拿在手中高興異常。紀(jì)曉嵐卻只買不玩，等著拿回家中再玩，本來(lái)這也無(wú)可非議�？墒亲屖┫樽聊ゲ煌傅氖�，這位小少爺見(jiàn)什么買什么，買得實(shí)在拿不了，還要去挑選，不得已，施祥這才在一旁說(shuō)了話："五少爺，少買幾件吧。一下子買這么多，哪里玩得過(guò)來(lái)？
人家都說(shuō)玩物喪志，你可不要耽誤了功課呀！"紀(jì)曉嵐聽(tīng)了，搖頭一笑說(shuō)："我是買了供玩一年的，要是只買三五件，壞了就沒(méi)有玩的了，不是還要來(lái)買？這下一次買夠了，反倒省事些。"施祥見(jiàn)勸也不聽(tīng)，只好由著他�；氐郊抑�，大人們見(jiàn)孩子玩得痛快，自然也很高興，惟獨(dú)施祥卻像有什么心事似的，悶悶不樂(lè)。
施祥小名舉兒，與紀(jì)容舒同歲，早在８歲時(shí)就來(lái)到紀(jì)府，為紀(jì)容舒當(dāng)書(shū)童。幾十年來(lái)，忠心耿耿，很受紀(jì)府上下的尊重，都習(xí)慣稱他"老舉哥"，是紀(jì)府里地位較高的仆人。
施祥見(jiàn)到紀(jì)曉嵐的母親張氏，對(duì)夫人說(shuō)道："五少爺買的玩具太多了，夫人該管他一管。"張夫人正在高興頭上，一時(shí)沒(méi)有在意施祥說(shuō)的話，隨口說(shuō)道："昀兒高興，就讓他去玩弄吧！"施祥忠實(shí)正直，向來(lái)把紀(jì)家的事，看得比自己的還重要，聽(tīng)了夫人的話，也不好再說(shuō)什么，但心里很不舒服，就去找太夫人。
施祥對(duì)太夫人說(shuō)道：
"太夫人，我想跟您說(shuō)件事，不知道該不該說(shuō)。"張?zhí)蛉诵πΦ溃?有什么事兒，你就直說(shuō)吧！"施祥說(shuō)道："五少爺去觀燈火的時(shí)候，買了很多玩的東西。
錢花多少倒不值得吝惜，只是明天先生就回來(lái)開(kāi)館了，少爺要到館中讀書(shū)。買那么多玩的東西，您說(shuō)他是顧著玩哪，還是顧著讀書(shū)哪？老夫人應(yīng)當(dāng)管教他一下才好！"張?zhí)蛉寺?tīng)了點(diǎn)點(diǎn)頭："你說(shuō)的很對(duì)。我也看他拿著許多玩具，只是沒(méi)有往這方面想，多虧你提醒。"第二天，太夫人讓紀(jì)曉嵐把那些玩具拿出來(lái)，只給他留一兩件，其它的給鎖到一個(gè)匣子里。只有節(jié)假日不讀書(shū)時(shí)，才給他拿出來(lái)玩。玩過(guò)之后，太夫人便再給他鎖好。
紀(jì)曉嵐聽(tīng)說(shuō)是施祥的主意，當(dāng)時(shí)很生氣，有幾天一見(jiàn)施祥，就把嘴撅得高高的，罵施祥是"舉大舌頭"�？墒堑剿碌臅r(shí)候，心中卻一直很感謝施祥，終生不忘這件事。到他７５歲寫(xiě)《灤陽(yáng)續(xù)錄》時(shí)，還特意寫(xiě)上這件事，感慨地說(shuō)道："此雖細(xì)事，實(shí)言人難所言也，今眼中遂無(wú)此人，徘徊四顧，遠(yuǎn)想慨然。"滄州離崔爾莊不遠(yuǎn)，交通方便，風(fēng)景秀麗。紀(jì)家便在滄州城購(gòu)買了一處莊院，位于運(yùn)河邊的上河涯，院中蓋了一棟五楹樓房，取名叫水明樓。水明樓矗立在運(yùn)河岸，一面依翠，三面環(huán)水，風(fēng)帆沙島，漁歌處處。庭園中，老樹(shù)蒼郁，濃蔭密布，花開(kāi)如錦，幽香襲人。每逢夏天到來(lái)，老太爺紀(jì)天申和張?zhí)蛉�，便到這里避暑。直到秋禾盡熟、天氣涼爽的時(shí)候，才回到崔爾莊家中，忙著征收佃戶們的租子。
滄州每年四月十八舉辦社會(huì)，熱鬧非常，周圍幾方里的人們，都到這里趕會(huì)。紀(jì)曉嵐這年１１歲了，倒是來(lái)過(guò)幾次水明樓，可是還沒(méi)有見(jiàn)過(guò)滄州趕會(huì)的熱鬧景象，所以剛到四月初，他便吵吵著，要媽媽到時(shí)候帶他去滄州住些天，趕完社會(huì)再回家讀書(shū)。張夫人為了讓他一心讀書(shū)，沒(méi)有答應(yīng)他的要求。
曉嵐見(jiàn)母親不答應(yīng)，就跑去纏著他四叔，非要四叔趕會(huì)時(shí)帶他去不可。紀(jì)容端一向很喜歡這個(gè)侄子，代他向嫂子求了情，把曉嵐高興得直跳。四月中旬的一天，他便跟著叔叔來(lái)到滄州水明樓。
四月十八日這天大清早，滄州城內(nèi)已是熱鬧非常，大街小巷被擠得水泄不通，叫賣聲、說(shuō)笑聲、吵嚷聲混成一片。紀(jì)曉嵐真是大開(kāi)眼界，每天都由四叔帶著東遛西逛，看這看那，玩得開(kāi)心極了。
