當(dāng)李自成等十八人正在商洛山區(qū)休整的時候，明朝東北邊境的形勢越來越緊張。自從熊 廷弼、袁崇煥被冤殺以后，明朝在東北沒有得力將材。后金軍曾一再派兵進(jìn)關(guān)，掠殺人口和 牲畜。公元１６３８年，清太宗派親王多爾袞（音ｇǔｎ）等率領(lǐng)大軍第四次遠(yuǎn)征。清軍直 達(dá)北京外圍，京城形勢危急。明王朝內(nèi)部意見分歧，有的主張抵抗，有的主張講和。崇禎帝 也拿不定主意，一面號召全國兵馬援救京師：一面又讓兵部尚書楊嗣昌和宦官高起潛秘密派 人去東北找清朝試探求和。他聽說總督宣府大同地區(qū)軍事的盧象昇是個將材，就把盧象昇召 到京城，命令他總督全國援兵。
盧象昇到了北京，崇禎帝立刻召見，問他該怎樣對付清軍進(jìn)攻。盧象昇早就聽說朝廷正 在秘密議和，他直截了當(dāng)對崇禎帝說：“陛下要臣督師，臣只知道打仗，不知道別的�！�
崇禎帝聽得話里有刺，很不高興地說：“議和是一些大臣的議論。朝廷從沒講過要 和。”他要盧象昇跟楊嗣昌去商量對付清軍的辦法。
楊嗣昌對盧象昇阻撓他的和議，心里惱恨，讓高起潛擔(dān)任總監(jiān)，把各路來的四萬援兵分 成兩半，一半由高起潛指揮。
這樣，盧象昇名義上是統(tǒng)帥，實(shí)際上只掌管兩萬兵馬。
清軍分八路進(jìn)軍，長驅(qū)直入。一路打到高陽，原來支持袁崇煥的兵部尚書孫承宗已經(jīng)告 老在家，聽到清軍打來，帶領(lǐng)全家十幾口上城抵抗。高陽城被清兵攻破，孫承宗全家都壯烈 犧牲。
盧象昇帶兵開到保定，正在抵抗清兵，崇禎帝卻聽信楊嗣昌的誣告，責(zé)備盧象昇指揮不 當(dāng)，撤了他的職，要他戴罪立功。楊嗣昌還把盧象昇僅有的二萬人馬又分出一半給別的將領(lǐng) 管轄。盧象昇到了巨鹿，兵力只留下五千。那時候，高起潛帶領(lǐng)的人馬就駐在離巨鹿只有五 十里的地方，盧象昇派人向高起潛求援，卻遭到高起潛的拒絕。
盧象昇孤軍作戰(zhàn)，十分困難，由于楊嗣昌的破壞，糧餉也接濟(jì)不上，將士們餓得發(fā)慌。 一天早晨，盧象昇走出營門，向四周將士作揖說：“我們受國家的恩，只怕不能為國犧牲， 不要怕活不了�！睂⑹總兟犃�，個個感動得掉淚。
盧象昇把五千殘兵分成三路，命令將軍虎大威、楊國柱分別率領(lǐng)左右軍，他自己帶領(lǐng)中 軍，和清兵激戰(zhàn)了一陣，殺退了一批清兵。
到了那天半夜，明營四周響起了觱篥（音ｂì�。歙糯环N管樂器）聲，幾萬清軍騎 兵把明軍圍得水泄不通�；⒋笸䦷П粐�，被清兵壓了回來。盧象昇大聲喊道：“虎將軍， 我們?yōu)閲M忠的時刻到了！”
將士們齊聲響應(yīng)，喊殺聲震天動地，戰(zhàn)斗從早上一直到晚上，盧象昇身上中了四箭，受 了三處刀傷，殺得像血人兒一樣。他還拼命格斗，殺了十幾名清兵，終于倒下。
高起潛沒等盧象昇那邊戰(zhàn)斗結(jié)束，早就拔營逃走。多爾袞率領(lǐng)清軍一直打到山東濟(jì)南， 帶了大批戰(zhàn)利品，才撤回關(guān)外。
清太宗幾次伐明，每天都打了勝仗，但沒有在中原立足，主要是寧遠(yuǎn)、錦州等關(guān)外重鎮(zhèn) 還在明軍手里，怕孤軍深入，后路有被切斷的危險。在第四次退兵以后，清太宗才決心先攻 錦州。
公元１６４１年，清軍圍攻錦州，崇禎帝派薊遼總督洪承疇，帶領(lǐng)十三萬人馬援救錦 州。明軍才到松山，清太宗又親自率領(lǐng)大軍包圍松山，斷絕明軍的糧道。到了第二年，松山 城被攻破，洪承疇被俘，錦州守將聽到松山失陷，也投降了。
洪承疇被押解到了盛京，清太宗派人勸降。一開始，洪承疇表現(xiàn)得很堅(jiān)決，不管怎么勸 說，他都不答理。過了幾天，清太宗親自去看望，還向洪承疇問寒問暖，把自己的貂皮大氅 解下，披在他的身上。洪承疇腿一軟，跪下投降了。
清太宗收服了洪承疇，十分高興，賞了金銀財(cái)寶不算，還演戲奏樂，表示慶賀。清軍將 領(lǐng)對太宗這樣重視洪承疇，想不通，清太宗對將領(lǐng)們說：“大家風(fēng)里來雨里去，天天打仗， 為的是什么？”
將領(lǐng)們說：“還不是為了想奪取中原？”
清太宗笑著說：“我們要進(jìn)中原，好比瞎子走路，現(xiàn)在找到個帶路人，我怎么不高興�！�
松錦大戰(zhàn)以后，山海關(guān)以北，全被清軍控制。清兵要進(jìn)中原，只差寧遠(yuǎn)和山海關(guān)大門 了。正當(dāng)清太宗雄心勃勃，想攻打山海關(guān)的時候，他突然得病死去。他的年才六歲的兒子福 臨即位，這就是清世祖，又稱順治帝。順治帝年幼，由他的叔父、親王多爾袞和濟(jì)爾哈朗輔 政。幾乎在同一個時候，關(guān)內(nèi)的形勢發(fā)生了急轉(zhuǎn)直下的變化。