這天，四叔沒(méi)有帶他去，讓他在家中陪陪太夫人。一上午他都悶悶不樂(lè)，四叔回來(lái)時(shí)，喜出望外地帶來(lái)了一個(gè)小丫頭，年齡和紀(jì)曉嵐差不多，是淪州的一戶貧寒人家的女兒，四叔給她取名叫文鸞。
文鸞雖然家中貧窮，但長(zhǎng)得十分水靈，兩只大眼又黑又亮，給她換過(guò)衣服，打扮一下，更是讓人喜愛(ài)，粉紅的臉蛋像朵綻開(kāi)的海棠。
紀(jì)曉嵐先是在文鸞身上看個(gè)沒(méi)夠，后來(lái)又問(wèn)這問(wèn)那，往常這只圈不住的鳥(niǎo)兒，今天反倒安安穩(wěn)穩(wěn)地扎在屋里不肯出去玩耍了。
四嬸李氏看在眼里，覺(jué)得這孩子很可笑，莫非他小小的年紀(jì)，便已經(jīng)產(chǎn)生了對(duì)女孩的好感？她看看侄兒，又看看文鸞，都是出奇的俊美，站在一塊，相映生輝，像兩朵并蒂蓮，分開(kāi)了反倒不好，便也不去管他們，由他倆在一起隨便玩耍。
這兩個(gè)孩子一見(jiàn)如故，不長(zhǎng)工夫便說(shuō)笑得熟人一般，嘰嘰嘎嘎地笑個(gè)沒(méi)完。這下好啦，曉嵐趕會(huì)的興致全沒(méi)了，以后的幾天里，不再跟四叔到街上去，總是找借口到四嬸屋里，與文鸞在一塊玩?zhèn)�沒(méi)夠。有時(shí)，大人們都出去趕會(huì)，紀(jì)曉嵐更是無(wú)拘無(wú)束，拉著文鸞的手，在院里東奔西竄，笑聲咯咯咯地響個(gè)不斷。文鸞的臉上，洋溢著喜悅的神采，似乎忘卻了身世的悲苦。
又過(guò)了幾日，紀(jì)容端的事情全部料理妥當(dāng)，準(zhǔn)備回到崔爾莊。行前的那天晚上，一家人聚到太夫人的房里敘話。太夫人講起發(fā)生在滄州城上河涯的一件事。紀(jì)曉嵐一向愛(ài)聽(tīng)奶奶講故事，這天因?yàn)槌两谂c文鸞在一起嬉戲的歡樂(lè)中，開(kāi)始并未留意，奶奶講得繪聲繪色，曲折生動(dòng)，他聽(tīng)了后半截后，又讓奶奶補(bǔ)進(jìn)了前面的經(jīng)過(guò)。后來(lái)，紀(jì)曉嵐將這個(gè)故事寫(xiě)在他的筆記小說(shuō)《閱微草堂筆記》里。故事是這樣的：滄州上河涯某甲的女兒，許配給了某乙的兒子。兩家都是小康之家，婚娶定在了一二年內(nèi)。
這一天，有一位星士來(lái)到甲家，碰巧下起雨來(lái)，天色又已經(jīng)晚了，星士就在甲家住下了。
閑來(lái)無(wú)事，某甲便叫星士為女兒推算一下，看女兒的命運(yùn)如何。那星士問(wèn)過(guò)生辰八字之后，沉思良久，然后抬起頭來(lái)說(shuō)道："實(shí)在抱歉，我今天到此，只是為了訪友，身上沒(méi)有帶著算書(shū)，令嬡的命運(yùn)如何，此刻不能推算��！"某甲見(jiàn)星士有意推脫，頓時(shí)生疑。心想與星士早就相熟，他為別人觀相算命時(shí)，并不曾聽(tīng)說(shuō)常將算書(shū)帶在身上，這其中定有緣故，就纏著不放，尋根究底地再三詢問(wèn)起來(lái)。星士見(jiàn)推脫不過(guò)，只好為難地說(shuō)："既然老兄非問(wèn)不可，那就恕我直言相告吧：據(jù)令嬡的生辰八字推來(lái)，命中注定她是要作側(cè)室的。剛才聽(tīng)你說(shuō)，已擇定夫婿，且嫁期已定，干支又不相克，斷不會(huì)有再嫁他家之理，所以我思來(lái)想去，唯恐判斷不準(zhǔn)，徒使老兄憂慮。還望你姑妄聽(tīng)之，切莫當(dāng)真！"某甲聽(tīng)了星士的話，心中更是疑惑不解，與鄉(xiāng)鄰閑談時(shí)，將星士的話說(shuō)了出來(lái)，要大家解釋其中的因由。有一個(gè)常在此做生意的商人，非常狡黠，聽(tīng)過(guò)某甲的話，立刻想出了一個(gè)壞主意，就對(duì)某甲說(shuō)道："你家的日子雖然還能應(yīng)付，但論起家產(chǎn)，你才有多少？
并且女兒出嫁，你不得不置辦嫁妝，這筆費(fèi)用就會(huì)用盡你的全部積蓄。女兒嫁過(guò)去以后，你的日子恐怕就不好過(guò)啦。我勸老兄試想，你的女兒既然命中注定要做側(cè)室，不如先說(shuō)她病了，然后報(bào)個(gè)死訊，到市上買口空棺材速速埋葬，免去賴婚的罪名，再帶女兒到北京城里，改名換姓，挑選個(gè)富貴殷實(shí)人家作個(gè)小，一來(lái)得寵，她自己有享不盡的榮華富貴，你也可以求得女兒的身價(jià)，過(guò)一輩子的富裕生活。"某甲聽(tīng)了商人的話，思慮良久，覺(jué)得句句在理，便依計(jì)而行，將女兒偷偷地帶到了北京。正巧有一戶官宦人家的女兒將要出嫁，缺少一名聰明漂亮的婢女。某甲就將女兒賣給了這個(gè)官宦家里，取回了二百兩銀子，抵了女兒的身價(jià)。
一個(gè)月后，那家北京官宦用船送女兒到南方去完婚，行船到運(yùn)河天妃閘時(shí)，突然風(fēng)浪大作，桅折船翻，全家人葬身水底，唯獨(dú)某甲的女兒命大，遇救得以生存。但這里的人家誰(shuí)也不愿收養(yǎng)這個(gè)姑娘，就將她送到了官府。官府向她詢問(wèn)來(lái)歷，她只知道主人的姓氏，說(shuō)不出主人的名字和官職，因?yàn)樗齽偟竭@家不久。問(wèn)到她家中的父母，說(shuō)得清清楚楚，毫無(wú)差錯(cuò)。官府將文牒送到滄州，某甲的事就再也包不住了，立刻在滄州內(nèi)外傳揚(yáng)開(kāi)來(lái)。某甲無(wú)奈，只得按官府的命令，又將女兒接回家中。
某乙的兒子以為某甲的女兒真的死了，這時(shí)已經(jīng)和他的表妹結(jié)了婚。但是某乙的心中卻憤恨難平，他想自家已下過(guò)聘禮，某甲的女兒就是他的兒媳了，某甲膽敢將她賣掉，這不但于禮不容，也是對(duì)自己的蔑視和污辱，思來(lái)想去咽不下這口氣，就要到官府告上某甲一狀。
本來(lái)這事一傳出去，某甲就覺(jué)得無(wú)地自容了，現(xiàn)在又要吃官司，那不就要傾家蕩產(chǎn)了嗎？某甲驚慌萬(wàn)狀，托人說(shuō)情，答應(yīng)仍將女兒按婚約嫁給某乙的兒子，某乙和兒子見(jiàn)這事也不吃虧，就答應(yīng)這樣了結(jié)此事。
誰(shuí)知一波未平，一波又起。某乙的兒子已與其表妹成婚，但聘期在后，現(xiàn)在某甲的女兒要做正室，某乙兒子的表妹家聽(tīng)說(shuō)后，哪里肯讓？又要到官府告狀。于是事態(tài)紛紜糾葛，有成大獄之勢(shì)。甲乙兩家的故舊，都出面調(diào)和，讓某甲出資將女兒迎接回來(lái)后，嫁給了某乙的兒子作了側(cè)室，此事才平息下來(lái)。
該女的丈夫并未親去迎娶。而是由公爹用牛車接到家中。
該女見(jiàn)到婆母，苦苦辯解，說(shuō)那事并非自己所愿。其婆母說(shuō)："既然不是你的意愿，那時(shí)你為何不說(shuō)你已有丈夫。"該女無(wú)言應(yīng)對(duì)。婆母帶她去拜見(jiàn)正室，她猶豫不去。婆母說(shuō)："你被賣為婢女時(shí)，也不拜見(jiàn)？！"該女無(wú)言以答，只好按禮拜見(jiàn)。婆母對(duì)她終身以奴隸看待。
太夫人給孫子補(bǔ)進(jìn)了前面的經(jīng)過(guò)，紀(jì)曉嵐的一雙眼睛眨巴眨巴地看看屋中的婢女，似乎在思索什么。太夫人看水明樓里的幾個(gè)婢女，連同剛買來(lái)的文鸞，這時(shí)都在身邊，就轉(zhuǎn)臉向她們說(shuō)道："她父親不過(guò)圖多得些錢財(cái)，那女子不過(guò)是想過(guò)富貴的生活，才生出這樣的計(jì)謀。哪里知道反倒把原有的財(cái)產(chǎn)損失了。
人生在世，命運(yùn)已定，應(yīng)該打消那些虛妄的念頭。"幾個(gè)婢女聽(tīng)到老夫人的教誨，連連稱是。
第二天，四叔紀(jì)容端叫仆人駕上馬車，帶李氏、曉嵐、文鸞回到了崔爾莊。
紀(jì)曉嵐回到家中，興高彩烈地向母親描述了在滄州的見(jiàn)聞，并保證今后刻苦讀書(shū)。在母親眼里，這孩子似乎一下子大了，每天清晨早早地起床溫書(shū)，在塾館不斷受到先生的嘉許。并且與他那幫頑皮伙伴聚首的時(shí)間也很少很少，倒是向四叔家里跑的次數(shù)多了起來(lái)，母親還以為他去找四叔作詩(shī)對(duì)句，不由得臉上掛起了滿意地微笑。
可是在四嬸看來(lái)，就有些不同了：他讀書(shū)刻苦，這確實(shí)不假，功課做得比以前更好，只是天天來(lái)到她家里，并不是向叔叔求教學(xué)問(wèn)，而是借機(jī)和文鸞在一塊兒說(shuō)笑戲耍。李氏看文鸞聰明伶俐，做事勤快，心里很喜歡她。又見(jiàn)心愛(ài)的侄子喜歡文鸞，兩人到了一起，歡快得像一雙小鳥(niǎo)，看了讓人更是高興。有時(shí)在院中玩夠了，回到屋里，紀(jì)曉嵐把書(shū)中的故事講給文鸞聽(tīng)，文鸞常常是聽(tīng)完一遍就記得清清楚楚。紀(jì)曉嵐又教文鸞認(rèn)字，她很快就能把《千字文》熟讀了。四嬸看了這些，就半正經(jīng)半開(kāi)玩笑地說(shuō)道："昀兒，既然你喜歡文鸞，等過(guò)個(gè)一年半載，我就將文鸞送給你做婢女，你愿意嗎？"紀(jì)曉嵐臉上熱乎乎地，有些不好意思，但看李氏那幾分認(rèn)真的態(tài)度，心里十分高興，就厚著臉皮施上一禮，對(duì)嬸子說(shuō)道："謝過(guò)四嬸美意！您這樣疼愛(ài)侄兒，我定牢記在心，將來(lái)取得了功名，我一定好好地孝敬您！"李氏看他那認(rèn)真地樣子，"噗"地笑出聲來(lái)："看把你美的！現(xiàn)在讓文鸞過(guò)去，我不是舍不得，是怕影響了你的功課，你也別忘了，你才是個(gè)十幾歲的孩子呀，你年少有志，要好好用功才是！"紀(jì)曉嵐聽(tīng)四嬸說(shuō)得語(yǔ)重心長(zhǎng)，就連連答應(yīng)四嬸的要求。此后雖常來(lái)看文鸞，但來(lái)得少些了，聽(tīng)先生說(shuō)，他讀書(shū)確實(shí)更加用功了。
這時(shí)，紀(jì)曉嵐已將《四書(shū)》全部讀完。又換了一位姓施的先生來(lái)教他《周禮》和《春秋》等儒家經(jīng)典。紀(jì)曉嵐的功課做得很好，深得施先生的喜愛(ài)。施先生是一位６０多歲的老夫子，治學(xué)嚴(yán)謹(jǐn)，滿腹經(jīng)綸，就是性格急躁，對(duì)學(xué)生十分嚴(yán)厲，常常訓(xùn)斥學(xué)生。紀(jì)曉嵐一來(lái)讀書(shū)用功，二來(lái)小心謹(jǐn)慎，還沒(méi)有挨過(guò)先生的訓(xùn)斥。不過(guò)施先生與自己的啟蒙老師及先生比起來(lái)，他更喜歡及先生。及先生因?yàn)榛剂搜奂�，雙目近乎失明，已經(jīng)辭館回家了。
四月底的一天，紀(jì)曉嵐搭車來(lái)到交河縣的齊橋鎮(zhèn)，看望心中思念的及孺愛(ài)先生。談話間，紀(jì)曉嵐說(shuō)起家中的幾株牡丹，說(shuō)是從洛陽(yáng)買回來(lái)的，眼下正是盛開(kāi)的季節(jié)。紀(jì)曉嵐說(shuō)到這兒，停了停，又傷心地說(shuō)道："先生如果眼疾痊愈了有多好，您可以到崔爾莊看看，我家的幾株牡丹花，開(kāi)得非常嬌妍！"及孺愛(ài)先生微合著雙眼，覺(jué)察出紀(jì)曉嵐的感傷，為了安慰安慰他，便一手拉著紀(jì)曉嵐的手，一手撫摩著他的肩說(shuō)道："多謝你的好意。你說(shuō)到牡丹，我倒想起一個(gè)聯(lián)來(lái)，想再考你一考。"“請(qǐng)先生指教。"紀(jì)曉嵐答道。
及先生睜一下眼說(shuō)道："我這個(gè)上聯(lián)是：'盲人看牡丹，心中富貴；'"紀(jì)曉嵐看先生認(rèn)真的樣子，好像是自我寬慰，心里越加悲憫，思索一會(huì)兒，想出了下聯(lián)，低吟道："啞巴念左傳，腹內(nèi)春秋。"及先生聽(tīng)后，臉上堆滿了笑意，拍拍紀(jì)曉嵐的肩膀，口中贊道："好好，你對(duì)得很好，看你有這樣大的長(zhǎng)進(jìn)，我心里說(shuō)不出地高興��！"接著，及先生又語(yǔ)重心長(zhǎng)地說(shuō)了一大堆勉勵(lì)他刻苦讀書(shū)的話，紀(jì)曉嵐認(rèn)真聽(tīng)著，連連應(yīng)諾。.....果然，紀(jì)曉嵐更加用功讀書(shū)了，每天早晨早早地就起來(lái)讀書(shū)。五月初五這天凌晨，剛交五更，紀(jì)曉嵐的臥房里便點(diǎn)亮了燭光，清脆的讀書(shū)聲傳到窗外："余幼好此奇服兮，年既老而不衰；帶長(zhǎng)鋏之陸離兮，冠切云之崔嵬。被明月兮珮寶璐。世溷濁而莫余知兮，吾方高馳而不顧。駕青虬兮驂白螭，吾與重華游兮瑤之圃。登昆侖兮食玉英，與天地兮同壽，與日月兮齊光。哀南夷之莫吾知兮，旦余濟(jì)乎江湘。。....."這一大早，他就背誦起了屈原的《涉江》。原來(lái)他在這重陽(yáng)節(jié)的前幾天，心里就一直想著這位偉大的愛(ài)國(guó)詩(shī)人。他在書(shū)鋪里聽(tīng)馮先生講過(guò)，屈原的《涉江》作于頃襄王二十一年春天，那是屈原被第二次放逐的時(shí)候。屈原在頃襄王三年遭到流放，從漢北渡過(guò)長(zhǎng)江，經(jīng)洞庭，溯湘江，走到沅水上游，又行經(jīng)辰陽(yáng)，進(jìn)入溆浦，十八年過(guò)去，但他的報(bào)國(guó)之心未泯。
恰在這時(shí)，傳來(lái)了郢都被秦軍攻陷的消息。國(guó)破家亡，使詩(shī)人萬(wàn)分悲痛，遂寫(xiě)下了這首千古絕唱。就在這年五月五日，屈原徬徨苦悶，悲憤憂郁，自沉汨羅江而死。當(dāng)?shù)厝藗優(yōu)榱思o(jì)念屈原，每到五月初五這天，向江中投下許多米粽，以圖喂飽魚(yú)蚌蝦蟹，好保全詩(shī)人的尸骨。后來(lái)這事傳到北方，演變成五月初五吃粽子的民俗，用以紀(jì)念愛(ài)國(guó)者的英名。
紀(jì)曉嵐讀著讀著，胸潮激蕩，聲音有些嗚咽了："亂曰：鸞鳥(niǎo)鳳皇，日以遠(yuǎn)兮；燕雀鳥(niǎo)鵲，巢堂壇兮。露申辛夷，死林薄兮；腥臊并御，芳不得薄兮。陰陽(yáng)易位，時(shí)不當(dāng)兮；懷信漈傺，忽乎吾將行兮。"兩顆晶瑩的淚珠，滾落在手捧的《楚辭集注》上。一時(shí)興起，難以遏制，他一口氣將《惜誦》、《哀郢》、《抽思》。.....等《九章》上的幾篇作品逐篇誦讀一遍，儼然是一個(gè)多愁善感的文弱書(shū)生。但他畢竟還是個(gè)孩子，感物傷情，來(lái)去倏忽，到吃過(guò)早飯，跑出家門(mén)玩耍時(shí)，就又恢復(fù)了他那天真爛漫的性格，因?yàn)榻裉煜壬丶疫^(guò)節(jié)，給學(xué)生們放假一天，紀(jì)曉嵐正要借這機(jī)會(huì)好好兒玩上一日呢。
早晨的粽子，特別地好吃，是用上好的糯米摻上糖，加入精選的家鄉(xiāng)特產(chǎn)的金絲小棗做成的。曉嵐惦記著文鸞，就打發(fā)仆人給文鸞送去一些。仆人走后，他又想起了那位來(lái)到紀(jì)家門(mén)上不久的三嫂子，她是三哥紀(jì)暉春節(jié)后剛?cè)⑦^(guò)門(mén)的新媳婦。
三嫂是本縣陳家的閨女。陳家世代書(shū)香，是縣里數(shù)得上的大姓人家，陳氏只有十七八歲，容貌端莊秀麗，姣美的身材，溫柔的性情，一張笑臉活潑可愛(ài)，加上她從小飽讀詩(shī)書(shū)，長(zhǎng)于琴棋書(shū)畫(huà)，更讓人們刮目相看，她是在紀(jì)府內(nèi)，除了文鸞以外的，紀(jì)曉嵐喜歡親近的又一位女性。叔嫂倆常在一起寫(xiě)詩(shī)填詞、互相唱和、調(diào)笑戲謔，感情非常融洽。
曉嵐想起自己已有二十來(lái)天沒(méi)有拜見(jiàn)嫂子了，唯恐三嫂怪罪，就讓仆人在竹籃里裝好粽子，親自拿到三嫂屋里去。
路上，他一邊走一邊想，出個(gè)什么笑話去逗逗三嫂子呢？
他先是想起古人的一句玩笑話，叫做"嫂嫂怕日手遮蔭"，又想這話不妥，還沒(méi)有與嫂子開(kāi)過(guò)這么"深"的玩笑，說(shuō)惱了她又該怎么收?qǐng)觯?
一抬頭，已經(jīng)走到了紀(jì)暉的門(mén)口，見(jiàn)陳氏由使女陪著，正在院里觀看石榴花。紀(jì)曉嵐開(kāi)口問(wèn)道："嫂子近日可好？多日不見(jiàn)，萬(wàn)般思念，小弟特來(lái)拜望。"“昀弟來(lái)了，快請(qǐng)屋里坐，這么多天不到我屋里來(lái)玩，恐怕是你的魂被什么人勾走啦！”
紀(jì)曉嵐笑嘻嘻地說(shuō)："我曉得三嫂就會(huì)怪罪，所以今天是來(lái)請(qǐng)罪的！"說(shuō)著，他將手中的籃子遞給陳氏，又學(xué)婦女的樣子給她拜個(gè)萬(wàn)福，引得陳氏咯咯咯笑個(gè)不停。
陳氏請(qǐng)曉嵐室內(nèi)落坐，又打發(fā)使女去取來(lái)新鮮的瓜果。陳氏看了一下，一雙秀目忽閃兩下，微啟朱唇說(shuō)道："多謝賢弟照應(yīng)，嫂子很是感激呢。只是你這些天沒(méi)來(lái)，我也沒(méi)了做詩(shī)的興趣。今天我想出個(gè)對(duì)聯(lián)，五弟你來(lái)對(duì)對(duì)怎么樣？"曉嵐忙笑著答道："請(qǐng)嫂嫂賜教。"陳氏一笑，以清脆的聲音吟道："五月五日，五弟籃中提五粽；"曉嵐聽(tīng)了想一想，然后狡黠地說(shuō)道："這副對(duì)兒倒不太難，不過(guò)對(duì)好了也不容易。我來(lái)試試，對(duì)得不好，請(qǐng)嫂嫂不要介意。"“你別羅里羅嗦地，快說(shuō)吧。"曉嵐一邊說(shuō)一邊瞄著三嫂的臉色："三更三點(diǎn)，三嫂床上抱三哥。"三嫂的臉?biāo)⒁幌伦佑砂鬃兗t，伸手假意要打，曉嵐起身就跑。陳氏被他羞得不得了，哪里肯饒，就追他到了院里，紀(jì)曉嵐看嫂子臉紅紅的，咯咯笑著不依不饒，扭頭就向院外跑，一頭撞到三叔紀(jì)容恂懷里，"哎呀"一聲喊了出來(lái)。
陳氏本想不再追到門(mén)外去了，可是聽(tīng)見(jiàn)外面有喊聲，便來(lái)到門(mén)口，要看個(gè)究竟。
陳氏一看正是公爹，忙收斂笑容，鄭重大方地向公爹施禮。
紀(jì)容恂猜想侄兒又來(lái)這里調(diào)皮，便正色訓(xùn)道："昀兒，不許惹嫂子生氣！"曉嵐偷眼看看三嫂，向她擠擠眼，意思是讓她在叔父面前說(shuō)上句好話，免得挨訓(xùn)，不想陳氏臉上換了一層色彩，很嚴(yán)肅地向公爹說(shuō)道："我為昀弟出了一聯(lián)，叫他來(lái)對(duì)，他卻信口胡扯。"紀(jì)曉嵐見(jiàn)嫂子是有意讓他難堪，又看看叔叔生氣的樣子，便分辯道："嫂子說(shuō)得不對(duì)，我是認(rèn)真對(duì)哩！"三嫂想他平時(shí)是很敬畏叔叔的，料他當(dāng)著叔叔的面，不敢把剛才的對(duì)句說(shuō)出來(lái)，就更想難為他一下，于是說(shuō)道："你壞小子，不講老實(shí)話。我給你出的一聯(lián)是：'五月五日，五弟籃中提五粽；你是怎么對(duì)的？"“我。.....我對(duì)得滿好哩。"說(shuō)完，紀(jì)曉嵐又沖著陳氏擠眼，求他饒耍陳氏看他那難堪的樣子，真想轉(zhuǎn)嗔為笑，不過(guò)她這時(shí)哪里肯饒，便催促道："你適才是如何對(duì)來(lái)，何不再說(shuō)一遍。"紀(jì)曉嵐看看三叔莫名其妙的神色，笑笑說(shuō)道："我對(duì)的是：'三更三點(diǎn)，三嫂床上。.....三嫂床上叫三哥！'有什么不好哩？"說(shuō)完，三個(gè)人都笑了起來(lái)。紀(jì)容恂見(jiàn)是叔嫂倆開(kāi)個(gè)玩笑，也不好多說(shuō)什么，罵了一聲"淘氣鬼！"轉(zhuǎn)身走了。
一場(chǎng)玩笑過(guò)后，叔嫂倆又回到了房中，自然是你一言我一語(yǔ)地互不相讓，嘻嘻咯咯地笑個(gè)不停，不再一一細(xì)表。
轉(zhuǎn)眼間到了夏秋之交，這天中午突然降下一場(chǎng)大雨，傍晚雨停了，有許多剛出巢的小鳥(niǎo)，被打到了地上飛不起來(lái)了。
紀(jì)曉嵐和一幫伙伴到樹(shù)下尋找，紀(jì)曉嵐捉到一只，回到家里，細(xì)心地喂養(yǎng)它。
第二天到塾館念書(shū)，他把小鳥(niǎo)放在家中不放心，就帶到塾館，和同學(xué)們一塊兒玩兒鳥(niǎo)。到了先生上課的時(shí)候，他就在墻上挖下一塊磚，成了一個(gè)小洞，把鳥(niǎo)放進(jìn)去，外面再用一塊磚將洞口堵好。
兩天過(guò)后，他們的秘密被施先生發(fā)現(xiàn)了。施先生怕學(xué)生們玩物喪志、影響了功課，便將磚塊用力向里一推，把小鳥(niǎo)擠死了，又向外推一下那塊磚，使之恢復(fù)原樣。
等到紀(jì)曉嵐又來(lái)喂鳥(niǎo)時(shí)，發(fā)現(xiàn)小鳥(niǎo)被擠得扁扁的，十分痛恨干這件事的人，只是不清楚是誰(shuí)干的，心中郁憤難平。
臨放學(xué)時(shí)，施先生又給學(xué)生們出了一個(gè)對(duì)兒，要學(xué)生們來(lái)對(duì)。上聯(lián)是："細(xì)羽佳禽磚后死；"紀(jì)曉嵐聽(tīng)先生念完這句話，馬上斷定是先生干的，恨不得上前去唾他一身唾沫，但師道尊嚴(yán)是不敢違背的，他便按著性子，心里琢磨著報(bào)復(fù)先生的辦法。猛然間來(lái)了主意：我何不借對(duì)對(duì)兒的機(jī)會(huì)罵他一下？于是站起身來(lái)對(duì)先生說(shuō)道："學(xué)生愿來(lái)試試。"先生臉上露出得意的神情："好吧，你就對(duì)吧！"紀(jì)曉嵐不慌不忙地說(shuō)："先生的'細(xì)'字，對(duì)'粗'字可以嗎？"說(shuō)著，他看看先生的臉，見(jiàn)先生依然如故。
"可以。"
紀(jì)曉嵐又說(shuō)：
"'羽'字，對(duì)一個(gè)'毛'字，如何？"
“不錯(cuò)！"
“'家禽'，我對(duì)它個(gè)'野獸'怎樣。"
“好，這'細(xì)羽家禽'對(duì)上'粗毛野獸'，十分工整。"先生臉上露出滿意的神色。
紀(jì)曉嵐接著若有所思地說(shuō)道：
"磚瓦的'磚'，我用石頭的'石'來(lái)對(duì)，先生看行嗎？"紀(jì)曉嵐以往回答先生的問(wèn)題，總是非常流利，常常像爆豆似地一口氣說(shuō)完，從沒(méi)有這樣一字一句、羅羅嗦嗦，先生心中有些納悶，便說(shuō)："行行，你快點(diǎn)往下對(duì)吧。"曉嵐略作遲疑，說(shuō)道："'后'對(duì)'先'，'死'對(duì)'生'。"施先生被他羅里羅嗦地說(shuō)懵了，一時(shí)間沒(méi)弄清是什么意思，于是說(shuō)道："你把對(duì)句念一遍。"紀(jì)曉嵐的神色有些緊張，心里為自己壯壯膽子，念了一遍："粗毛野獸石先生。"“什么？你。....."施先生的肺都快要炸了，這不是轉(zhuǎn)著彎兒地罵我"施先生"嗎？
先生一氣之下，厲聲把紀(jì)曉嵐喝到跟前，手里攥著戒尺，質(zhì)問(wèn)紀(jì)曉嵐為什么辱罵先生。
紀(jì)曉嵐看先生氣極敗壞，心中十分得意，口中分辯道："學(xué)生不敢侮辱先生。學(xué)生只是遵照先生的教誨，按照對(duì)對(duì)兒的規(guī)矩，一字一字地對(duì)上來(lái)的，沒(méi)想到對(duì)先生有什么妨礙。學(xué)生愚鈍，懇請(qǐng)先生賜教。"施先生正在氣頭上，哪有心思"賜教"什么對(duì)聯(lián)，想想自己如果打了這紀(jì)曉嵐，心中的氣憤倒是發(fā)泄了，但自己沒(méi)有充足的理由，怎么向紀(jì)家解釋呢？施先生想來(lái)想去，只好忍了這口氣，讓他回家去了。
紀(jì)曉嵐報(bào)復(fù)了先生，心中自鳴得意，在同窗們跟前，更覺(jué)得自己有些了不起。雖然在多年之后，他曾為自己有違先生的慈愛(ài)之意而深感不安，但在當(dāng)時(shí)，他卻覺(jué)得這樣對(duì)付不受人喜歡的先生，是心安理得的。尤其使成年后的紀(jì)曉嵐感到愧疚不已的是，在此后發(fā)生的一件事，使他離別了這位博學(xué)的先生。
那是這年入冬后的一天，紀(jì)曉嵐找到比他大上二三歲的純，想整治一下先生，密謀策劃，用心琢磨著。紀(jì)純性情魯莽，讀書(shū)從來(lái)不肯用功，經(jīng)常挨先生的戒尺。
紀(jì)曉嵐說(shuō)出他的計(jì)劃，紀(jì)純高興得跳了起來(lái)。想到這次能出出氣，紀(jì)純?cè)敢庖烙?jì)而行，紀(jì)曉嵐唯恐他臨陣膽怯，便鼓勵(lì)他說(shuō)："你果真能做到這件事，那才是我佩服的英雄。我的那個(gè)石繡球，你也很喜歡，我是從來(lái)舍不得讓別人玩的。這事辦完了，我就把它做為獎(jiǎng)賞送給你，你高興不？"“你說(shuō)話當(dāng)真？"“當(dāng)真。我什么時(shí)候說(shuō)過(guò)謊話騙你？"紀(jì)純對(duì)紀(jì)曉嵐的繡球羨慕已久。那是紀(jì)曉嵐去滄州趕會(huì)時(shí)，舅父送給他的禮物。這只繡球作得極其精致，用細(xì)膩的漢白玉雕刻而成，球體分為里外兩層：外層的球面是鏤雕的細(xì)密的花格子，里面包著三個(gè)大小相同，圓潤(rùn)光亮的小球，外表堅(jiān)硬精美，里面的三個(gè)小球滾動(dòng)靈活。將繡球放地上一滾，里面的小球就互相撞擊，叮當(dāng)作響，清脆悅耳。
紀(jì)曉嵐曾把這球拿給同學(xué)們看，誰(shuí)看了都喜歡的不得了。
這次紀(jì)純聽(tīng)曉嵐說(shuō)肯將這球送自己，也顧不得多考慮，立刻答應(yīng)紀(jì)曉嵐的要求，并拉勾起誓，保證這事無(wú)論如何，誰(shuí)也不能對(duì)人講。
第二天早課，施先生把《左傳》上的"曹劌論戰(zhàn)"一節(jié)，分析得透徹入理，學(xué)生們聽(tīng)得津津有味。唯有紀(jì)曉嵐和紀(jì)純心不在焉。兩個(gè)人眉來(lái)眼去，不時(shí)地互遞眼色。
先生把課講完了，便吩咐學(xué)生自己溫習(xí)，他把兩手倒背過(guò)去，邁著方步走出課堂，轉(zhuǎn)個(gè)彎上廁所去了。
紀(jì)曉嵐、紀(jì)純等先生走后，就在窗紙上用手指蘸著唾沫捅了兩個(gè)小孔，從小孔向外張望起來(lái)。等了好長(zhǎng)時(shí)間，先生的影子在小孔里出現(xiàn)了。
紀(jì)曉嵐定睛一看，差點(diǎn)喊出一句"好！"來(lái)。他看同學(xué)們都在認(rèn)真背書(shū)，便高聲喊叫起來(lái)："先生出事啦！快去看�。�"隨著這一聲叫喊，學(xué)生們都跑到了院里，他們看先生的長(zhǎng)袍濕漉漉的，不知發(fā)生了什么事。走到先生近前，便聞到了一股難聞的臊臭味，這下他們才明白過(guò)來(lái)："先生掉到屎坑里了。"施先生滿身污穢，早就心里氣惱得不得了，這下學(xué)生們又圍了上來(lái)，更是尷尬異常。只見(jiàn)他頭部微微發(fā)顫，胡子上還沾著幾塊屎渣，學(xué)生們一時(shí)哭笑不得，幾個(gè)年齡大些的學(xué)生，趕忙隨先生到房中去換洗了衣服。
這事發(fā)生以后，先生閉館了，說(shuō)是身體不爽，要學(xué)生們?cè)诩抑袦貢?shū)。紀(jì)曉嵐在家中坐臥不寧、忐忑不安。手中拿著一卷書(shū)，看了半天還沒(méi)有讀上幾頁(yè)。思想?yún)s一刻也沒(méi)閑著，他一會(huì)兒"嗤嗤"地發(fā)笑，一會(huì)憂慮地平息靜氣。眼前浮現(xiàn)著的，是豎在先生廁所里的那根木橛。
兩日過(guò)后，先生已恢復(fù)平靜，學(xué)生們也到館上課了，先生給每人布置了功課以后，就將學(xué)生逐個(gè)地叫到他的住室，一個(gè)人一個(gè)人地審問(wèn)起來(lái)，幾個(gè)平時(shí)淘氣些的孩子，手心都被先生用戒尺打得又紅又腫，拷問(wèn)來(lái)拷問(wèn)去，唯獨(dú)剩下了紀(jì)曉嵐。學(xué)生們知道老師遭了暗算，非要查出這個(gè)罪魁禍?zhǔn)撞豢�，所以無(wú)辜的人，也跟著吃了苦頭。
紀(jì)曉嵐見(jiàn)唯獨(dú)自己沒(méi)有挨打，心里很是納悶，不清楚先生為什么沒(méi)有打自己，這悶葫蘆裝得是什么藥？他的心里更加不踏實(shí)。
這天下午，村南天齊廟里的老和尚慧靜來(lái)看望先生，慧靜和先生年紀(jì)差不多，學(xué)識(shí)淵博，尤其喜歡下棋，經(jīng)常和施先生對(duì)奕。有時(shí)慧靜連經(jīng)也顧不得念了，與施先生戰(zhàn)得難解難分。這幾天沒(méi)有見(jiàn)到施先生，就前來(lái)塾館看望。
慧靜問(wèn)道："幾日不見(jiàn)，可是身體欠安？"施先生不好意思地回答："老朽身體稍有不爽，勞大師惦記，多謝！多謝！"“先生你得的是什么病��？"這下可把先生問(wèn)得不好意思起來(lái)，支吾半天沒(méi)有說(shuō)出是什么玻慧靜再三追問(wèn)，施先生只好講出那天事情的原委--原來(lái)，塾館的廁所里只有一個(gè)茅坑，二尺見(jiàn)方，深有幾尺。入冬以來(lái)坑邊常常結(jié)著一層薄冰。施先生腿腳不便，解手后站起時(shí)覺(jué)得有些吃力，尤其是怕被腳下的冰滑倒在地上。
他就找到紀(jì)家的管家施祥，讓他在坑邊搭上一塊木板。施祥說(shuō)搭上板后口子就小了，尿水流到外面，不但不潔靜，恐怕結(jié)得冰會(huì)更多。
這事讓紀(jì)曉嵐知道了，他要施祥打發(fā)人在坑子邊上楔了一只二尺來(lái)高的木橛，這下方便多了，先生解手時(shí)，用手拉著木橛，既穩(wěn)當(dāng)又方便，站起時(shí)稍一用力，即可站穩(wěn)。
這天出事，是因?yàn)橛腥藢⒛鹃愉彅喽喟�，先生哪里知道�?
他到廁所后，動(dòng)作復(fù)如往常，根本沒(méi)有留意。站起時(shí)用力一拉，"咔嚓”一聲木橛斷了，先生隨之掉進(jìn)了屎坑。.....為查明此事，一怒之下，挨個(gè)地拷問(wèn)，但仍沒(méi)有查出個(gè)究竟，這會(huì)兒還在為這事兒生氣。
慧靜聽(tīng)他說(shuō)完，略一思索，就哈哈大笑起來(lái)。施先生以為笑他當(dāng)時(shí)的窘態(tài)，更覺(jué)得不好意思。
慧靜說(shuō)："你問(wèn)過(guò)那個(gè)紀(jì)曉嵐沒(méi)有？"
“沒(méi)有，就他一人沒(méi)有挨打。"
“先生錯(cuò)矣！據(jù)老衲看來(lái)，這位五公子天資狡黠，這類事件只有他才會(huì)干得出來(lái)。"施先生將信將疑，說(shuō)道："紀(jì)曉嵐是個(gè)聽(tīng)話的孩子，平時(shí)功課很好，乖巧伶俐。木橛既是他讓人豎的，又豈有削斷之理？"慧靜又笑了起來(lái)："哈哈哈，你真是聰明一世，糊涂一時(shí)，你想古人說(shuō)，'解鈴還得系鈴人'，是很有道理的。"施先生如夢(mèng)方醒，送走了慧靜，便將紀(jì)曉嵐喚到他的住室，詢問(wèn)起木橛被鋸的事來(lái)。
紀(jì)曉嵐在先生面前垂手而立，默不作聲，兩眼卻不斷地偷偷看著先生，見(jiàn)先生今天和顏悅色，對(duì)自己和氣如初，一時(shí)激動(dòng)起來(lái)，向先生施禮過(guò)后，如實(shí)招供出來(lái)，懇請(qǐng)先生恕罪。
施先生看他畢恭畢敬地樣子，覺(jué)得這孩子打不得，一旦惹他記恨自己，說(shuō)不定還會(huì)生出什么壞主意，便心平氣和地訓(xùn)斥幾句了事。可是這比打他幾下還難受，使他的負(fù)疚之感，一直在多年之后仍然沒(méi)有卸去。
幾天過(guò)后，紀(jì)曉嵐的父親紀(jì)容舒，卸去云南姚安軍民府知府的職務(wù)，回到家中省親。原來(lái)他已被調(diào)至京城，在戶部任職了。
紀(jì)容舒一直惦記著紀(jì)曉嵐的功課，向夫人和家人仔細(xì)詢問(wèn)，當(dāng)他聽(tīng)說(shuō)他在塾館算計(jì)先生的事后，不由得為孩子擔(dān)心起來(lái)，心想這孩子若不嚴(yán)加管教，恐怕將來(lái)沒(méi)有什么造就。反復(fù)和張夫人商量以后，拿定主意將紀(jì)曉嵐帶到北京，讓他在自己身邊，便于今后管教。
紀(jì)曉嵐聽(tīng)說(shuō)父親要將帶他到京城里去，心中非常高興。只是臨近啟程的日子，覺(jué)得對(duì)家鄉(xiāng)留戀起來(lái)，三嬸、四嬸，以及那幫天天一起讀書(shū)的伙伴，都讓他難以忘卻，尤其是舍不得和文鸞分離。想來(lái)想去，給文鸞送去了一個(gè)他心愛(ài)的瑪瑙扇墜，給她留做紀(jì)念。
一個(gè)寒冷的早晨，從崔爾莊抬出了幾頂軟轎，后面跟著一串馬車，滿載著行囊物品，走上了北去的官道。就這樣，紀(jì)曉嵐在他１２歲的時(shí)候，跟隨父親、母親同哥哥、妹妹一塊兒，來(lái)到了北京，等他回家鄉(xiāng)參加鄉(xiāng)試，已是五六年以后的事了。
